Творец судьбы

      Покушение на Риас Гремори принесло несколько сюрпризов, но, в целом, завершилось ожидаемо: разгромом фракции Старых Владык. Погибло девяносто процентов её состава, включая Крузирея Асмодея, а Шалба Вельзевул получил критические ранения и тронулся рассудком. Фракция Героев помогла ему с лечением, взамен выкачав несколько литров крови на эксперименты и через него получив контроль над остатками Старых Владык. Никто тому не препятствовал, потомок Люцифера, которым являлся Белый дракон, плевать на них хотел, у него были другие интересы. На кой чёрт Цао Цао понадобилась кучка отбитых демонов, Леонардо не знал. Разве что из-за их шпионов в Подземном мире, но, помимо них, было порядочно радикальных психов, которых только сажать на цепь. Впрочем, Цао Цао сумеет распорядиться и таким ресурсом.       Диодора Астарот также погиб, на что всем было плевать. Он не имел ценности и был всего лишь пешкой, вопрос времени, когда бы от него избавились.       Выяснилась судьба экзорциста института Сигурда, который был на службе у Кокабиэля. Его подобрали Старые Владыки и вследствие каких-то экспериментов превратили в отвратительную несуразную химеру, в итоге погибшую от меча коня Гремори. Зигфрид, когда узнал об этом, был раздражён. Ему было плевать на самого Фрида Зелзана, но ему не пришлось по нраву, как демоны извратили гены Сигурда. А вот Линт по-настоящему огорчилась судьбе своего «капризного братца» и несколько дней ходила подавленной, а потом попросила в пользование всё ещё лежавший без хозяина Экскалибур Скорости, которым при Кокабиэле владел её брат, и в память о нём взяла его фамилию. Хоть тот и был сумасшедшим ублюдком, сестра его по-своему любила.       Пусть барьер с бомбой Георга, над которым тот, следуя приказу Цао Цао, не особо старался, был сломан, и реверс не собрал жатву, им удалось получить бесценную информацию о том, что библейский союз рассчитывает заключить мир с другими мифологиями и в качестве дружеского жеста пригласил поучаствовать в уничтожении одной из фракций Бригады Хаоса. На поле боя было замечено несколько младших богов греческого и ригведийского пантеонов, а также лично Один. Не самые радужные вести, но даже они обернулись плюсами — слухи о возможном союзе быстро разнеслись, и вскоре с Бригадой Хаоса связались недовольные подобными перспективами представители тех мифологий. В их числе был Аид, желающий не допустить дружбы Олимпа с христианской религией и для того готовый поддержать террористов.       Сотрудничество с ним сулило колоссальное преимущество.       Цао Цао всерьёз рассматривал возможность победы над Драконьим богом, и давно искал подходящие для этого средства. Самым сильным орудием против драконов было существо под именем Самаэль — ангел, соблазнивший первых людей съесть плод мудрости, за что Бог жестоко его проклял и заточил в Коците. Его яд губителен для драконов и змей, теоретически, его силы должно хватить даже на Драконьего бога. Цао Цао давно думал использовать именно его, но не имел возможности его получить. Ледяной ад Коцит — область Подземного мира, связанная с Царством мёртвых Аида и им же защищаемая, может, с силой Георга пробраться туда и возможно, но не забрать оттуда опаснейшее существо, охраняемое по высшему разряду.       Теперь же Аид сам подарил возможность призыва Самаэля. И фракция Героев собиралась воспользоваться ей на полную, возлагая большие надежды на Леонардо.       Всё началось с того, что вместо очередного урока магии Георг принёс Леонардо кучу склянок с неизвестным содержимым.       — Ты экспериментировал с поглощением химических элементов после серебра? — требовательно спросил Георг.       — Нет, — озадаченно отозвался Леонардо, не понимая, с чего Георг вдруг об этом вспомнил.       — Плохо. У тебя месяц на то, чтобы развить этот навык. Здесь обычные химические составы, говорить, какие именно, не стану, чтобы не облегчать тебе задачу. На них набьёшь руку, ты должен наловчиться воспроизводить состав с изучения одной склянки. Потом перейдём на магические составы. Это твоя приоритетная задача.       — Подожди, Георг, я не возражаю, но ты можешь объяснить, почему это вдруг стало так важно? — поспешил спросить Леонардо.       Наставник какое-то время удивлённо на него смотрел, а потом легонько стукнул себя по лбу, словно что-то вспомнив.       — Точно, ты ведь ещё не знаешь. Нам удалось получить разрешение Аида на призыв Самаэля, но лишь однократный. Яд Самаэля могущественное оружие, которое должно служить нам даже после призыва — ты должен суметь его воспроизвести.       Яд Самаэля. Сильнейший яд против драконов из всех существующих. Да ради возможности получить его в личное пользование Леонардо выложится на полную! Тем более, что на него рассчитывают!       — Понял! Я не подведу! — воодушевлённо воскликнул мальчик и схватил первую склянку. Но прежде, чем он вылил содержимое на существо, его посетила интересная мысль. — Погоди… а среди магических составов, которые мне дадут, будут слёзы Феникса?       Георг усмехнулся и кивнул.       — Само собой, если ты освоишь их, мы навсегда избавимся от необходимости закупать их на чёрном рынке. Слёзы стоят целое состояние. Когда мы отколемся от Бригады Хаоса, уже не сможем позволить себе такие траты на регулярной основе.       Мотивации Леонардо хватало за глаза. Он должен стать тем, кто будет обеспечивать фракцию мощнейшим целительным веществом, и тем, кто обеспечит фракции наличие сильнейшего оружия против драконов. На него возложили огромную ответственность, и Леонардо не имел права оплошать. Он должен приложить все силы, чтобы фракция Героев стала сильнее и повергла мифологии.       Когда они победят, Персей больше не посмеет утверждать, что они шли ошибочным путём. Не используя всех возможностей победить невозможно.       Он всё-таки ушёл. Чуда не свершилось, и в последний момент он не передумал. Его уход, к неприятному удивлению, практически ни на что не повлиял — обеспокоенные шепотки людей Цао Цао быстро унял и успешно убедил всех, что всё в порядке. Да, Цао Цао правильно сделал, что не допустил волнений, но всё же Леонардо, как бы он ни злился на Персея, было за него обидно. Его быстро забыли, будто он ничего не значил.       Ближний круг отреагировал по-разному. Цао Цао, Зигфрид и Георг, конечно, были расстроены, но явно давно ожидали чего-то такого. Трое подопечных Зигфрида восприняли уход Персея ровно, но оно и понятно, они не успели к нему привязаться. Жанна поначалу протестовала и пыталась остановить, но после очередного отказа вспылила и заявила, что заставит его пожалеть об уходе. Геракл разозлился и вызвал Персея на поединок с условием, что при поражении тот остаётся и больше не заикается об уходе. По итогам Персей вытер Гераклом пол.       Таким образом Леонардо, Жанна и Геракл поддержали Цао Цао в намерении возвысить фракцию и тем самым показать Персею ошибочность его решения. Они не проиграют ни мифологиям, ни ушедшему товарищу.       После падения Старых Владык фракция Героев, фактически, стала доминирующей в Бригаде Хаоса, помимо разбитых демонов она подгребла под себя их ручных магов из Нилрема, и, используя их ресурсы, а также сотрудничая с прочими мелкими группировками Бригады, начала организовывать полноценные нападения на крупнейшие мифологии с целью прощупать их, увеличить число Крушителей Баланса и собрать данные для антимонстров Леонардо. Единственной группой, не собиравшейся подчиняться Героям, была группа Вали — Белый дракон оставался себе на уме и обладал достаточной силой, чтобы быть уверенным в собственной независимости.       Ничего, и его время придёт.       В последнее время особенно много атак приходится на город Куо — Цао Цао начал интересоваться группой Гремори, особенно Красным драконом, который развивается аномально быстро для слабого демона, каким его запомнил Зигфрид. Помимо него у сестры Люцифера были и другие интересные слуги, которых фракция изучала в бою, подбрасывая кандидатов на Крушители Баланса и экспериментируя с составами групп и тактиками. Лидер не сомневался, что этих демонов будут посылать на передовую, и не сомневался, что они скоро встретятся, к чему и готовился. Причём не просто скоро, а очень скоро, даже назвал точную дату.       