Проведи меня сквозь шторм

      — И он просто ушёл? — выглянула Ханджи из-за перчаток, надетых на её руки, по которым Дафна наносила удары.       Они разболтались во время тренировки рукопашного боя. Поскольку погода стояла неблагоприятная, все занимались в специальном закрытом зале. Людей было ещё не так много, но девушки решили расположиться в дальнем углу, подальше от всех.       — Да, — без энтузиазма ответила Дафна и нанесла удар.       Затем настала череда ударов. Хлопок, хлопок, еще один. Звуки разносились по всему залу. Заигравшись, Дафна почти промахнулась мимо. Ханджи увернулась, поправила очки и с усмешкой сказала:       — Спасибо, что не убила.       Дафна судорожно глотала воздух и вытерла рукавом капельки пота на лбу и висках. Ханджи в течение часа показывала ей основы, которые она достаточно быстро запомнила и уже сумела применить на практике.       — Малакай был прав, ты быстро схватываешь, — прокряхтела Зоэ, поднимая с пола свое полотенце.       — Капитан Ханджи, вы же не намного старше меня, а уже так скрипите, — подколола Дафна, делая глоток воды из графина, что они успели подцепить на кухне после завтрака.       — Ай, не дави на больное, — наигранно ныла Ханджи. — Но всё же, не надо с ним ссориться, Дафна, — тон стал серьёзнее.       Порой её поражало, как подруга и по совместительству начальница в мгновение ока могла шутливую и весёлую атмосферу перевести в собранную и строгую. В глубине души Дафна надеялась, что скоро это станет приятной обыденностью, но и веселье из их рутины не исчезнет, останется хотя бы на самую малость.       — Я не собиралась ни с кем ссориться, — Дафна обессиленно упала на пол рядом со всеми вещами. — Просто он так себя ведёт…       — Его право так себя вести, — она села напротив.       Дюбуа лишь поджала губы и одобрительно покачала головой, после чего сморщилась и выкинула:       — Абсолютно. Я просто думаю, что мы не будем часто видеться. Точнее, я уповаю на это, ибо являюсь для него самым мерзким раздражителем.       Ханджи захохотала, напомнив всем в зале о том, что они были здесь, затем заботливо вытерла еще одну каплю с щёки и забрала графин из рук подчинённой.       — Он ведь таким был и в Подземном городе, — тихо выдала Дафна без задней мысли, из-за чего Зоэ поперхнулась.       Ей тут же прилетели спасительные хлопки по спине. Выровняв дыхание и откашлявшись, она с неприкрытым интересом и удивлением откликнулась на сказанное:       — Говоришь так, будто знаешь, каким он был.       В голове Дафны промелькнула искра. Только после этой фразы до неё дошло, что именно она сказала.       «Клеймо «дуры» в мою сторону вполне заслуженное», — закралась шальная мысль в её голове.       Не то чтобы нельзя было говорить о событиях почти шестилетней давности и той авантюре, но всё-таки желание держать это в секрете перевешивало. Сверхъестественного бы точно ничего не произошло, просто снова возвращаться к этой теме и вспоминать события прошлого не очень-то и хотелось.       Поэтому, включив дурочку и скривив смешную гримасу, Дафна ответила:       — Я? Откуда ж мне знать! Я так… предположила.       — Ну я так и подумала, — Зоэ подмигнула.       Они снова разговорились, но в этот раз о последних исследованиях Ханджи, в которые она бы хотела вовлечь Дафну. Конечно, нежелательно забирать у врачей помощников, но ей тоже нужны рабочие руки. К тому же, увидев воочию способности Дафны к обучению, сокровенные «мечты» одолжить её на недельку всё больше перерастали в физическую форму.       Дафна лишь весело наблюдала за взбудораженной своей же речью Зоэ, как вдруг их накрыла тень.       — Как и я думал.       «Вспомни солнце — вот и лучик», — Дафна закатила глаза.       Леви стоял, скрестив руки на груди и сведя брови домиком. И как ещё у него мышцы не атрофировались в одном положении их держать? Его грозный вид буквально кричал о том, что он недоволен увиденным. Повезло, что здесь была Ханджи, которая вновь свела всё к шутке.       — Ну-ну, старичок, не ворчи. А то, что это за состав у нас? — она поднялась с пола. — Дафна уже заметила, что из меня песок сыплется, а ты ворчишь, как старый дед. Какой же мы пример можем дать молодым?       Затем она растянула губы в улыбке и легко хлопнула его по плечу. Не сказать, что он встретил её откровение радушно, но и пререкаться больше не стал. Хоть Дафна ранее и говорила, что желала свести контакт с ним на минимум, тогда она поняла, что вряд ли это будет возможно.       Они встретились глазами. Ханджи болтала что-то на заднем плане, но её никто не слушал. Леви смотрел неодобрительно, а Дафна встретила его взгляд прямо и беспристрастно.       «К чему эти переглядки?» — ещё один вопрос в её голове был брошен в кучу.       — Ой, а вот и Моблит! — воскликнула Зоэ. — Вы тут пообщайтесь, а я буквально на пару минут.       И тут же ускакала вприпрыжку навстречу своему подчинённому.       — Не знаю, как вы двое, но я пришёл тренироваться с командой, а не языком чесать, — выступил Леви, сломав очередную стену молчания между ними.       — Так идите и тренируйтесь, кто останавливает, — холодно ответила Дафна, поднимаясь с пола.       Она повернулась к нему спиной, складывая полотенце, которым вытирала пот ранее. Вдруг вдоль позвоночника прошёлся еле заметный холодок, предвещая что-то неладное. Закусив губу, Дафна постаралась не обращать на это внимания, продолжая заниматься своими делами.       — Ты, верно, забыла, что уже солдат? — а вот и льдина, откуда веет холодом.       — Как я могу? — ирочнино ответила она, на пятках повернувшись к нему.       Леви успел подойти к ней, поэтому их лица оказались довольно близко, что было удивительно для обоих. На секунду оба распахнули глаза от столь неожиданно маленького расстояния друг от друга, но собрались буквально сразу.       — Только вот, капитан Леви, бумаги на мое зачисление в корпус ещё не подписаны. Так что, чисто официально, я ещё не солдат, — Дафна развела руками, окинув его поддельно грустным взглядом.       Леви нахмурился и на мгновение даже скривился от подобного жеста. Вновь зрительный контакт, а в глубине души она чувствовала, что атмосфера не сулит чего-то хорошего.       — Скажу Ханджи, чтобы она дала тебе пособия о субординации, — начал Леви, — иначе вылетишь отсюда, не пробыв и минуты в качестве рядового.       — За меня не беспокойтесь, капитан. А я бы порекомендовала вам почитать о том, как общаться с людьми и не оскорблять их при первой же возможности.       — Знаешь, я тут понял одну вещь, — Леви резко прервал её странным и непривычным тоном, что тоже отдавал ложной наигранностью.       Едва ощутимая аура окутала Дафну с тех самых солдатских сапог по самую макушку. Подобное уже случалось, когда ей приходилось выводить из себя других людей. Осознание сказанного доходило позже, чем было необходимо, хотя ей с детства твердили: «Думай, а потом говори».       — И какую же? — Дюбуа приняла игру, скорчив гримасу искусственной уверенности.       