Купидоновая лихорадка

      После выстрела молчание небес длилось три минуты, а потом небосклон раскололся надвое и хлынул вниз проливным дождём. Сяо Чжань и все, кто был на улице, вмиг промокли до нитки.       «Теперь хотя бы пятна на костюме никто не увидит», — порадовался за подопечного Ван Ибо и с обречённым вздохом вступил на подкатившее к его ногам сизое облачко. В этот раз всё совершенно точно было кончено. Такого ему на небесах не простят.       — Брат… крепись, — Ван Цзяэр почесал затылок, читая послание, прилетевшее к нему с первыми каплями дождя. — Я тут за всем присмотрю.       — У-г-у, — промычал Ван Ибо и без сил рухнул в дымную пену своего транспорта. Ноги его не держали: «Кажется, я только что подписал себе приговор. Чжань-гэ, прости», — купидон уронил лицо в ладони. На Сяо Чжаня он сейчас смотреть не мог.       По прибытии в Небесные Чертоги Ван Ибо поместили в комнату, где ничего, кроме фрески с изображением Всевышнего, не было. Не залетали сюда и вездесущие облака. Ван Ибо не из чего было сделать себе кресло или кровать, поэтому он попросту уселся на пол напротив изображения высшего божества и закрыл глаза.       На допрос или ради наказания его не вызывали довольно долго. Ван Ибо решил, что ему дали время подумать над своим поведением. Однако результата такая мера не дала: купидон не раскаялся ни на мгновение, хотя и понимал, что позволил личным чувствам взять над собой верх. Он не хотел, не мог допустить, чтобы Сяо Чжань был с кем-то другим. Ван Ибо и сейчас переживал только о том, как бы Ван Цзяэр по-тихому кому-нибудь не сбагрил Сяо Чжаня.       — Светлейший Ибо, я жду тебя, — вызов на ковёр случился на третий день заточения купидона.       В тот же момент в стене комнаты-тюрьмы появилась дверь, пройдя сквозь которую Ван Ибо оказался лицом к лицу с Главой Любовной Канцелярии.       — Светлейший Санто, приветствую, — купидон церемонно поклонился начальнику и приготовился к худшему.       — Рад, что присутствие духа тебя не покинуло, — ЭсЭс не ругался на него и, кажется, даже не злился. Он выглядел утомлённым и каким-то излишне печальным.       Выяснять причины его состояния Ван Ибо не горел желанием, потому принялся оглядывать хорошо знакомый кабинет.       «Как так-то? Рейтинг не упал? — купидон удивлённо уставился на пирамиду достижений божественных посланников. Его, Ван Ибо, имя по-прежнему стояло над всеми остальными, а цифровое обозначение репутации даже увеличилось на несколько пунктов. Выходило, что с него не только не сняли баллы за случившееся, но и начислили новые. — Непонятно…»       — Не стоит удивляться. Судьбоносные пары всегда поднимают рейтинг купидона, — ЭсЭс легко прочитал его недоумение. — Насколько помню: нынешний случай первый в твоей карьере…       — Первый, — у него ничего не спросили, но Ван Ибо всё равно поддакнул.       — … и это обстоятельство в малой степени тебя извиняет, — закончил мысль ЭсЭс.       — Если составленная пара принята, то почему я здесь, а не на земле с подопечным? — Ван Ибо сложил руки на груди.       — Ты здесь, так как допустил очередную ошибку, последствия которой можно только предположить. А к подопечному ты больше не вернёшься, потому что ему назначен новый купидон.       — Джексон?.. то есть Светлейший Цзяэр? — зачем-то спросил Ван Ибо, хотя уже знал ответ.       — Именно. Твоё место занял Светлейший Цзяэр. Теперь господин Сяо под его опекой, — ЭсЭс сдержанно кивнул.       «Джексон, не подведи. Сделай Чжань-гэ счастливым, — Ван Ибо на мгновение смежил веки, представив себе излишне дерзкого и смешливого, но толкового соратника. — Позаботься о нём. Прошу».       — С господином Сяо всё будет хорошо. Ты напрасно переживаешь. Лучше бы озаботился своими поступками и свершениями, — ЭсЭс в первый раз за беседу нахмурился, а Ван Ибо понял, что тот всё-таки умеет читать мысли.       — В Уставе и на Стезе сказано, что купидон имеет право соединять сердца, предназначенные друг другу судьбой, если те находятся в поле его зрения, — Ван Ибо решил стоять на своём. В конце концов, признай он ошибкой совершённый выстрел или же нет, ситуации это не меняло. Его так или иначе ждёт наказание.       — Этот факт также играет тебе на руку, — ЭсЭс удивительно легко принял аргумент.       — Тогда чем я заслужил заточение в Небесных Чертогах на целых три дня? — Ван Ибо вскинул брови.       — Заточение? — изумился ЭсЭс. — Здесь твой дом. И совсем недавно ты с удовольствием проводил тут дни напролёт.       — Не передёргивайте. Вы поняли, о чём я, — Ван Ибо ощутил поднимающуюся в душе волну негодования. Это, хоть было нехорошо, объясняло его резкость. Эмоции с недавних пор влияли на него сильнее, чем следовало.       Тем не менее так нельзя было себя вести в присутствии Главы Любовной Канцелярии.       — Я-то понял, а вот ты, светлейший Ибо, видимо, нет, — отрезал ЭсЭс.       — Допускаю. Потому и прошу прояснить мне ситуацию, — Ван Ибо стряхнул со своего одеяния несуществующие пылинки, щелкнул по пролетавшему мимо облаку, чтобы то обратилось удобным креслом, но остался стоять, решив, что так у него будет больше свободы в движении на случай вынужденного побега.       