Время драконов

— Я думаю, все здесь прекрасно понимают, что до Крокуса осталось совсем немного. Нам нужно конкретизировать план. К вечеру они прошли ближайшую гору и сделали привал в небольшой пещере. Вход оказался таким узким и низким, что Эвергрин сначала всерьез сомневалась, сможет ли Эльфман туда протиснуться, но все как-то обошлось. Вопрос о плане подняла Мира, когда они собрались вокруг костра, ужинать. Отблески пламени танцевали на ее волосах, окрашивая их в теплый золотистый цвет. — А что тут думать? Пробираемся к Вратам, проходим сквозь них — и все дела, — первым простодушно высказался Эльфман. — Что сложного? — Сложно может быть добраться до самих Врат, — задумчиво протянула Эрза. — Насколько можно судить, драконы разлетелись из Крокуса кто куда, но того, что некоторые из них остались, исключать нельзя. — Ну, город в руинах, спрятаться там все-таки есть где, — попыталась оптимистично улыбнуться Лисанна. — Хотя, думаю, там надо уже смотреть по ситуации. — А после того, как мы пройдем через Врата? — Мира взглянула сначала на Эрзу, затем на Эльфмана. — Что вы собирались делать после этого? Эрза подняла голову — в ее глазах на мгновение отразились вспышки пламени, и Эвергрин невольно вспомнился свой проигрыш на Фантазии. — Нужно обезвредить Врата, — слова прозвучали тихо, однако невероятно твердо. — Даже если мы все используем всю свою магию, нам не удастся уничтожить их полностью. Поэтому просто нужно сломать что-то, чтобы они перестали работать. — Например, механизм, который открывает дверь, — задумчиво продолжила за нее Мира. Эвергрин перевела взгляд с нее на Эрзу и обратно. — А кто... — мысль пришла в голову внезапно, и от нее внутри все похолодело. — Кто должен нам открыть Врата? Среди нас нет мага звездных духов. И ключей тоже нету. Ни одного. Все взгляды повернулись к ней. В пещере воцарилось мертвое молчание — только костер тихо потрескивал, рассыпая искры, — и Эвергрин показалось, что с каждой его секундой ее шанс увидеть Лаксаса снова человеком все больше исчезает, растворяясь в страшной невозможности. — Как же я не подумала раньше?.. — голос Эрзы, казалось, потерял всю былую уверенность. Эльфман сидел приоткрыв рот, не в состоянии произнести ни слова, в глазах Миры была пустота. «Никто не подумал, — пронеслось в голове у Эвегрин. — Никто даже не подумал о том, что для нас едва ли не самое важное. Мы бы так дошли до Крокуса и уперлись бы носом в закрытые Врата. Теперь ни Лаксас, ни Фрид, ни Бикслоу больше никогда...» — А может... — осторожно начала Лисанна, и все обернулись к ней. Эвергрин знала, просто знала, что сейчас в их глазах горит та же почти безумная надежда, которая сжигала ее саму изнутри. Надежда на то, что слова, которые сейчас скажет Лисанна, окажутся спасительными, изменят уже предрешенный провал. — Может, Врата и не закрыты? — уже чуть более уверенно продолжила Лисанна. — То есть, сами подумайте, кому там после нападения драконов было до того, чтобы их закрывать? Не думаю, что кто-то бы стал пробираться в Крокус специально для того, чтобы это сделать. Так что, мне кажется, они до сих пор стоят там открытые. — Действительно, — поддержала ее Эрза. В ее взгляде появился какой-то почти болезненный огонек. — Закрывать их было некому. — Никто бы не сунулся под нос драконам специально для того, чтобы такое делать, — продолжила вслед за ней Эвергрин: она никогда не думала, что наступит тот момент, когда она поддержит Эрзу — однако возможность вернуть Лаксаса, вновь замаячившая бледным огоньком вдали, меняла все. — Так что теперь главное — просто добраться до Врат, — подытожил Эльфман. Мира неуверенно перевела взгляд с него на Лисанну, затем на Эрзу, наконец вздохнула. — Ладно, будем на это надеяться, — тихо отозвалась она. Легли они почти сразу после того, как поужинали. В пещере было сыро и холодно, и проклятая нога снова разболелась. Эвергрин свернулась клубочком, подтягивая ноги к подбородку, и осторожно приложила руку к ране: так было хотя бы немного меньше больно. Перед внутренним взором — она закрыла глаза, закутываясь в одеяло