Едва уста красноречивы
Тебя коснулися, и вмиг
Его ума огонь игривый
В тебя таинственно проник.
© А. С. Пушкин
— Она всё время в маске! — донесся громоподобный голос сверху. Он моментально отрезвил Дафну и Леви. Они буквально отскочили друг от друга, насколько позволял погреб, понимая, что произошло нечто неуместное и неловкое. Чувство, что они нарушили личное пространство друг друга, засело у них внутри. Они молчали, испытывая сильный дискомфорт, а Дафна ещё и стыд, осознавая, что поступила неправильно. Взгляды их были направлены в противоположные стороны — куда угодно, лишь бы не смотреть друг другу в глаза. Дафне хотелось выбежать из этого чертового подвала и спрятаться, скрыться от Леви. Леви сидел и осознавал свой поступок, задавая себе лишь один вопрос: «Зачем?» В момент поцелуя всё казалось другим, будто само действо их поглотило. Но стоило только оторваться, как их накрыла реальность. Происходящее выглядело не менее безумно, чем их недавнее «откровение». Леви проклял её тысячу раз за эти мгновения, жалея о том, что согласился остаться. Не уж то ей не хватило ума сказать о том, что у неё клаустрофобия? Или она посчитала ненужным говорить об этом в такой ситуации. В мыслях метались совершенно разные думы, сменяя одну за другой. Леви с Дафной выглядели подавленно и в целом забыли, зачем тут находились. Первый шаг осмелился сделать Леви. Он повернулся и застал Дафну, подобравшей колени к груди и спрятавшей в них голову. Голоса сверху в одночасье прекратились. Леви потерял нить их разговора, поэтому не знал, чем завершилась беседа. Однако грузные туши, судя по звукам, направились в другие комнаты. Леви решил подождать некоторое время, чтобы спокойно выйти, поэтому прислушивался к каждому шороху над головой. Дафна сидела, не двигаясь, будто пыталась сделать вид, что её здесь нет. — Эй, — позвал её Леви, — ты в порядке? — Да, — тихо буркнула она в ответ. Он не счел нужным задавать лишние вопросы и просто продолжил свои наблюдения. Дафна благодарила погреб за тусклое освещение и возможность спрятать лицо, ведь сейчас она была похожа на самого настоящего рака. Все её раздумья пришли к одному — ей было стыдно. Краска быстро прилила к щекам, отдавая жаром. Помимо того, что у неё случился приступ, о котором она даже не думала, так ещё и чем это всё завершилось… Кто бы мог подумать, что это приключение закончится поцелуем. Дафна ни на секунду не сомневалась о том, что капитан уже забыл об этом. Была уверена, что Леви даже не придал этому особого значения. И нет, ей не было обидно за это, ведь она понимала, что это в его характере. Тем не менее ей не удастся так быстро забыть или смириться с этим. Даже сейчас она сидела перед ним, а места, которых он касался, слегка покалывали. Странное и ранее неизведанное ощущение, в которое Дафна окунулась, совершенно забыв о реальности. Если бы ей пару дней назад сказали, что такое произойдет, она бы покрутила у виска, всячески отрицая и назвав этого человека безумным. Но реальность такова, это действительно произошло, и самое абсурдное по её мнению, что ей не было противно. Сидя в своем импровизированном коконе, Дафна легонько оттянула свою нижнюю губу, проведя вдоль неё ноготком. Его губы были сухими, но тёплыми. Из пучины мыслей её вновь вывел Леви: — Видимо, они ушли спать, — они встретились взглядами. — Наверное, скоро сможем вылезти. — День только настал…— недоумевающе произнесла она. Ответом был лишь взгляд, что подразумевал риторический вопрос: «Издеваешься?». Затем до Дафны дошло, что мужчины уже не были в состоянии вести нормальную жизнедеятельность. Алкоголь в их жилах не давал возможности что-нибудь сделать, кроме как заснуть мертвым сном. — Не поймают? — пришёл на ум следующий вопрос. — Нет. Сверху уже не доносились вопли и кряхтения. Время тянулось неистово медленно. В воздухе висело молчание, как непроходимая пропасть, и Дафна сжимала ладони, что были между коленей, чувствуя, как ее стеснение растет с каждой секундой. Взгляд Леви скользнул по ее лицу и застыл на мгновение. Он попытался мысленно упрекнуть её множество раз, но каждый раз сталкивался с этим выражением лица — таким мягким и ранимым. Ему было сложно сохранять гнев, когда она была так сильно напугана. Ему казалось, что он терпит поражение в борьбе разума. Наконец недовольство, что было сильнее прочего, заставило Леви открыть рот, и он спросил сухо и сдавленно: — В какой момент ты собиралась рассказать о своей фобии? И собиралась ли вообще? Дафна подняла глаза на него. Её сердце билось так сильно, что, казалось, оно может выскочить из груди в любой момент. Леви был заметно взбешен, чувствовал, что они уже достигли точки безвозвратного, и разрыв неминуем. Но что ему делать, если она умолчала о столь важном, но щекотливом факте? — Всё не так… — пробормотала Дафна еле слышно, но замолчала снова, отвернувшись. Она чувствовала себя максимально глупо. — Ты в очередной раз решила поиздеваться? — произнес он саркастически и почувствовал, как гнев начинает накапливаться внутри. — Видимо, для тебя действительно всё это забава. Дафна ощутила, как и её злость начинает нарастать. Она уже не могла терпеть происходящее. С одной стороны, ей хотелось, чтобы он понимал ее без слов, но все было не так просто. Нужно было просто расставить всё по полкам, что Дюбуа и собиралась сделать, как только они выберутся из этого треклятого подвала, но Леви форсировал события. Этим он слегка заставил её сердиться не только на саму ситуацию, но и на свое положение в ней. — А вы лучше всех всё знаете, да? — прорычала она, отталкивая его за плечи от себя, насколько позволяло пространство. Её слова прозвучали резко и пронзительно. Леви молчал, уставившись на неё. Ей не нравился этот взгляд, будто она какая-то обманщица. Дафна начала говорить, но голос её дрожал: — Я не собиралась скрывать от вас свою фобию. Я просто даже не знала, что приступ мог повториться! Врач мне сказал, что с возрастом это должно пройти… — Ну, хоть