Творец судьбы

      Своё отношение к собранию остатков Бригады Хаоса Леонардо мог охарактеризовать одним словом: дискомфорт.       После глобальной чистки, когда Цао Цао в качестве отвлекающих жестов безжалостно скармливал Бригаду Хаоса охотникам мифологий, в ней остался лишь мелкий сброд, в основном мелкие группировки наёмников, изгнанные из ассоциаций маги и кучки всяческих мятежников. Из всех них численностью и организованностью выделялась только ассоциация Нилрем. Все остальные либо сбежали, либо перебиты, из-за чего Бригада Хаоса охвачена страхом и напряжением: сколько им осталось жить и кого бросят на растерзание следующим? Воспротивиться фракции Героев они не могли, силёнки не те, если отбрыкивались, их кидали силой. Само собой, что с таким подходом любви к фракции не было. Затравленные звери, которые желают броситься на обидчика и растерзать, но боятся — вот, во что превратились остатки Бригады Хаоса.       Находясь в окружении всеобщей ненависти и страха, пусть даже заслуженных, Леонардо чувствовал дискомфорт. Его напрягали взгляды, которыми их с Цао Цао провожали члены Бригады. Они словно желали им медленной и мучительной смерти, при том не менее страстно желая, чтобы два ненавистных человека не обратили на них внимания.       Хотелось побыстрее реализовать план и покинуть это место раз и навсегда.       Суть плана была проста: вместе с Офис демонстративно покинуть Бригаду Хаоса и схватить всех присутствующих магов Нилрема для последующего допроса относительно деятельности с тёмными драконами и Граалем и саботажа. Поимка была задачей Леонардо: по команде он схватит всех магов в зале собраний, а тех, кто за пределами, переловят люди фракции, которых незаметно перебросит Георг. Также маг будет следить за течением собрания, чтобы в случае форс-мажора сразу прислать подкрепление.       А вероятность того, что возникнут осложнения, немаленькая, учитывая интерес главы Нилрема к Офис и помня, кто его союзники. Внезапный сбор почти полного состава Бригады Хаоса, что не проходили после инцидента с Самаэлем, не насторожит только идиота. Когда Офис объявит о своём уходе, её могут попытаться захватить силой и использовать для того все возможные средства. Цао Цао рассматривал даже вероятность привлечения Нилремом воскрешённых тёмных драконов и появления Люцифера. За неполных два дня о нём удалось добыть не так много информации, но её достаточно, чтобы отнестись к нему с максимальной серьёзностью. Ризевим Ливан Люцифер, которого не видели со времён гражданской войны среди демонов, являлся сыном Люцифера и одним из сверхдемонов наравне с Аджукой Вельзевулом и Сазексом Люцифером — монстров, превзошедших пределы привычной классификации силы.       Перед таким врагом нет права на легкомыслие.       Поэтому фракция Героев постаралась подготовиться с учётом всех возможных исходов, обсудив тактики на тот или иной расклад.       Очень быстро выяснилось, что не зря… потому что Евклид Люцифуг вестником осложнений пришёл на собрание. Сереброволосый демон открыто восседал за столом с представителями своей ассоциации, которые в присутствии лидера выглядели воодушевлёнными и уверенными. Яркий контраст по сравнению с нервозностью всех остальных, что не переставали коситься на Люцифуга, не понимая, кто это такой.       Он тоже готов сделать ход.       Присев рядом с Цао Цао, Леонардо задумался, оценивая, сможет ли захватить и Евклида. Это было бы идеально, но… демон не скрывает своей силы, он высшего уровня, поэтому никаких гарантий дать нельзя.       Придётся смотреть по ситуации. Но приближенных магов точно схватит.       — Ну и? Цао Цао, сколько можно тянуть? Зачем ты нас собрал? — раздражённый голос крупного бородатого мужчины — альфы крупной стаи оборотней, целиком состоящей в Бригаде Хаоса — перекрыл тихий гул находившихся в зале глав прочих группировок.       