-
Возможно, Снусмумрику удастся выследить Волшебника, возможно – нет. В любом случае, Муми-тролль был полон решимости вернуть своих друзей. Да и одному в доме было слишком тоскливо. Его друзья наверняка уже были на улице, после прошедшего ливня наслаждаясь, наконец, солнечной погодой. И действительно, он нашел Снорочку у берега моря: она ссутулилась на большом валуне, прикрыв мордочку лапами. Неподалеку от нее стоял складной столик, заставленный выпечкой. Снифф стоял за ним, как за прилавком, размахивая прибитой к сломанному столбику ограды деревянной табличкой, которая гласила: "Купи 1, получи 1". Муми-тролль подошел поближе, изучая предложенный ассортимент. – Сколько? – спросил он. Снифф как-то весь съежился. – О-о-ох. Здравствуй, п-призрак-Муми-тролль. Муми-тролль закатил глаза. – Я не призрак. Может, я и выгляжу немного непривычно, но я самый обыкновенный Муми-тролль, понятно? – П-понятно, – ответил Снифф; казалось, что он вот-вот упадет в обморок. Вздохнув, Муми-тролль переключил внимание на Снорочку. Было заметно, что она умирает от скуки. А еще было заметно, что расположена она к нему ничуть не больше, чем вчера. Снорочка была девушкой доброй, и, тем не менее, обладала собственным непоколебимым взглядом на вещи. Муми-троллю так и не удалось до конца понять эту ее черту. Он лихорадочно пытался сообразить, как ему заручиться ее благосклонностью. Даже просто рассмешить ее стало бы для него маленькой победой, вселяющей оптимизм. "Все это ты испекла?" – он задал свой вопрос так, как, по его мнению, должен был задать его Муми-тролль – учтиво и по-джентльменски. Она удостоила его взглядом, и хотя при виде его она вздрогнула, но, по крайней мере, ответила: – Ну, вчера почти весь день шел дождь. Мне больше нечем было заняться. – Пахнет очень вкусно, – сказал он, потянувшись за выпечкой. – Это пироги с брусникой? Снифф, своевременно выйдя из ступора, шлепнул его по лапе. – Ой! – вскрикнул он, коснувшись Муми-тролля и, по-видимому, испытав то странное ощущение, которое теперь сопровождало любое прикосновение к нему. – Это было неожиданно. Но ты все равно не должен есть эти пироги! Все они на продажу. – Я уже спросил, сколько с меня? – Одна золотая монета, – сообщил ему Снифф. – Снифф, – Снорочка тяжело вздохнула, отчего ее челка немного распушилась, – вот поэтому мы за целый день еще ничего не продали. – Такова цена. – И, к слову, ты взял со Снорка столько же, хотя именно он покупал ингредиенты для пирогов! – Никаких скидок для друзей и родственников, – упрямо сказал Снифф. – Мы – начинающий бизнес. И нам нужно вначале встать на ноги, прежде чем начнем заниматься благотворительностью. – Ты разве никогда не слышал о том, как торговаться? – спросил его Муми-тролль. Снифф глянул на него недоверчиво. Муми-тролль огляделся вокруг в поисках чего-нибудь на обмен. Его взгляд упал на кусочки зелено-голубого морского стекла, разбросанные среди камней. Наклонившись, он набрал в лапу целую горсть и немного приподнял ее, чтобы они заискрилась в солнечном свете. – Вот, разве они не красивее золотой монеты? – Не нужно мне красивее, мне нужны деньги! К тому же, ты их только что нашел! – закричал Снифф. – Ну и что! А ты просто взял эти пироги у Снорочки. – Это наш товар! – А знаешь что? Мне вообще не нужно покупать их у тебя. Снорочка почти каждый день угощает меня, Снифф, … бесплатно. Это заявление поставило их юного друга в тупик. После видимой борьбы с собой он выхватил морское стекло из протянутой лапы Муми-тролля. – Ладно! Забирай свой дурацкий пирог. Надеюсь, ты им подавишься. Муми-тролль демонстративно понюхал пирог. Его сладкий аромат вдохновил его на еще большую шалость. – Но тут у тебя, кажется, еще написано "Купи один, получи один бесплатно"? Он ткнул большим пальцем в табличку Сниффа. Снифф хлопнул лапами по столу. – Вовсе там не так написано! Там написано "Купи один, получи один"! Ты купил один пирог, и он у тебя в лапе! – с этими словами он повернулся к нему спиной, шипя от негодования. Муми-тролль тихонько хихикнул. Сидящая на камне Снорочка сложила руки на груди, но на лице ее вроде бы промелькнуло веселье. Ему было немного стыдно, что они смеются над Сниффом, но, правда, если бы Снифф хотя бы удосужился прочесть книгу о том, как правильно торговаться... Улыбаясь Снорочке, он откусил кусочек пирога. – Просто объедение, – сказал он ей. – Твоя выпечка становится все лучше и лучше. Она почти так же идеальна, как у Муми-мамы. Снорочка пожала плечами. – Вчера я опробовал один из твоих рецептов, – решительно продолжил он. – Потребовалось пять попыток, но, в конце концов, я приготовил омлет, который даже удостоился похвалы Малышки Мю. – Неужели? – сказала она равнодушно. – Когда