Середина января 846 года
«Нет, остановись и даже не смей думать об этом», — мысленно ругала себя Дафна, нарезая круги по комнате. — «Тебе мало? Хочешь, чтобы всё повторилось?» — она схватилась за свои волосы. — «Сколько ты еще собираешься мучить себя и окружающих?» Дафну второй день не покидало сказанное Перин о том, что Мириам желает встретиться с ней. Зачем? Что она хочет сказать или же услышать? Почему она так неожиданно объявилась, да еще именно тогда, когда Дафна опустила руки. Это знак или предостережение? Дафна изводила себя догадками, пытаясь хоть как-то построить логическую цепочку, находя отговорки, чтобы не видеться с Мириам. Одна часть её кричала, что нельзя к ней идти, всё опять выльется в катастрофу, ведь неудача преследовала Дафну, всегда невидимо шла рядом, а другая зазывала в тотчас отправиться на встречу. Ведь не просто так Мириам встретилась с Зигфридом и знала об их связи с Дафной. Неужели она так просто готова выкинуть все потраченные на поиски годы и силы? Это же было совсем не в её характере, так что теперь? Точно ослабла и превратилась в беспомощную и бесхребетную папину дочку. София, зайдя в комнату, увидела кузину в беспокойном состоянии, мечущуюся по комнате. Она прекрасно видела её резкое изменение, ведь Дафна легко читалась. Все эмоции и переживания были налицо. Ей до определённого момента не нужна была такая способность, ведь окружающие всегда были готовы поддержать её, однако в тот период Дафна желала бы уметь это делать, ведь осознавала, что близкие волнуются за неё. — Даф, — вытянула София кузину из пучины мыслей, — это из-за той знахарки? Ты её знаешь? Дафна дернулась и посмотрела на сестру, что легонько гладила её по затылку. В этом жесте было столько теплоты и нежности, что Дафна максимально расслабилась. Даже хихикнула, потому что заметила, как в Софии быстро раскрылся материнский инстинкт. Роль родителя была ей очень к лицу. — Да, — прошептала она, замявшись, — мне не следует с ней видеться… — Почему? — чуть ли не выкрикнула София, искренне удивившись. Сказать, что Дафна даже несколько испугалась такой реакции, — ничего не сказать. — Боже, что ты там в своей головке накрутила, — теперь в ней включилась строгая мамочка. — Из-за моего эгоистичная желания узнать… кое-что… погибли невинные люди, — виновато отвела глаза Дафна. — Ты не виновата и прекрасно это знаешь, — начала свой монолог София, усаживаясь в кресло, что было покрыто тёплыми пледами. — Это дикое стечение обстоятельств, в котором никто не был виноват. Смотри на ситуацию шире, не забывай, что дети остались без родителей и наоборот, — она взглянула на камин. — Люди потеряли свои дома и привычную жизнь, а сколько невинных попало под обломки или их завалило под тяжестью этих самых родных домов? — в её голове появилось недовольство и малая доля ярости, будто она злилась на кого-то. — Ты не могла знать, что в тот день, впервые за столько лет, титаны прорвут стены. Да, вы оказались там по твоей прихоти, но ведь вы могли быть на день или неделю раньше, верно? Там жила тётя Хэйзел, она могла одна к ней поехать, и это могло случиться с ней, хотя она просто захотела бы навестить свою родственницу. Не кори себя за то, в чем ты не виновата. Все эти слова уже давно были в голове Дафны, но она окружила себя стеной, окончательно признав себя и своих родных виновными в смерти друзей. Отвратительный осадок и угрызения совести остались в ней, которые, казалось, не исчезнут никогда. Она посмотрела на кузину пытливым взглядом, находя окончательный пинок под зад. — Я не знала их так хорошо, как ты, — иронично продолжила София, — но думаю, что они разозлились бы на то, что ты опустила руки. И она была права. Влюблённая парочка друзей прожужжала бы все уши, говоря о том, что Дафна должна всё разузнать как можно скорее. Это стало отправной точкой. — Я поеду к ней, — твёрдо сказала Дафна и вылетела из комнаты, чтобы начать собираться к отъезду. София продолжила сидеть в кресле, оставшись одна. Комната наполнилась потрескиванием бревен в камине и отголосками воющей метели за окном. Она усмехнулась, а затем тяжело выдохнула. — Да пошлёт ей Боже удачи.***
Конец января 846 года