сейчас мы можем это обсудить, — сказал он, но её прервал. — Хотя не место и не время. — Когда я была ребенком, я заигралась и упала в сундук с игрушками. Он захлопнулся и меня вытащили только через пару часов. С тех пор прошло много времени, доктор уверял, что это был единичный приступ, — Дафна вновь слегка поникла, как на духу выкладывая всё. — До этого момента не было и случая проверить. Я была беспечна, простите. Вы, наверное, не поверите… — Я слышу тебя, Дафна. И верю. — Леви легонько коснулся её плеча, а она вновь устремила взор на него. — Я не хотел причинять тебе боль. Просто было сложно наблюдать, как ты страдаешь, и не знать, что делать. Ещё и в подобной обстановке. После этого последовал девичий смешок. Она наклонила голову, смотря ему в глаза. В них больше не было злости или гнева, что плясали минутой ранее. Дафне захотелось как-то съязвить насчет поцелуя, но решила приберечь этот факт на следующий раз. Уж больно не хотелось рушить атмосферу, как бы странно это ни казалось. — Твою мать! — сверху раздался истошный крик. Леви с Дафной напряглись, мгновенно посмотрев наверх. Естественно, ничего не было видно, но они стали прислушиваться. Над головой доносились вопли и внезапно раздался подозрительный треск. Что-то зашуршало и заскрипело. Это было невнятным шумом, который казался затухающим, но вскоре стал заметным и пронзительным. — Валим отсюда! — пропищал Кевин. Далее последовали топот ног и хлопок с размаху закрывшейся двери. — Что происходит? — испуганно спросила Дафна, инстинктивно зацепившись за руку Леви. — Без понятия, — нахмурился он. Леви принялся освобождать проход на свободу. Пару раз стукнув локтем по дверце, он таки смог прорезать путь. Только вот картина перед их глазами нисколько не радовала: всё было в сером дыму. Они попытались разглядеть, что происходит, и в их ужасе они увидели огонь. Сначала он был небольшим и ограниченным, но затем, буквально за секунды, он разросся до непропорциональных размеров. Огонь быстро поглощал всё, что находилось на своём пути, словно разъяренный зверь, который не может утолить свой голод. Горячие искры разлетались в разные стороны, распространяясь по всему дому и поджигая всё. Дым плотнел, затрудняя дыхание, а огонь становился ещё ярче, буквально пожирая дом. Проход к двери уже был поглощён пламенем, закрывавшим все пути наружу. Пока Леви пытался сориентироваться, взгляд Дафны удачно упал на стол, где стояли пустые стаканы, бутылка, а также лежала потертая сумка, из которой торчали какие-то бумажки и конверты. Хоть голова и была погружена в хаос и страх происходящего, какое-то шестое чувство толкнуло её быстро схватить сумку. Прижав ее к груди, Дафна резко отскочила: на стол упала горящая балка. — Осторожней! — только и успел крикнуть Леви, буквально подлетев к ней. Затем он схватил Дафну за руку и повел ее за собой подальше от горящего коридора, пытаясь держаться ближе к стене, где еще не было столь яркого огня. Но дым быстро заполнял всё вокруг, и скоро уже было сложно видеть, куда они идут. Дафна чувствовала, как ее горло пересыхало от дыма, и ей приходилось дышать только через нос, закрывая рот рукой. Когда они подошли к лестнице, которая вела на второй этаж, Леви взял Дафну за другую руку и потащил ее за собой по ступеням. Лестница уже начала задымляться, и они видели только её неясные очертания. У них не было времени на раздумья, и они продолжили подниматься. На втором этаже оказалось немного легче дышать, и они остановились, чтобы отдышаться и оглядеться вокруг. Но картина, которая предстала перед ними, была ужасающей: огонь уже полностью поглотил первый этаж, и дым проникал в каждую щель. Из всех окон на первом этаже вырывались пламенные языки, и не было никакого выхода. Тогда Леви заметил дерево, которое росло рядом с домом. Оно было достаточно высоким и располагалось так, что можно было перелезть на него через окно в комнате. Он указал на дерево и сказал Дафне, что это их единственный шанс на спасение. Она не была уверена, что сможет это сделать, но она понимала, что у нее нет другого выбора. Вместе они бросились к окну и Леви, перепрыгнув через подоконник, начал карабкаться на дерево. Однако он заметил, что она не торопиться, хотя пламя уже почти достигло второго этажа. — Давай же! — грубо скомандовал капитан. — Возьми мою руку. — Нет, я… — неуверенно промямлила Дафна, оглядываясь на разрушавшийся пол. — Послушай, я не делаю тебе предложение руки и сердца, я пытаюсь спасти твой зад! Его грубые слова ошеломили Дафну, но она понимала, что не имела другого выбора. Она крепко сжала зубы, взяла Леви за руку и перелезла через подоконник на дерево. Леви, не теряя времени, начал спускаться по стволу, держа Дафну. Спрыгнув на землю, она ощутила слабость и дрожь в ногах от напряжения, поэтому, оказавшись на безопасном расстоянии от дома, обессилено упала на колени. Их уже ждала толпа людей, которые собрались, чтобы посмотреть на горящий дом. Огонь уже полностью поглотил его. Леви помог Дафне подняться, и они присоединились к толпе, которая собралась у дома. Люди говорили друг с другом, обсуждали происходящее и удивлялись, что кто-то мог оказаться внутри дома в такое время. — А ведь это дом тех неотёсанных мужланов, — сказала полная женщина. — Сбежали и даже не удосужились помочь потушить дом! А ведь огонь и на другие дома переброситься может! — добавила другая женщина. Леви и Дафна простояли там несколько минут, пока не прибыли кто-то из военной полиции и простые горожане с ведрами. Они начали тушить остатки пожара, а сбежавшая от пламени пара, не желая привлекать к себе внимание, тихо ушла в сторону. — Спасибо, капитан Леви, — проговорила Дафна, обернувшись к нему. Леви молча уставился на нее, словно оценивая услышанное. Край её платья заметно обгорел, и он забеспокоился, нет ли у неё ожогов, но, если не жалуется, значит, в порядке. Наконец, он сказал: — Не стоит благодарности. Я просто делаю свою работу. Дафна не