Творец судьбы

      Тогда, как Марсилио и Зигмунд продолжили искать Энберга через Сказочное Проклятие, Леонардо взял с собой Элис и решил изучить набережную. Есть немалая вероятность, что Энберг устроился поближе к месту сбора. Также мальчик увеличил число воронов и начал основательно прочёсывать город.       Энберг спрятался слишком хорошо, за несколько часов поисков не удалось найти ни намёка на его присутствие. Но успехом увенчалось наблюдение за городом — Леонардо засёк оставшиеся группы энберговых преследователей. Падшие и асгардцы прибыли в город вместе, но разделились, чтобы эффективней вести поиски. Вопрос времени, когда они поймут, что Энберг решил здесь устроить. Скорее всего, они снова объединяться и устроят ловушку на набережной, чтобы поймать мага, как только он покажется перед подконтрольными людьми. Не хотелось бы до этого доводить хотя бы потому, что тогда обязательно будут жертвы среди простых людей. Значит — необходимо своевременно уничтожить врагов.       Элис Леонардо оставил продолжать обыскивать набережную, оставив с ней двух существ для поддержки и присмотра. У них ещё осталось много непроверенных мест, особенно удобные для укрытия склады. Посылать её за одним из отрядом мальчик не решился, он ещё не видел её реальный боевой уровень, в Зигмунде он уверен больше. Бывший экзорцист займётся падшими вместе с тремя боевыми существами, которых Леонардо отправил к нему для поддержки, а сам Леонардо сосредоточится на асгардцах. Марсилио тем временем продолжит идти по следу Энберга. Он действовал в городе три дня, половину из них Фичино уже отследил и вскоре выйдет на финишную прямую.       Асгардский отряд исследовал восточную часть города и состоял из трёх эйнхериев и двух валькирий. Леонардо не сомневался в превосходстве своей силы, но всё равно решил убрать врагов максимально быстро, чтобы вернуться к более важной задаче.       Он заранее создал десять существ-бомб с эффектом физического и магического ослабления и огненным уроном и троих усиленных физически антимонстров, после чего поспешил наперерез асгардцам. Их удалось нагнать на одной из улиц, которая в ночное время опустела, но Леонардо всё равно развернул отталкивающий барьер от простых людей, чем мгновенно насторожил асгардцев. Не тратя времени, он сразу натравил на них существ-бомб.       Возглавляющий отряд эйнхерий, едва увидев приближающихся демонических созданий, изменился в лице и быстро что-то скомандовал на своём языке другому эйнхерию и валькирии. Те синхронно кивнули и отскочили за спины товарищей, после чего вознамерились уйти. Вот уж нет, чего бы им ни приказали, Леонардо не позволит им это выполнить. Ускорившись через Эваз, мальчик молнией промчался мимо троих отвлёкшихся на существ асгардцев и, приблизившись к уходящим, обрушил на них частично воплощённых существ. Валькирия развернулась, создавая перед собой барьер, остановивший десятки теневых лент. Эйнхерий продолжал отступать. Леонардо усилил напор на валькирию, чёрным шевелящимся ворохом перекрывая ей обзор, и направил одного из антимонстров ей за спину. Больше прикрыть товарища она не способна, чем мальчик поспешил воспользоваться и выпустил новых существ, максимально удлинняя их и успевая схватить беглеца за ноги.              Существа-бомбы тем временем связали троицу боем, сгоняя ближе друг к другу. Едва это вышло, они синхронно бросились на врагов, буквально насаживаясь на вскинутые клинки, и взорвались. Леонардо запустил эйнхерия в сердце взрыва. Сопротивляющаяся валькирия тем временем смогла заметить антимонстра и преобразовать щит в купол. Но больше она ничего не могла сделать, только изо всех держать защиту под мощным напором порождений Лонгина и уповать на помощь.       Не дождётся.       