Проведи меня сквозь шторм

      Кто-то явно точит зуб на Разведкорпус. Это было очевидно с начала краж. И этот «кто-то» не желает сдаваться просто так, устраивая засады и заметая следы. Только вот продумать всё вряд ли получится. Маленькая осечка, дырка в плане, и из неё вытечет всё остальное. Как в случае с пожаром и последующим неожиданным нахождением нужного письма. Оно, конечно, сыграло роль, но негодяи не были бы негодяями, если бы не постарались выжить максимум из ситуации. Даглас согласился пойти навстречу и дать им хотя бы две недели на расследование и предоставление доказательств невиновности, но не за «спасибо» — ведь простой благодарностью сыт не будешь, по его словам.       Никто не сомневался в Эрвине, в его расчетливости и умении выходить даже из самых безвыходных ситуаций. Доверию от подчиненных, казалось, не было предела, однако всех присутствующих смутило, как быстро он пошёл на поводу у «единорогов». Но когда дело дошло до суммы, у всех волосы встали дыбом. Уже Ханджи намеревалась встрепенуться и задать им по первое число, но её остановила Дафна. Она увидела что-то в глазах Смита: у него точно был план. Неизвестно, какой именно, и принесет ли он плоды, но что-то точно было. Поэтому она с легкостью предложила им сумму поменьше, но говоря, что готова её передать уже через день. Те, посовещавшись, согласились встретиться через двое суток. По возращению в штаб, конечно же, не обошлось без вопросов, где же Дафна достанет такую сумму. Ответ был прост: отец передал ей эту сумму через Перин. Она была готова пожертвовать ею без раздумий ради корпуса. По пути назад она ехала рядом со Смитом.       «Что-то не так», — подумала Дафна, но не стала спрашивать об этом прямо. Вместо этого она просто поинтересовалась:       — Ну что, есть идеи?       — Да, — ответил Эрвин, словно не обращая внимания на ее вопрос. — Но мы должны быть готовы к тому, что это может быть ловушкой.       — Ловушкой? — переспросила Дафна.       — Да, — подтвердил он. — Кто-то явно пытается нас запутать. Но мы будем готовы к любому развитию событий.       Дафна не понимала, что происходит, но она решила не задавать больше вопросов. Вместо этого она лишь кивнула и просто приняла то, что уготовила ей судьба в виде Эрвина Смита. Уже на подъезде командор отделился от всех, сказав, что встретится с ними через два дня на том самом месте.       И вот уже целый день прошёл, завтра встреча, а от Смита ни весточки. Руководство было в растерянности.       —Куда он поехал? — спросила Нанаба, не выдержав давящую тишину в одном из залов для собраний.       Капитаны отрядов собрались там, взяв с собой Дафну, которая сверлила окно взглядом, пока те переговаривались.       — Кто б его знал! — Ханджи недовольна взмахнула рукой. — Получается, мы должны ему слепо довериться.       — Нам не впервой, — хмыкнув, иронично подметил Майк.       — Вы понимаете, что будет, если они нас сдадут? Или нас поймают завтра? Помимо ложного обвинения ещё и… — Зоэ вскочила, но её мысли были прерваны.       — Он сказал про ловушку, — тихо сказала Дафна, не отрывая взгляд от окна. — Командир нас не подведёт.       — Но что, если он попал в ловушку сам? — возразил Закариас, перебивая её.       — Нет, он знает, что делает, — уверенно заявила Дафна, наконец-то повернувшись ко всем.       — Тогда почему он не связался с нами? — резко спросила Нанаба, всё ещё неуверенно оглядывая зал.       — Думаю… пока нет возможности, — предположила Ханджи. — Нам нужно оставаться спокойными.       — Ладно, пока неясно, где он, мы можем только ждать, — решил Леви. — Но если завтра что-то пойдёт не так, мы должны быть готовы к быстрому действию.       Присутствующие кивнули в ответ, продолжив обсуждение деталей встречи, но в глубине души у каждого было ощущение беспокойства. Все они надеялись, что Смит вернется вовремя и в целости и сохранности.       