Вершина пищевой цепи

      Горечь поражения льётся вниз по горлу, как глоток невероятно крепкого виски, душит, давит и давит на грудь, словно хочет расплющить сердце в кровавую кашу.       Надо же было так рискнуть, чтобы потом получить вырезанные оскорбления на парте, крики в спину «теперь ты знаешь своё место» и презрительно-насмешливые взгляды в каждом коридоре.       Вновь и вновь прокручивая воспоминая в своей голове, Пасифика искала место, точку невозврата, когда все, что могло пойти не так, так и сделало. Может, Мэйбл действительно не жульничала? Тогда верно лишь то, что Пасифика нехило так накосячила в прошлой жизни и теперь стерва-карма наконец-то восторжествовала. Вот только в реинкарнацию Норвест не верила.       С того знаменательного проигрыша проходит неделя, семь дней, полных профессионального буллинга. Пасифике досталось ото всех, кроме Пайнсов, которые, казалось, просто-напросто забыли об ее жалком существовании. Но чутье подсказывало, что это не надолго.       Пока Пасифика лишь терпеливо сносила тычки и насмешки, в стотысячный раз уверяла Гидеона, что в случившимся нет его вины, и размышляла над тем, как объяснить все родителям. «Мам, пап, вы спрашивали какие у меня успехи в Академии, ну так вот — у меня высший бал по физике, а ещё я проиграла свою жизнь Мэйбл Пайнс. Ну, помните, та высокомерная девушка, чья семья разрушила тысячи судеб и все равно считается сливками общества?»       Мда, хорошенькое выйдет письмецо. Пасифика как раз пересекала школьный двор и задумывалась над тем, чтобы так и написать, пока вдруг… — Эй, микки!       Пасифика остановилась, прикрыла глаза, нащупывая вязь цветастых пластырей на указательном пальце левой руки. Никаких царапин, просто красивый аксессуар и неплохой антистресс, на который можно отвлечься, терпя насмешки и унижения от кучки паршивцев. — Чего не откликаемся, борзая слишком?       Ну конечно. Томпсон и ко. Ребята, славившиеся своим интеллектуальным хобби, которые они называли укреплением сложившейся иерархией, в народе звавшееся чмырением. Группа подпевал во главе с очередным богатеем и папеньким сынком. Венди частенько с ними тусовалась, не удивительно, что после их с Пасификой карточного «сражения», вся компания невзлюбила ее ещё больше. — Чего-то хотели? — наступать на горло своей гордости она не собиралась, но остатки довольно потрёпанного здравого смысла все-таки не дали перейти в контрнаступление на обидчиков.       Томпсон гнусно заржал, двое парней из свиты — высокий блондин и смуглый брюнет, Пасифика не помнила их имён, — эхом ему вторили. Девушка с вырвиглазно-фиолетовым цветом волос что-то запечатала, клацая длинным ногтями по экрану. — Да ничего, мы просто слонялись поблизости, и нам стало та-а-ак скучно. Не развлечешь нас, питомец?              Пасифика почувствовала, как правая рука сама собой сжимается. Прости, пацифист-папа, добро все-таки должно быть с кулаками. Разница в росте, кстати, не такая уж и большая, если она… — Тебя не учили, что трогать чужое — признак дурного тона? — ледяная интонация Диппера заставила всю компанию вздрогнуть. Взявшийся из ниоткуда Пайнс вопросительно выгнул бровь, словно недоумевая, почему эта кучка кретинов все ещё маячит у него перед глазами?              Ожидаемо, никто не захотел иметь с ним дело. — Я, мы просто… — не договорив, Томпсон с компанией быстренько смылись, оставив после себя лишь запах чипсов и немытых волос. — Надо же. Ты реально была готова ввязаться в драку. Как глупо с твоей стороны. — На лице Пайнса-младшего (Мэйбл любила всем рассказывать, что она старше на пару минут) появилась насмешливая и явно картонная ухмылка.       Вся ситуация такая глупая и клишированная, прям как в каком-то фильме. — Мы не в манге. — Что? — Я говорю, можно было и обойтись без показушничества. Вот эти вот «трогать чужое», все дела.       