ты в следующий раз будешь в Муми-доме, я мог бы тебе его приготовить, а ты бы поделилась со мной парочкой кулинарных секретов. Она медленно кивнула. От напряжения, витавшего в воздухе, у Муми-тролля начался зуд. А может, это было как-то связано с муравьями малышки Мю. – А еще я нашел зеркало, – продолжил он, и тут слова понеслись из него как телега с холма. – У тебя в комнате. То, которое я тебе подарил. Ну, ты знаешь. В тот раз, когда на нас летела комета. Я не знал, что оно все еще у тебя... то есть я, конечно, не думал, что ты его выбросишь. В л-любом случае, ты хранишь его с такой заботой. Это навеяло мне так много воспоминаний... Снорочка резко вздернула подбородок. – Ты заходил в мою комнату? – Да, я просто, ну... – он смущенно облизнул губы. – Не могу пока жить у себя, а в твоей комнате мне находиться приятнее, чем в какой-то случайной комнате для гостей... я полагаю... – Ты хочешь сказать, что спишь в моей кровати?! И роешься в моих вещах? – взвизгнула она. Что ж. Если на это так посмотреть, его действительно можно было принять за какого-нибудь мерзавца. – Нет, подожди, ты все неправильно поняла, все совсем не так! – поспешно сказал он. Теперь она поднялась на ноги, но не для того, чтобы сбежать. Скрестив руки на груди, она яростно сверкала на него глазами. Из всех его друзей Снорочке лучше всего удавалось принять грозный вид. Это неизменно заставляло его почувствовать себя совсем крошечным. – Сначала ты появляешься из ниоткуда, утверждая, что ты мой друг, – начала она, – ни в малейшей степени не заботясь о чужих чувствах. Потом ты приходишь сюда и устраиваешь этот спектакль, как будто меня можно убедить поверить тебе с помощью жалких комплиментов в адрес моей стряпни. А теперь ты, оказывается, еще и ошиваешься в моей комнате? – Она бросилась на него так стремительно, что ему пришлось отступить назад, и он, споткнувшись, упал в бурую прибрежную траву. – Ты не Муми-тролль. Муми-тролль не стал бы так себя вести! – Он... он стал бы, если бы был очень расстроен, – сказал Муми-тролль, проглотив комок в горле. – Да ты вообще его не знаешь, – презрительно прошипела она, и теперь он сам рассердился. – Снорочка, ты никогда еще не говорила ничего глупее. – Я наблюдала за ним во время той нелепой игры в вопросы, – сказала она. Ее чувствительные карие глазки наполнились слезами. – Тогда он был расстроен. Но он все равно относился к тебе с добротой. Потому что он Муми-тролль. Добрый и чуткий. Если будешь вести себя хорошо, мы все сможем стать тебе друзьями, но прежде всего мы друзья Муми-тролля, и я всегда буду на его стороне. Если бы с ним действительно что-то случилось, я бы поняла. Я бы почувствовала. – Если ты так думаешь, то поверишь чему угодно! – Ну и ладно! – взвизгнула она. – Ну и ладно! – прокричал он. Еще мгновение они гневно смотрели друг на друга, а затем, развернувшись, зашагали в противоположные стороны. Снифф приподнял голову. – Погодите-ка, это не морское стекло. Это обыкновенное стекло! Снорочка, нас надули... Снорочка?-
Позже вечером, когда Папа уже ушел готовиться ко сну, самозванец сам пришел к Муми-троллю, к нескрываемому удивлению последнего. Муми-тролль вышел на веранду со своим этюдником: у реки Снусмумрик играл на губной гармошке, и звуки его музыки успокаивали бурю, бушевавшую в нем. Он понимал, что не должен позволять себе так легко выходить из себя. Он ссорился со Снорочкой из-за куда более пустяковых поводов. И все же, ее непоколебимая уверенность в том, что он всего лишь притворяется Муми-троллем, очень ранила его. До заката было еще далеко, но он все равно решил зажечь лампу и принялся сосредоточенно грызть кончик карандаша, размышляя о том, что ему нарисовать. Листая страницы, он задержался на тех, где был нарисован Снусмумрик. Рисунки и правда были неплохо выполнены. Он почувствовал укол зависти и в очередной раз поразился тому, насколько легко его двойнику все дается. Дверь приоткрылась, и на веранду вышел самозванец, ничем не выдав, что заметил Муми-тролля. Уши его легонько подергивались, пока он, облокотившись на перила, глядел в сторону реки. Муми-тролль понял, что он тоже пришел послушать, как играет Снусмумрик. Он гадал, о чем они двое говорили после сцены на пляже. Снусмумрик явно не спешил отправиться на поиски Волшебника. Неужели самозванцу удалось отговорить его от этой идеи? Его карандаш завис над бумагой, словно колибри, которая нерешительно порхает над цветком. Он набросал пару штрихов и раздумывал теперь над тем, как их соединить. Неожиданно самозванец нарушил тишину: – У меня к тебе просьба, – сказал он. – Просьба? – Муми-тролль не смог удержаться от насмешки. – Честно говоря, помогать тебе сейчас не входит