Встреча двух людей — это встреча двух химических элементов. Реакция может и не произойти, но если произойдет — изменяются оба. Карл Густав Юнг
В комнате пахло рыхлой землей и розами, которые Марти успела пересадить за ночь, отчего одна из комнат снимаемых апартаментов превратилась в роскошный и по истине бесценный цветник. И пусть сами цветки были срезаны для лучшего укоренения, они бархатными букетами высились в вазах и радовали глаз. — Кажется, мы переборщили, — хмыкнула Фло, смотря на все это голубое великолепие. Девушки на кануне вечером определенно увлеклись, воруя цветочки, не говоря уже о том, что за проделанный «подвиг» прослыли в Назаире незримыми защитниками. И не важно, что они по своей сути не сильно-то и отличались от ночных бандитов. Разве что не крали в масштабах, которые бы заставили местного владельца розариев впасть в глубокую депрессию. — Нормально, — Мартина любовно полила цветы, после чего приоткрыла окошки. — Потом по пути в Содден, заскочим в Туссент, оставим розы на попечение Орианы и ее гвардии садовников, — на счастье высших, у меценатки и правда было много квалифицированных работников, которые смогут вырастить назаирские розы. В противном бы случае они бы уже слыли безработными. — Иди прогуляйся, не стой над душой, — девушка с самого их приезда в провинцию стала замечать, как Фло оглядывалась и будто бы искала кого. — Твой темноволосый и голубоглазый мужчина поджидает тебя в темном переулке, — хохотнула высшая. Взгляд темно-зеленых глаз тут же сконцентрировался на подруге. — А ты думала я буду молчать после всех тех шуток надо мной и Регисом? — Он был прошлой ночью у теплиц, — между тем совершенно серьезно сообщила Уильямс, не отрывая своего взгляда от подруги. Называть имени было не нужно, ведь обе подруги и так прекрасно понимали, о чем шла речь. — Придется придержать твой дым в узде. Не думаю, что он будет сильно в восторге от другого высшего в его городе. — Мы сейчас как будто говорим о диком звере, — отношение Фло к Детлаффу забавляло мисс Дей, но она не могла отрицать того факта, что с этим высшим нужно было «общаться» совершенно иначе, нежели с Регисом или Орианой. — Но, пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Никаких вомперских штучек на время нашего пребывания здесь. — И я не собираюсь искать его по переулкам, — в шутку все же отозвалась мисс Уильямс и мило покраснела. — Это Ваша прерогатива, мисс Дей, копаться в ямах в поисках кавалеров, — под звонкий смех подруги девушка все же вышла на улицу, где царила все та же суматоха, что и прежде. Погода была все также прекрасна, хотя в воздухе уже ощущался еще заметный признак надвигающейся осени. Уже как год назад они познакомились с Геральтом и побывали на эльфском некрополе. Год, как произошла целая череда незабываемых встреч и знакомств, которые, наверное, навечно будут запечатлены в сознании обеих девушек. — Лучшие ткани, привезенные из Зеррикании! — Купите украшения, достойные самой королевы! — Цветы! Гордость Назаира! — Порадуйте себя новым чайным сервизом! — какофония звуков плясала вокруг ураганом, будто подначивая хоть что-то приобрести. Фло видела здесь и действительно интересные орнаментные ткани, из которых Марти могла бы создать настоящие произведения искусств, и замысловатые серьги с браслетами, подошедшими к роскошным нарядам, и целые букеты разномастных цветов, главным достоянием которых были голубые розы. Любопытно было и то, что в отличие от большинства мест, где были Фло и Марти, в провинции бегали совершенно здоровые и счастливые на вид дети. То ли на них так благоприятно действовало лето, то ли город и впрямь из-за успешной торговли процветал. Да, скорее второе. Только сейчас Уильямс заметила, что вокруг не было той бедности, которая преследовала девушек на Севере. Из-за войны Велен и Темерия были истощены, многие деревни вымирали, а детей хоронили каждый день. Здесь же все выглядело слишком хорошо, даже несмотря на соседство с Метинной и ее разбойным нутром. — Милсдарыня, прикупите платок, — из мыслей Флорайн вытянул звонкий голос высокой торговки. Она зорко выглядывала из-за прилавка, и нельзя было не обратить внимания на цветастый платок, которым были украшены кучерявые волосы незнакомки. — Для Вас у меня есть несколько вариантов, которые бы Вам подошли, — почти сразу же, как Фло повернула к ней голову, торговка завозилась с небольшими прищепками, которыми были закреплены