Сегодня я буду кутить. Весело, добродушно, — со всякими безобидными выходками. Приготовьте посуду, тарелки — я буду все это бить. Уберите хлеб из овина — я… подожгу… овин… к/ф «Обыкновенное чудо (1978)»
— Пресвятой Лебеда! Вы живы! — Лютик ввалился в таверну, при этом попутно закидывая себе лютню за спину и отталкивая друзей в сторону. В эту самую секунду бард глазам поверить не мог, что перед ним, совершенно живые и здоровые, сидели две знакомые дамы. Они разве только чудом смогли пережить нападение нильфов, да ко всему прочему, еще и до Туссента добрались! — Вы чертовы ведьмы, не иначе! — мужчина махнул рукой, после чего прямо перед ним оказалась чарка с пивом. — И мы рады тебя видеть, — хохотнула Мартина и несильно ударила своей кружкой по кружке Лютика, после чего сделала несколько глотков темного пива. — Нет, вы только посмотрите на них! Геральт, Регис! Мы там с ног сбились, думали найти вас, а вы тут пиво распиваете! — после громогласной тирады господин бард осушил кружку и с шумом поставил ту на стол. Щеки его порозовели в эту же секунду несмотря на то, что в таверну изредка задувал прохладный октябрьский ветерок. Близилась зима. — Негодяйки! — Мы рады, что с вами все хорошо, — Регис прервал очередной монолог Лютика, у которого разве что пар из ушей не шел от возмущения. — Избежали столкновения с явно агрессивно настроенными солдатами, — говорить в открытую про негодяев нильфгаардцев было опасно на территории Туссента несмотря на то, что винный край считался нейтральной территорией. Только вот оно все еще являлось вассальным княжеством Нильфгаарда. — И совершенно не пострадали, — цепкий взгляд чернильных глаз прошелся по двум силуэтам в попытках понять, правда ли девушки были целы. Впрочем, сами подруги, хоть и были вымотаны до кончиков пальцев на ногах, но не могли сдержать улыбки от встревоженных взглядов трех мужчин. Удивительные люди! Ну или почти люди… Ведь они знали Марти и Фло не больше двух суток, но даже за это время успели приписать их в свою вечно попадающую в передряги компанию. Откровенно говоря, Лютик хотел сейчас напиться вдрызг из-за охвативших его эмоций, Геральт неожиданно для себя выдохнул, а Регис, как самый сдержанный из всех присутствующих, улыбнулся кончиками губ. — Да, избежали, — чуть не подавившись хересом, просипела Фло. Утренняя «тренировка» с Орианой еще отдавалась эхом во всем теле, а воспоминания о кровопролитии могли стать тем самым рычагом, который бы раскрыл подруг перед новоиспеченными товарищами. — До сих пор не понимаем, как нам так повезло. «Нам повезло, а нильфам нет», — так и говорила красноречивая улыбка на губах Мартины. Честно говоря, хотелось захихикать. Истерично так, как умалишенные, ибо нихера им не повезло. — Удивительное совпадение, что мы с вами снова встретились, — Дей говорила искренне и от всего сердца, обманывая лишь в том, что все происходящее было чистым совпадением. В это время Регис и Геральт заняли свободные места рядом с девушками и тоже получили свои порции напитков — Геральт каэдвенский стаут, а Регис, судя по пряному виноградному запаху, заказал туссентское красное вино. Пахло оно словно солнце, припорошенное медом. — Сегодня будет празднование Йуле, — между тем произнес сладкоголосый и излишне активный виконт Юлиан, выпивая уже вторую чарку пива. Того и глядишь, он успеет налакаться до самого празднества. — Вы тоже приглашены, — мужчина звонко икнул, вызывая у девушек легкие улыбки. Что ж… только сейчас они поняли, что могли немного расслабиться. Расправить плечи и выдохнуть, будто до этого им все время что-то мешало. — И мы с удовольствием примем это приглашение, — Мартина подняла кружку со стаутом, побуждая всех собравшихся чокнуться. Будто они все уже не были чокнутыми на всю голову.***
