Чего он так разозлился? Взяли-то пару морковок и немного капусты! И те три мешка картошки, которые мы взяли на прошлой неделе, и грибы, которые мы стащили неделю назад. Знаешь, Пиппин, он горячится по пустякам! к/ф «Властелин Колец: Братство кольца (The Lord Of The Rings: The Fellowship Of The Ring)»
— Я смотрю, мы идем четко по задуманному плану, — Марти с ухмылкой смотрела на разрушенный замок Рыс-Рун. Он освещался розовыми лучами заходящего солнца, которое будто насмехалось над руинами. Чародейки тут поработали на славу, возможно, даже лучше, чем в замке Стигга. — Но здесь и правда красиво, — смотреть на раскинувшийся пейзаж с небольшого предгорья было сравнимо с прекрасным сном. За последние несколько месяцев долгая и утомительная дорога смогла довести даже столь непробиваемых в своей воле высших. Называется, захотелось подругам на озеро посмотреть прежде, чем в город заезжать, из-за чего пришлось сделать ощутимый такой крюк и проехать мимо центрального города нильфгаардской провинции. — Тур по злачным местам, — в ответ усмехнулась вторая девушка, при этом похлопав коня по холке. Последние несколько дней были не самыми простыми с учетом, что Назаир по своей натуре был крайне недоброжелателен для гостей. Разбой и грабеж здесь процветали, пожалуй, даже лучше, чем в том же Велене. Не говоря уже о том, что оставшиеся кланы горцев были готовы заграбастать в свои ручки всех женщин, которых только видели. И это еще не говоря о бандитах, которые хозяйничали на границе между Метиной и Назаиром. Не сказать, что Фло и Марти были для них легкой добычей, скорее, слишком увёртливой и опасной. Парочка горцев и бандитов осталась без загребущих ручонок и с подбитым чувством собственного достоинства. — Считаю, мы подходим этому месту, — мисс Дей сделала несколько уверенных шагов в сторону высившегося впереди города. Он находился дальше озера Муредах, в нескольких днях, если быть точнее, однако хорошо виднелся посреди прибрежного региона. — К тому же сейчас самый сезон цветения местных роз. — Таких же голубых, как мой сосед сверху, который сверлил что-то каждую субботу в восемь утра на протяжении полугода, — было достаточно одного упоминания крайне неприятного мужика с верхнего этажа, чтобы желание его убить возросло в несколько раз. Ему разве что повезло, что отныне Флорайн Уильмс была здесь, а не в Лондоне.***
Город встретил их шумно, словно в одночасье девушки попали в пчелиный улей. Конечно, они и прежде знали, что Назаир был одним из главных торговых городов, через который проходило много путей, но не ожидали такого размаха. Здесь продавали в огромном количестве керамику, украшения и, конечно же, голубые розы, признанные символом провинции. Куда же без этого. Правда, стоили они баснословных денег. — Это было хорошим решением, — Фло аккуратно лавировала между бегающими повсюду людьми, при этом осторожно придерживая Кагыра. Конь был настороже, мягко говоря, ведь он несколько не привык, когда его буквально были готовы пихать какие-то людишки. Лето, хоть и подходило к своему логическому завершению, на дворе стоял август, все равно было теплым и приветливым. И самое приятное — оно пахло сладкими фруктами и душистым запахом цветов. Мало что могло быть лучше этого после того, как девушки пересекли пол Континента. — Нужно найти, где будем жить, — приятное возбуждение заставляло карие глаза Марти сверкать. Смена обстановки, да и понимание того, что Регис жив, явно улучшили настроение высшей. К тому же по дороге в Назаир девушки прикупили несколько летних платьев, когда проезжали через Метину. Шопинг терапия, пусть и запоздалая, шла на пользу. — Стоит сказать спасибо Ориане. — Она как одинокая тетушка, у которой нет своих детей, поэтому она спонсирует племянников, — хмыкнула Фло, при это избегая столкновения с резвящейся повсюду детворой. Они носились под ногами, все время грозясь уронит тебя на каменную мостовую. — И благодаря этому мы сможем жить в адекватной комнатке, — солнце и наличие флоренов в кармане было лучшим из всего, что можно было почувствовать после утомительной дороги.***
