Творец судьбы

      После случившегося в Пьяченце Леонардо с головой нырнул в тренировки, во время которых скверные воспоминания не лезли в голову. Он повысил их интенсивность и количество, по сути, оставляя себе время только на еду и сон. К его собственному неудовольствию, скрывать упадническое настроение от товарищей получалось плохо, слышать вопросы «что случилось», на которые он отвечать не собирался, уже порядком надоело. Иногда чужая забота бывает раздражающей.       Увязнув в тренировках, Леонардо как-то упустил, что установленный Цао Цао полуторамесячный срок миновал. Вспомнил лишь, когда лидер пригласил его на разговор. Леонардо не стал копаться, ему было интересно, что же такого планировал Цао Цао, потому что никаких особых приготовлений фракция сейчас не вела, лишь продолжала совершать набеги на базы мифологий, затаившись после Киото.       Комната собраний лидеров, куда Леонардо позвали, вызвала восторг и желание остаться в ней жить, ибо обставлена по высшему разряду. Несколько удобных даже на вид диванов, широкая плазма, компьютер, кулер с водой, чайник и даже холодильник. Сразу видно, что комната создана для того, чтобы сделать обсуждения, что могут затянуться надолго, максимально комфортными.       Цао Цао уже был здесь. Его правый глаз всё ещё закрывала повязка, что значило успех Георга и Персея, чему Леонардо был рад. Из химеризации лидера действительно не вышло бы ничего хорошего.       — А, вот и ты. Хорошо, что так быстро, — Цао Цао кивнул на диван напротив себя. — Присаживайся, у нас с тобой будет долгий разговор.       — Ты хочешь мне что-то поручить? — уточнил Леонардо, устраиваясь поудобнее. Ему было очень интересно узнать, что Цао Цао задумал такого, что хочет поручить Леонардо лично, а не, как обычно, через посредников.       — В том числе. Но для начала я хочу кое о чём поговорить, — взгляд единственного глаза лидера стал цепким и внимательным, словно Цао Цао высматривал в Леонардо нечто, видимое лишь ему. Из-за этого взгляда мальчик невольно напрягся и выпрямился, пытаясь прикинуть, не оплошал ли он где. — Скажи, почему, как ты думаешь, я поставил тебя во главе оборонительных сил в Киото?       Неожиданный вопрос выбил Леонардо из колеи, но мальчик быстро собрался с мыслями, подбирая слова для ответа. Цао Цао ничего не спрашивает просто так, а значит этот вопрос лишь вступление, связанное с главной темой.       — Потому что засчёт своих существ я могу следить за обстановкой по всему полю боя, — ответил Леонардо и получил одобрительный кивок.       — Именно. Подобную возможность можно назвать уникальной, и ты не просто обладаешь ей, но умеешь грамотно распоряжаться. Однако она не единственная причина, ещё я хотел посмотреть, насколько эффективно ты распорядишься своими способностями и вверенными тебе человеческими ресурсами. Ты оправдал мои ожидания. Не встреть вы Азазеля, легко выполнили бы свою часть плана, и всё благодаря тебе.       Леонардо заторможено кивнул в жесте благодарности, польщённый похвалой и признанием его заслуг. Слышать подобные слова от Цао Цао было приятно, но он ведь не просто так их говорит. Мальчику стало только интереснее, к чему же ведёт лидер фракции.       — У тебя неплохие стратегические и тактические задатки, ты умеешь наблюдать, анализировать и своевременно подстраиваться под изменение обстановки. Разве что не хватает опыта, но это наживное. И я не сомневаюсь, что ты сможешь проявить свои качества не только на поле боя, — многозначительно заметил Цао Цао, а Леонардо начал понимать, чего тот хочет. Мысль с трудом умещалась в голове, казалась невероятной, восхитительной и одновременно пугающей. Ведь это такая ответственность!.. — Твои качества вкупе с богатством функционала Святого Механизма не подходят для всего лишь исполнителя, пусть даже элитного. Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, Зигфриду и Георгу и помог нам руководить фракцией.       Размышляя над предложением, Леонардо склонил голову к плечу, пытаясь представить себя в качестве одного из лидеров. Получалось не очень хотя бы из-за того, что мальчик слабо представлял, как конкретно ребята управляют фракцией. Мальчик не особо интересовался этим вопросом и потому практически не расспрашивал об этом Георга.       — Я плохо разбираюсь в этом… вы ведь меня научите? — уточнил Леонардо.       — Само собой. Какое-то время ты будешь помогать кому-нибудь из нас, наблюдая и запоминая, что к чему. Никто не ждёт, что ты по умолчанию умеешь управлять целой организацией, — хмыкнул Цао Цао, но посерьёзнел и дополнил: — Однако помимо непосредственного руководства ты будешь посвящён в разработку планов и действия, которые некоторым людям могут показаться сомнительными, если не аморальными. Готов ли ты их принимать и смотреть на их эффективность, а не вид?       — Например «бомба под сидением»? — криво усмехнулся Леонардо, сразу поняв, на что и на кого намекает Цао Цао. — Я… признаю, какие-то моменты мне не нравятся, но для меня на первом месте победа человечества. Я понимаю, что ради достижения цели порой нужно совершать не самые красивые вещи.       — Не представляешь, насколько я рад это слышать. Нам всем нужно работать, как единое целое, а не спорить по полдня.       Леонардо не удержался от смешка.       — Я буду стараться, чтобы оправдать твоё доверие. Но можно мне кое-что спросить? — дождавшись кивка, мальчик перешёл к вопросу, который вертелся в голове с момента, как он получил приглашение: — Когда мы проверяли мой Крушитель Баланса, ты сказал, что что-то может случиться через полтора месяца…       — Именно, что «может», без гарантий. Впрочем, кое-что всё-таки произошло, и в течение нескольких дней мы предпримем соответствующие меры, — Цао Цао задумался, словно прикидывая, стоит ли об этом говорить. Леонардо его не торопил, хотя сгорал от любопытства. — Что ж, об этом знаем лишь мы с Георгом и Зигфридом, но, коль ты войдёшь в руководящий состав, я тебя посвящу. Начну с того, что Аид дал нам право призыва Самаэля авансом. Сейчас его терпение подходит к концу, он требует плату, с которой мы больше не можем медлить. И эта плата — ослабленный Самаэлем драконий бог.       Леонардо поперхнулся воздухом. Запросы у Аида, кончено, божественные! Один только факт, что он хочет получить в свою власть драконьего бога, напрягает. Ведь что он хочет и, главное, сможет наворотить с подобным существом под своим контролем? Поди пойми, что в голове бога.       — А это не выйдет нам боком? — осторожно уточнил Леонардо. — Ведь даже ослабленным драконий бог будет опасным оружием.       — Правильно мыслишь, — с одобрением улыбнулся Цао Цао. — Поэтому мы немного саботируем передачу драконьего бога и обставим всё так, что сами будем не при чём.       — Как? — Леонардо подался вперёд, страстно желая услышать, как Цао Цао рассчитывает обвести вокруг пальца бога царства мёртвых.       — Руками группы Гремори. Аид не придёт лично, он пошлёт своих мрачных жнецов, а уровня этих демонов хватит, чтобы, если не одолеть их, то сбежать, прихватив с собой прицеп. Вижу на твоём лице вопрос «как передать драконьего бога Гремори», — Цао Цао усмехнулся, посмотрев на озадаченного Леонардо. Он откинулся на спинку дивана и в предвкушении прищурил глаз, смакуя составленный им план. — Мы не будем снова призывать Великого Красного. После Киото за всеми подходящими для призыва точками установлено наблюдение, нам помешают быстрее, чем мы завершим приготовления. Нет, мы поступим иначе. Ведь, раз один драконий бог недоступен…       — …остаётся другой, — закончил Леонардо, поняв замысел Цао Цао. Вместо того, чтобы гоняться за Великим Красным, о котором почти ничего неизвестно, проще нацелиться на знакомую Офис, которую хотя бы можно просчитать.       