могла определить, что скрывается за этими словами. Она посмотрела на Леви в надежде увидеть ответ в его глазах, но заметила только туманную неопределенность. Она почувствовала, что что-то не так с этим человеком, и решила узнать, что его беспокоит. — Вы в порядке? — Да, я в порядке, но я не могу не думать о том, что могло бы случиться, если бы я не пришел вовремя, — выдохнул Леви, сжав переносицу. Дафна понимала, что это очень сложно для Леви. Она понималa, чтo её словa вызвали ещё большую печаль нa его лицe. Он казался угнетенным. — Но ведь вы пришли вовремя, Капитан. Без вас я бы не выжила, — она пыталась сделать слова более убедительными и искренними, звучащими от сердца. — Да вы ведь не в первый раз меня спасаете, — она мягко улыбнулась ему. — Постарайся сделать так, чтобы никому не пришлось больше тебя спасать, — строго ответил Леви и увидел неподалеку разведчиков. Те заприметили их ещё несколькими минутами ранее. Оруо ехал на своей лошади, попутно держа Ворона. С неприкрытым изумлением они наблюдали на весьма увлекательной сценой, где подпаленные Леви и Дафна стояли у горящего дома и дерева, по которому они недавно спустились. Подъехав к ним, Ханджи не упустила возможности пустить шутку: — Сладкая парочка, я, конечно, подозревала, что вы не обойдетесь без ссор, но пускать искры, что аж дом загорелся — это сильно! На это её встретили лишь недовольный взгляд Леви, который буквально говорил больше, чем могли слова, и Дафна с пунцовыми щеками, уставившаяся в землю. Зоэ смекнула, что помимо пожара произошло определённо что-то ещё. Пока Моблит на пару с Нифой интересовались у Дюбуа случившимся, она не упустила шанса пристать к Леви. — Что случилось? — хоть в глаза и мелькало что-то загадочное, но голос звучал серьёзно. — Отстань, четырёхглазая, — коротко и ясно, прямо ответ в его стиле. — И всё же ответь, — продолжила Ханджи гнуть свою линию. — Мы чуть не сгорели заживо, годится? — на последнем слове был сделан акцент, дающий понять о конце диалога. — Годится. — буркнула Зоэ, недовольно сложив губы. Хотя она понимала, что Леви темнит, пытать его больше не стала. Тут же ей на глаза попалась Дафна, что неловко поправляла волосы, уверяя разведчиков в своей целости. Вот у неё-то Ханджи всё и узнает. Просто чуть позже. — Кстати, Дафна, а что это? — поинтересовался Моблит, указывая на сумку, переброшенную через её плечо. Только сейчас Дафна вспомнила о своей находке. В ней загорелся огонь надежды, что всё это было не напрасно, и там может быть ценная информация. Таким образом она сможет быть полезной и помочь делу. Дафна жадно зацепилась за эту нить, будто утопающий, судорожно начиная разгребать содержимое сумки. — Эта сумка лежала у них на столе, — выдала она, не отвлекаясь от дела. Все разведчики столпились вокруг, пока Дафна одну за другой вытягивала бумаги и давала их всем в руки. Каждый быстро сканировал текст на наличие полезной информации, но увы, ни крохи чего-то путного в написанных строках не нашлось: личные письма от жены Тома, которая ругала его за долгое отсутствие и запои, условия всех предыдущих краж и старое место встречи, где они должны были получить то самое снотворное, что использовали днём ранее. Когда Дафна перебрала почти всю сумку, Леви и Ханджи одномоментно тяжело выдохнули. Нифа положила руку ей на плечо, подбадривая, ведь она казалась поникшей и расстроенной. — Извините, — только и смогла вымолвить Дафна. — Нет, Дафна, ты все правильно сделала. Там действительно могло быть что-то важное, — также старался поддержать её Моблит. Она стояла, чувствуя, как ветер холодит её щеки, пока остальные обсуждали план дальнейших действий. Дафна вздохнула и нервно прогнала рукой свои волосы. Ей было так тяжело — хотелось помочь, но ничего не вышло. Сердце было наполнено отравляющей досадой и разочарованием, потому что чувствовала себя беспомощной и бесполезной уже в который раз. — Едем? — грубо и отрывисто бросил Леви. Дафна подошла к нему, пока он собирался залезть на лошадь. Она потянула за краешек его рукава, заставив обернуться. — Я могу поехать с вами? — смущенно поинтересовалась Дюбуа. — Почему не с Ханджи? — Кто вас научил отвечать вопросом на вопрос? — язвительно спросила Дафна, отпустив из пальцев ткань. — С тебя пример беру, —он съязвил в ответ, сев в седло. После этого они лишь хмуро друг на друга посмотрели. Дафна уже развернулась, чтобы найти себе другого «спутника», как тут же услышала: — Дафна, иди ко мне, — позвала её Ханджи. После этого последовал молниеносный ответ от Леви: — Она едет со мной. Они продолжили свой путь в молчании, но теперь у них была совершенно другая связь, которая появилась благодаря этому дню. Достаточное количество событий за короткий промежуток времени и странные обстоятельства позволили им своеобразно стать ближе. Леви неволей узнал, что она боялась замкнутых пространств, а Дафна познала вкус его губ и запах его кожи. От него веяло зимой. Несмотря на горячие руки и дыхание, от него исходили холод и запах зимней стужи. Она не могла поверить, что он спасал ее уже несколько раз, и каждый раз он был рядом, когда она нуждалась в нем. Леви же продолжал держать свою маску невозмутимости, но внутри он ощущал нечто новое. Зацикливаться на этом он, конечно же, не стал. Дафна крепко обняла Леви, сомкнув руки в замок на его животе, уткнувшись щекой в его спину. Чувство безопасности не покидало её в течение всей поездки. Пришло осознание, что, каким бы ядовитым ни был его язык, и какой бы глупой ни была она, Леви именно тот, кто спасал её не единожды. Хоть она и не забыла его слова о том, что это всего лишь «работа», внутри она боролась с этим. Её сердце стучало быстрее, когда она ощущала тепло Леви, но одновременно она понимала, что это может быть опасно. Она смотрела на его спину, задумчиво размышляя о том, что будет дальше. Изменит ли тот день что-то? Леви следил за дорогой, ощущая, как её руки периодически сжимают ткань его одежды. Эти мгновения