Леви был спокоен. На вид. А внутри у него кололо что-то под ребром. Это не было больно, скорее, надоедало. Слушая в одно ухо переговоры сослуживцев, он то и дело возвращался глазами к как никогда прежде тихой Дафне. Она практически не вставляла свои пять копеек, просто молча пялилась на разные предметы зала или в окно. Её взгляд был достаточно отрешённым, однако Леви готов был поклясться, что внутри неё всё бурлило. Ему непривычно было видеть её такой… Загадочной? Нет, скорее сдержанной. Дафна была полностью в себе, казалось, не обращая внимания ни на какого из окружающих. Её глаза, подобные ясному озеру, в котором обычно отражались все оттенки радости и грусти, сейчас не сверкали на солнце привычным блеском. В их глубине можно было уловить пульсирующий поток мыслей, словно подводные течения, плывущие в унисон с внутренним миром и мыслями, которые она пыталась скрыть пеленой невозмутимости. Это насторожило Леви, и его нутро выразило своё недовольство в виде спазма в желудке. Проклятье, поспать толком не удалось, поесть тоже, потому что Зоэ приспичило ещё раз порассуждать о происходящем. Хоть бы что-то стоящее обсудили, мусолят одно и то же. Ещё этот чёртов сон. Он его не помнил. Ни одного фрагмента. Но из-за него он проснулся в холодном поту. Да, такое бывало и прежде, даже не один раз, но накопившаяся за последнее время усталость и всё происходящее не могли не оставить на нем след.       Леви был раздражен. Да почему она молчит и пялится в это долбанное окно?       Зайдя слишком глубоко в себя, Дафна вышла из ступора, дернувшись на секунду всем телом и моргнув несколько раз. Пялиться в одну точку не лучшее решение — глаза высохли и начали слезиться. Она смахнула непрошеные слезы в уголках глаз тыльной стороной фаланги, а после бросила случайный взгляд на присутствующих. Это не было специально, но она встретилась взглядом с Леви. В течение мгновения глаза Леви и Дафны соединились в полной тишине, хотя вокруг все переговаривались.       В этом мгновении ему показалось, что он увидел мелькнувшую в ней искру, но она быстро скрыла это, вновь вглядываясь в пустоту. Напряжение внутри Леви только нарастало.       — Почему вы снова такой? — недовольно спросила Дафна, остановив его хваткой за локоть, когда все уже направлялись в столовую. Когда он остановился, она тут же отступила, чтобы не беспокоить его.       — Какой? — Леви встал вполоборота к ней, сложив руки на груди.       — Будто сердитесь на меня.       — Ты что-то знаешь, но молчишь, — заключил он.       Дафна закатила глаза и громко выдохнула, заполняя собой весь коридор.       — Мне казалось, мы поладили, капитан, — теперь на её лице отражалась досада, глаза были прикрыты. — Почему вы ведете себя так, будто не доверяете мне?       — Не «будто», — отрезал он. — Я тебе и не доверял.       Дафна вытянулась по стойке «смирно». Ладони сжались в кулак, возможно, как Леви заметил, даже слишком сильно впиваясь в кожу.       — Ясно, — выдавила она из себя. — Я думала о цветке.       Бровь капитана изогнулась. Нашла о чем думать в такой ситуации. Она буквально не переставала удивлять своими выкрутасами. Будто каждое действие было в какой-то мере издевкой.       — Цветке? — он не поверил своим ушам.       — Да. Мальчик сказал, что на их мешках был золотой цветок. Я пыталась вспомнить, у какого рода может быть похожий герб.       — Точно! — за её спиной появилась Ханджи, которая заключила Дафну в свои объятия. — Ну не умница ли, а, Леви?       — Да. Скажи нам, когда надумаешь что-то, гений геральдики, — кинув эту фразу, он окончательно развернулся к ним спиной и пошёл в сторону столовой.       — Ой, какие мы злые, когда голодные, — крикнула ему вслед Зоэ. — И как? Пришло в голову что-нибудь? — спросила она уже у Дафны.       Дафна не отводила взгляд от спины Леви, что с каждой секундой становилась меньше и более расплывчатой. Её окутало горькое чувство, словно холодный ветер, проникающий сквозь кожу. Его «не доверял» пронзило, словно ядовитая стрела, оставляя следы невидимых ран. Чувство неуверенности скрутило внутренний мир, словно клубок запутанных нитей. Она постаралась восстановить потерянные иллюзии, но неверие в её слова создало густой туман сомнений, окутывающий мысли. Блеснул лучик надежды сквозь свинцовые тучи отчаяния, но всё вновь затянуло безнадёжностью. Там, в подвале, он сказал, что верит ей. Что сейчас? Тогда были лишь успокаивающие слова? Обман, чтобы кинуть пыль в глаза? Или что-то изменилось за неделю?       Чужая. Как бы ни старалась.       — Пока нет, но я разберусь с этим, — её голос был хрипловатым и весьма неуверенным для подобного заявления.

