— Подойди и скажи ему, что он тебе нравится. Что в этом такого? — Да то, что он услышит! т/с «Друзья (Friends)»
— Черт тебя дернул пригласить Детлаффа в гости, — Фло уже не первый час то и дело ворчала на подругу. И это было не потому, что та сделала что-то не так, а, скорее наоборот, просто из-за того, что юная мисс Уильямс уже чувствовала себя не в своей тарелке. Ужин грезил быть незабываемым и полным неловких моментов. — Я ж для тебя стараюсь, — хмыкнула в ответ Марти, сидя за спиной высшей. Они вот уже какое-то время искали продукты для ужина. А после и вовсе хотели прогуляться по округе. — Иначе так и продолжишь томно смотреть в окно, тяжело вздыхая, — Дей прекрасно понимала, что в эту самую секунду Флорайн закатила глаза. — Вот! Вот так и будешь вздыхать целую вечность! А я тебе счастья желаю. — Именно поэтому сегодня вечером за столом, полном еды, мы будем делать вид, что чертовски голодные, — предстоящее застолье даже звучало как что-то, граничащее с сюрреализмом. Тонкая грань между попыткой казаться нормальными и полным цирком Дю Солей. И на сцене этим вечером будут выступать непревзойденные актеры! — А я буду каждый раз краснеть и думать, что умру от сердечного приступа. — В твое оправдание хочу сказать, что выглядела ты спокойной и собранной, — улыбка никак не сходила с лица высшей, однако сейчас она задумалась о том, так же ли она сама выглядела, когда впервые встретила Региса. По крайней мере, Фло выдавал разве что ее взгляд и сходящее с ума сердце. Его-то мужчина уж точно успел услышать в каждую из их коротких встреч. — Да и к тому же, первая встреча была случайностью, вторая совпадением, а третья… — Если скажешь, что третья — судьба, я скину тебя с Кагыра, — хохотнула Флорайн, после чего повернула в сторону дома. Они закупились всем необходимым, что сейчас отправят на кухню, после чего немного позволят себе развеять мысли. Это было необходимо, ведь последние дни были чертовски сложными и напряженными. — История могла быть совсем иной, если бы Регис не купился на твое очарование и замутил с суккубом в Туссенте, — довольная улыбка заиграла на губах высшей, когда за своей спиной услышала недовольное ворчание подруги. — Но на его счастье, Эмиель оказался обладателем исключительного вкуса на девушек, — Фло театрально прижала ладонь к груди, из-за чего Марти также «театрально» тыкнула ее пальцем в бок. — Зато как будет весело смотреть на двух неловко отводящих взгляд молчунов, — слезая с коня, ухмыльнулась Дей. — Вы будете очаровательно смотреться на этом ужине, — ирония судьбы заключалась в том, что и сама Флорайн не представляла, как будет общаться с Детлаффом. Возможно, ее напуганный взгляд и набатом бьющее сердце заставят его подумать, что девушка боялась его. Ну или просто страдала какой-нибудь неизлечимой болезнью сердца. Да-да, ей осталось жить два месяца, поэтому он должен срочно на ней жениться. И это реально пугало Уильямс, ведь она боялась не вампира, а того, что вся эта история могла пойти под откос. — В моих фантазия все было намного проще, — прошептала девушка, когда подруги уже покидали конюшню. С того ночного случая Фло больше не оставляла Кагыре на улице, как бы сильно он не возмущался на свое заточение. Вот и сейчас за своими спинами высшие слышали, как жеребец бил копытом о дверь и возмущенно ржал. Зато он оставался живым. — Кидай продукты и пойдем. Никогда бы не подумала, что скажу это, но сегодня стены как-то непривычно давят. — Ага, ты просто хочешь сбежать, — Марти прекрасно знала, что ее подруга в какой-то степени иногда умышленно избегала некоторых знакомств и встреч, даже если они были для нее желанны. Только вот в этот раз Дей не позволит подруге удрать. Это был мать его Детлафф. Но прогуляться и впрямь решили выбраться, еще не зная, что эта пешая прогулка обернется не самым приятным образом.***