Перед тем, как уйти, Фло и Марти выслушали в свой адрес сто и одно наставление, «чтобы случайно никого не сожрать». — Захмелевшие жители Боклера даже и не заметят, если их укусить, — наблюдая за тем, как девушек одевали в простые, но красивые платья, произнесла Ориана. — Однако теперь при дворе есть ведьмак. Не думаю, что он погладит вас по головке за такие манеры. — И Регис, — Марти старательно терпела, пока служанка укладывала ее короткие волосы в незамысловатую прическу. — Как мы уже говорили, мы не хотим раскрывать свою природу никому. — И я прекрасно это понимаю, — дворянка отпила из бокала красного вина и с большей педантичностью осмотрела своих новоиспеченных подопечных. Да, она прекрасно видела их прогресс, понимала, что юные особы не сорвутся, если прольется случайная кровь. Однако она лукавила, говоря, что понимала мотивы девушек. До сих пор Ориана не знала причины такой секретности, ведь было бы куда проще, узнай сородичи о Мартине и Фло. — Я дала обещание, что сдержу ваш секрет, пока вы сами не попросите об обратном. — Мы безмерно признательны, — разобрать копну волнистый волос Флорайн было куда сложнее, поэтому сейчас умелые пальцы юной служанки заплетали небольшие косы, чтобы в дальнейшем локоны не лезли в глаза. — И доверяем тебе. Поэтому не предай это доверие, — мисс Уильямс посмотрела на женщину таким взглядом, будто знала несколько страшных тайн, которые могла бы раскрыть во вред меценатки. — А теперь нам пора, — без каких-либо очередных наставлений подруги покинули поместье Орианы и направились прямиком к подворью нынешней княжны Туссента. Двор встретил их гомоном народа, развлечениями скомороха и блеянием козлов, которые также были потешны для приглашенных гостей. И во всем этом безумии подруги честно пытались отыскать знакомые лица, услышать знакомые голоса, однако вместо этого они тонули в какофонии звуков и запахах празднества. Так в Боклере праздновали окончание осени — громко, бурно и весело. — Празднование Йуле удивительным образом вам к лицу, — знакомый голос раздался из-за спин юных особ, и они тут же повернулись, чуть не начав улыбаться по все… клыки. Перед ними стоял Регис в компании Кагыра. И если вампир выглядел более чем одухотворенным и расслабленным, то молодой нильфгаардец, который не считал себя нильфгаардцем, был сконфужен и, мягко говоря, потерян. — Вы очаровательно выглядите, миледи, — Регис учтиво поклонился перед Марти, после чего такой же поклон, пусть и не такой долгий, подарил и Фло за компанию. — Прошу представить вам нашего нового товарища, обретенного нами в пути до Туссента. Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах, — девушки переглянулись и одновременно захихикали. Нильф смутился пуще прежнего. — Простите нас за невежество, — успокоившись, все же произнесла Флорайн и вытерла выступившую слезу. — Просто так сложилось, что нашего коня зовут также. Не в обиду Вам, естественно. Он очень надежен и смышлен, — «прямо как ты». Так и хотелось сказать это в лицо мужчины, но Уильямс умело сдержала свои порывы. — Сочту это хорошим знаком для знакомства с вами, — робкая улыбка появилась на лице солдата. И пусть он еще не до конца оправился от полученной раны, розовая и только-только затянувшаяся отметина пролегла на голове Кагыра, но все равно мужчина заметно расслабился и расправил плечи. Это был то ли след от топора, то ли меча, девушки толком не могли вспомнить, что и кто это сделал во время пути дружной компании, состоящей из виршеплета с лютней, диких мордастых полудриад-полубаб, вампира, которому пять тысяч сто с хвостиком месяцев, ведьмака, страдающего угрызениями совести, и нильфгаардца, упорно твердящего, что он не нильфгаардец. — Не думал, что здесь будет так… — Шумно? — Фло окинула толпу и поежилась. Несмотря на всеобщее веселье и задор, такое количество людей вызывало у девушки дискомфорт, и она хотела поскорее уйти куда-нибудь, где было больше воздуха и меньше всяких людей. — Неудержимо? — Мартина наблюдала за тем, как несколько богато одетых горожан наблюдали за бодающимися козлами. Те были увенчаны праздничными венками