Полынь и ковыль

Сражающемуся с чудовищами следует позаботиться о том, чтобы самому не превратиться в чудовище. Фридрих Вильгельм Ницше

      Две фигуры приземлились у врат замка настолько бесшумно, что и так перепуганный до усрачки Бореас Мун отшатнулся к каменной стене и слишком комично врезался о нее спиной. Мужчина, который по воле случая в Стигга привез Цири, сейчас был белым, словно снег, лежащий на верхушках гор. И при взгляде на двух бестий стало складываться ощущение, что он вот-вот упадет в обморок.       — Появлялись ли тут пятеро всадников? Один такой беловолосый, две девушки и…       — Судя по трупам вокруг, они уже давно тут, — Фло осматривалась по сторонам, когда Марти пыталась выведать все у следопыта. Тот был не таким уж и плохим парнем, насколько могла помнить Дей, поэтому убивать его не было никакого смысла от слова совсем. Но запах крови… он стоял вокруг настолько удушающе пронзительный, что мисс Уильямс прикрыла на мгновение глаза. Ее контроль мог треснуть по швам, если бы не упертость Орианы, с которой она воспитывала своих подопечных высших.       — И куда они пошли? — этот вопрос снова был задан Бореасу, который трясущейся рукой указал на лестницу, ведущую вглубь замка. Как бы сильно не торопились девушки, но они все же чутка запоздали. И оставалось только надеяться на то, что это опоздание не попросит свою цену дружеской кровью.       Отсюда они могли слышать разве что крик на верхнем этаже, звон оружия и торопливый топот слуг, которые тараканами разбегались по пустым комнатам. Атмосфера была хуже чем просто нагнетающая, не говоря уже о том, что у Фло и Марти так руки и чесались выбить всю дурь из Вильгефорца. Не разбирая дороги и идя по чистой интуиции, две дымки заструились в верхний замок.       И оказались в настоящем аду, который и представить себе не могли. На мгновение Марти даже забыла, что окружающие люди разве что пощекотать могли своим оружием, ведь, черт возьми, еще какой-то год назад она была обычной девушкой, которая могла умереть от кирпича, упавшего с крыши. А сейчас они с Фло стояли у окраины дворовой галереи, где со всех сторон свистели стрелы. Стрелы, которые сыпались на их друзей!       — Ну уж нетушки, — шепот, подернутый поволокой, пробудил то, что высшие так старательно прятали глубоко внутри после сжирания целого нильфгаардского гарнизона. И вот настало время, когда приходилось-таки пробудить страшную бестию. — Фло, твои справа, мои слева.       — Как скажете, капитан, — хмыкнула девушка в ответ и растворилась в воздухе.       Послышались первые истошные крики, привлекшие внимание товарищей. Они прятались за колоннами, пока стрелы врезались в каменную кладку. И все превращалось в больший хаос с каждой последующей минутой. Стрелки кричали, ганза Геральта искала подходящее мгновение, чтобы двинуться дальше, а Мильва…       Они опоздали на каких-то минут пятнадцать… одного взгляда на тело знакомой лучницы хватило, чтобы и без того взвинченные высшие с еще большей агрессией стали рвать противников.       — Марти… — Фло не могла оторвать взгляда от светловолосого силуэта, который распластался на грязной земле. Не могла не чувствовать, что тело уже остывало, а лучница уже больше никогда не бросит саркастического замечания. Они опоздали. И эту ошибку ни одна из высших не сможет себе простить. — Нет… — высшие лишь на мгновение замерли возле тела подруги, ловя стрелы собственными телами. Лучники явно до конца не понимали, с кем решили поиграть в свои игры.       — Они еще пожалеют, — Уильямс видела то, как глаза подруги заволакивало алым, а по и так бледной коже расползались темные пульсирующие жилки. Что ж, им удалось разбудить чудовище. — Не щади никого.       — Даже и пытаться не буду, — они бросили очередной отчаянный взгляд на Мильву, после чего устрашающее внимание вампиров вновь вернулось к стрелкам. И первое время они даже не подозревали, что их ждало. Впрочем, незнание длилось не так чтобы уж очень долго. Вскоре галерея вновь наполнилась звуками бойни. Плоть рвалась под натиском вампирских когтей.       Дей, вынув стрелу из собственного плеча без особой элегантной морали всадила ее одному из жалких лучников в глаз, другому перерезала глотку тетивой его же лука. Смерти были бесчеловечно омерзительными, кое они и заслуживали. Хотелось втоптать их в грязь, чтобы ни одна лужа больше не помнила об их существовании.       