В очередной раз прочитав его мысли, ЭсЭс тяжело выдохнул, взмахом руки отогнал деформировавшееся в кресло облачко и мановением пальца отворил высокие двери своего кабинета, демонстрируя, что купидона никто не пленяет и тот может идти на все четыре стороны:       — Изволь. Ты здесь, а не на земле, так как совершил опрометчивый выстрел и соединил сердца двух людей, друг друга никогда прежде не встречавших.       — НКС выдал сотню, — вставил Ван Ибо, — да и Граля бы нагрелся моментально, если бы ему дали время.       — Именно. Время. Оно, кстати, нужно не только божественному артефакту, но и людям, нашим подопечным, — подхватил ЭсЭс. — Ты же тех двоих такой роскоши лишил. Более того, разбил уже на тот момент состоявшуюся пару господина Ким.       — НКС выдал сотню, — упрямо повторил Ван Ибо. — Какие бы ни были отношения у того парня…       — Господин Ким, — подсказал ЭсЭс.       — … у господина Ким, — Ван Ибо продолжил, — они никак не могли считаться лучшими, чем те, шанс которым я дал, соединив сердца.       Глава ЛК выслушал его внимательно и пару раз покивал, принимая правоту, но согласиться не спешил.       — Ты ещё молод, потому можешь не понимать, что, кроме подсказок божественных артефактов и острых впечатлений, есть другие факторы, обеспечивающие счастье в отношениях, — ЭсЭс задумчиво рассматривал изображение Всевышнего на стене. — Я говорю о житейской привязанности, об уважении партнёров друг к другу, о привычке думать о паре как об устоявшейся и тому подобное. Всё это фундамент, на котором выстраиваются отношения. Счастье в партии может обеспечиваться даже одним из названных факторов, когда же они соединяются вместе, происходит то, что называют удачным союзом.       — Купидоны занимаются любовными чувствами, а не любовью по привычке, — возразил Ван Ибо.       — И это обстоятельство вновь играет в твою пользу, — улыбнулся ЭсЭс. — Благодаря сказанному, небесная кара тебя не постигнет. Однако и наказания не избежать. Хотя его, по высочайшему повелению, решили отложить, дабы дать тебе последний шанс.       — Последний шанс — это хорошо, но всё-таки поясните, почему я сплоховал-то, соединив этого господина Ким и девушку, выплеснувшую чай на Чжань… на господина Сяо? — Ван Ибо принял благоволение небес как должное. Он знал, что, выстрелив не в того, кого целился, не совершил ошибки, однако испытывал смятение, оттого хотел разобраться. — Вы говорили, что могут быть последствия. Всё очень плохо?       — Как посмотреть… — уклончиво ответил ЭсЭс. — Господин Ким и его девушка (её Милена Шоу, кстати, зовут. Очень красивое имя) вместе уже шесть лет. При составлении этой пары купидоны не помогали, так как молодые люди довольно быстро самостоятельно определились со своими чувствами. Месяц назад они, наконец, решили узаконить свои отношения и как раз сейчас занимались подготовкой к свадьбе. Когда ты, светлейший Ибо, наспех выстрелил, господин Ким и его невеста выходили из кондитерской, где только что обсуждали свадебный торт.       — То есть мой выстрел расстроил эту пару совсем? — Ван Ибо впервые в жизни ощутил нечто похожее на угрызения совести. Он действительно настолько беспокоился о Сяо Чжане и о своих чувствах к нему, что выстрелил не подумав. Да и, честно сказать, думать в тот момент было некогда.       Ван Ибо даже сейчас, три дня спустя, с дрожью вспоминал момент, когда натянул тетиву Лука Амура и положил Стрелу Купидона, собираясь соединить сердца Сяо Чжаня и девушки, опрокинувшей на него стакан чая. Время тогда разбилось на секунды, а сердце, которого у божественного посланника попросту быть не могло, показалось, разрушилось на мелкие осколки. И лишь в миг, когда надежда Ван Ибо угасла, а стрела уже почти сорвалась с тетивы, случилось непредвиденное.       Над головой девушки, ладони которой по-прежнему в своих сжимал Сяо Чжань, нестерпимо ярко цифрами круглой сотни загорелась аквамариновая шкала Небесного Калькулятора Совместимости. Такого раньше купидону видеть не приходилось, ведь он мог наблюдать только за человеком, с кем имел божественную связь. Однако ещё со времён Колыбели Купидонов помнил об исключительных случаях, когда божественные артефакты срабатывали независимо от обстоятельств. Это были эпизоды встречи людей, предназначенных друг другу судьбой. Такие пары называли «божественными союзами», а соединить сердца мог любой купидон.       В секунду, когда НКС сработал от единственного взгляда друг на друга молодых людей, Ван Ибо только и успел заметить выхватившего лук Ван Цзяэра, но выстрел произвёл всё-таки первым. Стрела с его, Ван Ибо, лука сорвалась, пронзив сердца незнакомцев любовью с первого взгляда. В следующий момент девушка, облившая чаем Сяо Чжаня (Ван Ибо так и не знал её имени), высвободила свои ладони и от неожиданности отступила на шаг, прямо на дорогу, едва не угодив под колёса проезжавшей машины. А парень (господин Ким), вышедший из дверей кондитерской, вдруг бросил собственную спутницу (невесту, как теперь знал купидон) и кинулся на помощь незнакомой девушке. Благодаря ему непутёвая девица не стала причиной ДТП. Всё это произошло столь стремительно, что и вздохнуть было некогда. Сяо Чжань, показалось, даже сообразить не успел, что приключилось.       Ван Ибо до сих пор не совсем понимал, как такое могло случиться, хотя радовался произошедшему не меньше, чем огорчался. Его «Чжань-гэ» по-прежнему был свободен и ни в кого не влюблён. Однако одинокой осталась и Милена — невеста (теперь уже бывшая, подозревал Ван Ибо) господина Ким.       — Да, пара расстроилась, — подтвердил ЭсЭс. — Насколько я знаю, господин Ким расторг помолвку на следующий же день.       — Он, получается, теперь с той девушкой? Как там её? — Ван Ибо утомлённо потёр висок: «Ну и кашу я заварил…»       — Госпожа Кёко Оно, — подсказал Глава ЛК. — Да, они вместе. Сейчас, по крайней мере.       — Ну, знаете, при такой совместимости они едва ли расстанутся, — хмыкнул Ван Ибо.       — Всякое может быть, светлейший Ибо, всякое, — покачал головой ЭсЭс.       — Ладно, если я не лишён регалий и даже пока не наказан, что со мной будет? О каком последнем шансе вы говорили? — Ван Ибо, наконец, задал насущный вопрос.       — У тебя новое поручение. Надеюсь, что его ты выполнишь чисто, так как больше поблажек не представится и извиняющих факторов у тебя не будет, — Глава ЛК медленно поднялся из-за своего стола и лично в руки передал Ван Ибо канцелярскую папку с наклеенной на обложку фотокарточкой невыразительной девушки по имени «Виэнн Чон». — Если и в этот раз будет осечка, светлейший Ибо, мне придётся забрать у тебя Лук Амура.       — Понял, — коротко откликнулся Ван Ибо и вышел прочь. Перед встречей с новой подопечной он хотел проведать Сяо Чжаня.              ***              — Подозреваю, будут сложности, — Ван Ибо внимательно оглядывал свою новую «клиентку».       Девушка, к которой небесами был направлен купидон, выглядела блёклой и неинтересной. Круглое лицо с невыразительными глазами можно было бы с натяжкой назвать приятным, если бы не серый тон кожи.       «Совсем не ухаживает за собой», — заключил купидон.       Однако и малопривлекательной Виэнн Чон язык не поворачивался именовать. Девушка скорее попросту позабыла, что принадлежала к прекрасному полу, так как даже её одеяние выглядело по-мужски грубым.       «Эту рубаху надо бы в половые тряпки определить», — Ван Ибо ещё некоторое время оценивал фронт работ и, чем дольше смотрел, тем яснее осознавал, что составить партию для девушки будет непросто.       В то же время Виэнн Чон была ему в какой-то степени знакома. Она работала бариста в той самой кофейне через две улицы от офиса юридической конторы «Лотос», из которой Шухон Кен приносил доставку. Проще говоря, любезный купидону Сяо Чжань каждый день пил кофе, приготовленный её руками. Но встретился Ван Ибо с девушкой впервые и, лишь связав себя узами купидона, узнал, настолько сложный ему достался подопечный.       Виэнн Чон не любила ни себя, ни родных, ни даже свою жизнь. Она была убеждена, что её появление на свет — это чья-то ошибка или преступный недосмотр. Насколько Ван Ибо понял, девушка (а ей едва исполнилось 25 лет) с детства пережила массу разочарований.       Началось всё с того, что мать Виэнн, обожательница корейских дорам и бразильских сериалов, дала дочери имя одной из героинь многосерийника, напридумывав для неё и внешнюю красоту, и исключительный ум, и счастливую жизнь. Когда же ни первого, ни второго не случилось (посредственность Виэнн и в красоте, и в уме открылась достаточно рано), мать девушки поставила крест на третьей мечте: Виэнн была уготована одинокая и унылая жизнь. Ни о каком счастье ей и думать не следовало, так как она ничем того не заслуживала. Таков был вердикт матери, отправившей подросшую дочь, едва окончившую старшую школу, в самостоятельную жизнь. О родительнице Виэнн не вспоминала, так что Ван Ибо сделал вывод, что отношения между ними окончились. О других родственниках также речи не шло.       Так и вышло: Виэнн Чон (по понятным причинам девушка ненавидела собственное имя и просила называть её «Ви») уже семь лет жила сама по себе, отмеривая один день за другим.       Когда ей был назначен купидон, Ви Чон уже три года работала в кофейне и вполне привыкла к своему одиночеству. Ни о какой любви или тем более супружестве она всерьёз не помышляла. Оттого и запустила себя совершенно. Ван Ибо с грустью отметил не только неухоженность девушки, но и её психическую неустойчивость. Хотя Ви Чон и отказывалась от отношений, сердце её не охладело, что, очевидно, по наследству передалось дочери от склонной к «мыльным операм» матери. Девушка симпатизировала мужчинам, её окружавшим, или даже просто прохожим. Точнее: Ви Чон постоянно думала о мужчинах и интерес этот гипертрофировала до смешного. Парень, привлекший внимание, был вовлечён в её воображение целиком и полностью. Досадовало, что мечтания тоже не отличались позитивностью. Света в них не было.       Ви Чон в мыслях множество раз выходила замуж (где-то по любви, а где-то и из жалости): рожала мужчине ребёнка-двух, ссорилась и мирилась с супругом, или свекровью, или свёкром, иногда с золовкой, строила с мужем какой-никакой быт и завершала отношения либо собственной кончиной, либо разводом, либо ещё более ужасной семейной трагедией, вроде гибели их ребёнка. В общем, счастливой судьбы даже в воображении Ви Чон для себя не допускала. Ван Ибо подозревал, что девушка попросту не знала, как надо радоваться жизни.       — У твоих партнёров нет шансов. Ты обрекаешь себя и других на муки, — рассуждал Ван Ибо, наблюдая за очередными фантазиями девушки.        