От этого длинного дня осталось только его лицо, которое я вспоминаю с такой тянущей и щекотной нежностью, что хочется разрезать себе живот снизу вверх и вскрыть грудь, чтобы почесать сердце. «Улыбайся всегда, любовь моя». Марта Кетро
Лес, засыпающий зимним сном, встречал нового гостя с некоей издевкой, давая понять двум подругам, где прятался не самый умный «человек» этой истории. Впрочем, он и сам особо не пытался быть тихим. Проще говоря, шумел похлеще коровы в посудной лавке. — Я слышу, как громко ты пыхтишь, — Фло шла по его следам, то и дело напевая бросающую холодок по рукам песенку. Девушка повернула голову в направлении убегающей жертвы, которая еще вчера была охотником. Ох, как чертовски приятно было поменяться ролями. По крайней мере, с этим могла согласиться Марти, которая с особым рвением огибала стволы деревьев, ветки и кустики, обернувшись туманом. Девушка просто не могла отказать себе в том, чтобы до безумия напугать того психа, кто оказался у нее на пути. Но, впрочем… в чем-то она даже могла сказать «спасибо» своему туссентскому преследователю. Благодаря ему Дей смогла сблизиться с Регисом, который, казалось бы, действительно искренне переживал за свою знакомую.Смолкли песни птиц в ночи В хлев тишину погружён до зари Одна лишь душа во тьме бредёт Нечисти страшную гибель несёт
Тягучий голос высшей, подхваченный ветром, разнесся над вершинами голых деревьев, а шаг несчитанного вновь сбился. Послышался хруст. Крик. Мужчина, казалось, упал, но вот уже спустя мгновение подруги снова слышали его громкий топот, шелест жухлой и гниющей листвы, треск веток. Но не это первым бросалось на слух. А… громогласное биение его сердца и неровные, рванные вздохи. И запах крови. Упав, незнакомец разодрал ладонь, оставляя вампирам еще больший ориентир, хотя, казалось бы, куда еще больше. Он уже был перепуган настолько, что еще немного, и непременно бы надул в штаны. — Ну куда же ты так убегаешь? — на мгновение Марти показалась на ветвистой ветке дерева. Беззаботно присела, при этом довольно улыбаясь во все клыки. А после снова растворилась, бросаясь в ленивую погоню за мужчиной, в то время как ее подруга раскидывала мысками ботинок лесную шелуху — полеты были не ее сильной стороной, отчего приходилось пользоваться по большей части своими ногами. — Мы тебя все-е-е равно догоним, — откуда-то сверху засмеялась мисс Дей. Сейчас девушки были больше похожи на двух кошек, которые никак не могли наиграться с пойманной мышью. Все гоняли ее между лапками и никак не решались всадить в нее свои когти и клыки. К слову, данным арсеналом Мартина и Флорайн как раз-таки располагали. И даже умели им пользоваться. Не прошло и пяти минут такой погони, как послышался скрежет и оглушительный крик. Что-то произошло. И это «что-то» уж точно не пришлось по вкусу горе-сталкера. А вот подруги смогли «вкусить» полный спектр этого «что-то», ведь запах крови стал лишь сильнее, а тихое поскуливание и попытки заставить себя не кричать с какой-то стороны даже забавляли высших. Что ж, да, их нельзя было назвать добрыми героями сказки, они вполне себе могли мстить и убивать, защищая собственные жизни. Конечно, учитывая их бессмертие, тот же эпизод в гарнизоне мог закончиться иначе, Фло и Марти могли просто сбежать. Однако это явно было ниже их достоинства, а природная ненависть к Черным сыграла свою роль. Сейчас же… Мартина до безумия, до кипящей крови в венах хотела показать своему неудачливому сталкеру, что связываться с незнакомой девушкой — себе вредить. Он должен был зарубить себе это на носу, чтобы в дальнейшем ни одна юная особа не пострадала. — Столько времени наблюдал за мной и даже не хочешь познакомиться поближе? — Уильямс уже нагнала свою подругу, когда та вновь стояла на своих двоих, а