Творец судьбы

      Внешний облик казино кричал о роскоши и богатстве, но он рядом не стоял с тем, каким здание было внутри. Мрамор и золото, мебель из дорогих дерева и кожи, и всё на фоне огромных размеров — в некоторых игровых залах спокойно разместился бы пятиэтажный коттедж. Здесь определённо не могло быть ничего, что подходило под определение «дешёвый», только богатство и роскошь.       Публика была под стать — богатая и лощёная, лишь редкие представители выглядели на средний класс. Но сейчас вместо того, чтобы просаживать деньги в многочисленных играх, все они бежали к выходу под визг пожарной сигнализации. Они беспрепятственно миновали барьер, что остановит только тех, кто уровнем силы превосходит обычного человека. Леонардо, послав десятки мелких разведчиков вперёд, внимательно наблюдал за эвакуацией, параллельно ища Валака, пока его отряд под простеньким отводом глаз — исключительно от простых людей — пробирался вглубь казино.       Пока шли, Леонардо быстро прогнал в памяти всё, что удалось узнать про противников. Демоны клана Сабрана Валака не ведут публичную жизнь, даже не участвуют в рейтинговых играх, поэтому пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы узнать об их силах хотя бы в общих чертах.       О самом Валаке рассказала Элис: искусный малефик и засчёт родовой способности способен к превращению в змею. Вид змеи обычно на выбор хозяина способности, но Кителер утверждает, что Валак настолько силён, что может обернуться даже убивающим взглядом василиском. Проблемный облик, но тактика против него заранее разработана и, главное, все знают, что делать в случае оборота демона. Возможность обернуться василиском у его родственника на роли коня под вопросом, но недооценивать его не собираются.       На роли ферзя у Валака Килох Вайра, ирландский полубожественный дух зимы с соответствующими способностями. Сам факт того, что Валак смог обратить кого-то подобного уровня, говорит о его силе — демон не может обратить слугой того, кто сильнее него.       На роли единственного слона и второго коня находятся демоны из знатных семейств: Берит и Фурфур. Магическая специализация первого не выяснена, но известна родовая способность трансмутации в золото, которой он должен владеть. Родовая способность Фурфура соответствует званию «повелителя бурь» — ветер и молния, учитывая бонусы к скорости от фигуры коня, выходит довольно опасная смесь.       О единственной ладье и пешках многого сказать нельзя. Ладья обладает неким Святым Механизмом защитного типа, конкретно узнать выйдет лишь непосредственно в бою, и для того Леонардо взял трофейный сканер падших. Пешки — некий маг, дуллахан и ещё один Святой Механизм, который придётся определять по ходу боя.       Противники серьёзные, но в силах товарищей и, особенно, своих, Леонардо был уверен. В Румынии у него были куда более грозные враги.       Когда они ступили в крупный игровой зал первого этажа, один из самых больших во всём здании, в который вывели служебные помещения, Фенрир принюхался и заворчал, уставившись в конкретную точку. Леонардо с Энбергом среагировали моментально, послав ворох частично воплощённых существ и магию в указанном направлении. Заклинания Энберга накрыли приличную площадь и сумели зацепить кого-то невидимого, пролив его кровь, по которой Леонардо определил траекторию движения и ударил существами наперерез. Всё ещё невидимое тело громко врезалось в игровой стол, но успело уйти от клыков прыгнувшего Фенрира.       Демон не снимал невидимость, из-за чего достать его не получалось, он даже успел остановить кровь, чтобы больше не выдать себя на зрительном уровне, но в нападение перейти не мог из-за Фенрира, который наступал ему на пятки, ориентируясь по запаху.       — Есть идея, — заявила Элис чуть ли не сразу, как демон соскочил со стола. — Нужно только подобраться к пролитой крови.       — Доверь это мне, — с энтузиазмом вскинулся Коннла, и от него к небольшому пятну крови метнулась теневая дорожка.       Леонардо жестом сказал Энбергу защищать Элис, и они встали между гоняемым Фенриром невидимкой и пятном крови, к которому Коннла перекинул ведьму. Демон определённо заметил их манипуляции и предпринял попытку помешать, но был отогнан Фенриром и атаками Энберга.       — Леонардо, нужна атака светом помощнее, — донеслось от Элис, руки которой быстро и ловко порхали над кровавой лужицей, выстраивая сложные формулы, подобных которым Леонардо ещё не доводилось видеть. — Я усилила связь между частью и целым, урон по этой крови будет спроецирован на кровь в теле демона.       