Творец судьбы

Ранее тем же утром

      Верхушка громады многоэтажного отеля скребла белое небо искусственного измерения. Вокруг, куда ни глянь, простирался современный мегаполис. Несведущий, попав сюда, ни за что не догадался бы, что находится в мире демонов, в той самой Преисподней, которую рисуют царством огня и страданий. На первый взгляд — как будто город какого-нибудь богатого высокоразвитого государства.       Ирония в том, что все блага современного мира, все высокие технологии, даже внешний облик подавляющего большинства продукции — всё это мифологии создали на основе человеческих достижений. Они заимствуют людей, заимствуют у людей, существуют засчёт людей, но при этом все, как один, считают себя высшими расами, одни более демонстративно, другие менее, но все.       Занятно будет поглядеть на них, когда слабые люди собьют их с пьедестала превосходства. Сегодня как раз будет сделан ещё один шаг к этой цели.       Появление рядом Георга вывело Цао Цао из медитативного состояния.       — Я закончил укрепление барьерных устройств, — известил маг.       Цао Цао кивнул, медленно отводя взгляд от отеля. Что ж, подготовительный этап завершён. Барьерные устройства Георга предназначены для укрепления искусственного измерения, они усложняют как пресечение его, так и разрушение. Благодаря им внутри могут бушевать даже Лонгины, но текущие устройства направлены не столько на укрепление границ, сколько на удержание внутри конкретного существа. Когда Самаэль ослабит Офис, сделает Бесконечность конечной, ей самой будет практически невозможно выбраться из измерения, она даже не сможет воздействовать на устройства, если вообще захочет это делать при всей своей пассивности.       И тогда ей на помощь придут демоны Гремори.       Но это уже второй этап, для начала нужно реализовать первый. Самаэль под контролем Георга заберёт силу Офис, и роль защиты этих двоих целиком и полностью ляжет на Цао Цао.              — Группа Гремори уже вошла в отель?       — Да. Они сейчас отдыхают, расслабленны и не ожидают нападения. Лучше момента не придумаешь, — поведал Георг обстановку снаружи и дополнил: — Группа не в полном составе, я не вижу дампира и валькирии. Также с ними представительница клана Фенекс и ещё трое неизвестных женщин, при одной из которых пёс. На основе доступных сведений, полагаю, что это замаскированные Офис, Курока, Ле Фэй и Фенрир. Также с ними Азазель.       — Четверть его территорий лежит в руинах, важные исследовательские институты остановили работу, но он всё равно находит время, чтобы поддержать подопечных в день экзамена. Его забота об этих демонах даже восхищает. Впрочем, я надеялся, что он сегодня будет с ними, — хмыкнул Цао Цао. Стычка с Азазелем в Киото дала много информации для анализа. Владелец Истинного Лонгина постарался как можно лучше подготовиться к новому бою, уже серьёзному, и был рад, услышав, что сегодня сможет узнать, достаточно ли хорошо подготовился. — Леонардо передал тебе яд?       — Само собой, — с этими словами Георг отдал Цао Цао маленький флакончик. — Кстати, его миссия продвигается гладко.       — Прекрасные новости. Сила Тирана Альфекки понадобится нам очень скоро, — призвав Святое копьё, Цао Цао начал покрывать наконечник ядом гидры, неспешно и аккуратно опустошая флакон капля за каплей. Яд почти не имел цвета, лишь слегка отдавая желтоватым оттенком, поэтому на сияющем белоснежном наконечнике был незаметен. — Но сейчас мы уделим внимание другим интересным силам. Идём, не будем дальше затягивать с приветствием.       Неспешным шагом Цао Цао двинулся ко входу в отель. Георг шёл рядом, какое-то время молча посматривая на пребывающего в приподнятом настроении лидера.       — Ты прямо светишься от предвкушения, — наконец прокомментировал маг. — Предстоящая битва настолько приводит тебя в восторг?       Цао Цао с усмешкой кивнул. Георг знал его достаточно хорошо, чтобы сразу понять причину хорошего настроения.       — Губернатор Азазель, сильнейшая группа демонов молодого поколения с Небесным Драконом, плюс туз Михаила, некошоу, талантливая ведьма и Фенрир — и мне предстоит противостоять сразу всем им в одиночку. Это будет интересное испытание. Я брошу им вызов и одолею, иначе не смогу называть себя достойным держать это копьё.       Улица сменилась просторным вестибюлем, что своей обстановкой кричал о богатстве, роскоши и том, что кому-то среднего достатка и ниже здесь делать нечего.       — Хотя, знаешь, я бы хотел сразиться с Хёдо один на один. Новый режим, которого он достиг в матче против Баела, меня заинтересовал. Любопытно лично оценить, насколько он превосходит Триану, — добавил Цао Цао.       Нельзя не признать, что Красный дракон его по-настоящему интересовал. Будучи слабым перерождённым демоном с крохами демонической энергии, он развивался аномально быстро, в рекордные сроки превратившись из хилой низшей нечисти в демона среднего — а по факту высокого — уровня. Даже в фракции Героев нет подобных уникумов. Хотелось увидеть, до каких пределов он может дойти вообще, заставить его стать настолько сильным, насколько сможет, а затем одолеть на пике его могущества.       Подобная победа принесла бы ни с чем не сравнимое удовольствие.       Однако сегодня Красный дракон не более, чем одна из нескольких целей, что нужно усмирить. Не будет дуэли.       — Если ему повезёт, ещё оценишь, — без особого энтузиазма отозвался Георг.       — Ты никогда не умел наслаждаться сражениями, — беззлобно поддел его Цао Цао. — Но здесь ты прав — если Хёдо выберется отсюда живым, мы ещё обязательно встретимся. А теперь — доставь к нам наших гостей.       Георг прошёл в центр вестибюля и поднял окутанные туманом руки, применяя Святой Механизм, захватывая нужную группу и перенося из реального измерения в искусственное.       — Готово. Теперь только дождаться, когда они добегут сюда из ресторана.       Замечательно.       Цао Цао с удобством устроился на кожаном диване, лениво разглядывая окружающий интерьер. Георг присел рядом, тоже решив не ждать стоя. Они оба были спокойны, оба не сомневались в своих силах, оба уже давно и неоднократно обсудили порядок действий при том или ином развитии событий. К судьбоносным событиям сегодняшнего дня они подготовились наиболее полно.       Поэтому вбежавшей в вестибюль группе из разных сверхъестественных представителей предстала безмятежная картина развалившихся на диване врагов, которая в несколько раз повысила и без того высокий градус их напряжения.       — А, губернатор Азазель, давно не виделись, — протянул Цао Цао, неспешно поднимаясь с дивана и делая шаг навстречу группе, что ощетинилась мечами и магией. В противовес им владелец Истинного Лонгина был спокоен и расслаблен, лишь Святое копьё лежало на плече, одним своим видом заставляя инстинкты демонов кричать об опасности. — И Красный Император Драконов. Твой недавний бой против Сайраорга Баела был великолепен. Напряжённый кулачный бой двух облачённых в броню мужчин — все, кто обожают битвы, придут от него в восторг. Остальные тоже показали себя на высоком уровне, и поэтому позвольте поздравить вас, клан Гремори, с тем, что вы стали сильнейшими представителями среди юных демонов. У тебя талантливые слуги, Риас Гремори. Они даже немного пугают.       — Стоит ли мне чувствовать себя польщённой, что меня похвалил один из лидеров террористов? Чувствую себя неоднозначно, — фыркнула красноволосая демоница, выступая вперёд и сверля двоих людей неприязненным взглядом.       — Для чего ты сюда явился, Цао Цао? — грубо спросил Азазель, оттесняя Риас назад, словно тем самым намекая не высовываться. — Задумал очередной никчёмный заговор?       — Сколько эмоций, губернатор Азазель, не то, что в прошлую встречу. Злишься на меня за наш маленький подарок? Мы всего лишь выразили тебе благодарность за то, что ты своими действиями подарил нам Крушитель Баланса нашего третьего Лонгина. Спасибо тебе за это, — Цао Цао позволил себе улыбку, глядя на каменеющее лицо Азазеля. — Что до вашего вопроса, то всё просто — мы пришли кое-кого навестить. Как поживаешь, Офис? Я-то всё думал, куда же ты ушла с Вали. А ты здесь.       Владелец Истинного Лонгина посмотрел в пустые глаза драконьего бога в облике маленькой девочки. Та молча на него смотрела, не демонстрируя ничего, кроме извечного отсутствия эмоций.       Курока, некомата Вали, сделала несколько шагов, заслоняя Офис, и дерзко ухмыльнулась:       — Мы удивлены, ня. Я думала, ты отправишься к Вали.       — Его проверяет другая команда. Но неужели вы серьёзно думали, что я поведусь на такую грубую провокацию и поверю, что Вали будет открыто расхаживать с Офис под ручку? Тем более, когда половина его команды почему-то решила укрыться на территории Красного Императора Драконов? Достаточно вспомнить, что Офис интересовалась развитием Небесных драконов этого поколения, как всё становится очевидно. Поэтому я решил проверить именно вас и не прогадал, — снисходительно разъяснил Цао Цао, краем глаза наблюдая, как Курока начала объяснять недоумевающим союзникам ситуацию. Похоже, они не озаботились тем, чтобы просветить их в полной мере.       