Творец судьбы

      Сияющее кольцо света появилось за спиной, а вокруг него возникли семь парящих сфер. Появились без шума и ярких спецэффектов, тихие, но смертельно эффективные.       — Таков мой Крушитель Баланса Истинного Лонгина, Чакравартин Лонгина Полярной Ночи. Хотя он все ещё не завершён, — представил свой режим Цао Цао, наблюдая за возросшим напряжением врагов.       — Подвид, — напряжённо процедил из-под шлема Азазель. — Судя по его имени, ты называешь себя идеальным правителем? Высокого ты о себе мнения.       — Может, я им сейчас не являюсь, но почему бы не стремиться к его образу? Идеальный правитель, что повернёт колесо и поднимет мир людей из хаоса и страха в покой и защищённость, — с довольным смешком Цао Цао покрутил копьё и кивнул озвученной мысли. В конце-концов, людей за собой он уже ведёт, и должен думать о будущем после свержения ига мифологий уже сейчас. Уметь править нужно не только в войне, но и в мире. — Мне нравится.       — Ты ещё больший амбициозный ублюдок, чем казался раньше, — констатировал Вали и, обернувшись к Хёдо и Азазелю, предупредил: — Будьте осторожны, у этого Крушителя Баланса есть способность, называющаяся «Семь Сокровищ», которая обладает способностями семи Святых Механизмов.       — Семь?! Не две или три?! — опешил Хёдо.       — Да. Я знаю только три из них, но каждая из них смертельно опасна. Поэтому он и называется сильнейшим Лонгином. Нет сомнений, что он сильнейший среди чистокровных людей…       — Обладая сильнейшим из сильнейших артефактом так или иначе стремишься ему соответствовать, — выбрав первую цель, Цао Цао протянул руку, и одно из Сокровищ откликнулось, застыв напротив ладони, готовое сорваться вперёд. — Слова, конечно, хорошо, но им никогда не сравниться с делом. Так позвольте мне показать, что такое сильнейший из Лонгинов. Я одолею вас в ограниченном пространстве с минимумом движений, которые не помешают процессу управления Самаэлем. Великолепно интересная задача! А теперь — Итсутей Ратана!       Сфера метнулась в построение Гремори, минуя приготовившихся отражать её передовых бойцов, летя к Риас и её ферзю Акено.       Сфера взорвалась, окутывая демониц светом. Риас и Акено попытались защититься, но лишь удивлённо уставились на свои руки, резко оказавшиеся неспособными даже высечь искру.       — Итсутей Ратана запечатывает способности женщин, чтобы её преодолеть, необходимо обладать определённым уровнем силы, но это не про вас, — спокойно поведал владелец Истинного Лонгина. Минус два мага с мощными разрушительными атаками. Хорошее начало.       Напряжение, смятение, попытки понять, что принесёт следующий ход — всё это читалось в позах каждого из противников. Они не знали, какая способность будет у Сокровища, что пойдёт в ход следующим, и потому пытались быть готовыми ко всему. Особенно…       Напряжённая поза Хёдо говорила о том, что он готов сорваться, чтобы перехватить новую сферу, считая, что ему выдержать удар проще, чем прочим товарищам. В какой-то степени он даже прав.       Его желание защищать товарищей очевидно, слишком очевидно, чтобы на нём не сыграть.       Курока и Ле Фэй приготовились ударить магией по Георгу и Самаэлю. Сфера Сокровища метнулась к ним. Некомата раздражённо попыталась отмахнуться свободной рукой, и Сокровище Коня применило свою способность. В следующее мгновение ёкай и волшебница, с чьих рук уже срывались атаки, оказались в другой точке, целясь в беспомощных Риас и Акено.       — Атсута Ратана. Телепортация, — усмехнулся Цао Цао, наблюдая за Красным.       