разномастные платки. Здесь можно было заметить и оранжевые узоры, обшитые блестящими на солнце нитками, и, что стоило ожидать, черные платки с узором маленьких золотых солнц. Несмотря ни на что, смотрелись они довольно эстетично. Однако женщина выудила несколько платков, которые заставили мисс Уильямс улыбнуться. Первый, протянутый ей аксессуар был сшит из легкой бирюзовой ткани, которая совершенно не ощущалась и казалась легче пуха. Точно таким же был и невесомый узор из светлых нитей, который складывался в вязь цветочных лоз. — Мне кажется, этот больше подойдет Вам, — второй платок женщина протянула с большей уверенностью. Как ей показалось, темно-зеленая ткань небольшого платка для волос подходила под глаза юной особы, а рыжие и зеленые, куда более светлого оттенка, чем сама ткань, нити сочетались бы с волнистой копной рыжий волос Фло. — Я бы могла показать, как завязать этот платок. — Спасибо, но не могли бы Вы показать мне вон тот и… да, тот, что рядом, тоже, — девушка с удовольствием взяла в руки два платка, которые были и похожи друг на друга, и отличались. Оба были сшиты из легкой ткани, которая легко вплелась бы и в косу или послужила бы ободком, чтобы волосы не лезли в глаза. Но первый был дымчато-серым с легким угольным рисунком, второй же отливал багряно-алым с все тем-же узором. — Я возьму их, — расплатившись с улыбчивой женщиной, высшая направилась дальше по улице. Не сказать, что гулять в одиночестве было любимым делом девушки. Сейчас она ходила в поисках чего-нибудь интересного. Вдруг хоть что-то могло стать неплохим украшением их временного дома. У прилавка с кожной выделкой, высшая приобрела новенькую уздечку для Кагыра взамен старой, которая успела поизноситься. А в комплект к ней заказала седло. Его должны будут доставить прямо домой, когда заказ будет сделан. Не сказать, что это все было дешево, однако и тетушка Ориана не скупилась на деньги, выделенные на путешествие ее подопечных. Отчего-то она решила, что обязана спонсировать хотелки юных дам, будто те были ее сиротками из приюта. Взамен взяла с них слово, что Фло и Марти никого не убьют. По крайней мере… в пределах разумного, чтобы не выдать своей сущности. — Посторонитесь! — детский визг и крик заставил Фло чуть ли не подпрыгнуть на месте, когда она попыталась увернуться от несущейся на нее небольшой тележки, запряженной… двумя козлами. — Эгегей! Дорогу! — с этим воплем компания ребятишек пронеслась мимо, взметнув в воздух облако пыли. И только когда мимо пролетело алое пятнышко воздушной ткани, мисс Уильямс поняла, что ураганчик, поднятый детьми, практически оставил ее без только что купленного платка. Впрочем… удача была недолго на стороне юной высшей, ведь украшение с легкостью гусиного пуха подчинилось ветру и приземлилось на ветку высоко растущего дерева. — Это не так уж и страшно, — себе под нос пробубнила девушка и засучила рукава светлой рубахи. — Как знала, что нужно было надевать штаны, — к сожалению, к утреннему внутреннему голоску Флорайн не прислушалась, поэтому сейчас намеревалась взобраться на дерево в по-летнему легкой юбке. Та доставала ей до середины икр и не мешала… по крайней мере, в обычной жизни, когда не нужно было куда-то забираться. «Это всего лишь дерево», — с этой мыслью высшая потянулась к ближайшей ветке. Впрочем, и лезть-то особо высоко не нужно было, просто, несмотря на свой рост, девушка все равно не доставала до платка. Несколько раз попыталась до него допрыгнуть на потеху мимо шныряющих детей. Кажется, она даже слышала, как хихикала какая-то старушка. — Вам помочь? — глубокий рокочущий голос на мгновение заставил Фло перестать скакать зайчиком до платка. Будь она человеком, уже бы изошлась дестью потами, но в силу свой нечеловечности изошлась только трехэтажным матом. На самом деле его тут быть не могло. Мужчина прогуливался на довольно немноголюдных улочках, наслаждаясь мгновения тишины и уединения, когда летний ветерок донес до него смутно знакомый аромат осенней листвы. И любопытство буквально заставило выйти его на торговый переулок, где шум и гам не замолкал ни на секунду. Тут-то Детлафф и обнаружил рыжеволосую особу, которая в тени деревьев старалась что-то достать. Причем так упорно, что это вызвало улыбку на лице высшего вампира. Еще ночью незнакомка остановила воровство голубых роз, а сейчас, казалось бы, беспомощно пыталась допрыгнуть до… платка на ветке дерева. Мужчине пришлось