Творец судьбы

      Представление, которое Зигфрид устроил в Куо, просто не могло не впечатлить. Тренировочные вылазки не позволяли увидеть и половину той силы, что он показал, расправившись с десятикрылым ангелом, что упомянут в Библии и пережил Великую войну. И это он, как позднее заявил, ещё не использовал силу одного из мечей. Через созданное Георгом магическое окно они всей группой наблюдали сражение Зигфрида с Кокабиэлем, и Леонардо для себя убедился — его товарищ нереально крут. Вот бы посмотреть на всех остальных в полной силе!..       Правда, он заодно убедился, что Зигфрид может быть той ещё сволочью, но кто не без недостатков?       Помимо заскоков Зигфрида была ещё невероятная новость о смерти Бога. Осознавать вскрывшуюся правду было странно. Леонардо только привык к мысли, что, в числе прочих, и на Небесах существует тот самый Бог, который за ними наблюдает, пытался угадать его мотивы, и, оказывается, что угадывать-то нечего — он мёртв. Леонардо не был верующим, но определённо чувствовал растерянность. Впрочем, не он один, каждый ощущал те же чувства в той или иной мере, но ни на кого шокирующие вести не оказали особого влияния. Лишь Жанна на миг горько улыбнулась. Да Цао Цао не выглядел удивлённым, словно догадывался о чём-то подобном. Может, так и было — мало ли, что могло раскрыть ему копьё, в котором заключена воля Бога. Он только деловито заметил, что сторона Небес слабее, чем считалось ранее.       Принесёнными довольным Зигфридом ядрами Экскалибуров занялись алхимики фракции, восстанавливая физическую форму клинков. Параллельно с миссией экс-экзорциста небольшой отряд под руководством Георга при помощи его Святого Механизма успешно выкрал из Ватикана кристаллы искусственной синхронизации, и теперь осталось лишь найти подходящие кандидатуры для вживления. Как поведал Зигфрид, далеко не каждый способен пройти синхронизацию, а при провале кристалл растворялся в человеке. Так как технологии у них не было, а кристаллов ограниченный запас, подходить к выбору кандидатов приходилось очень тщательно.       Задача немного облегчалась тем, что владельцев требовалось найти для четырёх мечей, а не пяти. У Жанны оказалась естественная совместимость достаточного уровня за счёт Святого Механизма, создающего святые мечи. После некоторых раздумий, она выбрала себе Экскалибур Прозрачности, сочтя его наиболее эффективным дополнением к её стилю, и попросила воссоздать его в форме привычной шпаги.       И вот, когда ей принесли её святой меч, она немедленно захотела его опробовать. Персей с Леонардо решили составить ей компанию. Первый по долгу наставника, второй из любопытства. Конечно, Леонардо уже видел на экране, как тот похожий на Зигфрида экзорцист применял способность Экскалибура Прозрачности, но ему были интересны именно успехи Жанны.       — Ну, начнём? — выдохнула девушка, заметно волнуясь. Не каждый день получаешь в личное пользование часть легендарного меча.       — Не нервничай, он тебя не сожрёт. Наверное, — фыркнул Персей. — Зигфрид уже объяснил тебе основы?       — Объяснить объяснил, но я бы предпочла, чтобы он сейчас был здесь. А он с утра куда-то ушёл, — Жанна скорчила капризную мину и демонстративно вздохнула. — Даже не сказал ничего, только многозначительно улыбнулся. Ты, случайно, не знаешь, куда его понесло?       — Без понятия. Вернётся — расскажет. Так, хватит болтовни, сосредоточься на Экскалибуре, — распорядился Персей, свернув разговор. Он с ними ненадолго — дел полно, поэтому хотел успеть оценить, как Жанна приспосабливается к Экскалибуру.       — Ладно, ладно.       Шпага в руке Жанны очень быстро начала испускать мощную святую ауру. Направить энергию в оружие — самая простая манипуляция, с которой было бы странно не справиться.       — Мощный… мне потребуется время, чтобы приноровиться к его силе, — прокомментировала Жанна и сосредоточилась. — Так, а теперь — невидимость!       Клинок Экскалибура начал медленно пропадать, и вскоре довольная Жанна сжимала в руке «воздух».       — А себя можешь? Или другой объект? — с любопытством спросил Леонардо.       — Теоретически — наверное, — решив попробовать с первого варианта, Жанна снова сосредоточилась.       Сразу у неё не получилось, прошло около минуты, когда её образ начал становиться прозрачным, пока не исчез. С довольным «ага» она проявилась и принялась за проверку второго пункта, призвав несколько выросших из пола клинков. Бесконтактно, как Жанна ни пыталась, ничего не получилось, и, досадливо цыкнув, она просто коснулась ближайшего клинка Экскалибуром. Он стал невидимым, но проявился, стоило отнять меч. Жанна кивнула своим мыслям и провернула новый эксперимент. В этот раз Жанна обхватила меч Механизма свободной рукой и применила невидимость на себя. Меч тоже исчез.       — В общем, я поняла. Невидимость возможна только при контакте с мечом, но также я могу использовать себя, как проводник. Без физического контакта, увы, ничего не получится, — изложила результаты Жанна и тоскливо вздохнула. — Эх, а я уже успела помечтать о сотнях мечах-невидимках. Это было бы так мощно!       — Вижу, времени зря не теряешь? — раздался голос от входа.       Обернувшись, Жанна сладко улыбнулась.       — О, наш неуловимый Зиг соизволил почтить меня своим присутствием! Я на тебя рассчитывала с самого начала, вообще-то!       — Возникли обстоятельства, — Зигфрид вошёл в зал, а следом за ним показалась голубоволосая девушка с зелёной прядкой в чёлке. Это же…       — Ну и ну, здравствуй, владелица Дюрандаля! — удивился Персей и дружелюбно улыбнулся. — Я восхищён тем, что с методом вербовки Зигфрида ты решилась к нам прийти.       — Его слова были жестоки, но побудили задуматься о важных вещах. Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе и решить, что, раз Бог мёртв, и без него моя жизнь потеряла смысл, я должна найти новый. Встать на защиту человечества от других мифологий — достойная цель, на которую бы Он благословил, — проговорила спокойная, как камень, Зеновия. Но тут она нахмурилась и в задумчивом жесте обхватила рукой подбородок. — Хотя я не знаю… Присоединиться к людям в составе террористической организации… Не поспешила ли я?..       Леонардо с Жанной в недоумении переглянулись. Зеновия сейчас серьёзно рассуждает вслух о подобных вещах при «людях в составе террористической организации»? Зигфрид на это пожал плечами, мол, забейте. Персей озадаченно хмыкнул и решил развеять сомнения:       — Это мера необходимая и временная. В подходящий момент мы распрощаемся с Бригадой Хаоса, так что не думай о ней. Кстати, мы ведь не знакомы. Я Персей, один из лидеров фракции Героев.       — Зеновия. Значит, здесь и впрямь собрались потомки знаменитых героев?       — В числе прочих. В первую очередь здесь собрались люди, — отозвался Зигфрид и представил Жанну с Леонардо: — Рядом с тобой Жанна д’Арк. А это Леонардо.       — Наш человек-армия, — хихикнула Жанна быстрее, чем Леонардо успел что-то сказать. — Рада знакомству, Зеновия.       — Я — владелец Лонгина «Творец Уничтожения». Хоть представляй нормально, раз решила влезть, — недовольно поправил Жанну мальчик. — Привет, Зеновия.       — Хм... Значит, высший Лонгин, унаследовавшая душу святой, остальные, унаследовавшие души великих героев, обладающие дарованными Им артефактами, и ведёт всех Святое Копьё с волей Божьей… Полагаю, вы и впрямь стремитесь вершить великие дела, просто так подобные люди вместе не собираются. Поэтому ты меня привёл сюда, Господи? — под конец вопросила Зеновия, прикрыв глаза и сложив руки в молитвенном жесте.       