«Черт, эта метель не даёт нормально доехать до штаба», — подумал Леви, останавливаясь в очередном городке из-за невозможности двигаться дальше. Он должен был вернуться два дня назад, но погодные условия, видимо, были решительно против этого. Уже смеркалось, и капитан решил сделать последнюю за весь свой путь остановку, давая себе и лошади отдохнуть. Метель снова дала о себе знать, закружившись новым вихрем. Заглянув в ближайший постоялый двор, Леви отдал Ворона конюху, сказав, что того нужно хорошо покормить, конечно же, кинув пару монет в руку парня. Идя по сугробам до здания, он учуял запах дешёвого алкоголя, а в ушах начали звенеть громкие возгласы. Леви сел за свободный стол в углу и выложил на него карту. Достав угольный мелок, Леви смело обвёл кружком место на карте, в котором должна произойти встреча. К тому моменту к нему подошёл рабочий, огласив, что сегодня подают на ужин. Леви отказался от еды, сказав, что выпьет только чай, в глубине души приготовившись к ужасной моче, что здесь принимают за него. Капитан принялся думать о том, кого лучше взять с собой и как действовать. Помимо этого, необходимо было съездить на это место заранее, чтобы осмотреть окрестности, понять, где можно затаиться, сколько людей обычно там ходит и может ли кто-то чисто гипотетически пострадать. Нужно было рассмотреть все варианты возможных отступлений и подготовиться к самым худшим раскладам. Информация была в руках Разведкорпуса, и всё должно было пройти без единой осечки. Накидав всё в голове, Леви, сделав пару глотков ужасного напитка, отправился в комнату, что выделил ему хозяин на самом верхнем этаже, опять же спрятав в рукаве несколько монеток. Погода за окном вновь разыгралась, ужасно воя и разбивая сугробы. Не сказать, что у капитана было какое-то нелюбимое время года, ему просто не нравилась погода, затрудняющая передвижение. Поэтому, недовольно цокнув, он взглянул в окно еще раз и уже начал подниматься по лестнице, как до его ушей донёсся знакомый голос: — У вас есть свободные места? Леви быстро развернулся, не веря своим ушам и глазам. У входа, вся засыпанная снегом, в увесистой накидке стояла Дафна. Красная от мороза, она стряхивала с себя последствия метели, улыбаясь хозяину, что уже к тому моменту отметил качество ткани накидки, оценивая кошелёк клиента. Леви облокотился на перила лестницы, наблюдая за ситуацией. Не то чтобы ему было интересно или любопытно, но он посчитал, что Эрвину нужно про это знать. О ней он ничего не слышал с того самого дня, когда она назвала командира предателем. Весь Разведкорпус стоял на ушах пару недель после этого, а Смит ходил, будто в воду опущенный. Конечно же он быстро пришёл в себя, продолжая скрупулёзно работать, но по наблюдениям Ханджи мог часто уходить в себя, уставившись в одну точку. Само собой никто с ним на эту тему не разговаривал, а солдаты лишь строили беспочвенные версии, порождая немалое количество слухов даже за пределами корпуса. Благодаря колонне, Леви оказался вне поля зрения Дафны, однако ему всё было прекрасно видно. Она была не одна, капитан узнал её спутницу — ту самую знахарку, что пришла в штаб и сказал о том, что Дафна сбежала в Шиганшину. Он лишь мог догадываться о причинах её нахождения там, а также о выборе компаньонки. Хозяин усадил девушек за тот столик, где несколькими минутами ранее сидел капитан. Из-за оравы кричащих и пьющих мужиков Леви с лестницы не было слышно диалога девушек. Он, постояв там несколько минут, принял решение всё-таки подняться наверх и закончить построение плана, ведь было необходимо отправляться в путь, как только позволит погода. Комната была маленькой и просто обставленной. Маленький стол, стул, что стояли напротив оконца, кровать и небольшой шкаф. Проведя рукой по деревянной поверхности, капитан отметил, что в том месте комнаты убирали вполне сносно, не так, как это было во время его прошлой остановки. Леви снова разложил всё теперь уже на этом столе и принялся дописывать отчёт. Буря стихла лишь спустя пару часов. Увидев за окном наваленные сугробы и большие толпы людей, что расхаживали по улицам, Леви начал собирать вещи. Голова разрывалась от боли, поскольку все эти дни он не спал. Не мог прилечь даже на свои добрые пару часиков, которых бы ему хватило с лихвой. Он всё время следил за погодой, чтобы при первой возможности уехать. Быстро запихнув всё в сумку, капитан уже подошёл к двери, как на улице раздался тонкий визг: — Отпустите!***