— Ты уверена, что не проще их купить? — две высшие стояли неподалеку от громадных розариев, за стеклами которых чуть ли не сияли роскошные голубые цветы. На рынке они стоили как целое гребанное состояние, не говоря уже о том, что их саженцы нигде нельзя было найти, кроме как у контрабандистов. — Учимся у лучших? — Неуловимые воры-призраки, — Мартина натянула на лицо плотную ткань, чтобы кто-нибудь, не дай Лебеда, их случайно не узнал в будущем. — Так и вижу сплетни наутро, — отчего-то затея веселила мисс Дей, не говоря уже о том, что в очередной раз напоминала о Раимунде с его злосчастными одуванчиками. Только вот сейчас дело было куда более серьезное и, возможно, прибыльное. — Розарий был нахально прополен неизвестными, которые дверей не открывали и прошмыгнули мимо стражи. — А если нас все-таки каким-то чудом поймают, то заголовки в газетах будут следующими, — вампир театрально развела руками. — Бессмертные висельники, которые раскачивались в петле и смеялись, — хохотнула в ответ Флорайн и потерла ладони. — Или нам за воровство национальных цветов отрубят руки? — Тебе не привыкать их отращивать, — высшая саркастически улыбнулась уголком губ, после чего направилась в сторону теплиц. Нельзя было сказать, что они слишком уж сильно охранялись, однако и пустыми их назвать было нельзя. Два вампира слышали несколько спокойных сердцебиений и размеренные шаги по территории, где местный поставщик роз расположил свою истинную драгоценность. — Несколько ростков нам будет достаточно, — с этими словами черная дымка заскользила по траве. — Не отставай. — Легко сказать, — зашептала в темноту Флорайн, изо всех сил стараясь уподобиться подруге. Ее потуги напоминали пыхтение маленького щенка, который хотел залезть на ступеньку. И если зверек в конце концов достигал своей цели, то мисс Уильямс зачастую оставалась ни с чем. Исключением было разве что экстренное удымление в замок Стигга. — Нужно было просто купить розы, — продолжала ворчать девушка, при этом чуть ли не гуськом направляясь в сторону розария. Со стороны она явно выглядела не как заправский воришка, а как неуклюжий младенец. — Покупать не так весело, — темная дымка на мгновение оказалась возле высшей, после чего утонула в ночи тихим смехом Мартины. А той было весело, она уже подсмотрела, какие росточки можно было бы аккуратно свистнуть, чтобы местные работнички этого не заметили. Впрочем, сейчас они бы и дальше своего носа не увидели, когда в цветнике царил сумрак. — Фло, — агрессивное подначивание шепотом зажужжало в ушах Флорайн, когда ей все-таки удалось подкрасться к стенам теплицы. И даже отсюда было видно, насколько все эти цветы были красивыми. Голубая сердцевина перетекала в более темную, всю испещренную фиолетовыми прожилками. Не говоря уже о том, что сами лепестки казались такими же шелковистыми как самый дорогой бархат и шелк. — Больше всего меня пугает то, что меня это все устраивает, — прошептала Фло, наблюдая за тем, как Мартина аккуратно лопаточкой уже начинала окапывать небольшой кустик, который, как знала высшая, ее подруга начикает на кусочки и рассадит это все по горшкам в снятых девушками апартаментах. И лучше бы розам быстрее пустить после этого корни. — Надо бы помочь, — в очередной раз попытавшись обратиться в дымку, у девушки это даже получается, пусть и не на долгое время. Однако этого хватило, чтобы начать помогать подруге с цветами. И все шло гладко, на удивление обеих дам. Обычно же что-то всегда шло не по плану, то и дело вставляя палки в колеса. А сейчас высшие мирно себе сидели в кустах по уши в земле и пиздили цветочки, которые по своей стоимости были сравнимы разве что с туссентским княжеским вином, которое пили исключительно правители княжества. Оставалось совсем немного с учетом, что высшие умудрились набрать столько цветов, что только слепой бы не заметил лысой и изрытой земли в углу розария. Но, как говорилось, жадность людей губила. — Думаю, хватит, — Марти поднялась и отряхнула коленки. Если честно, было сложно представить, какими конечностями они унесут все это. — Одну комнату превратим в свою собственную теплицу, — и пока Фло мысленно пыталась представить, как они будут прятать несанкционированное и незаконное разведение цветов, Дей с улыбкой на лице аккуратно собирала ростки в свои загребущие лапки. Впрочем, это все, как оказалось позднее, было только началом ночных блужданий. Не только они решили, что