Леонардо оказался рядом с антимонстром и нарисовал на нём Ингуз, сосредоточившись на усилении проникающего аспекта. Новый сильный удар не без труда, но разбил барьер. Когтистая лапа пробила грудь валькирии.       Двое других антимонстра выжидали рядом со взрывом, чтобы напасть на выживших. Как оказалось, асгардцы взрывы пережили, но их знатно потрепало. Одному эйнхерию обожгло всю правую часть тела, он лишился глаза, не мог сжимать похожей на уголь рукой меч и с трудом стоял на наполовину сожжённой ноге, но всё ещё способен сражаться. Всё-таки эйнхерии облачённые в плоть духовные сущности, по сравнению с живыми их стойкость феноменальна. Глава отряда получил менее серьёзные ожоги, но его доспехи оплавило, причиняя вреда не меньше, чем череда взрывов. Он спешно срывал с себя металл, пока валькирия, пострадавшая меньше всех, сдерживала антимонстров. Эйнхерий, которого бросил Леонардо, защититься не успел, взрывы разорвали его на части и разметали вокруг горелыми кусками.       Минус два с половиной. Неплохо. Полтора месяца назад вряд ли бы получилось нанести настолько большой урон, не потратив на подготовку минуту-две, в течение которых пришлось бы выводить несколько связок рун и вкладывать куда больше энергии в усиление характеристик существ. Сейчас хватило простой Оталы для усиления общего эффекта. Впервые довелось нормально проверить возросший уровень в бою, и Леонардо был доволен.       Оставшиеся асгардцы точно не станут проблемой.       Частично воплощённые существа взметнулись роем лент, ловя эйнхерия-лидера, который решил победить существ через убийство создателя. Леонардо успел перехватить брошенный в него топор и резанул по тяжело дышащему обожжённому эйнхерию ледяным взглядом.       — Так ты действительно тот самый ребёнок с Лонгином из фракции Героев. Да вы очень хотите себе Тирана Альфекки, раз прислали тебя, — с досадой процедил тот, тщетно пытаясь вырваться из спеленавших его чёрным коконом пут.       Валькирия тем временем стала сражаться ещё яростнее, поддерживаемая перешедшим на магию эйнхерием. Леонардо просто заставил взорваться одного из антимонстров, чем окончательно добил эйнхерия и серьёзно ранил валькирию. Два антимонстра, которых взрывом лишь пошатнуло, справятся с ней сами.       — Разве это не в порядке вещей прикладывать все силы для того, чтобы усилить свои ряды и не дать сделать того же врагу? Вы встали у меня на пути. А теперь прости, у меня есть дела поважнее, — пожал плечами Леонардо, и частично воплощённое существо срезало эйнхерию голову.       Валькирия долго не продержалась, её магия не брала антимонстров, оружия против них недостаточно, а неослабевающий напор не дал ни мгновения на то, чтобы придумать новые меры противодействия.       Стягивая трупы в кучу, чтобы от них избавиться, Леонардо проверил, как дела у Зигмунда и Элис. Бывший экзорцист уже почти добил своих падших. А находившаяся у здания склада Элис зачем-то накладывала на существ иллюзии людей. Неужели что-то нашла? Этот вопрос Леонардо не замедлил ей задать, связавшись по телефону.       — Кажется, я что-то нашла, — тихо ответила ведьма и указала на склад. — Здесь установлена магическая защита. Если здесь Энберг, не хочу сходу пугать его твоими монстрами.       — С переговорами справишься? — деловито уточнил Леонардо, намереваясь двигаться к Элис.       — Меня дома научили не только резать запястья, — фыркнула ведьма. — Не переживай, я вполне неплохо договариваюсь и помню, что нам нужно привлечь его на свою сторону.       — Хорошо, тогда не забудь упомянуть, что мы разобрались с асгардцами и падшими.       Тем не менее, Леонардо всё равно поспешил к складу.       Элис тем временем легонько тронула защиту склада, не пытаясь её преодолеть или повредить, но давая о себе знать. Она немного отошла, принимая расслабленную позу и демонстративно держа руки на виду. Существа за её спиной стали немного в отдалении.       