Диппер посмотрел на неё, пару раз медленно моргнув, Пасифике вдруг на долю секунды показалось, что его зрачки вытянулись, приняв по-змеиному форму иголок. Просто игра света, не более. — Значит, мне следовало оставить тебя наедине с тупыми, взбалмошными подростками, наделёнными произвольностью, возведённой в абсолют, — Диппер безучастно растянул почти каждое слово. — Что ж, так и сделаю в следующий раз. А насчёт чужого, ты, если не забыла, от головы до пят собственность моей сестрицы. Она никогда не отличалась жадностью. По крайней мере, со мной.       Что-то в каменном взгляде подсказывало — сейчас лучше промолчать. Пасифика сжала зубы и ничего не ответила. Раз проиграла, надо принять это с достоинством. — Пойдём. Надо поговорить.       Пасифика презрительно хмыкнула, но отказать не могла, потому лишь поправила растрепавшийся конский хвост, которые были настолько длинными, что даже в заплетаемом виде спадали ниже плеч, одернула рукава белой рубашки и направилась следом за Диппером.       Тот привел ее в свою комнату. А точнее, в их с Мэйбл. Пасифика была удивлена, что близнецы делят жилище на двоих. В общежитии Академии часто в комнате могли обитать до четырех человек, но всегда одного пола.       Две кровати по разным сторонам комнаты, которая куда больше места обитания обычного ученика, окна прямо на сад — все это в который раз доказывает, что для Пайнсов везде и всегда условия другие.       Мэйбл сидела на диване, закинув ногу на ногу и читая книгу. Туфля с острым носком висела на кончике стопы, готовая вот-вот полететь вниз. Мэйбл оторвалась от чтения, как только услышала шаги. На лице появился дружелюбный звериный оскал, стоило ей встретиться с Пасификой взглядом. — О, ты наконец-то привёл ее. Соскучилась по мне, дорогая? Я вот по тебе очень.       Пасифика ее проигнорировала, складывая руки на груди и вопрошая: — Зачем я вам понадобилась? — В смысле зачем? А ты не догадалась? — Мэйбл картинно нахмурилась. Она отложила книгу в сторону, страницами вниз, вредя переплету, встала и подошла к Пасифике, чтобы положить обе цепкие руки ей на плечи. — Сейчас я тебя медленно и мучительно убью, реализуя все свои маньячные потребности, а Дипу придется тащить твоё тельце в мусорном мешке на улицу и пред ликом Селены закапывать его среди школьной растительности, — все это она произнесла с чувством, с толком, с расстановкой, будто заранее репетировала перед зеркалом.       Пока лицо Пасифики пыталось принять любое другое выражение кроме «что, черт побери, ты такое несёшь», Диппер поднял книгу с дивана, аккуратно и в какой-то степени нежно закрыл ее, осуждающе качая головой над помятым корешком. Затем отложил на столик и посмотрел на Мэйбл: — Не смешно. — Почему? Ах, опять он сделал лицо кирпичом, — псевдоразочарованно фыркнула Мэйбл. — Вот он всегда такой! Ни чувства юмора, ни эмоций, бедная мама была права — жаль твою будущую избранницу. Ну, — она соизволила отступить от Пасифики, расправив на плечах ею же помятую красную жилетку, — хорошего понемногу. Приступим к делу? — Давно пора, — хмуро заметил Диппер.       Пасифика, сложив руки за спиной, прочесала взглядом полки шкафов и стены вокруг, стараясь отвлечься, чтобы все происходящее вокруг не довело ее до ручки. Философы, психологи, что-то античное греческое, Шекспир, Оскар Уайлд, коллекция убитых бабочек и многоножек на булавках, ну и мерзость. — Знаешь, какое есть одно важное преимущество, у твоего положения, питомец? — голос Диппера выдернул ее в реальность разговора. — Какое же? — настороженно вопросила Пасифика. — Ну же, подумай, — оживлено предложила Мэйбл. — Это довольно просто, на самом деле.       Они ее сюда кроссворд позвали разгадывать? Пасифика нахмурилась, думая. Что хорошего в судьбе питомца? Неужели… — Право на публичную игру? — Умничка!       Пасифика поморщилась. — Никто из Студенческого Совета не посмеет тебе отказать, — кивнул Диппер. — Единственный шанс таким как вы выбраться обратно в люди. — Никто, и даже вы двое? — Не так быстро. Я все ещё твоя хозяйка, — Мэйбл, улыбаясь, слегка потянула Пасифику на себя за пресловутую цепочку. — Могу и запретить. Но только если это коснётся меня, Дип в твоём полном распоряжении. М-м-м, хозяйка, звучит так… — Не отвлекайся. — сказал, как отрезал, Диппер. — Меня ты можешь вызвать, я не спорю. Но это не будет тебе выгодно. Я сейчас объясню почему, — предупредил он вопросы Пасифики, знаком руки останавливая их. — С Биллом Сайфером ты, я уверен, знакома. Как и все в этой Академии.       