Как только Аид передал право призыва Самаэля, Цао Цао и Георг тут же засели за составление плана нападения на Великого Красного. О нём было известно очень мало, лишь уровень силы и место обитания в междумирье, по которому его можно искать долго и непродуктивно. Поэтому его собрались призвать. Ритуал призыва существа подобной мощи требовал непомерную уйму энергии, которую было решено собрать при помощи подходящего места призыва… и подходящей жертвы.       Японский город Киото построен по принципу магического круга и автономно притягивает к себе очень много духовной энергии. Он является крупнейшей общиной ёкаев, и их глава, девятихвостая кицунэ, крепко связана с энергетическими потоками Киото. Идеальное место проведения ритуала и идеальная жертва. Поиск потенциальных союзников среди киотских ёкаев уже организован. Дата проведения ритуала назначена на числа, когда часть клана Гремори, в числе которой будет Красный, приедет в Киото в связи со школьной поездкой.       Некоторые предвкушали интересные битвы, но Леонардо особого дела до тех демонов не было. Он, когда услышал план, невольно вспомнил речи Персея про мораль, но поспешил избавиться от мыслей о них. Выполнить свою часть сделки с Офис и собрать яд Самаэля важнее жизни главы чудовищ, среди которых не только оборотни, но и много злых духов, которые людям уж точно не друзья.       Куда важнее подготовиться к операции в Киото. Не только научиться воспроизводить вещества, но отточить боевые приёмы. С группой Гремори прибудет Азазель, играющий в школьного учителя и натаскивающий демонов, как только станет ясно, что в Киото действует Бригада Хаоса, он вызовет подкрепления.       Будет сражение серьёзнее всего того, что происходило раньше. Пусть Леонардо уступает Цао Цао и Георгу, пусть не обладает Крушителем Баланса, но он не слабак. Он покажет, почему не стоит недооценивать пользователя Лонгина.       За оттачиванием навыка поглощения веществ, за усиленными тренировками и составлением тактик, за сбором и анализом данных антимонстров с боевых вылазок фракции безумной чередой неслись дни. Леонардо даже не успевал порадоваться свободой от угрозы Старых Владык и выйти, наконец, в город без охраны — банально не было времени. Нужно готовиться.       Он даже едва не пропустил новость о попытке Локи сорвать переговоры Одина с синтоистскими богами. Клан Гремори объединился с группой Вали, чтобы его одолеть, и новости с битвы были одна другой краше. Во-первых, в пешку Ситри имплантировали все Святые Механизмы Драконьего Короля Вритры, тем самым его пробудив. Во-вторых, Красный якобы связался с богом сисек из другого мира, но большинство сходится во мнении, что он просто тронулся на почве похоти. В-третьих, группа Вали захватила волка-богоубийцу Фенрира. И вот это уже серьёзно, маленькая, но крайне опасная группа в несколько раз повысила уровень угрозы. Пусть пока они не враги, но Вали и Цао Цао видят друг в друге угрозу, вопрос времени, когда они схлестнутся.       Впрочем, проблема не только в группе Белого. По факту, сейчас в фракции Героев немало людей, способных противостоять врагам уровня младших божеств, но лишь Цао Цао, Зигфрид и Георг могут тягаться с врагами сильнее. Слишком мало. Леонардо чувствовал, что обязан стать сильнее и войти в эту группу, увеличить собой боевую мощь фракции. Теперь он начинал понимать, почему Жанна и Марсилио пошли на риск с инъекцией, но ему самому так рисковать не позволят. Ему оставалось наращивать силы естественным путём.       Кто-то, может, сказал бы, что силы Леонардо хватает. Он мог воспроизводить множество разнообразных антимонстров, включая комбинированных и способных на энергетические атаки, мог создавать их через рунические усиления, при условии достаточного времени мог даже создать из них тысячную армию — уж выносливости на такое у него за глаза. А управление частично воплощёнными существами он и вовсе довёл до совершенства. Но для одного из сильнейших Лонгинов этого всё равно слишком мало. Убивать богов? Леонардо не был уверен, что нынешнего уровня хватило бы хотя бы на побеждённого Зигфридом Кокабиэля.       