Творец судьбы

      Тень Творца Уничтожения расширилась и взметнулась плотной стеной, отрезавшей Элис и Коннлу, чтобы их не задело смертоносным взглядом. У них свой противник. А с василиском Леонардо представлял, как справиться — готовился.       Тень снова взметнулась, создавая существо вокруг своего творца — зарекомендовавший себя в Румынии трюк, который Леонардо отработал к этому бою, потому что делал на него ставку. Тот, кто посмотрит в глаза василиску, умрёт, но сражаться, держа в поле зрения малый кусок пространства с риском всё равно нарваться на взгляд, нельзя. Как нельзя сражаться вслепую. Конечно, магическому зрению глаза не нужны, но оно показывает только энергию, а не окружающее пространство. Поэтому Леонардо доверил свою мобильность антимонстру. Его существам взгляд василиска не страшен, они не являются живыми, больше подходя под определение големов.       Параллельно Леонардо создал как можно больше рунических антимонстров на пять метров, не пожалев энергии их количеству и качеству. Необходимо выиграть время, Валак не должен ждать, что противники готовы к его козырю.       Когда антимонстры облепили гигантского змея, чьё тело заняло добрую треть игрального зала, Леонардо направил существо к Энбергу. Дела у того были не очень, хотя в угол ещё не загнали. Леопардовый демон без проблем разобрался с лошадьми, превратив их в золотые статуи, тем самым позволив опознать его, как Берита. Но провернуть то же самое с собственным товарищем он не желал, чем пользовался Энберг, прячась за дуллаханом. Но вот от пары антимонстров Берит более-менее успешно обивался, пусть они были слишком сильны, чтобы полностью обратиться в золото, но при контакте демон золотил небольшие участки тел, преимущественно конечности, тем самым срезая существам мобильность, и параллельно закидывал Энберга атаками по площади, мешая нормально сконцентрироваться на Крушителе Баланса.       Нападение Леонардо с подкреплением из ещё двоих антимонстров отвлекло этого Мидаса недоделанного и дало Энбергу столь необходимое время. Вскоре застрявшего в кольце существ демона поглотила плотная аура света, ломая возведённую защиту, подчиняя Тирану Альфекки и терзая святым светом.       — Ты помнишь, что от тебя требуется? — крикнул Леонардо Энбергу, через существ отслеживая Валака. Он не рисковал смотреть в сторону головы змея даже через посредников, поэтому сосредотачивался только на тех, кто был от неё подальше — благо, магическое зрение позволяло улавливать очертания змеиного тела на фоне калейдоскопа разлитых вокруг энергий.       — Склерозом не страдаю. Где там твой транспорт? — немедля огрызнулся Энберг. Он хотел добавить что-то ещё, но подавился словами, когда ближайший антимонстр схватил его под мышки, беря на себя перемещение вынужденно незрячего мага, и унёс подальше от Валака.       Теперь необходимо сдерживать демона, пока Энберг не подготовит достаточно мощную концентрацию подчиняющей ауры, что сможет пронять столь мощную тварь. В этом облике достать Валака сложнее и проще одновременно. Сложнее из-за шкуры василиска, которая обладает феноменальной прочностью и магической невосприимчивостью, из-за чего придётся бить в распахнутую пасть. Проще из-за отсутствия доступа Валаку к магии и аналогичным техникам, которые делают его более непредсказуемым противником. А в облике змеи, в которой, навскидку, под пару десятков метров, сдержать его даже проще. Пятиметровые гиганты с усиленными рунами физических характеристик успешно справляются со своей задачей. Пусть не стоят незыблемыми скалами, часть мотается на извивающемся хвосте, вцепившись в змея похлеще, чем клещи в собаку, но переднюю часть держат больше антимонстров и не позволяют Валаку метаться по залу. Двое вцепились непосредственно в голову, силясь разжать пасть.       Леонардо занял позицию на некотором расстоянии от головы Валака в незрячей зоне и выпустил сотни частично воплощённых существ с усиленной Хагалаз. Ворох лент рванул к голове змея, они, будучи более тонкими, чем толстые пальцы гигантов, сумели пролезть под чешуйчатые губы и обвивались вокруг челюстей, чтобы их разжать.       Резкий рывок унёс Леонардо из-под удара облепленного гигантами хвоста. Чёрт, едва! Не зря всё-таки доверил себя существу, действуя на одном магическом зрении он бы своевременно уйти не успел. И быть бы ему размазанным пятном на дорогом мраморе казино…       Не дождутся.       