и, казалось, совершенно не обращали внимание на собравшихся вокруг людей. В какой-то миг в голове всплыла картина господина Региса, чью голову увенчивал венок из осенних цветов. На мгновение девушка обратила свое внимание на вампира и еле заметно улыбнулась. Возможно, она бы даже нарисовала задуманный образ для господина Эмиеля. И в тот самый момент, когда все думали, что громче уже быть не могло, на помост, где возвышалась огромная бочка, вышел местный камергер: — Эхо-хо! — его крик заставил собравшихся сначала немного затихнуть. — Благородные дамы, господа и рыцари! — толпа отозвалась таким же пронзительным кличем, от которого у вампиров зазвенело в ушах. — Эхо-хо! Вот он, древний обычай! — продолжал увещевать придворный. — Да одарит нас виноградная гроздь! Эхо-хо! Да дозреет до солнца! — люди снова взревели, поднимая в небо наполненные бокалы. — Да забродит, придавленная! Да наберет силы и вкуса в бочках! Да изольется в кубки и ударит в головы во славу ее сиятельства, во славу прекрасных дам, во славу благородных рыцарей и виноградарей! — Во славу прекрасных дам, — на фоне ревущей толпы спокойный голос господина Региса показался Марти настоящим спасительным кругом. Она сконцентрировалась на нем, стала отсчитывать биение его сердца, чтобы приглушить гомон в своих ушах, после чего повернулась к учтивому вампиру. Тот стоял совсем рядом, так как толпа позади его спины стала праздновать особенно бурно. И он смотрел на мисс Дей. Возможно, чуть дольше, чем полагалось по этикету. — Во славу благородных джентльменов, — поддержала тост Мартина и осторожно прикоснулась краем своего бокала о бокал Эмиеля. Послышались новые крики, толпа возбужденно взревела, многие успели разлить свои напитки, орошая землю винами разных вкусов и видов. В воздухе от этого повис густой тягучий аромат молодых и сочных виноградных лоз, терпкого игристого с нотками других фруктов и ягод. Так пах винный край в свой праздник. На помост, где стояла гигантская дубовая бочка вышли две юные особы, облаченные в тонкие белые сорочки. И уже мгновением позже под их стопами мялся спелый виноград, а по подворью разносился яркий и насыщенный запах сока. Смех дам, которые оказались никем иным, как княгиней Туссента — Анной-Генриеттой, и ее придворной чародейкой Фрингильей Виго. Обе они были эффектны, не говоря уже о том, как элегантно виконт Юлиан, Лютиком его в этот момент язык не поворачивался назвать, и ведьмак Геральт из Ривии чинно подсадили особ к этой самой бочке. С каждой минутой толпа вокруг все сильнее поддавалась атмосфере празднества, все громче становились голоса, все энергичнее двигались вокруг тела. — Предлагаю покинуть шумное подворье, — если бы не тот факт, что сам Регис начинал ощущать дискомфорт от толпы, то можно было бы смело заявить — Эмиель заметил недовольные взгляды своих товарищей, которые они адресовывали туссентской знати. — Здесь неподалеку… — Я согласна на все, что угодно! — Мартина не стала дослушивать предложение вампира и неожиданно даже для самой себя потянула того прочь от двора, прочь от громогласного пиршества. — Без меня, — между тем мотнула головой Фло. — Хватит с меня толпы, — девушка кинула быстрый взгляд на Кагыра, у которого, кажется, начинала болеть голова из-за всего происходящего. — Сопровожу достопочтенного Кагыра Маур Дыффин аэп Кеаллаха до дворца, а то выглядит он… помятым. — Это необязательно, — было хотел отмахнуться мужчина, однако Уильямс уже толкала нильфгаардца в сторону выхода. — Мисс… — Просто идем уже, не рушь мой план, — Мартина наблюдала за тем, как ее подруга в совершенно наглой манере подмигнула ей. Это был тот самый намек, который лучшие подруги понимали без всяких слов. «Оставляю на тебя Региса, не робей», — так и говорил этот хитрый прищур и широкая улыбка на лице Флорайн. — Найдешь меня на площади, я еще потом выпью там! — напоследок выкрикнула девушка и махнула оставшимся на подворье товарищам рукой. — И все