«Это стало последним, что он когда-либо слышал от Раена, потому что это была их последняя встреча.»
Спустя день Брэдли и Лео шли к брюнету под покровом глубокой, манящей ночи. Сегодня был подходящий день, так как по общему расписанию, родители Райена приедут только утром. Нужно было заплатить парню и отдать новую коробку. До дня «X»… остовалось семьдесят восемь часов, должно быть Райен ещё жив… Проверенным способом парни зашли в дом, не оставляя следов. Пробравшись в его комнату увиденное повергло их в ужас… Бездыханное тело парня одиноко висело в петле. — Что за?!.. — вскрикнул Леопольд, с грохотом захлопывая дверь. — Блядь… Он всё-таки… — отстранено прошептал он, медленно садясь на пол, от дрожи в коленях. — Всмысле «всё-таки», Брэдли?.. — встревоженно спрашивает Лео. Баттерс испуганно оглядывает товарища, что склонив голову сидел на холодном паркете. — Нам срочно нужно уходить Брэдли… Как можно скорее. — Нет. — тихо пробормотал парень. — Что — «нет»?.. — Я никуда не пойду, нужно… — запнулся парень, — нужно замести следы в его комнате, там могут находиться не прошедшие журналы с прошлой партии и прочие вещи, может и предсмертная записка… — Давай только быстро… Обратно открывая злосчастную дверь, парни зашли не поднимая голов, чтобы лишний раз не лицезреть этот кошмар. Комната у Райена была небольшая, несмотря на внушительную площадь дома, в котором он жил с родителями. Также, в ней почти не было личных вещей, что настораживало. Потенциальных мест, где могло что-то быть, насчитывалось крайне мало. Проверив шкаф, они не нашли в нём ничего неестественного. На очереди была тумбочка, в чьем двойном дне была найдена полупустая пачка красного «Винстон» и оранжевая зажигалка. Несомненно, они были изъяты. Последнее, проверенное ими место, паркетная плитка у кровати, являвшийся основным тайником в комнате. Приподняв деревянный квадрат, они обнаружили: цифровой фотоаппарат, сложенный вдвое белый, исписанный листок, двести шестьдесят долларов, серебряное кольцо с оранжевым кварцем и фотографию, сделанную в середине прошлого года. Не ней были запечатлены двое парней, чьи лица получились несколько размыто. Немного приглядевшись Лео узнал в неизвестных лицах Раена и Брэдли. Там был запечатлён… их поцелуй?.. Что?.. Леопольд в смятении смотрит на Брэдли. Кудрявый же в свою очередь, не сказав ни слова, продолжает прожигать фотографию взглядом, пока соленые капли, наполняющие его глаза, глухо разбиваются об паркет. Он помнит это фото… Райен его сделал в день, когда поделился желанием стать фотографом. Брэдли шутя, предложил идею для первой фотографии в его «портфолио». Заверив, что фотография с подобной тематикой сама приведёт к нему клиентскую базу. Правда, есть минус, вероятно, клиенты придут по его душу, желая убить, но всё мелочи. Бережно беря в руки записку Брэдли шепотом прочёл её — «Дорогой Брэдли, уверен, что ты читаешь это. Возможно, с тобой и Лео… Признаться честно, понятия не имею, что написать… Возрадуйся милый, все оставленные здесь вещи торжество завещаю тебе! Вот только, не знаю, нужны ли они тебе?.. Ты ведь наверняка очень злишься… Страшно представить, чтобы бы ты сейчас сделал, будь я здесь. Как говорится, всё что не происходит, то к лучшему! Прости… Неожиданно получилось, ну… Не мог же я сказать, что собираюсь совершить это завтра?.. Ты бы непременно остановил, «спас», что угодно, но не дал бы мне примкнуть к желанным объятиям смерти. Поэтому, пришлось немного приврать… Забавно. Я столько раз представлял себе этот день, и ни раз пробовал написать хорошую записку, правда! Но так и не получилось… Я благодарен тебе за всё. Omnia mutantur, Sed nihil Not evanescit aeternum. Certus nos iterum convenian, et amabo te et in altera vita. » Собрав вещи, они покинули это место. Раньше это можно было назвать хоть домом Райена… Сейчас же — это просто большой, кирпичный дом, принадлежащий не самым лучшим людям. Парни безмолвно шли вдоль улицы, на которой находилось данное здание. Спальный район, в котором жил Райен был хорошо освещён, здесь было относительно спокойно, не считая того, что они недавно видели труп. — Брэдли… — обратился Лео. — Что?.. — А вы с Райеном? — не успев договорить вопрос, прозвучал ответ. — Да. — сухо ответил он. — Прости…«Они продолжали идти в безмолвие, пока вдалеке из-за горизонта Леопольду не привиделось высокое, слегка пошатывающийся рыжее пятно.»