Без лишних вопросов Леонардо создал существо с ангельским светом, усилил через Кеназ и, дождавшись отмашки, скомандовал ему атаку. Яркий сгусток концентрированного слепящего света ударил в маленькую лужицу на ковре. Тут же по залу разнёсся агонизирующий вой. Покосившись, Леонардо увидел, как вылетевший из невидимости демон буквально горит изнутри, из открывшихся ран на теле вырывается святой свет. Он держался как мог, чтобы не распасться пеплом, даже пытался что-то наколдовать, но когти Фенрира поставили точку в его трепыханиях.       Когда крик стих, а догорающие останки осыпались на пол, Леонардо с уважением покосился на довольную Элис. Он не думал, что возможно вот так вот, по небольшой лужице крови убить неслабого демона, но гемомантия смогла удивить. Как там Элис сказала — усиление связи части с целым? Надо будет обязательно узнать у неё это исключительно полезное заклинание.       — И это высокоуровневый демон, — пренебрежительно усмехнулся Энберг. — Обыватели-кровососы и то больше проблем доставляли.       — Я тебя огорчу, но такого удобного случая нам больше не предоставят, — отозвался Леонардо, наблюдая через разведчиков передвижение группы из восьмерых демонов. — Остальной клан на подходе, будут здесь примерно через половину минуты.       Времени, на самом деле, полно, чтобы подготовиться и даже больше.       Мальчик окинул останки демона оценивающим взглядом, прикидывая, кто это мог быть. Скорее всего, одна из пешек, но не дуллахан. Маг или Святой Механизм? Выудив из внутреннего кармана пальто сканер, Леонардо навёл его на останки. Святой Механизм уходит на перерождение спустя полчаса-час после смерти, до того он остаётся при владельце, в каком бы состоянии ни было тело.       — Скрывающий Покров, Святой Механизм, дающий владельцу невидимость, — зачитал высветившийся текст Леонардо и передал планшет свежесозданному существу, которое должно будет считать информацию с ладьи. — Минус один неудобный противник.       Несогласных с его комментарием не нашлось. В фракции Героев даже те, кто не видел Жанну в бою, были наслышаны о том, как может быть опасна простая невидимость в умелых руках.       Леонардо присмотрелся к демонам через существ и, на миг задумавшись, сразу активировал Крушитель Баланса. Затягивать бой ни к чему, чем быстрее здесь разберутся, тем лучше, а противники серьёзные и, в отличие от первого убитого, не дадут зажимать себя всей толпой по одному. Коннла позади последовал примеру Леонардо и, едва теневая броня окутала его тело, он развернул паутину из теней по всему залу.       Десять рунических антимонстров с усилением защиты и магической и физической атаки восстали из разросшейся тени, небольшие, по полтора метра, чтобы могли свободно сражаться в ограниченном пространстве. Они совместили в себе не только урон светом и сопротивление демонической энергии, но также сопротивление тёмной энергии, молнии и льду в соответствии с силами части противников. И завершающим штрихом каждое было устойчиво к ментальному контролю за счёт связки Исы скопированных сил Тирана Альфекки, чтобы развернувшийся Крушитель Баланса Энберга не сломал Леонардо управление. Хотя переподчинить рунических антимонстров магу и без того было сложно, но теперь вовсе невозможно. А самого Леонардо, Коннлу и Элис от подчиняющей ауры уберегут заранее розданные магом гвозди. Фенриру ни к чему, он и без того подчинён Тираном Альфекки, на него аура не повлияет.       Краем разума Леонардо довольно отметил лёгкость, с которой создал стольких сложных антимонстров. Он ещё на недавних тренировках, на которых отрабатывал конкретных существ, заметил, что затраты оказались значительно ниже ожидаемого. Безумные нагрузки аукнулись не только мигренями, но и заметной раскачкой выносливости, всего-то нужно было дать себе отдых вместо возобновления гонки на истощение. А пробуждение источника Святого Механизма дополнительно усилило эффект.       Приятно видеть, что получил не одни только проблемы. Но до свободного создания существ с особыми эффектами ему всё ещё далеко…       Крупный морозный шар, влетевший в дверь, был больше жестом приветствия и отвлечения внимания, чем реальной атакой. Пара антимонстров приняли его на себя без какого-либо урона.       После атаки в зал проскользнули рыцарь в чёрных латах и демон в костюме нелепой леопардовой расцветки, прикрывавший себя и сородичей мощным щитом. За этой парочкой в зал ступил высокий демон, черты чьего лица вызывали ассоциацию со змеёй. Сабран Валак собственной персоной. Увидев вторженцев, демон прошёлся по ним оценивающим взглядом, пока прошедшая последней демоница, облачённая в чёрное платье и с вуалью на лице, выглядевшая, словно собралась на похороны, вставала по правую руку от него. На останки своего слуги Валак даже не глянул, будто ему плевать. Оставшихся четверых членов клана при нём не было — пошли в обход двумя группами. Леонардо переместил часть антимонстров в соответствии с передвижением демонов.       