***

      Небольшая библиотека в доме Дюбуа была олицетворением изысканности и уюта. Высокие полки, уставленные книгами, простирались вдоль стен, создавая атмосферу умиротворения и приключений, сплетенных в бумаге и чернилах. За окном расстилался пастельный зимний пейзаж, солнечные лучи, играя на снегу, создавали мерцающие отблески.       Девушка с длинными чёрными волосами, тщательно заплетенными в косичку, сидела на диване, окруженная книгами разных размеров и цветов. Она была увлечена чтением и погружена в мир слов, но в то же время была полностью предана маленькому мальчику, который сидел рядом с ней, удобно расположившись под её рукой, положив голову ей на плечо. Мальчик лет семи был одет в теплый свитер и держался рядом с Перин, внимательно слушая ее рассказы о животных из книги, которую она держала в руках. Его глаза сверкали от любопытства и восхищения перед миром, открывающимся перед ним через страницы.       Солнечные лучи, проникающие через окно, окутывали их обоих теплом и ласковым светом, создавая атмосферу уютного семейного момента. В библиотеке царила тишина, нарушаемая лишь её тихим шепотом и звуком перелистываемых страниц. Перин медленно переворачивала страницы книги, показывая мальчику иллюстрации с животными — волками, зайцами, медведями и птицами разных видов. Она описывала их особенности, поведение и окружающую среду, заставляя маленького мальчика сиять от восторга. Саймон, младший ребёнок Дюбуа, слушал с благоговением, погружаясь в мир фантазий и знаний, который открывался перед ним через истории о животных.       Внезапно дверь библиотеки резко распахнулась, и внутрь ворвалась Грейс, вторая дочь Дюбуа. Её светло-каштановые волосы были аккуратно причесаны и играли на свету, а на голове кокетливо висел любимый бежевый бантик, который подарила ей Дафна. В её руках было письмо, прибывшее от старшей сестры.       Грейс была взволнована. Её глаза засияли от радости, дыхание перехватило. Она не могла сдержать своего восторга, искренне желая поделиться этим с братом и Перин.       — Слушайте! Слушайте! — выкрикнула Грейс, подбежав к ним, еле сдерживаясь от нетерпения. — Пришло письмо от Дафны! Она скоро приедет!       Саймон восторженно заёрзал на месте, а его глаза заполнились смешанными чувствами радости и ностальгии по сестре, которую давно не видел. Перин, улыбаясь, приподнялась с кресла и пошла встречать Грейс. Она была рада не только за себя, но и за младших, которым Дафна была почти как вторая мать.       Грейс покрутилась вокруг Перин, словно юла, размахивая письмом, а затем присела к Саймону, протягивая его.       — Перин, — раздалось позади.       У дверей библиотеки стоял Фредерик Дюбуа.       — Ваша светлость, — Перин почтительно поклонилась, опустив голову.       — Пойдем-ка со мной, дитя.       Перин повиновалась. Кабинет герцога находился недалеко от библиотеки, поэтому путь был недолгим. Фредерик тут же прошёл к креслу, с выдохом усевшись в него, а она встала в ожидании посреди комнаты.       — Она едет, — констатировал герцог, словно пытаясь убедить самого себя.       — Да, господин.       — Она уже в порядке? Ты же видела её недавно.       — Она в порядке.       Фредерик затих, повернувшись к окну. Он закрыл глаза на мгновение, проникнутый эмоциями.       Она в порядке.       Всё, что он хотел услышать и узнать. Бальзам на его душу, израненную от тоски и тревоги за дочь. Младшие тоже приободрились, что не могло не радовать его, как отца. Хотя герцог понимал, что Дафна едет домой по делу, а не просто навестить их. Она не возвращается, как член семьи. В письме чётко обозначилось слово «гостья». Снова что-то защемило внутри. Резко и больно. Но почти сразу же прошло. Фредерик ни капли не сомневался, что Дафна пошла в него. Внешностью полностью напоминающая свою мать, но характер… Характером она пошла в отца. Они оба упрямые до просто поражающей степени.       