были словно напоминанием о её присутствии, хотя он и не забывал о ней. Он нашёл в себе силы немного отвлечься и всё же задуматься о том, что произошло. Он принял факт, что теперь не может убежать от этой девушки. Они уже пережили столько событий, что не могли называться незнакомцами. Возможно, он мог бы начать принимать её в качестве сослуживицы — кто знает, что ждёт их впереди? Сам того не хотя, Леви заметил, что она легко успокаивается от его ласк: поглаживания по волосам и объятий, которые в такие моменты были необходимы ей. Нельзя сказать, что ему не показалось это странным. На подъезде к штабу, когда лошади замедлили темп, Дафна несмело пробормотала ему в спину: — А ведь я бы сгорела там, в этом погребе. Они ведь даже не вернулись бы за мной… Зачем тогда было похищать? Леви ничего не ответил. Дафна не могла видеть его лица, поэтому не знала, как он отреагировал на её слова. Однако уже в конюшне, пока капитан помогал ей слезть, она услышала его мысли: — Самое главное, что ты жива и невредима, — начал он, всё ещё крепко держа её за талию, хотя уже снял с лошади. — Не надо съедать себя мыслями о том, что могло бы быть. Думай о настоящем, а не утопай в прошлом. Дафна внимательно посмотрела на Леви и поняла, что он прав. Её мысли все ещё крутились вокруг происшедшего, и она не могла остановиться. Но сейчас, в его присутствии, понимала, что не должна зацикливаться на том, что уже произошло, и что нужно двигаться вперёд. — Вы правы, — согласилась она, пытаясь успокоиться. — Я просто… Сложно. — Я знаю, что это сложно. — сказал он, отпустив её из своих цепких рук и немного отойдя. — Но ты справишься.***
После последней кражи и нападения прошло несколько дней. В госпиталь каждый день перед завтраком и ужином заходила Петра, которая была обязана проходить осмотр. — Да говорю же, я в порядке! — взвыла Рал. — Я хочу убедиться сам, деточка, — возразил Малакай, поправив очки. Дафна сидела за столом, заполняя различные бумажки с переписью трав. На услышанный разговор она счастливо улыбнулась, ведь такие простые моменты были очень ценны. За окном в тот день была хорошая погода, светило солнце и на небе не было ни облачка. Сейчас уже почти стемнело. Дафна наблюдала, как день постепенно угасал, и наступила пора, когда небо взяло на себя главенствующую роль в окружающем мире. Зимний закат пришел неожиданно, словно медленно взлетевший воздушный шарик, который теребят робкие кисти ветра. Небо начало окрашиваться в прекрасную гамму оттенков, от легкого голубоватого до насыщенного багрового, а солнце, словно уходящий театральный спектакль, делало свое последнее выступление. Всё действо походило на пьесу, которую нужно было увидеть, чтобы насладиться всем ее очарованием. Узнав о случившемся, Малакай не разрешил Дафне работать как минимум неделю, но она уже на следующий день пришла в лазарет, не слушая нотации своего учителя. Только после тщательного осмотра и диагностики, он, скрепя сердце, допустил её к работе. Дафна не хотела валяться без дела. Просто не могла, иначе бы загрызла себя различными мыслями. Лучше заняться чем-то, а еще лучше — чем-то полезным, что она и делала. Тренировки были отложены на время, ведь почти вся верхушка Разведотряда погрузилась в расследование краж. Насколько Дафне стало известно, Леви обо всем доложил Эрвину и остальным. Узнала она это, когда вечером того же дня Смит пришёл к ней, чтобы спросить о самочувствии. Дюбуа попыталась всё рассказать, но он ответил, что уже в курсе всех событий. На это она лишь пожала плечами и ещё раз убедилась, как быстро разлетается информация. За это время она так и ни разу не пересеклась с Леви. С одной стороны, она была этому рада, ведь были ночи, которые Дафна потратила на переосмысление произошедшего. К её сожалению, разные умозаключения и доводы приходили в её голову, но дьяволёнок на плече каждый раз будто спрашивал её: «Ты думаешь, он так волнуется об этом?». И ведь был прав. Для него, скорее всего, это не значило ничего. Он просто попытался успокоить её, привести в чувства. Ни больше, ни меньше. А от своих же фантазий и догадок ей станет только хуже. Дафна пришла к выводу, что есть только два исхода: забыть обо всём и жить дальше или пойти и поговорить. Первый вариант был безопаснее, но любопытство тоже потягивало в груди, будто щупальцами подталкивая к кабинету Леви. Иной раз, проходя мимо, спонтанная мысль постучаться в его дверь бросалась в голову Дафны, но еще ни разу не воплотилась в жизнь. «Сейчас не до этого. Они заняты». — Дафна, ты идешь ужинать? — из мыслей её выдернула подошедшая Петра. — Да, идём, — она улыбнулась в ответ и встала из-за стола. Они не разговаривали и не выясняли отношения. Рал, видимо, предпочла вести себя дружелюбно до конца. Дафна терялась в догадках, двуличная ли она или просто пытается быть вежливой. Возможно, не хочет ссориться? В любом случае, об этом не хотелось думать. Ей было приятно провести время в компании Петры и других ассистентов Малакая, пообщаться, расслабиться после рабочего дня. — До сих пор не понимаю… Они поймали тебя, но оставили на произвол судьбы в горящем доме, — Петра помотала головой, размышляя. — Где логика? — Это так ужасно, ты, должно быть, так испугалась! — из-за спины Дафны раздался голос самого молодого ученика Коэна после Дафны — Амона. Дафна не была в восторге от таких разговоров. Не хотелось даже вспоминать тот запах гари и пылающее дерево вокруг. Она постаралась скрыть свои эмоции и чувства, но это оказалось довольно сложно. Дюбуа отвечала на вопросы односложно, говоря, что теперь всё в порядке благодаря капитану, но больше склонялась к молчанию на пути в столовую. Ей казалось, что все эти разговоры и обсуждения только усиливают её тревогу и беспокойство. — Хватит уже! — раздалось в коридоре. По дороге их встретила Оливия. — У вас совсем нет такта, посмотрите на неё! — младшая Смит подошла к подруге и схватила её за плечи. — На ней же очевидно нет лица, а вы сыпете соль