— М-да, — Марти стояла возле разгромленного обоза с товарами, которые направлялись из Назаира в Метинну. Здесь были и ящики с керамическими и серебряными изделиями, и киноварь на продажу. Но, помимо этого, вокруг лежали трупы торговцев и… бандитов. — Мы не успели. — Ориана нас бы убила… — вторила Фло, оттирая руки от сгустков крови. Ко всему прочему, она уже чувствовала опьяненное головокружение, как если бы уговорила бутылку джинна, — если бы узнала. — Нужно избавиться от тел. **Получасом ранее** Запах крови они ощутили задолго до того, как увидели ее источник. Не говоря уже о том, что звуки резни были красноречивым маяком в поисках места, где происходило явно что-то, выходящее за рамки адекватного. Ну и, конечно же, две юные высшие просто не могли пройти мимо, будто влекомые манящими сладковатыми нотками крови. — Когда-нибудь мы научимся держаться подальше от неприятностей, которые нас так и ждут, — подруги прятались за грудой булыжников, когда нашли источник запаха и звуков. Их видно не было, да и разбойники в целом особо не смотрели по сторонам. — Ну как же туда не ходить? Они же ждут, — саркастично усмехнулась Марти и выглянула из-за булыжника. — Торговцы, — констатировала она, прищурившись. — И живых уже не осталось, — замечание, которое вызывало разве что злость и тяжесть на дне желудка. Не говоря уже о том, что были слышны звуки голодных псов, которые с наслаждением рвали тела. — Мудаки, — злобный шепот. — Но это не они убили мальчика, — теперь и Фло выглядывала из их укрытия, при этом стараясь особо не дышать. — И Кагыр был напуган не какими-то собаками. Ганза Ренаведд гребанные подражатели, — то ли приглушенный рык, то ли шипение просочилось сквозь зубы. И этот звук привлек внимание бандитов, которые, казалось бы, уже расправились со всеми, кто перевозил товар, оставив разве что мулов, запряженных в телеги. — Дьявол! — но было поздно уже что-либо делать, да если честно, убегать уж точно не хотелось. Из-за валунов, которые высились то тут, то там на территории Назаира, высшие выходили с высоко поднятыми головами. Сейчас они могли думать лишь о том, как не потерять контроль. Их разрывал коктейль противоречивых эмоций, особенно после увиденных тел. Собаки, все еще злобно рычащие и рвущиеся вперед, чтобы кинуться на девушек, до одури напоминали тех псин, что держал Рамси Болтон из всем известного сериала. Ассоциация зародилась в голове довольно быстро с разницей разве что в том, что вообще-то животные боялись высших вампиров, если этими вампирами не были две подруги. Вот и минус их маленькой особенности, где не только каждая сверхъестественная тварь кидалась на подруг, но и даже агрессивно настроенные животные были готовы перегрызть им глотки. Что ж… удачи им в этом. — Мне кажется, мы уже виделись, — Марти улыбнулась уголком губ, смотря на одного из разбойников. Он выглядел как один из тех, что неделей ранее пытался стащить голубые розы из теплиц. Тогда, если высшей не изменяла память, он благополучно провалился. На этот раз ему повезет еще меньше. — Это те сучки, — заорал бандит, тут же взмахивая рукой, будто отдавая приказ своим подельникам. И те, даже не задавая лишних вопросов, метнулись вперед. Собаки были выпущены и злобно рычали ровно до тех пор, пока две юные особы не стали меняться на глазах у мужчин. — Берите серебро! — самый болтливый добежал до крытой телеги и выхватил оттуда серебряный нож, кажется, для резки стейков в тот самый момент, когда собаки с визгом убежали прочь. Для них в отличие от людей, достаточно было почувствовать на инстинктивном уровне более сильного хищника, чтобы понять свою никчемность. Глупые же кожаные столпились вокруг, замерев. — Будете тыкать в нас этими зубочистками? — Фло широко улыбнулась, оголяя ряд острых клыков. Было чертовски забавно наблюдать за тем, как физиономии разбойников вытягивались все сильнее, а страх в их глазах читался все отчетливее, будто мыслительные