— Ещё раз спасибо тебе, — с улыбкой на губах произнесла Дафна. — Я ценю твою помощь. Девушки переждали очередную метель за ужином, а после решили обойти местных, поспрашивав на улице о знахарке. Благо само заведение, где они ужинали, находилось на центральной площади, поэтому долго ходить не пришлось. Люди будто сами шли к ним в руки. — Ну что вы, миледи, я сама хочу поведать Агнешу, она же мне как родная, — Мириам засмущалась. — Боже, брось эти формальности сейчас же! — буркнула Дафна, насупив нос. После разговора с Софией она незамедлительно собрала вещи и ускользнула ровно за день до приезда родни, что так яростно желала посмотреть на младенца. К своему сожалению, она поехала одна, не взяв с собой Перин. Это решение далось ей тяжело, но мысль о наихудших событиях новой попытки поиска устрашали сильнее. Дафна боялась вновь потерять близкого человека, что остался на её стороне несмотря ни на что, поэтому, забрав лошадь Зигфрида, она умчалась, думая, как ему это объяснит София, навстречу Мириам, что по-прежнему жила в Фихте. Та её радушно приняла, страстно ожидая встречи и быстро согласившись присоединиться к поездке. Мириам получила письмо от своей так называемой опекунши, где она сказала, что собирается жить за Розой близ стены Сины. Скорее всего, недалеко от Эрфоль, ведь там была какая-то её давняя знакомая. Именно туда путешественницы и направились. В самом Эрфоле и в близлежащих городках Агнеши не было, там даже не слышали о такой, поэтому девушки решили отъехать подальше и очутились именно там. — Мириам, я пойду узнаю у той пожилой пары! Может, женщина и есть подруга Агнеши, — указала Дафна рукой на старика со старушкой, что медленно шли по площади, держась друг за друга. Мириам одобрительно кивнула, говоря, что тоже пойдет у кого-нибудь спросить, чтобы ускорить процесс, только у неё не совсем хорошо это получалось. Сначала она подошла к семье с двумя маленькими детьми, что сразу же отказали в помощи, затем двое работяг сказали, что ни сном ни духом, кто такая эта Агнеша. Тем временем количество людей на площади стало прибавляться, в особенности мужчин подшофе, что еле перебирали ногами. Кто-то заливался песнями, где-то даже можно было услышать брань и ругань, возможно, даже увидеть драку. Бедная Мириам задрожала, боясь столкнуться с такими личностями. Она медленно поплелась подальше от центра к ближайшему зданию. Перед ней неожиданно возникла стена, которая вследствие оказалась грудью высокого толстого мужчины. Он отвратительно вонял перегаром и какой-то травой. — Юная леди, вы кого-то ищете? — тон был до неприличия развязен. — Да… — тихонько ответила она, сжав одну ладонь в другой. — А-агнешу, з-знахарку, вы слышали о ней? За ним виднелись еще трое. Мириам заметила форму Военной полиции на них и расслабилась. Эти люди следят за порядком и многое знают, поэтому точно смогут помочь. В её глазах появился отблеск надежды. — Агнеша! — со странным энтузиазмом ответил полный полицейский. — Слышал про такую, а вы, ребята? — он обернулся к остальным, скрытно от девушки подмигивая. — Конечно, я даже знаю, где она живет, — ответил один из компании, что был немного моложе остальных. — Боже, какое счастье, а вы сможете отвести нас туда? — радостно пролепетала Мириам. — Нас? — удивлённо проговорил самый худой из них. — Да, я здесь с подругой, правда, мы слегка разминулись. На это представители порядка переглянулись. Только сейчас Мириам почувствовала лёгкий укольчик тревоги, что раздался холодком по телу. Они были нетрезвы, абсолютно точно. Тем не менее по-прежнему были при исполнении, поскольку в форме. Или же нет? Что за странные взгляды они кидали друг другу тогда? — Мы отправим одного из своих за твоей подругой, — с улыбкой вновь заговорил тот, что стоял ближе, — а сами отведём тебя к Агафии. Годится? — Агнеше, — поправила девушка, еще больше съёжившись, а мужчина лишь загадочно улыбнулся. Что руководило тогда Мириам? Она бы и сама хотела знать. Слепо надеясь на то, что чувство тревоги было лишь всплеском её бурной фантазии, она согласилась. Полицейские действительно свистнули каким-то двум молоденьким солдатам, те быстро подбежали к вышестоящим. Толстяк что-то шепнул им, а затем вновь обратился к Мириам: — Как, говоришь, зовут твою подругу? — Д-дафна, — заикаясь, пробормотала она. Он вновь причудливо оскалил зубы в улыбке, тихо говоря что-то на ухо подчинённому. Тот отрывисто кивнул и побежал в противоположную сторону, заметно побледнев. Мириам почувствовала тяжёлую руку на своём плече. — А теперь пойдём и мы. И они повели её в какой-то закоулок неподалёку. Дафна общалась с пожилой парой на другом конце площади. Нужной информации она так и не получила, но старички оказались удивительно общительны, поэтому не сразу отпустили девушку. Из вежливости она продолжила беседу, нервно оглядываясь и не находя Мириам поблизости. Это не могло не настораживать. — Миледи, будьте аккуратны! — серьезно произнес мужчина, покачав указательным пальцем перед Дафной. — Тут разные личности ходят, можно ожидать опасности откуда угодно. Она удивилась, поскольку за час, проведённый здесь, увидела огромное количество людей в форме с эмблемой лошади. — О чем вы? Здесь же столько полиции… — с каждый словом она теряла твердость в голосе. Пара лишь грустно посмотрела друг на друга, а затем на