в список моих приоритетов. – Я знаю, но... – он понурил голову и неохотно продолжил. – На самом деле это... его просьба. – Ты имеешь в виду Снусмумрика? – Да. Совсем скоро он собирается отправиться на поиски Волшебника. Я убедил его подождать хотя бы еще один день, на случай, если вдруг произойдет что-то еще. – Что, например? – Я не знаю! – самозванец в волнении подбежал к столу. – Я не знаю, я просто... я не хочу, чтобы он уходил, ясно? – он провел лапой по шерсти на лбу. – Если бы ты любил его так, как я, ты бы понял. Муми-тролль прищурился. – О, сомневаюсь, что ты представляешь, насколько хорошо я понимаю, – сказал он холодно. – Ну, в общем, он собирается уйти, но перед этим я сказал ему, что хочу провести с ним один день. Один особенный день, – подобными разговорами помощью от него самозванцу точно не заручиться, не без горечи подумал Муми-тролль. – Мы отправимся в море на лодке, а потом проведем весь день на пляже. Я соберу нам обед. Я предупредил его, что рыбачить ему не придется: я приготовлю все сам. Но он сказал, что не станет есть ничего, что я приготовлю, если только... – Если только? – поторопил его Муми-тролль, демонстративно зевая. – Если только я не принесу ему то, что приготовил ты, – вздохнул он, явно очень недовольный таким условием. – Так что я придумал игру. Мы определимся с блюдами и приготовим по две порции всего. Одна твоя, другая – моя. А Снусмумрик сможет попробовать и ту и другую. Может, так он надеется определить, кто есть кто? – самозванец пожал плечами. – Честно говоря, не думаю, что это чем-то поможет. Муми-тролль был с этим согласен, но он очень сомневался, что план Снусмумрика состоял именно в этом. Однако идея его заинтересовала. По крайней мере, так у него был шанс, что Снусмумрик не забудет о нем, пока самозванец тратит его время. – Хорошо, – сказал он. – Я согласен. Самозванец навострил уши. – Правда? Какое облегчение. Я знал, что ты согласишься, когда узнаешь, что это ради него, – он замолчал на мгновение, а затем очень нерешительно продолжил. – Кажется, ты ему очень нравишься. После такого предположения Муми-тролль почувствовал себя немного лучше и уже обсуждал с самозванцем, что им лучше приготовить. А на следующее утро два Муми-тролля встретились на кухне, вооружившись меню и списком ингредиентов. Они решили остановиться на чем-то стандартном: кофе с блинчиками, а бонусом – пирог с персиками и салат из зелени. В общем, ничего экстраординарного. Больше всего Муми-тролль переживал за пирог: у него был весьма небольшой опыт в выпечке. Ну, по крайней мере, самозванец утверждал, что находится в той же ситуации, хотя что бы он еще сказал? Сначала они решили приготовить салат, так как это было проще всего. Каждый взял по миске и бросил туда свежий кресс-салат, добавив уксуса, горчицы и немного чеснока. Финальные версии салата выглядели более или менее одинаково, хотя Муми-троллю показалось, что зелень в его миске выглядела немного подвявшей. Следующим пунктом они пожарили блинчики. Самозванец как будто чувствовал, в какой момент их нужно перевернуть, чтобы они получились золотисто-коричневыми с обеих сторон. Муми-тролль же в свою очередь был рад уже тому, что ни один из его собственных блинов не подгорел. Приготовленные блинчики они уложили в корзину вместе с двумя маленькими баночками мумимаминого варенья, в одной было сливовое, в другой – малиновое. Наконец, пришло время для пирогов. Тесто они замесили еще накануне вечером, и оно хорошо поднялось. Разделив его напополам, каждый принялся с усердием раскатывать свой кусок. У Муми-мамы была только одна скалка, и чтобы не драться за нее, они решили воспользоваться высокими стаканами. Вскоре вся кухня была в муке. – Ого! – воскликнула Малышка Мю, которая только что зашла на кухню, прикрывая голову лапами. – Я всего лишь хотела попить лимонаду, но, кажется, забыла свой противогаз. – Я принесу тебе лимонад, Мю, – рассмеялся Муми-тролль. – Нет, я принесу, – сказал самозванец. Они уставились друг на друга, а затем, как по команде, бросились к кувшину с лимонадом. Их лапы коснулись его одновременно. Стол затрясся, и лимонад пролился им под ноги, когда они сцепились. – Хватит, хватит! – закричала Малышка Мю. – Так мне лимонада не достанется! – У меня есть чашка! – победно воскликнул самозванец. – Но кувшин-то у меня! – провозгласил Муми-тролль. Лишь десять минут спустя малышка Мю получила, наконец, свой напиток. Она покинула кухню, с ног до головы обсыпанная мукой, клянясь, что уж она-то никогда в жизни ни в кого не влюбится. На кухне царил полный беспорядок, но времени на уборку не было. Они наскоро помыли лапы и вновь принялись раскатывать тесто на столе, пока Муми-тролль не обнаружил