процессы в голове текли также медленно, как густой кисель. — Вы можете попытаться или же, — девушка сделала несколько уверенных шагов ближе к разбойникам, — броситься следом за своими собачками, — тех уже и видно не было, как далеко они убежали, поскуливая и поджимая хвост. — Это даже как-то оскорбительно, — Марти обидчиво поджала губы. — Ножами для масла нас еще не пытались убить. — Они серебряные! — заверещал один из мужчин и с тупым ножичком бросился прямиком на Фло. Девушка даже не шелохнулась, когда лезвие с явным трудом вошло ей в живот. — Сдохни! — член ганзы явно словил истерику, когда несколько раз резанул явно безразличную противницу. Он смертельно боялся, готов был на адреналине даже попытаться обезглавить бестию этим самым ножом, но Уильямс его вовремя остановила, схватив за руку. — Умри! — незнакомец изрядно вспотел, а его широко раскрытые глаза так и смотрели на быстро заживающие раны. — Это же серебро! — Да что ты говоришь, мой хороший? — улыбку высшей можно было бы назвать изящной и соблазнительной, если бы сама девушка не выглядела, словно обозленная летучая мышь. Как назвала бы Марти — злобный хомячок. Багряные из-за преображения глаза в упор смотрели на незадачливого разбойника. — Серебро, двимерит, хоть сам Господь. Вы ничего нам не сделаете, — Флорайн практически пропела это на ухо мужчине, при этом вдыхая его терпкий запах страха. Опьяняющий. — Фло, держи себя в руках, — Марти прекрасно видела, скольких сил требовалось ее подруге, чтобы в первую же секунду не вгрызться в шею не особо умной жертвы, которая почему-то сначала считала себя охотником. — Ничего не обещаю, — мурлыканье обеих подруг казалось неестественным и слишком животным, что пугало членов ганзы сильнее, чем монстроподобный облик высших вампиров. — Они успели нам надоесть. Только Фло хотела отпустить мужичка, как явно не самый умный их них решил попытать свою… удачу? Или неудачу? Или на что он вообще рассчитывал? Бандит с явными умственными отклонениями метнул нож для стейков, который в считанные мгновения угодил в камень. Ровно в то место, где секундой ранее была Марти и ее голова. Сейчас же черная дымка покрывала землю, грозясь обрушиться на незадачливых разбойников. Это было предупреждением. Последним, как если бы они вхолостую стреляли в небо. — Чудовище убило ребенка, вы убили торговцев, а мы… убьем вас, раз вы не убежали, — последнее, что почувствовал пойманный Фло за руку, это острые клыки, погружающиеся в его шею. Ощутил, как тело стало слабеть, а сознание уплывало. Для самой же высшей кровь ощущалась медом, который наполнял ее оглушительной сладостью. Чувства, что девушки испытывали в лагере нильфов, словно дежавю, всплывали в сознании. Флорайн оторвалась от обмякшего тела ровно в тот момент, когда услышала недовольное пыхтение подруги. В нее все же всадили парочку ножей, и сейчас она слишком уж походила на ежика под бешенством. Наверное, нож в спину — это больно. Вокруг слышались ругательства подопечных Рены, подначивания их старшего, который, к слову, не лез на рожон, а стоял возле телеги и трусливо прижимал к груди серебряный поднос, словно щит. — Их тут всего семеро. — Было, — Фло начала помогать подруге вынимать столовые приборы. Кажется, бандиты почувствовали себя то ли дешевыми ведьмаками, то ли захотели косить под демона-дворецкого, что так ловко метал столовым серебром в противников. Жаль, что о втором незнакомцы не знали абсолютно ничего. — Семеро гномов. Где же ваша Белоснежка? — последний нож с глухим стуком упал на землю. Хотелось бы сказать, что юные высшие, а особенно мисс Уильямс, в полной мере контролировали себя, но… опьяняющий вкус крови на языке уже играл свою гнусную роль. Будоражил. И мутил рассудок. И этого хватило, чтобы в следующее мгновение Мартина воспользовалась выроненным кем-то мечом и, очутившись позади одного из разбойников, всадила ему его промеж