на рану. — Лив, прекрати, я в порядке, — Дафна вылезла из хватки её удивительно стальных рук. Оливия с момента её приезда постоянно крутилась рядом, когда находилась свободная минутка. Дафну смутили поведение подруги и её замечания, поскольку буквально вчера она весь вечер наседала на неё, заставляя рассказывать все подробности произошедшего. То есть делала то же самое, что и ребята. Непонятно, к чему это всё. Лив гордо подняла голову, повернула Дафну к столовой и зашагала вместе с ней. Зайдя в столовую, она наконец оставила подругу в покое и помчалась к брату, не забыв пожелать приятного аппетита. Только за столом Дафна обратила внимание, что Леви сидел за другим столом со своей командой, куда подсела и Рал. Впервые за все эти дни она увидела высший состав на приеме пищи со своими командами. До этого капитаны и командир ели отдельно, поскольку задерживались, обсуждая детали скорой операции. Дафна не знала, как должна отреагировать на его присутствие. С одной стороны, не хотелось, чтобы он думал, что она избегает его, но с другой стороны, не знала, что говорить ему после произошедшего в тот день. Ханджи заметила, что Дафна смотрит в сторону Леви с неопределённостью в глазах. Зоэ была занята последние дни, поэтому забыла, что хотела выведать детали того дня. Дафна сидела, уставившись тарелку похлебки, словно в прострации. Ханджи перевела взгляд на Леви и заметила, что теперь и он бегло посмотрел на Дафну. Интерес зажёгся внутри Зоэ, и она тихо спросила: — Ты хочешь пойти поговорить с ним? Дафна отшатнулась от неожиданного вопроса, не зная, что ответить, тут же смутившись. —Не уж что у меня на лице всё написано? — шепотом поинтересовалась она, прикрывая ладонью рот. Зоэ игриво ухмыльнулась и подмигнула ей. Дафна почувствовала себя неловко. Она ещё раз вернулась глазами к столу, где минутой ранее сидел Леви, сейчас уже уходил со своей командой. Многие разведчики уже покинули столовую, мало кто остался. Совсем недалеко разговаривал Эрвин с Нанабой и Дитой. Выдохнув, Дафна решила признаться в своих чувствах Ханджи. — Я не знаю, что делать. Я боюсь подойти к нему и говорить после всего, что случилось, но и не хочу, чтобы он думал, что я избегаю его. — Понимаю тебя, но это нормально. Возможно, тебе просто нужно немного времени, чтобы обдумать все происходящее, и это вполне резонно, — ответила Зоэ, утешая, и легонько хлопнула по плечу. — Хотя я совсем не понимаю, что между вами произошло. — Да, ты права. Мне нужно время, чтобы все переварить и принять решение, что делать дальше, — согласилась Дафна, чувствуя себя немного легче и будто специально игнорируя вопрос. Она чувствовала, что их отношения изменились, и она не знала, как себя вести в присутствии Леви. Ханджи понимала Дафну, поэтому решила не торопить и оставить её наедине со своими мыслями. Она знала, что важно давать время и пространство, чтобы человек смог сделать правильное решение, толком не осознавая, что это за решение. — А что случилось-то? Насчет чего тебе подумать надо? — невзначай вновь поинтересовалась Зоэ. Дафна уже была в раздумьях. Будто отключившись от внешнего мира, она даже не сразу осознала, что сделала. — Насчет поцелуя, — её пустой взгляд был устремлен в столешницу, а рука мешала ложкой содержимое тарелки. Ханджи не ожидала, что Дафна так внезапно раскроет причину своих размышлений. Она знала, что что-то произошло между Дафной и Леви, но не ожидала, что это будет что-то подобное. Зоэ громко воскликнула на всю столовую, попутно поперхнувшись едой: — Что? Поцелуй?! Вся столовая замерла, и на Дафну обратили внимание все. Её макушка почувствовала прожигающие любопытством глаза, и ей захотелось скрыться под землю. — Ханджи!.. — злобно прошипела она, пряча лицо в руках. Дафна пришла в себя и поняла, что наделала. Оглядевшись вокруг, она поймала изумленный взгляд Смита. — Ханджи, ты о чем? — он не заставил себя ждать. Дафна прокляла свой язык, язык Ханджи и всю эту ситуацию. Нужно было ответить, хоть что-то сказать. Быстро выкрутиться, не настоящую же причину говорить. Только в голове, кроме ругательств, не было ровным счетом ничего путного. Благо, тот, кто заварил эту кашу, тут же её и расхлебал. — Да мы про роман один говорили, командир! — как ни в чем не бывало продолжила Ханджи. — Там парень и девушка чуть ли не ненавидели друг друга, а тут неожиданно произошла сцена с поцелуем. Дафна быстрее меня прочитала, не удержалась и рассказала. «Правдоподобно, — пронеслось в голове Дафны. — Даже бить не буду». Зоэ схватила Дюбуа под руку и начала толкать в сторону выходу. Дафна не поняла, что происходит, но и сопротивляться не стала. Пока по пути из столовой Ханджи продолжала что-то плести про эту книжку, Дафна махала руками Эрвину и остальным, желая спокойной ночи. Как только дверь столовой захлопнулась, Ханджи пропищала: — Живо ко мне! И всё в подробностях. Уже в который раз за последние дни Дафне придётся говорить одно и то же, но уже в этот раз раскрыть одну малюсенькую деталь, которая горела внутри всё это время. Пока Зоэ буквально тащила её по коридору, ей почему-то вспомнился взгляд Оливии минутой ранее. Она выглядела… хмурой?***