неувязку в их плане. Чтобы два пирога поместились в духовку одновременно, они должны были быть очень маленькими. Поэтому и тесто должно было быть тоньше. Но насколько тоньше? Он украдкой взглянул на самозванца, который в тот момент как раз делал аккуратные кружочки в тесте, используя круглый резак для выпечки. Похоже, что тесто у них было примерно одинаковой толщины. Муми-тролль заколебался, размышляя, достаточно ли оно тонкое. Может быть, и нет. Возможно, нужно было сделать его чуть-чуть потоньше, чтобы, когда Снусмумрик откусит от пирога, во рту у него разлилась сладость пряных персиков, а не застряла твердая корочка. Приняв решение, он еще минуту раскатывал тесто, прежде чем вырезать круги. С начинкой было проще. Самозванец немного лучше управлялся с ножом, но Муми-тролля утешило то, что его ломтики не были идеально ровными. Посыпка из корицы, щепотка мускатного ореха и горсть сахара отправились в миску с персиками, где все это было равномерно перемешано. Они добавили начинку в тесто, разложенное по самым маленьким формочкам для пирогов, какие только удалось найти, и надавили вилкой на края, чтобы оформить бортики. Пироги отправились в духовку, и на этом с готовкой было покончено. – Знаешь, – сказал самозванец, когда они опустились на стулья для заслуженного перерыва на лимонад, – я думаю, нам следовало начать с пирогов. Муми-тролль кивнул. – Согласен. Теперь нам нечем заняться, пока они готовятся. – Надеюсь, салат не раскиснет, – самозванец прикрыл глаза. – Я хочу, чтобы ему понравилось абсолютно все... – Так и будет, – не задумываясь, произнес Муми-тролль и тут же нахмурился. Зачем он это сказал? Лучше бы Снусмумрику обед не понравился, притом настолько, что он ни за что больше не связался бы с самозванцем. Но самозванец выглядел таким печальным, таким безнадежно тоскующим. Муми-тролль почувствовал укол, когда понял, что именно так он, должно быть, выглядел все это время, когда ему нужен был Снусмумрик, но его рядом не было: когда тот отправлялся на юг, лишь только заканчивался август, или весной, когда он возвращался в Муми-дол позже обычного. Имел Муми-тролль при этом довольно глупый вид (как и любой на его месте). Но он не переживал из-за этого. Может быть, он и выглядел глупо, но для него это было невероятно важно. Самозванец слабо улыбнулся. – А ты неплохой парень, когда не притворяешься мной, – сказал он. – Ну спасибо, – ответил Муми-тролль, слегка надувшись, – Ты тоже не так уж плох, когда не притворяешься мной. Пока пироги пеклись, Муми-тролли играли в карты. К тому моменту, как пора было их вынимать, каждый успел выиграть и проиграть по раунду. Поставив пироги на решетку остывать, они внимательно осмотрели свои творения. Оба выглядели хорошо прожаренными, но корочка на одном из них слегка подгорела. Другой же, казалось, немного протекал. Сердце Муми-тролля упало, когда он наклонился, чтобы взглянуть на донышко. И действительно, корочка там была настолько тонкой, что сквозь нее просвечивала начинка. – Что ж мне так не везет-то?! – простонал он. – Ах, ты раскатал тесто слишком тонко, – самозванец сочувственно похлопал его по плечу. – Что ж, очень жаль. Но это было ожидаемо. Муми-тролль изо всех сил зажмурился, охваченный внезапным, необъяснимым гневом. Это было нечестно. Это он должен был произвести впечатление на Снусмумрика – не говоря уже о том, что именно он должен был пойти со Снусмумриком на пляж, а не этот подражатель. Он уткнулся лбом в столешницу, чувствуя себя совершенно никчемным. – Ой... да ладно, не все так плохо. Смотри... – самозванец взялся за его пирог, но нежная корочка тут же порвалась, и начинка закапала на пол. – О нет, прости! – Все нормально, – сказал Муми-тролль, не шелохнувшись, ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что произошло. – Можно было и догадаться, что это обернется катастрофой. Как, впрочем, и вся моя жизнь. Самозванец на мгновение замер, постукивая кончиками пальцев друг о друга и неловко переминаясь с ноги на ногу. Внезапно он потрепал Муми-тролля за плечо. Подождав, пока тот поднимет голову, он сказал: – Уговор есть уговор, верно? Снусмумрик должен попробовать только то, что мы оба приготовили. Поэтому своим пирогом я его угощать тоже не буду. Тень сошла с лица Муми-тролля. – Правда? – спросил он неровным голосом. Самозванец кивнул. – Еды более чем достаточно. Снусмумрику не нужен еще и пирог, – и будто бы идея внезапно осенила его, и он выпрямился на стуле, – Мы должны их съесть! – Мы? Сейчас? – Ну да! Почему бы и нет? Мы все утро трудились и пропустили завтрак. Муми-тролль и правда немного проголодался. – Ну ладно... Было бы неплохо перекусить. Они разложили пироги по тарелкам. Пирог самозванца