по самые уши — танцевали маленькие огоньки, вспыхивая в такт стуку сердца, так, будто оно рассыпало в темноте искры костра. Нога отозвалась новой болью. Эвергрин тихо выругалась сквозь зубы и попыталась ее погладить. Отпустило всего на несколько секунд, а потом пришлось снова успокаивающе проводить пальцами вдоль раны. «И как мне засыпать?» — раздраженно и как-то устало подумала Эвергрин. Шаги она не услышала вовремя, поэтому невольно дернулась, когда поверх одеяла ей положили еще что-то. Удивленно обернулась — чтобы узнать в свете гаснущих углей очага высокую фигуру. — Эльфман! Он молча кивнул и аккуратно завернул ее в одеяло — теперь Эвергрин увидела, что он отдал ей и свое. Она попыталась высвободиться. — Эльфман, но ты сам тогда... — Настоящие мужики не мерзнут, — твердо отрезал он, садясь рядом и опираясь на стену. Эвергрин еще немного попыталась бороться, однако нога снова заболела, и она успокоилась. Вздохнула, прикрывая веки. — Знаешь, — начала она, сама не совсем понимая, зачем это говорит, — я в Магнолии у любимого портного видела новое платье. Просто шикарное, с разрезом на бедре, красивой вышивкой и стразами. Хотела купить, как победим на Магических Играх — до этого денег не было — но не успела, как видишь. Эльфман не отвечал — однако Эвергрин чувствовала спиной его большую сильную руку, лежащую совсем рядом. Очаг равномерно вспыхивал углями, едва освещая пещеру. — Когда все закончится, я обязательно куплю его, это платье, — тихо продолжила Эвергрин. — И туфли к нему, я видела шикарные золотистые туфли на шпильке. За те семь лет, что мы проспали, мода успела так измениться. Теперь столько всего надо нагонять... — А я... — внезапно тихо отозвался Эльфман. — Я накуплю кучу всякой вкуснятины. И приготовлю сестрам вкусный-превкусный обед. Такой, какой они никогда не ели. Раньше бы Эвергрин наверняка фыркнула, а то и просто рассмеялась от таких мечтаний — однако сейчас от них становилось как-то теплее. Второе одеяло грело, и нога постепенно перестала болеть. — Ты тоже приходи, — буркнул вдруг как-то коротко и — ей показалось или действительно? — смущенно Эльфман. — Я не мужик буду, если тебя не приглашу. Эвергрин удивленно обернулась, затем, задумавшись всего на несколько секунд, встала и, так и не снимая с себя одеяло, села рядом с Эльфманом. Помолчала минуту, затем положила голову ему на плечо и закрыла глаза. — Знаешь, вообще-то там было еще одно платье, розовое с шифоном, — после минуты молчания подала голос она. — И я не знаю, какое из них двоих лучше выбрать. Ты, конечно, ни черта не понимаешь в моде, но это все равно лучше, чем решать самой. Эльфман ничего не ответил, однако Эвергрин почувствовала, как он кивнул. — Только не смей мне потом отказываться! — угрожающе покосилась она на него, высвобождая из недр одеяла руку и тыча пальцем в его сторону. — Если пообещал — выполняй давай! — Мужик своего слова не нарушает, — басом отозвался Эльфман. И в следующее мгновение осторожно обнял ее за плечи. Угли медленно дотлевали в остатках костра. Снаружи слышалось тихое завывание ветра, но оно почти терялось в равномерном дыхании усталых путников. Мира сидела перед кострищем, закутавшись в одеяло, и смотрела пустым взглядом вперед. Пепельные волосы во мраке казались седыми. Эрза подошла совсем беззвучно и присела рядом. Осторожно коснулась плеча. — Не спится? Мира кивнула — светлые пряди колыхнулись в темноте. Эрза еле слышно вздохнула, обхватывая колени руками. — Спала бы лучше, — прозвучало тихо. — Нужно как можно больше восстановить силы: завтра снова целый день лезть сквозь горы. Мира не ответила. Она продолжала смотреть прямо перед собой, в ее взгляде была пустота. — Ты же понимаешь, Эрза? — сказала она через минуту молчания. — Понимаешь, что, скорее всего, никакого счастливого будущего у нас не будет? Эрза долго не отвечала. Она смотрела на то, как равномерно угасают и загораются угли в очаге, вслушивалась в тихое дыхание товарищей и в далекие завывания ветра на улице. — Не скорее всего, а точно, — наконец упали во мрак холодными каплями слова.