Все остальные тут же замолчали. Десятки взглядов скрестились на непоколебимо спокойном и, в какой-то степени, даже безмятежном лидере фракции Героев.       — Терпение, не все ещё подошли, — одёрнул он нетерпеливого.       — Все тут, — немедленно возразили с другой стороны стола.       — Кажется, вы успели забыть про одного важного члена собрания. Ничего, когда она придёт, вы мигом её вспомните.       — Ты можешь просто сказать, о ком говоришь, или нет?       В этот миг открылись двери, впуская маленькую девочку. Не обращая ни на кого внимания, она прошла через весь зал и заняла своё место во главе стола, как ни в чём ни бывало.       — Начинайте, — сказала она собравшимся и полностью утратила к происходящему интерес.       Казалось, что воцарившуюся тишину можно было пощупать. Бригада Хаоса в шоке смотрела на Офис, не веря своим глазам. Леонардо стоило усилий удержать выражение отстранённого спокойствия при виде всех этих лиц — так хотелось растянуть губы в широкой усмешке.       Шокированными не выглядели только Евклид и его маги. Демон рассматривал Офис с расчётливым любопытством. Наблюдая за ним, Леонардо про себя порадовался, что они с Цао Цао заняли места возле Офис. Так проще её защищать.       — Помни вы наше давнее объявление, не удивлялись бы так. Фракция Героев уже заявляла, что отбила Офис у команды Вали. Из-за поднявшегося вокруг её персоны ажиотажа мы были вынуждены скрыть её местоположение в целях защиты, — не скрывая насмешки над объявшим всех шоком, проговорил Цао Цао, вновь возвращая к себе внимание.       — Аид кричит совсем другое, — рыкнул на него крикливый оборотень. — Ну и кто из вас двоих брешет?       — Ты, получается, веришь каждому пущенному слуху? Как нелепо. Советую тебе протереть свои глаза и посмотреть во главу стола вновь. Аид может говорить, что угодно, но, тем не менее, Офис сидит перед тобой.       Оборотень что-то невнятно буркнул, но оспорить ничего не мог. Ведь Офис действительно сидит прямо перед ним. Вместо этого он вернулся к начальному вопросу, озвучив интерес каждого из присутствующих:       — Ладно, твоя взяла. Так ты всех нас собрал, чтобы сообщить о возвращении Офис? Или что-то ещё?       — Да, я действительно хочу сообщить ещё одну новость, — Цао Цао поднял руку, призывая всех к молчанию. — Внимание! Я объявляю, что с этого момента фракция Героев больше не является частью Бригады Хаоса. Мы покидаем ваши ряды.       Реакция собравшихся оказалась бурной — зал взорвался проклятиями и криками ярости.       — Сраный ублюдок!       — Да ты охренел! Ты почти уничтожил Бригаду Хаоса и теперь сваливаешь?       — Всё это из-за вас, уроды! Вы взбесили библейскую мифологию!       — Да, а потом отгородились от неё нами!       — Никуда вы, гниды, не свалите, ясно?       Слушая многоголосый ор, который только рос, Леонардо чувствовал желание разом всех заткнуть, чтобы эти уроды перестали поносить его лидера и фракцию. Пусть Цао Цао только скажет, и частично воплощённые существа заставят всех замолчать.       Надеясь на соответствующий приказ, Леонардо покосился на Цао Цао, который казался островком спокойствия посреди бурлящей реки. Он слушал всеобщую ругань в свой адрес со снисходительностью, с которой взрослые пережидают истерики капризных детей. Неужели все эти слова его в самом деле не задевают?..       — Да пусть катится со своей шайкой! — выбился из общей массы брани крик. Тот самый неугомонный альфа громко треснул кулаком по столу, заставляя окружающих притихнуть. — Без его интриг только лучше будет! Бригада Хаоса вернёт себе утраченные позиции, ведь Офис снова с нами. С ней мы…       — Бригада Хаоса бесполезна, — равнодушные слова упали камнем, заставляя оборотня застыть с открытым ртом и неверяще повернуться к Офис. Та едва на него посмотрела. — Она мне мешает. Больше не нужна.       Сейчас!       