Дафну. — Они и представляют самую большую угрозу… Холодок прошёлся по спине. Нутро подало Дафне знак, что что-то не так. Определённо не так. Скоропостижно попрощавшись, Дафна заметалась по площади, бешеным взглядом прыгая по людям, находящимся там. «Нет, нет, нет», — проносилось в её голове. Ей стало еще хуже, когда она увидела, что большая часть толпы была пьяна. А совсем дурно стало после двух увиденных драк, где, казалось, один из разбойник не дышал, лежа на снегу с пробитой головой. Неприятные ощущения возникли во всем теле, и Дафна отошла к углу какого-то дома, чтобы перевести дух. Она облокотилась на стену, закрывая глаза одной рукой, а вторую положила на солнечное сплетение, когда услышала крик над ухом. — Я видела вас с той простушкой! — незнакомка говорила громко, чтобы достичь ушей Дюбуа. — Вы бы пошли за ней. Она ушла с теми уродами. Эту девушку Дафна видела в первый раз, но, завидев её подругу, поняла, что Мириам подходила к ним ранее. Она ошарашено уставилась на них, а затем принялась трясти девушку за плечи. — Куда они пошли?! Незнакомка, пошатнувшись, указала пальцем на тот самый злополучный закоулок. Дафна, сломя голову, понеслась туда сквозь толпу, сбивая людей, что бранили её за это, но она не слышала их ругань. Задев плечо очередного человека и не сдержав равновесия, она прокатилась животом по снегу, но быстро поднялась и побежала дальше. Добежав до того самого места, Дафна услышала знакомое сдавленное визжание. Мириам… следом послышались чьё-то кряхтение и недовольные мужские голоса. — Да! Да! — довольно пыхтел мужчина. Доносились звуки шлепков и чего-то металлического. — Черт, Дагги, давай быстрее, моя очередь, — нервно проговорил чей-то пьяный голос. Всё сжалось внутри Дафны. Голоса звучали где-то вдали, их не было слышно. Во рту образовался ком, а конечности предательски задрожали. Она робко выглянула из-за стены и увидела ужасающую картину: Мириам стояла на четвереньках, рот и глаза были завязаны какими-то тряпками. Вся одежда была разорвана, оголяя её тело, а сама она содрогалась от холода и боли. Сзади неё стоял мужчина с приспущенными штанами, рывками вдалбливаясь ей в бёдра. Немой крик застыл в горле Дафны, заставив накрыть губы руками. Она отвернулась, сообразив, что необходимо найти помощь. Сердце, пропустив несколько ударов, что отдались в ушах, будто за секунду опустилось в пятки; дыхание участилось — Дафна жадно хватала морозный воздух, а тот неприятно обжигал лёгкие холодом. Опять прилив страха, как в Шиганшине. Но ситуации разнились. Не было Самуэля, который бы смог выйти из положения, спас бы Мириам. Не было Перин, которая смогла бы молниеносно сообразить, оставив ум холодным. Люди тоже страшны, и их нужно опасаться. В тот момент Дафна была совершенно одна, и всё зависело полностью от неё. Осознав это, она медленно отошла от закоулка, чтобы её не услышали, а затем побежала так быстро, как могла. Скорее к людям в попытках найти помощь. Она вешалась на каждого встречного, задыхаясь от бега, моля о помощи. Чаще всего её отбрасывали на снег, говоря что-то вроде «больная» в ответ. Будто уличная кошка, что тщетно искала помощи. Так оно и было в тот момент. Одежда полностью промокла от снега, неприятно леденя кожу. Дафна продрогла, слезы застелили глаза, мешая отчётливо видеть. На перекрёстке с какой-то улицей она вцепилась в очередного прохожего, и не была отвергнута. — Боже, поглядите, какой у нас тут экземпляр, — нахально проговорил он, хватая Дафну за подбородок, поднимая его выше. К своему сожалению, когда пелена спала, она увидела двоих мальчишек в форме Полиции. Тот, что держал её, игриво закусил губу, разглядывая лицо. К нему присоединился напарник, встав сзади. — А тут же «Бабочка» неподалёку. Может, она оттуда? Дафна почувствовала, как чьи-то руки самым беспардонным образом оказались на её талии, минуя накидку. — Слушай, фигурка, что надо. Забирай, — довольно произнес он. — Отпустите! — выкрикнула Дафна со всей силы, что у неё осталась. Слово, что так громко сорвалось с её губ, эхом разлетелось по улице, слегка задевая площадь. Первые пару секунд парни даже испугались её вопля. Она освободилась от рук на своём теле. Кто-то точно услышал её, кто-то точно обратил бы внимание, и им бы не поздоровилось, именно поэтому молодые солдаты начали лихорадочно оборачиваться, проверяя результат её сопротивления. Однако по-детски было предполагать, что в такое время суток, когда улицы наполнены отдыхающими людьми, до Дафны было бы кому-то дело. Все будто даже и не услышали ничего. И тогда её поглотило отчаяние. Желая помочь Мириам, она попала в такую же ситуацию и ничего не может сделать. Она