***
— В-ваша подруга прибыла, Ваша Высочество. Внезапно сообщила мне утром Ханна. Я даже с кровати еще подняться не успела, да и не хотела подниматься. — Что еще за подруга? У меня нет подруг. И никогда не было. Даже Ната никогда бы так не назвалась. Я задумчиво разрешила «подруге» войти, ощущая некоторое слабое любопытство, кем же окажется та. Через пару минут в мою комнату решительно зашла Элла Миллер, смотря на меня с выражением физиономии полной сочувствия. — Приветствую вас, моя дорогая подруга, леди Вирианна. Ох, это так ужасно то, что с вами произошло. Даже не представляю каково вам. Но помните, я всегда готова прийти вам на помощь. От ее масленых слов я не сдержалась и с отвращением поморщилась. — Эх, а ведь теперь даже некому больше за вас заступиться, ну, кроме меня. Мне так вас жаль. Вы не заслуживаете той беды, которая произошла с вами. И ведь наверняка теперь от вас захотят избавиться… Ой. Я вовсе не это имела в виду. Хотя… И все же, как же вам быть? Только покойный Император высказывал желание держать вас во дворце. Если вы не поспешите с действиями, вас могут окончательно лишить титула и… выбросить на улицу. Ваши действия должны быть решительными. Если здесь не будет другой дочери покойного Императора, слугам придется следовать его воле и назначить вас своей будущей императрицей. Хмыкнув, я, скрестив руки, смерила ее взглядом. Иначе говоря, она пытается убедить меня убить Нату. Вот же дрянь! Мне сейчас так больно после того, что произошло с папой, а эта мерзотная гадина пытается воспользоваться моей слабостью. — Ах ты, падальщица! Злясь воскликнула я, вскакивая с кровати и хватая подушку поувесистей. — Да как ты смеешь приходить ко мне рано утром без приглашения! Закидывая удивленную и испуганную Эллу подушками, кричала я. Вкладывая всю силу в бросок, я довольно наблюдала, как подушки постоянно сбивали ее с ног, не давая подняться с пола. — Убирайся отсюда, пока тебе в голову не прилетело что-то потяжелее! Маска Эллы слетела и теперь она выглядела разозленной. Я ненадолго перестала бросаться подушками, и та пусть и с трудом, но наконец-то подняла свою тушу. — Ты заплатишь за это, выскочка! Заверещала Элла, направляясь к выходу. — Совсем скоро от тебя избавятся. Кому нужен во дворце бастард, когда есть настоящая признанная дочь?! Ты еще вспомнишь мое предложение, невоспитанная нищенка! Договорив маркиза с гордой осанкой вышла в коридор. Вот только она совсем видимо не ожидала, что я еще не закончила. Прицелившись как следует, я вложила в бросок подушки всю силу. Прилетевший Элле в голову «снаряд», заставил ее с безумным визгом упасть на пол, выезжая за пределы моей комнаты. — Ханна, постирай мои подушки и принеси обратно. Хохоча прокричала я в коридор и закрыла за собой дверь. Всё еще смеясь, я упала на кровать. — Мне конец! Меня точно убьют! Ха-ха-ха! Как я ни старалась, прекратить хохотать не выходило. Снова и снова передо мной стояло глупое лицо Эллы, и ее неуклюжие попытки встать с пола. — Как лягушка! Ха-ха-ха! Да, меня точно убьют за это. И не сомневаюсь, что с особой жестокостью. — Ну, и плевать! Зато как было весело! Ох, давненько я так не веселилась. С некоторым трудом, но я заставила себя дышать медленнее, чтобы постепенно успокоиться. Сев на кровати, я посмотрела на валяющиеся на полу подушки. Да уж. Повеселилась я знатно. Вряд ли теперь мне будет до смеха. Насколько я помню, начинается та часть книги, где Вирианну будут гнобить все, кому не лень. Мне нельзя менять сюжет, поэтому придется терпеть. Эх…***