прищуриться, чтобы заметить небольшое багряное пятно среди зеленой листвы. — Я бы смогла и сама, но юбка… — Фло, даже не обернувшись, в очередной раз поправила крайне неудобный в эту секунду атрибут своей одежды. Лишь краем глаза она заметила, как к ней подошел высокий мужчина, облаченный в темные одежды. И уже только после этого в нос ударил, словно наотмашь, дымный запах высшего в купе с ароматом заиндевелой клюквы. В это же мгновение сиплое «воу» слетело с губ высшей. «Нельзя так пялиться на него», — но оторвать взгляда девушка не могла. Да и сложно это было сделать, когда ровно перед тобой стоял герой твоих снов: «Прекращай глазеть на него, Флорайн», — не хватало только дать себе ощутимую затрещину, чтобы прийти в себя. Ох, если бы тут была Марти, она бы уже раза три ущипнула подругу, чтобы привести ту в чувства. — Это Ваш платок? — взгляд льдисто-серых глаз был для юной особы чем-то вроде гипнотического взгляда змеи. В этой ситуации Уильямс чувствовала себя даже меньше, чем глупенькая мышь. — Мисс? — А? Что? — Фло пришлось несколько раз моргнуть, чтобы вернуть себе связь с миром. — А, да, мой, — прочистив горло, высшая вновь подняла голову к платку. — Только его купила, — пожалуй, это было самым обидным, ведь из-за острых краев ветки тонкая ткань могла повредиться. А похожего платка высшая там больше не видела. — Не переживайте, — именно после слов, сказанных этим голосом, девушка и начинала переживать. За свои мысли и рассудок в целом. Скорее всего, когда Флорайн вернется домой и обо всем расскажет Марти, та долго будет смеяться. Как в анекдоте: встретились два высших вампира-социофоба с несильно большими навыками общения и… И перекинулись парочкой слов вперемешку с неловким молчанием. — Не уверена, что получится, — несмотря на это, юная высшая наблюдала за тем, как Детлафф, мать его, ван дер Эретайн снимал собирался залезть на дерево. На самом деле довольно комичная ситуация с учетом, что оба высших могли по щелчку пальцев оказаться хоть на самой верхушке дерева, но в окружении людей были вынуждены строить из себя заправских обезьян. — Прошу, — несмотря на использование исключительно «человеческих» способностей высший вампир быстро одолел расстояние до платка, который уже протягивал юной особе. В очередной раз мужчина заметил, что она смотрела на него огромными темно-зелеными глазами, будто хотела кучу всего ему сказать. Но вместо этого неловко отводила взгляд и кусала внутреннюю сторону щеки. — Спасибо, — легкая улыбка затронула девичьи губы, после чего она стала пятиться назад. Будто хотела убежать. — Вы спасли меня и… мой платок, — легкий аромат осеннего леса витал в воздухе еще долго после того, как незнакомая рыжеволосая особа затерялась в толпе, а Детлафф так и продолжал стоять в тени раскидистых деревьев.***
— Все-таки бегала по подворотням? — Марти крутила в руках дымчато-серый платок, из-за которого чуть не сдавила подругу в объятиях. — Пугала местных крыс в поисках высшего вампира? — Да нет же! — Фло и так была уже красная как те помидоры, что продавались на ярмарке, но это не мешало Дей придумывать все новые и новые шутки. — Я же сказала, что просто платок ветром… унесло, — это и впрямь звучало дико и слишком странно. Будто девушка попала на страницы дешевого бульварного романа, не говоря уже о том, что платок, блин, унесло ветром, а это как бы ну нихрена себе! — Звучит так, будто он маньячно следил за тобой и как рыцарь помог в самый подходящий для этого момент, — Мартина, стоя перед зеркалом, повязывала платок на шею. Он, пожалуй, идеально подходил к платью, которое девушка прикупила накануне. — Он не маньяк, — фыркнула высшая, плюхаясь на пуфик. А вокруг было все столько же роз, и они все также сладко пахли, как и несколько часов назад. Казалось, что ни один из них не решил умирать после пересадки. И лишь поймав на себе скептический взгляд подруги, Фло закатила глаза. — Он еще не сжег Боклер. И он не сексуальный маньяк, который выслеживает своих жертв. Нет, конечно, он сексуальный, но, стоп, Мартина Дей! — подруга в этот момент уже в голос хохотала на всю комнату, слушая бормотание Уильямс. — Из-за тебя у меня голова кругом! — Разве из-за меня? — вопросительно выгнутая бровь Мартины заставила и Фло тихо засмеяться. — Он выглядит как мужчина, который потерял возлюбленную и готов ради нее сжечь город? — Он выглядит как мужчина… — Ну уже хорошо, что он мужчина, тут не