в эту ночь теплицы по какой-то причине были мало охраняемы. К тем нескольким спокойным сердцебиениям в скором времени присоединилось несколько бешено колотящихся сердец. Ночные визитеры, которых высшие пока не видели, громко пыхтели и шелестели травой как стадо антилоп. И это явно были не припозднившиеся стражи. Слишком они крались для тех, кто находился тут на законных основаниях. Это-то девушки могли понять и без всяких подсказок. Так сказать, на личном опыте. — Будем супергероями Назаира? — зашептала Марти, выглядывая из-за кустов роз. Новопришедшие воришки подходили к дверям розария и их было неплохо так видно в темноте. По крайней мере, для вампиров. — Или по тихой свалим, а кражу цветочков в полной мере спихнем на них? — Я задам лишь один вопрос, — Фло присоединилась к подруге, подглядывая за бандитами. Они были неплохо вооружены и явно знали, что и как делать. М-да, это уж точно были не те негодники, которые посещали поселение Каменщиков, а вполне себе профессиональная группка по разбою, которая уже не в первый раз грабила эти теплицы. — Ты же помнишь, чья банда тут промышляла? — Уильямс красноречиво приподняла одну бровь, смотря на подругу. — Я напомню, — девушка осторожно положила цветы, — одной княжны неместной. — О, черт! — Марти стоило много сил не захохотать, ведь она прекрасно знала, как Флорайн относилась к некое «неместной княжне». — Тогда мы точно не дадим им стащить цветы, — азарт заплясал в карих глазах, когда двери розария тихо отворились. Пожалуй, на этот раз бандиты находились в невыигрышном положении, где высшие могли двигаться настолько бесшумно, что мышь бы позавидовала. К тому же, к несчастью воришек, они были для вампиров как на ладони, хотя вокруг царила непроглядная ночь. — Убивать их посреди цветов было бы неуважением к цветам, — поморщилась девушка, обращаясь в дымку. И уже в следующее мгновение послышался глухой удар. То ли кого-то ударили сковородкой по голове, то ли этот кто-то упал на землю, познакомив свою тыковку с каменным бордюром. В любом случае, он все еще продолжал дышать, а это значило, что незнакомец не откинул свои копытца здесь и сейчас. — Что за дьявол? — испуганный шепот послышался неподалеку от Флорайн, что заставило и ее вступить в игру. Тихо подкравшись к расхитителю розариев, девушка осторожно шарахнула человека по голове первым попавшимся под руку — лейкой. Настолько осторожно, что, даже обладая немаленькой такой силой, не разбила ему затылок. Вообще-то он мог бы и спасибо сказать, а не просто так падать к ее ногам. — Я не дьявол, а всего лишь Флорайн, — в ответ прошептала девушка, после чего осмотрелась. Марти, кажется, уже отключила еще нескольких разбойников. И сейчас можно было наблюдать за тем, как она подтаскивала бесчувственные тушки к опорным столбам. Оставалось еще несколько человек, которые крались вглубь теплицы, где росли самые роскошные кусты роз. И они, к слову, были уже готовы к срезанию и продаже, но никак не для того, чтобы их бесчеловечным образом выкапывали всякие негодяи. — Жаль, что тут только ее прихвостни. — Ага, стала бы она ковыряться в земле, — фыркнула в ответ Дей, привязывая нескольких мужчин к опоре. Она была достаточно прочной, чтобы выдержать двух бугаев, которые после пробуждения явно будут дергаться и пыхтеть. Хотелось бы, конечно, увидеть их перекошенные физиономии, но Фло и Марти тут быть уже не должно, когда стражи увидят воришек. — Осталось еще двое, — и они были также безобидны, как брошенные в воду котята. — А это еще что? — один бандит-таки обратил внимание на таинственное исчезновение товарищей. К его несчастью, успел самолично убедиться в их бесполезности перед очарованием двух высших. — Кто вы? — голос мужчины привлек внимание последнего вменяемого разбойника, который присоединился к нему на полянке Х. — Всего лишь невинные девушки, которые ухаживают за этими прекрасными розами, — Мартина включила все свое актерское мастерство, строя перед незнакомцами невинные оленьи глазки в то время, как Фло сдерживала себя, чтобы не закатить глаза. Кем-кем, а невинными они никак не были. — Вы же не убьете нас, милсдари? — обе девушки все ближе подходили к связанным разбойникам, чтобы «выжившие» не успели сообразить, кто именно тут был