Мёртвая тишина. Вокруг ни звука, будто она оглохла. Ох, всевышние силы не могли быть столь благосклонны к ней. К кому угодно, только не к ней. Она отбросила все надежды и мечты подальше. Всё казалось таким липким и искусственным. Всё должно было остаться в тех сказках, что она читала в детстве. Вокруг лишь сущий ад, в котором ей придется вариться, как в кипящем котле, до конца своих дней. А когда придет этот самый конец? Как скоро настанет облегчение? Да и настанет ли вообще… Казалось, что она лишь закапывает себя глубже и глубже. Тонет в своих решениях. А были ли они её? Сожалела ли она когда-то о содеянном? Раскаивалась ли? Нет. Ей хотелось спокойствия, чтобы все оставили её. Молить о чем-то она не имела права. Не заслужила. Да, именно, не заслужила. В ней не было ненависти. Ни в коем случае, она никогда в жизни никого не проклинала. Было бы ей легче, обвиняй она других? Возможно, но этого уже не узнать. Жила ли она до этого момента? Судить уж точно не ей. Пустые стеклянные глаза смотрели на пасмурное небо. Собирался дождь. В это время года всегда так. Это она помнила. Ещё холодает обычно, но на удивление именно в тот день было тепло. Хотя ей всегда было холодно. Не было места, где бы она могла согреться. Не было человека, который мог бы её согреть. Не было ничего и никого, лишь она одна. Иногда в голову приходили мысли, а живёт ли кто-то хуже? Да, определенно, кому-то точно хуже, чем ей. Она жадно цеплялась за это, прокручивая в голове, словно мантру, молитву. Кто оставил её в этой мгле? За что могла она заслужить такое? Чьи грехи она держит на своих плечах? Никто её не жалел, как и она себя. Сможет ли когда-то она выбраться из этой тьмы? Вырваться из капкана, в который её занесла жизнь? Её кидало из одного угла в другой, таскало лицом по дну жизни, не считаясь с её интересами. Никто за все прожитые годы не считался с её мнением — всех заботили лишь собственный интерес и деньги. Деньги… Действительно ли они приносят счастье? А как же счастье выглядело? Собственный дом, а может, семья? Родные люди, которые любят и ценят. Место, где можешь быть в безопасности несмотря ни на что. Тонны украшений? Дорогая одежда? Вкусная еда? Она помнила то место. Там была стеклянная витрина, в которой были разные пирожные. Они выглядели аппетитно и дорого. С ягодами, сливками, даже какие-то фигурки в виде цветочков. Все пестрили цветами, а пахло так, что она готова была упасть в обморок. Там была девочка со своим братом, которая радостно ела пирожное, а тот вытирал её щеку от сливок. Ей стало интересно, каково это? Сможет ли она когда-то ощущать подобное? Нет, противно. Этот до невозможности сладкий, приторный привкус появился на языке. Откуда ему взяться, если она никогда не пробовала подобного? Сама ситуация, эта девочка, отношение её брата и это чертово пирожное — всё слишком сахарное. Скрипит на зубах. — Эй, что с тобой? Ты жива? Всё же она не оглохла. Может, оно и к лучшему?***
— Нет, — твердо ответила Дафна, раскладывая вещи из ящиков. На следующий день к ней приехала Перин с кипой писем от родных и вещами, о которых она просила ранее. У Дафны был выходной, поэтому она решила не откладывать такое дело в дальний ящик, а сразу всё разобрать. — Почему? — спокойно спросила Перин, доставая платье и передавая его Дафне. — Я сама тут на честном слове держусь. В помощники Малакая тебя точно не возьмут — у тебя нет даже базовых знаний, а как моя фрейлина ты уже здесь находиться не можешь. — Значит, буду здесь, как солдат, — сухо выдала она. Дафна ощутила, как кофточка медленно и непринужденно выскользнула из её дрожащих рук и мягко опустилась на пол, еле заметно прошелестев. Внезапная фраза Перин была такой странной, что Дафна даже не могла поверить своим ушам. Она стояла на месте, с удивлением глядя на свою подругу. Глаза её были широко раскрыты, удивленно моргая в попытках осознать происходящее. Ей казалось, что она понимает окружающих и знает, что ожидать, но здесь, в этой ситуации, всё было не так, как обычно. Если это была шутка, то она была явно не смешной, но тон и взгляд Перин показывали, что она настроена серьёзно. — Тебе придется отучиться в кадетском корпусе, а это займет четыре года, — выдохнула Дафна, поднимая кофту с пола. — Не говори о подобном так легкомысленно. Возвращайся в поместье, папа тебя не выгонит, не переживай. Просто помогай маме с младшими, они тебя любят. Дафна стояла к Перин спиной, а сейчас услышала, как тихо закрылась дверь. Перин оставила её в растерянности и полном недоумении. Раньше она себя не вела подобным образом, но тогда ей хотелось одного — остаться подле. Любыми методами и способами. Именно поэтому она направлялась к Ханджи. Следовало бы, конечно, идти прямиком к командиру, но сначала она решили поговорить именно с ней. Ей казалось, что так будет правильно. Спросив у первого попавшегося человека о том, где может быть Зоэ, Перин быстро направилась в лабораторию, к счастью, найдя её сразу. — Говоришь, хочешь присоединиться к нам? — Ханджи облокотилась на стул, внимательно осматривая Перин. — Да. — В госпиталь ты пойти не можешь и… — Знаю, — прервала она. — Прошу зачислить меня в солдаты. Зоэ усмехнулась, поднялась со стула и взяла её за плечи, мягко улыбнувшись. — Для этого нужно обучиться в кадетском корпусе. Да, мы не прочь взять всех, кто желает, ведь нас и так немного, но ты и УПМ не умеешь пользоваться! Не бойся ты так, с Дафной здесь ничего не случится. Перин опустила голову, не давая Ханджи взглянуть на её лицо. Та немного напряглась, ведь и в мыслях не хотела обидеть или задеть её. Просто нужно было обрисовать картину по фактам, чтобы она не питала ложных надежд и не строила иллюзий. — Я умею… — тихо выдала Перин. — Что?.. — растерянно пролепетала Ханджи, сделав шаг назад. — Я знаю, как пользоваться УПМ, я была кадетом 96 учебного корпуса, но решила никуда не вступать, — стальным голос парировала Перин, подняв взгляд на Зоэ. Ханджи удивилась. Дафна никогда не упоминала об этом, хотя многое рассказывала про своих друзей. А знает ли она сама об этом? Если нет, то почему Перин держит это в тайне? Слишком много вопросов возникло в голове, но она решила их оставить на потом. — Записи? — выдала Зоэ собранным тоном. — Имеются, можете проверить. Перин выглядела слишком самоуверенно, даже что-то наглое читалось в неё взгляде. Или это была не совсем наглость… Скорее, решимость. — Ладно, идём к Эрвину. Разговор был не из легких. Смит уже морально готовился к операции, которая должна была состояться через два дня. Откровенно говоря, подружка Дафны, которая из чистой прихоти захотела остаться с ней, волновала его меньше всего. А говоря ещё честнее, не волновала совсем, о чем он открыто заявил. Ханджи понимала, что не было необходимости беспокоить командира, но её смутил тот факт, что Перин когда-то была кадетом. Она продолжила свою речь о том, что была официально принята и её можно найти в записях, а Эрвин отмахнулся от них, сказав, что кто-то из подчиненных займется этим вопросом, и после окончания операции её навыки проверят. Затем выдал ей разрешение переночевать, но после возвращаться в поместье, пока её не вызовут. С одной стороны, возиться с этим не хотелось, с другой, Смит не мог быть уверен в количестве желающих вступить в Разведку из выпуска того года. К тому же, Перин могла оказаться полезным солдатом. Да, следует просто немного отложить дело, а после решить.***
