Творец судьбы

      Прогноз Зигфрида сбылся, и Линт, успешно пройдя синхронизацию, стала обладательницей Экскалибура Кошмаров. Причём не она одна. Зигмунд был создан из набора генов, использовавшихся для создания Зигфрида, и из набора генов, использовавшихся для создания Линт и Фрида, и из-за последних было выдвинуто предположение, что он также может успешно пройти синхронизацию. Провели несколько тестов, выявивших высокие шансы на успех, и решили рискнуть. Теперь довольный Зигмунд ходит с Экскалибуром Мимикрии.       С момента получения учениками Экскалибуров Зигфрид тренировал уже четверых, и недовольным не выглядел. Казалось, он даже получает удовольствие от того, что создаёт сильных воинов для фракции, из-за чего над ним то и дело посмеивался Персей. Со слов грека реакция Зигфрида, когда Церковь назначала ему учеников, была строго противоположной.       Тогда как Зигмунд просто везде ходил хвостом за своим учителем, Жанна, Зеновия и Линт неплохо сдружились, и даже в свободное время их частенько можно было увидеть вместе. Наверное, Жанне не хватало женского общества, потому что после появления подруг она стала выглядеть немного более счастливой.       Таким дружным трио девушки пришли в телепортационный зал, когда пришло время Жанны на испытание для Крушителя Баланса. Георг, как обещал, попытался улучшить сыворотку, но смог добиться повышения успеха лишь на пять процентов. Сила змеи Офис слишком велика, чтобы была возможность сделать её безопасной. Но Жанна, казалось, совершенно не волновалась, улыбалась и шутила, как и всегда, тогда как все остальные в той или иной степени переживали. За исключением, разве что, Геракла, искренне верившего, что подруга попадёт в процент успеха, и не желавшего слышать обратного, да Линт, заявившей, что её вера поможет Жанне самой быть уверенней и обуздать свою силу. В её словах был резон, потому даже те, кто не мог избавиться от сомнений и переживаний, попросту их не показывали.       Все хотели, чтобы Жанна справилась.       Помимо прочего, её результаты напрямую повлияют на репутацию испытаний. Пусть они всё равно останутся мероприятиями с высоким риском летального исхода, но, если их успешно пройдёт человек из ближнего круга, больше людей на них решатся. По этой причине Жанна решила проходить их самой первой.       — Ну что, всё готово? — с любопытством спросила Жанна Георга, едва приблизившись.       — Естественно, — хмыкнул маг и протянул Жанне телепорт в виде браслета, который должен сработать в случае эволюции Святого Механизма. — Сама как?       — Бодра, свежа, готова покорять новые вершины, — широко улыбнулась девушка, застёгивая браслет на плече. — Вы уж поболейте за меня, окей?       — Ха, могла и не просить, — отозвался Геракл. — Порви там всех. Ты не можешь облажаться.       — Вот именно. Мы все в тебя верим, поэтому только попробуй умереть, — поддакнул Леонардо. Он был готов грызть локти от беспокойства, а то и вовсе вцепиться в Жанну и не позволить ей сдвинуться с места, но держал себя в руках, пытаясь думать об успехе, а не провале. Ей важна их вера. Сейчас больше, чем когда-либо.       — В процент успеха назло, помнишь? — хихикнула девушка и подошла к Персею, который стоял с недовольной и смиренной миной. Жанна отстегнула ножны с Экскалибуром и протянула Персею. — Я знаю, что ты всё ещё против, но я должна это сделать. Сохрани его для меня, хорошо?       — Ты уверена? Сила Экскалибура лишней не будет, — осторожно уточнил он, не спеша принимать меч.       — Я иду прокачивать Святой Механизм, а не святой меч. Если со мной будет сила Экскалибура, я не смогу достаточно сосредоточиться на Крушителе Баланса.       Понимающе кивнув, Персей забрал у Жанны меч, а затем с демонстративным вздохом приобнял за плечи и потрепал по голове.       — Ты уж не подведи, сестрица.       — Мерзавец, не трогай причёску!       — Да какая разница-то, ты из боя с вороньим гнездом похлеще выйдешь!       — Это не повод заваливаться к врагам с кошмаром на голове!       Жанна смогла выскользнуть из хватки Персея и, недовольно фыркая, принялась приглаживать волосы. Цао Цао, наблюдавший за ними с лёгкой улыбкой, напутствовал:       — Жанна, я на тебя рассчитываю. Жду тебя живой и с Крушителем Баланса.       Девушка уверенно кивнула. Зигфрид, на пару с Цао Цао стоявший островком непоколебимого спокойствия, коротко пожелал удачи, Зигмунд рядом с ним просто кивнул в жесте поддержки.       — Вернёшься, и покажешь свой Крушитель Баланса лично, — напутствовала Линт беззаботным тоном, словно уже представляла, как Жанна хвастается ей новой способностью. Хотя, может, так и было.       — Ты сможешь, — отозвалась Зеновия.       Георг, держащий в руках продолговатый футляр, подозвал Жанну и достал шприц, наполненный тёмно-фиолетовой жидкостью. Каждый ощутил густую давящую силу, исходящую от жидкости, казалось, она способна уничтожить тебя одним своим присутствием. И вот это вот предстоит вводить живым людям? Не удивительно, что шанс поломки Святого Механизма от подобной сыворотки столь высок. Леонардо не мигая наблюдал, как Георг вкалывает эту гадость в вену Жанне.       — Ты Цао Цао? — голос Зеновии отвлёк Леонардо от наблюдения. Обернувшись, он увидел, что девушка подошла к Цао Цао. Похоже, пока все не переключились на наблюдение, она решила познакомиться с человеком, под чьё начало пришла. — Рада, наконец, с тобой встретиться, я Зеновия.       — Взаимно, Зеновия. Я был приятно удивлён, услышав, что владелица легендарного Дюрандаля вступила в наши ряды. Я рассчитываю, что твоя сила принесёт нам немало побед, — доброжелательно отозвался Цао Цао, с любопытством изучая Зеновию, о которой многое слышал. — Зигфрид высоко оценивает твой потенциал.       — Я продолжу тренировки, чтобы стать достойной владелицей Дюрандаля. Никогда не думала, что буду сражаться на одной стороне с Истинным Лонгином. Для меня это честь. Я считаю, что, пусть Господа больше нет, Его воля всё равно направляет нас.       — Как знать. Всё возможно.       Посчитав свой долг выполненным, Зеновия спокойно вернулась к Линт, которая показала ей большой палец. Сама ученица Зигфрида успела познакомиться с Цао Цао сразу после процедуры искусственной синхронизации, когда лидер пришёл посмотреть на новоиспечённого владельца Экскалибура.       — Ух, ощущение, что сейчас взорвусь… — тем временем пробормотала Жанна, тяжело дыша. Сыворотка начала действовать.       — Помни — всё в Святой Механизм, — сказал Георг. — Леонардо.       — Да! — Леонардо призвал десяток боевых существ на заранее начерченную связку Эйваз и Оталы. Они призваны не столько помочь Жанне, сколько собрать информацию для антимонстров, параллельно в начале боя прикрывая девушке спину. Всё-таки она одна будет против шестнадцати врагов.       Едва существа подошли к Жанне, Георг переместил их к небольшому загородному особняку у Торонто. Там расположилась свежая база падших, осевших опасно близко к канадскому филиалу фракции. Жанне специально подобрали в противники именно их, а не демонов или иных тёмных тварей, чтобы святой элемент её Кузнеца Мечей не превратил испытание в лёгкую прогулку. Недостаточный уровень опасности может не довести работающий на пределе Святой Механизм до эволюции.       Георг переместился вместе с Жанной и существами, чтобы накрыть особняк барьером — враги не должны послать сигнал тревоги и получить подкрепление. Атака преследовала три цели: Крушитель Баланса Жанны, уничтожение базы падших и получение информации для антимонстров. Энергия света падших отличалась от святого света, воспроизводимого людьми или ангелами Небес со святыми Механизмами и святым оружием. Он более «грязный», и от того сопротивление другому типу света будет работать лишь наполовину.       