Сегодня Ви Чон придумывала очередной несчастливый сценарий. Кандидатом в мужья на этот раз стал Шухон Кен. Привлекательный, жизнерадостный парень, насколько знал купидон, предпочитал мужчин или очень красивых женщин, потому на Ви Чон внимания не обращал. Более того, бывал с нею груб, общаясь строго по делу. Однако подобные мелочи считались малозначительными для фантазий Виэнн.       — Заказ для «Лотоса» надо доставить в три часа дня. Ви-с, давай сегодня без косяков, okay? В прошлый раз для Сяо Чжань-гэгэ заказ не тот сделала. Он без сахара любит, — Шухон Кен недовольно глянул на девушку.       — Извини. Ошибка вышла, — пробормотала девушка.       — Из-за тебя мне краснеть пришлось. Хорошо ещё, что гэгэ добрый и заказ не отменил, иначе нам с тобой пришлось бы раскошелиться. Да и шеф штраф бы выкатил, — парень постучал карандашом по барной стойке.       — Буду внимательней, — вновь промямлила Виэнн.       — Уж постарайся, — съехидничал Кен. — В три тридцать приду за заказом для магазина «Зеркало». Потом надо…       Парень и бариста сверялись со списком клиентов, которых должны были обслужить в течение дня, при этом Шухон Кен периодически выговаривал партнёрше то за нерасторопность, то за неаккуратность, а то и вовсе за то, что она не выбежала ему навстречу с новым заказом, когда он «так спешил».       Слушать подобное купидону было неприятно, но больше он удивлялся спокойствию подопечной. Ви Чон ругань воспринимала ровно, смирялась с каждым упрёком, даже несправедливым. Выходило: девушка не имела понятия не только о счастье, но и о самоуважении.       «Чем дальше, тем печальнее, — Ван Ибо уже в третий раз за сегодняшний день озадаченно выдохнул. Его вера в успех нынешнего задания таяла на глазах. — Если я тебе парня не найду, то лишусь лука. А если найду тебе партнёра, где гарантия, что ты на себя руки не наложишь?»       Эта мысль одолевала купидона вторые сутки подряд, в течение которых Виэнн Чон уже четыре раза мысленно умерла: пару раз она покончила жизнь самоубийством из-за предательства выдуманного мужа, в третий раз прыгнула под поезд в метро, узнав, что подцепила СПИД от партнёра, в последний раз заколола нелюбимого мужа и его любовницу ножом для колки льда, а после бросилась из окна собственной квартиры на семнадцатом этаже.       — Надо бы найти кого-то, кто тебе мозг на место вправит, — Ван Ибо совершенно серьёзно подумывал отказаться от поручения. Останавливала его только недавняя угроза ЭсЭс. У купидона и правда могли забрать лук.        «Кстати, а что бывает, когда лук изымают?» — над этим вопросом Ван Ибо тоже думал уже не в первый раз, но ответа так найти и не смог.       Ещё со времён КК, купидон помнил общую страшилку: нет хуже наказания, чем отнятый лук. Однако ни толкования этой «пугалки», ни пояснений о том, что станется с божественным посланником, потерявшим возможность использовать Лук Амура, никто не озвучивал. В общем-то, Ван Ибо и не спрашивал — нужды не было. Потому сейчас пребывал в неведении. По всему выходило: напрасно он не любопытствовал. Угроза расставания со статусом купидона маячила перед ним вполне реально.       Однако непутевость Виэнн Чон и собственное неблагоприятное будущее расстраивали Ван Ибо меньше, чем невозможность видеться с Сяо Чжанем. К зазнобе и предмету своих мечтаний купидон так и не наведался. Точнее, он хотел и даже попытался, но едва вступив на землю, тут же был вынужден совершить связь с новой подопечной. Таково было повеление Главы Любовной Канцелярии: выполнить работу чисто, без халтуры, и не покидать Виэнн Чон до тех пор, пока та не обзаведётся партнёром.       Сперва Ван Ибо заявил «легкотня!», но, увидев девушку, уверенность несколько растерял. К нынешнему же моменту у него и вовсе почти пропала надежда на благополучное завершение дела.       — ЭсЭс меня топит… — подозревал Ван Ибо не без оснований. Он достаточно накосячил за последнее время, так что избавиться от него — вполне объяснимое желание для любого начальника.       «Джексон, если ты схалтуришь, я тебя в ад скину, достану оттуда и ещё раз скину. Так и знай», — такое послание отправил собрату-купидону Ван Ибо, когда понял, что физически не может покинуть новое «место службы».       Ответа от Ван Цзяэра ждать долго не пришлось: «То есть ты готов по собственной воле прогуляться в Огненные Чертоги? Смелый-смелый, lol. Не дрейфь, всё путём будет. Твой «Чжань-гэ» пребывает в медитативном покое и апатично-неинтересен».       — То есть он один, — понял Ван Ибо и медленно выдохнул. Того, чего он боялся, не случилось. — Значит время ещё есть.       Так рассуждал купидон, намереваясь по-быстрому разделаться с этой Виэнн Чон. Между тем скоро расстаться с подопечной не вышло. Не получилось этого и через неделю.       Как бы Ван Ибо ни старался, куда бы ни уговаривал девушку прогуляться, результат всегда оказывался одинаковым. Ви Чон появилась в парке, сходила на торговую улочку и в супермаркет, побывала на распродаже и уличном представлении, отметилась даже в ночном клубе, но везде осталась незамеченной. Никто на девушку не позарился, да и она сама активности не проявляла. Сохраняли холодность даже божественные артефакты.       