прямо перед ними, хныкающий и ругающийся отборным матом, в капкан был пойман невысокий мужичок. Самый обычный и совершенно внешне не похожий на сына плотника. Хотя бы тем, что этот индивидуум был живым. — Добегался, — мисс Дей подошла к стонущему и чуть ли не рыдающему незнакомцу и присела перед ним на корточки. — Что ты такое? — Не убивайте меня! — голос мужчины был сиплым, будто он начинал заболевать, застудив горло. — Я всего лишь хотел повеселиться! — взгляд выразительных карих глаз бегал от Марти на Фло, и во второй отчего-то тот увидел эфемерный образ защитника. — Я правда не хотел ничего дурного Вашей подруге, госпожа! — незнакомец попытался встать на колени, при этом моля о пощаде. Но вместо этого лишь сильнее потревожил ногу, попавшую в капкан. Заскрежетало заржавевшее железо, а Флорайн показалось, что ловушка защелкнулась сильнее, тем самым сдавив еще целые кости до хруста. — Повеселиться, — хмыкнула Марти. Это был ее разговор, в который подруга даже не собиралась вмешиваться, лишь стояла в стороне, сложив руки на груди. — Да я чуть с ума не сошла! — незнакомца так и хотелось встряхнуть, но вместо этого Мартина только схватила того за плечи и с силой сжала. — Он истекает кровью, — как бы между делом шепнула Уильямс и огляделась. Не дай бог сюда еще какие низшие вампиры подтянутся на запах открывшегося фуршета. — Да и пусть, — беззаботно махнула в ответ высшая. — Он так и не ответил на вопрос. Ты его вообще слышал? — Я отвечу на все, что вы хотите знать, госпожа, — по побледневшим щекам мужчины текли слезы. Он и впрямь выглядел безобидным и крайне испуганным, словно это не он пугал местных девиц, а его загнала в угол толпа разъяренных и взлохмаченных мамзелей. На мгновение сердца подруг дрогнули. О, нет, они сейчас действительно издевались над ним, словно заправские палачи. И вместо жалости Марти ощущала лишь некое превосходство, которое в эту самую секунду казалось неправильным. Ее собственный страх, копившийся последние дни затмил рассудок, будто бы выпихнув из-за руля человечность. — Сначала надо тебя вытащить, — Мартина тяжело вздохнула и прикрыла глаза. — Проклятье! — из-за своих собственных эмоций она умудрилась забыть о самом главном — оставаться человеком. Даже если ты им, по сути, и не являлся. — Возможно, у тебя сломана нога. — Я бы сказала, что нога абсолютно точно сломана, — Фло присела рядом с подругой, при этом смотря на то месиво, в которое превратилась нога мужчины. — Слишком много крови, — это мешало думать, ведь на заднем плане маячили вспыхивающие иногда отголоски жажды, желания вновь ощутить на своих губах теплую кровь. — Постарайся громко не кричать, — подруги переглянулись, после чего Флорайн схватилась руками за две половины механизма. — Как только я открою, оттащи его в сторону, — получив от Мартины утвердительный кивок, девушка пальцами нащупала места на капкане между зубцами. Было чертовски омерзительно ощущать на своей коже остывающую на морозе кровь, чувствовать, как она облепляла руки, словно густой кисель. С этим сейчас приходилось мириться, ведь совесть в кое-то веке выиграла в борьбе с не самыми добродушными натурами. Потребовалось какое-то мгновение, чтобы железка поддалась и с пронзительным скрежетом и чавканьем отпустила ногу несчастного. Тот и пискнуть не успел, как Марти, прежде вынув его ногу из ловушки, усадила незнакомца спиной к стволу ближайшего дерева. Снова послышался лязг захлопнувшегося капкана, когда мисс Уильямс его отпустила. — Нужен жгут, — и как бы сильно не хотелось узнать, кто этот хрен вообще такой, но он быстрее откинется от потери крови, чем ответит на все вопросы. Об этом говорил крайне бледный вид и предобморочное состояние. — Черт! И куда мы снова впутались? — все руки были в крови у обеих