Тем временем Ле Фэй отступила в тыл и воспроизводила магическую формулу. Цао Цао покосился на Георга, который пристально следил за действиями Пендрагон. Хорошо, значит, здесь всё под контролем.       Офис выступила из-за Куроки, смотря на Цао Цао всё тем же пустым взглядом.       — Зачем Цао Цао охотится за мной?       Все разговоры мигом стихли. Каждый хотел слышать, почему фракция Героев вдруг пошла против своего босса.       — Всё просто. Нам нужна Офис, но было решено, что нам не нужна «нынешняя ты».       — Я не понимаю. Я не проиграю.       — Да, в том и загвоздка, что ты слишком сильна. Даже этим копьём я не смогу преодолеть силу бесконечности. Но это не значит, что у меня нет плана. Однако прежде, чем похвастаться… Георг, ты разобрался, чем занимается Ле Фэй?       Услышав этот вопрос, Пендрагон удвоила усилия, а Курока нырнула в тыл ей на помощь. Группа Гремори, не сговариваясь, встала перед ними защитной стеной, а Георг поднял руку, в любой момент готовый уничтожить творящееся заклинание.       — Пространственный перенос через замену. Хочет поменять одного из присутствующих местами с кем-то извне.       — Случаем, не с Вали? Хотя да, это глупый вопрос, на кого ещё они будут надеяться в подобной ситуации? — усилившаяся нервозность Ле Фэй лучше слов подтвердила догадку. Цао Цао усмехнулся и жестом успокоил Георга. — Не мешай им. Драконий бог и два Небесных дракона — лучшего сочетания для дебюта Пожирателя драконов не придумаешь.       Георг едва заметно качнул головой, словно говоря «ты неисправим». Для осторожного мага намеренное усложнение задачи видится нерациональным, но Цао Цао не сомневался в своих силах, поэтому решил немного подыграть своему интересу.       — Значит, тот самый Пожиратель драконов, которого вы хотели использовать в Киото. Что за козырь ты прячешь в рукаве? Вы нашли какой-то Святой Механизм со свойствами убийцы драконов? — пытливо спросил Азазель.       — Мы живём в мире, полном различных чудес и чудовищ, они не ограничиваются одними Святыми Механизмами. Впрочем, Пожирателя драконов ты знаешь, губернатор Азазель. Вы вот-вот встретитесь, тем более, что там уже закончили, — многозначительно протянул Цао Цао и кивнул в тыл, где в сиянии магического круга исчезал Фенрир, а вместо него появилась другая фигура. — Вали, наконец-то тебя призвали.       — А ты уже готов приступать, что бы ты там ни задумал? — враждебно бросил полудемон, выходя в первые ряды и останавливаясь рядом с Азазелем и уже облачившимся в броню Крушителя Баланса Хёдо. — Прекрасно, значит, покончим со всем здесь и сейчас. Но, Цао Цао, прийти сюда с одним лишь Георгом? Да ты очень отважный герой.       Вали постарался вложить в последние слова как можно больше яда, на что Цао Цао лишь хмыкнул и ловко крутанул копьё, доселе мирно лежавшее на плече, показывая, что тоже готов к бою. Прошло немало времени с той поры, когда они с Вали в раз сходились в поединке, посредством которого решили отметить знакомство. Белый Императоров Драконов был последним, против кого Цао Цао использовал свой Крушитель Баланса, но Вали тогда увидел лишь его часть, оставшаяся для него до сих пор загадка. Тогда как Цао Цао знал обо всех способностях Вали. У него над ним преимущество.       — Просто я решил, что нас с Георгом будет достаточно. И, раз все в сборе, пора начинать. Георг, призови Пожирателя драконов. Пора открыть адский сосуд.       Губы Фауста тронула улыбка. Он сам давно ждал возможности призвать это существо хотя бы из научного интереса, желал получить его в свою власть, пусть даже на короткое время.       — Наконец, настало время поглотить бесконечность, — с этим зловещим предзнаменованием гигантская печать развернулась за спиной Георга. От давления безумного количества энергии задрожала земля, а воздух заледенел от прорвавшихся из ледяного ада Коцита морозных отголосков.       Цао Цао встал между Георгом и противниками, готовый пресечь любые попытки сорвать призыв. Но те были настолько ошарашены и напуганы, что даже не попытались напасть. Особенно тяжко пришлось драконам, которые чувствовали приближение своего страшнейшего природного врага. Вернее, это касалось лишь Хёдо и Вали, Офис оставалась верна своему безразличию. Интересно, изменится ли её лицо хоть немного после того, как её поглотит Самаэль?..       