Леонардо и Жанна вновь переглянулись. Мальчик успел заметить такой же обмен взглядами между Зигфридом и Персеем.       Эта Зеновия какая-то странная.       — Жанна, — окликнула Зеновия. — Меч в твоих руках…       — Экскалибур Прозрачности. Теперь он мой, — подтвердила Жанна.       — Святой меч в руках наследницы святой. Пожалуй, так и должно быть, — кивнула в подтверждение своим мыслям Зеновия.       — Кстати, раз ты присоединилась к нам, я верну тебе Экскалибур Разрушения, — сказал Зигфрид, рассматривая владелицу Дюрандаля с каким-то расчётом. — Твой двурукий стиль перспективен, но требует доработки. Так и быть, позанимаюсь с тобой. И, Жанна, с тобой тоже, пока не освоишь Экскалибур.       Леонардо подумал, что Зигфрид не менее странный, чем Зеновия. Несколько дней назад он с удовольствием морально её растаптывал, а сейчас предлагает тренировать. Настолько меняется его отношение в зависимости от того, союзник человек или нет?       Зеновия возражений не имела, согласно кивнув на слова Зигфрида. Обиды она, похоже, не затаила.       А Персей почему-то начал смеяться, чем заработал мрачный взгляд бывшего экзорциста.       — Что смешного я сказал?       — Ничего, просто вспомнил, как ты выл, когда на тебя учеников навешивали. Прям в отчаянии метался, так не хотел с ними возиться. А сейчас добровольно вешаешь на себя наставничество, — посмеиваясь, замахал руками грек.       — Персей.       — А?       — Заткнись.       — Ладно-ладно, обидчивый ты наш, — с широкой ухмылкой согласился Персей и, напоследок хихикнув, перевёл тему: — Раз ты пришёл, тогда оставляю их на тебя. В Куо намечается очередное шевеление, которое всполошило старых клоунов. Пойду к Цао Цао, а то он один с ними разбирается.       Зигфрид кивнул, и Персей, махнув всем на прощание, направился на выход.       — Этот многострадальный городок? Что там опять такое? — заинтересовался Леонардо, с ожиданием уставившись на Зигфрида. Что тот в курсе, он не сомневался.       — Саммит библейских фракций. Нечто из ряда вон, согласны? Впрочем, — Зигфрид звучно хлопнул в ладони, обрывая готовые сорваться вопросы, — пока Цао Цао не скажет обратного, мы в него вмешиваться не будем. Лучше займитесь собственными силами. Зеновия — приветственная тренировка, я хочу оценить твою выносливость. Жанна — привыкнешь к Экскалибуру в условиях боя. Леонардо — рассчитываю на твою помощь.       — Понял, — по губам мальчика пробежала коварная улыбка. Погонять кого-нибудь он всегда «за». — Максимальная сложность?       — Да.       — У, жестокий ребёнок. Зеновия, доставай-ка ты свой Дюрандаль, зверушек Лео разрезать та ещё проблема, — протянула Жанна, отходя на несколько десятков шагов и готовясь к бою.       — Сражение с Творцом Уничтожения? Я готова! — уверенно заявила Зеновия, поднимая Дюрандаль.       Улыбка Леонардо стала ещё шире — Зеновия ещё не знает, что её ждёт. Может, Дюрандаль и славится как меч, способный разрезать что угодно, но и существа мальчика не какой-то там ширпотреб. Связка Хагалаз, Ингуз и Оталы превратила пятнадцать боевых существ в неуязвимых для физического урона монстров, вдобавок обладающих пятидесятипроцентной устойчивостью к святой энергии. Чтобы их одолеть, девушкам придётся из кожи вон вылезти.       Но на то, как Жанна и Зеновия, по ходу дела друг к другу притираясь, сражаются против существ, Леонардо долго смотреть не стал. Он подёргал Зигфрида за рукав, привлекая внимание.       — И всё-таки, почему Старые Владыки всполошились из-за саммита? — негромко поинтересовался он.       — А ты как думаешь? Впервые со времён последней битвы Великой войны три стороны сойдутся в одном месте не для того, чтобы друг друга поубивать. Даже более того — ходят слухи, что будет поднят вопрос заключения мира. Бред, но… Если это свершится, то прочие мифологии всполошатся из-за ставшей единой библейской стороны, а внутри неё очень многие не примут этого решения. Как же так — задружиться с вечными врагами? Для некоторых это и вовсе попрание заветов и законов, по которым жили ранее.       — Это будет мир для них и ради них. На людей они тогда накинутся дружной сворой, — нахмурился Леонардо, сразу подумав о демонических перерождениях. Неужели Церковь и ангелы, которые, по идее, должны защищать людей, с этим смирятся и дадут зелёный свет? — Чёрт, паршиво.       — Но наша позиция против объединившейся сверхъестественной угрозы станет прочнее. Хотя провал переговоров и новая война библейских фракций будет нам не менее выгодна. Подождём окончательного решения Цао Цао, — невозмутимо отозвался Зигфрид. Его, ищущего сражений, устроит любой вариант, для фракции Героев война всё равно настанет.       Тем временем Зеновия, вложив уйму энергии в Дюрандаль, смогла уничтожить сразу двух существ. Леонардо уважительно присвистнул — похоже, пятидесяти процентов против Дюрандаля мало.       — Выдыхается. Она так и не подчинила Дюрандаль полностью, поэтому много сил тратит на его контроль, — тут же раскритиковал Зигфрид. — Этот меч из тех, что постоянно испытывает владельца, но вместо того, чтобы его усмирять, она предпочитала держать его под печатями и сражаться податливым Экскалибуром. Большая ошибка.       — Тебе с Грамом тоже было сложно? — не удержался от любопытства Леонардо, наблюдая, как Жанна вырастила вокруг существа клетку из святых мечей, давая Зеновии возможность с ним расправиться.       — Да, но я его не прятал. Пополни-ка число существ.       Леонардо послушно выпустил новых существ на замену уничтоженным.       — Кстати, я давно хочу спросить про Зигмунда. Неужели так и не получилось его завербовать?       Вопрос действительно давно не давал Леонардо покоя. Пусть Зигмунд ему не шибко понравился, но, всё же, он мог стать единственным сверстником Леонардо в фракции. Пусть у Леонардо есть Георг, пусть ему за глаза хватает общества Жанны, Геракла и Марсилио, но из-за разницы в возрасте он чувствовал себя немного одиноко. Ему было бы попроще, будь поблизости кто-нибудь его лет даже, если они будут постоянно цапаться.       — А? С чего ты взял? Я прекрасно подготовил почву для перехода моих учеников. Мой уход из Церкви должен сбить их с толку, и с ним они просто так не смирятся. А если подтвердятся слухи о перемирии, они тем более перейдут к нам — я без труда убежу их в том, что с новой политикой Небеса сбились с указанного Богом пути, и посею в их сердцах разочарование, — Зигфрид самодовольно улыбнулся. — Считай, вопрос решённый, нужно только подождать.       — А кто ещё, кроме Зигмунда? — заинтересовался Леонардо. Ещё Персей говорил про учеников во множественном числе.       — Линт, моя первая ученица, тоже человек из института Сигурда. Как раз именно она должна стать наиболее ценным приобретением. Один из Экскалибуров станет её, она гарантированно пройдёт искусственную синхронизацию.       — Ты настолько в ней уверен?       — Да. Помнишь недоразумение на поводке у Кокабиэля? Он успешно прошёл синхронизацию, а они с Линт созданы из одного набора генов. Они абсолютно идентичны по потенциалу и способностям, только у Линт с головой всё в порядке.       Леонардо отозвался заинтригованным хмыканьем. Теперь ему стало интересно посмотреть на эту Линт, о которой Зигфрид высоко отзывается. Ну и, конечно, против Зигмунда мальчик ничего не имел, его забавно дразнить.       А тем временем Жанна смогла вложить в Экскалибур достаточно силы, чтобы отрубить существу ногу.       — Останавливай, пойду указывать им на ошибки, — распорядился Зигрфид.