Спустя минуту Георг вернулся и сразу развернул магический экран, позволяя наблюдать за Жанной. Она тем временем прогулочным шагом шла по подъездной дороге к старому ветхому особняку, и можно было бы подумать, что она просто заглянула в гости, если бы не была облачена в лёгкий доспех, защищающий конечности и грудь, не сковывая движений, и не сопровождай её десять теневых существ.       Вот и трое падших, выбежавших через главную дверь, не считали, что к ним пришли с миром.       — Приветик, ангелочки! Я заглянула с вами поиграть, — весело крикнула Жанна и, не тратя времени — сыворотка лишнего не даёт, — создала шпагу и бросилась в бой.       Леонардо, краем глаза наблюдая за экраном, сосредоточился на своих существах. Пусть они сейчас очень далеко, но, покуда есть нити связи, он может ими управлять, хоть это и отнимает больше сил. Сейчас он один рядом с Жанной, и только он способен проследить, чтобы её не пырнули в спину. Не больше, совсем облегчать ей задачу нельзя.       Из особняка вылетело ещё девять ангелов, сразу напавших на существ. Четверо магически обстреливали врагов из окон. Трое первых наседали на Жанну, атакуя как в ближнем бою световыми копьями, так метая их с дистанции.       На первом этаже прогремел взрыв — сработал невысокий шанс Эйваз на отражение, и назначавшееся существу заклинание прилетело в создателя. Большинство заклинаний, включая копья, которыми падшие атаковали существ, либо бессильно разбивались о защиту, либо поглощались, что вынудило перейти на физическое оружие. У кого-то были при себе клинки, кто-то провернул трюк с метанием перьев, а кто-то предпринял попытку позаимствовать один из клинков Кузнеца Мечей, выращиванием которых Жанна контролировала пространство вокруг себя. Девушка это заметила и взорвала меч, оставив того ангела без рук кататься по земле и вопить от боли.       Безрукий, двое подорвавшихся с отражения магов, один с распоротым когтями существа горлом и двое встречающих, зарезанных Жанной — падшие потери понесли быстро. Осталось десять на восемь существ и Жанну, если так пойдёт, то она всех завалит, не получив Крушитель Баланса, поэтому Леонардо резко снизил уровень агрессии существ, принудив их только уклоняться, и напряжённо уставился на Жанну. Она стремительно перемещалась по полю боя, выращивая мечи под ногами и, отталкиваясь от них, порхала по самым разным траекториям. Она легко противостояла падшему при поддержке двух магов.       Пока один из магов, распахнув четыре крыла, не вылетел из окна и не запустил в Жанну огромный огненный шар. Всё бы ничего, она легко могла уйти от снаряда, скорости хватало. Но Жанна застыла испуганным зайцем, широко раскрытыми глазами глядя на приближающийся огненный шар.       Плюнув на всё, Леонардо ближайшим существом снёс Жанну в сторону. Полностью уклониться не успели, огонь опалил девушке правую руку, плавя металл наруча и вынуждая выронить шпагу, а ударной волной её с существом снесло. Существо сумело приземлиться на ноги и согнулось, закрывая собой оцепеневшую Жанну, всех остальных Леонардо немедленно переключил на защиту подруги.       Её состояние испугало Леонардо — она побледнела, дыхание участилось, зрачки расширены, а взгляд устремился в никуда, словно Жанна сейчас видела что-то, доступное ей одной. Она даже не реагировала на оплавившийся наруч, который существо сорвало с неё, и на ожог руки.       — Какого хрена застыла?! — донёсся беспокойный возглас Геракла.       — Магия? Её парализовали? — пыталась понять состояние Жанны Зеновия.       Возникший было взволнованный ропот заткнул напряжённый голос Цао Цао:       — Она хоть кому-то из вас говорила о своей пирофобии?       Пирофобия? Откуда у неё вообще могла взяться…       Точно.       …сожжение Жанны д’Арк.       