держал свою форму, но пирог Муми-тролля весь развалился и лишился половины начинки. Он угрюмо поковырял в нем ложкой. – Мы можем поменяться, – предложил самозванец. – А? – Давай обменяемся пирогами. Я съем твой, а ты – мой. – Что? Но твой получился гораздо лучше, – удивленно возразил Муми-тролль. – Ну... – покраснев, самозванец на секунду отвел взгляд, – правда в том... Слушай, я знаю, что ты не хотел помогать мне. Я бы тоже не хотел, будь я на твоем месте. Но ты помог, и... и я думаю, что теперь я не вижу в тебе врага. Поэтому я хочу, чтобы ты съел мой пирог, в качестве благодарности... Своим ты меня не обязан угощать, если не хочешь, – закончил он неуверенно. – О! – внезапно Муми-троллю стало стыдно. – Конечно, я хочу, чтобы ты съел мой пирог! Просто было бы неплохо, если бы он чуть больше уцелел... – Я не против, – сказал самозванец, пожав плечами, после чего они поменялись тарелками и быстро расправились с пирогами. Жуя пирог самозванца, Муми-тролль подумал, что тот был очень вкусным, хотя и слишком сладким, да и корочка немного подгорела. Тем временем его двойник доел пирог Муми-тролля и поставил ему две звезды из трех. Если бы только он раскатал тесто потолще! Потом они упаковали остатки еды в корзину вместе с чайником и кофейными зернами. Самозванец натянул свои (то есть мумитроллевы) плавки и, взяв корзину, помахал Муми-троллю лапой. "Я пошел. Пожелай мне удачи!" Муми-тролль помахал ему в ответ, но подумал, что удача ему и самому понадобится.-
Он прибрался на кухне: Муми-мама не была аккуратисткой, но даже ей бы не понравилось, если бы они оставили ее в таком состоянии надолго. Затем он поднялся к себе в комнату. Наконец-то он мог зайти туда свободно, не рискуя наткнуться на самозванца. Он присел на кровать и разгладил складки на одеяле, стараясь не обращать внимания на то, как у него ноет под ложечкой. Чем они занимались сейчас на пляже? Возможно, уже поели и присели отдохнуть в тени. Держались ли они за лапы? Выполнит ли Снусмумрик свое обещание держаться от самозванца на расстоянии? Или тоска и желание в глазах фальшивого Муми-тролля прорвутся сквозь его решимость? Так легко было ладить с ним, когда они вместе готовили, легко было почувствовать что-то вроде родства со своим двойником. Теперь же Муми-тролль сомневался во всем. Возможно, в этот самый момент Снусмумрик был в его объятиях, нежно зарываясь пальцами в украденный мех, в то время как украденная мордочка прижималась к его шее. Муми-тролль был в аду. Его бросало то в жар, то в холод, и ему некуда было выплеснуть свое отчаяние. Но образы продолжали приходить один за другим, беспощадно нежные и совершенные. Он мог представить себе все кроме ощущений от прикосновений Снусмумрика. Только самозванец мог их почувствовать, с горечью подумал он. Почему никто не узнавал его? Никто, даже родной отец, даже его лучший друг? Почему не было никаких зацепок? В тысячный раз он рылся у себя в голове, пытаясь найти этому хоть какое-то объяснение. Но ответа не было! Это лето было таким тихим и мирным, без наводнений или землетрясений, все было так спокойно, пока... Он подскочил с кровати. Тень! Он совсем забыл о ней. Опять! Появление самозванца, должно быть, как-то связано с той темной фигурой, которую он встретил на холме не далее, как три дня назад (хотя казалось, что прошло гораздо больше времени). Было что-то неуловимое в той тени, из-за чего ее трудно было удержать в памяти. Он вспомнил, что она вроде бы заинтересовалась Снусмумриком. Спросила, кто он такой. Друг ли он Муми-троллю. Неужели эта тень замаскировалась под Муми-тролля, чтобы добраться до Снусмумрика? Но если это так... то Снусмумрик был в опасности! Нельзя было терять ни секунды. Муми-тролль открыл окно и спустился вниз по веревочной лестнице. Он понятия не имел, почему вспомнил про тень только сейчас, но теперь-то он точно не собирался сидеть сложа руки. Он спрыгнул на землю и полетел вперед как ракета, едва не врезавшись в Сниффа, который шел по мосту, таща за собой игрушечную повозку. "Снифф, берегись!" – окрикнул он. Снифф оглянулся… и оцепенел. Каждый сантиметр его тела застыл, как металлический столб, от висячих ушей до загнутых усов. Лишь рот его открылся в пронзительном визге: "Ииии!" Муми-тролль дал себе мысленную затрещину. Снифф не казался ему таким уж напуганным ни во время игры в вопросы, ни вчера около его "кондитерской лавки", но оба раза он был не один. Конечно, теперь ему было страшно. Однако Муми-тролль не мог позволить себе тратить время на утешения, поэтому он просто пронесся по мосту так быстро, как только мог. Он летел по проторенной тропинке к пляжу. По той самой тропинке, которой он ходил почти каждый погожий день, чтобы