В настоящем времени Брэдли слушает гудки на мобильном, крутя в руках серебряные кольца. Вечно Лео так… Никогда не берёт трубку, но его можно понять. Выживать в семье Стотч, тяжкое бремя. Даже жить в семье римских католиков, было меньшее испытание. Ещё через пару гудков, вызов был принят. — Да бабуль. — разноситься из динамика звонкий голос. — Здравствуй, Паладин. — посмеиваясь отозвался Брэдли. — Что-то произошло? — спрашивает абонент. — Да, Бенни. — Понял. — ответил Лео, сбрасывая вызов. Вызов длился чуть меньше тридцати секунд, у Лео всё стабильно. Хорошая мера предосторожности, ничего не сказать. У Брэдли заняло некоторое время научится говорить с ним по телефону строго по делу, но ничего не поделать. Тяготящее ожидании длилось недолго, спустя семь минут, запыхавшийся Баттерс «влетел» в заведение. Присоединившись к компании Брэдли, парень ждал объяснений. Что такого важного могло произойти, что он вытащил его из дома в какую рань? — Тебе какой чай, Лео? — спокойно спрашивает Брэдли. — Хм… — задумался Баттерс, почесав тонкими пальцами подбородок. — Наверно, зелёный. Но ты же не чай выпить меня позвал? Давай ближе к сути… — Да, не чай. — сказал Брэдли, отойдя сделать заказ, включающий в себя зелёный чай и растворимый кофе. Возвратившись спустя минуту, разговор продолжился. — Я недавно говорил с Каем, если вкратце… Лимит помощи исчерпан, но он предложил интересную кандидатуру. — Оу… — грустно поджал губы парень. — Печально, что Кайл ушёл. И кого же он предложил? — заинтересованно спросил Стотч. — Кеннет Маккормик. Кай сказал, что он самый надёжный вариант и стопроцентно согласится, также добавил, что тебе понравится эта идея… — Брэдли не очень был недоволен этим, и это отчётливо прослеживалось в его интонации. Знакомый лишь понаслышке, парень из параллельного класса не вызвал у него доверия. Похвала Кая в сторону Маккормика, его не сильно разубедила. — Кенни?! И как я раньше не догадался… Он идеален! — произнёс Стотч, взволнованно хватаясь за светлые пряди. — И ты об этом?.. — закатывая глаза спросил парень. — Что в нём такого? — Просто Кенни очень хороший человек, Брэдли. — с улыбкой изъяснился парень. — Ясно… — бесстрастно произнёс Брэдли. Он уже было собирался что-то добавить, как к их столику подошла невысокая девочка, оставив заказ, она быстро удалилась в кухню заведения, где видимо и была до этого. Наверное, она недавно здесь устроилась. Персонала здесь было крайне мало, и запомнить его состав было нетрудно, в отличии от людей во всём огруге. — Ладно, выбор всё равно невелик. — подвёл Брэдли. — А что не так? — недоумевающе спрашивает Баттерс. — Всё в порядке, Лео… Просто не люблю выходить из зоны комфорта. Знакомиться с новыми людьми и впускать их в свою жизнь. Тем более, что каждую неделю придётся ходить в этот гетто-район. А так всё просто отлично! — иронизирует парень. — Слушай, не всё так плохо. Ты не знаешь Кенни, уверен, что вы поладите. — говорит Баттерс, отпивая большой глоток чая из белой чашки, после и вовсе полностью допивая содержимое. — Да, конечно. — мягко улыбнувшись, ответил Брэдли. Жаль, что мягкая улыбка была вовсе неискренней, а скорее натянутой, чтобы не расстраивать Лео. — Здорово! Значит, примерно к часу дня пойдём к Маккормикам. — изрёк Стотч, начиная наспех собираться. — Почему не сейчас? — Потому что в субботний