Дворик пропах запахом крови, она капала с длинных когтей Фло, с рук Мартины, и они тяжело дышали, борясь с самими собой. Но взгляд то и дело обращался к Мильве. Она пожертвовала собой, чтобы друзья смогли прорваться через стрелковую завесу.       — Что стоите?! — прикрикнула Фло, лишь заметив уставившихся на них друзей. — Вампиров никогда не видели?! Резвым зайчиком метнитесь дальше! — прежде чем договорить, высшая ощутила, как в нее попало несколько стрел, которые она без должной осторожности выдернула. И ухмыльнулась. Это ей напомнило первой день на Континенте, когда арбалетный болт впился в плечо. Да… много воды утекло с того времени.       — Тетечки! Вы! — Ангулема на мгновение остолбенела, наблюдая за мельтешением двух девушек, которые расправлялись со стрелками бесчеловечно быстро, не давая им и шанса прийти в себя. — Что б мне пропасть на этом месте! — компания Геральта двинулась дальше по приказу ведьмака. И на этот раз подруги не позволят больше никому умереть! Именно поэтому Мартина и Флорайн направились вместе с Кагыром и Ангулемой по коридорам замка.       С Регисом они разминулись, так и не встретившись. Врочем, оно было и к лучшему. Не хотелось объясняться с высшим вампиром, который был опьянен кровью. Для столь серьезных разговоров все должны были быть трезвы. По крайней мере, именно это говорила себе Марти, стоило ей только ступить в замок Стигга. Эмиель же сейчас летал где-то на верхних этажах, привлекая к себе все больше и больше внимания для прикрытия Белого Волка. Девушки разве что только слышали крики его жертв, взмахи нетопыриных крыльев и рычание высшего вампира.       — Ух, теперь-то мы точно их всех переубиваем, — хохотнула разбойница, покосившись на бегущих рядом высших. Они казались ей все теми же девушками, которые пили с ними в корчме в Туссенте, но теперь в глазах Ангулемы Фло и особенно Марти, которую она не переставала сватать с Регисом, выглядели той самой необъятной силой, которой не было ни у одного простого человека. Не хотелось огорчать девушку, но юные вампиры от слова ничерта не знали о собственных возможностях. Да, даже спустя почти год пребывания в этих телах. — Дядечка Регис превратился в здоровенную летучую мышь, — продолжала лепетать Ангулема, при этом уже задыхаясь от быстрого бега. — А вы там можете?       — К сожалению, нет, — с некоторым стеснением отозвалась Дей. В коридорах им не попадалась ни одна живая душа, разве что слуги со стуком захлопывали двери прямо перед их носами. — Но для вашего спасения нам и этого хватит, — они буквально ввалились в громадный зал с мраморным изваянием посередине. То была какая-то местная богиня, имени которой ни Марти, ни Фло не знали. — Шлем просто класс, Кагыр, — только они остановились, чтобы осмотреться, ухмыльнулась Мартина.       — Крылышки, стильно, — вторила Флорайн, будто бы они вдвоем пытались вернуть себе рассудок на положенное место. Впрочем, было не так уж и удивительно поехать крышей, когда вокруг разверзлось первое в их жизни настолько кошмарное сражение. Мясорубка, в которую они угодили то ли по своей глупости, то ли из-за глупой храбрости. Не говоря уже о том, что все пошло наперекосяк уже с самого начала. Всего несколько минут… которые остались кровавой лужей, растекшейся под бездыханным телом Мильвы. За это каждая из высших будет еще долго винить себя, а не треклятую судьбу.       — Не перестаю вам удивляться, — замотал головой нильф и, кажется, ухмыльнулся. Но звук был таким непонятным и тихим, что обе высшие даже повернули головы в сторону мужчины. — Еще и чудовищами оказались, — Кагыр не был слишком зациклен на ярлыках, как казалось самим подругам, и он явно сейчас просто издевался. Впервые за время их знакомства он не был замкнутым и тихим малым. — Как вы нас вообще нашли?       — В каждой девушке должен быть свой секретик, — отозвалась Мартина, после чего послышался топот ног. В залу следом за компанией вбежала никто иная, как Цирилла. Девочка, ради которой здесь собрались все эти люди. Ребенок, который был Предназначением Белого Волка. Она выглядела словно долговязый щуплый и несуразный мальчишка, чьи светлые волосы торчали в разные стороны, а ядовито-зеленые глаза смотрели на собравшихся с диким блеском. В свои почти шестнадцать лет девчонка была выше даже чем Уильямс, а та низкой себя не считала со своим метр семьдесят один.       — Ты не коснешься меня! — несколько нерешительных шагов Кагыра в сторону девочки вызвали у нее далеко не страх, а устрашающее ощущение неминуемой атаки. Цири вцепилась в свой меч и согнула ноги в коленках, будто бы и впрямь была готова атаковать на совершенно несчастного нильфа, и Ангулему с высшими за компанию. Умирать так с песней? Не в этот раз и уж точно не от Ласточки.       Замешательство длилось недолго. Ровно до тех пор, пока прислужники чародея не повылезали из всех щелей, окружая маленькую компанию. Не сказать, что они были беззащитными. Уж точно не тогда, когда одна Владычица Озера могла уложить парочку противников. Первый приспешник упал на пол от сабли Ангулемы. Она особо не задумывалась, когда поняла — было необходимо очистить дорогу, чтобы всякие прихвостни не мешали.       Следующего почти обезглавил Кагыр, взмахнув громадным мечом. Казалось, этим свои действием мужчина заработал несколько баллов доверия в глазах маленькой княжны.       — Не дайте себя ранить, — Фло подмигнула Ангулеме, после чего с явно садомазохистическими наклонностями подскочила к двери залы. Ее было необходимо закрыть, иначе всякие мерзости продолжили бы тащиться за ними следом. — Хотелось бы познакомиться с Вами в более приятной обстановке, — усмехнулась высшая, стоило ей только резануть несколько людей когтями. Цири молча вытанцовывала рядом, мастерски орудуя своим клинком. Она только несколько раз бросила короткий взгляд в стороны незнакомого лица. И то только для того, чтобы убедиться в чистоте намерений Уильямс.       Дверь была заперта после того, как несколько прислужников напоролись, совершенно случайно, да, на меч Цириллы и когти Фло. От крови пол стал скользким, однако у Кагыра и Ангулемы получилось опустить засов. Марти тут же спешно осмотрела друзей. Несколько старых ссадин и царапин украшало лицо юной ведьмачки, Кагыр все еще пыхтел в своем шлеме, но, вроде, не пострадал.       Ангелума же стояла возле двери, рассматривая ту на наличие сколов. Слава Лебеде, разбойница была цела, хотя по воле судьбы должна была тут получить смертельный укол сулицей в бедро. Они изменили ее судьбу! От осознания этого глаза Фло защипало.       — Бежим отсюда! — Кагыр наконец-то снял свой крылатый шлем, который уже много лет снился Цири в кошмарах, и сделал шаг в сторону юной княжны. — Я Кагыр Маур Дыффин, сын Кеаллаха. Пришел вместе с Геральтом. Тебе на спасение, Цири. Я знаю, что тебе кажется это невероятным.       — Я видела и более невероятное. Дальний же ты проделал путь… Кагыр… Где Геральт? — девочка окинула взглядом остальных собравшихся, особенно задержав его на двух высших. Это было странно для Цири. Принимать помощь от чудовищ, о которых так много ей рассказывали в Каэр Морхене.       — Невероятнее только то, что у тетечки Фло коня зовут точно также, — даже в такой ситуации Ангулема не переставала издеваться над нильфгаардцем, чем заставила того закатить глаза и усмехнуться. Он действительно уже начинал к этому привыкать.       — Спасает чародейку, — все-таки ответил тот, вернув свое внимание к Цири. — Ту.       — Йеннифэр. Идем.       — Да! — Ангулема даже подпрыгнула от предвкушения. — Надобно прикончить еще несколько задниц! За тетечку!       — За Мильву, — вторила ей Марти, подходя ближе к собравшейся компании. — Мы поможем. Надеюсь, мы не успели сильно тебя напугать, — девушка скорее подшучивала над ведьмачкой, ведь и так прекрасно понимала, что Цири пережила столько дрянных кошмаров, что какие-то две высшие не смогли бы ее напугать. Только не после личного знакомства с Дикой Охотой. — Фло!       — Можно и не кричать, я тебя прекрасно слышу, — хихикнула девушка, кажется, опьяневшая от одного запаха крови. В эту самую секунду обе высшие чувствовали себя непобедимыми. И отрезвить их могла лишь мысль о том, что стоило защищать друзей от них же самих.       — Идем, — более настойчиво повторил Кагыр, подталкивая скачущую Ангулему к единственному открытому проходу из залы. Но этот коридор уже не был пуст. Оттуда раздавались тяжелые шаги, а вскоре и вовсе показалась разгневанная физиономия, которая даже Марти с Фло показалась пугающе обозленной. А они вообще-то сталкивались лицом к лицу со Скрытым. Но, да, Лео Бонарт выглядел куда более ужасающим персонажем.       — Бегите, — только и просипела Цири, сильнее вцепляясь в Ласточку. — Это воплощение дьявола. Но ему нужна только я. Вас он преследовать не станет… Бегите… Помогите Геральту… — это геройство вызывало не то умиление, не то злость, ведь, черт возьми, Бонарт был здоровенным мужиком, за плечами которого убийства кучи, мать его, ведьмаков!       И пока Цири ругалась с Кагыром о том, кто должен был остаться, высшие с пронзительным вниманием наблюдали за приближением Бонарта. Они всячески пытались придумать их следующий шаг. Шаг, который был важен для самой Цириллы, каким бы жестоким и тяжелым он бы ни был. Девочка должна была сразиться с этим монстром в человеческой шкуре. Должна была сразиться с еще одним своим ночным кошмаром.       — Шансов у нас будет больше, если нас будет четверо, — только это пришло в голову Марти, когда она покосилась на Цири. — А ты беги к Геральту. Мы присоединимся чуть позже к тебе, — и только когда они увидели неуверенный кивок со стороны юной ведьмачки, снова вернули внимание к Бонарту.       — Не хотела я знакомиться с тобой, — себе под нос шикнула Фло. — Мы куда-то очень глубоко вляпались.       — Нужно сделать все по красоте, — вторила подруга, переводя взгляд с Кагыра на Ангулему. Ее-то здесь и вовсе не должно было быть. И стало бы катастрофой, если бы, спася ее от вражеского копья, они угробили бы ее на кончике меча Бонарта. — Осторожно, — и намек был не на легкую смерть для наемника. А на красивый, да простят их боги, уход от его смерти. Ведь это право оставалось за Цириллой. Несмотря на то, что девушки уже успели много всего навертеть с будущим, они все еще старались сохранить действительно важные моменты на их законных местах.       Схватка началась неожиданно, ознаменовавшись лязгом металла о металл. Первой в сторону откатилась Ангулема, попавшая под ногу тяжеловесного Лео. Он просто отпихнул ее в сторону, не посчитав достойным противником. Разбойница с болезненным «ой» ударилась затылком о колонну и отключилась. В зале запахло ее кровью.       — Я отнесу ее в безопасное место, — тут же спохватилась Флорайн, подбегая к неудачливой особе. Та, почти сразу очнувшись, пыталась встать и снова пуститься с саблей на Бонарта, но белая дымка быстро уволокла ее прочь из помещения. За спиной уходящих послышался грудной смех, будто наемник уже чувствовал себя выигравшим. Только вот не знал он того, что сейчас перед ним разыгрывался целый спектакль, где две высшие превращали его в никого иного, как свинью на убой. Он был лишь уроком для той, кто в будущем займет важное место в истории Континента.       — Быстро же вы сдулись, защитнички, — хохотнул мужчина, парируя оглушительные удары со стороны Кагыра. Оставшаяся в зале Мартина не атаковала. Она лишь останавливала особо опасные удары со стороны Бонарта, была тем самым ангелом-хранителем, который не позволял нильфгаардцу отправиться к праотцам.       — Недурно, — кашлянул Лео, в очередной раз уходя от удара тяжелого меча. Но он был быстрее. Настолько быстрее, что высшая, обделенная должным опытом, пропустила удар, который попал по руке Кагыра. Лезвие клинка попало между пластин доспеха, оставляя ощутимо неприятную рану.       Второй такой удар заставит мужчину истечь кровью и умереть. Именно поэтому, скрепя сердце, Дей обратилась в туман и, подхватив нильфа, улетела из залы. Под хохот Бонарта и отменные проклятья самого Кагыра. Он был зол, словно черт, но никак не мог выбраться из вязкого тумана, который выволок его далеко за пределы замка Стигга. Туда, где у подножия гор плескалась вода.       — Вы что творите?! — стоило только Мартине оказаться около подруги, молодой рыцарь был готов зарубить их собственным мечом. Он видел в их поступке чистейшее предательство. Да и Дей была готова это стерпеть, ведь в ее действиях было чистое желание спасти друзей.       — Следи за Ангулемой, она сильно ударилась головой, — холодно бросила Фло, подкладывая под голову разбойницы свою свернутую кофту с капюшоном. — А мы вернемся.       — Из-за вас Цири может погибнуть, — иногда слова были опаснее кинжала. И именно эта фраза била сильнее молота о наковальню.       — Не говори того, чего не знаешь, — в ответ парировала Марти, после чего они с Уильямс вновь отправились в замок. Летели туда с одной определенной целью, оставляя позади все еще пыхтящего Кагыра и Ангулему, которая то приходила в себя, то снова отключалась.       — Точно хочешь, чтобы мы изменили историю настолько? — голос из дымки казался более глухим и бесцветным, но он точно принадлежал Мартине. Пока, как знали подруги, Цири вела свою битву с Бонартом, на самых верхних этажах Геральт с Йеннифэр уже столкнулись с чародеем. Он не был столь простым противником, как все те, что когда-либо встречались на пути ведьмака.       — Думаю, второго высшего говнюка мы сможем встретить и без мнимой смерти твоего вампира, — хмыкнуло второе облако прежде, чем два женских силуэта обрели формы. Им нужно было сделать всего несколько шагов, чтобы зайти в огромное помещение, пышущее жаром и воняющее магией.       — Осторожнее! — голос Йеннифэр, хоть они ее никогда и не встречали, девушки узнали сразу же. — Берегись, Регис! — шел последний акт.       — Беречься? — Марти была готова стукнуть Эмиеля в эту же самую секунду за его пьяное высокомерие. — Мне? Не для того я сюда прибыл! — девушки влетели внутрь ровно в тот момент, когда вампир в облике громадного нетопыря схватил Вильгефорца за горло. Мартина могла поклясться, что больше ужаса, как в тот момент она не испытывала еще никогда в своей жизни. Она не хотела этого видеть, не хотела слышать того, что было дальше.       Они снова не успели.       Белое пламя, вспыхнувшее из рук чародея, пригвоздило высшего вампира к колонне, буквально вплавляя его туда. Пламя, о котором так упорно предупреждала Дей своего Региса. То самое пламя, на которое Эмиель каждый раз усмехался. И вот сейчас по залу пронесся настолько оглушительный рев боли, что Геральт закрыл уши, а девушки будто бы и вовсе приросли к месту.       И только в тот момент, когда Мартина ощутила руки подруги, утаскивающие ее прочь, она осознала, что кричала вместе с Регисом. Обливалась слезами и кричала надрывно и умоляюще. Взгляд затухающих черных глаз лишь на мгновение обратился в сторону подруг. И сквозь полыхающий вокруг огонь высший решил, что ему уже чудилось. Лицо мисс Дей было для него чудесным сном, которое в это мгновение превратилось в кошмар, где улыбка дамы его сердца была затмлена лицом чистейшего ужаса и скорби.       — Я убью его! — хриплый рык зарождался где-то в груди высшей, когда пламя погасло, а мужчина, который еще полмесяца назад засыпал с ней в одной постели, превратился в бесформенную глыбу, похороненную в каменной колонне.       — И тогда ты тоже умрешь! — Фло, надрывно кричала и тянула прочь свою подругу, не давая той совершить самую страшную ошибку в своей жизни. — Но я не смогу тебя спасти! Мы слишком слабы для этого! — в очередной раз дернув высшую к выходу, у нее получилось привлечь ее внимание. Ровно в тот момент, когда их присутствие было замечено и Вильгефорцем. Белое пламя буквально лизнула им пятки, когда обе девушки испарились из зала. Да, они в эту самую секунду трусливо сбежали. Трусливые, зато живые. И знающие, что из комнаты выйдут все живыми, кроме самого чародея… и Региса. Для них Вильгефорц был разве что билетом в один конец, способом умереть, но никак не возможностью проявить себя. Раз уж многосотлетний вампир не смог с ним справиться, то двум двадцатипятилетним девчонкам и пробовать не стоило.       У замка они нашли трех лошадей, которых получилось привести к Кагыру и Ангулеме. И если первый уже не матерился, а спокойно принимал все происходящее, то девушка потихоньку приходила в себя. Да, была все еще бледной, но хотя бы живой и способной сидеть в седле.       — Возвращаемся в Туссент, — только и обронила Марти, вручая поводья одного коня рыцарю, а второго разбойнице.       — Какого…       — Геральт, Йеннифэр и Цири живы, Вильгефорц в скором времени будет мертв. Все? Вопросов больше нет? — настроение высшей было близко к омерзительному.       — Тетенька… а где Регис? — по тому, какими бледными вернулись девушки, вызывало слишком много беспокойства у Ангулемы. И ответа на свой вопрос она не хотела получать, хотя уже и знала его.       — Нигде, — безапелляционно отозвалась Фло. И в каком-то смысле она была права, ведь «смерть», которую встретил Эмиель, не была таковой. Он лишь лишился тела, а разум его покоился в том самом «нигде». — Возвращаемся…       Они успели убраться от замка Стигга раньше, чем туда нагрянул Эмгыр вар Эмрейс со своей дружиной.       А обратная дорога до княжества казалась мучительно долгой и траурно молчаливой, будто в том злосчастном замке погибли не Мильва с Регисом, а они сами.