Нет, он не отступится. В день смерти отца Фредерик дал себе слово защитить жену и детей. Он не погрязнет в этом болоте, как его предки.       Он — другой.       Кажется, и Дафна уже смирилась, и приключения закончились после смерти друзей. Да, пусть она будет там, если так хочет. Так лучше, безопаснее. Может, даже, безопаснее, чем дома.       — Перин, — вновь обратился он, не поворачиваясь к ней. — Ты сказала, что хочешь вступить в Разведкорпус. Я прав?       — Да, ваша светлость. Я говорила с командиром. Он сказал, что вскоре проведут экзамен, после которого будет известно, попаду я или нет.       — Хорошо. Тем более, навыки, как я знаю, у тебя есть.       Глаза Перин распахнулись от столь неожиданного потрясения. Герцог специально повернулся к ней, дабы узреть всю палитру её эмоций в момент своей речи.       — Да, дитя, я многое про тебя знаю. Возможно, даже больше, чем ты сама, — он говорил спокойно на первый взгляд, но в его тоне явно было что-то ещё. — Неужто ты думаешь, что я подпущу к своей семье кого попало, да ещё и с улицы?       Перин нервно сглотнула, склонив голову. В горле неожиданно пересохло, безумно. Было ощущение, что она в жизни не знала, что такое вода. Атмосфера давила, будто внезапно сжалась вокруг нее. Перин попыталась восстановить контроль над собой, но ее сердце колотилось сильнее, словно хотело выскочить из груди.       — Для справки, я более лезть никуда не буду. Эрвин — смышлёный парень, иначе бы не стал командиром. И Дафне я уже никак не помогу. Знала, куда шла, — последовал смешок. — Там я её не достану. И те, кто под тебя копают, тоже, — Фредерик внимательно наблюдал за Перин, оценивая ее реакцию. В его голосе зазвучала мягкость, сдерживаемая строгостью.       Перин кивнула, понимая, что герцог имеет в виду. Ей приходилось преодолевать трудности на своем пути, и она знала, что Разведкорпус потребует от нее не меньшего. Но она была готова.

***

      — Напомни, зачем понадобилось драить столовую за несколько часов до встречи? — саркастически спросила Дафна, натирая стол, за которым недавно завтракала.       — Я удивлена, что тебя вовлекли в это только сегодня, — Петра нежно улыбнулась ей, наклоняясь к полу вместе со шваброй.       — Потому что сегодня вторник.       — В смысле?       — По вторникам, четвергам и субботам я принадлежу Ханджи. А ещё меня пока не похитили и не посадили в тюрьму. Ему надо выжать максимум из ситуации, вот он и резвится, — она насупилась, почесав нос.       Легкий смех Рал отдался эхом по прежде тихой комнате. Светло-рыжие волосы были слегка взлохмачены, чем добавляли некую притягательную небрежность в её образ идеального солдата. Рукава рубашки она закатала почти по локоть, обнажая красивые запястья. Дафна не первый раз смотрела на них. До посещения Разведкорпуса она мимолетно задумывалась о женщинах-солдатах. В голове стереотипно возникала мускулистая и сильная фигура, как какая-нибудь скала. Петра же разбивала все её понятия в пух и прах. Она ещё в первый приезд признала её довольно привлекательной и хорошенькой. И сейчас она выглядела такой… живой.       — Дамы, давайте забьёмся, что сегодня на ужин? — из ниоткуда появился Эрд, встав между ними.       — У-у-у, это низко даже для тебя, Эрд, — включился Гюнтер, освистав товарища. — Деньги у девушек отбираешь.       — Согласна. Я без пяти минут нищая, не забывай, — Дафна подмигнула им.       Столовая, что привыкла принимать разговоры и запахи разных блюд, теперь впитывала в себя звонкий смех. Эрд склонился в виноватом поклоне, а затем, провернув тряпку по часовой оси, вернулся к своему столу.       — Я видела, что привезли какие-то ягоды и много муки и молока, — Петра села за стол, который начищала Дафна.       — Получается, пирог?       — Получается, что вы отлыниваете, — эхом пролетел между ними голос капитана, который стоял в дверях.       