Творец судьбы

      Холодный декабрьский ветер кусал за щёки и навевал мечты о тёплом помещении и горячем чае. В столь раннее утро — часы показывали половину седьмого — людей на улице почти не было, Верден только начал просыпаться, редкие прохожие брели по своим делам неспешно и вяло, одной ногой будучи в постели. На их фоне Леонардо выглядел неприлично бодро, хотя в такую рань не привык вскакивать даже он со своим сумасшедшим расписанием тренировок и учёбы. Попробуй тут быть сонным, когда тебе предстоит сунуться в логово оборотней, особенно, если ещё вчера днём о подобном времяпровождении даже не думал и полагал, что новый день пройдёт также, как все предыдущие.       Всего полгода назад Леонардо присоединился к фракции Героев, и всего четыре месяца как начал выполнять задания по мере своих сил и возможностей, будь то социальные или боевые. Если бы кто сказал, что за столь короткий срок можно превратиться из беззащитного мальчишки, способного только на создание мебели, во вполне неплохого бойца, Леонардо бы не поверил. Но он каждый день видел доказательство утверждения в зеркале.       Когда Георг во время памятной атаки на поместье Шакса заявил, что считает своего ученика готовым к простым заданиям, он был максимально серьёзен, и уже в конце недели познакомил с аналитическим отделом фракции. Эти ребята, заседающие в заставленном компьютерами помещении, занимаются сбором и обработкой информации, поступающей из филиалов и сети — удивительно было узнать не столько о том, что в находящийся в подпространстве штаб умудрились провести интернет, сколько о том, что изнанка, оказывается, не стоит на месте и активно перенимает у людей технический прогресс. Даже свои интернет-сервера создали, и это только верхушка айсберга. Задачей аналитиков является мониторинг обычной и сверхъестественной сетей на предмет новостей, поиск ценных артефактов, мест и перспективных кадров — удивительно, сколь многие люди делятся с интернетом сверхъестественными происшествиями в жизни, касающимися пробуждения Святого Механизма, свидетельством деятельности неосторожных представителей изнанки и, если повезло выжить, встречи с нечистью. Делятся, правда, недолго, находят их быстро, и дальнейшая судьба таких людей зависит от того, что именно с ними произошло, и кто первый нашёл.       Именно от аналитиков поступают направления на заведшуюся рядом нечисть, деятельность представителей мифологий и возможных рекрутов. Последними Леонардо не занимался — ребёнок в роли вербовщика не выглядит представительно и не внушает доверия, эта работа для людей постарше. Зато для всякой нечисти, с раздражающей регулярностью заводящейся тут и там, в особенности в крупных городах, возраст не имеет значения, лишь сила. А на её недостаток Леонардо не жаловался.       Если до поместья Шакса Леонардо развивал боевую направленность из соображений безопасности и по настоянию наставника, то после, приняв окончательное решение сражаться, он конкретно насел на развитие боевого потенциала, постоянно экспериментируя с формой существ Творца Уничтожения и собирая информацию энергетических атак. Он неустанно развивал контроль и выносливость, получая возможность управлять всё большим числом существ как можно дольше и помимо полного воплощения развивая контроль над частичным. Может, Георг спрашивал о нём из научного интереса, но определённые преимущества частичное воплощение имело. Пусть в силе не до конца воплощённые существа уступают воплощённым полностью, в скорости и манёвренности они их превосходят. Полное создание существ занимает от двух секунд и больше, в зависимости от размера и силы, и, как Леонардо ни старался, сократить затраты времени не получилось. А вот частично воплощённые существа выскакивают практически моментально, становясь отличным оружием и щитом на ближней дистанции. Конечно, всё зависит от формы, чем сложнее, тем больше времени требуют, но повторять давний трюк с гигантской рукой Леонардо не собирался, сосредоточившись на оттачивании контроля над простыми теневыми лентами, способными атаковать, сливаться в щит и связывать противника.       С энергетическими сопротивляемостями дело также обстояло успешно и стабильно: от недели до двух требовалось на сбор данных по типу энергии в зависимости от сложности элемента. Тот же эфир, что, по сути своей, чистая мана, на привычные химические составляющие его не разобрать, из-за чего Леонардо долго не мог его понять даже с помощью Георга, который чуть ли не по слогам разъяснял ему, что есть что, тыкая носом в сгусток едва видимой обычному глазу энергии. Эфир был взят банально количеством полученных данных, разобраться в элементе получилось поверхностно, но Леонардо собирался основательно на него насесть, когда займётся практической магией. Когда имеешь возможность пощупать и повертеть собственными руками, понимание всегда упрощается.       