слаба и беспомощна. Конечно, когда её схватили за руки и потащили вглубь тёмной улицы, она пыталась упираться ногами, отталкивать руками, но всё было бесполезно. Последняя попытка ударить одного из них локтем увенчалась успехом, но Дафна тут же была отброшена в стену, больно ударяясь головой и спиной. — Сучка, прям поддых, — проскулил солдат. — Брат, ты как? — подлетел к нему второй. После столкновения со стеной Дафна упала лицом в снег. Кожу начало жечь от холода, а затылок и спину от удара. Глаза вновь заслезились, Дафна судорожно пыталась подняться, но голова дала о себе знать, оказавшись как никогда прежде тяжёлой. В ушах стоял звон, но сквозь него она услышала приближающиеся шаги. Неизбежность. Кое-как сумев сесть, Дафна посмотрела на свои руки, что задубели от холода. Её лицо было прикрыто копной слипшихся волос, обзор был минимальным. Почему-то рядом начали активно шуметь и материться. «Что происходит?» — пронеслось в её почти не соображающей голове — «Почему они кричат? Я так сильно ударила? А что за звуки драки? Стоп… Драки?» После последнего слова Дафна подняла глаза и увидела насильников, что лежали без сознания в сугробе неподалёку. Она смотрела на них, словно заворожённая, не понимая ситуации, но сильно обрадовавшись. Осознание того, что надо бежать, пришло быстро, однако тяжесть от удара по-прежнему была с ней. Дафна коснулась затылка и бессознательно ойкнула, неожиданно ощутив чьи-то пальцы поверх своих. — Сильно болит? Широко распахнув глаза, Дафна обнаружила Леви, что уже присел на колени около неё, осматривая на предмет целостности. Она видела, как его грудная клетка поднималась быстро и отрывисто, выдавая его недавний марафон. Он спас её от тех полицейских. Его лицо выглядело озлобленным сначала, когда он кинул взгляд на тех, по его словам, «ублюдков», а затем оно приобрело более сосредоточенный вид. Капитан аккуратно погладил подушечками пальцев тот участок, где вероятнее всего появится шишка. В глубине души она была безмерно рада спасению. Хотелось отблагодарить его, сказать столько всего, но перед глазами возникла Мириам. Дафна перехватила руку Леви, что тянулась к её ране. Он слегка дёрнулся от касания её ледяной кожи и неожиданного жеста. — Пожалуйста, помогите, — всё, что она смогла выдать, прежде чем почувствовала подступающую тошноту, Она прикрыла рот рукой, быстро отворачиваясь от Леви. Он не дал ей это сделать, остановив прикосновением к щеке. — Эй, тошнит? Это от удара, тебе надо… — Помогите, — вновь промолвила она, глядя ему прямо в глаза. — Сделаю всё, что попросите. — Чем помочь? — он выглядел обеспокоенным. Дафна ухватилась за него, прося помочь встать. Он без единого слова поднял её на ноги, а затем дал опереться на себя. — Мириам… — начала она еле слышно. — Насилуют полицейские. Потрясённый Леви повернул к её к себе, крепко держа. Он прекрасно знал, что Дафна была напугана, но никак не ожидал услышать от неё это. — Тебя не тронули? — первое, что его интересовало, успел ли он. — Нет, но она… — Где? — Дафна была удивлена его мягкому обращению с ней в тот момент. Найдя в себе последние силы, она проглотила очередной позыв в горле, а затем глубоко вдохнула. Он наблюдал за ней, готовясь молниеносно среагировать в случае чего. Дафна быстро взяла его под руку и повела по направлению, где недавно видела Мириам. Леви послушно последовал за ней, крепче взяв её за руку. Дафна потихоньку включалась в реальность. Ей было страшно, больно, стыдно, она ощущала так много всего, что беспорядочно смешалось в её груди. Тогда она держалась за его грубую горячую ладонь как за спасательный круг. Казалось, что его нахождение там было чем-то естественным. Они вбежали в тот переулок на всех порах, но застали только одиноко лежащую на снегу Мириам, содрогавшуюся в тихом плаче. На неё была накинута какая-то ткань. Дафна на ватных ногах подошла к ней, упав рядом, и мягко прикоснулась к оголенному плечу, на котором красовалась огромный синяк. Мириам зашипела и отпрянула, словно дикий зверь, её глаза были наполнены болью вперемешку с безумием. Дафна испугалась и убрала ладонь. — Не трогай меня, — злобно ответила она, шмыгнув носом. — Ты и вправду приносишь только боль. И как я только согласилась поехать с тобой, когда ты совсем недавно похоронила своих лучших друзей? Клеймо, что было высечено на сердце Дафны в тот день, когда она потеряла Лукаса и Хэйзел. Этой фразой Мириам вонзила острый кинжал прямо в него. Дафна надеялась, что это только плоды её больной фантазии, убеждала себя все эти месяцы в собственной невиновности. Однако этот крест ей всё нести всю жизнь. Леви подошёл ближе и недовольно посмотрел