Конечно же, НКС и Граля периодически срабатывали, но показывали настолько плохие результаты, что Ван Ибо плакать хотелось. Самый высокий показатель совместимости небесный калькулятор выкатил во время встречи с продавцом в овощной лавке. Ви Чон повстречала знакомого ей мужчину среднего возраста. Вот на него-то и сработали НКС с Гралей, выкатив 32 процента совместимости и температуру в 36 и 7 градусов.       — Богатый улов, — съязвил в тот момент Ван Ибо и обнулил показатели артефактов. С таким партнёром его протеже совершенно точно не смогла бы обрести счастья.       Ситуация несколько изменилась на пятнадцатый день пребывания купидона подле своей подопечной. И опять к тому привело несчастье. Эта особенность, начал подозревать Ван Ибо, была кармической для Ви Чон.        Шухон Кен получил травму ноги. Его сбил велосипедист. В сообщении, отправленном курьером партнёрше по смене, значилось, что ходить Кен пока не может, но не сильно этому факту расстраивается, так как его обидчик — тот самый велосипедист — оказался крайне внимательным и вызвался помогать пострадавшему до самого выздоровления. Из приписки «Он обалдеть какой красавчик ☺♥☺» Виэнн Чон (и Ван Ибо вместе с ней) сделала вывод, что поправляться курьер будет максимально медленно. Так что будни бариста кофейни несколько разнообразились: теперь Ви Чон принимала постоянных клиентов сама. Нового разносчика кофейня быстро найти не смогла.       Ван Ибо такому факту бы радоваться, так как в поле зрения его подопечной стали появляться новые люди, однако положительным это изменение назвать было сложно. Понимая счастье своего товарища, Виэнн Чон сделалась ещё несчастливее. В её сознании купидон обнаружил крамольную мысль об отнятом счастье. Шухон Кен вдруг оказался виноватым в бедах девушки.       — Это вряд ли, — нахмурился Ван Ибо. — В своём счастье или несчастье мы виноваты сами. Не стоит наводить напраслину.       Ви Чон его, конечно же, не услышала, но мудрой мысли всё-таки вняла. Больше дурно о товарище она не думала, а в один день вовсе о Шухон Кене, показалось, позабыла. И причина такой забывчивости, надо сказать, случилась самой выразительной.       Однажды вслед за мелодичным треньканьем входной двери раздался приветливый голос:        — Добрый день. Для нас должен быть подготовлен заказ.       — Чжань-гэ! — Ван Ибо едва в ногах не запутался, когда сорвался с места поприветствовать гостя кофейни.       Видеть его Сяо Чжань не мог, но это ничуть купидону не мешало.       — Как ты себя чувствуешь? Кушаешь нормально? А спишь достаточно времени?.. Устал, вижу, но выглядишь превосходно! — Ван Ибо радовался, как ребёнок, разглядывая бывшего подопечного.       Вместо Сяо Чжаня купидону ответил другой голос. Ван Цзяэр появился в дверях кофейни:       — Всё с ним в порядке, брат. Чего суетишься?       — Джексон! Привет тебе, паршивец ты этакий! — Ван Ибо на радостях даже позабыл недавнее недовольство. Он был настолько счастлив видеть Сяо Чжаня, что остальное выглядело несущественным.       — И тебе не хворать, — Ван Цзяэр пожал предложенную руку. — Тебе, говорят, подарили последний шанс?       — С выражением «подарили» я бы поспорил, но да, ЭсЭс пока не лютует, — Ван Ибо широко улыбался. Он разговаривал с собратом-купидоном, но глаз не сводил с Сяо Чжаня.       — Если эта девушка — тот самый шанс, то ЭсЭс не просто лютует, а приговаривает тебя, — хмыкнул Ван Цзяэр. В краткую минуту он оценил новую подопечную купидона и заметил всё то же, что и Ван Ибо.       — Не сыпь соль на рану, Джексон, — простонал Ван Ибо. — Лучше скажи, как Чжань-гэ?       — Излишне спокойно, я бы сказал. Он стал настоящим флегматиком, — судя по тону, этому обстоятельству Ван Цзяэр был не рад. — Никуда его вытащить не могу. Только на работу и ходит. Сегодня в первый раз вышел из офиса не по делу, а за кофе.        — А что с Хо Лином — парнишкой-клерком из «Лотоса»? Он же, вроде бы, в прошлый раз прибегал? — Ван Ибо поинтересовался скорее для формы. Он был безмерно благодарен случаю за встречу с возлюбленным.       — В поездке с главным юристом. Сегодня их в офисе нет, — пожал плечами Ван Цзяэр и вдруг спросил: — Слушай, что с твоей такое? У неё лихорадка?       — Нет. Она в принципе так на каждого реагирует. У неё сложная судьба, — Ван Ибо и сам заметил состояние подопечной, оттого чуть нахмурился.       Черты лица Виэнн Чон исказились кривой улыбкой, а движения сделались излишне резкими и ломкими. Девушка явно нервничала.       «Только давай ты не станешь фантазировать о Чжань-гэ?» — взмолился Ван Ибо. Он прекрасно понимал, как на других влияет Сяо Чжань, однако был попросту не готов считывать в воображении Виэнн трагическую судьбу супружеской пары Сяо.       — П-ф-ф-ф, — вдруг выдохнул Ван Цзяэр и принялся стряхивать Гралю. — Ну, неудивительно. Позариться тут не на что.       — Арты? — спросил Ван Ибо, кивнув на божественный инструмент в руках товарища.       — Ага.       — Много выдали?       — Издеваешься? НКС десятку показал, а Граля только чуть пожелтел. Досадно, что даже это сбрасывать приходится, — Ван Цзяэр закатил глаза. — И так с тех пор, как ты ту девушку у него увёл. Твой «Чжань-гэ» совершенно остыл.       — Ничего. Значит, ещё не время, — Ван Ибо попытался сдержать улыбку. Он-то, как раз, был счастлив из-за одиночества Сяо Чжаня.       — Возможно, — Ван Цзяэр не стал спорить. — А у тебя что?       — Тоже ничего существенного, — Ван Ибо неоднозначно хмыкнул и не стал вдаваться в детали. А они, на самом деле, были вполне значимыми.       