Валак ненадолго задержал внимание на демонических существах, и по его лицу пробежала тень. Понял, кто пришёл по его душу? Он вновь посмотрел на людей и резко подобрался, словно взявшая след гончая.       — Элис, дорогая, как тебя занесло в такую компанию? Ты настолько не желала моего общества? — с наигранной обидой вопросил Валак, но взгляд, который он вперил в Элис, был холоднее льда. Следующие слова он произнёс уже без кривлянья, жёстко, с выраженным разочарованием: — Каждый раз я с нетерпением ждал нового возвращения старой подруги, чтобы возобновить наше общее веселье, что тянется столетиями. Редко, какие люди способны настолько заинтересовать, но она всегда была особенной. Однако ты… не понимаю, кто и как извратил дух дорогой Элис, что в нынешнем воплощении ты, ведьма с таким прекрасным тёмным наследием, бежишь от себя и корчишь святую. Даже спряталась в фракции Героев и притащила против меня целый Лонгин. Удивила, конечно, но что и кому ты пытаешься таким образом доказать, девочка?       — Ты же не ждёшь, что я сейчас начну перед тобой распинаться? Я ставлю точку в затянувшейся истории — большего тебе знать не надо, — враждебно выплюнула Элис, пытаясь выглядеть уверенно и дерзко, но судорожно сжатые кулаки выдавали её волнение с головой. - А все слова, что я не похожа на неё, для меня лучший комплимент, который может быть!       — Я, конечно, знаю, что у тебя накипело, но давай не будем затягивать с разговорами, — вмешался Леонардо, наблюдая, как две группы демонов притаились за дальними дверями в ожидании момента. — Мы не для того сюда пришли.       И, не дожидаясь ни от кого ответа, он натравил антимонстров на квартет перед собой. Сразу же скомандовал атаку существам, зависшим над дальними дверями, и туда же указал Коннле, Элис и Фенриру. Валак, Килах Вайра, дуллахан и то ли Берит, то ли пешка-маг — с ними Леонардо при поддержке Энберга прекрасно справится, не зря же готовился.       — Нетерпеливый пацан, — издевательски хохотнул Валак, принявшись за некое заклинание прд прикрытием отгонявших антимонстров слуг. — А как же старая добрая традиция почесать языками перед боем?       — Бессмысленна, — огрызнулся Леонардо и скомандовал Энбергу: — Давай!       — Крушитель Баланса! — с широкой ухмылкой маг активировал режим.       Подчиняющая аура света, испускаемая в Крушителе Баланса, служит прекрасным инструментом дезориентации. Даже если попавший в зону её действие субъект достаточно силён, чтобы сопротивляться, давление на волю всё равно будет, и какое-то время, что потребуется, чтобы приспособиться, он будет небоеспособен. А тёмным созданиям она ещё и урон наносит.       Аура Тирана Альфекки сбила Валаку заклинание. Демонов перекосило от боли, их кожа начала покрываться ожогами, но на защиту они перелючились быстро. Килох Вайра накрыла их толстым ледяным куполом, в котором увязли когти антимонстров. Остальная четвёрка, уже вломившаяся в зал, тоже резко перешла на защиту.       Фенрир не дремал, он прыгнул на ближайшего демона, едва того настигла подчиняющая аура. Демон не смог сопротивляться, придавленный волной подчинения, в попытках противостоять которой даже не воспринимал окружение. Себе на беду.       Не успел Фенрир выпустить обмякшее тело из пасти, как в него врезался пучок молний, при торможении оказавшийся демоном. Фурфур вступил в бой. Силы его удара хватило, чтобы швырнуть Фенрира через ползала, а Фурфур, вновь обернувшийся сверхбыстрым росчерком со шлейфом из молний, рванул вдогонку. Леонардо послал в помощь волку двух антимонстров, и трёх к Элис и Коннле, совместно напавших на младшего Валака, как две капли похожего на родича, и экипированного массивным полутораметровым щитом демона. Та ладья со Святым Механизмом, значит? Притаившееся под потолком существо со сканером навело на демона устройство.       Тем временем Леонардо разбирался с ледяным барьером, пока Энберг его страховал и концентрировал подчиняющую ауру, чтобы усиленным давлением точечно ударить по демонам, едва покажутся. Совместная атака пяти существ заставила барьер пойти трещинами, а сам мальчик, в несколько раз ускорившись, обежал защиту, чтобы оказаться с той стороны, где была Килох Вайра. Приоритетом выведет из строя ферзя, а за ним дуллахана с леопардовым, чтобы не мешали подчинять хозяина, если Энберг с ним раньше не разберётся.       