Пасифика невольно усмехнулась. Ещё бы, президент Студенческого Совета. Президент…так, подождите. — Вы хотите, чтобы я вызвала на игру его?! Игрока, который не проигрывал ни разу за своё пребывание в Академии? — Да, — лаконично пожал плечами Диппер. — И Мэй даже не надо тебя заставлять. Ты сама согласишься. — Почему это? — Пасифика упрямо сложила руки на груди. — Почему вы вообще все это затеяли и почему именно я?       Близнецы переглянулись, вступая в неслышимый ей диалог. — Знаешь, начну издалека, — наконец произнесла Мэйбл, — Билл, разумеется, прекрасный президент. Но слишком…наглый. Стал. Люди для него — разменная монета, и я его прекрасно понимаю, но надо же уметь различать скот… — И опасных противников, которых лучше было держать в союзниках, — Диппер подхватил инициативу. — Он вам где-то дорогу перешёл… — начала догадываться Пасифика. — Можно и так сказать, — протянула Мэйбл. — Главное, он держит нас за таких же лизоблюдов, боящихся любого движения его пальца, какими все остальные члены Студенческого Совета и являются. — А это в корне не так, — вдруг синхронно сказали оба близнеца разом. Пасифике показалось, что в комнате стало темнее, так явно накалилась атмосфера. — Зачем нам президент, отбивающийся от рук? Самим, конечно, лучше не подставляться. Вот здесь и вступаешь на сцену ты. — Я, получается, просто балласт? Пешка для свержения короля? — Мне больше по душе определение «козырь», — заметила Мэйбл. — Игра с Биллом будет игрой на должность. Если я выиграю, — Пасифика абсолютно не верила в то, что говорила, — то могу воспользоваться всеми плюсами своего положения и вовсе вышвырнуть вас из совета. — Можешь, — хладнокровно кивнул Диппер. — Но ты этого не сделаешь. Потому что умнее. Мы это знаем. Ты же не думала, что мы выбрали совершено случайную девчонку для настолько важного плана? — Мы давно наблюдали за тобой, — радостно сообщила Мэйбл. — С самого твоего поступления в Академию. Ты такая честная, прямолинейная, белая и пушистая, ну просто ангел во плоти. — Поэтому у тебя здесь нет и не будет других союзников, кроме нас. — Вообще-то, я прекрасно здесь выживала на пару с Гидеоном. Без всякой вашей помощи.       Близнецы дружно расхохотались. Пасифика поёжилась. — Верно. Ты умна, наблюдательна, и т.д. и т.п., но слишком, — Мэйбл, как не старалась, не смогла сдержать язвительную улыбочку. — слишком доверчива. Какой у тебя там был план? Убить всех титанов? Ой, прошу прощения, это из другой оперы… — Мэйбл пару раз щелкнула пальцами, будто пытаясь вытащить что-то из череды воспоминаний. — Ах да! Уничтожить систему питомцев в Академии. Спасти весь несчастный скот. Но вот что, дорогая, а надо ли их вообще спасать?       Пасифика нахмурилась, явно не понимая, о чем она. — Откуда ты…? — Ну же, — подал голос Диппер. — Вспомни вашу игру с Мэйбл. Как думаешь, почему ты попалась в капкан?       Пасифика отступила на шаг. — Вспомни, какие у тебя были карты. — Тройка и девятка. — А у Мэйбл? — Шестёрка и дама. — А по масти? Давай же, я не могу вечно тебе подсказывать.       Пасифика ушла в себя, судорожно соображая. Карты раздавались поочерёдно, в начале одна ей, потом одна Мэйбл. Тройка треф, шестёрка червей, девятка пик, бубновая дама. Потом двойка треф…вашу ж мать. — Система Стеббинса. Карты подтасованы определённым образом… — Бинго! — Мэйбл обрадовано хлопнула в ладоши. — Молодец! А знаешь, почему ты этого не заметила? — Потому, что все твоё внимания отдала нам и нашим с Мэйбл абсолютно безобидным переглядываниям. Нет, мы, конечно, можем выучить наизусть тридцать шесть меток и тридцать шесть сигналов, чтобы рассказывать друг другу чужие карты. И подбросить меченую колоду, разумеется, тоже. Но не на глазах у такой толпы, стоя к дилеру лицом. — Ты нас не недооценила, ты нас переоценила. И совершено не уделила времени тому, кто, зная каким образом подтасована колода, мог незаметно отдать игроку не следующую карту, а перескочить через одну или