подруг, да и одежда успела пострадать, но это нихрена не делало ситуацию менее сюрреалистичной. Они просто хотели отплатить преследователю его же монетой, а в итоге он умудрился наступить в медвежий капкан! Да и еще зимой! Когда сезон охоты уже был завершен! — Идиот, — выплюнула Дей и, оторвав от рубахи мужчины лоскут, обмотана им его ногу. Затянула и завязала. — Если мы отсюда не уберемся, то еще каких неприятностей найдем, — Фло в очередной раз огляделась, будто бы боялась увидеть толпы выбегающих низших, хотя это было, мягко говоря, глупо. На улице стояла зима, а мелкие вампиры впадали в это время в спячку. Не переносили холодов. — Почему, мать его, сейчас у Геральта еще нет винодельни? Было бы ахренеть как удобно дотащить его туда. — Если он откинет коньки по дороге в город… — Не откинет, — подруги взвалили на себя очередные неприятности и добродушно направились их доставлять своим товарищам.***
— Вы хотите сказать, что заметили его и побежали следом, а он напоролся на капкан? — обе подруги все еще были в крови, как выяснилось, допплера, а прямо перед ними из угла в угол расхаживал в край ахуевший ведьмак. В целом, они даже не врали ему, лишь утаивали некие детали, которые в случае чего не разболтает даже неудачливый преследователь, звавшийся также по-идиотски, как и его затея следить за высшей — Путислав. — Нет, ты можешь, конечно, рассмотреть такой вариант, — Фло прятала руки за спиной, чтобы лишний раз перед глазами не мельтешила алая пелена. У нее было чуточку больше проблем с контролем, отчего сейчас она была «совсем немного» на взводе. — Марти снова почувствовала его присутствие, что, между прочим, до сих пор остается загадкой, мы заметили его силуэт, бегущий в лес, догнали его и самолично превратили его ногу в бефстроганов. Этот вариант тебе нравится больше? — и пока Белый Волк серьезно пытался понять, как все это превратилось в какой-то кукольный театр, господин Регис с тревогой смотрел на Мартину. Подруги совершенно иначе переживали стресс. И пока одна срывалась на ведьмаке, кидая в него колкие замечания, вторая сидела на стуле, опираясь подбородком о его спинку. Казалось, что мисс Дей о чем-то глубоко задумалась, но, заметив на себе внимательный взгляд угольно-черных глаз, попыталась улыбнуться. Слабая улыбка даже не походила на что-то настоящее и искреннее. Скорее, измученная и уставшая. — Геральт, думаю, дамам нужно отдохнуть и прийти в себя. Как минимум, смыть с себя кровь, — Эмиель выразительно выгнул бровь и кивнул в сторону девушек, на что ведьмак тяжело вздохнул и согласно поджал губы. — Отлично! Как только этот засранец очнется, дайте знать, — Фло было хотела уже уйти, но остановилась перед дверью и оглянулась на подругу. — Ты идешь или…? — они обе понимали, что для одной сейчас нужно было уединение и покой, а для второй кто-то рядом. — Хорошо, — было отлично, когда они понимали друг друга без слов. Мартина лишь кивнула девушке, будто бы говоря, что у них обеих все будет хорошо, после чего дверь закрылась за Флорайн, а потом и за ведьмаком. — Пойдем, — голос высшего вампира был мягким, ведь он так искренне верил в шок Мартины, что не хотел пугать ее еще сильнее. И пусть на самом деле девушка лишь думала о том, каким ужасным человеком она становилась, раз довела допплера до его нынешнего состояния. Она до сих пор не понимала, что на нее такого нашло, что она гнала его по лесу, словно скот. Это было будто наваждение, которое руководило ею. Как та звериная жажда, которая пробуждала в ней совершенно другое «я». И от этого становилось не по себе настолько, что пальцы подрагивали, а все тело будто бы прошибал озноб. Еще и эта треклятая кровь, которая покрывала руки девушки плотным панцирем. Хотелось кричать, но вместо этого мисс Дей только