Леви наклонился, чтобы их лица были как можно ближе, чем смутил её, убив весь настрой. Дафна немного вжала голову в плечи, чтобы хоть как-то отстраниться. Всмотревшись в неё, капитан опалил белую кожу своим дыханием, медленно парируя:       — Я думаю, про тебя книгу следует написать, ведь нет за стеной ни одного человека, кто бы так мастерски мог находить проблемы на чужие головы и нервировать людей, — он остановился, чтобы взглянуть на реакцию, которая в последствии его удовлетворила, поэтому продолжил: — Или сказку для детей том, как не следует поступать, на примере принцессы с твоим именем.       Шах и мат. Казалось, ей нечем крыть, ведь он бьет в самую суть, но блеск в её глазах заставил Леви напрячься.       — К сожалению, мне не сравниться с вашим острым умом. Я могу лишь написать сказку, в которой главный герой будет ваш тёска-тролль, — Дафна поджала губы и придвинулась ещё на миллиметр, насупившись. — Он будет жить отшельником на болоте, которое мечтает начистить до блеска, и будет ненавидеть людей.       Конечно же, существовала линия, которую нельзя было пересекать. В простонародии ей дали название «граница дозволенного». В тот момент Дафна не просто её перешагнула, а пронеслась, будто и не заметив её существования вовсе. Пожалела ли она? Безусловно. Захотела ли она забрать слова назад? Ни за что.       Как только капитан открыл рот, чтобы выбросить очередной яд, от которого бы Дафна, очевидно, долго оправлялась, за его спиной раздался спасительный оклик Ханджи. Кто знает, что бы с ней случилось, если не пришлось бы бежать к Зоэ, а затем и вовсе идти и вставать в ряды разведки.       По пути к кабинету Дафна размышляла о том, что у неё никак не получается совладать с собой при Леви. Будто своим поведением он специально вытаскивает наружу всё её нутро, оставляя абсолютно нагой и беззащитной перед ним. Парой слов раскрыть то, что так усердно скрывалось внутри. Она знала и чувствовала, что он опасен. Не только его руки, что способны перерезать или даже просто свернуть ей шею, а его слова, которыми он стреляет, четко попадая в цель. Дафна помнила слова Петры о том, что капитан хороший человек, и Ханджи говорила что-то подобное прежде, однако ей не довелось увидеть, в чем же это проявляется. Хотя и она сама была тому причиной, в глубине души закидывая осознание куда подальше. Винить постороннего всегда легче, чем себя, и Дафна прекрасно осознавала, что её это не красит. И на благо всем окружающим, она решила побороть это в себе.       Думал ли Леви о всей этой ситуации с ней? Конечно же нет. Она не занимает ни единой его мысли до момента встречи. Когда же она близко и открывает свой рот, то вся его голова поглощена ей. Какую очередную порцию бреда она скажет, что за проблему опять скинет на голову или же поплачет о неудачах? Леви не видел в ней ничего полезного, хотя некоторые утверждали обратное. Он остался в Разведкорпусе, потому что доверился Эрвину, последовал его идее. Сильнейший воин человечества, что совсем недавно был главным разбойником Подземного города, криминальным авторитетом, державшим всех в страхе. Сразу ли он привык подчиняться приказам? Точно нет. Пришлось ли быстро учиться? Никак иначе. Невероятно тяжело было принимать тот факт, что ты сам себе не хозяин, и что на твоих плечах ответственность жизни других людей. Скольких Леви уже потерял? А скольких ещё предстояло. Он не верил в сказки, а жизнь несладкая штука. Осознавать всю бренность своего положения пришлось сразу и безоговорочно.       Ему было непонятно потакание прихотям Дафны со стороны Эрвина, Ханджи и Малакая. В Разведкорпусе был случай, когда к ним поступила пара парней из низшей аристократии, в последствии отучившиеся в кадетском корпусе, но происходящее с Дафной по-прежнему было покрыто мраком. Леви не собирался обсуждать это, поскольку это не входило в его интересы.       