день родители уходят на работу значительно позже. А я должен быть дома через шесть минут. Отец с матерью не выделяют на пробежку более двадцати минут… Увидимся, Брэдли! — на прощание сказал парень, выбегая из заведения. — Понятно… — так и не услышанное, столь быстро ушедшим собеседником. Да, пора бы уже привыкнуть, что с Лео редко удается поговорить… Как бы Брэдли хотелось, чтобы его окружали здоровые люди. Ни отбитых суицидников, ни забитых собственными родителями личностей, ни… Брэдли не знает, как это охарактеризовать. Кай не так много рассказывал о себе и своей жизни, в отличие от самого Брэдли. За годы знакомства с Райеном, Брэдли хорошо научился определять одну странную черту в людях. Поначалу это было совсем незаметно, но чем больше он проводил времени с ним, тем больше ситуация начала проясняться. Без лжи Кай рассказывал лишь о своих интересах, включающих в себя только книги. По крайней мере, ни о чем другом он не обмолвился. Но стоит отметить, что Брэдли не совсем горит желанием узнавать настоящего Кая. По прошлому, весьма горькому опыту, он уже понял, что не в его силах помочь тем, кто не желает, или просто не может быть спасенным. Брофловски то и с виду не похож на того, кому нужна помощь во всех её отношениях. Такими людьми отведено лишь восхищаться. А если восхищаться медленно умирающим человеком слишком больно, можно просто закрыть глаза. Никто и не заметит, что ты что-то знаешь, если будешь кроток и немногословен. Всё-таки девочка, которая принесла им заказ, выглядела интересно… Брэдли начал нечетко вспоминать её внешность. Неровно постриженное каре темно-красного цвета, редко увидишь у здешних дам. На вид ей было лет двенадцать, а при упоминании Кенни Маккормика её взгляд забегал и она поспешила уйти. Бессмыслица — отчеканил у себя в голове Брэдли. Не то чтобы ему было это не безразлично, просто… Думать то особо не о чём. — нелегко сознался сам себе парень. В последнее время в его жизни не происходило ничего, что могло бы дать повод для размышлений. Отдушиной от этого нещадного стресса становилось рисование. Ему нравилось рисовать, он нередко тратил на создание картин и простых рисунков всё своё свободное время, а времени у Брэдли было навалом… Учитывая отсутствие рутинной работы и друзей. С началом сентября его, конечно, изрядно поубавилось, но учёба ему не очень-то и давалась… В частности с его репутацией в глазах учителей и одноклассников, которые не скупились лишний раз опустить нелестный комментарий о нём. Поэтому, даже с графиком занятий 5/2 — он умудрялся ходить по возможности только три дня, если не меньше. И так выходя из заведения, он шёл домой, стараясь не обращать внимания на прохожих… Время тянулось по садистски медленно. Серые глаза смотрели пустым взглядом в белый потолок. Да, эффект от препаратов матери был что надо… Ничего не хочется делать. Не хочется даже вновь взять в руки кисть, очередной раз повторяя на холсте красоту карих глаз, давно ушедшего человека. С недавних пор в его комнате становиться всё больше портретов Райена. Их было предостаточно и при жизни брюнета, но с момента его погибели их стало в разы больше. Временами, просыпаясь среди ночи, парня укутывала страшной силы тревожность. Причиной которой был иррациональный страх когда-либо забыть его лицо. Это приносило много проблем… Поскольку, находясь в помещении всё чаще ощущался липкий дискомфорт из-за того, что куда не посмотри, на тебя смотрят глаза с холстов, повешенных на четыре стены в хаотичном порядке. Иногда, хочется просто спрятать всё это в шкаф и никогда больше не доставать, к примеру, как сейчас, но сил не было даже на то, чтобы встать с кровати, не говоря уже о какой-то физической активности. Возможно, ему пора обратиться к квалифицированному специалисту, чтобы решить это. Тем более, что в округ «Южный парк», с недавних пор, приезжают все больше