Викторианна продолжала рыдать в своей комнате. Ей совершенно не хотелось никого видеть, поэтому уже третий день слуги приходили в ее комнату только, чтобы принести еду и подбросить дрова в камин. — Ваше Высочество, уже время обеда. Пожалуйста… Молила Мэри. — Не-ет. Я хочу п-пропустить обед. Отстаньте от м-меня! Я хочу п-побыть одна сегодня. Заикаясь от рыданий, кричала Викторианна, сидя под дверью и не позволяя никому зайти. — Хорошо. Грустно вздыхая пробормотала Мэри и послышались ее удаляющиеся шаги. — Ваше Высочество, может вы тогда разрешите мне зайти? Внезапно донесся умоляющий голос Аланда. — Нет! — Ну, поймите, Ваше Высочество, вам необходимо есть вовремя. Продолжал уговаривать рыцарь. — Все очень волнуются за вас. Прошу вас, откройте дверь и съешьте хотя бы что-нибудь. Викторианна собиралась было снова отказаться, ведь аппетита совершенно не было, но тут она кое-что вспомнила. — Я разрешаю вам зайти. Но приказываю оставить всю еду в коридоре. Мне нужно с вами поговорить. Если мы договоримся, тогда я поем. — Как прикажите. Услышав ответ, девушка тут же открыла дверь. Стоило только рыцарю пройти в комнату, как она тут же заперлась обратно. Викторианна вспомнила, что, согласно этикету, девушке запрещено было оставаться наедине с мужчиной, но сейчас ей было уже тошно от всего этого и совершенно не до манер. Только сейчас подняв взгляд на Аланда, она удивленно ойкнула. Она знала, что рыцарь отпрашивался в лазарет, но увидеть его с бинтом на носу было неожиданно. — Что с вашим носом? Аланд морщась на миг вспомнил, как получил лбом по носу от Вирианны. Он совершенно не ожидал от нее таких трюков. — Так вы не видели, как это произошло? С облегчением выдохнул юноша, понимая, что принцесса не видела его позора. — Так пустяк. Обычная случайность. Послезавтра нос уже восстановится. Вы ведь хотели о чем-то поговорить, Ваше Высочество? Викторианна хмуро поняла, что Аланд попытался сменить тему, но настаивать все рассказать ей не стала. Сейчас был важнее совершенно другой разговор. — Я так и быть поем, но при условии. Иначе я объявлю голодовку. — Что за условие? Растерянно спросил Аланд. — Примерно через пять-шесть недель вы уедете. В соседнюю империю. Я хочу… эм… чтобы вы мне там кое-что нашли. Пока что Викторианна даже не представляла куда ей стоит отправить Аланда и за каким предметом, но сейчас это было неважно, главное добиться его согласия. — Но, Ваше Высочество, вы уверены, что другие рыцари смогут вас защитить?! Внезапно нахмурился рыцарь. — Это ненадолго. Всего лишь на неделю. Поймите, это задание я могу поручить только вам. Я больше никому не доверяю, кроме вас, сэр Аланд.***
Вечером я снова разрыдалась. Его больше нет рядом. Прошу, пусть он будет жив. Тогда я согласна умирать хоть тысячи, миллионы раз. Только пусть он будет жив. Стоять возле открытого окна было холодно, но уходить совершенно не хотелось. Прошу-прошу, пусть он будет жив. Позади раздался скрип двери. В комнату зашла хмурая Неапатия. Подойдя к окну, она быстро его закрыла и как-то нерешительно уставилась на меня. — Простудиться хотите?! И что вы рыдаете? Лучше попытайтесь как-то отвлечься от этого. Слова Неапатии были резкими, но я только отмахнулась от них, отворачиваясь от ребенка. — Отстань от меня, иначе уволю. Будешь потом снова бродяжничать на улице. — А вот и не уволите! Вы не настолько бессердечная. Упрямо процедила Неапатия и внезапно крепко обняла меня. — Ладно. Давайте уже прорыдайтесь, как следует. Вздыхая пробормотала девочка. Не знаю почему я ее послушала, но начала рыдать еще громче, ощущая себя такой жалкой.