Нескольких лет для планомерного развития нет. Было бы отлично получить Крушитель Баланса, его наличие повысит общий уровень сил в несколько раз, но этот режим такая вещь, которую нельзя предсказать и гарантировать. Можно только как-то надеяться, что грядущие сражения помогут его достичь.       А пока приходилось упирать больше на тактику, чем на голую силу. С теми же среднеуровневыми демонами Леонардо потягается спокойно, но высокий уровень доставит проблем, его нужно брать хитростью.       Примерно такие мысли витали в голове мальчика, пока он параллельно изучал очередную химическую смесь. Простые, где от одного до трёх элементов, Леонардо уже щёлкал как орешки, ему требовалось от получаса до двух на изучение и последующее воспроизведение подходящего существа. Но чем больше элементов в составе смеси, и чем они сложнее, тем больше требовалось времени. На магическую химию уходило порой по шесть часов, и это при том, что она была условно простой: часть элементов соответствовала типам энергий, только для воспроизведения их в качестве смеси требовались соответствующие данные. Вдобавок всё зависело от взаимодействия элементов друг с другом и от силы самого яда. По примерным прикидкам Леонардо с ядом Самаэля он просидит не меньше суток в самом лучшем случае. Но он сможет его проанализировать и воспроизвести — в этом он не сомневался.       Короткий стук вынудил Леонардо переключить часть внимания на визитёра. В дверях стоял парень с пучком тёмных волос на затылке и в чёрных очках, с которыми, казалось, не расставался даже во сне. Как он сам говорил: скрывая глаза, ему проще общаться с людьми. Учитывая, что несколько месяцев назад Коннла от людей вообще шарахался, это огромный прогресс. Правда, он попутно умудрился заразить любовью к чёрным очкам и Марсилио.       — Извини, что отвлекаю, но у меня новости от Георга, — заговорил он. — Завтра ты возглавишь вылазку в заповедник Подземного мира. Наша цель: потомок лернейской гидры.       От такой новости Леонардо едва не утратил контроль над поглощающим существом. Георг считает, что он готов к яду такого уровня? Хотя да, три недели, как сумасшедший носится с этим навыком, через несколько дней отбытие в Киото, и гидру можно считать экзаменом. Пусть яд потомка не до такой степени силён, как у прародителя, пусть он далеко не клыки Фенрира или Самаэль, но он тоже крайне смертоносная дрянь, от которой Леонардо просто не посмеет отказаться. Ему нужно такое оружие!       — Понял, — с предвкушением протянул мальчик. — Ты сказал «наша»? Ты в составе?       — Да, Марсилио порекомендовал меня Георгу, — воодушевлённо кивнул ирландец. — С моим Крушителем Баланса я буду полезен в бою с гидрой.       — Кстати о нём. Как прогресс? И самочувствие? — поинтересовался Леонардо. То, что Коннла ринулся на экстремальную эволюцию Святого Механизма, не удивило никого, он был в числе тех, кто для того сражался с кланом Гремори. И единственным из них, кто достиг успеха. Было это где-то недели две назад, если память не изменяет.       — Не волнуйся обо мне, я справляюсь. Моя новая сила велика, но я её подчинил, — похвастался Коннла, но тут же помрачнел и процедил: — В следующую встречу я точно уничтожу Валлийского ублюдка.       Похоже, поражение его всерьёз задело.       — Не теряй голову, окей? Я слышал, что он смог управиться с копией Мьёлнира и победить Локи. Красный дракон не тот противник, которого можно недооценивать.       — Толку ему с его силы, когда он не сможет по мне попасть, — фыркнул не убеждённый Коннла.       Леонардо просто пожал плечами и не стал начинать спор. Он лучше накапает на мозги Марсилио, у которого больше влияния на Коннлу, потому что с нынешним подходом ирландец гарантированно убьётся.       Но это чуть позже. Сначала надо добить изучаемый состав, а после узнать у Георга детали вылазки.