студентов, приехавших на практику в медицинском деле. В сущности, большинство из них специализируется в психиатрии… И как правило, прибывшие были из консервативных государств, идеально вписываясь в здешний менталитет. Помнится, Райен ходил на консультации к одной из студенток, но сейчас и не вспомнишь её имени, и было ли оно вообще? Но пока что ему хватает таблеток, а денег на новые холсты предостаточно. Помимо Райена ему нравилось рисовать безжизненные пейзажи их маленького округа. Других людей у него не возникало желания рисовать. С Лео они проводили время довольно редко, так как парень еще сильнее погряз в родительском контроле… Вряд ли они что-то подозревают, но до добра это не доведет. Хоть Лео и высказывал желание быть запечатленным на холсте, но чего-то всё равно не хватало. Вот только чего? Лео был красив и приятен по характеру. Наверное, дело было в личной симпатии?.. Если придерживаться теории «личного расположения», то к Каю оно было нисколько не лучше. Да и самого рыжего пугала его нездоровая одержимость творчеством. Так как он несколько раз заставал эти странные порывы в глубокой ночи. Хотя, эксперимента ради… Он бы хотел нарисовать рыжего парня из-за его необычной и яркой внешности. Из размышлений его вытянул телефонный звонок. До чего было в лом дотягивается до мобильника и отвечать на звонок. Но пришлось пересилить себя. Не глядя на контакт, вызываемого его абонента, он поднял вызов. — Да? — с усталостью в голосе спросил Брэдли у неизвестного абонента. — Брэдли, это я! Аж через телефонную связь была ощутима сияющая улыбка на лице парня. От странной радости Стотча зачастую хотелось жмурить глаза. Нет, эмоции, а в особенности радость Лео, выглядели и ощущались вполне себе искренне. Порой, даже слишком искренне… — Ага… Что такое? — сонно пробормотал парень. — Как что Брэдли? Уже 13:20 мы должны пойти к Кенни! Удивительно… Всё это время, жизнь проходила до ужаса медлительно, а в действительности прошло уже свыше трёх часов. — А да?.. Я как-то знаешь, немного невменяемом состоянии. Навряд ли… — Понял, скоро буду. — сказал Лео, сбросив звонок. Всмысле: «скоро буду»?.. Он сказал это в предпосылке на то, чтобы ему не пришлось идти в это паршивое место, а не чтобы ему помогли туда дойти. — Только же заснуть собирался. — обречённо произнёс парень, сонно потирая глаза. Еще какие-то пару минут он сидел на кровати, пялясь в стену напротив. Несмотря на то, что ощущалось это именно как пара минут, на первом этаже уже доносился звук защелкивания входной двери, что наталкивало на мысли. — Черт… — раздраженно протянул Брэдли, вставая с кровати. Шатающейся походкой он подходит к «огромному» — в его понимание, зеркалу, стоящему справа от двери в комнату. В отражении отображался высокий, худощавый силуэт. Домашняя одежда, которая некогда раньше сидела по фигуре, сейчас висит мешком на острых плечах. Брюки, уходящие в пол, также свисали с бедер. «И когда я успел так похудеть?» — мельком проносится в белокурой голове. Подойдя ближе к зеркалу, он начал всматриваться в свое лицо, коего было не видно за сильно отросшими светлыми кудрями. Убрав их с лица двумя ладонями, ему удалось лицезреть: совершенно пустые глаза, серого, невзрачного цвета, под которыми покоились темные круги. Впалые щёки и совсем бледный цвет кожи не делали ситуацию нисколько лучше. Самооценка, в последнее время, ниже некуда, крайне печально. От очередного бессмысленного анализа парня отвлёк стук в дверь, от которого его слегка передернуло. Еще одна побочка от неизвестно чего… — Входи… Лео. Вмиг из-за дверного проема показывается светлая, аккуратно подстриженная макушка. — Привет! — восторженно поприветствовал его Баттерс. Брэдли невдомек откуда у него столько энергии. Непонятно зачем пришедший Лео весь светится, пока ему в тягость вставать с кровати. Наглядный контраст. — Объясни, пожалуйста… Почему