же прошу зовите меня просто Кагыр, — было слышно, как мужчина был смущен и совершенно не понимал, что происходило вокруг. — А ты перестань «выкать», — отрезала Флорайн, чем вызвала смешок Мартины. После этого Кагыр и мисс Уияльмс скрылись за толпой, и услышать их было просто невозможно. Кто-то упорно орал на дерущихся на помосте козлов. Кто-то пытался разнять уже вдрызг пьяных кметов. А кто-то вовсю старался залезть в лиф юной дворянки. Казалось, что «вечеринка» Анны-Генриетты выходила из-под контроля, стоило только ей и Фрингилье уйти со своими сегодняшними кавалерами. — Думаю, нам тоже пора, — Регис заметил то, как Мартина время от времени бросала полный надежды взгляд на арку, за которой царил покой. — После Вас, — слабая улыбка затронула губы вампира, когда он пропустил вперед себя явно уставшую от шума девушку, после чего все равно с ней поравнялся и стал идти чуть ли не в один шаг с мисс Дей. — Здесь значительно легче дышится. — И думается, — добавила Марти, при этом покосившись на своего собеседника. Все же, наверное, думать легче не становилось, когда рядом шел метр девяносто чистой джентльменской харизмы и интеллигенции. Для простого «покосилась» было необходимо задрать голову, что не осталось незамеченным виновником панического бегства тараканов в голове юной особы. — Ты хотел куда-то сходить, — прочистив горло, вспомнила девушка, совершенно не желая погружаться с головой в неловкость момента. — Мы скоро уже будем на месте, — улыбнулся Эмиель и предложил Мартине свой локоть. — Меня всегда больше привлекало то, как Йуле празднуют обычные жители Боклера, а не дворяне, — даже сейчас, когда стоило пройти еще несколько улиц, Дей могла услышать смех людей, звуки лютни, звонкое пение и топот ног, которые пустились в пляс. В воздухе пахло костром. — Конечно, без пьянства не обойтись и здесь, но… — Здесь люди душевнее и ближе, — закончила за вампиром девушка и улыбнулась ему. Она прекрасно понимала его, понимала, отчего жизнь простых крестьян была более близкой и родной, нежели разгульное празднество дворян. И если в подворье княгини вино было изысканным и лилось рекой, то тут пахло сладко не только вином, но и простыми настойками, которые гнали в любом из близлежащих деревенских домов. Сливовая, яблочная, ягодная, на травах. Воздух был богат на ароматы, которые так зазывно щекотали нос. За всей этой завесой не чувствовалось настоящих запахов деревни, которые зачастую могли оттолкнуть. — Не могу с этим поспорить, — господин Регис настолько увлекся беседой с Мартиной, что не заметил надвигающуюся на них угрозу. Небольшую. Но чертовски юркую. Мартина чуть не упала, когда между ее ног пробежал поросенок, а следом за ним — измазанный в грязи ребенок. И только тот факт, что она все еще держалась за локоть Региса, остановил ее от катастрофичного падения в лужу. Да и сам мужчина успел придержать Дей. — Еще бы немного, — засмеялась жертва зверского нападения, при этом утирая слезы с глаз. Отчего-то некая семейная атмосфера заставила ее-таки расслабиться. Вздохнула полной грудью, при этом все еще ощущая тонкие пальцы на своей талии. Осторожный и оберегающий жест, который даровал еще больший уют. Это было правильно и так дьявольски комфортно, что сама Мартина была бы не против остаться так на всю свою жизнь. Через какое-то время она снова заметила мальчугана с поросем, которые бежали уже в обратную сторону. На этот раз, благо не пытаясь сбить Марти с ног. — Я бы не позволил упасть, — свободной рукой Эмиель похлопал по запястью собеседницы, будто бы давая понять, что сегодня внеплановых падений можно было не бояться. — Ты очень уверенно отпрыгнула от поросенка, прошу заметить, — он действительно пытался не засмеяться, ведь наблюдать за мисс Дей было более чем любопытно. Особенно в тот момент, когда она подпрыгнула на месте, вцепившись с его руку. Забыть округлившиеся карие глаза будет не так-то и просто. — Мы жили в поселении