И тот не подвёл. Яростно взревев, он перешёл в сверхзвуковой режим, сбрасывая с себя броню для облегчения веса и движения. Высокая скорость и низкая защита. В этом режиме двойную магическую атаку ему не заблокировать, а перейти в режим ладьи он не успеет. Между сменой режимов есть небольшой временной лаг — это Цао Цао подметил в прошлом бою с Красным и подтвердил при просмотре его матча с кланом Баел. Скорость выпущенных атак Куроки и Ле Фэй выше промежутка лага.       Падение Хёдо обожжённым, истекающим и харкающим кровью было ожидаемо. С ним, а также с Риас и Акено, немедленно встали Конеко и Ирина, чтобы защищать, пока Арженто не закончит с Кибой и не вернёт Хёдо на ноги.       В то же время Вали и Азазель атаковали совместно. Копьё света падшего и покрытый демонической энергией кулак полукровки устремились в Цао Цао, и он успешно уклонился от них, не скрывая предвкушающей и довольной улыбки. Скорее всего, они не задумывались о слабости брони своих Святых Механизмов. Могучая, прочная, она воплощение силы, но вместе с тем испускает огромное количество ауры, и проще простого предугадать следующую атаку, просто читая поток ауры. Каким местом пользователь собирается атаковать, там и концентрируется энергия.       И, благодаря этому, легко предсказать не только атаку, но и слабое место, на защите которого пользователь сейчас не сосредоточен.       Уклонившись ещё от серии атак, Цао Цао сместился так, чтобы отгородиться от Вали Азазелем, и сделал выпад, целясь в шею. Губернатор падших перехватил копьё света для отвода удара, но Святое копьё резко изменило траекторию и вместо шеи ударило в плечо, с треском разбивая наплечник. Союз силы губернатора падших ангелов и Короля драконов Фафнира лишь на первый взгляд кажется ужасным. Приветственный поединок в Киото показал, что заключённый в искусственном Святом Механизме дракон не может передавать Азазелю силу, он лишь закрывает его внешним слоем брони и только.       И то это не вся мощь дракона. В Крушителе Баланса пробить её несложно. Пусть удар оставил несерьёзную рану, всего лишь продырявил плечо, но этого достаточно.       Неладное Азазель понял быстро и отскочил от Цао Цао, держась за раненое плечо. Даже Вали, видя его действия, настороженно замер, ожидая очередного неприятного сюрприза.       — Кстати, всё хотел спросить: как дела у Сандальфона? Из последнего, что я слышал, его погрузили в стазис, не сумев вылечить, — вкрадчиво протянул Цао Цао, давая Азазелю очевидную подсказку.       — Ты смазал копьё ядом гидры? — прорычал Азазель, чьё тяжёлое дыхание начало прорываться из-под шлема. Рана всё-таки глубокая, яд начал действовать быстро. — Так вот, кто нашумел в лесу фамильяров пару месяцев назад!       — Мы сочли яд потомка лернейской гидры полезным дополнением к арсеналу. Он впечатляет, не правда ли? Я всего лишь ранил тебя в плечо, а тебя уже начинают терзать боль и жар.       — Яд? Ах ты мразь! — разъярённый поражением Азазеля Вали выпустил в Цао Цао огромный сгусток демонической силы.       — Вали, ты так разозлился, потому что я поставил на порог смерти того, кто вырастил и обучил тебя, которого выбросили родители, сочтя монстром? — широко ухмыльнулся Цао Цао, принимая атаку на Сокровище Драгоценного камня. Чудовищная концентрация демонической энергии, попадание человека под неё гарантирует смерть… а что насчёт демона? — Вряд ли бы ты атаковал меня так безрассудно, зная о перенаправлении Мани Ратаны!       Жаль, что шлем скрывает лицо Вали, и нельзя увидеть его выражения, когда он понял, что его невероятно мощная атака сейчас ударит по кому-то из союзников.       Гудящий вал демонической энергии ушёл в сторону Конеко, которая в ужасе уставилась на приближающуюся гибель. Хёдо, за лечение чьих тяжёлых ран Арженто только принялась, попытался подорваться и рвануть наперерез, но не смог. Вместо него это сделал кое-кто другой, и вместо младшей некоматы выстрел приняла на себя старшая. Взрыв сотряс отель, превратившаяся в живой уголь почти целиком Курока рухнула на пол.       