ты пришел и что вообще собираешься делать? — выходя из комнаты, спрашивает Брэдли. — Ну как что? Я пришел помочь тебе! На кухонном столе стоит кофе и разные обезболивающие, которые я взял с собой. Хорошо помогают! Сделаешь все как надо и будешь чувствовать себя отлично. — объясняет Баттерс, уходя вслед за ним. — Ты серьёзно сейчас? — нервно посмеявшись спросил Брэдли. — Да, а что? — Я ужасно себя чувствую. Думаю, мне не обязательно идти с тобой и в принципе знакомиться с этим Кенни. — утомлённо вздохнув, отвечает Брэдли. — Конечно, обязательно! Как ты собираешься сотрудничать с человеком, которого не знаешь? — снисходительно и по-доброму интересуется блондин. Спустившись по частично скрипящей лестнице, они прошли на излишне большую кухню. Давно никем не тронутый кухонный гарнитур был покрыт приличным слоем пыли. Создавалось впечатление, что в последний раз здесь кто-то ел уж очень давно. Так и было. — Сотрудничать… — хмыкнул парень. — Я смотрю, ты уже все решил, не думал, что он может отказаться? — Ну… — замялся блондин, смущенно посмеиваясь. — По правде, не думал… Но уверен, что Кенни согласится! Почему он должен отказываться? — Действительно… — покачивая головой говорит Брэдли, садясь за стол. Приятный аромат свежего кофе ни с чем не сравним. Медленно отпивая напиток из кружки, его взгляд пал на таблетки, лежавшие рядом. — Надеюсь, что я не буду чувствовать себя как овощ после их принятия. Прошлых уже хватило. Но… Нужно признать, такое состояние весьма приятное, если никто тебя не собирается вытащить из дома. — Ты просто перестаешь чувствовать боль и, возможно, усталость. Может немного притупляться эмоции и замедлиться реакция, но это, только если переборщить с дозировкой, поэтому не больше двух в день. — Как скажете, доктор. — отвечает Брэдли, запивая надлежащую дозу кофе. Допивая напиток залпом, Брэдли сообщает Лео, что уйдет наверх сменить одежду на более теплую, на что последний кивает. Он возвращается через семь минут в повседневной одежде, включающей в себя чёрные джинсы, тёмно-синюю толстовку поверх оранжевой водолазки. На память Лео кажется, что та раньше принадлежала Райену, но Баттерс уже ничему не удивляется. Ничего особенного для безумно скучного дня надевать не хотелось. Да, от таблеток Лео действительно стало намного легче, но, к сожалению, на настроение они никак не повлияли. На столе осталась ещё пара оранжевых упаковок этого чудесного препарата. Брэдли догадывается, откуда у парня столько обезболивающего. — Эй, Брэдли. Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Баттерс, положив ладонь на его плечо. Он что снова ушёл с головой в собственные размышления, напрочь забыв о насущном? — А, да… Прости, задумался. — Ничего, — улыбаясь, отвечает блондин. — Пойдём? — Пошли. Одна из проблем этого дома — крайне неудобная планировка. Чтобы пройти к входной двери, требуется пройти через гостиную, где обычно бывает мать. Досадно. Женщина средних лет с волнистыми, светло-русыми волосами безмолвно сидит в кресле, а её взор увлечённо рассматривает узоры на винтажном потоке гостиной. В её руках находится до боли знакомый оранжевый бутылёк… Обыденность. Парни уже решили, что та в невменяемом состоянии и они уйдут незамеченными, как женщина неожиданно окликает своего сына. — Брэдли, это ты? — спрашивает бархатистый голос. Парень замирает в точности, как и Баттерс. Непредвиденные и чрезвычайно неприятные обстоятельства. — Да, я. Чего тебе?.. — недолго думая, решает ответить парень. — А это кто? Что-то часто здесь появляется, а ни разу не представился. — покосилась женщина, хмурым взглядом посмотрев на Леопольда. Недавно улыбающийся и буквально светившийся парень неожиданно поник и невольно отшатнулся под пристальным, давящим взглядом. Брэдли сразу же заметил эту резкую перемену в состоянии Стотча и не на шутку разозлился на женщину. Что за