усерднее уходила в себя, невидящим взглядом смотря на свои руки. От своих мыслей она очнулась только в тот миг, когда ощутила на своих руках теплую воду и бережные пальцы мужчины, который старательно смывал уже засохшую и ставшую корочкой кровь с кожи. Это ощущалось чем-то совершенно противоположным от того, что вообще сегодня происходило. Слишком нежно, чтобы быть правдой. Слишком заботливо для той, которая чуть не угробила человека, пусть и его затянувшаяся шутка граничила с идиотизмом. — Я сейчас заварю тебе чай с мелиссой, лавандой и ромашкой, — по комнате плыл приятный еле ощутимый запах мыла, который почти полностью перекрывался уже привычным шлейфом трав. Как Мартина могла не заметить, что снова оказалась в комнате, выделенной Регису в этом дворце? Нет, она точно была не в себе, раз все еще была совершенно спокойна, находясь с ним наедине. — Вы сделали все, что было в ваших силах, — осторожно перевернул руку ладонью вверх, чтобы отмыть засохшие кусочки крови между пальцами. — Это был всего лишь допплер, — пожалуй, Регис слышал ее голос впервые с тех пор, как подруги притащили ко дворцу полуживого мужчину, чью ногу вряд ли получится спасти. Скорее всего, ее уже успели ампутировать, и сейчас допплер спал под воздействием различных снадобий и лекарств. — Он посчитал забавным, перепугать девушек во время гадания, — продолжала шептать девушка, когда Эмиель бережно вытирал руки мягким полотенцем. — Лучше бы это был дыбук или еще какая нечисть пострашнее. — Ты не могла знать, как все повернется, — высший вампир хотел выслушать все, что творилось в рыжей головке девушки, хотел помочь облегчить ее груз вины, но сейчас мог разве что усадить Марти на кровать, при этом чуть сильнее сжав ее пальцы в своих. — Он жив и лишь по своей неосмотрительности попал в капкан, — Регис присел на корточки перед мисс Дей, при этом заглядывая в ее карие глаза. Всегда такие веселые сейчас они казались излишне отчужденными, будто девушка всячески пыталась отогнать от себя какие-то дурные мысли. — Марти… — она снова ушла в себя, когда ощутила прикосновение пальцев к своей щеке. Легкое, словно дуновение ветра, и теплое, чего уж точно нельзя было ожидать от вампира. — Ты удивительна, знаешь об этом? — Удивительно глупа, разве что, — хмыкнула в ответ высшая и неосознанно лишь сильнее прижалась щекой к ладони мужчины, что все также сидел перед ней. Стоило задуматься, чего такого хорошего она успела сделать, что теперь могла общаться и быть рядом с этим мужчиной. Но еще интереснее было знать, что такого было в самой Мартине, отчего высший вампир был увлечен ей. — Стоило положиться на профессионализм ведьмаков, а не самостоятельно лезть в пекло, — хотя кого она обманывала? Она была рождена в современном Лондоне, где от самостоятельности девушки напрямую зависел ее достаток. Та самая установка про сильную и независимую с сорока кошками. — Ты любишь кошек? — Боюсь, что они не особо любят меня, — неожиданный вопрос заставил Эмиеля на мгновение стушеваться, но уже в следующее мгновение на его губах расцвета легкая нежная улыбка, которую он не дарил никому уже много десятилетий. — Ты вся продрогла, — ему, казалось бы, хотелось заботить об этой девушке каждую секунду, как только он встретил ее на эльфском могильнике, хоть тогда он этого еще не особо-то и понимал. Осознание пришло чуть позже, когда сам вампир вытаскивал ведьмака и его товарища из лагеря темерцев. Но не нашел там Марти и ее подругу. Он совершенно не знал, куда запропастились девушки после того нападения на беженцев. И это буквально не давало ему покоя ровно до тех пор, пока в один день ее голос не раздался из туссентской корчмы. — Ванная готова, можешь пока… воспользоваться ей, — вампир кивнул в сторону двери. — А я приготовлю