лопаток. Элемент неожиданности и страх противников играл на руку несведущим в бою девушкам. Брызнула кровь, орошая землю. И, казалось бы, нужно было бы испытывать вину и потуги умирающей морали. Но… эти мужчины были членами банды Ренаведд. Они убили невинных самым гнусным из возможных способом — скормили их псам. Эти люди решили подстроить обычный грабеж под убийство недавно объявившейся бестией. Надругались над телами и совершенно не собирались нести за это ответственность. — Фло, — Марти заметила, как ее подруга вновь впилась в шею новой жертвы. Видела упоение на лице высшей и в целом не могла ее осуждать. Но это… это было слабостью мисс Уильямс. Девушка, которая еще утром краснела от мыслей, что вечером к ним домой заявится Детлафф, сейчас беззастенчиво терзала повинных в смерти невинных лучше всякого Фредди Крюгера. — Уймись, Уильямс! — Дей, свернув шею одному из последних храбрецов, очутилась возле подруги. И это отвлечение послужило удачным моментом для, как было понятно изначально, самого главное из всей этой могуче кучки, чтобы он дал деру. — Он убегает, — только и просипела Флорайн, переводя нервный взгляд с удаляющегося силуэта на подругу, которая крепко держала ее за плечи. Марти поймала взгляд высшей, и это помогло им обеим вернуться к своему человеческому началу. — М-да, — Марти стояла возле разгромленного обоза с товарами, которые направлялись из Назаира в Метинну. Здесь были и ящики с керамическими и серебряными изделиями, и киноварь на продажу. Но, помимо этого, вокруг лежали трупы торговцев и… бандитов. — Мы не успели. — Ориана нас бы убила… — вторила Фло, оттирая руки от сгустков крови. Ко всему прочему, она уже чувствовала опьяненное головокружение, как если бы уговорила бутылку джинна, — если бы узнала. Особенно меня. — Нужно избавиться от тел, — фраза, которую не хотелось бы говорить никогда, за время пребывания девушек на Континенте звучит далеко не в первый раз. — А обоз кто-нибудь да найдет, — в эту самую секунду, когда Уильямс чувствовала себя как после рождественской попойки, Мартина была голосом разума. — Вечером еще и Детлафф придет, — Фло от отчаяния плюхнулась на край телеги и зажмурила глаза. — Это кошмар! Может, сделаем вид, что нас нет дома? Не придем домой? Уедем из Назаира? Как же стыдно! — девушка лепетала все подряд с такой скоростью, что Марти не успевала поспевать за ходом ее мыслей. — Все будет окей, только запихнем тебя в чан с ледяной водой, — Дей насильно подняла упирающуюся подругу и подтолкнула ту в сторону дома. — Пьянь.***
— Ты там жива вообще? — Мартина постучала в дверь, за которой Фло отмокала в прохладной воде. — К ужину почти все готово, — это было еще одним поводом, почему Уильямс чувствовала себя некомфортно. Пока она пыталась прийти в себя, ее подруга сделала почти все одна. — К сожалению, жива, — пробубнила в ответ высшая и стала потихоньку вылезать из-под воды. В доме приятно пахло тушеной картошкой и рыбой, приготовленной со специями. Каким-то салатом, который Мартина сделала по принципу «наверное, это сочетание будет неплохим» и разными видами сыров. Все это помогло скрыть недавний запах человеческой крови. — Давай хоть чем-нибудь помогу, — более неловко Фло бы сейчас почувствовала, если бы прямо сейчас сюда бы пришел Детлафф. Но она искренне надеялась, что жизнь хотя бы тут ее помилует. Именно поэтому высшая стала аккуратно раскладывать столовые приборы на столе, салфетки. Почему-то мисс Уильямс ощущала себя так, будто готовилась к смертной казни. — Вроде, все, — девушка встала в дверном проеме, критично осматривая комнату. — У меня тоже, — подруги тяжело вздохнули. Понимание происходящего было забавным, отчего они не смогли сдержать улыбок. День был чертовски долгим. И вот уже несколько минут они ощущали запах высшего вампира, который был где-то неподалеку, но не спешил вторгаться в пространство двух девушек. Для