The Smoke

Я решила бросить курить. Поэтому перешла на электронные сигареты, обманывая себя, что это рано или поздно убьёт мою тягу к никотину.  Прошла почти неделя с того злополучного поцелуя, и я больше не пересекалась с соседом снизу. Может, он тоже перешёл на электронные сигареты, а может, ему было до такой же степени неловко, что и мне, вот он и перестал выходить на балкон. Чтобы хоть как-то отвлечься, я наконец-то навела порядок в доме: распаковала все коробки с вещами, вычистила все пыльные углы и выбросила переполненную окурками бутылку из-под воды. И ещё я решила дать шанс этому городу — стала чаще выбираться из дома. Сначала просто на короткие прогулки, потом в ход пошли музеи и достопримечательности. Утром очередного выходного, я решила не изменять своему новому расписанию дня: проснулась, приняла душ, почистила зубы и отправилась завтракать в кофейню с лучшими во всём городе сконами и бесподобным шоколадно-мятным пирогом. Потом в планах была прогулка по парку и обед в мексиканском ресторанчике. Вечером я хотела сходить в кино на мой любимый фильм с Одри Хепберн — «Как украсть миллион». Всё это — в наушниках без музыки, не выпуская электронную сигарету из рук. Кажется, я стала курить даже больше, сменив шило на мыло. Всё пошло через жопу, когда стоя в очереди за порцией сконов и чашкой латте, я увидела за высокой стойкой у окна своего соседа в компании какой-то женщины. Они о чём-то увлечённо болтали, и загребущие руки незнакомки то и дело мягко касались локтя или плеча моего соседа. Из-за того, что я уделила их паре чересчур много внимания, кассиру пришлось три раза повторить, что мой заказ готов. В свою очередь, именно из-за этого сосед меня заметил и улыбнулся, приветливо помахав рукой. Я натянуто улыбнулась в ответ и поспешила покинуть кофейню, чтобы насладиться завтраком уже в парке. — Мисс Уокер! — раздалось за спиной, когда я уже вышла на улицу и, казалось, намертво присосалась к своей электронной сигарете, планируя выкурить её в одну затяжку. — Мистер Дарк, — я нехотя обернулась.  — Почему не подошли? — Не хотела вклиниваться в вашу беседу. Вы показались мне очень увлечёнными диалогом. — Вы теперь курите эту дрянь? — брезгливо поморщился сосед, кивнув на мою сигарету. — Зато волосы с руками не пахнут. Да и вообще курение — так себе увлечение для девушки. — Очень сексистское замечание, — сунув руки в карманы, он улыбнулся. — Я где-то слышала, что целоваться с курящей женщиной — всё равно, что вылизывать пепельницу, — я сморозила первое, что пришло в голову, только секундой позже осознав, что это было самой что ни на есть огромной глупостью за всю мою прошлую неделю жизни. — Я склонен не согласиться с этим высказыванием. — Много пепельниц пришлось вылизать в этой жизни?  — Нет, только вашу. «Господи, да просто заткнись! Молчи и не отвечай ему ничего! Нужно заклеить себе рот скотчем и курить через нос!» — Снова простите, я не хотел вас задеть. Игра слов зашла слишком далеко, полагаю, — он усмехнулся, пройдясь по мне таким взглядом, что мои щёки моментально покраснели.  — Я… не буду вас задерживать, мистер Дарк. Вас девушка ждёт. — Это Шэрон, — он оглянулся на кофейню. «Ах, та самая Шэрон из телефонного разговора». — ...моя сестра и по совместительству мой литературный агент. — Вот как? — я деловито поджала губы, дав себе мысленный подзатыльник. — Вы домой? Проводить вас? — Нет, спасибо, я собираюсь прогуляться, так что лучше возвращайтесь к сестре. — Могу я составить вам компанию? Я как раз набрала столько латте в рот, что пришлось надуть щёки. Кофе попал не в то горло и с полным ртом молока я начала тихонько кашлять, рискуя оплевать своего соседа с ног до головы. — Тише-тише, — он мигом оказался слишком близко, надавил мне на лопатки, заставляя выпрямиться и опустил свою гигантскую горячую ладонь мне на грудину, принявшись мягкими круговыми движениями растирать её. Это помогло. Я проглотила весь кофе в несколько подходов и с наслаждением сделала глубокий вдох через рот. Дарк улыбнулся и стёр с уголка моего рта молочную каплю, слегка приподнял моё лицо за подбородок и посмотрел в глаза таким внимательным и заинтересованным взглядом, что я поспешила отойти на два шага от него. Что он делает?  — Спасибо. Кажется, вам выпала доля терпеть все возможные на свете конфузы от моей персоны, — на всякий случай я прошлась тыльной стороной ладони по губам. — Так вы не против? — Чего? — Чтобы я составил вам компанию. — Если только у вас нет каких-то более важных дел.  По дороге в парк я прикончила свой скромный завтрак, и пока песочное тесто сконов рассыпалось и таяло у меня во рту, я рассыпалась и таяла от нахождения в такой непосредственной близости от своего соседа. От него чудесно пахло кофе и табаком с яркой искринкой смородиновой кислоты и лёгким мятным оттенком. Запах мужчины, который бередил мои сны уже которую неделю, который заставлял сердце ёкать от внезапной радости, стоило мне его увидеть, который, в конце концов, мыслями о себе почти полностью вытеснил воспоминания о моём бывшем. — Вы сегодня совсем неразговорчивая.  — Неделя выдалась сложной.  — Работа? — И она тоже. — А что же ещё? Я прикусила себе язык. Что же ещё? Сны с его участием и воспоминания о нашем поцелуе. — Так, бытовые дела. Вы, как я поняла, были в отъезде? — У родителей была годовщина свадьбы. Мы сняли коттедж за городом. Семейные выходные.  — Я думала, вы один приехали в Лондон. — Так и есть. Родители приехали, чтобы навестить нас — сестра переехала сюда ещё раньше меня. Отчасти по этой причине я и согласился сменить локацию, когда моя бывшая предложила съехаться. — Очень здорово, что вы так близки со своей семьёй. — Они очень настаивали, чтобы я пригласил вас к нам за город, но я решил, что это вас только смутит.  Я остановилась, не веря своим ушам. Он собрался знакомить меня с родителями? — Вы рассказали своей семье обо мне? — Вы уже стали героиней в их глазах, — он усмехнулся и тоже остановился, встав напротив меня. — С чего это? — Я ведь говорил, что вы вдохновили меня на вторую книгу.  — Вы говорили, что я подтолкнула вас к тому, чтобы продолжить писать, а не вдохновила на целую книгу. — Ну, — он пожал плечами в оправдательном жесте, улыбаясь мне. — Сначала подтолкнули, а потом и вдохновили. — Так я, стало быть, ваша муза? — Положим, что да, — он почесал подбородок, осмотрелся, а потом добавил: — Если вас это не смущает, конечно же. Мы возобновили неторопливый прогулочный шаг, давая дорогу бегунам, велосипедистам и родителям с колясками. — Нет, это очень… круто.  — Стоит добавить в резюме, а? — он игриво усмехнулся, а у меня от этой его усмешки так потеплело на душе, что захотелось по-детски рассмеяться. — Расскажите, как вы пришли к писательству. Он размял шею и начал хлопать себя по карманам, видимо, в поисках сигарет. — Я закончил юридический. И душным помещениям судов и допросных комнат предпочёл затворничество в обнимку с ноутбуком.  — Вы всегда хотели стать писателем? — Нет, никогда об этом не думал. Закончив школу, я вообще возомнил себя рок-музыкантом, даже собрал с друзьями подобие группы. — А потом? — Я родом из династии юристов, поэтому, не найдя ничего стоящего, пошёл по стопам отца с матерью. Как видите, это всё-таки привело меня к достойному занятию. — И ваши родители не были против? — Они уже привыкли, — рассмеялся Дарк, качнув головой. — Я был сложным подростком и хорошо их натренировал: начиная с моего пристрастия к аргентинскому року, заканчивая татуировками. Когда я сказал им, что мою книгу собираются издавать, они обрадовались и смогли выдохнуть спокойно — их дитя наконец-то остепенилось. Мне почему-то очень сильно захотелось его обнять. По-дружески, разумеется. — А вы? Расскажете о себе? — он, наконец, нашёл сигареты и закурил. — Я пошла учиться на маркетолога ещё до диджитал-бума.  — Во Флориде? — Да. Родители меня поддержали. Точнее, не стали перечить. Не так уж и интересно, — я смущённо вжала голову в плечи. — Мне вы видитесь очень интересной.  — Вы плохо разбираетесь в людях, как мы это уже выяснили, — возразила я. — Ну а вы? — Я всегда принимаю опрометчивые решения. И они редко бывают достойными гордости или похвалы. Взять хотя бы переезд в Италию. — Но не окажись вы в Италии в своё время, вы бы не приехали в Лондон. И мы бы сейчас не гуляли по парку, рассказывая друг другу о своих корнях. — Вы находите это достойной причиной выдержать самое болезненное расставание в моей жизни? — Вовсе нет. Я лишь говорю, что цепочка произошедших событий привела нас к этому моменту. Время лечит, и сейчас я рад, что мы с вами имеем возможность просто гулять по парку, болтая о всяких мелочах. Может, всё дело в том, что я совсем одичала без внимания противоположного пола, но такие простые и в то же время милые слова подействовали на меня как контрольный в голову — я внезапно поняла, что начинала влюбляться в своего соседа. — Какие у вас планы на вечер? — прервав мою чересчур громкую тишину, которая сама по себе являлась слишком очевидным ответом на его предыдущие слова, спросил Дарк. — Собиралась в кино на старый фильм. Сомневаюсь, что вам такие по вкусу, поэтому не приглашаю. — Мисс Уокер, вы вольны сказать прямо, если моя компания вас утомила, — он засмеялся тихим добрым смехом, и я не смогла не улыбнуться в ответ. — Нет, совсем нет. Просто не думала, что вы хотите провести со мной целый день. — Я бы провёл с вами не только день. Я так резко повернула к нему голову, что шея хрустнула. — Я имел в виду, что… — он как-то замялся и совсем уж ему несвойственно засмущался. — Не только этот день. Мне кажется, мы становимся с вами славными друзьями. Разве нет? — Вы флиртуете со мной, мистер Дарк, — кусая губы, чтобы не позволить себе улыбнуться, я так и не отвела от него испытующего взгляда. — Это был вопрос или утверждение? — В обоих случаях вы можете согласиться или не согласиться. — Не хочу, чтобы вы думали, что я не понимаю намёков. Поэтому давайте сойдёмся на том, что это был не флирт, а просто вежливый диалог с щепоткой юмора. Итак, я совершенно точно была уверена в том, что мой сосед со мной флиртует. Причем делает это так ненавязчиво, легко и играючи, что даже придраться не к чему. Мне это до безумия льстило, но я не могла выдать ему своих мыслей. Только не после всего того, что я уже успела натворить. Нет, если он хочет проводить со мной не только дни, то я, пожалуй, стану чуть менее угрюмой и чуть более сговорчивой, но в остальном пусть сам пробивается через все мои баррикады. Да, парню не повезло — будет отдуваться за всех мужчин, но что уж поделать. — Фильм начнётся в девять вечера. Думаю, к тому времени мы уже успеем вернуться домой и отправиться в кинотеатр вместе.