бестактность?!.. Прозвучало твёрдо произнесенное — Хватит. — слабым эхом разносясь в практически пустой гостиной. — Он вовсе не обязан перед тобой представляться. — Неужели твой парень? С ним тоже на занятиях по латыни познакомился? А с прошлым, что стало?.. — залилась звонким смехом дама. — Если мне не изменяет память… — перестав смеяться, задумалась женщина. — … Совершил самовыпил? Быть может, и тебе пора? А, Брэдли? — мастерски проигнорировав слова сына, спросила женщина, продолжив свой бессмысленный монолог. — Надеюсь, у тебя будет передоз. — с нескрываемым отвращением на лице отвечает парень, хватая запястье Леопольда, он уходит прочь из этого дома, не запирая дверь. Удалившись как можно дальше от здания, парни направились в южную часть округа. — Ты уж прости, что она на тебя надавила, Лео… Она не в своём уме. — неловко оправдывается Брэдли. Баттерс смотрит на него в полном замешательстве. — Почему ты извиняешься за поступки других людей?.. Ты вовсе не виноват, Брэдли. — Ладно… — согласился парень. Какая разница, что он ответит, если чувство вины никуда не денется? — Вот и отлично! — вернувшись в прежний весёлый настрой, воскликнул Баттерс. — О каких уроках латыни она говорила? — Примерно три года тому назад, я ходил в местную католическую церковь на занятие по латинскому языку, по настоянию религиозных родителей. Через полгода туда перевели Райена. Но, я так думал, в самом деле он ходил туда дольше моего, просто на четыре месяца ему пришлось лечь в больницу вне округа. Познакомились, собственно, мы там… — Теперь понятно, — протянул Баттерс, — а ты не говорил, что занимался латынью. Это классно! — А ты и не спрашивал. — пожимая плечами ответил Брэдли. — И ничего классного в этих нудных занятиях не было, — возразил парень, — единственным позитивным моментом произошедшим там, было знакомство с Райеном. — Да ладно тебе! — отмахивается парень. — Знание любого второго языка — это прекрасно! Ты ведь смог прочесть ту латинскую фразу в записке, что она обозначала? — Единственный плюс… — уступает Брэдли. — «Все меняется, но ничто не исчезает навсегда. Мы обязательно встретимся снова, и я буду любить тебя и в следующей жизни». Философские изречения на латыни были определено его профилем. Ему нравилось этим заниматься, подолгу разбирать язык и подобные вопросы. — с нотой восхищения повествует он. — Меня же заставили ходить туда изо дня в день, учить и читать заповеди из Библии на латыни… Благо это в прошлом. — вымученно вспоминает серые будни Брэдли. — Это очень жестоко… А ты можешь сказать что-нибудь на латыни? — Valor libertatis inaestimabilis est. — Красиво… Мне бы хотелось начать изучать французкий, чтобы однажды переехать и жить во Франции… — мечтательно признаётся Баттерс. — Чем ты там будешь заниматься? — поинтересовался Брэдли. Ведь действительно, что Леопольду делать во Франции? — Танцевать. Родители раньше разрешали мне заниматься танцами. В далёком детстве я танцевал чечётку, но стоило мне подрасти, и на это был поставлен запрет. Отец сказал, что мужчины таким не занимаются, и чтоб я даже думать не смел связывать с этим свою жизнь. — с печалью в голосе сказал парень. — Ты же вкурсе, что твой отец мудак? — осторожно спросил кудрявый. — Да… Поэтому, планирую разбогатеть с помощью любого бизнеса и сбежать к своему совершеннолетию. — Гениальный план… Не сильно проваливаясь в сугробы навалившегося за унылую неделю снега, они медленно продвигались к конечной цели. Шаркая по рыхлому снегу, изредка вспоминая о чем-либо. — Долго ещё идти? — ноет кудрявый. — Недолго, Брэдли. — тяжело вздыхая отвечает Баттерс. На лице Брэдли отображается вселенская печаль, такого масштаба, что Стотчу становиться как-то неудобно. — Вот только не нужно делать такое лицо! Дом Кайла был ещё дальше. — А мне и не приходилось идти к нему! Все «поставки», если их можно назвать