на Мириам. — Следи за языком. Она искала помощь и чуть сама не стала жертвой. — «Чуть» не считается, — с сарказмом и грустной усмешкой ответила Перез, сильнее заворачиваясь в ткань. — Счастливо оставаться. И без того блеклые и невзрачные глаза Мириам опустели. Её обесчестили самым позорным образом. Жизнь этой девушки никогда не была светлой и наполненной красками. Само её существование было случайным, как и встреча с Агнешей. Силы свыше сжалились над ней, давая хоть какие-то проблески надежды на небесцельное существованивание — силу сирены и способности к врачеванию. Бедная и наивная девочка считала, что, спасая чужие жизни и не жалея себя, ей всё вернётся, однако в тот момент она собрала оставшиеся остатки «себя» воедино и поклялась жить иначе. Оставив Дафну и капитана, она отправилась на поиски одежды, абсолютно наплевав на всё. Дафна сидела в прострации, переваривая произошедшее, уткнувшись в белоснежное полотно снега глазами. Тогда она не понимала, что болит сильнее: ушибленные места или сердце. Перед ней появился Леви, присев на колени напротив. Он аккуратно прикоснулся к её подбородку, поднимая взгляд на себя. В том закоулке поднимался ветер, снося вершины недавно появившихся сугробов, а с неба вновь начали опускаться крошечные снежинки, предвещая начало очередной метели. Дафну окутала волна обиды и несправедливости. Она сжала ткань накидки в районе груди, а губы предательски затряслись. Леви остановил на ней долгий и испытующий взгляд, ожидая дальнейшей реакции. Он мог только догадываться о её мыслях в тот момент, понимая лишь, что совсем скоро вулкан эмоций взорвется. И был чертовски прав, как и почти всегда. Из Дафны вырвался надрывный плач, который она попыталась сразу же скрыть в своих руках, закрыв ими лицо, буквально вырвав его из пальцев капитана. Она начала терять самообладание, крича себе ладони, что, казалось, дрожали в судороге, кашляла из-за сорванного голоса. Леви резко захватил её в свои объятья. Он почувствовал холод, ощущая, как Дафна промёрзла. Она оторопела от этого жеста, прекратив рыдать. — К-капитан, — прохрипела она. — Замолчи, — скомандовал он, еще ближе прижимая её к себе. От его тела исходил жар, который обволакивал Дафну с ног до головы. Его горячее дыхание едва коснулось её макушки, отчего она вздрогнула и окунулась носом в его грудь. Рецепторы почувствовали приятный запах, что исходил от него. Это не было мылом или чем-то ещё, конкретно его запах. Она сильнее обхватила его руками, смяла пальцами плащ. Леви слегка обреченно выдохнул и принялся гладить её по спине. Это не было каким-то милым или ласковым жестом с его стороны, он просто понимал, что её истерику необходимо было остановить. Она не думала ни о чем, просто отдалась теплоте и нежности объятий, блаженно тая в них, а мысли капитана охватило лишь одно — её нужно было успокоить. Через несколько минут он услышал, что рыдания и всхлипывания Дафны прекратились, а хватка ослабла. — Эй, что с тобой? — недоумевая, спросил Леви, отодвигая её от себя, к своему раздражению увидев, что она провалилась в сон от столь ярких испытанных эмоций и истошной истерики. Дафна обмякла в его руках полностью беззащитная, окончательно устав. Возможно, в какой-то степени ей уже было всё равно, что произойдёт. Она просто отпустила всё. Прежде чем провалиться в дремоту, в её голове засела мысль о том, что если она отключится, то капитан может оставить её на морозе. Думая так, Дафна прекрасно понимала, как выглядела в его глазах — настоящая и вездесущая проблема. И с обидой, но была согласна с этим. Зачем ему ещё большая головная боль? Цокнув, Леви подхватил её на руки и понёс в сторону постоялого двора, где за ним еще оставалась комната. Конечно, это не осталось без внимания толпы. Подвыпившие мужчины лишь свистели ему вслед, поздравляя с хорошим уловом, а женщины поливали его грязью за такую низость. Леви, не снимая свою излюбленную маску безразличия, просто шёл вперёд, не реагируя на всё это. Остановившись на крыльце дома и кинув взгляд на долину, что расстилалась неподалёку, он заметил приближающуюся бурю. Совсем рядом уже поднимались заснеженные вихри, а вьюга начала безбожно выть. Ледяной ветер, что пронизывал до костей, неприятно обдул их, из-за чего Дафна недовольно простонала, сильнее прижавшись к Леви. Он скорее занёс её внутрь.***