Планы пришлось срочно менять, когда осыпавшийся льдинками барьер представил взглядам запряжённую двойкой крытую повозку, больше похожую на танк, вдогонку увешанный магическими щитами по самое не могу. Снаружи повозки остался лишь дуллахан на козлах и засевшая на крыше Килох Вайра. И вот этот танк на огромной скорости понёсся на Энберга, играючи протаранив неслабый щит мага, чем вынудил его разрядить концентрированную ауру в лошадей и дуллахана. Но последний, словно предвидя такой ход, своим мечом перерубил оглобли, одновременно спрыгивая с повозки. Мигом затормозивших лошадей подчинило полностью, дрелью пробурив магическую защиту, а дуллахана задело по касательной. Ему сломало траекторию полёта, грубо швырнув об пол. Голова, бряцая шлемом, покатилась в сторону, пока тело пыталось подняться. Тем временем Килох Вайра потоком льда скорректировала движение нёсшейся по инерции повозки в направлении Энберга, который уже не успевал ни уйти, ни защититься.       За секунду до столкновения антимонстр схватил мага и вынес из опасной зоны. Вырвавшиеся из повозки демоны бросились за ним. Но Леонардо позволил себе выдохнуть — это было близко. Такой прыти от праздных небоевых демонов он не ожидал, но, с другой стороны… так ведь даже интереснее, что-ли?       Леонардо чуть улыбнулся мелькнувшей мысли — да, он наслаждается, ему интересно сражаться с противником, который умеет пользоваться головой.       Чувства легонько тронула усилившаяся нить связи. Элис всё-таки решила воспользоваться данным ей правом призыва одного из Самаэлей против родственника Сабрана. Если их родовая способность дарует им змеиную ипостась, значит, с высокой вероятностью у них змеиный элемент активен в любом облике. А Самаэль природный враг не одним только драконам.       Только против самого Сабрана его выставлять нельзя, демон, всё-таки, живым нужен, а таскать туда-сюда Зеновию с Граалем — лишние траты времени.       Как только Леонардо нагнал Килох Вайру, ему стало не до сторонних мыслей. Он атаковал её одновременно с двумя антимонстрами. Демоница размашистым жестом окружила себя морозным вихрем, что призван растерзать любого, кто в него сунется. Невосприимчивым к ледяному элементу существам он не угроза, но он не для них — Килах Вайра метнулась навстречу Леонардо, который только воодушевился. Он очень надеялся, что сегодня кто-нибудь из демонов предоставит возможность для этой техники!..       По ногам защитной оболочкой взметнулась тень. Леонардо выставил руки навстречу вихрю и за мгновение до того, как Святой Механизм полностью его закрыл, активировал технику:       — Реверс!       Лёд обернулся ревущим пламенем. Руки ошпарило дикой болью за долю секунды до того, как антиогненная оболочка скрыла своего хозяина. Леонардо, не сбавляя бега, свернул в сторону, разрывая дистанцию. По ушам ударил истошный вопль сжигаемой собственной силой Килох Вайре. Два круживших над ней антимонстра камнями упали на жертву, разрывая её на две части до того, как она сама или её союзники успели что-либо предпринять.       Оторвавшись от огненного вихря, Леонардо развеял защитную тень. До этого момента ему так и не выпало возможности применить реверс в реальном бою, но, несмотря на понесённый урон, он рад, наконец, сделать это. А то способность с конца августа висела мёртвым грузом, но сейчас её итогом Леонардо более чем доволен — сильный демон устранён быстро и эффективно. Единственный минус — реверсу необходим контакт с преобразовываемой энергией, из-за чего ни активировать дистанционно, ни заранее повесить на себя защиту.       На пострадавшие руки... смотреть было неприятно, за мимолётный контакт кисти превратились в подгорелые куски мяса, горящая, сильная, но пока ещё терпимая боль отдавалась по предплечьям, пальцы не слушались. А разъярённый смертью ферзя Валак, до того совместно с леопардовым наседавший на Энберга, отгородившегося от них взятыми под контроль дуллаханом и лошадьми, уже приближался к Леонардо. Мальчик бросил на него ближайших антимонстров, чтобы выиграть себе время для лечения.       Изумрудный свет окутал обгоревшие кисти, прохладой смывая жар боли и восстанавливая плоть и кожу. Леонардо благодарно кивнул Элис, которая, вернув жест, сосредоточилась на своей битве.       Валак тем временем, голой силой отшвырнув от себя одного из антимонстров, что по дороге снёс второго, впился в Леонардо ледяным взглядом и на мгновение застыл. Взгляд, исполненный угрозы и злобы - после такого обычно применяют козырь, призванный уничтожить разгневавшего тебя врага. Значит, сейчас...       Когда черты Валака поплыли, а тело начало разрастаться, Леонардо понял, что предположение оказалось верным.       Демон выложил козырь, обратившись василиском.