две. Тому, кто всю игру держал под контролем. — Ты совершено не следила за… — Дилером, — закончила за них ошарашенная Пасифика. Это не новость, а настоящий удар под дых. Будто огрели арматурой по голове и бросили на заброшенной улице подыхать. Кажется, ей не хватает воздуха. — У тебя был шанс выскочить из западни. Не соглашаться на мою финальную ставку, — Мэйбл, чрезвычайно довольная собой, продолжала, не замечая состояния собеседницы. — Но ты решила рискнуть. Потому, что бесконечно доверяла тому, кому не следовало бы. Вот и получила нож в спину, какая жа-…       Пасифика обоих уже не слушала. — Что вы, черт возьми, сделали с Гидеоном?! Вы ему угрожали?! — Ой-ой-ой, как разозлилась, — Мэйбл сделала вид, будто прячется брату за спину. — Тише, пёсик, мы ничего такого с ним не вытворяли. — Просто намекнули, что если он нам не поможет, то его отца, отсиживающего срок за домашнее насилие, выпустят досрочно. Миссис Глифул бы не обрадовалась, правда? — Какие вы мерзкие. Оба, — в сердцах прошипела Пасифика, не в силах оставаться спокойной. — Да, мы такие. Се ля ви, милочка. На себя, кстати, посмотреть не хочешь? — ехидно спросила Мэйбл. — Ты же не дослушала. Вторая твоя ошибка, то, что не дало тебе отказаться от третьего раунда: как бы ты не ненавидела систему питомцев, в глубине души тебе все равно хотелось владеть чужой жизнью. Ты от нас не шибко и отличаешься. Просто умело это скрываешь.       Пасифика замерла, силясь подобрать верные слова. Это же…неправда? Чушь собачья! Она просто-…       Ей не дали выговориться. — Итак, что мы имеем, — Диппер шагнул вперёд, сокращаю расстояние между ним и Пасификой до минимума. — Ты совсем одна, на дне школьной иерархии. На Гидеона даже не рассчитывай, он у нас на цепи толще, чем твоя. Мы даём тебе шанс, возможность сорвать куш. С твоими способностями и нашими умениями, обыграть Сайфера будет не скажу просто, но определено возможно. В итоге: Сайферу воздастся по заслугам, ты возвращаешь себе статус человека, а мы с Мэйбл будем наслаждаться выгодами нами же организованного переворота. Может, даже с питомцами, чьё несчастное положение тебя так тяготит, что-нибудь придумаем. Все в выигрыше. Ты, конечно, можешь сейчас убежать и рассказать все Биллу, или сидеть где-нибудь в уголке, обжимаясь с несчастным Гидеоном, или принять наше предложение… — Диппер протянул ей руку, Пасифика, растеряно, не успела принять рукопожатие, потому что Диппер минул ее ладонь, цепко, как клещами, обхватывая запястье, будто они в мире Гарри Поттера и вот-вот прозвучит Непреложный Обет. — …на которое ты уже согласилась, как только услышала. Теперь осталось лишь произнести это вслух. Если смелости хватит.       Мэйбл вдруг оказалась позади, до боли вцепившись в чужие плечи, заговорщически зашептала. Диппер спереди, схватив за руку, не думал отпускать ее взгляд. — Давай, Пасифика, стань нашим козырем или… — Мы тебя сломаем… — Искорежим… — На кусочки разорвём… — Лишим права выбора… — Собственной воли… — Желаний… — Мыслей… — Будешь плясать под нашу дудку… — Пока не сдохнешь… — Решение — Только — За тобой, — хором протянули близнецы.       Мэйбл плавно переместилась к Дипперу, тот на шаг отступил, близнецы переплели пальцы, а другие руки протянули Пасифике в приглашающем жесте. Пасифика рвано вдохнула. Вот черт.

***

— Сыграть? С тобой? Ха-ха, это может быть интересным, — произнёс Билл Сайфер с издевательски покровительственной интонацией, растягивая гласные и смотря в упор на Пасифику своими янтарно-желтыми глазами. Наверняка линзы носит. Все они выпендрежники.       Президент Студенческого Совета в зале для собраний сидел в кресле, развалившись, будто на троне, и поигрывая игральными костями. Позади стоял младший брат — Уилл, потупив взгляд на свои пыльные — где только грязь нашёл? — ботинки и ломая руки. Билл держал его при себе в качестве вице-президента, вот только неизвестно зачем, если тот постоянно только и делал, что заикался, говорил шёпотом и кашлял.       Мэйбл за спиной Билла подмигнула и послала воздушный поцелуй. Диппер многозначительно кивнул. — Ну так, во что играть будем?