***

      — Рядом с капитаном Леви я чувствую себя последней идиоткой, — грустно и неожиданно выдала Дафна, когда шла с Ханджи по пустому коридору.       Они благополучно сходили к Роджерсу, который отвечал за все бумажные дела, касательно записи солдат, хозчасти и тому подобное. Весёлый мужчина средних лет не отпускал девушек ещё минут пятнадцать после улаживания всей бюрократической волокиты. После их с Ханджи долгих размышлений, Дафна всё же была записана в качестве помощницы Малакая, а не в отряд Зоэ. В противном случае ей пришлось бы ездить на вылазки вместе с ними. От одной мысли у неё волосы встали дыбом. Ей действительно было страшно даже при упоминании возможности поехать за стены. Перед глазами пронеслись события в Шиганшине: уродливые титаны, смрад, грохот нечеловеческих ног и крики людей. Все воспоминания были живы в её памяти, казалось, будто она переживает их вновь раз за разом. Дафна поистине восхищалась мужеством, отвагой и стойкой психикой разведчиков.       Тем не менее, начав диалог, Дюбуа тут же отключилась на свои мысли, поэтому совсем не слушала собеседницу:       —… убил бы!       — Что?.. — растерянно спросила Дафна.       — Говорю, я так и поняла, что спасла тебя там. Взгляд говорил, будто бы он тебя там на месте и прибил! — Зоэ хлопнула в ладоши, изображая смерть, которую избежал новоиспеченный солдат ранее.       Она закусила губу, смотря на Ханджи. Вполне был вероятен такой исход в скором времени, если не будет держать рот на замке или не попытается фильтровать свою речь. Теперь она полноправный члена Разведкорпуса, субординация превыше всего. Все друг за друга в ответе. Тем более, Дафна здесь в весьма шатком положении, и держится буквально благодаря Зоэ и Коэну. Она понимала, что не может их подвести, ведь они по-настоящему верят в неё. Именно осознание этого давало ей силы двигаться дальше.       Перед глазами Дафны появилась рука, что в последствии щёлкнула пальцами. Ханджи попыталась вернуть её в реальность.       — Приём, как слышно.       — Прости, — Дафна неловко почесала затылок.       — Ты кому у Роджерса письма написала? — полюбопытствовала Ханджи, провожая её до госпиталя.       — Одно для Софии, ведь там Перин, — она снова замялась. — Второе — домой. Мне нужна какая-то повседневная одежда.       — И то верно.       Дальше они пошли в тишине, что было им весьма несвойственно. Обе погрязли в пучине своих размышлений до конца пути.       — Тебе идёт форма, красотка! — уже у дверей кабинета на прощание выдала Ханджи, игриво подмигнув. — Была бы я парнем, ух, ты бы от меня не отвязалась.       — Будто бы тебя что-то останавливает сейчас, — по-доброму съязвила Дафна, улыбнувшись в ответ.       Зоэ через плечо послала ей воздушный поцелуй, а Дафна помахала рукой в ответ, хихикнув.       В приподнятом настроении, зайдя в кабинет, она тут же наткнулась на своего наставника. Он выглядел запыхавшимся и чем-то озабоченным. За его плечом суетились другие доктора и помощники, переставляя склянки и коробки с места на место. Общая суета и неразбериха ввели Дафну в ступор.       — Ой, милочка, как хорошо, что ты пришла! — Малакай сделал вид, что отвлёкся от хаоса, но это было не так. — Сходи на склад, пожалуйста, и принести две коробки пустырника.       — А что здесь…? — она успела закончить вопрос, как была чуть ли не вытолкнута Коэном в коридор.       — И поскорее, работа ждёт! — слегка сердито добавил он и захлопнул за ней дверь.       В полном непонимании ситуации Дафна отправилась по поручению на склад. Её голова была занята мыслью о том, где гипотетически могут лежать те самые коробки? Переставил ли их кто-то за то время, что её тут не было. Наверняка. Усмехнувшись своей же абсурдной мысли, она невольно коснулась колких воспоминаний о времени, проведённом здесь с ребятами. Тогда ещё Лукас и Хэйзел были живы. Теперь они существуют только в её памяти и сердце. Столько чудесных и прекрасных событий было пережито вместе, а сколько ещё могло бы быть, но, к сожалению, прошлое не любит сослагательного наклонения. Теперь только и остаётся, что грезить этим.       Пока Дафна шла, вновь глубоко уйдя в себя, она благополучно врезалась в столб. Благо, шла медленно, поэтому удар вышел несерьёзным. Потерев ушибленное место, краем уха она услышала своё имя где-то из-за угла. Голоса были до боли знакомые. Дафна притаилась, вслушиваясь.       — Опять эта Дюбуа здесь, — в этой фразе слышались нотки пренебрежения. — Небось, пригрозила начальству, что папаше нажалуется, а тот и денег не даст нам. Что за забавы у высшего света!       Через мгновение Дафна поняла, кто был не самого лучшего мнения о ней — Орио Бозард. В груди тут же неприятно закололо. В душе были подозрения о подобном отношении, но слышать это своими же ушами, даже будучи приготовленной, было весьма отвратительно.       — Да уж, видимо, совсем скучно у них там, раз захотелось таких острых ощущений, — добавил второй голос — Эрд.       Видимо, там собралась вся команда капитана Леви. В глубине души Дафна надеялась, что среди них есть Петра, которая хоть как-то заступится за неё, но песочный замок надежды рассыпался в ту же секунду.       — Я её совсем не понимаю, — тихонько произнесла Рал. — Она не казалась мне глупой, но что она творит — только небесам известно.       — Я думаю, даже они не в курсе, — добавил Бозард и звонко захохотал на весь коридор. — И что она планирует здесь делать? Отдыхать? А ведь больше ничего и не умеет.       — Папочка наверняка все делает за неё, — раздался ещё голос, который Дафна не узнала. — Палец о палец не ударила. Неблагодарное это дело!       Закрыв рот ладонью, Дафна быстро прошмыгнула, не выдав себя. Вроде бы и сказать было нечего. Они ведь не знают полную картину, да и имеют право говорить всё, что хотят, но с обидой ничего не поделать. Чувства и разум частенько идут наперекор друг другу.       Топая быстрым шагом, Дафна пыталась проглатывать слёзы, что так и норовили брызнуть из глаз. Ладони были сжаты в кулак, а голова запрокинута назад. Она твёрдо решила, что больше никому не покажет свою слабость, никто больше не будет сомневаться в её силе и уверенности. Ничто и никто больше не сломит её дух и волю, которые будут прочны, как сталь.