поплавать или выйти под парусом, собрать ракушки или заняться поисками сокровищ, выброшенных на берег штормом. Мысль о том, что тень запятнала ее своим голодом и тьмой, захлестнула его волной тошнотворной тревоги. И ей Снусмумрик позволял держать себя за лапы! Наконец, деревья расступились, открыв взору сверкающий на солнце белый песок. Стремительно спускаясь к пляжу по тонкой траве, Муми-тролль обнаружил и то, что искал. Корзина для пикника лежала в тени каких-то прибрежных камней – открытая и пустая. Ближе к берегу бок о бок сидели Снусмумрик и самозванец, склонившись друг к другу и о чем-то болтая. Пальцы их ног утопали в мокром песке, и накатывающие волны омывали их лодыжки. Сцена была настолько безмятежной, что порыв Муми-тролля мгновенно иссяк. Внезапно он почувствовал смущение – что, если он ошибся? Что, если давешняя тень вообще не имеет ко всему этому никакого отношения. Он вспомнил, как этим утром самозванец, застенчиво улыбаясь, предложил ему свой пирог, и сердце его упало. И все же... если он уйдет сейчас, его замучают сомнения. И хотя он подозревал, что это будет не совсем порядочно, он все же решил остаться на пляже и понаблюдать за ними. Хотя бы недолго. Однако остаться незамеченным Снусмумриком было непростой задачей. Никто в долине не мог подкрасться к нему незаметно. Он всегда внимательно прислушивался и знал обо всем, что происходит вокруг. Даже во сне он мог безошибочно определить, когда кто-то приближался к его палатке, даже если тот был еще далеко. Вот почему Муми-тролля удивило, что Снусмумрик не проснулся той ночью, когда появилась тень. Уж их c ней разговор точно должен был его разбудить. Задачей Муми-тролля было держаться на значительном расстоянии и не шевелиться. Большой гранитный валун в качестве укрытия он выбрал исключительно по привычке (а вовсе не потому, что его новый облик работал на его фоне как камуфляж) и скрючился за ним. Прибрежная трава щекотала его уши и нос, но он терпел, ведь она давала ему дополнительное прикрытие. Слежка была, надо признать, не самой захватывающей: долгое время они просто сидели рядом, переговариваясь. С такого расстояния Муми-тролль не мог уловить ни слова из их разговора, и постепенно собственная затея начала казаться ему все более нелепой. А потом Снусмумрик зевнул, и самозванец наклонился к нему, чтобы что-то прошептать на ухо. Снусмумрик замер, но затем кивнул, и самозванец протянул к нему руку. Снусмумрик уткнулся ему в грудь, а хвост самозванца обвился вокруг его талии. Вместе они легли на песок. И Муми-тролль сорвался. Не успел он опомниться, как уже бежал по пляжу, вздымая песок. Снусмумрик конечно же его услышал и попытался сесть, но самозванец, должно быть, неправильно расценил его движение, потому что лишь крепче прижал его к себе. Теперь Муми-тролль уже мог слышать, как самозванец спрашивает Снусмумрика, в чем дело. "Тебе неудобно? Можем поменяться местами", – предложил он, заметно занервничав. "Нет, это..." – начал было Снусмумрик, но тут с ними поравнялся Муми-тролль. – Снусмумрик! Отойди от него! – задыхаясь, выкрикнул он. Сердце его бешено стучало. – Что…? – начал Снусмумрик, и самозванец, наконец, понял, что происходит. – Ты? – он смотрел на Муми-тролля с таким недоумением, что тому показалось, будто почву выбили у него из-под ног. Но ситуация была слишком серьезной, чтобы отвлекаться на ненужные сомнения. – Снусмумрик, – повторил он, стараясь говорить спокойно и тщательно подбирая слова. Он смотрел только на своего друга, не позволяя невинному личику Тени сбить себя с толку. – Послушай меня. Он опасен. Я знаю, ты думаешь, что он твой друг, но это все обман. Пожалуйста, отойди. – Как ты можешь! – вскричал самозванец, ощетинившись. – Мы же все обсудили, ты согласился мне помочь! – С лжецами не договариваются! – выкрикнул в ответ Муми-тролль. – Снусмумрик... Но Снусмумрик смотрел на него с немым ужасом. Его глаза больше не метались по сторонам – они были устремлены прямо на него. В замешательстве Муми-тролль сделал шаг по направлению к своему другу, который сидел на берегу в объятиях самозванца. Снусмумрик вздрогнул. Муми-тролль застыл на месте, холодея от страха. – Почему ты так на меня смотришь? Снусмумрик лишь покачал головой. Муми-тролль почувствовал, как его контроль ускользает, и отчаянно пытался его вернуть. Если бы он только смог увести Снусмумрика подальше от тени, если бы он только смог убедить его послушать... – Мне нужно поговорить с тобой, – произнес он как можно мягче. Снусмумрик не двигался с места. Он был похож на загнанного оленя, который не знает, в какую сторону бежать. Самозванец выставил руку вперед, как бы говоря: "Он останется со мной". И это окончательно