жертвой, а кто охотником. — Рена приказала не оставлять свидетелей, — зашипел второй пришедший, толкая товарища локтем под ребра, но тот лишь отмахнулся, криво ухмыляясь. В его несветлой головушке явно были далеко не чистые помыслы, отчего и Фло, и Мартину начинало уже мутить. Стоило с ними разобраться побыстрее и вернуться уже домой. — Уймись, — явно более старший по положению в банде даже не посмотрел на приятеля. Все его внимание было приковано к двум женским силуэтам, которые ему вполне себе нравились, пусть он до конца и не видел, с кем говорил. — Они никому не скажут, что видели нас, верно? — мужчина демонстративно позвенел топориком, которое висело у него на поясе. — Они же умные девочки? — Конечно, господин, — от этих слов хотелось скрежетать словами, но нужно было подпустить бандитов поближе, чтобы преспокойненько вырубить их уже привычной лейкой. Она была металлической и прекрасно лежала в руке. Удобненько. — Забирайте все, что хотели, — сымитировать плачь было не так сложно, когда никто не видел, что твои глаза были на сухом месте. — Обязательно, — в этот момент старший по званию оказался на расстоянии вытянутой руки от Фло, что позволило ей кинуть быстрый взгляд на подругу, подавая немой сигнал, а после — швырнуть свое импровизированное оружие прямо в лоб разбойника. Тот успел только ойкнуть прежде, чем свалился наземь, сильнее ударяясь затылком о каменистую дорожку между грядок. Второй рухнул следом, отправленный в нокаут точным ударом маленьких садовых грабилек. — Вот и все, — Мартина довольно стала отряхивать руки и одежду, после чего направилась связывать всех бандитов в один букет вокруг опорных столбов. Естественно, предварительно девушки избавили воришек от любых режущих предметов, чтобы случайно наутро они не сбежали. — Пора уходить, а то розы начнут вянуть, — да, в этой ситуации высшую в большей степени волновали цветы, чем кучка мужланов. — А их неместная княжна пусть задумается в следующий раз, у кого и что воровать. — Сказала девушка, которая сделала тоже самое, что собирались сделать и они, — хохотнула Фло, помогая подруге собирать розы. — Вообще-то я все делаю для семьи. Потом посадим цветы в поместье Орианы. А эта княжна явно бы замыслила что-нибудь более омерзительное, — фыркнула Дей. — Это разные вещи. Конечно, если бы вокруг было светло, утихомирить бандитов было бы далеко не просто, но сейчас ночь играла на руку высшим, и они смогли совершенно спокойно обезвредить всех «плохих дяденек», даже особо не применяя сверхъестественные свои возможности. Лейка и древко тяпки были лучшим оружием, которые вырубили мужиков с первого взмаха. Это была практически любовь с первого… удара, которая сбивала с ног и заставляла звездочки плясать в глазах. Буквально. — А теперь валим, — и пока одна высшая удачно линяла из розария в качестве стреляющейся по земле дымки, вторая улепетывала на своих двоих. На ее счастье, все цветы унесла следом за собой Мартина, так что даже если бы Фло поймали, они бы не смогли ее привлечь к хищению драгоценных роз Назаира. Девушка оглянулась лишь раз, уходя от розария, когда ей показалось, что она ощутила смутно знакомых запах клюквы. А на утро уже по всему городу бегали слухи о том, что банда преступников была поймана неизвестным умельцем, который защитил теплицы от расхищения. И пока одни только гадали, как так вышло, один крайне молчаливый зритель узрел финальный акт, где бандитов с явно осоловевшими взглядами из-за полученных травм, отвязывали от столбов. Назаир был его домом последние месяцы, в течение которых он не раз наблюдал за тем, что творили люди. Кто-то воровал деньги, кто-то еду, но чаще крали и продавали втридорога украшения и розы — главные торговые ценности провинции. Но такое он видел впервые. И точно никак не ожидал, что вообще увидит. Как некто, скрываемый за несуразной повязкой, будет уходить из теплиц, не взяв даже одной розы. Мужчина видел лишь ее силуэт в ночи, который уже был далеко, но никак не мог не сложить картинку воедино, ведь оттуда, откуда уходила незнакомка, оставались связанные бандиты. И он запомнил ее. Копну рыжих волос и свежий аромат осенней поры, которая бывала разве что ранним утром, когда лес просыпался от ночи и вылезал из влажного покрова росы.