Прошло, наверное, минуты три, Леонардо уже начал думать, что предположение Элис ошибочно. Тут одно из существ засекло приближение человека, но не изнутри склада, а немного со стороны. Энберга Леонардо узнал сразу и начал вызванивать Марсилио, чтобы сказать ему сворачивать поиски.       — Ну и кто ты такая? — не скрывая враждебности, спросил Энберг у Элис. Выглядел он ещё хуже, чем при последнем фантоме Марсилио, многодневная погоня и безустанное использование Святого Механизма практически довели его до истощения, сейчас он больше походил на едва вылезшего из могилы зомби, чем человека.       — Будь я тебе врагом, стучаться бы не стала, — миролюбиво ответила Элис, поворачиваясь и продолжая держать руки на виду. — Я пришла, чтобы поговорить. У нас обоих есть, что друг другу предложить.       — Не ходи вокруг да около, девчонка, не пытайся тянуть время, — рыкнул на неё Энберг. Одну из рук он держал за спиной, наверняка сжимая в ней некий козырь, который собирался использовать в случае боя. — Говори конкретно: кто такая и что тебе надо?       — Хорошо. Моё имя Элис, я представляю фракцию Героев, уверена, ты о нас слышал. Я пришла, чтобы предложить тебе присоединиться к нам.       Градус враждебности Энберга немного понизился, когда он услышал, что Элис не агент прочих его преследователей. Но доверять всё равно не спешил.       — В свете последних событий о вас кто угодно слышал. Но с чего бы мне вступать к вам? Не хочу себе всех тех проблем, которые на меня повесит клеймо террориста, — после некоторых раздумий ответил Энберг. Однако без резкого отрицания, скорее, он стремился поторговаться и узнать, что получит взамен. Вполне нормальное желание.       — Да тебя и без того заклеймили преступником. Я знаю, что случилось между тобой и Золотой Зарёй, и знаю, кто ещё, помимо них, тебя преследует. Вернее, преследовал, — Элис чуть улыбнулась, видя удивление на лице Энберга. — Мы устранили посланные за тобой отряды Григори и Асгарда. Но что мешает выслать новые? Фракция Героев даст тебе защиту и возможности для твоего развития.       — Спасибо за помощь, конечно, но себя я предпочту обеспечить сам, — покачал головой Энберг. — Все всегда готовы пообещать все возможные блага, чтобы заманить к себе, а по итогу, дай бог, если получишь хотя бы половину обещанного. А ещё я не хочу ввязываться в развязанную вами войну.       — И что, думаешь, тебе позволят существовать самому по себе? Тебя будут пытаться завербовать или устранить, потому что твой Святой Механизм пугает мифологии. Одному в наше время не выжить. И, если ты не заметил, я предлагаю тебе не тысячи благ, а вполне простые, но наиболее важные вещи. Лишать тебя их не в наших интересах.       — Ну… быть может, — нехотя согласился Энберг и задумался.       Элис не мешала ему взвешивать «за» и «против», а сам Энберг не торопился с ответом. Леонардо, дойдя до набережной, остановился на удалении от склада, решив не подходить близко, чтобы своим появлением не разрушить усилия Элис. Загнанному человеку на нервах меньше всего нужно давать повод думать, что его втихую окружили.       Казалось, что всё идёт хорошо, и Энберг вот-вот даст согласие.       Нападение стало сюрпризом для всех. Под Энбергом вспыхнул магический круг. Мужчина успел среагировать и броситься в сторону, благодаря чему вспыхнувший барьер захватил его не целиком, а лишь руку. Болезненный вой разнёсся по набережной, когда края барьера начали дробить плечо. Кое-как Энберг сумел сосредоточиться для заклинания, которым отсёк сминаемую барьером руку. Схватившись за кровоточащий обрубок другой рукой, в которой сжимал зловещего вида чёрный кинжал, он попятился, смотря на ошарашенную Элис диким ненавидящим взглядом.       — Лживая ты с-сука! — выдавил он и ткнул в сторону ведьмы кинжалом, когда она подалась вперёд. — Это всё твои уловки! Моя рука!..       — Я тут не при чём! — возразила Элис, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Существа Леонардо тем временем бросились в разные стороны, чтобы найти нападавшего. Сам мальчик тоже поспешил туда.       — Закрой пасть! Больше ты меня не проведёшь! — Энберг взмахнул кинжалом, на острие которого вспыхнул магический круг. В Элис устремилось несколько чёрных сгустков, вынуждая ведьму броситься в сторону, чтобы не попасть под атаку. — Я заставлю вас всех заплатить за всё, передай мои слова всем своим дружкам! Сколько бы вас ни было, я прикончу вас всех!       — Да стой ты! Подожди! Ни я, ни мои соратники к этому не причастны! — закричала Элис, но Энберг снова её обстрелял и сбежал.       Чёрт, это очень плохо! Спешно пытаясь придумать, как теперь быть, Леонардо послал всех ближайших к складу воронов обыскивать территорию, чтобы найти нападавшего. Двое устремились за Энбергом.       Сорвавшую переговоры сволочь удалось засечь быстро, Леонардо бросил на неё ближайшее существо с приказом схватить живьём. Но следил за процессом краем глаза, потому что увидел, как по всему городу из своих домов начали выходить люди. Похоже, Энберг решил действовать раньше срока.       Дерьмо ситуация…       — Я пыталась с ним договориться, но… — заговорила было Элис, когда Леонардо до неё добрался.       Мальчик раздражённо махнул рукой, прерывая её.       — Знаю, я всё видел. Это всё она, — с этими словами он кивнул на приближающееся существо, которое мёртвой хваткой держало вырывающуюся девушку, в которой Леонардо с запозданием узнал ту волшебницу Золотой Зари, которая смогла уйти живой из ловушки Энберга. Её красноватые волосы весьма примечательны. Чёрт, его ошибка, что списал магов со счетов.       Волшебница перестала вырываться, когда существо приблизилось к Леонардо и Элис.       — Если думаете, что ассоциация позволит преступнику спрятаться под крылышком Бригады Хаоса, вы ошибаетесь, — с вызовом бросила она, хотя невооружённым глазом было видно, что она боится.       — Тебя это уже не должно волновать, — зашипела на неё Элис, уязвлённая спровоцированным этой девушкой провалом. — Зачем она тебе вообще?       — Убить всегда успеем, — буркнул Леонардо, мрачно рассматривая волшебницу, которая была немногим старше Элис, и думая, что с ней делать. — Попробуем отдать на откуп Энбергу.       — Он чётко дал понять, что больше не хочет диалогов. Благодаря ей.       — Попробовать стоит. Если не сработает, будем действовать грубо — дадим по голове, и следующий разговор будет проходить в штабе. Усыпи её пока что.       Элис кивнула и быстрым заклинанием усыпила вновь начавшую было вырываться волшебницу. Леонардо захватил отрезанную руку, и они бросились вдогонку за Энбергом. Вскоре их нагнали Зигмунд и Марсилио.       — Ты видел, что творится? — напряжённо спросил Марсилио.       — Видел, — буркнул Леонардо и на непонимающий взгляд Элис пояснил: — Жители идут на набережную, Энберг решил ускорить свой план, в чём бы он ни заключался.       — Меня больше волнует, что к такому привело, — подозрительный взгляд Зигмунда сосредоточился на Элис.       — А ты рад найти новый повод меня в чём-то обвинить, да? — немедленно оскалилась та. — Вот тебе другая ведьма для костра, а от меня отвали. Я почти договорилась с ним, когда выскочила эта сука и отчекрыжила ему руку. Вот наш друг с гвоздями и слетел с катушек.       — Только попробуйте сейчас начать новую грызню! Сделайте одолжение и не осложняйте ситуацию! — рыкнул на них Леонардо. — Марсилио, твой барьер Крушителя Баланса сможет заглушить связь Энберга с подконтрольными людьми?       — Да, но я не могу дать стопроцентной гарантии, что это не изменится, если он начнёт напирать. Сам знаешь о непредсказуемости Святых Механизмов, а эмоции у Энберга сейчас, наверняка, бурлят.       — Главное, обеспечь это на первое время. Помести его, меня и это существо в мир без магии, попробую договориться. А вы двое защищайте барьер и постарайтесь не передраться.       Энберг притаился в порту между ящиков и пытался остановить кровотечение. Очень скоро его нагнали и быстрее, чем он понял, что больше не один, Марсилио активировал Крушитель Баланса. Барьер Сказочного Проклятия развернулся, накрывая пространство и искажая чувства, заглушая ощущение магии и всех связей, ведущих за границы барьера. Энберг испуганно вскинулся, когда магический круг напротив его пальцев погас, а воспроизвести новый не получилось.       — Что за чертовщина? — испуганно прошептал он, не без труда поднимаясь на ноги и прижимаясь спиной к ящику.       — Кое-кто всего лишь дал нам возможность спокойно поговорить. Не обессудь, но пришлось тебя разоружить, — с этими словами Леонардо вышел из-за угла. — Знаю, сейчас ты в каждом видишь врага, но я не собираюсь тебе вредить. В качестве подтверждения своих добрых намерений я просто отдам тебе это.       Энберга перекосило, когда Леонардо медленно положил его руку перед собой.       — Моя рука?! Ты пришёл поиздеваться, мальчишка? Мало того, что тво… — гневная тирада резко оборвалась, когда маг увидел, что Леонардо поставил рядом с рукой. Злобу как рукой смыло. — Это… то, о чём я думаю?       — Да, это Слёзы Феникса. С их помощью ты в два счёта прирастишь руку обратно.       Шок Энберга можно понять, учитывая высочайшую ценность и редкость Слёз Феникса. А тут ему их даёт какой-то незнакомец, заявляя это просто жестом доброй воли. Он не мог поверить своим глазам, смотря то на руку с флакончиком рядом, то на демонстративно отошедшего Леонардо, словно ожидая слов, что это шутка. Но мальчик просто смотрел на него в спокойном ожидании. Конечно, отдавать Слёзы Феникса жаба душила, но он потом сделает ещё, а Тиран Альфекки один и нужен фракции.       — Слишком щедро для жеста доброй воли, — наконец сказал Энберг, опасаясь спешить с доверием. — Что взамен?       — Ничего нового. Моя соратница уже рассказала, что фракция Героев нуждается в твоей силе.       — И из-за неё я остался без руки! — рявкнул Энберг, заводясь вновь. — А теперь меня отсекают от магии, и вместо неё ко мне заявляется ребёнок с подозрительно щедрыми подарками! Что за идиотская игра?       — Нет никакой игры, к произошедшему Элис не причастна, это были вражеские происки. И, раз зашла речь, вот ещё один щедрый подарок, — из-за угла выступило существо, всё ещё находящееся под иллюзией человека, и положило усыплённую волшебницу рядом с рукой и Слезами. — Это волшебница из Золотой Зари, которая на тебя напала, мы её поймали. Если хочешь, можешь ей отплатить.       Идею отдать её Энбергу Леонардо высказал машинально, не подумав о том, что может сделать обозлённый маг с беспомощной девушкой. Лишь сейчас, глядя на полыхнувшую в глазах Энберга ярость и скривившиеся в злорадной ухмылке губы Леонардо начал понимать, что только что собственноручно обрёк девушку, как минимум, на пытки. Пусть она обозначила себя врагом, но всё-таки превращать её в беспомощную жертву для чужой злобы — это слишком. Что может придумать для неё человек, который ради себя готов пожертвовать целым городом ни в чём неповинных людей?       Слишком поздно Леонардо осознал, что совершил ошибку. Может, забрать волшебницу назад? Но как тогда быть с переговорами, которые при таком повороте пойдут под откос? Ведь Тиран Альфекки нужен фракции, нельзя же выставить себя и её в глазах Энберга ветреным сборищем, которое на ходу меняет данные обещания?       Чёрт, ну почему не подумал обо всем этом раньше?       