Пока остатки Бригады Хаоса переваривали новость, что их бросает собственный босс, на силу которого всегда уповали, Леонардо стремительно расширил тень и спеленал магов Нилрема быстрее, чем они поняли, что происходит. Обратившись тремя чёрными коконами, частично воплощённые существа метнулись обратно и застыли за спиной своего создателя.       На Евклида Леонардо не покушался. К этому зубру нужен персональный подход. Но тот даже не пошевелился и, кажется, даже не придал значения, что его магов утащили у него из-под носа.       — Ты удивительно спокоен, — в повисшей тишине сказал Цао Цао Евклиду.       — Они бездари, раз не смогли сопротивляться. Не вижу резона беспокоится из-за подобных им, — как само собой разумеющееся пояснил Люцифуг, бесстрастно рассматривая владельца Истинного Лонгина. — Дай угадаю: ты хочешь их допросить, чтобы узнать о моих планах.       — Твоих, Евклид Люцифуг? Или Люцифера, которому ты служишь?       Провокационный вопрос ничуть не смутил демона, который медленно встал из-за стола. Леонардо внимательно за ним наблюдал, параллельно укрепляя коконы антимагическими слоями. Цао Цао всё ещё сохранял спокойствие, но тоже поднялся из-за стола, чтобы было удобнее сразу вступить в бой.       — Твои люди весьма пронырливы. Слухи не врут, фракция Героев ловко добывает информацию. В таком случае, мне не нужно тратить время и разъяснять тебе, что к чему. Моему господину есть, что сказать тебе, Святое Копьё, и всей Бригаде Хаоса тоже.       Возле Евклида засияла печать телепортации. Одновременно со стороны Леонардо и Цао Цао заклубился туман, перебрасывая подкрепление. Едва появившись, Георг неглядя выбросил руку в сторону скованных Нилремов, перенося их прочь. Зигфрид молча занял позицию по левую руку от Цао Цао, Георг по правую, а Леонардо пристроился рядом с магом, не забыв задвинуть Офис им за спины.       Все прочие участники собрания жались по углам, опасаясь лезть в разборки сильных.       — Ну и ну, как радостно встречают старика! Я так тронут, — пропел выступивший из печати демон, с нескрываемой насмешкой рассматривая внимательно следящих за каждым его движением людей.       Сила, что от него исходила… она была действительно жуткой и зловещей, полностью затмевая силу стоявшего рядом Евклида. Леонардо впервые встречал сверхдемона лично, и мог сказать только одно: этот монстр куда опаснее нагнавшего в Киото страха Азазеля. Мальчик лишь понадеялся, что вчетвером они смогут сладить с Ризевимом.       — Так ты Ризевим Ливан Люцифер. Наслышан о тебе, — обратился к демону Цао Цао. — Твоя активность стала большой неожиданностью. Могу я спросить, почему ты вдруг появился на сцене? Какую цель преследуешь? Она, определённо, разнится с желаниями фракции Старых Владык.       — С политикой пусть Сазекс играется, мне это не интересно. То, чего я хочу, намного проще и, в то же время, веселее, — на лице Ризевима прописалась полная какого-то неприятного веселья ухмылка. Казалось, этот демон намеренно так себя ведёт, словно происходящее для него сцена театра… или арена цирка, где не происходит ничего серьёзного. — А, я вижу, тебя раздирает вопрос, чего конкретно я хочу. Как насчёт следующего: ты присоединяешься ко мне, и я всё тебе рассказываю. Прям сразу. Как тебе такое?       Чего? Это что, какая-то дурная шутка? Не может же Ризевим взаправду думать, что лидер людей возьмёт да бросит всё, что строил и к чему стремился, чтобы присоединиться к какому-то невнятному фрику?       Не один Леонардо возмутился, он почувствовал прилив жажды крови от Зигфрида и заметил опасный прищур Георга, так и кричавшие: как ты посмел такое сказать? Цао Цао тоже испытывал далеко не восторг от оскорбительного предложения, он на мгновение поджал губы, словно желая сказать что-то резкое, но ограничился коротким холодным отказом:       — Нет.       — Жалость какая, — наигранно огорчился Ризевим, но тут же махнул рукой: — Ну… не хочешь по-хорошему, пойдёшь по-плохому. Видишь ли, твой Истинный Лонгин значительно приблизит меня к моей цели, так что я его заберу. И малышку Офис, которую вы так трогательно защищаете, тоже. Ну и Бригаду Хаоса для полного комплекта. Я чувствую себя так, словно у меня день рождения — столько подарков сразу!       — Тогда я испорчу тебе праздник, — Истинный Лонгин возник в руке Цао Цао, испуская ауру плотной святой энергии. Очень многие из собравшихся, обладающие тёмной природой, немедленно заскулили, чувствуя, как их сжигает одна только близость к Святому Копью. Они испуганными насекомыми бросились к выходу, на что ни Цао Цао, ни Ризевим не обратили внимания. — Ты не получишь Истинный Лонгин. Но прежде, чем мы распрощаемся, я буду не прочь посмотреть, на что способен сын Люцифера.       — Ты же не думаешь, что сможешь победить меня потому, что смог прибить моего глупого внучка? Но-но-но, Цао Цао, не зазнавайся, — фыркнул Ризевим и сделал приглашающий жест рукой. — Впрочем, если так хочешь, то давай, повесели старика. Нападай. Евклид, а ты пока забери Офис.       Подозрительная беззаботность, лучше слов кричащая о некоем козыре. Или Ризевим просто так уверен в своей силе?       Бой начался резко.       Первым напал Евклид, обрушив на людей между ним и Офис град мощных магических атак, немедленно принятых Георгом на барьер Потерянного Измерения. Цао Цао кивнул Леонардо и Зигфриду на Люцифуга, а сам атаковал Ризевима. Георг тем временем укрепил защиту и поспешил перенести Офис в безопасное место. Пусть она обладает огромной силой, но ещё толком не научилась ей владеть, если начнёт бить, в этом ограниченном пространстве накроет всех без исключения. Сейчас она только помешает. Без нужды отвлекаться на её защиту сражаться будет проще.       Пока не спал барьер, Леонардо активировал Крушитель Баланса и призвал антидемонических существ, немедленно бросив их на Евклида, который уже отбивался от вооружённого Грамом и Нотунгом Зигфрида.       Мощной атакой демонической энергии Евклид отбросил часть антимонстров, снеся ими ближайшую стену.       Краем глаза Леонардо заметил кольцо Чакваратина и едва уловимый бросок Цао Цао…       …и мощь Крушителя Баланса Истинного Лонгина внезапно пропала. Таким же быстрым движением, каким нападал, Цао Цао разорвал дистанцию с Ризевимом. Он выглядел ошарашенным, заново призывая исчезнувшее копьё. Режим Крушителя Баланса тоже пропал.       — Что такое? Не получилось? — с притворным участием протянул Ризевим. — Попробуй ещё раз.       — Чтобы получить аналогичный результат, — не вопрос, утверждение. Справившись с удивлением, Цао Цао удобнее перехватил копьё, но не спешил нападать вновь. Он анализировал те крупицы информации, что дала скоротечная неудачная атака. — Ты каким-то образом деактивировал моё копьё. Но при том не предпринимал никаких действий… Леонардо!       Цао Цао кивнул на одного из антимонстров, и Леонардо немедленно бросил того на Ризевима. Усиленное рунами существо, подобных которому даже демон уровня Евклида не мог взять сходу, бросилось на Люцифера, занося руки. Тот не пошевелился, продолжая стоять с гаденькой улыбкой, ему как будто было всё равно, что его вот-вот насадят на когти.       …но антимонстр испарился, словно лопнувший пузырь, стоило ему коснуться Ризевима. Тот даже ничего не сделал! Как так?       — Кажется, я понял, — раздался рядом голос Георга, и маг окружил Ризевима барьером тумана, который начал сжимать. При контакте с демоном тот исчез также, как копьё и антимонстр. Маг кивнул своим мыслям и отступил назад, чтобы подготовить путь отхода. Ситуация не в их пользу, чтобы продолжать сражаться.       — Тебя окружает подавляющая Святые Механизмы и их производные аура, — заключил Цао Цао, заинтересованно склоняя голову к плечу. Казалось, он совсем не обеспокоен тем, что вдруг оказался беспомощен против врага. Наоборот, он выглядел заинтригованным и воодушевлённым. — Что это? Некая специализированная разработка?       — Врождённая способность. Святые Механизмы против меня бесполезны. Забавно, не находишь? Вот есть ты и твоя фракция, которые, так и быть, признаю, грозная сила, которая нагнала шороху на сверхъестественный мир. Но тут появляюсь я, и вы превращаетесь в кучку беспомощных человечков. Смешно же, правда?       Леонардо слушал зубоскальство Ризевима краем уха, бросив все силы на то, чтобы держать Евклида на расстоянии от Люцифера. Глава Нилрема пусть не мог сходу уничтожить рунических антимонстров, но ловко сковывал их и раскидывал, как котят, не позволяя коснуться себя ни когтями, ни световыми выстрелами. Сильный, тварь… куда там Шалбе! С Зигфридом удавалось его сдерживать, мечник пылающими от циркулирующей по ним энергии клинками разрезал щиты и атаки Люцифуга, как масло. Но он резко прекратил натиск и отскочил за спины антимонстров, перебираясь к Ризевиму. Леонардо создал ещё антимонстров и частично воплощённых существ, чтобы сдержать Евклида.       — Можешь посмеяться, но знай, что «беспомощные человечки» найдут способ одолеть сверхдемона. В конце-концов, это обязанность героев — побеждать монстров, — слова Цао Цао звучали не угрозой, но обещанием. — Наша новая встреча пройдёт иначе.       — Я тебя не отпускал. Какая грубая молодёжь пошла, — поцокал языком Ризевим, намереваясь перехватить Цао Цао магией.       — Твоё разрешение нам не нужно. Попробуй назвать беспомощным человечком меня!       Налетевший на Ризевима бурей из мечей Зигфрид сейчас был единственным, кто мог ему противостоять. Атаки Грама и Нотунга уничтожали всё вокруг, безжалостно забирая жизни тех идиотов или тормозов, что до сих пор не убрались прочь, и вынудили Ризевима прекратить ломать комедию и вступить в бой.       Мощная атака вынудила Зигфрида щитом скрестить мечи перед собой, но даже славящиеся исключительной остротой Грам и Нотунг не смогли быстро уничтожить заклинание сверхдемона, и оно словно пушинку швырнуло бывшего экзорциста в стол, уничтожая лакированное дерево. Когда Зигфрид поднялся и вновь бросился в бой, можно было увидеть, что рукава его пальто сожжены, открывая вид на красную от ожогов кожу.       Этот Ризевим реально чёртов монстр, если смог так быстро достать бойца уровня Зигфрида!       Леонардо заставил одного из антимонстров взорваться светом, останавливая едва не прорвавшегося к Ризевиму Евклида. Долго они так не протянут. Мальчик нервно покосился на Георга, надеясь, чтобы узнать, как у него дела.       В отличие от Потерянного Измерения, для создания магической печати группового переноса требовалось время. Святым Механизмом Георг, учитывая способность Ризевима, пользоваться поостерёгся. Сейчас печать почти завершена, осталось обеспечить безопасный отход.       — Драконьи врата! — предупреждающе крикнул Георг, когда на другом конце разрушенного зала засияли магические конструкты, очень отдалённо напоминающие привычные печати переноса.       — Взрывай всех, — немедленно распорядился Цао Цао Леонардо, поднимая копьё. — Зигфрид!       Зигфрид рубанул Грамом наискось, посылая в Ризевима волну демонической энергии, которую тот спокойно заблокировал. Всего лишь атака-прикрытие, которую Георг поддержал несколькими атакующими заклинаниями, чтобы Зигфрид сумел оторваться от Ризевима и вернуться к товарищам. Едва он оказался на безопасном расстоянии, Леонардо взорвал своих существ, накрывая Евклида валом света. Толстый луч святой силы Истинного Лонгина ударил в драконьи силуэты, выступившие из врат. Зигфрид тоже расщедрился на прощальный подарок, на бегу влив как можно больше силы в Грам и Нотунг, и с разворота послал две волны демонической энергии в Ризевима.       Последнее, что увидел Леонардо перед тем, как печать унесла их прочь: вырвавшийся из бушующей смеси энергий тёмно-зелёный дракон, как будто не заметивший многочисленных ран, которые получил, сунувшись под взорвавшихся антимонстров и атаки Святого Копья и демонических мечей. Его возмущённый и протестующий рёв эхом отдался в ушах.       