***

      Незнакомое помещение в каменном здании. Ясно ощущался холод, что пробирал до костей. Взгляд обвёл стены — повсюду шкуры самых разнообразных животных, от лисы до медведя. На полу расположился мягкий и пушистый белый ковёр, вероятно, тоже мех какого-то зверя. По всей комнате неприятно пахло травами и маслами, что обжигали слизистые. Глаза обнаружили огромную кровать с темно-бордовым балдахином, а около неё копались какие-то жилистые старички со склянками. Их противные и гнусавые голоса раздавались повсюду, будто отпрыгивали от стен, влетая прямо в уши. Разобрать, о чем они говорили, было тяжело.       — Дочь моя, — грозно раздалось с кровати. — Ты пришла.       Дрожь пробежала по всему телу. Не осознавая ситуации, она понимала, что говорят о ней. Но кто она?       — Подойди же, — голос прозвучал величественно и покровительственно.       Тело будто жило отдельной жизнью. Оно тут же двинулось в сторону зова, не думая ни секунды. Консилиум из предполагаемых лекарей расступился, и картина стала немного яснее.       На кровати лежал мужчина с длинной бородой. Видно было, что он болел. Бледное лицо с ярко выступающими венами и мешками под глазами выдавали это. Он казался знакомым, но в то же время она видела его впервые. Двойственные ощущения и смятение заставили мурашки снова пройтись по телу. Немного покашляв в кулак, он начал свою речь:       — Я подумал над твоим предложением, — он заметно медлил, чтобы задержать интригу. — Ты абсолютно права, и я готов исполнить твою волю. Однако, помнится мне, ты предлагала наградить такой честью свою сестру — с этим я не согласен.       В груди по непонятной причине начали прорастать страх и тревога. Отчего-то стало боязно до возмутительной степени. Он вновь что-то начал говорить, но перед глазами появилась пелена, а уши заложило. Под ногами исчезла земля, появилась пропасть. Она летит вниз с огромной скоростью, под ней лишь неизвестность, тьма, зловещая и ужасающая.       — Нет! — вскрикнула Дафна, вскочив на кровати.       Дыхание сбилось, а по лбу стекал холодный пот. Она жадно глотала воздух, задыхаясь, и легонько била себя по груди, пытаясь успокоить сердце, что бешено колотилось в груди. За окном стояла глубокая ночь.       — Сон… Всего лишь сон, — со стороны могло показаться, будто она бредит.       Дафна только опустила ноги с кровати, чтобы надеть тапочки, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь.       — Дитя, это я, — она тут же распознала голос наставника.       Было удивительно, что он не спал в такое время. Кто буквально на днях бухтел о режиме и его чрезвычайной важности?       Дафна открыла дверь и была удивлена выражению лица Малакая. Он обеспокоенно оглядывал её с головы до ног, будто ища какой-либо дефект, кой мог организоваться за часы сна.       — Что случилось? — встревоженно спросила она.       — Я слышал, как ты кричала, — мягко ответил он, перекладывая небольшой канделябр в другую руку, второй поглаживая её по плечу. — Тебе приснился кошмар?       Она жестом пригласила его войти, что тот и сделал. Усевшись на кровать, Коэн взял Дафну за руку.       — Титаны? — лишь одно слово, а как же её перекосило от него. Невольно Малакай увеличил испуг от сновидения.       Дафна судорожно закачала головой в знак отрицания.       — Нет, но это было что-то странное, — и она попыталась детально описать то, что увидела, но, к своему сожалению, во время рассказала осознала, что запомнила лишь малую и незначительную долю.       — Ой, бывает такое, — Малакай махнул рукой. — Мозг как напридумывает всякое. Тут Ханджи недавно выдала: ей снилось, как она с титанами танцевала.       От услышанного Дафна не удержалась и засмеялась в ладонь, тут же извинившись за это. Атмосфера заметно изменилась. Почему-то в тот момент, именно посреди ночи, ей захотелось немного пооткровенничать.       — Мистер Коэн, — обратилась она к учителю, что уставился на пламя свечи.       — Да, дитя, — отозвался он, не отрывая взор.       — Почему вы так хорошо ко мне относитесь? — возможно, это и был странный вопрос, но ей узнать ответ на него. Дафна не была радушно встречена большей частью Разведкорпуса ещё и в первое своё прибытие, но он был всегда внимательным и лояльным к ней, даже не смотря на все её поступки.       Малакай вздрогнул, будто его укололи чем-то. Ей почудилось, что он едва ли хочет спрятаться от этого вопроса, убежать от ответа. Плотно сомкнув пересохшие губы, врач съёжился. Дафна тут же начала себя корить, что вновь сделала что-то не то. Теперь уже Коэн заметил, что его собеседница морозилась, поэтому решил заговорить:       — Ты похожа на мою дочь.       Она мгновенно уставилась на него, ожидая продолжения. Расскажет ли он, что его дочка также попадает в неприятности? Или у них глаза похожи? А может, тембр голоса похож? Дафну одолело любопытство, искорки загорелись в её глазах. Однако Малакай стал угрюмее и смурнее, чем срезал весь её настрой.       — Она погибла, когда ей было пятнадцать, — он отвернулся к окну, пристально вглядываясь в белоснежный диск на небе. — Была разведчицей. Я просил её остаться дома с матерью, заняться чем-то путным, но нет. Надо было себя показать, всем доказать, что может, — его речь была безэмоциональной. Он говорил о деле прошедших дней без единого оттенка или намёка на какие-либо чувства. Пусто. — Принесли только её нашивку от формы. Мы, кстати, с женой и развелись после этого, а я в работу погрузился.       — Вы видите её во мне? — неуверенно спросила Дафна, сжав краешек ночнушки.       Он медленно повернулся. На его лице появилась мягкая, но грустная улыбка.       — Да, у вас взгляд похож, манера речи… — Малакай запнулся, чтобы подумать. — Да что греха таить, вы и характером чем-то схожи.       — Простите, что подняла эту тему. Соболезную.       — Не нужно, всё в порядке. Это было давно.       Ойкнув, он поднялся с кровати, схватившись за поясницу. Одна из свечей уже почти погасла, слабо мерцая. Коэн уже направился в сторону двери, когда его остановил последний вопрос:       — Как её звали?       Он почему-то помедлил, замерев с дверной ручкой в пальцах. Дафна понимала, что Малакай и так сказал много, и вся скорбь уже притупилась в нем, или он научился умело это скрывать.       — Адель.       Дверь проводила ночного гостя противным скрипом. За окном поднялся ветер, что заставил ветки голых деревьев барабанить по окнам. В груди Дафны образовалась пустота после увиденного сна и незапланированного диалога.       Она плюхнулась на подушку, прикрыв руками глаза. Пролежав так минут пять, Дафна поняла, что вряд ли уснёт. Ночная прогулка редко бывает лишней, тем более погода, вроде, была не такой уж и морозной.       