Спустя два дня
Разведчики приехали на место встречи за несколько часов. К их счастью последние несколько дней не было морозов, так что выждать у них вполне получилось бы. Небольшой заброшенный сарай на окраине — весьма удачное и максимально непримечательное место. Нанаба со своей командой рассредоточились за растительностью неподалеку — кусты и деревья, осыпанные снегом, прикрывали их. Рядом стоял четырехэтажный дом, также заброшенный, в котором затаились Эрвин, Леви и его команда. Подходило время встречи, поэтому солдаты аккуратно выглядывали из укрытий, чтобы удостовериться, что они никого не упустили. Несмотря на ветхость, сарай был закрыт на замок. Хоть кто-то и предлагал залезть внутрь и ожидать снаружи, но их остановила одна вещь. Если бы они сломали окна или же вскрыли замок, это, естественно, заметили бы, и всё пошло бы коту под хвост, а другого способа так и не обнаружилось. Именно поэтому пришлось ждать снаружи. Время тянулось вечность, но наконец-то разведчики услышали приближающиеся шаги. Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой. Сердца разведчиков забились сильнее, а дыхание участилось, когда они увидели силуэт у сарая. Наконец, тень вышла на свет, и они увидели незнакомого низкорослого мужчину в маске, закутанного в шарф. Наступление не планировалось — ждали остальных участников встречи, но прошло десять минут, а затем ещё десять, и никто больше ни входил, ни выходил. Спустя еще время, Эрвин подал знак «атаки». Разведчики молниеносно вылезли из своих укрытий, наступая на бедный сарайчик. Используя УПМ, часть команды из здания перебралась прямо в зачахший хлев, разбивая стёкла, а Нанаба со своим отрядом проникли внутрь через открытую дверь. Перед глазами возникло не менее удивительное зрелище: УПМ были беспорядочно разбросаны по помещению, а в центре на коробке сидел тот самый мужичок, но уже без маски. Обыкновенный мужчина лет пятидесяти с блестящей сединой и морщинами по всему лицу. Он был совершенно спокоен, что не могло не насторожить. — Кто ты такой? — сердито спросил Эрвин, походя ближе. — Эрвин, дорогой, как кто? Ваш союзник! — он говорил слишком уверенно, улыбаясь. — Что ты мелешь? — скривил лицо Леви. — Ну вы, ребята, конечно, артисты. Браво! — мужчина радостно захлопал в ладоши. — Ладно, прекращаем концерт. Вот, УПМ все здесь, как и договаривались. — Что за?.. — лишь успел начать Леви, как в амбар неожиданно влетели еще люди. На их форме гордо красовалось лошадь, знаменуя принадлежность к Военной Полиции. Вперёд вышел, судя по всему, их главный, отвечающий за этот участок. Видок у него был не из лучших — отпущенная борода, которую уже можно было заплетать в косички, заплывшие щеками глаза и приплюснутый нос. Он с неприкрытым отвращением оглядел всё пространство, а затем и разведчиков. — Да уж, дорогие наши разведчики… — он постарался сделать лицо серьёзным, но довольная ситуацией мина давала о себе знать. — Не думал, что вы так будете завоёвывать финансирование! Члены Разведотряда застыли в ступоре, пока их окружали полицейские. Они еще не осознали происходящее, будто это всё сценка из какого-то дурацкого спектакля. — Потрудитесь объяснить, что здесь происходит, — выдал Эрвин, так же выходя вперёд. — Я должен объяснять?! — со смешком выпалил бородач, но, прочистив горло, всё же начал: — Да нам тут уже с недельку местные доносят кое-что интересное. Сюда приезжали не один раз люди. Что-то осматривали, даже чертили. Говорили, что похожи на разведчиков. Но мы и подумать не могли, что вы будете красть у себя же, чтобы на вас обратили внимание. Ай-яй-яй, Эрвин Смит, как же низко. Я был о тебе другого мнения! Нонсенс, абсурд. В голову Разведотряду больше ничего не приходило. Всё звучало настолько нелепо, что невозможно было в это поверить. — Да вы понимаете, что это бред?! — вышла из себя Нанаба. — «Как договаривались?» — иронично поднял бровь полицейский, походя к ней, а затем кивнул в сторону «подельника». Леви уже хотел направиться к этой свинье, как он охарактеризовал его в своей голове, но Эрвин остановил его, вытянув руку. Капитан вопросительно посмотрел на него, а он многозначительно кивнул, давая понять, что агрессия может лишь усугубить ситуацию. Их вывели из сарая вместе с тем мужчиной. Снаружи было ещё человек десять в форме с лошадью. Видимо, побоялись, что «подозреваемые» будут сопротивляться, а те и не справятся в одиночку. Весьма комично. Они узнали имя главного — Да́глас. Именно так к нему обращались остальные. Когда они уже собирались уезжать в ближайший штаб полиции за их спинами раздалось женское: — Постойте!Несколько часов назад