При появлении Сяо Чжаня, точнее — с того момента, как Виэнн Чон взглянула в лицо гостя кофейни, аквамариновая шкала над головой девушки зажглась значением в 61 процент совместимости пары, а Граля раскалился до 37 и 2-х градусов. Положа руку на сердце, это были самые высокие показатели божественных артефактов, которые купидону только удавалось видеть применимо к подопечной. Досадовал тот факт, что подобные цифры выпали Виэнн Чон при встрече с возлюбленным самого купидона. По очевидным причинам, он не собирался расчехлять Лук Амура.       «Уж прости, малышка, но счастье Чжань-гэ ты никак не сумеешь составить, — Ван Ибо мысленно извинился перед подопечной. — Мы обязательно найдём тебе кого-нибудь другого».       Задерживаться в кофейне Сяо Чжань не стал и к великому расстройству Ван Ибо вышел прочь как только получил приготовленный для юридической конторы заказ. Ван Цзяэр последовал за свои подопечным, а Ван Ибо буквально приклеился к окну, наблюдая за удаляющейся высокой фигурой.       «Всё-таки Чжань-гэ сильно выделяется из толпы», — купидон никак не мог определиться с чувствами: он и радовался, что увиделся с возлюбленным, и печалился расставанием, в то же время негодовал на стечение обстоятельств и надеялся, что Джексон не оплошает.       «Какой красивый мужчина, — в то же время размышляла Ви Чон. — Он, вероятно, самый замечательный из всех!»       — Вне всяких сомнений, — подтвердил Ван Ибо. — Только, боюсь, вам с ним не по пути.       Через некоторое время к такому же выводу пришла сама Виэнн Чон, а купидон был ей весьма благодарен, что выдуманные с Сяо Чжанем отношения закончились расставанием по обоюдному согласию.       Следующие пару дней из «Лотоса» за кофе приходил Хо Лин. Ван Ибо ждал появления Сяо Чжаня и каждый день расстраивался, когда не встречал его. К исходу третьего дня он настолько извёл себя ожиданием, что придумал способ повидаться с тем, с кем было не позволено.        — Ви, а давай ты кофе сама в юридическую контору будешь доставлять? Идти недалеко, так что в четверть часа управишься? — это купидон нашептал своей подопечной, пока Виэнн Чон засыпала.       Девушка в ответ что-то не слишком вразумительное промычала, а наутро спросила у владельца разрешения доставить пару заказов в офисы неподалёку:       — Пока Кен болеет или пока не найдётся другой курьер, я могла бы сама ходить. Много времени это не займёт.       Владелец кофейни, мужчина тучный и инертный, ничего против не имел, как так суммы за доставку падали в кассу предприятия, а бариста прибавки не попросила.       — Только не задерживайся. Клиенты ждать своего кофе перед закрытыми дверями кофейни не станут.       На том и порешили. Так что уже в три часа дня Виэнн Чон отправилась с доставкой к ближайшим заказчикам. Она выбрала всего три конторы. Офис «Лотоса» стоял в списке последним.       — Чего припёрся? — Ван Цзяэр встретил собрата-купидона без особенной приветливости.       — Кофе вам принесли, — просиял в ответ Ван Ибо. Он смотрел и не мог налюбоваться на Сяо Чжаня.       «Привет, Чжань-гэ. Как твои дела? Отлично выглядишь!» — хоть на минутку, но Ван Ибо был счастлив видеть его.       — Не маячил бы ты лишнего, в самом деле… — протянул Ван Цзяэр со странной интонацией.       Эмоцию товарища Ван Ибо прочитать не сумел, так что придавать значения сказанному не стал. Их с Сяо Чжанем «свидание» получилось слишком коротким, чтобы он мог на что-то постороннее тратить время.       «Ты похудел. Кушай больше мяса!» — Ван Ибо отмечал самые незначительные изменения в Сяо Чжане: чему-то (например, здоровому цвету лица) радовался, из-за другого огорчался.       Из фантазий купидона выдернул Ван Цзяэр:       — Нагляделся? А теперь вали давай. Твоя подопечная уже ускакала.       Спорить не имело смысла, так что Ван Ибо вернулся восвояси, но на будущий день и через день, а затем ещё через день процедуру повторил.       Ван Цзяэр встречал его с каждым разом всё напряжённее, но так ничего и не пояснял. Наконец, в пятый визит Ви Чон в офис юридической конторы, купидон не выдержал.       — Ты зачем сюда таскаешься? Много о себе возомнил! — Ван Цзяэр буквально кипел от злости. — Сказал же, что справлюсь сам, чего ты тут догляд устроил?! Не помню, чтобы ты моим куратором назначался!       — Джексон, ты чего бесишься? — Ван Ибо опешил от такого приёма.       — Я по делу бешусь, а вот ты непонятной фигнёй занимаешься! Хочу напомнить, что я тут по твоей милости застрял!       — Не понимаю, о чём ты, — Ван Ибо нахмурился.       — Да всё ты понимаешь! — взвился Ван Цзяэр. — Если бы тогда выстрелил и пару составил, давно бы уже оба свободны были!       Ван Ибо сразу понял, что речь шла о наспех составленной им паре господина Ким и госпожи Кёко. Девушка, очевидно, привлекла внимание Сяо Чжаня, а её отдали другому. Неудивительно, что Сяо Чжань мог испытывать разочарование или досаду по этому поводу, оттого на время отказывал себе в отношениях с кем бы то ни было.       — Там «судьбоносная» была, — Ван Ибо попытался возразить, но товарищ никак не унимался.        