Впрочем, помимо эфира была масса прочих элементов, требующих внимания, и к текущему моменту список «домашних» энергий подошёл к концу. Огонь, воздух, вода, электричество, эфир, тень, тьма чёрной магии, свет белой магии, некротическая энергия и жизненная — информация обо всём, что способен использовать человек, собрана и может быть использована.       Леонардо даже приступил к сбору сведений о демонической энергии, регулярно охотясь на диких демонов по наводкам аналитиков. Убивать их оказалось до смешного просто — натравить существ, из укрытия понаблюдать и оценить силу и тактику боя, после чего с учётом наблюдений создать пару мощных существ и прикончить. А ведь когда-то, как будто в прошлой жизни, такой же демон-отступник едва не убил Леонардо. Теперь же мальчик даже не рассматривает их, как серьёзных противников.       Времена меняются.       К сожалению, демоны-отступники плохие кандидаты для сбора данных Творца Уничтожения. Методичного продолжительного расстрела энергетическими атаками от полуразумных тварей не дождёшься, потому сбор информации продвигался медленнее привычного, но лично Леонардо считал, что возможность почистить мир от тварей-людоедов компенсирует упавший темп, сроки не горят. К тому же он параллельно может посмотреть мир, потому что подчищать территорию приходится не только в Берлине, но и вокруг филиалов в других частях мира, число которых постепенно растёт. Среди них как обычные убежища и точки связи, так и научно-исследовательские базы, и все нужно защищать, причём не только от нечисти. Бывает так, что представители мифологий, вольно или нет, подбираются слишком близко, и от них приходится избавляться. В основном это группы демонов и падших, Церковь на новые территории всегда лезет официально для мира людей и с бумажками, поэтому с ней фракция на конфликт не идёт и избегает столкновений. Без них забот хватает.       Кажется, именно о конфликтах и боевых заданиях зашла речь, когда Леонардо пересёкся с заглянувшим по делам в штаб Цао Цао. Тот спрашивал о прогрессе, на что мальчик с удовольствием похвастался успехами, а после Цао Цао неожиданно предложил присоединиться к нему в вылазке в логово оборотней. Следующим же днём. Согласие Леонардо выпалил сразу, опасаясь, что лидер фракции передумает. Рассказать-то об успехах одно, а вот показать на деле — совсем другое, и шанса мальчик упускать не хотел. Тем более, что ему было интересно посмотреть на оборотней — их он ещё не встречал. Георг, правда, остаток дня долго и нудно ворчал, что о смене планов нужно предупреждать заранее, но Леонардо не держал и даже выдал переводчик. Благо, что подготовительные курсы Грауцеуберер завершились неделю назад, и отпрашивать Леонардо было не нужно, теперь в обучении он отчитывался перед одним Георгом.       И вот теперь Леонардо, пряча лицо в шарфе от мерзкого ветра, в полседьмого утра брёл по улицам Вердена следом за Цао Цао. Им предстояло встретиться с новым рекрутом, который попросил помощи в уничтожении стаи оборотней, и Леонардо было любопытно взглянуть на этого человека — лидеры фракции в лице Цао Цао и Персея не так часто отправляются вербовать людей лично, только, если человек обладает ценным Святым Механизмом, ценными навыками, является членом влиятельной организации или семьи или унаследовал душу именитого героя. Персей, например, недавно привёл целого потомка Геракла. Так что Леонардо очень хотелось взглянуть на очередного перспективного новичка и узнать, что он из себя представляет.       — Пришли, — донеслось до слуха задумавшегося Леонардо.       Мальчик остановился и огляделся — они стояли на небольшой площади с памятником Первой мировой, одним из многих в Вердене. Фонари разгоняли зимнюю темноту, придавая площади мрачный и зловещий вид. Кроме Леонардо и Цао Цао вокруг не было ни души.       — Мы действительно отправимся лишь вдвоём? — этот вопрос давно вертелся на языке, и теперь, когда на месте встречи не оказалось других членов фракции, всё-таки прозвучал. Оборотни не дикие демоны, они умнее, сильнее и они будут на своей территории.       — Вижу, ты не берёшь в расчёт нашего рекрута, — отозвался Цао Цао. — Не стоит её недооценивать. Она пробудила Святой Механизм лишь два дня назад, но при этом смогла убить двоих оборотней.       