Время драконов

Эвергрин зябко куталась в свою куртку: утро встретило их серой мглой. Они встали вместе с восходом солнца, наспех позавтракали и сразу отправились в путь: ждать не хотелось ни одной лишней минуты. Шли в тишине — разговор не клеился еще с завтрака. Эвер держалась чуть позади, время от времени бросая взгляды исподлобья то на Миру, то на Лисанну. Этой дорогой раньше они с Лаксасом и Громовержцами часто ходили на задания. Тракт был людным, и Фрид еще всегда едва заметно морщился от шума, если приходилось идти рано — от недосыпа у него часто болела голова, — а Бикслоу каждый раз не забывал его подразнить по этому поводу. Эвергрин сжала зубы, заставляя себя отогнать воспоминания: сейчас были не те время и место, чтобы расклеиваться еще больше. Мира с Лисанной иногда перебрасывались несколькими словами, но тоже не заводили долгих разговоров. Небо хмурилось, даль терялась в серой мгле, а они все шли и шли вперед, и только одинокий свист ветра сопровождал их шаги. Вдруг Лисанна встала прямо посреди дороги — Эвергрин едва успела вовремя остановиться, чтобы не налететь на нее. Она хотела было уже сказать что-то возмущенное, но не успела: Лисанна протянула руку, показывая куда-то влево. — Сестренка Мира, посмотри... — прозвучало как-то почти оборвано. Эвер перевела взгляд туда, куда показывала Лисанна — и обмерла. Вдали, выделяясь алой кляксой на фоне серого неба, на потоках ветра парил ярко-красный дракон. Он был очень далеко, но даже с такого расстояния было видно пламя, которое изрыгала его пасть. Длинный блестящий хвост извивался в воздухе, огромные крылья вздымались двумя гигантскими парусами. Первой пришла в себя Мира: она круто развернулась и, схватив Лисанну за руку, бросилась в сторону леса, стеной обрамляющего дорогу с правой стороны. Эвергрин отстала от нее всего на долю секунды: перед глазами сами собой всплыли картины разрушенного драконами Крокуса. Лес легко принял их в свои объятия, но они не остановились, попав под зеленый свод, и продолжали бежать еще минут пять. Корни будто специально бросались под ноги, ветки били по лицу и рукам — однако по сравнению с драконом на горизонте это были сущие мелочи. Остановились они посреди какой-то небольшой поляны. Эвер бессильно упала прямо на траву, пытаясь хоть как-то отдышаться: все-таки, бегать, а не летать, она отнюдь не привыкла. Лисанна опустилась рядом, и только Мира осталась стоять на ногах. Над поляной повисла тяжелая пауза. — Вы заметили? — первой нарушила ее Лисанна. — Этот красный дракон, это был... «Нацу». Имя так и не прозвучало, зависнув несказанным словом в воздухе. Мира тихо вздохнула. — По дороге идти нельзя: думаю, всем понятно, что с драконом под боком это слишком опасно, — твердо сказала она. Лисанна ничего не ответила, только коротко кивнула, опустив голову. Эвергрин подняла взгляд. — И что предлагаешь? — дыхание наконец начало понемногу выравниваться. — Идти через лес? Думаешь, здесь нас так легко не найдут? — Я думаю... — начала было Мира, однако ее прервали: из-за ее спины послышался шелест и треск веток, а через минуту лесная чаща выпустила на поляну еще двоих. Эвергрин видела их на Магических Играх: две девушки, которые представляли гильдию «Мермейд Хилл», одна полная, с черными кудрями, участвовала, кажется, в конкурсе не то первого, не то второго дня, вторая ходила в чем-то страшном, явно напоминающем костюм с БДСМ-вечеринки. Собственно, именно из-за этого ужасного костюма Эвергрин и запомнила ее едва ли не лучше других русалок. Сейчас обе девушки были одеты в обычную дорожную одежду, и Эвергрин невольно хмыкнула: похоже, не ей одной пришлось отказаться от старых привычек. Полная девушка осторожно сделала шаг вперед. — Вы... из «Фейри Тейл»? — повис в воздухе неуверенный вопрос. Мира кивнула, внимательно изучая их взглядом. — Ризли и Миллиана из «Мермейд Хилл», если не ошибаюсь? — фраза была просто данью вежливости: у Миры была прекрасная память на имена и лица. Полная кивнула, и Мира улыбнулась ей. Точнее, попыталась улыбнуться: то, во что сейчас растянулись ее губы, было настолько бледной и болезненной тенью прежней улыбки, что Эвергрин невольно отвела взгляд. — Я Мираджейн, если вдруг не помните. А это Лисанна и Эвергрин, с ними вам не довелось познакомиться на Играх. Полная кивнула, а вот вторая — Миллиана, кажется, именно ее звали Миллиана — бросила неуверенный взгляд, словно ждала, что здесь будет еще кто-то. — А Эр... то есть, Эрзы Скарлет с вами нет? — ее голос оказался очень тихим, настолько, что едва удалось разобрать слова. Мира только отрицательно покачала головой. — Нет, — отозвалась Эвергрин — и удивилась, насколько хрипло прозвучали сейчас ее слова. — Она в Крокус отправилась. — Мы идем за ней, — добавила, поднимая взгляд, Лисанна. Огонек, который вспыхнул на мгновение в глазах Миллианы, угас, и они снова сделались тусклыми и пустыми. Она опустила голову и больше не сказала ни