Каменщиков, в Велене, несколько месяцев… — было начала юная вампирша, когда прямо перед ней упал мужик, вывалившийся из кустов мирта. — Пресвятой Лебеда! — И тебе… — икота прервала заплетающуюся речь туссентца, — не хворать, — все-таки закончил тот и упал лицом прямо в дорожную пыль. Судя по всему, дойти до места «х» было тем еще испытанием, ведь за последние несколько минут Мартина уже дважды чуть не стала жертвой падения. То ли это была ее удача, то ли судьба всячески давала понять, что не стоило никуда идти. К черту! В судьбу она не верила! Уж точно не после того, как они обнаружили портал в подсобке паба. — Вы жили в поселении, — напомнил Регис, при этом уже даже не пытаясь скрыть улыбки. Он просто шел вперед, при этом наблюдая за своей сегодняшней собеседницей. Она была порядком ниже него, определенно ярче и все также, как и на эльфском могильнике, казалась интересной. На мгновение они остановились, когда из-за угла показался огромный дворик. Прямо посреди горел громадный костер, а вокруг него расставленные столы были завалены простыми деревенскими блюдами. Кажется, Мартина даже заметила масляные лепешки и вареники. — У женщины напротив разродилась свинья, так мы с очередностью в несколько дней гонялись за поросятами, — хохотнула девушка, при этом не отрывая взгляда от вкуснющей на первый взгляд еду. Здесь, как и в Каменщиках, ощущалось тепло людей, их приветливость, будто хоть они и пришли только что, но уже считались частью этой громадной семьи. — Занятие было не из приятных, но зато веселым. — Давай с нами! — девичий голос прорезал воздух в тот момент, когда Мартина была уже готова отчаяться от неловкого молчания. Впрочем, неловким оно было исключительно для нее, ведь сам вампир с любопытством изучал девушку. Не сказать, что чисто в научных целях, но в каких-то целях уж точно. Ему осталось только для себя самого решить, что именно он преследовал. Праздное любопытство? Или же чисто искренняя заинтересованностью личностью. — Не забывай прыгнуть! Незнакомая деревенская девушка завлекла Дей за собой, при этом вырвав ее из рук вампира, где вокруг были такие же юные на первых взгляд люди. Они все слишком заразно смеялись и улыбались, а музыка вторила их веселью, лишь сильнее подстегивая на некий совершенно хаотичный танец. Танец, который все ближе приближал их к костру. — Прыгай! — несколько пар рук буквально подкинули Марти, помогая ей перепрыгнуть не только поленья, но и сам огонь. Он не успел даже пяток облизать, когда новоиспеченная вампирша была уже на другой стороне, пойманная парой знакомых рук. Регис уж точно не мог оставить все так, пустить на самотек. Только не тогда, когда привел даму сюда самостоятельно. Характер и воспитание не позволяли ему бросить Мартину на произвол судьбы, даже если это ничуть не угрожало ее жизни. — Если хочешь тоже попробовать, то я бы советовала воздержаться, — засмеялась Марти, при этом совершенно искренне смотря в угольные глаза своего сегодняшнего сопровождающего. В глаза, которые улыбались ей в ответ. Это был финал. Финал ее здравомыслия на этот вечер. Ведь она так чертовски разумно старалась держать себя подальше от смольных глаз вампира. — Это же огонь! — Дей обернулась через плечо, когда Эмиель отвел ее чуть в сторону от костра. — Чертовски опасная штука, между прочим. — Я знаю, — в ответ рассмеялся мужчина, но отчего-то рук от Мартины не убрал. — Вот и отлично. Держи это у себя в голове, — и она снова засмеялась. Заразно настолько, что Регис почувствовал себя порядком моложе, чем оно было на самом деле. Марти подходила этому месту, подходила атмосфере, которая, словно дым, поднималась над собравшимися деревенскими людьми. Перед вампиром стояла свободная и по-своему простая девушка. Простая, да только со своими секретами и остротами, которые успел увидеть сам Эмиель. И она расцветала здесь, в его руках, расцветала лучше, чем при богатом дворе, чем в окружении аристократов и дворянства.