Творец судьбы

      Хоть Цао Цао и сказал, что берёт Леонардо, чтобы тот набрался опыта, мальчик прекрасно понимал, что им в первую очередь доукомплектовали состав стороны фракции. От них на переговорах будут присутствовать Цао Цао, Зигфрид, Зеновия и Леонардо, причём последние двое лишь в роли наблюдателей и учеников. Зигфрид действительно решил сделать из владелицы Дюрандаля своего заместителя, причём непонятно, от кого исходила инициатива, потому что в изучении и решении организационных вопросов Зеновия проявляла массу энтузиазма, заявляя, что может не только махать мечом. Когда в ней появилось такое желание показать всем, что она хороша не только в драке, Леонардо как-то упустил. Кажется, это началось после получения ею Грааля…       Но Леонардо был рад за неё. Потому что видел, что ей важно брать на себя ответственность в соответствии с возможностями и заниматься чем-то значимым не только на поле боя.       А ещё Леонардо заметил, что Зигфрид начал подтягивать и Линт с Зигмундом. Куда ему три заместителя? Настолько работа тяготит, что ли, что решил выучить побольше людей, на которых можно её скинуть?..       И в дополнение ко всему мальчик задумался над тем, чтобы самому обзавестись заместителем. Хотя он ещё толком даже не разобрался в своих обязанностях, за пару дней успел лишь познакомиться с ключевыми людьми разведки и пробежаться по поверхностной информации. Но когда во всём разберётся, точно найдёт заместителя, как минимум положение обязывает, он же теперь четвёртый лидер фракции! Вон, Зигфрид себе целых троих готовит, у Георга эту роль выполняют два мага, которых он в числе первых сманил из Грауцеуберер, а у Цао Цао сразу все его сублидеры.       — О чём задумался? — донёсся до Леонардо голос Цао Цао.       Мальчик встрепенулся и посмотрел на лидера, но едва удержался от того, чтобы его лицо не вытянулось в удивлении. Вот уж и впрямь задумался — не заметил, как печать перенесла их в Ватикан, куда нескольким доверенным магам фракции дал доступ кардинал-епископ Легренци.       — Да так, немного о будущем, — немного смущённо пробормотал Леонардо и поспешил взять себя в руки и сосредоточиться. Всё, они уже почти на переговорах, не время мечтать.       Это можно сделать потом.       — Сейчас сосредоточься на настоящем, — заметил лидер, попутно здороваясь с несколькими экзорцистами, пробегавшими мимо. Цао Цао подождал, пока те пройдут дальше, и негромко поинтересовался: — Надеюсь, ты не забыл подготовиться? Пускай тебе не отведено активной роли, но в случае чего не стоит демонстрировать невежество.       — Само собой, я подумал о настолько очевидной вещи! — поспешил заверить Леонардо. Он действительно подготовился, как минимум выучил имена священников, которые будут проводить переговоры, их взгляды и отношения друг с другом, а также собрал информацию по серафимам, какую смог. Михаил точно будет присутствовать, но вряд ли явится просто с рядовыми ангелами или лишь со своими Храбрыми Святыми. Один-два серафима с ним точно будут. А ещё Леонардо не давал покоя один момент. — Я всё хочу спросить. А ты точно взял меня только ради опыта? Или хотел уязвить Михаила?       Всё-таки личность того, кто довёл Сандальфона до погружения в стазис, не является секретом для библейских. И если так подумать, то Зеновию могли взять для того же, ведь она тоже принимала участие в той битве.       Мимолётная улыбка Цао Цао и одобрительный смешок сказали всё лучше слов.       Очевидно, он даже не рассматривает возможность компромисса между Небесами и Церковью, раз решил так нагло подразнить ангелов. Ну, Леонардо ничего против не имел. Пусть ангелы смотрят на него и Зеновию и вспоминают участь собрата, на её примере осознавая потерю собственной неприкосновенности со стороны даже бывших подчинённых. Добрую половину Церкви больше не сковывает некогда почитаемый святой образ, а её союзников тем более.       