Переодевшись в тёплое облегающее вязаное платье и накинув сверху меховую накидку, любезно одолженную у Ханджи, пока ей не привезут её вещи, Дафна вышла в коридор. Он встретил её почти гробовой тишиной и тусклым лунным светом. В какой-то степени ей это пришлось по душе. По пути не было никого, а на улице по ногами тут же захрустел белоснежный снег. Валенки проваливались в сугробах, а зимняя свежесть приятно ударила в нос. Слегка поморщившись, Дафна неспешной походкой решила пройтись вокруг замка, а затем спокойно пойти спать. Из носа шёл пар, который она порой специально пускала гуще. Какая-то незамысловатая мелодия тихо лилась из её приоткрытых губ, чтобы никого не разбудить и не потревожить.       Конечный пункт прогулки пришёлся именно на тот злополучный склад. Она попыталась ускорить шаг, насколько было возможно. Со стороны это выглядело весьма забавно, ведь Дафна старалась быстро переставлять ноги, поднимая их высоко, но получалось с трудом, поскольку на ней было теплое обтягивающее платье.       «Черт же дёрнул его надеть, — поругалась она про себя. — Интересно даже, откуда оно у Нанабы».       Платье ей действительно отдала разведчица за ненадобностью. Оно было ей мало, а выбрасывать было жалко, так лежало и пылилось. Поэтому Нанаба была довольна, что новоиспеченной ассистентке оно оказалось впору.       Все еще пребывая в раздумьях, Дафна неожиданно остановилась. Она заметила у входа в барак солдата. Конечно, хранилища охраняются, но солдат лежал на земле и, похоже, без сознания. Секунда на размышления, и Дафна уже на всех парах неслась в ту сторону. Разведчицу она признала практически сразу — на холодном снегу лежала Петра. Её рыжие кудри Дафна узнала бы из тысячи. Она потрясла ей за плечи и, не получив реакции, легонько ударила по щеке — тоже ничего.       И что-то зацепилось за взгляд Дафны — едва заметный дротик. Он торчал из шеи Петры. Ухватившись за его конец, она достала его из кожи и осмотрела. Внутри находилась какая-то жидкость с капелькой на дне. Невозможно понять, что именно было применено, но Дафна надеялась, что это просто снотворное, а не какой-нибудь яд. Пульс и дыхание у Петры она проверила в первую очередь. И Петра дышала — это не могло не радовать.       Двери на склад были приоткрыты, и Дафна аккуратно заглянула внутрь. Прямо перед ней лежал второй солдат, чьего имени Дафна не знала, а из его шеи торчал такой же дротик. Сообразить, что к чему, было нетрудно: кто-то пришёл отовариться на склад. Обычные воришки не промышляли бы подобным. К тому же, Разведотряд усилил охрану, видимо, недоброжелатели вырубили всех. Варианта было два: бежать за помощью или действовать самой. С одной стороны, пока Дафна будет искать помощи и поднимать шумиху, бандиты могут сбежать, а второй вариант уже был записан в ряды печального опыта. Потоптавшись несколько секунд, она решилась действовать, надеясь, что элемент неожиданности даст плоды хоть в этот раз.       Дафна резко выпрыгнула из-за двери и крикнула:       — Попались!       Но в ответ последовала тишина. Никого не было. Она оглядела весь склад, но ничего не обнаружила. Только ещё пару разведчиков в отключке в противоположном углу. По телу пробежала мелкая дрожь, а под рёбрами защекотало странное чувство неопределённости. Казалось, она просто не успела — воры уже забрали, что хотели, и ушли, но тут явно что-то было не так.       Дафна только хотела обернуться, как оказалась в хватке чьих-то мощных рук. Из её горла успел вырваться только тонкий писк, прежде чем рот закрыли шершавой тряпкой, обрызганной каким-то едким химикатом. Она захотела задержать дыхание, думая, что это тот же препарат, что и в дротиках, но не успела. Пары транквилизатора уже попали в организм: в глазах потемнело, а тело стало слабее, не в силах бороться с противником.