Но ведь она всё ещё их босс, как лидер Бригады Хаоса. Это выходит, что Цао Цао собирается её… Хотя нет, он изначально собирался это сделать, чего не скрывал. Отделение фракции Героев от Бригады Хаоса тоже можно рассматривать предательством. А значит, лучше уходить с пользой, параллельно получив яд Самаэля.       Растерянное выражение лица сменилось серьёзным, и Леонардо деловито уточнил:       — Получается, мы покидаем Бригаду?       — Она больше ничего не может нам дать. По факту, сейчас она держится на фракции Героев, стоит нам уйти, и Бригада Хаоса развалится сама. Мы ей нужны, а она нам больше нет. Тем более, что мы ничего не потеряем и даже не лишимся такого полезного инструмента, как сила Офис. Георг сможет использовать Самаэля так, чтобы не просто ослабить Офис, а высосать часть её силы, из которой мы вылепим своего собственного драконьего бога Бесконечности.       Наглостью и смелостью Цао Цао можно только восхититься. Украсть силу у одного из сильнейших существ и обмануть бога — до такого мало додуматься, на такое ещё надо решиться. А он не просто решился, он наслаждается тем, что собирается сделать и будет наслаждаться, выполняя. И на том не остановится, а будет раз за разом бросать вызов богам, покуда сможет. Лишь такой человек способен изменить мир. Леонардо был восхищен и вместе с тем горд, что работает под началом этого человека.       — Какова моя роль в плане? — с энтузиазмом спросил мальчик, готовый хоть сейчас идти и что-то делать, пусть только покажут, куда.       Цао Цао слегка улыбнулся, довольный такой готовностью.       — Как я уже говорил, мы устроим так, что группа Гремори защитит Офис от сил Аида, причём нам даже не нужно ничего делать, чтобы их объединить, за нас это сделал Вали. Он начал подозревать, что кто-то охотится за Офис, и в попытке спрятать забрал её из штаба Бригады. Часть его группы укрылась в Куо в доме Красного дракона, а сам Вали демонстративно расхаживает с Офис по незащищённым территориям. Грубая провокация, с наибольшей вероятностью настоящая Офис в Куо, но Белого мы всё равно проверим. А на Гремори нападём через два дня, когда они отправятся в Подземный мир на экзамены по повышению ранга. Жди, что мы с Георгом принесём тебе яд Самаэля.       — Раз справился со Слезами Феникса, совладаю и с ним, — с твёрдой уверенностью заявил Леонардо, у которого внутри всё затрепетало в предвкушении освоения нового могущественного оружия. — Так какая у меня роль в плане?       — Ты в это время будешь на другой миссии, немногим менее важной, — Цао Цао поднялся с дивана и направился к компьютеру, поманив за собой Леонардо. — Что ты знаешь о Святом Механизме «Тиран Альфекки»?       — Один из Святых Механизмов четвёрки священных христианских реликвий, созданный из гвоздя Креста Господня. Его способность — подчинение разума, — мигом отчитался Леонардо, догоняя Цао Цао. — Неужели нашли её владельца?       — Именно. Он развёл бурную деятельность в северной Норвегии, всполошив всех, кого только можно, но при этом умудряется ускользать от ищеек Асгарда и падших. Возьмёшь с собой трёх-четырёх человек и перехватишь его быстрее наших врагов. Сила Тирана Альфекки должна быть на нашей стороне. Сейчас я дам тебе пароль от офицерской базы данных, распечатаешь всё, что успели нарыть аналитики, возьмёшь с собой. Твоя группа должна выйти в течение двух часов.