Интересно, чувствовал ли Цао Цао хотя бы часть этих сомнений, когда принимал все те спорные с моральной точки зрения решения?..       Несмотря на бурю эмоций внутри, лицо Леонардо оставалось каменно-спокойным. Мальчик молча смотрел за тем, как Энберг, всё-таки решившись, снимает повязку с обрубка, опускается рядом с рукой и капает на неё из флакончика, после чего приставляет к обрубку. Конечность приросла обратно за считанные секунды, и маг с довольной улыбкой подвигал возвращённой рукой.       — Действительно Слёзы Феникса, — констатировал он, немного расслабляясь. — Это, как и Мередит, намного нагляднее простых обещаний той девчонки. Хотя, конечно, меня смущает, что за мной послали детей.       — Время сейчас такое, что мы в своём возрасте вынуждены бороться за место под солнцем. Не думай, что меня послали к тебе в жесте пренебрежения.       — Скорее, опасения. Сейчас я припоминаю, что слышал о том, что у фракции Героев есть особенный ребёнок, — Энберг с подозрением прищурился, внимательно изучая Леонардо. — Очень особенный.       — Я и есть самый особенный ребёнок фракции Героев, — Леонардо позволил себе намёк на улыбку. Лестное определение, конечно, но можно было не акцентировать внимание на возрасте. — Мы высоко оцениваем потенциал Тирана Альфекки, поэтому на его поиски послали того, кто сможет эффективно ему противостоять. Всего лишь разумная предосторожность, не более.       — Может быть, — пробормотал Энберг. После возвращения руки его настрой стал куда благоприятнее, чем в начале разговора, но он всё ещё колебался. — Если ты действительно владелец Лонгина, то, если я попытаюсь от…       Энберг резко замолк, уставившись за спину Леонардо. Обернувшись, мальчик увидел Марсилио, и в груди шевельнулось раздражение на вмешательство. Но оно быстро испарилось, потому что Финично был напряжён, даже испуган.       — Извините, что влезаю, но, Лео, ты нужен снаружи. Там Шалба Вельзевул с отрядом демонов среднего и высокого уровня, — скороговоркой проговорил он. — Они, определённо, пришли не долгой жизни нам пожелать.       Леонардо почувствовал, как кровь стынет в жилах. Недобитый свихнувшийся Вельзевул, последний лидер фракции Старых Владык, что он забыл здесь? Нет, не что… кого. Никогда не было сомнений в том, что он рано или поздно начнёт вести свою игру, что не будет сдерживать себя из-за благодарности за спасение, она для него ничего не значит, особенно, если он почует для себя выгоду. Но чтобы действовать настолько нагло? Он действительно свихнулся!       А вот Энберг, услышав имя демона, запаниковал. На кого-то такого калибра он не рассчитывал.       — Вельзевул? Владыка демонов? — выдавил из себя маг, бледнея, как полотно. Кажется, он даже не понял, что речь идёт не о действующем правителе. — Что он здесь делает?       — Это мне придётся выяснить, — констатировал Леонардо, стараясь не показать нервозности. Сейчас из всей его группы, с которой можно противостоять подобному врагу, у него один Зигмунд. Но, хотя бы есть Крушитель Баланса. Шансы есть, и они даже не мизерные. — Марсилио, уходи, вырвись отсюда и пошли сигнал тревоги в штаб. И захвати с собой Энберга.       Напуганный Энберг даже не думал возмущаться, отступление ему пришлось подуше намного больше, чем перспектива сражения с Вельзевулом.       Марсилио понятливо кивнул и, мгновение поколебавшись, забросил на плечо усыплённую волшебницу, решив не бросать в месте, что вот-вот превратится в поле боя. Призывно кивнув Энбергу, он устремился прочь. Леонардо тем временем нарисовал на земле несколько усиливающих связок рун, чтобы призвать антимонстров, едва Марсилио уйдёт достаточно далеко и развеет Крушитель Баланса.       Пора покончить с Шалбой. Леонардо всегда считал, что они зря с ним возились, надо было оставить его подыхать.