Всё закончилось тем, что Ван Ибо так и не удалось толком повидаться с Сяо Чжанем. На следующий день ситуация ухудшилась. Ван Цзяэр с порога обвинил его в том, что Сяо Чжань больше не желает иметь отношений и купидон навечно к «этому сухарю» теперь привязан. Ван Ибо чуть не ляпнул, что сам был бы не прочь оказаться на месте Джексона, но вовремя осёкся. Спасла положение Ви Чон. Девушка, каждый раз безумно нервничавшая во время встречи с Сяо Чжанем, выскочила из офиса «Лотоса» настолько быстро, что едва не забыла плату за доставку. Ван Ибо был вынужден прервать ссору с товарищем и убраться восвояси.       Затем случились выходные, в течение которых Ван Ибо всё гадал, что же с Джексоном происходило, ведь тот даже на его послания больше не отвечал, а отлучиться от Виэнн, чтобы всё разузнать, купидон не мог. Ответ на свой вопрос Ван Ибо получил в понедельник.       Когда Ви Чон вновь появилась с доставкой кофе, Ван Цзяэр пропустил только девушку, а дорогу Ван Ибо преградил.       — Хватит уже. Достал, сил никаких нет. Я пробовал с тобой по-хорошему, но если ты не понимаешь, будет по-плохому, — купидон был настроен самым серьёзным образом.       — Да с чего ты взбеленился-то?! — Ван Ибо попробовал пройти мимо товарища. Не получалось. Ван Цзяэр раз за разом возникал у него на пути. — Дай зайду!       Технически, Ван Ибо и через окошко мог полюбоваться на Сяо Чжаня, но сейчас отчего-то чувствовал, что должен с ним увидеться лицом к лицу.       — Пошёл прочь! Я тут сам справлюсь! Ты только мешаешься! — Ван Цзяэр оттолкнул его от дверей.       — О чём ты, придурок?! — Ван Ибо распалился не меньше. Негодование и злость накатывали волнами. — Пусти!       — Ты всё знаешь! Проваливай! — Ван Цзяэр угрожающе надвинулся на него. — И девку свою забирай! Её уже на смех подняли! Таскается, как кошка гулящая!       — Не смей оскорблять её! Что ты о ней вообще знаешь?! — Ван Ибо толкнул собрата настолько сильно, что тот потерял равновесие и завалился назад. Только благодаря левитации Ван Цзяэр не плюхнулся на землю. Это стало последней каплей. Больше Ван Цзяэр разговаривать не собирался.       Ван Ибо не успел сообразить, что произошло, только почувствовал удар в лицо, а после левый глаз у него отчего-то стал хуже видеть. Изображение поплыло. Сколько бы Ван Ибо не тряс головой, ситуация не выправлялась. Только жжение в голове всё усиливалось.       — Чтобы я тебя больше здесь не видел! — заявил Ван Цзяэр напоследок.       Через некоторое время Ван Ибо осознал, что парит в воздухе и будто бы издалека слышит голос Виэнн Чон. Девушка прощалась с постоянными клиентами и благодарила за щедрые чаевые. Ван Цзяэра или Сяо Чжаня Ван Ибо, вынужденный последовать за подопечной, не видел, сколько бы ни оборачивался на окна «Лотоса».       Конец этого дня, ночь и утро следующего прошло для Ван Ибо точно в тумане. Далеко не сразу он сообразил, что Ван Цзяэр его ударил с такой силой, что под глазом купидона образовался довольно внушительный синяк. Радовало то, что понемногу успокаивалась головная боль и восстанавливалось зрение. Всё-таки являться божественным созданием было неплохо. Ранения заживали даже быстрее, чем на собаке. Только Ван Ибо всё никак не мог понять, чем же настолько разозлил товарища.       — Нормально же общались. В чём дело-то? — уже в который раз задавался вопросом купидон, забывая при этом, что никогда особенной любви к Ван Цзяэру не питал и сам имел довольно весомый повод недолюбливать конкурента на стезе совершенствования. Ван Ибо решил попытаться спокойно поговорить с товарищем и разрешить это «недопонимание». Однако случая ему не представилось.       Оказалось, что кофейне наконец удалось найти нового курьера. У бара Виэнн Чон поджидал молодой парнишка не старше пятнадцати лет. Совсем юный, он попросился на подработку в период каникул. Хозяин кофейни выдохнул свободнее, так как теперь ему не приходилось вставать за бар, пока бариста работала доставщиком.       Виэнн Чон этому факту не слишком обрадовалась. Ван Ибо был с ней солидарен. Теперь они были лишены возможности каждый день встречаться с Сяо Чжанем. В то же время грустить купидон не собирался, как не намеревался он и отказываться от возможности видеться с возлюбленным.       Вечером следующего дня купидон повёл свою подопечную в тот супермаркет и в то самое время, когда там обыкновенно появлялся Сяо Чжань, отличавшийся постоянством даже в мелочах. Очевидно, что встреча состоялась будто бы случайно. Ван Цзяэр в очередной раз нарычал на собрата-купидона, но Ван Ибо не обратил на этого никакого внимания. Он глядел только на Сяо Чжаня. Тот за последние несколько дней сильно изменился.       — Ты вообще что-то ешь или святым духом питаешься? — Ван Ибо с неудовольствием отметил уже не стройность, а прямо-таки худобу бывшего подопечного. Однако это была не самая значимая перемена. Важнее фигуры был аура Сяо Чжаня: теперь от неё веяло божественной чистотой. Сяо Чжань точно утрачивал связь с реальным миром. — Эй, Чжань-гэ, ну-ка улыбнись! Что с тобой происходит?        Ван Ибо, по-прежнему игнорируя недовольство коллеги (Ван Цзяэр в этот раз держал себя в руках и не пытался нападать), подлетел к Сяо Чжаню совсем близко. Тот в ответ широко улыбнулся той самой настоящей улыбкой, которую так любил у него купидон.       — Вот умница. Не забывай о мире, продолжай радовать нас, — Ван Ибо довольно кивнул: ещё не всё было потеряно. Пусть Сяо Чжань постепенно уходил в собственный мир, далёкий от обыденности, его ещё можно было растормошить.       «Время бить тревогу ещё не пришло», — купидон позволил себе вздохнуть свободнее и недовольно уставился на Ван Цзяэра.       — Поактивнее с ним. Видишь же, что его сердце охладевает, — Ван Ибо по-прежнему хмурился.       — И кто в этом виноват? — съязвил Ван Цзяэр, но вдруг махнул на него рукой и отвернулся.       Ван Ибо выспросить о причинах подобных эмоций не успел. Виэнн Чон настолько распереживалась из-за улыбки Сяо Чжаня, что умчалась прочь быстрее ветра. Пришлось купидону последовать на ней.       В следующий раз «случайная» встреча подопечных купидонов состоялась в спортивном клубе, который регулярно посещал Сяо Чжань. Спортклуб был расположен в шести кварталах от дома Виэнн Чон, но это не стало препятствием. Ван Ибо уговорил девушку заняться спортом.       — Тебе давно пора позаботиться о своём теле. Спорт — лучший способ. Надо бы сходить в клуб «Cosmic», — нашептал купидон засыпающей девушке.       Сяо Чжань в эту встречу выглядел уже лучше. Хотя причиной тому могла стать и активность на тренажёрах, Ван Ибо всё равно порадовался. Виэнн Чон при этом умирала после каждого упражнения. Ей всё давалось с трудом, оттого девушка едва не ушла после десяти первых минут. Однако Ви Чон воспряла духом, едва Сяо Чжань взялся ей помогать и объяснять азы занятий в кардио-зале. Дело пошло быстрее: тренировка даже принесла удовольствие обоим.       Единственную странность Ван Ибо отметил только в поведении Ван Цзяэра. Тот с ним практически совсем не разговаривал и вовсе старался держаться в стороне, изображая смертельную обиду. О причинах такого поведения Ван Ибо допытываться не стал, так что также наслаждался обществом Сяо Чжаня.        Тем же вечером Виэнн Чон долго не могла уснуть и разглядывала сделанную украдкой фотографию Сяо Чжаня во время занятий на беговой дорожке.       — Он такой замечательный! — восхищалась девушка. — У него нет никаких недостатков.       — И это ты мне говоришь? — хмыкнул Ван Ибо.       Купидон сидел на спинке дивана, заменявшего Виэнн Чон кровать, и раздумывал, как же побыстрее завершить нынешнее поручение. По всему выходило: его протеже по уши влюбилась в Сяо Чжаня. Показатели божественных артефактов устойчиво выдавали неплохую совместимость пары, вот только кандидат в партнёры для Виэнн купидону совершенно не нравился. Он не был готов делить Сяо Чжаня с кем бы то ни было.       Хотя, положа руку на сердце, Ван Ибо понимал, что Сяо Чжань, обладавший чутким сердцем, вполне мог сделать девушку счастливой. С точки зрения обязательств и обязанностей купидона теперешнее увлечение Ви Чон никак нельзя было спускать на тормозах. С другой же стороны, за которую отвечали собственные чувства Ван Ибо, этой паре ни в коем случае нельзя было давать шансов.       — Такие сильные руки. Интересно, он ласковый? — девушка продолжала мечтать.       — Более чем, — ответил купидон. В общем-то, он и не обязан был вести диалог с подопечной, тем более что та его слышать не могла, однако слова произносились сами собой.       — Пойду в зал в среду. Господин Сяо сказал, что два раза в неделю там появляется, — улыбнулась Виэнн. — Хочу, чтобы он со мной ещё позанимался. Так понятно всё объясняет. Намного лучше, чем тот напыщенный тренер. Надо будет попросить господина Сяо показать мне, как на гребном тренажёре работать.        — Объяснит он тебе всё, если попросишь, — вновь поддакнул Ван Ибо. — Спи уже давай.       — Хи-хи-хи, ему те чёрные треники ужасно шли, — девушка захихикала. — Такие у него длинные ноги, аж страшно!       — Слушай, успокойся уже. Не для тебя его ноги! — купидон потёр висок. Он чувствовал нарастающий гул в голове.       — При таких сильных руках и длинных ногах… если бы он нёс меня на руках, далеко бы я смогла видеть? — не унималась девушка. — Ой, нет, хи-хи-хи, я ведь высоты боюсь…       — Прекрати уже! — не выдержал Ван Ибо. — Ни его руки, ни его ноги, ни он сам не для тебя, запомни это уже! Чжань-гэ лучший во всём! Он самый-самый! Да только он мой! Понятно это или нет? Он. Мой!       Ван Ибо осознавал, что злится без причины, да только ему было всё равно. Виэнн, судя по всему, тоже. Девушка продолжала улыбаться и с мечтательным: «Было бы здорово, полюби он меня» — наконец заснула. Между тем эмоции купидона успокоить столь же быстро не получалось. Ван Ибо горел негодованием. Ему всё надоело до колик, а ещё никак не удавалось найти вроде бы недавно совершенно очевидный для него ответ на вопрос о том, почему и зачем он родился купидоном.       — И зачем я вообще этим занимаюсь?       Всё, чего сейчас хотел Ван Ибо, это быть рядом с возлюбленным. Пусть не как пара, как личный купидон (вечный божественный спутник), но быть возле Сяо Чжаня.       — Надо сместить Джексона. Как только пристрою Виэнн, подам ходатайство ЭсЭс: пусть возвращает мне место при Чжань-гэ, — твёрдо решил Ван Ибо и обратился к спящей подопечной: — Не всю же жизнь мне с тобой возиться, девочка. Давай-ка найдём тебе жениха. Завтра одевайся покрасивее, будем тебе пару искать.       Настроившись на боевой лад, Ван Ибо уселся отдыхать в кресло. «Назавтра запланирован мастер-класс бариста. Отлично. Там и начнём. Будет много народа», — купидон сверился с календарём, висевшим над комодом Ви Чон.