***

      — Точно не очнётся в ближайшее время? — сквозь пелену, услышала Дафна дрожащий голос. С его обладателем она определенно встречалась раньше.       — Кевин, хорош гундеть на ухо, задолбал, — послышался удар. Видимо, ему прилетело по затылку, судя по звуку. А вот и сиплый голос.       Теперь всё встало на места. Эта та самая шайка, которую Дафна встретила около полугода назад. Голоса, имена, только вот их методы изменились. Кое-кто стал смелее и… хитрее? По ним нельзя было сказать, что интеллект так и сочился из ушей. Видимо, кто-то подсказал. Может, даже снабдил всем необходимым, в том числе и деньгами. Какой-то заказчик?       Пока Дафна думала об этом, всё ещё отходя от отравы, что воры заставили её пропустить через себя, вокруг началась возня.       Она лежала на какой-то соломе, слушая звон железа над головой. Предположительно, это украденные УПМ. Руки и ноги Дафны были завязаны, но не слишком туго. Возможность выбраться вполне была. Ей пришлось притвориться спящей, чтобы её никто не трогал.       — Неплоха девка-то, — заключил Том.       Его похотливая усмешка прожигала Дафну даже сквозь закрытые веки.       — Хороша, да не для тебя, — раздалось со стороны лошадей. Это был третий пособник. — Не трожь, гляди, ещё с неё денег наварим.       — Ублюдок, — буркнул он себе под нос, а затем послышалось хлюпанье. Видимо, обладатель протеза что-то жадно пил.       До ушей Дафны донесся звук ударяющегося стекла об древесину — вероятно, он поставил бутылку. Воры вновь начали о чем-то говорить, отвлекаясь от Дафны. Не было слышно ровным счетом ничего, поэтому она на свой страх и риск приоткрыла один глаз. Перед ней оказалась бутылка какого-то пойла. Пытаясь разглядеть его сквозь зелёное стекло, она поняла, что оно красное. Судя по запаху, вино. В голову стрельнула бешеная идея. Драться бесполезно, несмотря на то, что они те еще болваны, уделать могут на раз. А вот оставить вполне себе разумно. Красное вино прекрасно подходит, что наследить на снегу. Прислушавшись и убедившись, что они достаточно далеко, Дафна попыталась аккуратно схватить бутылку, насколько это было возможно с завязанными веревкой руками. Подхватив за донышко двумя пальцами, она аккуратно начала перекатывать её к себе, укладывая на ребро дна. Успех — желанный объект в её власти, только его никуда не спрятать, ни повернуть или уложить, поскольку бутылка была открыта.       «Черт», — про себя выругалась Дафна, судорожно пытаясь понять, как её скрыть.       Но тут снова послышались какие-то крики, и поднялся шум. Бандиты начали в панике бегать около тележки и громко материться.       — Валим отсюда, иначе засекут! — тоненьким голосом прокричал Кевин.       — Я говорил, надо было дальше ехать, полоумные! — добавил Джек. — Гони, гони!       Дафна поняла, что они были недалеко от штаба. У них ума не хватило даже отъехать. Воры сели спереди, тележка была закрыта, поэтому Дафну они не видели. Повозка тронулась и бешеным темпом двинулась подальше от замка Разведкорпуса. Дафна подползла к краю насколько это было возможно, чтобы не упасть и не расшибиться насмерть. Расслабив веревку на руках зубами, Дафна просунула горлышко бутылки через дыру в брезенте тележки, наклонив её. Ей несказанно повезло, ведь белые сугробы хорошо прорисовали ярко-красные круги, которые трудно было не заметить. Вина оставалось полбутылки, нужно быть экономной, ведь неизвестно, сколько еще ехать. Приходилось делать небольшие перерывы. И спустя примерно час не осталось совсем. Тогда Дафна увидела развилку.       — А вот и наша деревушка, — с неприкрытой радостью проговорил Кевин.       — Последняя развилка, и покажется дом. Следы запутаются, по этой дороге ездят много торговцев, а тут аж четыре деревни вблизи друг друга, — присоединился Том. — Задержимся тут до завтра, а потом дальше в путь.       — «Нет-нет-нет, — Дафна закачала головой, отрицая услышанное. — Вино кончилось именно в такой момент!»       Не могло же всё идти гладко, особенно, когда это касалось Дафны. Оставалось лишь надеяться, что не выпадет снег, который заметёт все её следы. Повозка на что-то наехала, качнулась, и из рук Дафны прямо на дорогу выпала пустая бутылка.       — Что-то выпало? — отозвался Джек. — Кевин, проверь, — и они остановились.