Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете, а люди, что назначают точное время и место свидания — это те самые, которые пишут только на разлинованной бумаге и выдавливают зубную пасту из тюбика, обязательно начиная снизу. «Игра в классики». Хулио Кортасар
Позади было крайне неловкое прощание с жителями Каменщиков, где дед Иаков до последнего пыталась уговорить подруг на ещё одну кружку его фирменной настойки из, кажется, ревеня или лопухов. Напиток был, мягко говоря, отвратительным и отдавал каким-то горьким послевкусием. Позади были и напутственные слова Анки, которая с трудом сдерживала неизвестно откуда взявшиеся слезы. — Вы мне стали словно ещё одни внучки, — на прощание произнесла тогда старушка и всучила девушкам сверок с вяленным мясом и сухарями. И только после обещаний вернутся Марти и Фло, взобравшись в седло, смогли наконец-то покинуть поселение Каменщиков. Они и так уж слишком долго откладывали свой отъезд из-за непогоды. Дождь не переставал лить последние несколько дней, да такой, что за стеной ливня не было видно рядом стоящего дома. И из-за этого же дождя сейчас Кагыр буквально утопал в лужах и каждый раз недовольно фыркал и дёргал ушами. Да уж, конь после нескольких спокойных месяцев, где его хорошо кормили и давали побегать в свое удовольствие, стал явно слишком избалован и привередлив. — Что ж, не успели мы отдохнуть от нашей прогулки по Кривоуховым топям, как снова в путь, месить грязь и пугать путников, — хохотнула Мартина, которая последние пару часов шла пешком рядом с лениво переступающим копытами жеребцом. Ей тряска в седле все еще не нравилась, хоть верхом до нужной точки они бы добрались явно быстрее. — Как думаешь, Раимунд поймал бруксу? — Скорее всего, — кивнула в ответ Флорайн и ослабила поводья. — Слышала, как вчера один из гонцов, что из Горс Велена в Новиград направлялся, сказал мол в двух днях пути от поселения ведьмак один пригвоздил некую очаровательную приблуду к столбу, чтобы та на солнышке зажарилась, — рассказ щупленького и явно уже задолбавшегося мужичка был куда более красочным и острым на язык. А сама брукса была названа всеми «очаровательными» эпитетами, какими даже заправских шлюх не называли. Бард бы какой позавидовал бы словарному запасу обычного гонца. — Что ж, она попалась, поэтому это ее проблемы, — только и пожала плечами Дей и подняла голову к небу. На ее лице явно созрел какой-то план, которым она непременно хотела поделиться с подругой. — Не думала снова попробовать подымить? — Фло пришлось остановить коня, так как Марти резко замерла прямо перед носом Кагыра. Тот даже непонимающе вздернул голову и храпнул, после чего нервно стал жевать трензель. — Вокруг никого. — И нам бы это не помешало, но лучше это сделать ночью, когда идти по тракту будет небезопасно, — здраво рассудила Уильямс, но остановить Мартину от ее задумки было просто невозможно, как знала сама Фло. — Небезопасно для кого? Для нас? Или для тех, кто нам может попасться? — улыбка, которая не скрывала острия клыков, заиграла на веснушчатом лице девушки. — Это должно быть весело! Также весело, как дурить ведьмака. — Не каждому ведьмаку удается познакомиться с высшим вампиром, — между тем заметила Уильямс и, слегка сжав ноги, послала коня вперед в обход застывшей фигуры подруги. — Напомню, что и Геральт не сразу узнал о сущности своего товарища, имя которого ты явно не забудешь никогда в своей жизни, — теперь настало время Фло довольно улыбаться, а Марти закатывать глаза. Но это правда. Даже если бы ее кто разбудил посреди ночи, она бы автоматом смогла бы назвать длиннющее имя высшего вампира, который привлекал ее внимание со времен прочтения книг. — К тому же, эта их встреча ещё впереди. И нам бы успеть к этому эпизоду, — иногда приходилось напоминать и себе, и своей подруге, что сейчас они не просто так странствовали по Континенту, а направлялись прямиком к Фэн Карну также известному в узких кругах как эльфский некрополь. — Я буду рядом, — только и сказала Дей перед тем, как вспомнить те самые ощущения, какие пробежались по ее телу в доме трёх ведьм. Холодок заиграл мурашками по коже и ощущался морозным привкусом на языке. И вот уже в следующее мгновение черный дым пронесся между ног жеребца, который тут же взмыл на дыбы, заржал и было начал брыкаться, но Фло вовремя пресекла все его выкабенивания, ощутимо пришпорив. Правда, сама сначала чуть не свалилась на