определило то, что произошло дальше. Схватив Снусмумрика за руку, Муми-тролль вздернул его на ноги. Возможно, он немного перестарался – он не собирался действовать так грубо – но, конечно, не настолько, чтобы объяснить крик, который испустил Снусмумрик, удивив всех. Муми-тролль тут же отпустил его, и Снусмумримк упал на колени, баюкая свою руку и дрожа всем телом. – Снусмумрик! Ты в порядке? – самозванец бросился к нему. – Ох... – Снусмумрик стиснул зубы, лицо его застыло в напряжении. Самозванец перевел взгляд с него на Муми-тролля и сложил дважды два. – Ты снова сделал ему больно! – закричал он. – Но... – Муми-тролль побледнел. – Но ведь раньше такого не было! – Ну, а теперь да! Как ты мог? Я и правда думал, что он тебе небезразличен. – Снусмумрик, прости меня, – сказал Муми-тролль всем сердцем сожалея о том, что сделал. Снусмумрик приподнял голову, глядя из-под полей шляпы. Муми-тролль впервые видел у него такой взгляд: в нем было что-то очень похожее на панику. – Муми-тролль, – сказал он, обращаясь к самозванцу, – это и есть та самая тень, о которой ты мне говорил? Что? Самозванец пристально посмотрел на него. – Да, кажется, так, – сказал он, наконец. – Хотя до сих пор ей хорошо удавалось скрывать свой истинный облик. Раньше она была расплывчатая, как туман, и ее было трудно разглядеть, а теперь она выглядит так, будто смотришь на саму ночь. – Она ужасна, – прошептал Снусмумрик, и привычный мир Муми-тролля в одну секунду разбился вдребезги. Снусмумрик не узнавал его. Муми-тролль не понимал. Только вчера они вместе играли, все было как обычно. Снусмумрик даже назвал его по имени – Муми-тролль. И обещал разыскать Волшебника, чтобы помочь ему. Они лежали на камнях прямо здесь, на этом пляже, держась за лапы. Теперь он смотрел на него, как на что-то грязное и противоестественное, от чего хотелось бежать со всех ног. – Послушай, – сказал самозванец, – у нас нет для тебя еды. Если ты голоден, иди в другое место. Муми-троллю внезапно стало трудно дышать. Вслепую он протянул руку к своему другу. – Снусмумрик... – Уходи! – Снусмумрик уже вскочил на ноги, покраснев от злости. – Уходи из Муми-дола! Тебе тут не место! Муми-тролль дернулся, как от физического удара и рухнул на песок. – Это я! – взвыл он. – Я твой лучший друг! Снусмумрик яростно замотал головой. – Ты мне не друг! – выкрикнул он. Снусмумрик никогда не повышал голос, если в этом не было необходимости, поэтому сейчас он звучал вдвое громче. Он несколько раз судорожно вздохнул, дрожа как лист. Муми-тролль знал, что этот крик еще очень-очень долго будет эхом отдаваться у него в голове. Самозванец обнял Снусмумрика за плечи. "Мы уходим", – сказал он твердо. "Не смей идти за нами,"– добавил он, обращаясь к Муми-троллю. Он потащил Снусмумрика за собой, и Снусмумрик, который всегда предпочитал все делать сам, позволил вести себя по пляжу, широко раскрыв глаза и побледнев, как маленький испуганный ребенок. Муми-тролль ударил кулаками по земле, из его груди вырвался мучительный стон. Затем он затих. Он смотрел им вслед, пока они не скрылись вдали. У него снова возникло ощущение, что он смотрит спектакль, только уже не о собственной жизни, а о той жизни, которая теперь принадлежала самозванцу. Но что, если самозванец все это время и был Муми-троллем? А сам он был самозванцем и... и просто не осознавал этого? Что, если он был тенью? Эта страшная мысль парализовала его. Никогда прежде он не сомневался в том, что он был настоящим Муми-троллем. А как же иначе? Кем еще он мог быть?-
Его звали Муми-тролль. Он был округлым и белым, с голубыми глазами и хвостом, оканчивающимся кисточкой. Он жил в Муми-доле, в Муми-доме – высоком, синем доме, круглом с красной крышей. Его любимыми фруктами были бананы. Он хорошо плавал. Он любил исследовать, и рисовать, и танцевать и устраивать праздники. Каждое утро Муми-мама варила кофе для всех обитателей дома. Во сколько бы вы ни проснулись, вас всегда ждала кружка с дымящимся кофе. Мама никогда не забывала об этой важной детали. Муми-папа любил сочинять закрученные истории, чтобы не позволить никому заскучать. В некоторых отношениях он был больше похож на ребенка, чем его собственный сын. Снусмумрик был его лучшим другом. Снорочку он тоже знал очень давно, и она тоже была его лучшей подругой. Снифф и Малышка Мю были ему как младшие брат и сестра во всех отношениях, пусть Малышка Мю и была его старше. Несколько месяцев он провел на острове с маяком без смотрителя. Морская лошадка отвергла его. Морра к нему привязалась. В середине лета они разводили огромный костер для всего Муми-дола. Зимой он впадал в спячку. Весной он ждал, когда Снусмумрик вернется домой с юга. Их песней была "Нацепим бантики на хвост". Каждую осень Снусмумрик оставлял ему прощальное письмо. В прошлом году он приложил к письму засушенный цветок. Желтую акацию. Он любил Снусмумрика.-