Придя к подобному заключению, Леонардо позволил себе слегка расслабиться, хотя он и так не особо волновался. Всё-таки исход переговоров очевиден, восставшая Церковь, именовавшая себя «истинной» не примет дружбы с демонами и падшими, а воюющие с греками ангелы не откажутся от сильных союзников. По сути, сегодня две стороны встретятся, просто чтобы красиво разойтись по разные стороны баррикад.       Поэтому волноваться не о чем. Можно чуть-чуть расслабиться и посмотреть по сторонам, полюбоваться непривычным местом с богатой историей.       Конечно, нынешний визит в Ватикан для Леонардо не первый, день назад он здесь уже побывал, усиливая оборону антимонстрами. К его удивлению, посещение ключевых точек союзников заняло всего день. Ведь священники к его прибытию уже составили планы размещения антимонстров и список приоритетных свойств. Леонардо осталось только создать нужных существ — для лучшего эффекта через Крушитель Баланса, что вышло раза в два с половиной раза легче привычного — и настроить режим активности, в который они будут входить только при появлении врага, остальное время проводя в неактивном состоянии без траты энергии. Всё-таки у церковников восхитительная организованность. Вот бы так всегда и везде.       А ещё сами священники оказались вполне неплохими. Леонардо ожидал предвзятого к себе отношения из-за отсутствия веры, связей с Церковью или хотя бы священной реликвии. Но нет, приняли вполне дружелюбно, только смотрели с каким-то научным интересом. Из-за Лонгина? Двух Святых Механизмов? Возраста? Всего сразу?       Леонардо решил не уточнять. Он бы сам заинтересовался подобным человеком.       Заодно он познакомился со знаменитым Эвальдом Кристальди, под чьим руководством расставлял антимонстров в Ватикане. Ему давно было интересно взглянуть на учителя Зигфрида, и он не был разочарован. Подавляющей, да и вообще какой-либо ауры от Кристальди не чувствовалось, что говорило об отменном контроле своей силы. Но твёрдость, уверенность и предупреждающая опасность чувствовались в каждом движении и мимике. Этот человек далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. И это ещё Леонардо оценивал без учёта боевой силы, ведь Галатин и объединённая реплика трёх Экскалибуров не шутки. А вскоре учёные закончат создание оставшихся четырёх реплик и все семь сольют в единый меч.       Увидеть бы Кристальди в бою. Пусть даже тренировочном.       Вскоре перед глазами предстал собор Святого Петра, где будут проходить переговоры. Как можно ближе к вратам Рая, чтобы максимально быстро спровадить ангелов и сразу же разрушить проход. Одновременно по команде будут разрушены другие трое врат у союзников — в России, Швеции и Америке. Благо, врата есть далеко не в каждой стране, в основном, в крупных религиозных центрах. И, благо, у союзников в трёх странах есть достаточно сильные экзорцисты и инструменты, способные разобраться с вратами. Так что с этой стороны волноваться не о чем.       Лучше подумать о переговорах. Хоть непосредственно по их поводу Леонардо не волновался, но беспокойство у него вызывал вопрос безопасности. Пусть священники были уверены, что ангелы не нападут исподтишка, но что мешает им сделать это сразу по завершении переговоров, едва будет объявлена война? Или тем же демонам и падшим? Именно — ничего. Вряд ли библейские захотят упускать такой шанс избавиться от верхушки истинной Церкви и фракции Героев. Поэтому совместными усилиями не только максимально укрепили ватиканский барьер, но и расставили лучшую охрану из смешанных отрядов экзорцистов и фракции Героев, причём под личным командованием Эвальда Кристальди, который взял себе в помощь не только ватиканских экзорцистов, но даже Линт и Зигмунда, которые сейчас тоже где-то в городе.       