Творец судьбы

      С очередного собрания Бригады Хаоса лидеры вернулись в отвратительном настроении. Обычно миролюбивый и весёлый Персей был мрачнее тучи. Цао Цао, казалось, сохранял спокойствие — если не смотреть ему в глаза. Он был очень зол.       — Пендрагоны перешли к Белому дракону, — камнем упали его слова.       Геракл грязно выругался и пообещал оторвать обоим головы. Леонардо промолчал, про себя соглашаясь с Гераклом. Георг осуждающе поджал губы. Реакция Жанны была почти, как у Геракла, только без мата. А на Зигфрида и вовсе было страшно смотреть, окажись рядом Артур и, без сомнений, потомок Сигурда разрезал бы его на куски. Они с Артуром, два лучших мечника фракции Героев, являлись кем-то вроде друзей-соперников. Поэтому новость о переходе Пендрагона в другую команду сказалась на Зигфриде больше всех.       Глядя в злые красные глаза сомнений не возникало — при встрече Зигфрид убьёт Артура. И мешать ему никто не собирался.       Дав осознать новость и высказаться, Цао Цао переключил внимание на прочие новости поважнее. Первая: Бригада Хаоса завербовала Белого дракона сразу после инцидента с Кокабиэлем. Именно он слил Бригаде информацию о саммите и его целях, что вызвали взрыв ярости у Старых Владык. Демоны-мятежники были против самой мысли о том, чтобы заключить союз с природными врагами, и вознамерились любой ценой сорвать переговоры — вторая новость. Атаку решила возглавить потомок Левиафана Катерея вместе с верными ей демонами и магами из ассоциации Нилрем, ручного сборища Старых Владык.       И это все её силы. Учитывая, что на саммите будут главы трёх фракций, что довольно могущественные существа, эта ослепшая от высокомерия дура просто-напросто самоубьётся. Она делает слишком высокую ставку на данную Офис силу и помощь Белого. Это понимали и Асмодей с Вельзевулом, иначе бы почему отказались от участия? Ровно, как ответила категорическим отказом и фракция Героев. Существ высокой силы, что там соберутся, нужно давить по отдельности и с тщательно продуманным планом. Поэтому было решено позволить библейским фракциям заключить мир и воспользоваться вызванным им недовольством. Фракция Героев будет лишь наблюдать.       В преддверии саммита все ходили, как на иголках. Даже свежеприсоединившаяся Зеновия то и дело расспрашивала Зигфрида о вариантах действия фракции в зависимости от исхода.       Девушка за минувшую неделю более-менее притёрлась. Большую часть времени она пропадала на тренировках, где её вместе с Жанной безжалостно гонял Зигфрид, а в свободное время знакомилась со штабом под руководством Жанны. Совместно тренируясь, эти двое неплохо сошлись и активно делились друг с другом опытом — как взращенной церковным воином Зеновии, так и унаследовавшей память и навыки Орлеанской девы Жанне было, что показать и рассказать. Также Зигфрид, как обещал, вернул Зеновии Экскалибур Разрушения, и начал тренировать её в обращении с двумя мечами. Леонардо довелось увидеть одну такую тренировку, и он был впечатлён. Что Дюрандаль, что Экскалибур Разрушения достаточно крупные мечи, но то, как легко и с далеко не женской силой Зеновия управлялась с ними обоими, восхищало.       Даже Цао Цао подумывал о том, чтобы приблизить к себе владелицу Дюрандаля, допустив в ближний круг. Во всяком случае на последнем собрании по поводу очередной вылазки он расспрашивал о ней Зигфрида и Жанну.       После того, как миновала дата саммита, новости о нём не заставили себя ждать. Катерея ожидаемо не смогла сорвать переговоры, потеряла множество магов и демонов и померла сама, а библейские фракции всё-таки заключили мир. Новости рассказал Георг, собрав Леонардо, Жанну и Геракла в одной из гостиных. Зигфрид где-то пропадал, а Цао Цао и Персей ушли на очередное собрание Бригады Хаоса, но Леонардо не сомневался, что они в курсе.       — Ну и ну, всё-таки свершилось. Ангелы бегают с демонами под ручку, не запрещая перерождения. Так ведь и продолжат обращать, кто приглянётся, да плодить отступников, — с горьким разочарованием протянула Жанна, услышав о перемирии. Она пустым взглядом разглядывала потолок. — Вот он — мир без Бога, да?       — Ты в порядке? — забеспокоился Леонардо, наблюдая за ней. Она ведь унаследовала душу и память истово верующей, как ни крути. Пусть Жанна заявляет, что отличается от предка, но воспоминания Орлеанской девы оставили след в её душе, из-за которого она не может равнодушно воспринимать последние свалившиеся на неё новости. Видеть обычно дурашливую и оптимистичную девушку растерянной и подавленной было дико.       — Не парься, просто поражаюсь контрасту. Всё-таки она жила и верила в ещё живого Бога, — отмахнулась она и натянула на лицо беззаботную улыбку, которая всё равно никого не обманула.       — Это ты не парься. Лучше думай о том, как своим мечом будешь выбивать из них дерьмо. Раз библейские фракции заключили мир, каждая из них железно стала нашим врагом, — в своей манере поддержал Жанну Геракл и обратился к Георгу: — Когда мы уже перестанем отсиживаться? У меня такое ощущение, что мы ждём, пока мифологии сами сдохнут.       — Имей терпение, Геракл, — недовольно ответил маг. — Всему своё время.       — Да у меня этого терпения вагон. Но мне уже надоело биться со всякими недомерками, я нормальных врагов хочу. Хотя бы примерно скажи, когда Цао Цао планирует бросить мифологиям вызов.       — Не раньше, чем приведём в действие план массового пробуждения Крушителей Баланса. Осталось немного, подходящую сыворотку из змей Офис уже вывели.       — Кстати, об этом, — встрепенулась Жанна, очень серьёзно глядя на Георга. — Я хочу принять участие.       Маг нахмурился, не особо обрадованный энтузиазмом Жанны.       — Ты с ума сошла? Шанс пятьдесят на пятьдесят! — в свою очередь возмутился Леонардо.       — Эй, ты в меня настолько не веришь? — наигранно возмутилась Жанна. — Теперь я войду в процент успеха просто назло тебе, понял?       — Да не в этом суть! Ты пробудила Святой Механизм всего полгода назад, это слишком маленький срок, чтобы давать какие-то гарантии. Цао Цао прямо сказал, что с провалившимися распрощаемся, то есть — второго шанса не будет.       — Потому что давать его будет некому. Кто не справится — погибнет, — начал разъяснять Георг. Его, в целом, благополучие добровольцев не заботило, но Жанна другое дело. Она стала своей. Потерять её никто не хотел. — Мы постарались сделать этот вариант сыворотки менее требовательным к опыту, поэтому даже у человека с полугодовым опытом будет шанс обуздать Святой Механизм, всё зависит от воли и контроля. Но шанс всё равно пятьдесят на пятьдесят. Сыворотка высвободит весь потенциал Святого Механизма, и, если пользователь не успеет направить его на эволюцию, сила змеи Офис попросту сломает Святой Механизм.       Что равнозначно смерти. Святые Механизмы крепко связаны с душой пользователя, и серьёзные повреждения или изъятие нанесут душе колоссальный ущерб. Здравомыслящий человек вряд ли подпишется на авантюру, в которой высок шанс поломки Святого Механизма...       — Я подозревала что-то такое, и в свете новых подробностей намерения не изменю. Ребят, я признательна вам за заботу, мне действительно приятно, что вы обо мне волнуетесь, но я хочу встать с вами вровень, а не тащиться в хвосте. Вы и сами знаете, что я даже с Экскалибуром остаюсь самой слабой из вас. Только у меня нет Крушителя Баланса.       …к сожалению, Жанна явно не относилась к этой категории.       — Вообще-то, у меня его тоже нет, — мрачно напомнил Леонардо.       — Не сравнивай, у тебя, всё-таки, высший Лонгин, ты можешь противостоять Крушителю Баланса Гера даже в обычном режиме, и ещё только развиваешься. Да что там, просто вспомни, как Георг отжигает в обычном режиме. Наши силовые категории слишком разные.       Как ответить на такое Леонардо не знал, но пытался придумать.       — В твоих словах есть резон, но я прошу тебя не забывать о вероятности провала… — взял слово Георг, но был перебит Гераклом.       — Вот вы трясётесь о провале, а могли бы подумать о том, что у Жанны высокие шансы получить Крушитель Баланса, — здоровяк выглядел недовольным, но уже не стремлением Жанны, а попытками Леонардо и Георга её отговорить. — Просто вспомните легенду Жанны д’Арк, и какой силой воли она обладала. Она не отреклась от своих убеждений даже в плену и перед казнью, так-то! Наша Жанна унаследовала её душу, она точно получит Крушитель Баланса!       Все в удивлении уставились на гордо вскинувшего подбородок Геракла. Столь пламенной речи от него не ждал никто… как не ждал, что он выскажет, в общем-то, мудрые мысли.       Первой опомнилась Жанна и смахнула несуществующую слезу умиления.       — Надо же, я не подозревала, что ты можешь так красиво говорить… Если после такого эти зануды продолжат свою песню, то у них камни вместо сердец!       — Обращайся, — усмехнулся Геракл.       — Я-то думал, что ты, кроме драк, ни о чём говорить не можешь, — поддел его Георг и задумчиво поправил очки, рассматривая Жанну. — Конечно, я предпочитаю гарантию вместо веры, но… Ладно, Геракл в чём-то прав. Возможно, сила предка сможет тебе помочь. Я посмотрю, можно ли ещё доработать сыворотку, но, прошу, обдумай всё ещё раз.       