The Smoke

Ужин проходил неспешно и до того уютно, что мне даже удалось расслабиться — редкость, когда приходилось проводить длительное время в компании новых знакомых. Ещё и за едой — вдруг, подавлюсь или чихну с набитым ртом?  — Виктория, — откашлявшись, позвал меня Дарк-старший, — расскажите о себе. Как вы оказались в Лондоне? Чем занимаетесь? — Благодаря моей работе, я не привязана к месту жительства, поэтому частенько путешествую, — уклончиво ответила я. — Работаю в сфере рекламы и продвижения. — Так вы PR-менеджер? — удивлённо спросила Шэрон. — Как здорово! Братцу не помешает стоящая рекламная кампания, особенно накануне выхода второй книги! — Не совсем, — я начала нервно теребить край салфетки. — Я работаю SMM-специалистом. Знаете, соцсети и всё такое. Почему-то каждый раз объясняя, чем я занимаюсь, я испытывала жуткое смущение. Возможно потому что частенько люди искренне удивлялись тому, что такая профессия в принципе существует. Вдогонку кидая что-то из серии «а что там делать-то? фото постить и писать короткие тексты?». Меня это дико бесило. Но попробуй втолковать людям не из моей сферы, что «фото постить» и «писать короткие тексты» не так уж и просто, чтобы они имели эффект, то есть продавали продукт моего клиента. Впрочем, когда я мысленно напоминала себе о сумме, которую получаю за свою работу, я немного успокаивалась.  — Как чудесно! — пропела Шэрон. — Я давно говорю ему, что пора как минимум создать официальный аккаунт в Инстаграме! Блоги уже никто не читает, как и официальные сайты! Весь мир уже давно обосновался в мессенджерах и соцсетях. Вы бы взялись за это? Мне определённо начинала нравиться мисс Дарк. — Шэрон, давай за столом не будем обсуждать рабочие моменты, — аккуратно влез в диалог мой сосед. — Кстати, по поводу работы — нам с тобой нужно прошерстить новый контракт от издательства. Я отправила его тебе на почту, но ты так ничего и не ответил. Время — деньги, так что… — Шэрон, — с ощутимым нажимом повторил Дарк. — Да-да, простите, меня слегка заносит, — она хохотнула и закатила глаза. — Люц сказал, что вы не англичанка. Так откуда же вы родом? — Из Америки. Точнее, из Флориды.  — И надолго вы собираетесь остаться в Англии? — миссис Дарк отпила немного вина и с любопытством взглянула на меня. — Я не думала об этом. Может, побуду здесь до первых холодов. А может, останусь навсегда.  — В любом случае, будет славно, если вы навестите нас на Рождество. Вы катаетесь на лыжах или на сноуборде? — Вообще-то нет. Но я в своё время была хороша в сёрфинге, возможно это поможет встать на борд, — я пожала плечами и улыбнулась. — Приезжайте обязательно, — поддакнул Дарк-старший. — Ремонт в доме Рэя почти закончен, и он обещал вернуться как раз к Рождеству.  Я озадаченно посмотрела на Дарка-старшего. — Рэй? — Да. Мы были малость удивлены его скоропостижным решением перебраться в Англию, и учитывая, что сейчас не осталось никаких объективных причин здесь оставаться… — Вообще-то тут живёт и ещё один ваш ребёнок, — напомнила о себе Шэрон. «Кто такой Рэй?» — Я немного запуталась…  — Мы вас утомили, мисс Уокер, — сосед промокнул губы салфеткой и встал из-за стола. — Предлагаю немного подышать воздухом. — Эм… да… конечно. — Нет-нет-нет, хватит! — Шэрон впопыхах тоже встала из-за стола. — Позволь нам с Вики прогуляться и вдоволь посплетничать о тебе. Мне нужно обязательно законспектировать волшебный рецепт твоего вдохновения, на случай, когда ты вернёшься обратно домой. — А домой это куда? — ничего не понимая, я посмотрела на Дарка, который заметно напрягся. — В Вайоминг! — радостно воскликнула Шэрон, уже стаскивая меня со стула. В голове каша. Люц, Рэй, Вайоминг — что за чертовщина? Мой сосед так и остался стоять возле стола, беспомощно пронаблюдав за тем, как его сестра уволокла меня из комнаты. Я же была до того растеряна от новой информации, что особо не противилась. — Шэрон… — неловко начала я, когда мы вышли из дома, и девушка уверенно повела меня куда-то вглубь посёлка. — Шерри, для друзей я Шерри.  — Да, Шерри… кто такой Рэй? — Как это кто? — она заливисто рассмеялась. — Мой брат, конечно же. Я удивлённо моргнула и скрестила руки на груди. На улице было прохладно, а я совсем забыла прихватить толстовку. — Я заметила, что вы называете его иначе. — Люц? Да, он сам просил. Сокращённо, иначе слишком помпезно. — А каково же полное имя? — Подлец, он что же, до сих пор вам не представился? Вы ведь подписали договор с Риком? — Разумеется.  — Я так понимаю, вы его не читали, — она улыбнулась, глянув себе под ноги, как будто догадалась о чём-то. — Как-то… не было времени. — Полагаю, вам хочется услышать историю моего брата от третьего, но приближённого лица? — она повернулась и начала идти вперёд спиной. Я только открыла рот, чтобы ответить, но Шэрон очаровательно засмеялась и замахала руками, дав мне понять, что сейчас она раскроет все секреты. — Родители долго не могли завести ребёнка, и когда мама наконец-то забеременела, они с особой щепетильностью подбирали имя. Первенца в семье назвали Рэем. Цитируя маму, могу сказать, что «он пришёл в нашу жизнь, как лучик солнца».  — Странное сочетание с фамилией, — я натянуто улыбнулась. — Почему же? Рэй Брайт — очень даже сочетаемо. — Брайт? — Да, он выдумал себе псевдоним, ткнув в первый же антоним, — она засмеялась, а я глупо улыбнулась. Конечно, я помнила, что «Эл Дарк» — всего лишь псевдоним, но за последние недели я так привыкла к этому имени, что почти забыла о том, что оно было ненастоящим. — Но братец редко пользуется именем, данным ему от рождения. Его так только родители и называют. — Да, я слышала, что вы зовёте его… кажется, Люц? — Люц, да, — она закивала и пожала плечами. — Мне кажется, оно ему больше подходит. — Это второе имя или прозвище? — Он сменил имя, когда ему восемнадцать стукнуло. Поверить не могу, что он вам об этом не рассказал! Вы разве не знаете, как мой брат возомнил себя рок-звездой в последних классах школы? — Он что-то рассказывал о рок-группе, но… — Да-а-а, — перебила меня Шэрон. — Такая дьявольщина была! Он решил как-то раз, что его имя совсем не отражает его внутренний мир, да и девчонок особо не привлекает. Честно, его переходный возраст еле пережила вся семья. Только и делал, что бренчал на гитаре, что-то постоянно подвывал в своей комнате, и, кажется, даже спал в своей кожаной косухе.  Мне казалось, я слушала историю совсем о другом человеке, но я решила повременить с реакциями и отзывами и дослушать до конца. — Ему чудом удалось поступить на юридический, и хоть родители это отрицают, но я почти уверена в том, что это из-за тесной дружбы отца с ректором.  — То есть он играл в группе, когда поступил учиться? — Она уже практически развалилась к тому времени, а вот новое имя осталось. Возможно именно поэтому ему и удавалось с успехом клеить девчонок с курса. — Девчонок? — Он знатный прохиндей, — хихикнула Шэрон.  — То есть он много с кем встречался? — Нет, что вы. Серьёзных отношений у Люца было от силы два раза. И эта мерзкая Джулия, — она грозно нахмурила брови, — ох, словом, лучше бы её не было! — То есть девушек у него было всё-таки немного? — Нет, девушек у него было полно. Я только и успевала их имена запоминать, — она закатила глаза. — Отношений было мало. Я думала, что после Джулии он снова вернётся к своему хобби тащить в постель всех, кого не попадя, но нет — он просто впал в депрессию. Или как там это по-умному называется. — Творческий кризис? — Да-да. Знаете, ужасно наблюдать за тем, как он растрачивается на девиц, которые и имени-то его толком не знают, зато прыгают в постель в одночасье, поведясь на его смазливое личико. Я почувствовала себя настоящей дешёвкой. Шэрон была права: я совсем ничего не знала о нём. То есть совсем ничего. Можно было уже приступать к самоедству, но его сестра как раз вывела меня к небольшому озеру и горделиво вздёрнула подбородок. — Скажите, классное место? Тут и верховой езде учат, и гольф-клуб есть. Будь моя воля, я бы вообще в дом только чтобы поспать и душ принять возвращалась. Жаль, что родители предпочитают всей этой красоте обсуждения на тему своих похорон. — Шэрон… Шерри, — я закусила нижнюю губу и принялась топтаться на месте, мысленно отвешивая себе подзатыльники. — Что же всё-таки произошло с его невестой? — Ах, невестой она не успела стать. Они встретились в Греции — Люц швырялся деньгами, тратя гонорар от первой книги, мы с матерью и отцом приехали на пару дней, и он тут же познакомил нас с этой Джулией, — она передёрнула плечами, как будто это имя вызывало физический дискомфорт. — Она мне сразу не понравилась — уж слишком елейный у неё голосок. И сиськи такие, что за ними личности не разглядишь. Уверена, она его своими буферами загипнотизировала. Я мельком посмотрела на свою грудь. Никогда не комплексовала, хоть и понимала, что она у меня далека от идеала, но услышав о волшебных сиськах его бывшей, мне стало немного не по себе. — Он заявил, что влюбился, и что после Греции вернётся не домой, а поедет вместе с ней в Англию. У неё тут, якобы родители живут. Мы, конечно, были в шоке, но что ему сказать? Он как под кайфом ходил, когда она была рядом. Я не совсем поняла, был ли это укол ревности, или мне просто стало уже до того холодно, что рёбра защемило. — Короче, они переехали, сняли пентхаус, — разумеется, за счёт Люца. Он совсем не писал, только ходил с ней на всякие вечеринки и сливал деньги на её дорогущие шмотки. И вот пару лет назад мы вместе должны были приехать домой на День благодарения. Эта его Джулия, — Шэрон вся скривилась и даже высунула язык, — отказалась, так как у неё, якобы были какие-то дела. Я умоляла Люца приехать, так как родители его с того отпуска в Греции не видели, и он согласился приехать без неё, но уже после того, как я улетела. Позвонил мне, уже сидя в зале ожидания, и признался, что купил кольцо. Дурак, представляете? Кольцо купил! Говорил, что любит её до беспамятства, и что сразу после помолвки сядет за вторую книгу, но где уж там! Я уже почти не чувствовала рук и ног от холода, но не могла прервать рассказ, поэтому продолжала дрожать мелкой дрожью и слушать дальше. — Рейс перенесли часов на пять или шесть. И он решил, что приедет на следующий день. Вернулся домой, а эта девица скачет на члене своего сводного братца, прямо на их постели! Вы представляете?! Я вся сморщилась и недовольно фыркнула, представив себе эту картину. — А этот влюблённый дурак купил кольцо! — она разочарованно расхохоталась. — Я-то была уже в Вайоминге, когда он снова позвонил. Сказал, что снял номер в каком-то отеле. И что ему нужна квартира. И вещи. Я тогда жила в той же квартире, в которой сейчас он живёт — сказала, где взять ключи. Вернулась через два дня, а он сидит в моём халате и тапочках, так как ничего кроме этого ему не по размеру, и курит, пялясь в окно. И так два года прошло, представляете? Я уже боялась, что ничего и никогда не изменится. Но затем появились