Вали действительно не пожалел сил.       — Сестра! — разнёсся по вестибюлю шокированный крик.       — Моего товарища моей же атакой? — Вали взбесился ещё сильнее. Невероятно плотная аура окутала его тело, казалось, просто подойдёшь, и тебя сотрёт в труху.       Цао Цао с досадой покачал головой. Ярость плохой товарищ в бою. Она ослепляет и туманит разум, превращает интересного противника в бешеного берсерка.       — Вали, ты слишком сильно волнуешься о своих товарищах и позволяешь эмоциям вести тебя. Сейчас ты выглядишь в точности, как Красный, жалко валяющийся на полу. Когда Два Небесных дракона стали настолько слабыми?       — Слабыми? Хорошо, сейчас я покажу тебе настоящую силу! — прорычал Вали и, сделав пару глубоких вдохов, начал зачитывать арию: — Я тот, кто вот-вот пробудится! Небесный дракон, который…       А вот это уже плохо. Джаггернаут Драйв разнесёт всё измерение и точно сорвёт поглощение!       — Георг!       — Да, знаю! — Георгу дополнительные объяснения не требовались. Он мигом снял ограничитель с ближайшей к Вали руки Самаэля, и тот не замедлил напасть на дракона.       Когда Вали скрыл чёрный блок энергии Самаэля, Цао Цао с досадой покачал головой. Вали силён, несомненно, но против яда Самаэля эта огромная сила только растянет агонию. Не так он хотел победить Белого, а в поединке, на пике могущества Вали, но что вышло. Не всегда всё идёт по желаемому пути.       Когда Самаэль оставил Вали, броня на том разлетелась осколками, а сам Белый, истекая кровью и дрожа от терзающей тело боли, рухнул на пол. Цао Цао с досадой вздохнул.       — Как тебе вкус божественного яда? Для дракона это ведь слишком, верно? Даже Офис против него бессильна… Если бы ты использовал Джаггернаут Драйв и начал бушевать, то сорвал бы управление Самаэлем, так что пришлось закончить все сейчас. Я всего лишь слабый человек, поэтому могу сражаться, лишь нацеливаясь на слабые места остальных. Виноват, Вали.       Всё, что теперь мог делать Вали — прожигать ненавидящим взглядом.       Теперь нужно закрепить успех. Азазель сейчас, уже без брони, стоял на коленях, старался как можно меньше шевелиться и пытался как-то остановить распространение яда. Тщетно, лишь растягивает агонию, здесь нужен либо высококлассный целитель, либо опытный пользователь сильного целительного Механизма.       Итсутей Ратана вспышкой метнулась к Арженто, которая всё ещё занималась Хёдо. Курока и Ле Фэй не скупились на силу, раз она так долго возится.       Когда кольца Сумеречного Целителя исчезли с пальцев и не проявились вновь, Арженто запаниковала, поняв, что произошло, и что теперь она никому не сможет помочь. На её глаза навернулись слёзы. Если Хёдо ещё не до конца вылечен, но его жизни угрозы нет, то для троих раненых отсутствие лечения — смертный приговор.       — Да как ты посмел! — со страшным лицом прорычал Хёдо, медленно поднимаясь, но смотря не на Цао Цао, а на Азазеля и Вали. — Ведь без Асии они!..       — Иссей, не смей! — Риас крепко схватила его за руку, не позволяя двинуться дальше. — Ты ещё слаб, если ты нападёшь, он тебя убьёт! Мы умрём, если бросимся в лоб, не придумав, как противостоять этим сферам!       — Но ведь сенсей!..       — Он угроза. Его исследования Святых Механизмов и создание искусственных Святых Механизмов усиливают наших врагов, кроме того, он одно из ключевых лиц альянса, поэтому я не могу упустить шанс его устранить, — спокойно объяснил Цао Цао, разворачиваясь к Азазелю.       Тот, прекрасно всё слыша, начал медленно и с большим трудом подниматься, не сводя презрительного взгляда с лидера фракции Героев.       — Никогда бы не подумал, что… меня убьёт террорист… пусть даже с сильнейшим Лонгином, — в судорожно сжатой руке сверкнул кинжал искусственного Механизма. — Раз лечения мне не дождаться… хотя бы тебя с собой заберу… Давай зажжём напоследок, Фафнир!       — Стой! — одинаково хрипло выкрикнули Вали и Хёдо, в надежде остановить самоубийственный бросок.       Губы губернатора падших скривила болезненная улыбка, словно говорящая: «простите, парни», прежде, чем лицо скрыл золотой шлем.       Он выпустил крылья и исчез, сорвался вперёд, создавая в руке большое и яркое копьё света. Не щадя себя, полностью отдавая себе отчёт, что после такого не выживет, Азазель вкладывал в удар все остатки сил и даже больше. Невероятная подавляющая мощь, даже превосходящая удар взбешённого Вали, готова была уничтожить человека перед собой. Просто поразительно, что Азазель смог воспроизвести такое в своём состоянии.       Хрупкому человеку под это попадать не стоит. Но, в отличие от атаки Вали, это не объёмная волна энергии, а высокая концентрация в конкретной форме. От копья уклониться проще. Но чтобы просто лобовая атака? Глупо, предсказуемо, неэффективно. Не верится, что знаменитый своим умом Азазель пойдёт на такой ход. Если он что-то задумал, то не стоит подпускать к себе ни его, ни копьё.       Воспользовавшись Сокровищем Коня, Цао Цао перенёсся на расстоянии за спиной Азазеля и ударил копьём, заставляя его удлиниться. Истинный Лонгин пробил золотую броню и сердце.       — Признай, что ты просто захотел умереть в бою, а не на коленях, губернатор Азазель, — тихо сказал напоследок Цао Цао и рывком выдернул копьё, позволяя теряющему броню падшему упасть замертво. Золотой кинжал выкатился из безвольной руки.       Одно из Сокровищ приняло форму клинка и метнулось в сторону, прошивая горло Вали, который сумел наскрести силы на активацию крыльев Божественного Делителя и прыгнуть то ли в попытке перехватить Азазеля, то ли в попытке достать Цао Цао, пока тот отвлёкся на губернатора.       Вестибюль сотряс яростный вопль, когда Хёдо вырвался из хватки Риас и понёсся на Цао Цао.       — Я тот, кто вот-вот пробудится! Красный Император Драконов…       Перенёсшись за спину Хёдо, ударом древка по затылку владелец Истинного Лонгина вырубил Красного прежде, чем тот зачитал арию своего аналога Джаггернаута.       — Иссей! — яростный и испуганный вопль уже Риас разнёсся по вестибюлю. С запечатанными способностями она не могла ничего сделать, но явно из последних сил держала себя от того, чтобы не наброситься с голыми руками. — Не смей его трогать!       — Если бы я хотел его убить, бил бы лезвием, принцесса Гремори, — хмыкнул Цао Цао, отходя от Хёдо и игнорируя Арженто, которая бросилась к Красному и застыла между ним и человеком, готовая стать живым щитом. — Если никто не захочет сглупить, от моего копья здесь больше никто не падёт.       Не верят. Множество злых ненавидящих глаз, у кого-то даже на мокром месте, бурили спокойно возвращающегося к Георгу и Самаэлю Цао Цао. Даже девица Фенекс, которая не участвовала в бою и держалась как можно дальше, вносила свою лепту в эти гляделки. Но чужие эмоции Цао Цао не трогали.       Оставшиеся боеспособные противники, Ле Фэй, Шидо и Конеко, благоразумно не спешили нападать, понимая, что ничего не смогут изменить, только присоединятся к мертвецам и раненым.       — Сколько ты забрал? — обратился Цао Цао к Георгу, присматривая за своими врагами краем глаза.       — Более, чем две трети, я бы сказал, что почти всё, — отчитался маг. — Больше я не могу поддерживать связь Самаэля с этим миром.       — Этого нам хватит. Ты всё успел сделать?       