Полынь и ковыль

Я считаю: чем идти за решением к гадалке, куда лучше напрячь собственную голову. Голова — так себе, но с её помощью выйдет, по крайней мере, быстрее. «Токийские легенды». Харуки Мураками

      Флорайн сидела одна и медленно попивала херес, при этом наблюдая за всеми, кто шнырял мимо. В честь праздника здесь выстроились ряды разномастных столов, а гомон не умолкал ни на секунду с разницей лишь в том, что каждый был увлечен исключительно своими компаниями и своими делами. Никто не лез к совершенно незнакомой девушке, которая со стороны и выглядела крайне отстраненно.       — Ты быстро, — даже не поворачивая головы, произнесла Уильямс и сделала глоток из деревянной кружки. Ровно через пару мгновений к ней подошла Мартина, готовая улыбаться во все клыки, если бы вокруг не было хреновой тучи людей. — И чертовски довольная, — пока подруга плюхалась на соседнее место, Фло начала ухмыляться. Всегда было забавно наблюдать за тем, как Мартина менялась в лице, стоило только начать в кого-то влюбляться.       Вне отношений Дей всегда была, хоть и не от мира сего, но назвать ее приверженцем заправского семьянина было нельзя. Однако стоило только на горизонте появиться какому-то особо избранному индивидууму, как характер художницы переворачивался с ног на голову. В хорошем смысле этого слова, она просто… начинала сиять особым светом, особенной безуминкой.       — Я не ошиблась в своем выборе, — криво улыбнулась девушка и заказала у пробегающей мимо незнакомки с подносом кружку с пивом. Та лишь быстро кивнула и убежала дальше. Вечер явно был для нее полным суматохи. — В отличие от некоторых, — Дей любила напоминать Фло о том, что у нее на счету были исключительные «антигерои». Будто она сама этим не грешила.       — Ну спалим Боклер, ну подумаешь, — в тон Мартины ответила Уильямс, что заставило обеих подруг широко улыбнуться. — До этого все равно еще далеко, — девушка подняла руку, прося повторить. И уже через несколько минут перед подругами стояли новые порции алкоголя. — Рассказывай.       — Что?       — Ну явно не то, как скучно было гулять по вечернему городу в компании уважаемого Эмиеля Региса, — Фло закатила глаза, после чего уставилась на подругу, которая снова начала улыбаться. — Впрочем, я могу представить, насколько ты сейчас в восторге от происходящего, — Уильямс оглянулась, в очередной раз подмечая, как возле некоторых небольших столиков толпились кучки юных девушек. Даже отсюда было видно и слышно, как они гадали. Гадали на яблочных шкурках, гадали с зеркалами. Ничего сверхмагического, обычные поверия местных жителей. Незнакомки то и дело эмоционально выкрикивали что-то и подначивали друг друга, зачастую привлекая к себе внимание.       — Было здорово! — в сердцах отозвалась Мартина и взмахнула руками. — Никогда бы не подумала, что за стенами столицы среди обычных жителей можно так хорошо повеселиться, — перед взглядом девушки тут же встали картины того, как они танцевали в кругу совершенно незнакомых людей, как смеялись. Как вокруг царило заразительное веселье и музыка. Это было больше похоже на колдовство, чем все, что успело произойти с мисс Дей за последние полгода. — А как у тебя?       — У меня? В гордом молчании под смущенный взгляд Кагыра мы дошли до дворца, он скромно попрощался и скрылся, — фыркнула Флорайн и допила очередную порцию хереса. Как много пользы было в трезвости высших вампиров! — И потом я пришла сюда, — впрочем, Уильямс не особо расстраивалась, ведь нильфгаардец, хоть и был интересной личностью, совершенно не привлекал юную высшую. Пойти с ним — было лишь предлогом, чтобы оставить Региса и подругу наедине.       — Готова поспорить, что сидела одна, потому что пугала людей своим долгим взглядом, — хохотнула Дей. Да, у Фло была такая привычка — наблюдать за людьми, подмечать их повадки. Иногда даже слушала разговоры, что помогало отвлечься от собственных мыслей. Например, мужики, сидящие неподалеку, отмечали скорую женитьбу своего друга и учили того правильно «обращаться» с молодой женой. Хм, учили, в какой позе правильно с ней «обращаться». Кто-то считал, что лица видеть было необязательно, кого-то прельщали мягкие девичьи груди. Дальше Фло слушать больше не могла от того, что с каждым выпитым глотком дешевого пива говорившие все более похабные картины рисовали.       — Не хочешь погадать? — между тем спросила Флорайн и кивнула в сторону девиц, которые сменяли друг дружку на скамье перед зеркалом. — Выглядит забавно.       — Зеркало, — по лицу Мартины было прекрасно видно, что она не горела особым восторгом от возможности поглазеть в зеркала рядом со свечой на улице поздней ночью. — Хрен с ним, погнали, — и если сначала девушки ожидали, что им не дадут поучаствовать во всем этом безобразии, то, когда подошли, местные девушки чуть ли не насильно усадили Марти перед зеркалом первой. — Жуть какая, — Дей держала одно зеркало перед другим, создавая бесконечный и пугающий коридор отражений, в котором мерцала горящая свеча.       — А теперь смотри внимательно, — девочки вокруг хихикали и пытались заглянуть в зеркало через плечо высшей. — Там должен появиться силуэт.       — Если тут появится силуэт, я позову Геральта, — себе под нос забурчала Мартина. Ее смогла услышать только Фло, но и та была согласна с заключением подруги. Если вся эта херня выйдет из-под контроля по невероятному стечению обстоятельств, то не нужно быть умственно одаренным, чтобы знать, как себя вести. Чудовища для ведьмаков, это их работа. Было очень сомнительно, что высшие вампиры в силу своей неубиваемости были устойчивы к одержимости или еще какой мракобесии. Испытывать и проверять это на себе девушки уж точно не хотели. — Что ж, никого нет, — спешно произнесла Мартина, когда не прошло и пары секунд и уже было хотела встать, однако краем глаза заметила какое-то движение.       И это были не девушки, которые вились вокруг.       — Невысокий, — начала она, прищурившись. И хотя самой было дико страшно, оторвать взгляд стало невозможно — любопытство играло свою колоссальную роль. Фло же уставилась на подругу, а их сердца отбивали чечетку в груди чуть ли не хором. — Светлые волнистые волосы, — продолжила Марти, а голоса юных девушек притихли. — Темные глаза и веснушчатое лицо. Кажется, шрам на подбородке. Не в моем вкусе, — констатировала по итогу она. — Знаете такого? — Дей было хотела обернуться, чтобы посмотреть, но девчушки ее остановили.       — Не смотри, а то беда случится, примета такая, — да, слышали они уже это, что нельзя оборачиваться во время гадания. Но твою мать! Тут отразился какой-то хмырь, которого быть не могло! Вместо Мартины оглянулась Фло, но во тьме не увидела ничего, кроме блуждающих вокруг уже захмелевших людей. Никого описанного подругой не было.       — Так это же… — низенькая девушка со смешным курносым носиком с испугом посмотрела вокруг. Кто-то из кучки девиц закивал, будто знал, о ком говорила высшая. — Сын плотника. У него был шрам на подбородке, неприятный такой, глубокий и в форме серпа.       — Был? — с опаской покосилась Мартина. Происходящее ей нравилось все меньше. — Стоп, нет, я, наверное, не хочу знать.       — Так он помер, — как-то сдавленно отозвалась еще одна из девушек в толпе, совершенно не обращая внимания на протесты мисс Дей. — Похоронили еще недели две назад, — куда более тихо добавила она, после чего и вовсе замолчала. Впрочем, как и все за столом. — Загрызли его пумы.       — Видимо, я просто много выпила, — сдавленно, на грани истерики, хохотнула Мартина и покосилась на подругу, которая все также продолжала с маниакальным желанием сканировать толпу. Но никаких растерзанных дикими кошками юношей все также не было видно. И даже в воздухе не витал запах ничего инородного, что обе девушки смогли бы заметить сразу же, невзирая на свою неопытность. — Заканчивайте со своими гаданиями, а то случиться что… плохое, — с этими словами Дей поднялась с места и позволила себе наконец-то осмотреться.       — Возвращаемся домой, — Фло залпом допила остатки хереса, после чего подруги направились прямиком к поместью Орианы. — Это явно что-то из разряда хтони местной, — между тем добавила девушка. Они обходили забитые людьми столики и старались не попадаться на траектории пути особенно невменяемых граждан Боклера. А таких этой ночью хватало с лихвой. Помимо этого, все время стал ощущаться чей-то неприятный взгляд, который то и дело заставлял мисс Дей оглядываться.       — Завтра надо рассказать об этом Геральту, — хмуро подметила девушка и потрясла головой. В эту самую секунду действительно хотелось оказаться пьяной и списывать приглюченное видение на это состояние. Но, к сожалению, приходилось мириться с трезвостью и быть в здравом уме. — Что это могло быть?       — Призрак вряд ли, — отозвалась Флорайн, которая в отличие от подруги не ощущала ничьего присутствия и в целом просто из опаски торопилась в поместье. — Иначе мы бы почувствовали, — призраки следом за собой приносили могильный холод и неприятный запах. Это девушки усвоили, когда во время путешествия чуть не столкнулись с одним таким недругом. Благо, конь среагировал быстрее и умчался прочь. — Туманник с иллюзиями?       — Сомнительно, здесь слишком много людей и болот нет, — отрицательно покачала головой Мартина. Ей жизненно необходимо было окунуться в ванную с горячей водой в надежде смыть непонятно откуда взявшееся ощущение чьего-то липкого внимания. — Банник тоже мимо. Бани находятся намного ниже по улице, а тут еще ко всему прочему нет никакого уединения.       — Хреновые из нас вышли бы охотники на чудовищ, — иронично улыбнулась Уильямс и оглянулась на подругу. — В любом случае, кто бы это ни был, убить он нас не может, а с остальным разберется мастер своего дела.       Высшие скрылись за воротами поместья и наконец-то избавились от неприятных ощущений, однако на утро, когда город стал просыпаться, девчушки, что вчера так старательно и с особым энтузиазмом гадали, подняли панику. Еще несколько из них увидели Ванко в отражении. Плотников сын пугал их неожиданным и быстрым появлением, однако, кроме этого, больше ничего не происходило.       — У меня до сих пор мурашки по коже, — Мартина потерла руку, вспоминая ночные злоключения. Они с Фло только-только закончили рассказывать Геральту о том, что знали сами, а остального он уже наслушался от местных жителей, которые на каждом углу трепались о внезапном возвращении «духа» юноши.       — А сейчас ты что-нибудь чувствуешь? — ведьмак проникновенно посмотрел на одну из новых знакомых. Та лишь отрицательно покачала головой, хоть и задумалась сначала на пару секунд. — Хотя, — Марти перевела свой взгляд с одного товарища на другого. А компания собралась достаточно большая, состоящая из самого Геральта, его извечного друга Лютика, неожиданно прилившего к процессии Кагыра, красноречивого Региса, хмурой Мильвы и плотно в данную секунду набивающую живот Ангулемы. Последняя, к слову, была безумно рада познакомиться с Мартиной и Флорайн, с которыми за это утро уже успела выпить несколько кружек местного пива, — когда шли сюда, кто-то как будто следил, — снова это навязчивое ощущение.       — Геральт! Ты должен поймать эту бестию! — Лютик с грохотом опустил на стул деревянную кружку. Всегда такой дружелюбный и болтливый бард сейчас был излишне суров и серьезен. — Негоже всякой нечисти юных девушек пугать! — а вот теперь все вставало на свои места. Мужчина с особым трепетом защищал прекрасный пол. По крайней мере, делал это так, как сам то умел.       — Так ты гадала? — Эмиель с легкой улыбкой на губах посмотрел на девушку. Это для него звучало одновременно наивно и очаровательно.       — Это была всего лишь бессмысленная забава! — уши Мартины тут же заалели. — Забава, во время которой ничего не должно было случиться! — это было даже не настоящее колдовство! Из-за чего все происходящее особенно сильно вводило в ступор и раздражало.       — Тем не менее, сейчас мы имеем кучку бьющихся в истерике девиц и нечто, что пугает их, — несколько недовольно произнес Геральт и отпил темного пива. Да, он не был против работы в Туссенте, ведь сидеть без дела было не в его вкусе. Однако он уж точно никак не думал, что эта самая работа в первую очередь заведет его в тупик.       — Это ты меня сейчас назвал девицей, бьющейся в истерике? — Дей удивленно выгнула бровь, покосившись на ведьмака, на что Лютик прыснул в кулак, Кагыр несколько смутился, сам Геральт даже забыл поставить кружку на стол, а Эмиель отвел взгляд в сторону, чтобы никто не заметил того, насколько он забавлялся всем происходящим вокруг. — Я тебе это еще припомню, — губы девушки изогнулись в саркастичной улыбке.       — Сначала переживи нападение духа плотника, — начал подначивать ее мясник из Блавикена, что в целом было не особо похоже на его обычное поведение. Хотя, тут роль играла приятная компания и относительно спокойная обстановка.       — Его Ванко зовут, между прочим, — в разговор вклинилась и Фло. — И судьба у него так себе была, болезненная и долгая смерть… в желудке пумы, — от столь остро подмеченной детали Лютик подавился, а Ангулема даже не пыталась скрыть своего смеха. Нет, ей определенно нравились две высшие, которые могли заткнуть даже барда. — Может, его дух решил отомстить диким кошкам, вот и застрял тут, — Уильямс отставила в сторону пустую тарелку, в которой еще пару минут назад было вкуснейшее жаркое из свинины.       — И даже не сомневайся, что я смогу все это пережить, — Мартина сощурилась и пригрозила ведьмаку ложкой.       — Учитывая, как вы обе ловко избежали смерти от рук нильфгаардцев, я ничуть не сомневаюсь в твоих личных навыках, — Регис улыбнулся кончиком губ и приложил руку к сердцу, демонстрируя короткий и театральный поклон головой. Мужчина еще помнил то, как в одно мгновение Мартина могла без каких-либо проблем перепрыгивать костер и отплясывать в толпе юных деревенских девушек, а в следующий миг спотыкалась о подол собственного платья и была готова упасть носом в грязь. Очаровательно.       — Издеваешься, да? — Мартина было хотела закатить глаза, когда в дверном проеме увидела знакомую физиономию. — О! Похититель одуванчиков! — в эту же секунду Фло тоже оглянулась и начала улыбаться. Все складывалось как нельзя лучше. Ведь что они имели? Непонятную мракобесию, да. И двух ведьмаков разных школ. Спасибо и на том, что все эти проблемы не имели подруг, как это бывало в их жизни в Лондоне. — Какими судьбами, Раимунд?       — Почему я даже не удивлен? — Геральт закатил глаза, словно действительно уже не мог удивляться, но все же повернулся к тому, кто уверенным шагом зашел в таверну. Им оказался рослый мужчина, на шее которого висел медальон с изображением змеи. — Я все думаю о том, что ничто не может меня шокировать в этой жизни, но тут я вспоминаю, с кем меня свела дорога, и вопросы сами собой отпадают.       — Еще скажи, что собрался жаловаться, — фыркнула Фло и помахала Раимунду рукой. Знакомый им ведьмак осторожно стал пробираться через толпу зевак, которые бурно все еще обсуждали Ванко и девушек, которые боялись проходить мимо зеркал.       — Так это тот ведьмак, который в Велене крал ваши… одуванчики? — высший вампир с неким скептицизмом посмотрел сначала на Мартину, потом на ведьмака школы змеи, после чего перевел взгляд на Флорайн.       — Это была случайность, — можно было бы решить, что Раимунд смутился, но ни один мускул не дернулся на его лице, когда он протянул руку Геральту для рукопожатия. — Не встречали на пути поселения, растерзанные каким чудовищем? — да, из головы мужчины все никак не выходил стертый с лица земли гарнизон нильфов.       — Вот все вы ведьмаки одинаковые, — Лютик причмокнул губами и что-то начал бренчать на своей лютне. — Сразу переходите к делу. А у нас, между прочим, тут своя бестия завелась. От помощи не отказались бы.       — Наслышан.       — Если и были растерзанные деревни, то это гули постарались, — Белый волк кинул обглоданную куриную кость в миску и откинулся на спинку стула. Да, по дороге попадалось несколько таких мест. Но то были издержки войны, где трупоеды сбивались огромными стаями на местах кровавых побоищ. — Было что-то еще?       — Определенно. — красноречие Раимунда становилось особенно тухлым в обещстве незнакомых людей. — Лагерь нильфгаардцев недалеко от Хотли был разгромлен. И явно не гулями, — в отличие от Геральта ведьмак школы змеи частенько брал заказы на брукс, альп и прочих низших вампиров. И если бы он оказался в гарнизоне на парочку часов раньше, то определенно бы узнал подчерк. — А у вас тут что?       — Как раз пытаемся понять, — Фло натянуто улыбнулась, прекрасно понимая, что они сами себя чуть не сдали перед ведьмаком. Снова то возлияние давало о себе вспомнить. — Поможешь? — и пока за столом снова разлилось бурное обсуждение, подруги тайком переглянулись, а мысленно успели помолиться всем известным им богам, чтобы больше ничто не смогло их сдать.       Так, через пару часов ведьмаки, хоть и все еще недоверчиво косясь друг на друга, сошлись на мысли, что «духом», пугающим девушек, мог оказаться дыбук — некий злой дух, который завладевал телом и делал все, что ему заблагорассудиться.       Оставалось надеяться, что так оно и было, ибо на обратном пути из таверны Мартина снова ощущала на себе чей-то тяжелый взгляд.