чай, — проведя большим пальцем по веснушчатой щеке девушки, Эмиелль поднялся на ноги. Это все становилось более неловким, чем он себе представлял. — Можешь взять мои вещи, пока твои… — Мои лучше сжечь, — только и пожала плечами Марти, чем в очередной раз заставила Региса ухмыльнуться. Он уже говорил, что эта особа была удивительна? — Даже если пятна отстирают, в чем я сомневаюсь, я все равно буду знать, что они там были, — запах крови стал бы преследовать ее до тех пор, когда сама девушка не выкинула бы эти вещи. — И спасибо… снова. — Не стоит, — трогательная улыбка тенью промелькнула на губах Эмиеля. — Тем более, что я делаю то, что мне самому в радость, — сказав это, мужчина скрылся в соседней небольшой комнатке. Оттуда пахло свежевысушенными травами, пряностями и тонким дымным запахом, который принадлежал самому Регису. «Он проводит там больше времени, чем здесь», — между тем заметила про себя Мартина, но ее взгляд быстро вернулся к двери, за которой очень кстати располагалась ванная. От комнаты веяло приятным теплом, которое клубилось паром, просачиваясь через щель под дверью. И воду, приятно горячую, высший вампир явно капнул несколько капель эфирного масла для успокоения расшатанных девичьих нервов. От одного этого Мартина была готова лужицей растечься у ног мужчины. И только опустившись в воду по самый нос девушка осознала, что действительно была напряжена до кончиков пальцев на ногах. Хотелось смыть с себя не только этот день, но и все мысли, которые преследовали ее на протяжении последних суток. Она прислушалась. Слышала, как тихо стучит ложка о стенки кружки, слышала, как размеренно булькал кипяток, а сушеные травы шуршали, падая в воду. Это завораживало и на удивление успокаивало. Умиротворяющее сочетание звуков, припорошенное неслышимыми шагами самого вампира и его сердцебиением. — Мне две ложки сахара, — звонкий голос на мгновение чуть не заставил Региса уронить на пол бутылек с высушенными бутонами ромашки. Пришлось на мгновение прикрыть глаза и напомнить, что вообще-то он был тут не один. Хотя как, черт возьми, он мог об этом забыть? Он ощущал присутствие Мартины каждую секунду каждого мгновения, что они провели в этих покоях. Ее тонкий цветочный аромат щекотал нос, а размеренное, иногда трепещущее в тревоге сердце заставляло прислушиваться к собственным ощущениям. Она волновала его. Он был очарован ею. И самым забавным было то, что он знал и о том, что чувствовала сама девушка. Ее было не так уж и сложно читать, даже не будь он столь чувствительным эмпатом. Ведь все ее крайне искренние чувства читались во взгляде карих глаз, в шутливой улыбке, даже в том, как она иногда морщила веснушчатый носик. Когда высший вернулся в спальню с двумя чашками успокаивающего чая, Мартина уже сидела на пуфике за зеркалом и пыталась расчесать волосы пальцами. Выходило так себе даже с учетом, что у самой девушки волосы были короткими. — Разрешишь? — мужчина осторожно поставил перед Марти чай, после чего достал из тумбы откуда-то тут взявшуюся расческу. Она ему была особо без надобности, но именно в этот момент он был даже счастлив, что местная прислуга задумалась о столь незначительной детали для комфорта гостей дворца. — Как тебе удается находить столько приключений на свою голову? — мужчина осторожно пальцами разделял особенно запутанные пряди, после чего проходил по ним расческой. Слишком умиротворяющее занятие, как для одного, так и для другой, которая вот-вот начала бы мурлыкать, словно кошка. — Видимо, я родилась под счастливой звездой, — хмыкнула в ответ девушка, крайне заметно иронизируя. — И это даже не шутка, — расческа была отложена в сторону, а Эмиель аккуратно умостился на пуфик рядом с девушкой. — Иначе ты бы не выходила сухой из воды. — Разве