Дафна сидела в своей комнате, читая письма от родных, что ей привезла Перин. На её кровати лежала Ханджи, не отрываясь от очередного отчета. Царила спокойная и уютная атмосфера, настолько приятная, что становилось даже не по себе. Когда такое было последнее время? Что-то безмятежное летало в воздухе, несмотря на то, что ранее некоторые отправились в засаду. Где-то внутри Дафны засело беспокойство, будто что-то могло пойти не так, но она отгоняла такие мысли, ведь мама говорила ей: «Будь аккуратна, порой мысли могут материализоваться». Поэтому она решила себя занять письмами. К ней пришла Зоэ, по её словам, чтобы та не скучала в одиночестве, ведь день назад она проводила свою подругу. Закончив пролистывать очередное письмо от Грейс, своей младшей сестренки, Дафна уже хотела схватиться за следующее, но тут же остановилась. Вероятно, в остальных письмах будет дальнейшее повествование её недавнего похода в магазин и встречи с некой леди Блуа, ровесницей, которая её изрядно достаёт. Размышляя о том, стоит ли приступить к остальным письмам, открыв при этом ящик стола, Дафна наткнулась на ту сумку, что успела прихватить при пожаре. Черт её дернул вновь в неё залезть. Только вот случайно попавшееся письмо точно было послано не чёртом, а самой госпожой Фортуной. — Ханджи! — вскочила Дафна, уронив стул и испугав её. — Срочно едем за ними! Зоэ выронила бумаги из рук, а очки упали на её грудь. — Милочка, — язвительно произнёс Даглас, когда Дафна подошла к нему, — а вы кто, собственно, такая? К его удивлению, он встретился с большими голубыми глазами, в которых бушевал шторм злости и открытой враждебности. Дюбуа ни секунды не скрывала своей решительной презрительности. Полицейский не был удостоен получить ответа — ему в лицо пихнули небольшой значок, на котором был изображен герб семьи Дюбуа — на голубом фоне были расположены три золотых лилии. Лилии находились в одной линии, одна за другой. Каждая имела пять лепестков, сужающихся к вершине и слегка изогнутых вверх, их стебли описывали небольшую кривизну и объединялись вместе у основания герба. Над лилиями был расположен золотой шлем, на котором стояла золотая корона. Не сказать, что тот не растерялся, скорее, оторопел. Он начал невнятно объяснять ситуацию, а Дафна подошла к Эрвину, всячески игнорируя полицейского. — Все в порядке? — Дафна обеспокоенно оглядела всех. — Ты что здесь забыла? — словно родитель, уже собравшийся ругать своего ребенка, Смит навис на дней. — Дорогие наши хранители закона! — помпезно начала Ханджи, разводя руки в стороны. — Вы всё неправильно поняли. Нас изрядно так подставили. — Что? — Даглас обернулся на Зоэ. — Издеваетесь? Вы уже никоим образом не выкрутитесь. — Ошибаетесь, — сказала Дафна. Она достала из кармана какую-то бумажку и громко, с выражением, начала читать:«Мои люди местных подкупили. За неделю до указанного срока они начнут жаловаться на них полицейским. Также скажут, что из их уст слышали именно ту дату. Успейте перевести все УПМ туда и нанять мужика, который сможет подыграть. Всё должно пройти без осечек, иначе будете отвечать головами.
Ваш И.»
Даглас, будто не веря своим ушам, подбежала к ней и выхватил письмо из рук, судорожно перечитывая, проглатывая каждую буковку. Дафна самодовольно посмотрела на него, скрестив руки на груди, но её призрачные надежды на помощь вновь рухнули, — Откуда мы знаем, что не вы сами написали? — прозвучал голос одного из полицейских. — Таки да, — резким движением Даглас протянул кусок бумаги ей обратно. — Вы сами и могли всё это подстроить. — Да нет же! — она топнула ногой как ребёнок — Они ездили сюда один раз, поскольку им ложно доложили, что здесь будет встреча заказчицы и воров, а… — Эрвин оттянул её за руку, заставляя замолчать. Дафна взглянула на него, не понимая, почему он так быстро сдался. Она закусила губу. Чувство несправедливости жутко жгло грудь, пробирая изнутри, но в голову снова неожиданно пришла сумасшедшая идея. — Давайте спросим у свидетелей. — Если вы их подкупили, то они скажут, что угодно. Хватит, надоело. Вяжите их ребята! — Дайте мне десять минут! — взмолилась Дафна. — Пойдемте за мной. Даглас закатил глаза, но всё же пошел за ней. Всех оставили на местах, а Дафна, Ханджи, главный полицейский и парочка его людей пошли в город. — Что ты задумала? — прошептала Зоэ ей на ухо. — Доверься мне. На глаза ей тут же попалась группа детишек от пяти до десяти лет. То что нужно. Дафна попросила сопровождающих остановиться, чтобы не смущать детвору, а сама аккуратно подошла к ним, вникая в их разговоры. — Да опять мама заладила, что папа всю подаренную еду пропил! — жаловался один мальчик с красными носом. — А мы уже третий день едим мясо, представляете? — радостно проговорила девочка с косичками. Бинго! Это оно. — Ребята, — тихо пролепетала Дафна, обращая их внимание на себя. — А во что вы играете? Те насторожились, оглядев её с ног до головы. — Сестрица, ты слишком взрослая, чтобы играть с нами, — сказала девочка без двух передних зубов. — Чего-о-о, — Дюбуа сделала максимально расстроенный голос. — Ну вот, а я так хотела. Быть взрослой совсем невесело! — Взрослые — зануды, — включился в разговор красноносый мальчик. — Ещё какие! А ещё у них постоянно столько секретов. — Да! — хором крикнули дети. — А вам какие-нибудь секреты родители доверяют? — Дафна присела на корточки, оглядывая всех. — Например, моя мама, когда я была маленькой, рассказала, где лежат её любимые драгоценности. Ребята призадумались, и беззубая девчонка рассказала про папу, что всегда ходит к разным тётям по вечерам, а другая про то, что мама прячет от папы деньги, и только тот самый мальчик выдал нужную информацию. — Мама сказала, что нам нельзя никому рассказывать про то, что нам дали еду за ложь. Приезжали двое огромных дядек и раздавали много-много всего вкусного. Даже мясо! Только они такие страшные оба — здоровенные, похожие друг на друга, у одного пятно почти на всё лицо, а у второго глаза нет! — мальчишка заметно увлекся рассказом. — Мама сказала, что разведчики плохие, поэтому ничего страшного, если соврём. У нас ведь будет еда. Дафна обернулась на компанию, что стояла позади: Даглас почти трясся от досады. Сверкнув глазами, она снова повернулась к мальчику. — На чем они приехали? Что-то примечательное было? — Я видел в тележке мешок, на котором был какой-то цветок ярко-желтого… — мальчик был прерван. — Это золотой, дурак! — вмешалась беззубая девочка. — Сама тупица! — Тише-тише, — Дафна развела их руками. — Спасибо вам большое. Победоносной походкой она вернулась к начальнику полиции. Скрипя зубами, он что-то буркнул о том, что нужно идти назад, а Ханджи крепко обняла её.