него по меньшей мере было странно, что его ни с того, ни с сего пригашали на ужин. Особенно после того, как его руками было убито несколько человек. На его несчастье (или счастье?) он пока не знал, что две пары девичьих рук за последние несколько часов убили больше, чем он за все свое пребывание в Назаире. Послышался аккуратный стук в дверь. И Мартина со взглядом «иди встречай его» пихнула подругу к входной двери. — Привет, — стоило только Фло открыть дверь, как она начала глупо улыбаться. — То есть добрый вечер, — Детлафф заметил то, как заалели щеки девушки, как она отвела взгляд. Казалось, что она мысленно уже себя прокляла. — Добро пожаловать, — да, сделать еще хуже она просто не могла, ведь она, черт возьми, даже не знала, как обращаться к мужчине. Можно ли было перейти на неформальное «ты»? Или продолжать уважительное «вы»? Это сводило с ума. — Прошу, зовите меня Детлафф, — высший легко улыбнулся, заметив, как его собеседница потерялась в словах. — А Вы? — Флорайн, — девушка впустила вампира в дом, после чего забрала из его рук кожаный плащ. — Но можно просто Фло, — добавила высшая, идя с мужчиной по коридору прямиком до столовой. — Так меня называют обычно друзья… и те, кто спасают от бандитов, — даже если шутливый флирт и был нелепым, Детлафф не показал этого, лишь с любопытством наблюдая за незнакомкой. Она все также пахла теплой осенью и обездвиживала его хладнокровие. — Проходите скорее! — звонкий голос Марти, вбежавшей с керамическим горшочком в столовую, оживил и Флорайн. — А то еда остынет, — конечно, все понимали, что картошка была огненной, а рыба, накрытая медным клошем, только недавно покинула сковороду. — Меня зовут Мартина, — высшая быстро протянула руку для рукопожатия, на что мужчина быстро ответил. — Мы надеемся, что нашему спасителю понравится столь скромный ужин. — Это даже больше, чем я рассчитывал, — честно отозвался высший вампир, окидывая стол внимательным взглядом. Пахло вкусно. — Вам не стоило. — Мы в Назаире не так давно, поэтому никак не ожидали, что получим какую-либо помощь, если окажемся в неприятной ситуации, — у Фло наконец-то получилось совладать с чувствами настолько, что ее сердце перестало оглушать каждого вампира в этой комнате. — Присаживайтесь, — атмосфера в столовой постепенно стала более спокойной и расслабленной. Особенно после того, как тарелки были не пусты, а в бокалах разлито вино. — Слишком неосмотрительно с вашей стороны впускать в свой дом незнакомого мужчину, — между тем произнес высший. Эти слова крутились в его голове с того самого момента, как он переступил порог дома. То ли девушки, живущие тут, были наивно глупы, то ли глупо храбры. И во всем из этого была толика девичьей глупости, которую он никак не хотел признавать, смотря в глаза двух новых знакомых. Детлафф никак не мог понять, что таилось в головах двух особ, которые смотрели и вели себя с ним так, будто знали его по меньшей мере пару сотен лет. — А Вы хотите нам как-то навредить, господин Детлафф? — Фло наколола на вилку масляный кусочек картошки. Если бы не тот факт, что девушка все еще ощущала на язык привкус крови, этот ужин был бы для нее самым фантастическим моментом за последние месяцы. Но… все портила легкая головная боль и отголоски жажды. — Учтите, мы были знакомы с ведьмаком, — хмыкнула Марти. — Поэтому можем себя защитить, — и все-таки девушки были наивно храбрыми. Конечно, по мнению высшего вампира. — На этот раз вам повезло, — улыбка заиграла на губах мужчины, когда он закинул в рот несколько кусочков рыбы. Она таяла на языке. И была приготовлена с какими-то специями, которые сложно было найти на рынке. — Я и правда не собираюсь ничего делать. — Рады это слышать, — пригубив немного вина, Дей наблюдала за тем, какими спокойными выглядели со стороны Детлафф и Флорайн. И если первому было неловко от нахождения с людьми, то вторая слишком много