только с подмоченным чувством вины, — она снова хмурилась, из-за чего Регису жизненно необходимо было прикоснуться к ней, разгладить эту морщинку, пролегшую между бровями. И он не отказал себе в этом порыве, осторожно, чтобы не задеть острыми ногтями, мягкой кожи, провел большим пальцем сначала переносицу, а после вернул свою ладонь на девичью щеку. Завороженно наблюдал, как под его подушечками пальцев исчезали веснушки, а потом вновь появлялись, стоило ему только отодвинуть руку. — Не стоит считать себя виноватой в том, чего ты не совершала, — вампир говорил тихо, а взгляд был обращен исключительно на девушку, в ее шоколадно-карие глаза. И когда Марти снова начала хмуриться, о чем-то глубоко задумавшись, Эмиелю не оставалось сделать ничего иного, как… запечатлеть невесомый поцелуй на месте, где так безобразно снова собиралась задумчивая складочка. — Не думай, иногда нужно отпускать ситуацию, — этот порыв был чистым импульсом, который и без того накалял все нервные окончания. — Ага, — как-то не шибко уверенно отозвалась мисс Дей, чем вызвала очередную легкую улыбку на губах высшего. Что ж, она и впрямь была шокирована, не говоря уже о том, что в следующее мгновение губы мужчина оставили невесомый след поцелуя в уголке губ Мартины. Зачем? Просто ему чертовски захотелось это сделать. Захотелось лицезреть то, как очаровательно краснеют кончики ушей рядом сидящей особы, как карие глаза становятся больше, а алый румянец на щеках оттеняет веснушки. — Воу, — мысли просто отказывались складываться в длинные и сложные предложения. — Можно ли считать, что слова госпожи Ангулемы были сказаны вполне себе точно? — подушечкой пальца Эмиель провел от кончика губ Мартины до скулы, будто бы мечтая запомнить каждое место, поцелованное солнцем, на лице девушки. И было слишком интересно наблюдать, как тень понимания промелькнула в теплый глазах мисс Дей. — Вероятно, — что-либо отрицать было глупо, тем более, что и не особо-то и хотелось. Марти наслаждалась всем тем, что происходило вокруг. Будто бы и вовсе уходили из головы воспоминания последних дней. Она жила этим моментом, утопая в чрезмерно приятной и одухотворяющей ласке и нежности. — Отлично, — они говорили на пониженных тонах, практически шептали друг другу, будто бы скрывали от окружающего мира то, что принадлежало только им двоим. — Как ты смотришь на то, чтобы завтра не выходить отсюда, а весь день делать вино из одуванчиков? — лишь на мгновение Мартина посмотрела на оборудование, которое виднелось в соседней комнате. Дистиллятор был очень внушительных размеров, отчего она и представить не могла, как вампиру удалось его раздобыть чуть ли не сразу, когда он оказался в Туссенте. Тут явно не обошлось без его сверхъестественного обаяния. Но уже в следующий миг она вновь смотрела в угольно-черные глаза, которые ни капли не пугали, а казались чем-то родным и знакомым. — Одуванчики? Зимой? — в этих самых глазах, в которые высшая с упоением вглядывалась, замерцали искорки веселья. Нет, он точно сходил с ума на старость лет. — А почему бы и да? — она так беззаботно пожала плечами, что высший с трудом сдержал широкую улыбку. Не хотелось ему вдруг испугать девушку, которая только пережила неудачливую шутку допплера. Ему отчего-то не хотелось знать, как бы мисс Дей отреагировала на его несколько отличимую от человека натуру. — Я знаю, с кого стрясти одуванчики. Он мне их задолжал. — Хорошо, я согласен, — он снова оставил в уголке девичьих губ легкий поцелуй, после чего неторопливо встал с пуфа. Нужно было не только помыть чашки из-под выпитого чая, но и проветрить мозги, которые на его собственное удивление стали заплывать и заполняться бабочками, что так неприятно шелестели крыльями. — Вино из одуванчиков, так вино из одуванчиков.