Печать вынесла людей на какую-то пустошь, и только тогда Георг переместил всех в штаб уже Святым Механизмом, предварительно затерев следы телепортации.       Какое-то время все молчали, переводя дыхание.       — Подавитель Святых Механизмов Ризевима опасная способность. Худшей совместимости для нас не придумать, когда главная сила нашей фракции заключается в Святых Механизмах, — первым заговорил Георг, с ожиданием смотря на Цао Цао.       Тот медленно кивнул, не спеша перехватывать инициативу. Он выглядел глубоко погружённым в свои мысли, что вызвало недовольство у Георга. Маг заговорил снова, уже более настойчивым тоном:       — Нам нужны контрмеры. Если подчиним Фенрира и соответствующе подготовим Офис, то… — но сам себя прервал и покачал головой. — Нет, использовать Фенрира рискованно. Боюсь, что Ризевим может аннулировать подчинение Тирана Альфекки. Остаётся только Офис.       — Не самый разумный вариант уповать на одну Офис, она сильна, но плохой боец. Будет поддержкой. Ризевиму нужно противопоставить что-то ещё. Что-то такое, что способно быть для него угрозой, — задумчиво протянул Цао Цао, потирая подбородок. — Например…       Георг, Зигфрид и Леонардо в ожидании смотрели на прервавшегося на половине фразы Цао Цао. Но тот не спешил продолжать, вновь уйдя в свои мысли. Казалось, будто он надеялся найти что-то в глубинах памяти.       — Например? — первым не выдержал Леонардо. Три Лонгина бесполезны, Фенрира использовать нельзя, а Офис названа сомнительным козырем. Так что ещё можно противопоставить сверхдемону с подавителем Святых Механизмов? Может, как-то усилить владельцев легендарных мечей? Но как возможно дотянуть их до уровня сверхдемона без помощи Святых Механизмов?       — Возможно, Истинная Идея возымеет эффект, — всё-таки продолжил Цао Цао. — Воля Библейского Бога не производная Святого Механизма, он для неё сосуд. Если должным образом высвободить Истинную Идею, существует вероятность превзойти способность Ризевима.       — «Существует вероятность». Не гарантия, — Георг не выглядел убеждённым.       — Нужно проверять. На самом деле, это испытание вызывает у меня интерес и азарт. Ведь в чём суть: Ризевим — это вызов. Смогу ли я справиться, когда моё привычное оружие оказалось бессильным? Сможет ли человек справиться с непреодолимым на вид препятствием? Моя гордость героя не позволит мне отвергнуть брошенный вызов.       — Ты… хочешь испытать себя?       На упрекающий комментарий Георга Цао Цао чуть улыбнулся и пожал плечами, выглядя довольно-таки безмятежно.       — Не так уж «просто»… Впрочем, если говорить грубо, так и есть. Но, полагаю, будет не очень хорошо, если Истинная Идея станет единственным, что я смогу противопоставить Ризевиму. Придётся подыскать себе дополнительное оружие в качестве подстраховки.       — Цао Цао, послушай, я вижу, насколько тебя захватила идея личного противостояния Ризевиму, и, похоже, переубедить тебя не получится. Поэтому просто пообещай не умирать в погоне за жаждой битвы, — твёрдо попросил Георг, не желая отступать так легко. Он крайне редко оспаривал решения Цао Цао и не любил идти против его мнения, но сейчас молчать не мог. — Помни про фракцию Героев. Без тебя все наши мечты, цели и достижения рухнут, и вновь подняться нам уже не позволят.       Атмосфера после слов Георга изменилась. Цао Цао уже не демонстрировал предвкушения и азарта, он ответил Георгу со всей серьёзностью и ледяной непреклонностью:       — Я прекрасно это знаю, не говори так, будто я забыл, к чему обещал привести фракцию Героев. Ризевим не прервёт путь человечества к свободе от мифологий.       Такой ответ можно было трактовать по-разному, но одно было совершенно точно: это было обещание так или иначе повергнуть сына Люцифера и вернуться живым.