таковыми, были в «Бенни». — фыркнул он, скрестив руки на груди. — Когда у него будет время для встречи, ведь наверняка, не все журналы прошли. — Мне то откуда знать? — возмущенно спросил Брэдли. — Ну, мало ли, вдруг он что-нибудь говорил об этом. — пожимая плечами, отвечает парень. — Вот мы и пришли! На дом блеклого тёмно-зелёного цвета навалило уж слишком много снега, пройти ко входной двери было задачей не из лёгких. Проваливаясь в глубокие слои снега, парням удалось дойти до порога, который был более менее расчищен. Первый стук, второй, третий, а никто не открывает… — Может он спит? — невзначай предполагает Баттерс, ещё раз предпринимая попытку достучаться до жильца дома. — Может… — отстранённо соглашается Брэдли. Они уже было собирались развернуться и уйти, как дверь неожиданно распахнулась. В дверном приеме застывает Кеннет с сигаретой в зубах, он окидывает их прищуренным, непонимающим взглядом, в стиле — «какого хуя?». — Баттерс? — спрашивает Маккормик, удивлённо распахивая глаза. — Кенни! — приветствует его Лео, одаривая широкой улыбкой. — Вы чего здесь? — выдыхая едкий дым, спрашивает Маккоромик. Голубые глаза зацепились за парнишку, стоявшего рядом с Леопольдом. Видит он его впервые, не местный что-ли? Лицо парня не удаётся толком разглядеть, ибо он стоит с низко опущенной головой, не поднимая взора. Из-под его капюшона выбиваются белёсые кудри, ещё больше добавляя загадочности, странному парнишке. — У нас к тебе предложение насчёт работы! — сообщает парень, беззаботно улыбаясь. Это что… Подарок от Господа? Разве сегодня день благодарения? Тогда почему вселенная так щедра? — Прекрасная новость, Баттерс! Как раз вовремя, проходите. — с приподнятыми уголками губ, приглашает Маккормик их в свой обитель. Брэдли не по себе здесь. Он не решается поднять взгляд, чтобы осмотреть помещение по которому идёт в настоящем времени. Уже хватило въевшегося запаха табака и алкоголя, несущем отовсюду. Руки непроизвольно, уже по привычке, тянутся к запястьем. Медленно проводя синими от мороза ногтями по бледной, тонкой коже, он бессознательно оттягивает её, оставляя красные следы. Компания проходит к кухне и располагается за столом, на котором расположено множество бумаг, недоработанных, быстронабрасованных, чертежей и две немытые кружки из-под кофе — Не хочешь посвятить кто это, Баттерс? — спрашивает Кенни, указывая на Брэдли, следовавшего тенью за Стотчем, не подавая голоса. — Ох, прости! Совсем забыл вас представить. Кенни, это Брэдли. Брэдли, это Кенни, ты его знаешь. Услышав своё имя, Брэдли словно очнулся от транса, вызванного тревогой. Белокурая голова чуть поднимается и потерянные, серые глаза устремляются на Стотча с Маккормиком. — Будем знакомы, Брэдли. — с расплывчатой улыбкой на лице произносит Кенни, протягивая руку для рукопожатия. Реакция была всё ещё замедленной, вследствие большого количества принятых препаратов, поэтому он лишь задерживает взгляд на протянутой ему руке, не понимая, что от него требуется. Брэдли поднимает взгляд на терпеливо «чего-то» ждавшего Маккормика. После, вновь опустив взгляд на чужую протянутую к нему руку, до него наконец таки доходит суть происходящего. С слабой полуулыбкой Брэдли вытягивает руку для рукопожатия. — Будем знакомы. — тихо повторяет он. Маккоромик решает не зацикливать внимание на новом знакомом и его странном поведение. — Как насчёт кофе? — спрашивает Кенни, стараясь создать в большей мере комфортную обстановку. — Прекрасная идея! — отвечает Леопольд, бросая вопросительный взгляд на Брэдли. — Да, наверно. — коротко, излагает кудрявый. Беседа продолжилась уже в компании неплохого кофе. Наличие прелестного напитка действительно способно развеет напряжение между людьми. — И что же вы от меня хотите? — спросил Маккоромик, неспеша отпивая кофе. — Это довольно сложно, Кенни, — озадаченно начал Баттерс. — Нет смысла