«Почему так тяжело?» — сквозь сон подумала Дафна, недовольно сморщив лицо. Она поёжилась, попытавшись разомкнуть заспанные и засоленные от слёз веки. Тепло укрытая, Дафна вытащила руки, что тотчас оказались окутаны холодом, царившим снаружи. Из-за резкой смены температуры она моментально проснулась, распахнув глаза, и увиденное привело её в шок: она лежала в незнакомой комнате, укрытая одеялом и двумя плащами, в одном из которых Дафна узнала собственный. Второй казался смутно, но знакомым. Присев, она принялась оглядывать комнату и сразу столкнулась со своим «спасителем». Леви устроился на стуле, на удивление Дафны, уснув там. Руки были перекрещены на груди, а брови собраны домиком. «Даже во сне хмурится», — подумалось ей. Она услышала нарастающий вой за окном, что находилось за спиной. Уже начало светать, и солнечные лучи слабо проходили сквозь чёрные тучи. Они заполнили всё небо, не давая таким желанным теплу и свету добраться до жителей и гостей городка. Вовсю кружила метель, сметая с улиц недавно выпавший снег. Грустно выдохнув, Дафна перевела взгляд на Леви, вздрогнув, потому что тут же встретилась с его свинцовыми глазами. Она замялась, не зная, как начать диалог и что лучше сказать. — Согрелась? — раздался его сонный голос. Он устало потер шею, которая затекла из-за неудобного сна, а затем встал, потянувшись. Дафна заметила, что его тембр голоса утром отличался от привычного ей. Он был с небольшой хрипотцой и немного ниже. Было непривычно. Она задалась вопросом, у всех ли мужчин меняется голос в первые минуты после пробуждения? Пока она думала о голосе Леви, он ждал ответа на свой вопрос. Осознав это, Дафна сбивчиво ответила, потирая затылок: — Нет, то есть, да… Спасибо вам. Он тут же перехватил её ладонь, садясь на край кровати. Дафна распахнула глаза, а Леви принялся осматривать рану с запекшейся кровью. Почувствовав боль в затылке от его и своих прикосновений, она вспомнила, что неплохо так приложилась головой ранее. — Болит? — спокойно спросил он, убирая пальцы от её волос и смотря прямо в глаза. Леви сидел достаточно близко, но эта близость была обоснованной, однако смятение Дафны от осознания факта никуда не делось — ей было неловко. — Немного… — тихо ответила она, не отводя взгляд. — Как ты? — Аккуратно поинтересовался Леви, склонив голову набок. Дафна отвернулась от него и поджала нижнюю губу. Она понимала, о чем именно он спрашивал. Это не касалось её физического состояния. В груди всё сжалось, когда в голове вновь всплыли недавние события. Сердце забилось быстрее, а затылок снова заныл. За секунду ей вспомнился тот животный страх, что пронизывал её в переулке, а в ушах стоял звон той пряжки, что бился об бёдра Мириам. Дафна обняла себя за плечи, а для Леви это послужило сигналом. Он понял, что ответа на вопрос не получит. На самом деле, капитан был в лёгком замешательстве — стоит ли спрашивать её вообще. Попытка не увенчалась успехом. Увидев её реакцию и подрагивающие плечи, он понял, что совершил ошибку. После тяжелого выдоха Леви тихо произнёс: — Если тяжело об этом говорить, то закроем тему. Я всё понимаю. — К-к-капитан Леви… — Что? — Я вам очень благодарна, — Дафна всмотрелась в грозовые тучи. Не в те, что были за окном, а в те, что были перед ней. — И простите за мои слова. Я не хотела вас обидеть, мне очень стыдно за тот день. Леви увидел раскаяние на её лице. Ей было невыносимо жаль за всё сказанное ранее. Сначала Леви был зол, возможно, даже тень ненависти легла где-то внутри него. Он не считал нужным церемониться с Дафной, даже общаться после этого. Она благополучно исчезла, избавив его и весь Разведкорпус от неприятностей, но сладостный миг был недолгим, когда приехал её беспокойный папаша, а потом ещё выяснилось, что она была в Шиганшине в момент, когда там объявились титаны. Леви посчитал, что удачливее, чем она, человека не сыскать за всеми тремя стенами. Когда она публично назвала Эрвина предателем, внутри капитана всё прояснилось. Он окончательно принял тот факт, что все представители высшего общества одинаковы. Без исключений. У него были шальные мысли на её счёт из-за нескольких факторов: Эрвин держит её достаточно близко к себе, Ханджи нашла быстро с ней контакт, как и умопомрачительно интеллигентный Коэн. Он до конца не мог понять, как Петра попала в её сети, и чем Дафне была выгодна дружба с ней. Но после того случая всё кануло лету. Избалованная и взбалмошная, бестолковая и беспомощная молодая аристократка. Кроме красивого личика, выточенных манер и этикета предложить нечего. Неприспособленная к трудностям особа, способная лишь подбирать наряды и украшения за папины деньги. Тогда она сидела перед ним вся растрёпанная, раненая и «побитая» недавними событиями, благодарила и извинялась, не принимая помощь, как что-то должное. На Леви смотрели два искренних и честных кристаллика. То, как она попросила помочь Мириам, несмотря на собственное состояние и пережитый шок: «Сделаю всё, что