Рал подскочила, чуть не выронив швабру. Весь отряд, отдав честь, в унисон сказал «никак нет», пока Дафна не отвлекалась от своего дела. Леви неторопливо подошёл к ней и провел пальцем по сосновой столешнице. Дюбуа выпрямилась, готовясь отражать атаку.       — Сносно? — не выдержала она.       — Это можно было сделать и без разводов.       — Где хоть один развод?       Он указал в дальний угол стола, где огонь свечи четко помогал увидеть очертания пятна. Дафна недовольно закатила глаза и прикусила губу. Леви осмотрел её с ног до головы и добавил:       — Заканчивайте и идите собираться. Через два часа выезжаем.       — Мне выдадут лошадь? — поинтересовалась Дафна, догнав Леви в коридоре.       — Да. Не хочу, чтобы мне вновь мяли одежду.       На её лице появилась кривая и наигранная улыбка. Кинув «спасибо», она развернулась на пятках и пошла обратно в столовую, но задержалась, когда услышала негромкий разговор позади.       — Леви, а почему я не еду? — голос младшей Смит звучал обиженно. Дафна знала этот тон — она наверняка надула губы.       — Команда сформирована, — ответил он. — Тебя в ней нет. Приедет командир, вот у него и спросишь.       — Ну-у-у, капитан, я ведь в бою лучше многих, кто едет с вами.       — Именно поэтому ты не едешь. Драться никто не собирается.

***

      Оставалось пятнадцать минут до встречи. Солнце садилось, поэтому становилось холоднее и морознее с каждой минутой. Или Дафна подрагивала, потому что нервничала.       Они договорились встретиться почти у въезда в Трост. Она поморщилась, сразу же представив, куда пойдут эти деньги. Уж точно не в приют или на благотворительность.       Внутри не переставала теплиться надежда на Эрвина. Дафна крутила в голове его последний кинутый ей взгляд два дня назад. Безмолвный взгляд, который, как она надеется, прочла верно. Если же она поняла ошибочно, то весь Корпус пропал.       Ей хотелось помочь и восстановить справедливость, примкнуть к ним и доказать, что она не бесполезная. Вот, пожалуйста, как заказывали. Только кто ж знал, что груз ответственности так тяжел, а от страха сделать неверный шаг и вовсе всю выворачивает наизнанку, поэтому она стала ещё больше восхищаться высший составом, стала уважать Эрвина сильнее. Дафна не такая. От её неосмотрительных решений страдали и даже гибли люди. Это не могло не давить.       Она металась, не в силах устоять на месте. Тщетные попытки согреть руки горячим дыханием не приносили пользы — ледышки.       — Хватит маячить перед глазами, — не выдержал Леви.       — Хватит меня одергивать, — на автомате выдала она. Последовал смирительный взгляд, и Дафна замерла. — Простите, я просто нервничаю, — бросила она в ответ, отводя глаза.       Она понимала, что Леви прав, но не могла контролировать свои движения. Ожидание было невыносимым, и каждая минута казалась вечностью. И её мысли. О, великие стены, как же мысли могли съедать человека. Дафна боролась с беспокойством, которое проникало в неё. Она понимала, что уязвима, и её сомнения и страхи могли подорвать её решимость. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Но зря. Она представляла себе все возможные исходы и последствия своих действий. С каждой секундой её фантазии становились более живыми и ужасными. Она могла увидеть обломки своих планов и разочарование на лицах разведчиков и Эрвина. А если её рассуждения и решения ошибочны?       Открыв глаза, Дафна глубоко вздохнула и заметила знакомые силуэты. Она инстинктивно пощупала небольшой карман накидки, дабы удостовериться, что мешочки при ней.       «Всё пойдет по плану. Я не ошиблась», — прокручивала она в голове, пока делала маленькие шажочки навстречу.       Ханджи и Леви со своими командами были поодаль. Даглас не был против сопровождения, но только небольшого. Разведкорпус понял это по-своему, поэтому там находилось около восьми человек, не считая Дафны.       — Вечереет, не так ли, леди? — на его лице искрилась лукавая улыбка.       — Вы выглядите довольным.       — Ох, прошу вас, миледи. А как же мне не быть довольным? — Даглас усмехнулся и окинул взглядом своих подчиненных, что стояли позади и посмеивались. — И деньги получу, и войду в историю.       — Войдёте в историю? — Дюбуа наклонила голову, как бы изображая дурочку.       — Конечно! Войду в историю как человек, который был причастен к поимке вашей шайки!       — Вы весьма откровенны, — она поморщилась, смотря, как те несдержанно злорадствовали.       Леви напрягся. И последнему идиоту было понятно, что она тянет время. Конечно, исключением были идиоты, что стояли и несли бред напротив. Всё-таки Дафна что-то знала, но молчала? Не похоже, ведь она слишком нервничала. И как он уже понял ранее, эмоции скрывать в тяжёлые моменты она не умела.       — Леви, тебе не кажется…       — Да, Ханджи, — моментально ответил Леви, наблюдая за ситуацией.       Наконец Дафна заметила боковым зрением какое-то движение. Там, совсем близко, в переулке, она увидела родные светлые волосы, и будто камень упал с души. Дело за малым.       — Ладно, мы отвлеклись, — Даглас потёр руки. — Деньги где?       — Деньги… — вяло повторила она.       — Ага, деньги-деньги! Забыли уже наш уговор, а?       — Уговор… Да нет, не забыли, — Дафна выглядела вовсе безучастной и незаинтересованной. — Лови, — маленький красный мешок полетел прямо в раскрытые ладони Дагласа.       — Так бы сразу, к чему комедию ломать.       Он с неприкрытым самодовольством подкинул увесистый мешок, подмигнув ей. Дафна повернула голову к тому самому переулку и быстро кивнула. Это не осталось незамеченным со стороны Разведчиков.       — Что за… — начал Моблит, но тут же замолк.       С разных сторон начало появляться ещё большее количество людей с единорогом на форме, что не могло не вызвать у всех конфуз и напряжение. Но когда перед ними появились Эрвин и Найл, почему-то, всё встало на места.       — Потрудись мне объяснить, Даглас, — недовольной начал Док. — Какого чёрта ты тут делаешь?       — Главнокомандующий, вы даже представить не можете! — тот не растерялся.       — Что ты затребовал деньги за то, чтобы молчать, а не докладывать начальству о произошедшем? Или есть что-то ещё, о чем я не знаю?       Даглас разводил руками, открывая и закрывая рот, но не произнося ни слова. Его будто лишили дара речи. Он вспомнил о мешке, что ему кинула Дафна.       — Вот! Они соучастники! Они отдали деньги! — он судорожно потряс им, подходя к Найлу ближе.       — Какие деньги? — Дафна приложила палец к губам и удивленно похлопала ресницами. — Господин Док, я не отдавала ему никаких денег.       — Что?! — разгневанно вскрикнул Даглас, когда главнокомандующий выхватил мешок.       Найл поспешно развязал его, а затем перевернул. Содержимое тут же попадало вниз, не сопротивляясь силе притяжения. Только вот оттуда посыпались не монеты, а небольшие камешки.       — Охренеть, — вылетело из Ханджи вместе с густым паром.       — Что ж, главнокомандующий Док, как вы видите, я вам не соврал.       Мысли Дафны оказались верны. Да, она не соврала тогда Леви, сказав, что думает о цветке. И именно этим была занята её голова в момент собрания. Однако ночью она так и не сомкнула глаз, размышляя, куда же поехал Эрвин. Предположений была два: либо дядя — Дот Пиксис, либо старый друг — Найл Док. Дафна склонялась к последнему, ведь он был главнокомандующим военной полиции. Затем, когда она приняла эту версию, пошли рассуждения о том, что можно сделать. Ведь если просто отдать деньги, то можно действительно стать соучастниками. Именно поэтому она решила подготовить два мешочка — красный и синий. Красный был с камнями, на случай, если она увидит Эрвина и Найла. Во втором, синем, действительно находились деньги. Это был запасной вариант. Когда Дафна увидела Смита и Дока, то поняла, что нужно выжать из Дагласа фразы про деньги. Именно из его уст. И, слава стенам, она не прогадала.       — Да, Смит, всё, как ты и сказал, — спокойно выдал Найл. — Этих пакуем, а мы с вами едем в штаб. Будем искать ваших врагов.