рассказывать тебе всё с самого начала, поэтому посвящу тебя только в условиях и недавних событиях. Мы нуждаемся в третьем экономическом партнёре, который будет хранить «кое-что» в своём доме. Каждую неделю Бредли будет приходить к тебе, принося твою заработную плату и новую партию. Этим летом произошёл один… — Стотч резко остановился, и интонация его приобрела выраженную грусть и сожаление. — … трагичный случай, наш работник умер. После, ему на смену пришёл Кайл. Очень выручив нас, он согласился проработать до начала сентября. Как видишь, август не так давно подошёл к концу, и Кайл на отрез отказался продолжать принимать в этом участие… Но он порекомендовал тебя! Надеюсь, что ты не против. Маккоромик был чрезвычайно удивлён, столь информативному монологу Баттерса. Что Лео подразумевал под «кое-что»? И как со всем этим связан Брофловски? События приобрели крайне неожиданный поворот. Нимало медля Кенни спрашивает, — Наркотой барыжите? — Что? Нет! — воскликает Стотч. — Не совсем. — поправляет Брэдли, крутя в руках кружку с допитым кофе. — Лицензии у нас нет. — сознаётся Баттерс. — Значит барыжите, но не наркотой? Ясноо… — задумавшись протянул Кенни. — И что вы продаете? — Порно. — изъясняется Лео. В первую же секунду после услышанного, Кенни был глубоко ошарашен. Фраза: «Что блядь?» — так и проситься наружу. — Вы что? — удивлённо молвит Маккоромик. — Самое разное, кассеты, записи на флежках, но в основном журналы! Правда, есть один нюанс… Порнография немного, — запнулся Лео, не зная, как лучше выразиться, — необычного характера. Подростки, да и не только они, стыдясь собственного влечения отказываются или не имеют возможности заказывать его с разных пространств. В специальных магазинах ты данный жанр не найдёшь, из-за того, что это противоречит здешниму менталитету. Просмотр видео для многих, если ориентироваться на нашу клиентскую базу, тоже не вариант. Думаю, именно поэтому, нам удалось разработать всё это. — подвёл итог Стотч. Удивлению Маккормика не было предела. Сначала Баттерс не выходит на связь в течение трех месяцев, а потом объясняется, что все это время он разрабатывал и проворачивал в тесном окружении частное, нелегальное предпринимательство, вместе с каким-то очаровательным и до жути странным парнем. Наталкивает на различные мысли. — Баттерс, просто скажи прямо, что это за такое порно, что его не продают в соответствующих местах. — Жанр гомосексуальной порнографии, очень распространен среди предпочтений многих людей, но… — предусмотрительно начал Леопольд. — Ахренеть. — перебивает его Маккормик. — Плата наличкой от восьмидесяти до ста долларов за одну-две недели. — Я в деле. — моментально соглашается Маккоромик, услышав число, чем удивляет Стотча и Брэдли. — Правда?! — не веря простоте происходящего спросил Лео. — Конечно, чувак. За такие деньги, ничего особо не делая, я бы согласился наркоту и оружие дома хранить. — Вот и славно! — произносит Лео, поглядывая время на мобильнике. — Уже три часа дня, мне пора возвращаться домой, ужин сам себя не приготовит. — бормочет он, вставая из-за стола. Брэдли уже собирался встать вслед за Леопольдом, как чувствует на своём запястье, через слой одежды, чью-то ужасно тёплую ладонь. Поднимая взор он замечает безмятежно улыбающегося Кенни. — Может останешься? Хочу лучше познакомиться. — улыбка на его миловидном лице выглядела такой… Настоящей? Что на мгновение он заколебался в отказе. — Нет. — немногословно отвечает парень. — Но почему же? — настаивает Маккормик. — Да, Брэдли! Было бы неплохо, узнай вы друг друга получше. — делиться Стотч, направляясь в узкий коридор к входной двери. — У нас будет ещё достаточно времени на разговоры. — с нажимом отвечает Брэдли, не желая продолжать данную тему. Он поспешно следует за Стотчем.— Хорошо! Обязательно встретимся снова. — прощается Кенни, провожая любезных гостей.