Частично воплощённые существа успели разжать челюсти Валака достаточно, чтобы их зафиксировали гиганты. Хвост с гигантами увяз в бесчисленных лентах, попав в ловушку. Змей забился яростнее, понимая приближающийся конец и не желая покоряться ему. Вечно этот бешеный поезд на месте не удержат даже такие антимонстры. Что Энберг там возится?       О, помяни чёрта…       Едва Леонардо подумал о маге, существо переместило того напротив пасти. Перед Энбергом сиял сотканный из света гигантский гвоздь, готовый сорваться вперёд.       — Держишь его?       Гиганты синхронным рывком раскрыли пасть ещё шире, почти её разрывая, и скорректировали в направлении траектории гвоздя.       — Бей!       И гвоздь сорвался вперёд. Гул энергии поглотил все звуки, концентрированная сила Тирана Альфекки беспрепятственно вошла в мягкие ткани ротовой полости, и сопротивление Валака прекратилось. Змей в напряжении замер, пытаясь сопротивляться, но Энберг уверенно его передавливал. Когда тело демона расслабилось, это ознаменовало успех.       — Можно смотреть. Я приказал ему закрыть глаза, — донёсся усталый голос Энберга. — Когда Элис закончит? Эта тварь меня достала, я сдерживаю проклятие Святым Механизмом, но не продержу Крушитель Баланса больше трёх минут.       Развеяв существо и открыв глаза, Леонардо посмотрел на мага, видя подтверждение словам. Лицо покрыто испариной, бледен до синевы, а почерневшие вены режут глаз контрастом. Вид у него настолько отвратный, что Леонардо всерьёз забеспокоился, что Энберг откинется быстрее, чем получит помощь, чего бы не хотелось.       Даже такому гаду, как Энберг, Леонардо не желал пройти через смерть, даже если она обратима. Ну и гибель ценного подчинённого станет минусом его экзамену.       — Она успеет, они почти закончили, — сказал Леонардо, сверяясь с антимонстрами и развеивая стену.       Он не преувеличивал, на той стороне действительно почти закончили. Краем сознания Леонардо не прекращал следить за всем полем боя и знал, как у товарищей всё проходило.       Призванный Самаэль сразу скрылся в тенях Ночного Отражения, и в подходящий момент был выкинут Коннлой на валакова родича, спрятавшегося от обстрела Элис и антимонстров под защитой ладьи. Демон был очень шустрым, но ловкость не спасла его от царапины, ставшей смертельной. Он смог двигаться несколько секунд, после чего скорчился на полу в агонии. Своевременно его убрали, не успел выложить козыри.       Святой Механизм ладьи был успешно определён — «Неприступный Бастион». Не обладает специфическими способностями, просто повышает защиту владельца, но на безумную величину, превращая в ходячую крепость. Без преувеличения, самые сильные заклинания Элис на крови демона даже не поцарапали. А вот антимонстры могли, но слегка, зато сдерживали крайне эффективно. Когда существо отдало планшет с информацией Элис, они с Коннлой быстро что-то сообразили, но что, Леонардо мог только предполагать. Выбив коня, антимонстры с Коннлой всеми силами отвлекали демона от Элис, которая приносила издыхающего коня в жертву, питая им гигантский магический круг над своей головой.       Фенрир и Фурфур в пылу боя вынесли дверь с куском стены и скрылись в соседних помещениях, где продолжили бой. Отслеживающий их разведчик показывал, что они были более-менее на равных, но лишь до того, как волк сможет перехватить сверхскоростного демона. И действительно смог, загнав в тесную для манёвров подсобку, которую Фурфур не успел разрушить, чтобы вырваться из западни. Сомкнувшиеся на груди клыки поставили точку в его забегах, и Фенрир вернулся в зал, где выжидал, чтобы ударить сразу после Элис.       Когда стена Творца Уничтожения развеялась, ведьма обрушивала на демона всю собранную мощь. Кроваво-алый поток поглотил фигуру ладьи. Даже высокоуровневого демона такая атака должна убить, но, когда поток спал, ладья всё ещё была жива. Однако заклинание Элис смогло продавить защиту, демон стоял на коленях, тяжело опираясь на щит, его тело было усеяно многочисленными ранами.       Фенрир прыгнул на него, не давая подняться. Клыки сомкнулись на шее, без труда прогрызая остатки защиты. Теперь точно всё. Леонардо с облегчением развеял всех существ и Крушитель Баланса и по гарнитуре окликнул Элис. Та немедленно побежала к нему а, увидев состояние Энберга, который обессиленно расселся прямо на полу, ускорилась.       — Справлюсь сама, — уверенно постановила ведьма, быстро продиагностировав раненого. — Так, Арн, сиди и не дёргайся, проклятье цепкое, буду его выжигать.       Ответное ворчание мага почти сразу сменилось болезненным стоном, когда Святой Механизм Элис окутал его изумрудной аурой, дополнительно подкреплённой некоей магической формулой.       