землю. Кагыр, только почувствовав посыл, тут же пустился резвым галопом вслед за сгустками черного дыма, хоть тот и явно был быстрее. — Ещё раз выкинешь подобный фокус, я тебя самолично убью! — прикрикнула Флорайн, наблюдая за тем, как дымка то поднималась выше, то опускалась до уровня ее глаз или вовсе струилась над землёй. В воздухе в это время чувствовался ощутимый и характерный запах, почти такой же, каким пахла брукса. Дымный и морозный. Так пахли вампиры, разве что с некоторыми не особо сильными различиями. Марти для подруги ощущалась как нечто глубокое, землистое, как когда почва прогревалась на жарком солнце и источала тепло. Было странно это ощущать, когда все остальное время подруги чувствовали в друг друге лишь людей. Ответа не последовало, да и это было не столь важно, когда в ушах свистел ветер, гремел и хлюпал стук копыт о влажную землю, а сердце колотилось безоговорочно счастливо. Фло осторожно переложила поводья в одну руку, а свободную выставила в сторону, растопырив пальцы. Потоки воздуха били о кожу, чувствовалось приятное сопротивление, но острее ощущалось нечто другое. Так выглядела и чувствовалась та самая свобода, которой не хватало обеим девушкам в их мире. Не хватало этих самых моментов, когда можно было лететь вперёд, будь то на лошади или таким невероятным образом парить над землёй. Хотелось кричать от этой воли, захватывало дух. Флорайн прижалась теснее к шее жеребца, при этом отдавая повод и позволяя ему двигаться в том ритме, какой он хотел сам. Слышалось его тяжёлое фырканье, однако Кагыр не замедлялся, а его взгляд был направлен вперёд, прямо на чёрную дымку, которая время от времени становилась то дальше, то ближе. Время от времени казалось, будто он хотел догнать этот причудливый туман. Конь запнулся, но вскоре снова бежал вперед. Быстрый. Сильный. Туман опустился ближе к земле и довольно быстро обрел силуэт рыжеволосой девушки, которая широко улыбалась и даже начинала смеяться. К слову, дымный запах тут же пропал, уступая место обычному человеческому. Мартина настолько неожиданно вновь появилась перед подругой, что Уияльмс даже пришлось сделать круг вокруг девушки, чтобы утихомирить разыгравшегося жеребца. Он затанцевал по лужам возле Мартины и дыхнул на нее теплым воздухом, будто бы требуя снова пуститься вскачь. — Ты обязана это попробовать! — Дей смотрела на Фло таким взглядом, будто только что спустилась с американских горок, надышавшись при этом по дороге травкой. Сейчас ее можно было сравнить разве что с кошкой, наевшейся кошачьей мяты. — Это просто невероятные ощущения! Слезай к чертовой матери! — тут же Мартина стала стягивать подругу с седла и в какой-то момент ей это даже удалось, ведь Флорайн, потеряв равновесие под силой девушки начала сползать вниз. — Держи себя в руках, — засмеялась подруга и позволила Дей свалить себя окончательно на землю. Они, запыхавшиеся и жутко довольные, упали на чуть влажную траву и рассмеялись, да так звонко и с чувством полного высвобождения своего «я», что конь навострил уши и тыкнул бархатным носом в Фло. — Когда-нибудь я посажу тебя в седло, черт возьми. Это невероятно, — кайфовать от первых столь острых ощущений за последние несколько месяцев… вот чего не хватало подругам.***
— У меня ничего не получается, — Фло недовольно сдула с глаз прядь волос, когда в очередной раз приземлилась на коленки после уже десятой попытки «полета». Это действо явно никак не получалось у девушки в то время, как вторая особа вела коня под уздцы по вытоптанной тропинке где-то в дне пути от Горс Велена. В город, естественно, подруги не собирались заходить, ведь где-то там, как и заметила когда-то Уильямс, находился хромой и явно злой Дийкстра, который поднял на уши всех своих людей для поисков ведьмака и Цири. А ввязываться во всю эту политику девушки уж точно не стремились. — В любом случае, мы теперь в случае чего сможем сбежать нахрен ото всех, — Марти жевала небольшой кусок вяленного мяса, от которого было сложно отказаться даже в том случае, что вообще-то подругам особо не нужно было есть. Но, твою ж мать, это было чертовски вкусно. — Странно, что у тебя не складывается с приземлениями, — Дей задумчиво посмотрела куда-то вперед. — Это же так просто. — На сегодня хватит, — Уильямс недовольно поморщилась, когда посмотрела на мокрые и перепачканные коленки брюк. — Это какой-то пиздец, — и она все-таки попыталась отряхнуть хоть