Леонардо уже успел ознакомиться с ситуацией в общих чертах. Он знал, что во время школьной экскурсии в Аргонский лес группа наткнулась на оборотней, что забрели к окраине из чащи. Само собой те напали на перепуганных и ничего не понимающих школьников, но среди них оказался носитель Святого Механизма «Кузнец Мечей», способного создавать святые мечи. За счёт Святого Механизма он смог спастись и выбраться из леса. Позднее в церкви он попался на глаза человеку фракции, который сумел организовать встречу с Цао Цао быстрее, чем другие священники успели заметить и прибрать к рукам новоявленного пользователя Святого Механизма.       Больше всего Леонардо удивляло, что этот человек вновь рвётся к оборотням в пасть. Желание поквитаться и спасти одноклассников, если кто-то ещё жив, понятно, но всё это можно было оставить на опытных бойцов, а самому ждать новостей в безопасности города. Факт того, что рекрут смог убить целых двух оборотней, даёт надежду, что совсем обузой он не станет, но не рассматривать же позавчерашнего простого школьника, как полноценного бойца?       Однако Цао Цао, похоже, подобный энтузиазм пришёлся по душе.       — Не то, чтобы я отрицал чью-то силу. Просто думаю о том, что в поместье Шакса нас было больше, — честно озвучил свои сомнения Леонардо.       — В поместье Шакса был важен темп. О том, что оборотней хватятся, можно не волноваться. Тебе не о чем переживать, нас будет ненамного меньше, чем тогда — я не сказал, что в лесу к нам присоединится Зигфрид. Он здесь по поручению Церкви.       — Я не переживаю и не сомневаюсь в наших силах. Просто сказывается привычка осторожничать, — немного смущённо пробормотал Леонардо, подумав, что его слова могли быть неверно поняты.       — Это неплохое качество. Главное, не давай ему перерасти в неуверенность, — хмыкнул Цао Цао и кивнул куда-то в сторону. — Тем более перед лицом новых людей.       Обернувшись, Леонардо увидел девушку, примерно ровесницу Цао Цао. Она растянула губы в улыбке и помахала рукой.       — Приветик. А вы точно люди — встать в такое время, да ещё умудриться прийти раньше?       Слова прозвучали беззаботно и всё с той же улыбкой. Можно подумать, что девушку совершенно не волнуют события двух последних дней, но осунувшееся лицо, тени под глазами и усталый взгляд вдребезги разбивают маску легкомыслия. Порыв ветра предательски откинул с лица волосы, прикрывавшие крупную ссадину на лбу и синяк на всю левую скулу, уродующие ангельскую внешность голубоглазой блондинки.       Девушка тем временем обратила внимание на Леонардо и, удивлённо подняв брови, посмотрела на Цао Цао, не понимая присутствия ребёнка.       — Познакомься с Леонардо. Не смотри на возраст, он не мешает ему быть весьма опасным противником, — разрешил недопонимание Цао Цао и бросил выразительный взгляд на Леонардо, призывая принять участие в разговоре.       — Приятно познакомиться, — сказал мальчик стандартную фразу знакомства, первой пришедшей на ум.       — Взаимно… а ты, часом, не да Винчи?       Леонардо не смог сдержать вздоха. Почему-то слишком многие люди фракции при знакомстве норовят задать этот вопрос. Мало того, что банально надоело его слышать, так ещё мальчик начинал чувствовать себя каким-то ущербным, не оправдавшим надежд.       — Де Сантис, герой первого поколения, — сказал Леонардо ставшую привычной фразу. — А ты?..       — Число поколений не знаю, уж извини. Наследница Жанны д’Арк, можно просто Жанна. Приятно познакомиться, — проговорила девушка, на секунду замешкавшись перед представлением.       — Быстрее, чем я ожидал, — заметил Цао Цао, на что Жанна просто пожала плечами.       — Я всегда подозревала, что мы как-то связаны. Её память очень яркая.       — Подождите, я, конечно, не эксперт, но разве Жанна д’Арк не признана девственницей? Как у неё может быть потомок? — удивился Леонардо. Можно, конечно, предположить историческую ошибку, но невинность Орлеанской девы была доказана в суде и является фактом. Но также не похоже, что Жанна врёт.       На вопрос Леонардо она просто пожала плечами, будто ей всё равно.       — Порой случается, что человек оставил яркий след в истории и не обзавёлся потомками, но сила человеческой веры не отпускает его дух. Тогда он перерождается в произвольных людях. Такое случается крайне редко, только с очень известными героями, и не даёт всей полноты преимуществ, что наследуются по кровной линии, — пояснил Цао Цао, параллельно просматривая что-то на телефоне. Он убрал мобильник и кивнул в сторону шоссе. — Идём. Я вызвал такси.