Доверив Энберга целителю, Леонардо позволил себе, наконец, нормально посмотреть на Валака в облике василиска. И не мог не признать, тот был воистину великолепен. Длинное гибкое тело покрыто сверкающей чешуёй, лишь в некоторых местах повреждённой до неглубоких царапин. Воистину феноменальная прочность, на эту чешую без убийцы богов можно не покушаться… либо бить по уязвимому месту.       Голова в целом и пасть в частности великолепием уже не отличались из-за степени повреждений. Уголки пасти порваны, а ротовая полость превратилась в сплошной ожог с отростком такого же обгорелого языка. Элис придётся потрудиться, чтобы Валак смог говорить — единственное повреждение, которое ему вылечат. Прочие раны останутся, чтобы подтверждать легенду об удачном, но с трудом давшемся побеге от отряда фракции Героев, которая проводила очередной рейд на локации библейских фракций в мире людей.       — Если честно, я ждал, что будет сложнее. Даже считал, что ты взял слишком мало бойцов, — Коннла, вышедший из Крушителя Баланса, встал рядом, мрачно рассматривая застывшего василиска. Парень с досадой поджал губы и покачал головой в ответ каким-то своим мыслям, после чего уважительно заметил: — Но твой Крушитель Баланса действительно невероятен. По сравнению с Киото твой уровень подскочил в десятки раз, думаю, сейчас ты бы завалил Сандальфона в одиночку.       — Вполне возможно, стыдно было бы не справиться с его уровнем. После Люцифуга-то, — хмыкнул Леонардо, немного расслабляясь и позволяя себе перевести дух после боя. Он немало сил влил в последних гигантов, а безумный калейдоскоп энергий в магическом зрении дал нехилую нагрузку на мозг. Голова неприятно пульсировала болью, но слабой, от которой легко абстрагироваться. — Ты с той поры тоже подрос, не умалчивай своих заслуг.       Поглощение и перенаправление Коннлы значительно облегчило им с Элис бой. Но что особенно важно, Коннла сумел устранить уязвимость в доступности теней, над чем работал после Киото. Леонардо видел это по тому, как валаков родственник, поняв роль теневой паутины, попытался в неё войти, но его ноги бессильно стукнули по полу. А вот ранее брошенный им кинжал был успешно поглощён и любезно выброшен в ногу Бериту, что облегчило бой Энбергу. Коннла, наконец, смог добиться избирательности поглощаемых атак и объектов. А ещё из всех них он единственный не пострадал, что свидетельствует об отличной работе теневой брони. Хотя раны Элис нанесены ей самой, когда она усиливала магию собственной кровью в попытках хотя бы поцарапать валакову ладью. У Фенрира, что прилёг в отдалении и снисходительно наблюдал за суетой людей, в некоторых местах подпалена шерсть и незначительно поранена лапа.       Только вот на похвалу Леонардо Коннла покачал головой с недовольным и упрямым лицом. Мальчик знал это выражение, не раз видел его перед Киото, когда Коннла говорил о своём проигрыше Хёдо, и не раз после Киото при упоминаниях о промахах. Чем он сейчас-то недоволен?       — Неплохо, но не более. Этот бой подтвердил другую мою слабость, — заявил он.       Но вдаться в подробности не успел, будучи прерванным громким извещением Элис о завершении лечения. Здоровый Энберг за её спиной продолжал сидеть на полу, наслаждаясь передышкой, когда сама ведьма подбежала к Леонардо и Коннле и уставилась на застывшего Валака с нескрываемым торжеством.       — Ну что, мразь, кто в итоге в выигрыше? — злорадно протянула Элис. Она выглядела радостно и даже чуточку безумно, казалось, вот-вот спляшет победный танец перед застывшей мордой змея. Но нет. — Это ты раб, а я свободна, слышишь? Я уничтожу всё, что хоть как-то с тобой связано, а мои потомки даже имени твоего не узнают! Ты просто ходячий мертвец. Кукла! Слышишь? Слышишь меня?       Нет, кажется, всё-таки затанцует. И обязательно зайдётся долгим злодейским хохотом. Да, у Кителер весомый повод для радости, но адекватной она сейчас не выглядит.       Переглянувшись с Коннлой, Леонардо понял, что тот думает примерно о том же. Надо как-нибудь аккуратно успокоить Элис… но та сделала это сама. Резко, будто щёлкнули переключателем, угомонилась и молча застыла, слышались только глубокие вдохи, которыми она помогала вернуть себе самообладание. К товарищам она повернулась уже с более-менее вменяемым видом.       — Прошу прощения, не сдержалась. Я так давно ждала этого момента, когда я сама и вся моя семья освободится от этого гада, что, кажется, сейчас стану летать от счастья, — немного смущённо, но не скрывая радости сказала она и широко улыбнулась. Счастливо и светло, без тех ноток злорадства и безуминки, что адресовала Валаку. — Сабран не просто очередной демон, даже не часть тёмной истории Кителеров, он и есть эта история, которая никак не отпускала нас из своей хватки. Моя личная тёмная история и личный грех, переносимый из жизни в жизнь. Мои предшественницы и иные предки раз за разом заключали контракты с ним, продавались ему, утягивая за собой в пропасть всех, кто рядом, но теперь с этим покончено. Я не знаю, как сказать словами, насколько благодарна всем вам. И даже не могу сходу придумать, чем благодарить, но знайте, что двери семейной библиотеки для вас открыты. Ну, будут, как восстановлю контроль над родовым поместьем. Правда, мне всё равно кажется, что этого недостаточно, поэтому я открыта для предложений. Сделаю для вас всё, что смогу, обещаю.       На сей ноте завершив пламенную речь, Элис выдохнула и расслабила плечи, словно с них свалился тяжкий груз.       — Тогда ловлю на слове, — подобрался Леонардо, воодушевлённый обещаниями Элис.       Ведь семейная библиотека — это настоящее сокровище. Каждый маг стремится собирать и копить знания для себя и потомков, и чем старше магическая семья, тем богаче её коллекция, и библиотека составляет немалую её часть. Библиотеки — главное сокровище для семей магов, и стерегутся соответствующе, посторонних в святая святых впускают крайне неохотно и только взамен на что-то очень ценное. А семейство Кителер с тринадцатого-четырнадцатого веков должно было скопить немало.       Ну и кое-что сверх допуска в святая святых Леонардо тоже возьмёт, хотя Элис вряд ли отказалась бы и в ином случае. Он всего лишь попросит обучить его тому связующему заклинанию. И, заодно, усилению магии кровью. Лишним не будет.       — Тоже постараюсь что-нибудь придумать, но одной только библиотеки мне хватит надолго, — с неменьшим энтузиазмом отозвался Энберг. Казалось, что он сейчас сорвётся и побежит шерстить обещанную библиотеку немедленно. Хотя… да, он же тоже специализируется на гемомантии, небось, уже предвкушает, как запустит руки в сокровищницу семьи магов крови.       Коннла восторга Леонардо и Энберга не разделял, выглядя недоумевающим. Вспомнилось, что он не маг, следовательно, не осознаёт щедрости жеста Элис. Ничего, Леонардо ему потом объяснит, он не сомневался, что Коннла сможет найти и для себя что-то полезное.       — Обсудим детали потом, давайте побыстрее закончим здесь и пойдём, — Леонардо вернул остальных в деловое русло и оценивающе посмотрел на Валака. Пока тот в облике василиска, стоит кое-что сделать. — Энберг, наклони его к полу.       — Зачем? — в удивлении поднял брови маг, но, наблюдая, как Леонардо резво вытаскивает из кармана небольшой контейнер, в котором оказались три флакона, всё понял. — Серьёзно? А нельзя было этим заняться, пока меня лечили, вместо того, чтобы стоять и болтать?       — Да, давай, больше двигайся в состоянии полутрупа. Вижу, оно тебе понравилось, может, вернуть? — холодно парировал мальчик, чувствуя укол раздражения. Ну конечно, как можно не придраться к мелочам?.. Лишь бы докопаться! — Лучше наклони Валака, чем брюзжать над ухом. Элис, умеешь запечатывать Святой Механизм в теле?       Ведьма кивнула, с некоторым удивлением покосившись на Леонардо и недовольно фыркнувшего, но внявшего просьбе Энберга.       — Тогда запечатай Бастион, мёртвому он ни к чему, а нам пригодится. Заодно проверь невидимку, если Механизм ещё при нём, тоже запечатай, и вместе с Коннлой стащите сюда, чтобы потом не бегать.       — Сбор трофеев? Всецело одобряю, — усмехнулась Кителер и побежала к поверженному противнику.       А Леонардо, Святым Механизмом создав на руках защиту, приступил к сцеживанию яда. Да, он действительно решил заняться сбором трофеев, но на яд нацелился ещё раньше, как только узнал о козыре Валака. Яд василиска крайне смертоносен, пусть в силе уступает яду гидры, но едкостью его превосходит. Леонардо получил данные урона по гигантам, знал, что попавший на них яд смог незначительно, но повредить максимально усиленную оболочку, что говорит о многом. Лишним в арсенале не будет.       А потом, когда покончит с ядом, Энберг приступит к своей задаче: настройке подчинения Валака. Его допросят, настроят на нужную модель поведения и отпустят вместе с единственными слугами, которых тот «смог спасти» — дуллаханом, что сейчас, подчинённый, стоит в отдалении, и едва живым Беритом. Им тоже нужно будет скорректировать контроль. После завершающим штрихом Валак вызовет для подчинения и обработки дядю Элис, и лишь тогда демоны уйдут.       И после начнётся серьёзная игра.