какую-то часть грязи. Лучше картину это, естественно, не сделало. Однако девушка не могла отрицать того, что сам полет вызывал чуть ли не детский восторг, который в мгновение ока будил полудохлых бабочек в животе. От этих ощущений действительно хотелось жить. — Это выглядит так просто, а на деле меня как будто бьет о какую-то стену. — Еще будет время потренироваться, пока нам это особо и не нужно, — пожала плечами юная особа и дожевала свой кусочек вяленного мяса. — Удивительно, что за неделю нам ничего такого лютого еще не встретилось, — пару дней назад они разве что чуть не попались под иллюзию туманника. Удивительно, но его обман был быстро распознан по запаху. Отдавало гниением и сладковато-горьким трупным запахом, стоило только низко стелющемуся туману затронуть ноги девушек и коня. Если бы не это, и Марти, и Фло все равно бы проехали мимо звуков плачущих и зовущих на помощь детей. Уж точно такие звуки не могли нестись от темного леса и болот. Не-не-не, они посмотрели достаточно ужастиков, чтобы не идти на детский голос. — А ты хочешь, чтобы на тебя с неба свалился грифон, а из чащи выскочил бес? — Фло уже вскарабкалась в седло и протягивала руку подруги. Им нужно было совсем немного ускориться, чтобы не отстать от их собственного расписания. — Если да, то не злись, если я тебя кину. Сама разбирайся с этой мракобесией, — на эту реплику Фло получила дружеские щипок за бок и недовольное сопение за спиной. Но слишком быстро для «обидевшейся» Марти, та уже крепко держалась за талию подруги, чтобы не свалится к едрени фени со спины жеребца.***
— Так чудно смотреть на совершенно незнакомые звезды, — позади было уже три недели пути, во время которых они сделали несколько остановок в небольших деревушках, которые каким-то чудом уцелели. Ведь сейчас, куда бы Фло и Марти не направились, царила смерть. Кровь текла реками, а воздух пропитался запахом жженной плоти и сгоревшей древесины. Все от Дорьяна и сейчас, вдоль реки Ленточки, было подписано почерком Нильфгаардкой армии, где за собой они оставляли горы трупов и сравненные с землей поселения. А где были трупы, там можно было встретить и трупоедов, которые то и дело ревели по ночам, а в темноте вблизи деревень можно было услышать их безжалостное и омерзительное чавканье. И опять же подругам дико везло, ведь ни разу никто за ними так не погнался. В противном случае, пришлось бы попрощаться с Кагыром и слинять, спасая свой зад. А этого никто из подруг не хотел. — В Лондоне звезд не было видно, — Фло достала из седельной сумки воду и налила ее в небольшую емкость, которую тут же всучила под нос коню. Из головы все никак не уходила картина того, как гуль пожирал еще совсем свежие трупы ни в чем неповинных людей. К горлу снова подступил тошнотворный комок, хотя накануне обе девушки уже успели прочистить и так пустой желудок при виде на разлагающиеся и вздутые от жары тела. Запах от всего этого стоял «умопомрачительный». — А здесь я бы даже не отказалась поизучать астрономию, — девушка кивнула, будто бы подтверждая свои слова, после чего плюхнулась на тонкое одеяло, положенное с собой еще в поселении Каменщиков. Нет, холод был девушка не страшен, однако мокнуть на влажной траве все еще не хотелось. — Как бы мне хотелось помочь всем распутать все эти события, — Мартина закинула руки за голову, а сама продолжила наблюдать за звездами, некоторые из которых будто бы подмигивали. — Убить бы Эмгыра, остановить войну, вернуть Цири к Геральту и Йеннифер, не дать Дикой Охоте убить Весемира и предотвратить убийства в Туссенте, — это был слишком короткий перечень того, что грузом лежало на плечах подруг. Было чертовски сложно знать все это и в действительно не иметь возможности как-то повлиять на исход истории. — Но если мы сдвинем хоть что-то, то это повлечет за собой уйму проблем. — Не исключено, если обратит всю историю к одному исходу — к Белому Хладу, — и Флорайн, и Мартина не раз размышляли на эту тему. И в какой-то момент поняли, что вмешательства в основной сюжет, затрагивающий Цири, могут ускорить приближение Конца Света. И это пугало больше, чем любые другие финалы. — Но вот убить Сианну я бы не отказалась, — усмехнулась девушка и прикрыла глаза. Где-то вдали послышался свист ветра, вой то ли волков, то ли диких псов, а мысли витали уже где-то далеко. И это становилось довольно частым явлением, ведь все ближе подруги приближались к началу той истории, в которой они действительно хотели участвовать.***