слова — зато вместо нее заговорила Ризли. — Откуда вы знаете, что Эрза в Крокусе? — она подошла ближе, остановилась, обнимая себя за плечи. «Похоже, тоже замерзла», — невольно подумала Эвергрин, кутаясь в свою куртку. Пальцы начали медленно стынуть, и она поднесла их ко рту, пытаясь согреть дыханием. — У нас писали в гильдии, — отозвалась Мира. — Но это долгий разговор. Давайте лучше разведем костер, чтобы не так холодно было, и тогда поговорим. Ризли кивнула, и весь следующий час они потратили на то, чтобы найти что-то хоть мало-мальски сухое в этом насквозь промокшем сыром лесу. Затем, когда наконец набрали достаточно дров, еще полчаса пытались зажечь костер: тот никак не хотел загораться и только чадил черным дымом с мерзким запахом. Эвергрин сидела, протянув руки к костру и уткнувшись носом в колени. Она совсем не была уверена, что хочет слышать рассказ о том, что случилось с русалками — однако слишком хорошо понимала, что сейчас важна каждая кроха информации. — Наша гильдия, — говорила Ризли тихо, — оказалась едва ли не ближе всех к Вратам. Когда появились драконы, мы сначала не поняли, что случилось. Бет съели почти сразу, за Аранией погнались драконоиды. Я собственными глазами видела, как один сначала оторвал ей руку, а потом они навалились на нее целой кучей. Чахлый огонек танцевал под порывами ветра, отражался в темных глазах и сиял на черных кудрях Ризли. — Кагура... — ее голос на мгновение запнулся. — Кагура пыталась нас защищать до конца. Она разбросала драконоидов, как тряпичных кукол. В какой-то момент мы даже подумали, что она сможет убить дракономатку, которая напала на наших — но она... Ризли замолчала, а Миллиана рядом с ней сдавленно всхлипнула и закрыла лицо руками. Ее плечи затряслись от беззвучных рыданий. Лисанна вскочила со своего места, села рядом, обнимая, медленно гладя ее по спине. Эвергрин отвела взгляд и закусила губу: зрелище получилось действительно жалким. — Я... — голос Ризли звучал тихо. — Я провалилась в какой-то подвал, поэтому и выжила. Миллиану спасла Кагура. А остальные... Потрескивали ветви в очаге, тихо шелестел в кронах деревьев ветер. Эвергрин упорно смотрела в сторону, стараясь не слушать, не слышать все более громких всхлипываний Миллианы. — А зачем вам Эрза? — впервые за долгое время подала голос Мира. Ризли тихо вздохнула. — М-мы хотим попрос-сить ее о п-помощи, — Миллиана наконец опустила руки, однако всхлипывать не перестала. — Е-если уж Кагура не смогла, т-только Эр может... «Смешно, — подумала Эвергрин, кусая губу. — Это просто смешно. Помочь в чем? Перерезать драконов, что ли? Даже драгонслееры не справились, что может обычный человек?..» — Идите с нами. Эвергрин вскинула голову: она не поверила своим ушам. Мира твердо смотрела на сидящих напротив русалок, сцепив руки на коленях так, что побелели косточки. — Идите с нами, — повторила она. — Мы тоже ищем Эрзу. Вместе у нас будет гораздо больше шансов выжить в нынешнем мире и успешно добраться до Крокуса. Эвергрин перевела взгляд на Ризли с Миллианой — и увидела, что они колебались. Всего секунду, но колебались. Потом Миллиана снова опустила голову, Ризли отрицательно качнула головой. — Нет, спасибо за предложение, но мы сами, — она встала сама и помогла подняться Миллиане. Помолчала минуту, затем бросила взгляд на Миру. — Мы и так здесь засиделись, — сказала устало. — А дорога дальняя. Пора прощаться. Мира ничего не ответила, только отвернулась — однако Эвергрин успела увидеть, как она закусила губу. Лисанна неуверенно смотрела то на сестру, то на Ризли с Миллианой. — Удачи в пути, — наконец тихо сказала она. Ризли кивнула ей в ответ, бледно улыбнулась. — Рада, что вы живы, — отозвалась тихо. — Надеюсь, успешно доберетесь до Крокуса. Бывайте. Она развернулась, и, не сказав больше ни слова, двинулась прочь с поляны. Миллиана шла за ней, отставая лишь на шаг. Она не бросила ни одного взгляда на прощание. Девушки исчезли в зарослях, так, словно их и не было, и над очагом повисла гнетущая тишина. — Идиотка, — сдавленно прошипела, не выдержав первой, Мира. — Дура. Вместе же рациональнее! Так безопаснее и больше шансов выжить! — Еще истерику здесь по этому поводу закати! — неожиданно для самой себя, взорвалась Эвергрин. — Со слезами, стонами и заламыванием рук! Она сама не совсем понимала, что на нее нашло: просто нервы не выдержали, и она сорвалась на крик сама собой. Мира бросила на нее такой свирепый взгляд, что на мгновение у Эвергрин перехватило дыхание: все-таки, она немного забыла, что имеет дело с Демоницей Мираджейн. Однако это продолжалось всего лишь секунду, а потом Мира опустила взгляд, глубоко вдохнула через крепко стиснутые зубы. — Нам тоже надо идти, — после минуты молчания, уже значительно более спокойным тоном сказала она. — До Крокуса еще далеко. Лисанна напротив молча кивнула и поднялась. Эвегрин отвела взгляд. В сыром воздухе утонула тихая, почти неслышная брань.