вы! — она вся просияла. — Это настоящее волшебство! Честно! Магия — не иначе! — Д-д-да, — стуча зубами, я заторможенно кивнула. — Не знаю, как у вас это получилось, но таким собранным и спокойным я не видела его уже очень давно! Ещё бы курить бросил, но, полагаю, и это не за горами. Мне ужасно хотелось сделать две вещи: завернуться в двадцать пять пуховых одеял и покурить. Электронная сигарета осталась в рюкзаке, я почти готова была отключиться от холода, а Шэрон как будто и не волновала температура на улице. — Вот вы где! — за спинами послышался хруст гравия и чьи-то шаги, а потом и голос моего соседа. — Шэрон, ты хочешь, чтобы наша гостья совсем окоченела от холода? Он подошёл к нам, расправил огромный тёплый и немного колючий плед, который держал в руках, и завернул меня в него как бурито. Затем прижал к себе и начал активно растирать мою спину обеими ладонями. Мне отчего-то захотелось плакать. Может, из-за рассказа о большегрудой Джулии, а может, из-за того, что он всегда был дамским угодником. А может, всё дело в том, что он понял, что я вышла на улицу без толстовки, могла замёрзнуть, а он откопал где-то плед и пошёл меня искать. Не знаю, но плакать хотелось настолько сильно, что я не удержалась и шмыгнула носом, что ими обоими было воспринято как намёк на простуду. — Пойдёмте скорее в дом! — Скомандовал Дарк и, не отпуская меня от себя, двинулся обратно. Шэрон щебетала что-то о том, что иногда забывает, что все остальные люди не отличаются такой теплокровностью как она, а я мысленно благодарила её, потому что именно из-за её забывчивости могла сейчас без зазрения совести наслаждаться горячими объятиями и вдыхать аромат табака со смородиновой кислинкой и лёгкими мятными нотками.  Мы вернулись в дом, и я уже почти согрелась к этому моменту, но меня всё равно усадили в гостиной напротив растопленного камина, всучив бокал с бренди.  — Простите, Вики, мы с вами заболтались, и я потеряла счёт времени! — Шэрон так переживала, порхая вокруг меня как птичка, что я не смогла не улыбнуться. — Всё в порядке, честное слово, — сделав пару глотков бренди ради приличия, я даже вылезла из пледа для убедительности.  — Может быть, горячего чаю? Или кофе? Стоит вызвать врача? — взволнованно спросила миссис Дарк. — Мама, пожалуйста, — Эл взмахнул рукой, прерывая череду вопросов матери. — Если нужно, я вызову такси, и мы вернёмся обратно в город, — шёпотом добавил сосед мне на ухо. — Только скажите. — Страшно хочется курить, — таким же шёпотом ответила я. — Конечно же. Он как следует укутал меня в плед и, успокоив родню, что не даст мне замёрзнуть ещё раз, повёл меня наверх.  — Чёрт, я оставила свою в рюкзаке. — Держите, — он угостил меня одной сигаретой, зажёг спичку и позволил мне прикурить. — Ох, как хорошо, — я блаженно выдохнула сигаретный дым и потрясла головой. — Точно не хотите уехать? — Дарк, успокойтесь, — я хохотнула, легонько толкнув его в плечо. — Я не из робкого десятка. Хотя… — Хотя? — взволнованно откликнулся сосед. — Может, мне лучше называть вас Брайт? Он улыбнулся и качнул головой, цокнув языком при этом. — Шэрон обладает удивительной способностью выдавать все мои секреты. — Ваше настоящее имя — секрет? Даже для меня? — Конечно же нет, — он заправил мне пару прядок волос за ухо и улыбнулся.  — В чём же дело? — Вы особо не интересовались этим. К тому же, моё имя указано в договоре, который вы получили сразу же, как только назвались сами. — Что ж, это справедливо, — я недовольно поёжилась. — Просто не в моих правилах спать с мужчинами, не зная их имени. И я поделилась с вами очень личными и сокровенными мыслями тогда, после похода в кино. Было бы справедливо ответить мне взаимной откровенностью. Хотя бы перед тем, как затащить меня в постель. — Затащить? — он хохотнул. — Разве я сделал это против вашей воли? — Вы поняли, о чём я.  — Это ничего особо не меняет.  — Очень даже меняет. — Что же? — Как мне теперь к вам обращаться? Эл? Дарк? Брайт? Рэй? Люц? — Ох, только не последнее — так зовёт меня исключительно сестра. — Замечательно. Ещё какие-то инструкции? — Имя в настоящем паспорте — Люцифер, я сменил его с Рэя — имени, данного мне от рождения, когда мне исполнилось восемнадцать. Возни было — ужас! — он рассмеялся, качая головой. — Лю… Люцифер? Я ошарашенно смотрела на соседа, не понимая, как мне реагировать. Может, у него действительно не всё в порядке с головой? — Да, родители согласились с горем пополам, но только после того, как я подготовил для них презентацию, в которой объяснил, что особо ничего не меняется. Вы знаете, что значит это имя на самом деле? — он умолк на секунду, и, не дождавшись ответа, продолжил: — Свет несущий. В целом, отвечает задумке родителей — они назвали меня Рэем, потому что… — Я знаю, да. — Так вот, я стал Люцифером, и это знатно прибавило мне очков в выпускных классах. А ещё я был очень увлечён музыкой. Мы с друзьями даже решили взять себе по свободному году после школы — планировали устроить своего рода турне. Если бы пробились к славе, то о дальнейшей учёбе можно было и не задумываться. Но не срослось. — А что произошло? — Рассорились в пух и прах. И я тогда был вынужден пойти в колледж. Нужно было как-то поддерживать свой имидж, поэтому, хоть от карьеры рок-музыканта пришлось отказаться, я всё же был преисполнен решимостью сделать пару татуировок. А потом понеслось, — он закатал рукав своего свитера, демонстрируя мне татуировки на руке.  — Всё удивляюсь, как вас пустили на юрфак в таком виде, — я сделала последнюю затяжку и потушила окурок ногой. — Родители отрицают, но я знаю, что отцу пришлось лично побеседовать с ректором, когда после колледжа я решил продолжать учёбу. И я держался до последнего, не трогая шею, — он тоже докурил и бросил окурок под ноги. — Обещал маме.  — И вы совсем не работали юристом? — Работал в паре мест, но до того тошно было, что и вспоминать не хочется. Я довольно много времени провёл за барной стойкой в разных клубах — только так и смог сепарироваться и съехать от родителей. — Вы работали барменом? — Покажу вам как-нибудь трюк с кубиками льда, — загадочно усмехнувшись, он привлёк меня к себе, обняв за талию. — Мне за него много чаевых оставляли в своё время. — Мы всё ещё говорим о работе? — В какой-то степени это и являлось моей работой, — тихо посмеиваясь, ответил сосед, целуя меня в шею, чуть ниже мочки уха, в самое моё уязвимое местечко. — Ну а ваша… фамилия? — еле держа себя в руках, прошептала я, понимая, что в сущности, мне уже всё равно, что он ответит — его губы принялись оставлять на моей коже влажные медленные поцелуи, а кончик языка вырисовывал витиеватые узоры, от чего пришлось мигом сжать бёдра. — Брайт, — оторвавшись от моей шеи, выдохнул чёртов искуситель. — Дарк — это всего лишь псевдоним, причём, не самый хитроумный. Все карты на столе теперь, — он ткнулся носом мне под мочку уха, так ласково и нежно, что мне до чёртиков захотелось забраться к нему на колени и просидеть с ним в обнимку несколько часов. — Люцифер, — я запустила пальцы в его волосы на затылке и начала медленно перебирать их. — Выходит, ангел? — Я далёк от этого сравнения. — Ладно. Падший ангел? Он немного отстранился и провёл большим пальцем по моим губам, усмехаясь своим собственным мыслям. — Падший. Прямо к вашим ногам, мисс Уокер.