попросите», — эхом пронеслось в его ушах. — Не за что, — выдал он, тяжело выдохнув. — Забыли. Я не лучше. Дафна сдавленно улыбнулась, потирая локоть от неловкости. — Нет, вы по делу всё сказали! — она отвела взгляд. — От меня толку и правда никакого. — Не говори так, — Леви наблюдал за погодой на улице. — Малакай сказал, что ты способная. — Правда? — обнадеживающе переспросила она. — Да, — он слегка помрачнел. — Куда ты собираешься отсюда ехать? Дафна на мгновение потерялась от его вопроса. И куда же она, действительно, собиралась? Снова к Софии? Ей некогда было об этом думать, поэтому она занялась этим прямо сейчас. Вариант поехать домой казался уже не таким отталкивающим. Тоска по близким, несмотря на всю горечь обиды, поселилась в самом потаённом краешке её сердца, периодически давая о себе знать. Нельзя было отрицать тот факт, что Дафна была очень привязана к семье. — Домой, скорее всего… — она была не уверена. — Но мне нужно забрать Перин. Она осталась у Софии. Леви поднялся с кровати и подошёл к столу, зажигая новую свечку — прежняя почти потухла. Он выглядел спокойным, что позволило Дафне полностью расслабиться. — В ближайшие несколько часов мы никуда не сможем выбраться. Пурга слишком сильная. Осознание очевидности ситуации пришло в голову Дафны довольно быстро. Она натянула одеяло почти до носа и пробормотала оттуда: — Получается, мы застряли тут вдвоём? Сосед по несчастью — Леви — повернулся к ней всё ещё с невозмутимым выражением лица. Увидев смущение, он быстро ухмыльнулся и дал предельно краткий ответ: — Да. Дафна прижала указательный палец к губам, задумавшись. Леви вновь уселся на стул, устремив глаза на неё. Буквально через минуту она выдала результат своих размышлений: — А вы не замёрзли? Капитан приподнял одну бровь, положив ногу на ногу, а руки скрестил в замок на колене. Он вглядывался в Дафну и пытался понять, что она хотела сказать. Единственное, что Леви однозначно принял, это что она сама не осознала, что спросила, поэтому решил не упускать шанс отпустить лёгкую издёвку. — Даже если, — начал он, — то предлагаешь мне залезть к тебе под одеяло? — Ну да, — без колебаний пролепетала Дафна, отодвигаясь ближе к стене и освобождая место рядом с тобой. Леви выпал в осадок, даже слегка приоткрыл рот. Дафна как ни в чем не бывало захлопала глазками, а затем ладонью и по кровати, приглашая присоединиться. Последовал тяжёлый выдох. Леви устало потёр переносицу, а затем направился к ней. Она и вправду не видела ничего зазорного в своём жесте. Было бы несправедливо в такой холод иметь возможность согреться только одному человеку. Однако, когда капитан навис над ней, что-то внутри подсказало, что стоило подумать над этим предложением подольше… — Уверена? — прошептал он, находясь в нескольких сантиметров от её лица. — Д-да. И Леви действительно залез под одеяло. Не сказать, что кровать была большой, но им хватило места, чтобы спокойно поместиться там вдвоём. Он лежал на спине, положив одну руку под голову, а Дафна повернулась лицом к стене, давая ему побольше пространства. Она зажмурилась, начав считать в уме барашков, чтобы побыстрее заснуть. Бросив тщетные попытки наладить контакт со сном, Дюбуа несмело оглянулась на капитана. Его веки были закрыты, а грудная клетка равномерно поднималась и опускалась. Выдав тихий выдох с оттенком сожаления, Дафна уже хотела предпринять новую попытку, как раздался голос из-за спины. — Не можешь уснуть? — глаза были по-прежнему закрыты. Она повернулась к нему лицом. — Да, а вы? — Я в принципе не сплю, — холодно бросил он, открыв глаза. Дафне вспомнились слова Ханджи о том, что сон для капитана не является одной из главных физиологических потребностей. Прежде ей не встречались люди с подобной проблемой, хоть она и читала про эту болезнь, поэтому любопытство взяло вверх. — Хроническая бессонница? — она решила сделать вид, что не слышала ничего от Ханджи. — А вы пробовали лечить? — Вроде того. Нет, не пробовал. Дафна хмыкнула, поднявшись на локтях. — Почему? — Не до этого, — Леви положил и вторую руку под голову, покряхтев. Следующие минут пятнадцать Дафна расспрашивала его о бессоннице и о причинах отказа от лечения. Капитан спокойно отвечал на все вопросы, периодически смотря на её и встречаясь с встревоженным взглядом. На каждое его равнодушное «Нет», она выводила губы в одну линию, недовольно мотая головой из стороны в сторону. — А я бы нашла способ, чтобы вылечить вашу бессонницу, — она сладко зевнула, прикрывая рот ладошкой и зарываясь поглубже в подушку. — Спи давай, а то заразишься. — Какой же вы всё-таки вредный, — вяло произнесла Дафна, а затем провалилась в сон.