Рев прибоя заглушал его тихие всхлипы. Маленькие крабы шныряли у него под ногами, как будто он был просто очередным валуном, естественным элементом пляжа, который не двигается, не думает и ни о чем не беспокоится. Он безучастно наблюдал за ними. Потихоньку день подходил к концу. Он увидел, как в море прыгают дельфины. Один раз кто-то проплыл мимо него на лодке, но они были очень далеко. Никто из его друзей не пришел на пляж. Никто не стал бы его искать, как бы долго он ни отсутствовал. В конце концов, он перевернулся. Острый камешек все это время впивался ему в бок, и он только сейчас решил, что это беспокоит его достаточно сильно, чтобы что-то с этим сделать. С нового ракурса он увидел корзину для пикника и... ботинки Снусмумрика. Он оставил их на пляже. Когда он его нашел, тот зарывался босыми ногами в песок, а затем убежал в спешке, не обувшись. Муми-тролль очень сомневался, что Снусмумрик носит с собой в рюкзаке запасную пару. Ему придется вернуться и забрать их. Может быть... может быть тогда он сможет попытаться поговорить с ним... вдали от самозванца, возможно, тот будет не так напуган... Надежда была таким тяжким бременем. Если Снусмумрик, глядя на него, видел лишь огромную страшную тень, похожую на ту, что напугала Муми-тролля, он ни за что не поверит, что это действительно его друг. Да и никто не поверит. Особенно когда у них уже есть свой Муми-толль, совершенный во всех отношениях. Единственное, что ему теперь оставалось, это отправиться на поиски Волшебника самому. Но он не знал, с чего начать. У него в друзьях не было сороки... Да и был риск, что взглянув на него, Волшебник изгонит его в то место, где обитают чудовища. Пока он был поглощен этими ужасными мыслями, успела наступить ночь. В желудке урчало: он ничего не ел с того самого утреннего пирога. Что ж, ему нужно было либо встать и что-то делать, либо прыгнуть в море, и стать пищей для акул. Предаваться отчаянию он сможет и потом, после того, как наполнит желудок. Для начала он заглянул в корзину, чтобы проверить, не завалялось ли там чего-нибудь съестного. Еды там уже не было, однако осталась горстка кофейных зерен. Рядом лежала удочка Снусмумрика. Очевидно, он не принял во внимание просьбу самозванца не рыбачить. Возвращаться в Муми-дом совсем не хотелось. Придется обойтись рыбой и кофе на ужин. Удача была на его стороне, или, вероятно, она просто сжалилась над ним, потому что первый улов он вытащил спустя считанные минуты после того, как закинул удочку. Он поймал две маленькие рыбешки и крупную форель. Нанизав их на веточки, он оставил их жариться у костра, попивая свежесваренный кофе. Рыба была пресной, кофе без сахара заставил его скривиться, но после еды он почувствовал себя немного лучше. Мысли его прояснились. Предположение, что он был чудовищем, теперь казалось ему совершенно бессмысленным, потому что разве чудовища варят кофе и ловят рыбу? Он решил заночевать в пещере, а завтра... что ж. Завтра будет завтра. Прислонив удочку к корзине и поставив ботинки Снусмумрика на видное место, чтобы тот смог легко их найти, он уже собирался направиться к пещере, когда почувствовал какое-то покалывание. Ощущение, словно по спине провели льдинкой. Тень. Он крутанулся на месте, содрогаясь, но совсем не от страха. Он был в бешенстве. – Ты вернулся, чтобы объясниться? – потребовал он. – Или чтобы позлорадствовать? Тень было так же трудно разглядеть, как и прежде. Она была темной – темнее черного – и почти не имела очертаний. Когда она заговорила, голос ее был похож на мешанину из множества голосов, одни были высокими, другие – низкими. – Мы подумали, что тебе может понадобиться наша помощь, – сказала она. – Зачем мне твоя помощь? – крикнул он в ответ. – Чтобы вернуть свою жизнь, – сказала Тень. – Или отомстить. Для нас нет разницы. Муми-тролль метнул в нее свой самый гневный взгляд и попытался скрыть удивление. Тень хотела помочь ему? Означало ли это, что самозванец и Тень все-таки не были одним и тем же существом? – Чем ты можешь мне помочь? – спросил он через некоторое время. – Мы можем сделать так, что твой двойник исчезнет, – прошипела тень. – Мы можем уморить его голодом. Мы знаем как. Он больше не сможет поддерживать свою нынешнюю форму и отступит. Тогда ты сможешь вернуться домой. Муми-тролль почувствовал, как надежда возвращается к нему. Однако не стоило забывать, с кем он имел дело. Нельзя было вот так просто довериться Тени. – И что же ты хочешь взамен? Тень немного помедлила с ответом. А затем сказала: – Мы... голодны.