Медленно, вестником злого рока, из печати восставало существо, выглядящее гротескным жутким гибридом падшего ангела и то ли змеи, то ли восточного дракона, что распят на кресте и пронзён гвоздями по всему телу. Везде он был опутан сдерживающими устройствами, что ограничивали его силу — таково было условие Аида. Но даже с ними чудовищная аура концентрированного злого умысла, направленного против драконов, безжалостным прессом давила на чувства последних. Открыв рот, существо исторгло потусторонний вой, который вобрал в себя, казалось, все негативные эмоции, которые существуют на свете.       — Он… — сорвалось с губ Азазеля, который в шоке взирал на Самаэля. Но вот шок стала сменять ярость. — Привести его сюда… Так вы сняли печать Коцита… О чём только думал Аид? Нет, стой, не значит ли это, что вы с ним сговорились?       Цао Цао поаплодировал проницательности Азазеля и не стал увиливать.       — Верно, он дал нам право призвать его, наложив множество ограничителей. Не только среди людей есть недовольные вашей утопией всеобщего альянса, — обернувшись на Самаэля, владелец Истинного Лонгина, не удержавшись от нотки пафоса, вдохновенно заговорил, представляя это ужасное и могущественное создание: — Сказано, что это яд божий. Сказано, что это злой умысел Бога. Запретное создание, заставившее людей в Эдеме вкусить плод знания. Первое преступление, которое было осуждено умершим Библейским Богом, и все еще остается в силе. «Пожиратель драконов» Самаэль. Ангел, получивший проклятие Бога, ненавидевшего драконов и змей. Дракон, чье существование было стерто, — удовлетворённый смешок сорвался с губ. Уже нормальным тоном, указывая копьём на Офис, Цао Цао закончил: — Он способен убивать драконов наверняка. Это не тот же уровень, что святые мечи, обладающие атрибутами убийц драконов. Их даже невозможно сравнивать. Аскалон для него словно зубочистка, Хёдо Иссей, можешь даже не пытаться. А теперь…       Офис, всё такая же безразличная, продолжала стоять и смотреть. Ей было всё равно, что перед ней, пожалуй, единственный природный враг, способный на неё воздействовать. Всё, что её всегда волновало — лишь Великий Красный. И теперь это её подведёт.       Цао Цао щёлкнул пальцами, кивая на Офис.       — Поглоти её.       Язык-щупальце вырвался изо рта Самаэля и молниеносно обвил Офис, которая даже не пошевелилась. Да, как и ожидалось, она будет пассивно стоять и бездействовать, только если прямо перед ней не появится Великий Красный.       Но все прочие, в отличие от неё, немедленно засуетились. Хёдо пытался дозваться Офис, а остальные попытались атаковать язык, но их удары и техники лишь бессильно распались при соприкосновении с плотью Самаэля. Это бесполезно, пусть они и сильны, но даже ослабленный Самаэль находится на совершенно другом уровне, чем все они.       Наблюдать за попытками освободить Офис было даже в какой-то степени забавно, но Цао Цао не собирался просто стоять в стороне. Особенно, когда до противников, наконец, дошло, что раз не получается воздействовать на Самаэля, нужно бить по тому, кто им управляет.       Цао Цао перехватил Кибу на полпути к Георгу и мощным ударом древка отбросил прочь. Мечник в последний момент успел среагировать и отклониться так, что удар прошёлся вскользь и не переломал ему рёбра. Отличная реакция. Но посланная следом волна святого света впечатала в стену, болезненно обжигая, но не убивая. Цао Цао постарался ударить как можно слабее, чтобы только вывести из строя. Зигфрид просил не убивать его избранного противника.       К потерявшему от боли сознание Кибе уже бежала Арженто. А обозлённые члены клана Гремори приготовились наброситься, чтобы отплатить за товарища.       — Вы же не ждали, что я буду просто стоять и смотреть? — Цао Цао излюбленным жестом постучал копьём по плечу, рассматривая своих противников и в предвкушении щуря глаз. Наконец, пришло время боя.       — Значит, я уберу тебя с дороги, — Вали облачился в броню Крушителя Баланса. — Итак, мои противники — два Лонгина и Самаэль. Прекрасно, у меня никаких возражений!       Ле Фэй и Курока тоже приготовились к бою, а тело Азазеля покрыла золотая броня искусственного Святого Механизма. Группа Гремори по команде Риас меняла построение, готовясь бить сообща.       Цао Цао не скрывал счастливой улыбки.       — Раз вы все мои противники, мне будет опасно не биться всерьез. Аид разрешил нам воспользоваться Самаэлем лишь единожды. Наш план провалится, если мы не покончим со всем здесь и сейчас. Георг! Оставляю управление Самаэлем тебе. Я же позабочусь о них. Крушитель Баланса.