Леонардо устало вздохнул. Текущая ситуация напомнила ему об аналогичной с Георгом, но различий было не меньше, чем сходства. Хотя бы потому, что Жанна не располагает многолетней практикой, которая делает получение Крушителя Баланса посредством змеи Офис гарантированным. Но, тем не менее, она хочет пройти рискованное испытание из-за того, что чувствует себя слабее прочих…       Так ли велико влияние качеств предка на наследника? Наверное, Гераклу, как наследнику героя, виднее. И, может, он прав. Раз Жанну не удаётся отговорить, остаётся только верить в неё.       — Только попробуй умереть, — проворчал Леонардо, недовольно косясь на Жанну. — А ещё нас вы, может, и убедили, но тебе ещё воевать с Персеем. Он против всей затеи в целом, а с твоим участием так тем более.       — Ничего, я с ним справлюсь, — улыбнулась Жанна и с благодарностью кивнула. — И спасибо вам всем.       Говорить было больше не о чем. Погрузившись каждый в свои мысли, они начали покидать гостиную, но едва закрылась дверь за вышедшим последним Гераклом, как Жанна встрепенулась и указала на другой конец коридора:       — Смотрите, это же Зиг, да с обещанным пополнением! Эй, Зиг!       Зигфрид, доселе разговаривавший с двумя людьми, обернулся на оклик и, заметив товарищей, жестом позвал собеседников за собой. Зигмунда Леонардо узнал сразу, а девушку видел впервые. У неё также были красные глаза, но, в отличие от Зигфрида и Зигмунда, её волосы не полностью седые, отчётливо виднелось несколько чёрных прядей. Это и есть та самая Линт?       — Это и есть твои ученики, о которых ты рассказывал? — выступил вперёд Георг, с любопытством рассматривая новичков. — Смотрю, ты в них не ошибся.       — Само собой, — довольно отозвался Зигфрид и представил всех друг другу: — Линт и Зигмунд. А это Георг Фауст, Геракл, Жанна д’Арк и Леонардо. Привыкайте друг к другу, нам предстоит много совместной работы.       — Надеюсь, мы подружимся. Наставник говорит, что вы хорошие ребята, и я ему верю, — беззаботно пропела Линт и помахала рукой.       Зигмунд просто молча кивнул в жесте приветствия. Он задумчиво рассматривал уже знакомых Леонардо и Жанну. Зигфрид наверняка заранее рассказал ученикам о наиболее примечательных членах фракции, и сейчас Зигмунд соотносил услышанное с виденным в декабре.       — Я тоже надеюсь, — улыбнулась Линт Жанна и обратилась к Зигмунду: — Давно не виделись, как поживаешь, мини Зиг?       Тот немедленно вскинулся.       — «Мини»?       — Просто «Зиг» у нас уже есть, — с невинной улыбочкой пояснила Жанна.       — Можешь просто по полному имени звать, без дурацкого «мини»!       — Но так не интересно!       От возмущения Зигмунд даже не знал, что сказать ехидно улыбающейся Жанне. Все остальные веселились, наблюдая за их диалогом.       — Так это что получается, Зигфрид у нас теперь что-то вроде наседки с тремя церковными птенчиками? — внёс свою лепту Геракл, дразня уже старшего.       — Геракл, ты нарываешься, — прохладно проговорил Зигфрид.       — Разве? Я говорю, как есть, — оскалился в ответ здоровяк.       — Наставник, да мне нравятся эти ребята! — рассмеялась Линт.       Наблюдая за перепалкой Зигфрида и Геракла, Зигмунд подошёл к Леонардо и уточнил:       — И часто они так?       — Ага. И это мы ещё не в полном составе, — ответил Леонардо. Зигмунд хмыкнул и кивнул, словно получил ответ ещё на какой-то не озвученный вопрос. — Значит, ты оставил Церковь. Мир между библейскими фракциями перевернул всё с ног на голову, да?       — Божья сторона должна защищать и направлять людей, но без Бога сами Небеса сбились с пути, раз заключают мир с человеческими врагами. Поэтому нам больше не по пути, — с ноткой грусти ответил Зигмунд. По нему видно, что Церковь для него много значила. — Линт тоже так думает, учитель только укрепил эти мысли и предложил альтернативу. Подумать только, что я тогда выполнял задание с владельцем Истинного Лонгина, и даже мельком не увидел копьё…       — Ещё наверстаешь, — усмехнулся Леонардо, чувствуя удовлетворение от того, что фракция пополнилась двумя умелыми воинами. — Не зря же выбрал красную таблетку.       — Чего? — не понял Зигмунд. — Опять фразочки из этих твоих фильмов?       — А ты так и не просветился? — вкрадчиво уточнил Леонардо, чувствуя, что неплохо повеселится, дразня Зигмунда.       — У меня были дела поважнее праздности, — огрызнулся тот.       Коварная улыбка Леонардо стала шире. Зигмунд только что подписал себе приговор.