Неужели память Орлеанской девы о казни настолько ярка, что поселила в Жанне страх перед огнём?       Кто-то с силой сжал плечо Леонардо. Подняв голову, мальчик увидел Персея, который сейчас мало чем отличался от Жанны — такой же бледный и испуганный.       — Сделай что-нибудь! — потребовал он, не отрывая взгляда от экрана.       Да, не время удивляться. Сейчас Леонардо единственный, на кого Жанна может положиться. Сильнее связав врагов боем, Леонардо, управляя держащим девушку существом, легонько её встряхнул. Когда не помогло — прописал пару пощёчин.       Чёрт, давай же, приходи в себя!       — Хватит, — хрипло выдавила Жанна, когда существо собралось повторить процедуру.       Леонардо отчётливо услышал облегчённый выдох Персея, когда девушка медленно поднялась на ноги и выступила из-за существа. Она безошибочно нашла взглядом падшего, запустившего в неё огнём. Тот тоже заметил, что она вышла из-под прикрытия, и собрался повторить так хорошо зарекомендовавшую себя атаку.       — Тупая курица… — тихо процедила она. В глазах её плескались ненависть и нарастающая ярость. Попытка сжать кулаки обернулась гримасой боли, когда Жанна пошевелила обожжённой рукой.       Вокруг неё стремительно нарастала сила.       — Кажется, сейчас будет! — с облегчением воскликнул Леонардо.       Подпрыгнувшее существо сбило прицел ангелу, и огненный шар улетел в другую сторону. Прогремевший взрыв только сильнее разозлил Жанну, бушующая энергия вокруг которой стала столь сильна, что воздух пошёл рябью.       — Меня больше никто не сожжёт! — рявкнула Жанна и сорвала с себя телепорт за секунду до того, как он сработал.       За ней выросло множество мечей, которые продолжали расти ввысь, накладываясь друг на друга, образуя фигуру огромного существа.       Дракон из святых мечей издал скрежещущий рёв и понёсся на запаниковавших ангелов, игнорируя их попытки ему навредить. Их силы для того недостаточно. Он раскусывал, давил и разрезал когтями и крыльями-клиньями всех, кто попадётся на пути, попутно передавив и существ Леонардо, чему мальчик не придал значения. Они больше не нужны.       — Георг, возвращай нашу укротительницу драконов, — с полным облегчения смешком распорядился Цао Цао, когда дракон Жанны, уничтожив всех ангелов, принялся крушить особняк.       Маг, даже не поворчав на тему пропавшего телепорта, переместился к Жанне и тронул за плечо, привлекая внимание. Она обернулась и на тихое «возвращаемся» кивнула, после чего сосредоточилась, отменяя свой Крушитель Баланса. Занёсший для удара лапу дракон застыл и начал распадаться сияющими искорками. Георг, придерживая Жанну, вернулся обратно.       Оказавшись в штабе, девушка подняла своё бледное, покрытое бисеринками пота и с идущей из носа кровью лицо и счастливо улыбнулась.       — Всегда хотела себе дракончика… — пробормотала она прежде, чем потерять сознание.       Георг передал Жанну на руки подскочившему Гераклу, чтобы проверить её состояние. Все напряжённо следили за тем, как один магический круг сменяет другой, пока маг не выпрямился с лёгкой успокаивающей улыбкой.       — Угрозы жизни нет, но помощь целителя не помешает. Геракл, неси в лазарет.       Тот кивнул и быстро понёс Жанну по указанному адресу.       Персей проводил их взглядом и, когда закрылась дверь, с облегчением рассмеялся.       — Вот засранка, заставила поволноваться! Я уже думал — получу инфаркт в свои девятнадцать, — выдохнул он, на радостях приобнимая Леонардо за плечи и взъерошивая ему волосы. — И ты тоже молодец, не знаю, как бы всё повернулось, не приведи ты её в чувство!       Леонардо обычно раздражающему жесту не противился. Он разделял радость Персея и всех остальных, ведь самое страшное позади — их подруга жива, с Крушителем Баланса, и ни одна пернатая тварь ей не угрожает. А с её пирофобией они потом обязательно разберутся.