И вроде бы всё, что могли, предусмотрели и подготовились, но Леонардо грыз навязчивый червяк беспокойства. Будто дурное предчувствие. Он не верил, что переговоры кончатся тем, что стороны просто разойдутся по домам. Поэтому решил держаться наготове.       С таким настроем Леонардо вошёл в зал переговоров в соборе Святого Петра следом за Цао Цао. Помещение было просторным, и немалую его часть занимал огромный круглый стол с двумя разделёнными метровым промежутками полукругами стульев по обе стороны. Одна была пуста, а вторая заполнена наполовину. Леонардо мигом вычленил знакомые лица Зигфрида и Зеновии которые из-за загруженности последними приготовлениями даже ночевали в Ватикане. Цао Цао направился к местам по центру церковной стороны, по пути негромко здороваясь с некоторыми священниками. Леонардо и сам часть узнал и обменялся приветственными кивками — успел познакомиться во время своих визитов по укреплению обороны. Что примечательно, но то ли из интереса, то ли из вежливости, но везде его встречали люди из местных предводителей восстания. И часть из них сейчас присутствовала на переговорах — иначе быть не могло.       В общей сложности со стороны истинной Церкви выступали десять представителей, по двое от каждой страны. Леонардо в первую очередь покосился на знакомых ему людей. Взгляд сразу упал на сидевшего рядом с представляющим интересы православной Церкви митрополитом, невысокого мужчину с короткой бородой и возрастом около пятидесяти лет. То был Василий Разумовский, епископ, который, несмотря на свой сан, продолжал заниматься работой экзорциста, разъезжая по миру и истребляя нечисть. Этот человек один из самых уважаемых воинов всей православной Церкви и один из сильнейших, ибо обладает редким Святым Механизмом. Победоносный Рог влияет на всех, кто его услышит, воздействуя на широкий спектр характеристик, повышая владельцу и союзникам или понижая врагам, и Разумовский, по тому, что о нём говорят, своим артефактом владеет мастерски. Именно в его компании Леонардо прошёлся по важным православным точкам и, в целом, мальчик для себя решил, что епископ человек неплохой, но раздражающий. Леонардо постоянно выслушивал поучительные лекции о том, что маленьким детям вроде него, вне зависимости от силы, стоит резвиться и наслаждаться жизнью, а войну оставить взрослым. Как Леонардо не сорвался после очередного такого высказывания, не понимал сам, но знал, что больше с Разумовским надолго не останется.       Эрик Тролле и Мартин Йоргенсен, шведский и датский епископы, были куда более тактичны и менее примечательны. Некогда служили экзорцистами, на поле боя совершили много достижений, приняли свои саны и переключились на соответствующие обязанности. Британских представителей Леонардо не знал лично, ровно, как американских протестантов и второго православного. Он знал лишь имена и саны. А вот о Васко Страде и Теодоро Легренци от Зеновии, Линт и Зигмунда слышал очень многое и теперь посматривал на обоих кардиналов, стараясь не пялиться совсем откровенно.       Также Леонардо отметил общий настрой собравшихся и про себя выдохнул. Три христианские ветви неплохо работали друг с другом, несмотря на ворох разногласий, но даже в свете общей цели они не забывали периодически друг с другом собачиться. Зигфрид рассказывал, что целый день только решали, где именно будут проходить переговоры, каждый тянул одеяло на себя, не желая давать преимущество другим ветвям. После жарких споров в итоге выбрали Ватикан, как самую защищённую территорию из всех вариантов, и то православные и протестанты остались недовольны. Но вроде как предводители восстания всё-таки решили не позволять недовольству и разногласиям влиять на общую задачу крепко встать на ноги без поддержки Небес и продолжить выполнять свой долг.       