Георг кивнул, похлопав по нагрудному карману мантии.       Прекрасно. Кивком Цао Цао дал разрешение отпускать Самаэля, и Пожиратель драконов с воем начал проваливаться в магический круг. Его язык вернулся в рот, освобождая Офис, которая, кажется, даже не пошевелилась с момента, когда её схватили.       — Моя сила уменьшилась, — констатировала она, поворачивая голову к Цао Цао. Даже сейчас, кода она понимала, что перестала быть бесконечной, её лицо не изменилось. — Это и есть то, за чем ты охотился?       — Верно. Тобой управлять крайне трудно, поэтому мы создадим из твоей силы новую Офис, — удовлетворённо сказал Цао Цао, но снова не добился никакой реакции. Что ж, похоже, пора закругляться с этим затянувшимся развлечением в виде попыток вывести драконьего бога на эмоции. — Теперь, когда мы сделали всё, что хотели, то откланяемся. Георг, вызывай мрачных жнецов.       Крушитель Баланса Истинного Лонгина погас.       — Да что за игры? — взорвалась Риас, которую тут же схватила за руку Акено, не давая приблизиться к людям. — Ты… ты можешь добить всех нас, но вместо этого просто берёшь и уходишь? Что ты задумал?       — Да, я легко могу убить всех вас… но кто тогда защитит Офис от сил Аида, которые скоро прибудут, чтобы забрать ослабевшую Офис? — Цао Цао со снисходительным смешком постучал копьём по плечу. — Если не хочешь выяснять, что Аид может сделать с Офис в своих руках, постарайся что-нибудь придумать, Риас Гремори. Только имей в виду, что пусть я больше не собираюсь никого из вас убивать, но за своих людей не ручаюсь. Георг, как насчёт той телепортации с обменом, что применила команда Вали? Сможешь поменять меня с Зигфридом? Остальное я оставлю ему.       — Не ручаюсь, пройдёт ли всё гладко, так как видел формулу лишь раз, но попробую, — заверил Георг, направляясь на выход.       Цао Цао тоже ушёл, бросив последний взгляд на врагов. Арженто и Шидо склонились над бессознательным Иссеем. Ле Фэй лила слёзы над Вали, над которым замерла и Офис. Конеко держала на коленях голову обгоревшей сестры. Киба всё ещё лежал без сознания. Риас и Акено потерянно стояли в сердце разрухи. А Фенекс замерла в стороне ото всех, словно не зная, к кому подойти и что делать.       Морально они разбиты, даже возникают сомнения, смогут ли они что-то противопоставить мрачным жнецам. Но шансы на поражение не гарантированные, потому что Цао Цао нарочно оставил в живых Красного. Он не только сильнейшая боевая единица, но душа группы Гремори, скрепляющая всех воедино, и гарант боевого духа. Без него им только ложиться и помирать. Как очнётся, может, что-то и сделают. Скоро спадёт блок с сил целительницы.       Интересно, сколь много сил ему придадут ненависть и жажда мести за Азазеля, когда они с Цао Цао встретятся вновь? Как знать, быть может, Хёдо Иссей даже сумеет дать славный бой, в котором Цао Цао хотел бы одолеть и Вали… если переживёт схватку с мрачными жнецами.       — Цао Цао, — окликнул Георг уже на улице. — Извини, что испорчу тебе настроение. Мне буквально только что передали сообщение из штаба. Шалба поймал нескольких наших людей и пытал с целью узнать местоположение Леонардо. Кого-то успели вырвать из рук шестёрок, но его самого след простыл.       Подобные новости действительно не благоволили доброму настрою.       — Вот, значит, как он решил поблагодарить нас за своё спасение, — пробормотал владелец Истинного Лонгина, хмуря лоб. Позволить Вельзевулу заполучить Творец Уничтожения нельзя. Пусть Леонардо уже не беспомощный ребёнок и способен противостоять врагу подобного уровня, лучше перестраховаться и всё проверить. — Ускорь перенос, пришло время заняться роспуском остатков фракции Старых Владык. Когда прибудет Зигфрид, не забудь ввести его в курс дела.