поспоришь. — Дей! — Уильямс! — истеричный смех подруг, казалось, был слышан на улице, но они не могли прекратить хохотать в голос. — По идее они с Сианной должны были расстаться до того, как Детлафф нашел Региса в Стигга, — Флорайн улеглась на пуфе, при этом положив одну ногу на коленку второй, беззаботно ей мотая вверх-вниз. — А сбежать она от него должна была еще в Метинне. — В Назаире она лишь мимоходом перед тем, как начать свой идиотский план, — мисс Дей закинула в рот несколько кусочков засахаренных орешков. — И у нас есть немного времени, чтобы немного сдвинуть ось дальнейшего сюжета, — это был непрозрачный такой намек, что должна была соблазнить вампира-социопата, чтобы тот не подтолкнул Региса к смертельному греху. — Если бы существовали боги канона, они бы нас уже четвертовали, — тяжело вздохнула Фло, прикрыв глаза. Было сложно представить, как она, черт возьми, должна была привлечь внимание Детлаффа, чтобы это не выглядело как гребанное преследование. — Если бы они существовали, они бы нас сюда не пустили, — резонно заметила Мартина. — Мы немного подпортили их детище, когда спасли двоих, уготованных для смерти. И это еще не конец, — тишина в комнате царила ровно один стук сердца прежде, чем хитрая улыбка появилась на лице высшей. — Так как он выглядит? — Как герой влажных снов для любителей острых ощущений, — в шутку отозвалась Фло, на что Мартина снова зашлась смехом. — Точно также он выглядит, каким мы его знаем, — более спокойно добавила девушка. — Ни больше, ни меньше. Разве что одежда другая, но брошка мотылька все еще при нем. — Ты там стояла и пялилась на него что ли? Успела все заметить, — хмыкнула подруга, а, когда заметила то, как Фло отводила взгляд, то сразу же все поняла. — О боже, а еще что-то про меня говорила. У тебя там на месте инфаркт случился, а меня рядом не было, чтобы тебя откачать. — Я была не готова! Он подошел сзади со своим этим голосом, который продирает до косточек, и заставил забыть, как меня зовут! — мисс Уияльмс спрятала краснеющее лицо в ладонях. Это было чертовски стыдно. Настолько стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю. Не говорю уже о том, что стук ее сердца можно было услышать на несколько миль вокруг. Как маяк для особо слышащих. — Хватит издеваться, пожалуйста, я уже и так прошла девять кругом стыда и позора. — Ладно-ладно, я пока озвучила все шутки, — Марти похлопала подругу по плечу, после чего подошла к окну. Ей показалось, что на улице было шумнее обычного. Кто-то кричал. Истошно и долго, будто ее резали ржавым осколком ножа. И в воздухе витал запах… крови. — О черт, — шепот вышел особенно тихим, когда девушка заметила, что происходило наружи. Что-то, что заставило даже Фло забыть о нынешнем разговоре и, подойдя к подруге, нахмуриться. Густое облако свернувшейся крови и подгнивающего мяса принадлежало не свеже выпотрошенным поросячьим тушкам, которые разделывали неподалеку. О, нет, это было далеко от всякого скота на продажу. И девушки это знали наверняка, ведь из окон комнаты видели все своими глазами. То, что никогда еще не видели и видеть впредь больше не хотели. — Кто это мог сделать? — Точно не человек. Поодаль от главной улицы между домов, где обычно никто не ходил, лежало небольшое тельце, безжалостно обглоданное и изувеченное. И тут дело было не в бродячих собаках, от которых воняло немытой псиной за версту. Принюхавшись, высшие ощущали только затхлый запах смерти и гнили, который преследовал их на протяжении долгого путешествия по Велену. По Северу, где кругом высились горы трупов из-за войны. Но то, что приходилось лицезреть сейчас, юные особы уж точно не думали найти в Назаире. Трупик будто бы специально только принесли сюда, ведь до этого никто не видел его, а вампиры не чувствовали. Чужая трагичная и бесчеловечная смерть будто бы была демонстрацией для оживленного города. Кто-то или что-то выгрыз внутренние органы ребенка, не оставив ничего, кроме поломанных ребер и тоненьких ручек с ножками. А на лице… оно было неузнаваемо и испещрено рваными ранами от чьих-то зубов. — Почему всякий хтонический пиздец находит нас, где бы мы не находились? — тихий вопрос скорее был обращен к местным богам судьбы, нежели был адресован кому-то конкретному. — Я просто надеюсь, что эта тварь всего-навсего проходила мимо, — вторила вторая высшая, уверенная в том, что изуродованное детское тело ей еще долго будет сниться в кошмарах.