Кстати, а ведь мятежных ангелов в зале нет. Похоже, что Церковь твёрдо решила взять дело именно в свои руки, а отколовшихся от сородичей крылатых… задвинуть на задний план? Может будут использовать, как символ, или дадут более значимую и весомую роль, но намерение не возвращаться под белые крылья, чьими бы они не были, ясно, как день.       Хотя совсем белые крылья в тень не уйдут, минимум один полукровка уверенно закрепился во главе восстания. Леонардо быстро покосился на Теодоро Легренци, который тихо советовался со Страдой. На самом деле, этот кардинал его интересовал минимум потому, что Леонардо видел в Легренци много общего с собой. Они примерно одного возраста, но уже стоят во главе своих организаций и принимают участие в значимых революционных событиях. Будет очень интересно пообщаться с Легренци. Но уже после переговоров.       Потому что чувства тронуло появление сильных аур, заставившее встрепенуться всех и каждого. Небеса прибыли на переговоры. Но раньше на целых полчаса? Леонардо покосился на Цао Цао, который спокойно занял своё место между Зигфридом и Васко Страдой. Похоже, кроме смещения сроков ничего особенного не случилось… пока что. Не позволяя эмоциям проступить на лице, Леонардо сел между Зигфридом и Зеновией, таким расположением демонстрируя своё положение в фракции, и начал прислушиваться к аурам, которые всё приближались.       Их сила даже на расстоянии, без личного присутствия была велика, только не особо впечатляла Леонардо после Октрайаллаха. Но, когда распахнулись двери, мальчик понял, что Михаил его фамильяра даже превосходит, хотя не сказать, что критично. А Габриэль по правую руку немногим уступает самому Михаилу.       На их фоне десять других ангелов свиты, трое из которых точно были перерождёнными — Леонардо узнал двоих по описаниям разведки и товарищей, а одну видел лично — просто терялись.       Атмосфера зала переговоров мигом потяжелела и сгустилась, как воздух перед грозой. Воцарилось гробовое молчание, которое ни одна из сторон не спешила прерывать, пока серафимы занимали места за столом, а их сопровождение становилось позади, заключая предводителей в полукруг своеобразной защиты.       Леонардо заметил, как рядом нахмурилась и напряглась Зеновия, вперив взгляд в двух перерождённых. Ирина Шидо, виденная мальчиком в Киото, и Гризельда Кварта, наставница и почти что сестра Зеновии, о которой подруга говорила сама, они отвечали ей одна немым гневом и осуждением, а вторая холодом в глазах. Вот Зеновии не повезло, ведь обе были ей близки когда-то. Леонардо не представлял, как она себя сейчас чувствует, но вряд ли хорошо. Он бы сам был сильно выбит из равновесия, окажись в подобной ситуации. Поэтому он легонько сжал запястье подруги, в желании хоть как-то выразить поддержку. Похоже, что удачно, потому что хмурое лицо Зеновии немного разгладилось, вернувшись к серьёзной сосредоточенности.       Хорошо.       Леонардо и на себе заметил не один неприязненно-осуждающий взгляд — вне сомнений, ангелы поняли, кто он, и сразу вспомнили, что сделал. Мальчик в ответ посмотрел прямо на них, не собираясь прятать глаза, но скрыв все эмоции и показывая лишь равнодушие. Пусть пялятся. И помнят про Сандальфона.       А ещё он отметил, как на него посмотрела Шидо. Она выглядела так, словно возмущена одним его существованием, как будто хотела наорать на него и ударить... желательно летально. С чего вдруг? Они же даже толком не пересекались, лишь раз оказались в одном искусственном измерении.       