пила вина в надежде, хоть чем-то занять руки. — Может, расскажете, какими судьбами оказались в провинции? — На самом деле, — глубокий баритон высшего вампира растекся по столовой медом, — все до банального просто, — еще несколько кусочков сочного филе были съедены. — Помогал неподалеку другу. И когда моя… помощь больше не была нужна, наши дороги разошлись, — в этот момент Мартина так и замерла с вилкой у рта. Регис был здесь неподалеку. Хотя, скорее всего, сейчас он уже был далеко. — Что насчет вас? — Путешествуем, — даже не пытаясь что-то выдумать, отозвалась Фло. — Побывали в Туссенте на празднике прощание с осенью, переждали там зиму, после чего направились в Назаир, чтобы полюбоваться редкими розами, — пожалуй, впервые за все время не приходилось врать. Сейчас и правда их целью было путешествие, чтобы убить шесть лет, в течение которых в их жизнях ничего не должно было происходить. Но вместо этого они все равно нашли себе приключений на задницу. — И, конечно же, озеро Муредах. — И где понравилось больше? — Детлафф с интересом повернулся к Флорайн, которую друзья могли называть просто Фло. Относился ли он к этим друзьям? Что ж, в мыслях самой девушки высший был ее мужем, для него же она пока просто была интересной особой. — Слышал, что в Туссенте можно бесконечно долго любоваться виноградниками. — У каждого из мест есть свой шарм, — от того, как на нее смотрел мужчина, Фло была готова подавиться салатом. В остальном же вечер шел прекрасно. Неловкость постепенно сошла на нет, особенно когда разговоры уходили в безопасную гавань. Так девушки узнали, что Детлафф бывал в Зеррикании, что крайне необычно для любого вампира. И он, по его словам, даже видел драконов, которые присущи для этой страны. — Благодарю вас за приглашение, — мужчина в какой-то момент понял, что за окном уже была глухая ночь. Стоило покинут двух юных девушек, дабы избавить их от нелицеприятных комментариев со стороны соседей. — Надеюсь, что еще когда-нибудь встретимся с вами, — он снова накидывал свой плащ. — Пожалуй, я пойду, — Мартина театрально зевнула. — День был долгим. Рада была с Вами познакомиться, милсдарь Детлафф, — хитрющий взгляд в сторону подруги дал той понять, что все происходящее было чертовски хорошо продуманным планом. — Фло Вас проводит. — Благодарю за сегодняшний ужин, — высший еле заметно поклонился, после чего повернулся к стоящей у стены Флорайн. И только сейчас он обратил внимание, что волосы, заплетенные в косу, были перевязаны тем самым платком, который он снимал с дерева. Он, словно всполох пламене, красовался в рыжих волосах. — Сейчас на улице по ночам бывает неспокойно. — Да, — девушка неловко перекинула косу через плечо. — Надеюсь, что бестия больше не появится, — от воспоминаний о растерзанном ребенке высшую пробрала дрожь. — Будьте осторожны на обратном пути, — так и хотелось сказать что-то вроде: «Напиши, когда доберешься до дома». Это бы облегчило судьбу многих людей, если бы на Континенте были телефоны. Но вместо этого Флорайн просто напомнила себе о том, что Детлафф вообще-то тоже был той еще бестией. — Со мной ничего не случится, — на взгляд вампира это было даже очаровательно, что о нем кто-то беспокоился. Этого не было уже довольно давно. Даже в его последнем романе переживал только он. А в ответ получил исключительную пустоту. — До встречи, Флорайн, — прежде, чем девушка успела что-то понять, высший оставил невесомый поцелуй на внешней стороне ладони, словно они оказались в Англии 18 века. Исключительно элегантный и целомудренный жест, который, пожалуй, пробудил в девушке больше чувств, чем любая более интимная близость, которая у нее была в ее прошлой жизни. — До встречи, — чуть ли не прошептала в ответ высшая, оставаясь на пороге перед открытой дверью. Еще долго она наблюдала за удаляющимся силуэтом. Еще долго она пыталась успокоить свое снова колотящееся сердце.