Леса остались далеко позади, как и разбитые деревеньки. За последнюю неделю таких девушки насчитали штук пять. Где-то мародерствовали бандиты, обчищая дома и трупы, где-то трупоеды уже обглодали трупы, но все чаще от гор тел оставались дико воняющие пепелища. — Для них в Аду заготовлены отдельные котлы, — как-то бросила Мартина, косо посмотрев на очередной обугленный труп, мимо которого они проезжали. В нос ударял запах плоти, высохшей крови и пепла, будь то древесный или еще какой. Но сейчас они пересекали до безумия овражистую местность, от которой начинало даже укачивать. В какой-то момент Марти даже хотела пролететься, посмотреть, что было впереди, но быстро опомнилась, ведь до Фэн Карна оставалось рукой подать, а выдавать себя было не самым лучшим решением. — Я отбила себе зад, — чертыхнулась девушка, когда в очередной раз они выбирались из яра. И, пожалуй, Кагыр разделял это настроение, ведь с каждым таким поросшим оврагом все громче фыркал и иногда даже вскидывал голову, будто бы хотел выдернуть поводья из рук Фло. — Но с друго-о-о-ой стороны, — еле скрываемая улыбка заиграла на лице Дей, — там же Регис, — Уильямс даже усмехнулась, услышав звенящий от восторга голос подруги. Было до одури забавно понимать, что одержимость игровыми, да и книжными, персонажами могла вылиться во что-то существенное. — Ты можешь себе это представить? — Ну… учитывая, что мы отбиваем филейную часть о седло уже как месяц, да, я могу представить, что мы действительно застряли где-то на Континенте, — жеребец в это время пустился легкой рысью по более или менее ровной тропинке. — Но с трудом вериться, что в ближайшие дни мы встретим кого-то знакомого, — это и впрямь было чем-то невероятным. И это совершенно не ощущалось в те месяцы, которые девушки провели в поселении Каменщиков. Там все было иначе, будто они просто переселились в деревенскую местность. Однако сейчас… сейчас новая реальность буквально грозилась ударить по голове и придавить своим весом. Дорога постепенно выравнивалась и больше не походила на дырявый сыр. — Не мудри, певун, — голоса раздались задолго до того, как девушки смогли увидеть людей. Топот ног, копыт и скрежет телеги говорили о довольно обширной группе, что сначала вообще-то напрягло Фло и Мартину, да настолько, что они замедлили жеребца и стали вслушиваться. — Заткнись. Не видишь, я думаю? — говоривший был явно чем-то раздражен, что не вызывало доверия. Однако голос, казалось бы, был знакомым. — Нет. По тебе не видно. Повторяю, надо двигаться берегом. Подруги переглянулись, а Фло пустила лошадь чуть быстрее. И вот из-за холма показались очертания группы. Кто-то остановился и будто бы обернулся к ним, почуяв приближение. В темноте блеснули яркие глаза с вертикальным зрачком. Ведьмак. И он знал, что за ними шла незнакомая лошадь. — Мы нашли их, — почти у самого уха подруги зашептала Мартина настолько тихо, что ничего нельзя было расслышать даже на расстоянии вытянутой руки. «Успели», — ликовал внутренний голос, и нужно было приложить все имеющиеся силы, чтобы не заулыбаться, наблюдая за знакомыми физиономиями. Вот почему голоса показались знакомыми. Вот почему первый говоривший был немного зол. Все оказалось куда проще, ведь господин Лютик мог выбесить кого угодно, не говоря уже о Золтане. И уж тем более никто больше не мог заметить незнакомых путников на столь далеком расстоянии, как, например, ведьмак. Знакомый ведьмак. Который в эту самую секунду что-то говорил гномам, отчего те тоже остановились и обернулись. Нужно было ехать вперед, перестать пугать путников, молча на них смотря, словно девушки в сталкеров заделались. Стоило хоть что-то сказать раньше, чем их бы посчитали врагами. — Мало нам баб с детьми, — один из гномов, который внешне был незнаком ни Фло, ни Мартине, смачно сплюнул на землю, когда девушки подъехали ближе. — Лишь бы не морок, — было заметно, что компания была напряжена и уж точно могла выхватить оружия в любой момент. Но медальон ведьмака молчал. — Мы заблудились, — только и произнесла Фло, при этом вцепившись в переднюю луку седла так, словно в ней был заключен смысл всей ее жизни. Похоже, эта фраза становилась их коронной, ведь уже во второй раз спокойно объясняла неизвестно откуда взявшихся особ перед незнакомцами. «Мы заблудились» как решение всех проблем. — Мелитэле благосклонна к нам, раз вывела к людям.