Не успевшее затянуться молчание нарушил Михаил, едва ангелы заняли свои места. Он заговорил ровно и спокойно, тоном, навевавшим ассоциацию со строгим разочарованным отцом. При этом Михаил хоть обращался в том числе к лидерам фракции, но смотрел преимущественно на сосредоточенных и решительных церковников:       — Восставшие дети Церкви, фракция Героев, срок для раздумий подошёл к концу, и пора решить вопрос нашего дальнейшего сосуществования. С вашей стороны фактических нарушений двухнедельного перемирия не последовало, хотя были… некоторые подозрительные прецеденты, — на последних словах архангел выразительно посмотрел на Цао Цао, который лишь приподнял бровь в демонстрации недоумения. Леонардо также удержал маску, хотя внутри насторожился — не о кризисе у демонов, часом, речь?.. — Тем не менее, я вижу в соблюдении условий готовность к разумному и гуманному решению конфликтов, а не одну лишь жажду крови.       Этот выпад определённо был как в сторону фракции, так и в сторону мятежников, совершивших вооружённый переворот. На него почти никто не отреагировал, только со стороны протестантов послышался короткий раздражённый выдох. Не более. Лично Леонардо считал данный укор пустым, потому что как будто бы их стали слушать, не покажи они сначала, что с ними нужно считаться, что у них есть сила, которую они могут противопоставить в ответ.       Всё-таки именно сила правит миром, как бы некоторые не кричали обратное. И в глазах сверхъестественного мира люди по её общему уровню в самом низу, а потому не стоят того, чтобы воспринимать их всерьёз и, уж тем более, прислушиваться к ним.       — Господин Михаил, не думайте о нас хуже, чем есть. Да, мы начали не слишком мирно, но вы тоже не без греха, — взял слово Васко Страда. Несмотря на трения трёх церковных ветвей, этот человек уважаем всеми, и потому именно ему доверили выступать первым голосом истинной Церкви, по факту, сделав главным предводителем восставших. Вроде как сам Страда тому не был рад, считая равным вклад каждого, но знал, что выдвижение его вперёд — лучший компромисс, без которого прочие погрязнут в спорах. — Я понимаю ваше стремление к миру и причины вашего желания. Но Небеса пошли к миру, решив не оглядываться на сломанные падшими ангелами и демонами жизни, на тех, кто нашёл свой смысл жизни в защите слабых от них. В один момент вы лишили тысячи воинов всего, чем они жили, но вместо того, чтобы выслушать их и помочь, вы предпочли закрыть глаза и уши, а после принялись карать за отличное от вашего видения мнение изгнанием или заточением. Однажды чаша терпения брошенных воинов должна была переполниться.       — Это серьёзное обвинение, — резко высказалась Габриэль.       — Оно обоснованное. Вы знали о репрессиях? Хотите — предоставим имена. Спросите сами. Многие причастные отступили под вашим прикрытием, — рублено проговорил британец Альберт Мервик.       Его слова кивками поддержали остальные. По лицам некоторых ангелов пробежала тень, показавшая, что, похоже, о репрессиях они действительно не знали. Не серафимы уж точно. Что же до тех, то они слишком хорошо держали лица, и реакцию не прочитать.       — Непременно. Теперь давайте перейдём к ключевому вопросу нашей нынешней встречи. Назовите причину вашего мятежа, ваши цели и дальнейшие действия относительно взаимодействия восставшей Церкви и Небес, — вновь взял слово Михаил, переходя сразу к делу.       — Мы хотим, чтобы наши желания услышали и приняли во внимание. Падшие и демоны в нынешнее время ведут себя более спокойно относительно невинных людей, но суть от методов не поменялась, и людской род не перестал нуждаться в защите от злых созданий. Мы, истинная Церковь, отрицаем дружбу с падшими ангелами и демонами и собираемся продолжать выполнять свой долг, которому следовали всю жизнь. Даже без Небес, если вы решите выбрать падших ангелов и демонов, — непреклонно постановил Васко Страда. — Это наше окончательное решение.       — Точно так же мы отрицаем языческие пантеоны, с которыми наша религия всегда боролась, но с которыми вы также налаживаете дружбу. Истинная Церковь готова вернуться к Небесам только при условии, что вы откажетесь от падших ангелов, демонов и языческих богов, в ином случае наш многовековой союз завершится сегодня, — добавил негромким голосом митрополит Николай, сопровождаемый короткими согласными высказываниями остальных.       — Надеюсь, вы понимаете суть своих требований? Цели Церкви, за которые вы продолжаете держаться, были заложены в старые жестокие времена войны трёх фракций, когда о мире невозможно было даже помыслить. Но время изменилось, главные агрессоры погибли, и на их место пришли те, кто смотрит в будущее и заботится не о доминировании своего вида, а о жизни. Небеса застали те страшные времена и до сих пор помнят их, поэтому готовы измениться в соответствии с новым временем, чтобы поставить точку в утратившем смысл кровопролитии. Мне очень жаль видеть ваш страх перемен и жажду продолжать и ширить кровопролитный хаос. Это касается вас всех. Фракция Героев ранее не демонстрировала желания к переговорам и совершила множество преступлений. Но я помню, что именно вы передали информацию касательно Ризевима Люцифера, и хочу верить, что вы стремитесь не только к хаосу. Я хочу услышать вашу истинную цель. В Киото вы заявили стремление к сражениям ради познания своих пределов.       На холодный осуждающий тон Михаила Цао Цао коротко улыбнулся и медленно кивнул.       — В том числе, хотя эта цель второстепенна. Испокон веков человек считался слабейшим на фоне любых других представителей изнанки, и потому они привыкли видеть в людях всего лишь ресурс, не стоящий того, чтобы его считали чем-то большим. Я собираюсь изменить положение дел, возвести человечество на пьедестал силы и привести к свободе, а потому любой, кто видит в людях топливо, враг для фракции Героев.       — Поэтому фракция Героев решила сразу развязать войну, не пытаясь пойти другими путями, — осуждения в голосе архангела стало больше.       — Не всегда от альтернативных путей может быть эффект, и наш случай именно такой. Вы сами знаете, что людей никто не стал бы воспринимать всерьёз. Слова…       Мерзкий вой сирены оборвал Цао Цао на полуслове, и всё вокруг потонуло в жуткой смеси треска и грохота. Стена зала взорвалась. Леонардо моментально среагировал и частично воплощенными существами защитил всех от обломков. Какого… всё-таки на них напали!       Но быстрее, чем Леонардо успел обвинить ангелов хотя бы про себя, услышал множественный рев и увидел драконьи фигуры в бреши пробитой стены. Тёмные драконы! Какого чёрта Ризевиму здесь понадобилось?       Сирена завопила ещё сильнее. Леонардо говорили, что так она должна надрываться, если на святой территории будет находиться сильное тёмное создание.       Мальчик резко обернулся к Цао Цао. Церковники уже повскакивали, возмущенные атакой на Ватикан. Да даже ангелы негодовали, видя напавших, но скорее из-за факта недавней атаки на них самих.       — Позволь мне разобраться! — попросил Леонардо у Цао Цао. Сейчас он этих ящериц пустит на чемоданы за такую вероломную атаку и вмешательство в чужие дела! Ему все эти драконы уже поперёк горла!       — Леонардо, Зеновия, рассчитываю на вас, — кивнул лидер, чем вызвал недовольство Зигфрида, который уже достал рукоять Грама. — Мы останемся здесь.       И выразительный взгляд на ангелов, говоривший: «я не оставлю вас без присмотра». Уже чувствуя пробуждение сторожевых антимонстров, Леонардо бросился прямо в брешь, успев услышать слова Михаила:       — Значит, вы не собираетесь принимать помощь из-за…       Плевать сейчас на ангелов, Цао Цао, Зигфрид и церковники глаз с них не спустят во время атаки, и их сил вместе со Страдой и прочими более чем хватит, чтобы в случае чего сдержать серафимов со свитой.       А Леонардо разберётся с драконами и выяснит, как они так быстро прорвали барьер, что тот рухнул, едва поднялась тревога из-за внешнего воздействия.