— Чуть позже, Джек! Сначала тебе предстоит встреча со старыми друзьями. — Боюсь, не переживу ещё одной встречи со старыми друзьями. к/ф «Пираты Карибского моря: На краю Света (Pirates of the Caribbean: At World's End)»
Из дома, где расположились Странствующие рыцари, то и дело доносился скрежет их доспехов, а сами мужчины спешно раскладывали все бумажки, двигали малочисленную мебель и о чем-то негромко переговаривались. Периодически проскальзывало имя знакомого ведьмака и княжны. С другой же стороны две высшие уже видели разительное отличие от того, что они знали. И это в целом было не так уж и плохо — в поселении не было бандитов, которые бы сюда наведывались по своим грязным делам. И вот за это жители Каменщиков должны были сказать «спасибо» двум юным, но совершенно не слабым особам. — Ну, зато никому не придется потом трупы убирать, — помогая подруге с огородом, ухмыльнулась Фло. К слову, до сих пор растения отлично росли здесь, видимо, довольные специфическими «удобрениями», которые здесь были похоронены уже очень давно. — Вещи собрала? — Конечно, да там и немного, — Марти была по уши в земле, зато чертовски довольная. Ко всему прочему, близилось время, которого она ждала слишком долго — возвращение в солнечный винный край. И не сказать, что обе высшие слишком уж были рады оседлой жизни. Дорога так и манила, так и тянуло вляпаться в злоключения, но в силу некоторых обстоятельств они просто не могли этого сделать. — Все самое главное осталось у Орианы. — Она уже какой год спрашивает у нас, когда мы вернемся, — особенно частыми стали письма в последний год. Складывалось ощущение, будто меценатка приютила девушек к себе, словно брошенных котят, и собиралась научить их всему, что знала она сама. — В последнем письме я написала, что вернемся в начале лета, — Флорайн, несмотря ни на что, была уверена в их скором возвращении. К тому же… сейчас был разгар весны, которая только набирала свои обороты. Казалось, только на прошлой неделе кругом лежал снег, а вот сейчас высшие уже радовались солнышку. Нет, конечно, Фло любила жителей поселения, но жить здесь не было пределом ее мечтаний. Уж точно не после того, как они успели побывать куда в более роскошных домах. Не говоря уже о другом контингенте людей. Поселение Каменщиков сейчас больше напоминало им загородный домик, который остался от бабушки или дедушки. — А еще она сказала, что розы цветут какой год, и мы обязаны на них посмотреть, — мисс Уильямс в какой раз уже радовалась, что саженцы-таки добрались до Туссента, а не были спизжены кем-то по дороге. Вероятно, у банды княжны были уже другие дела, а всякие скоя`таэли не сильно-то прельщались на голубые розы. Тем больше хотелось увидеть крови. — Тоже самое она говорила в прошлом году и про приезжающий театр, а в позапрошлом про какой-то там необычный цирк, — Мартина кивала на каждое свое слово. — Ей там просто скучно, нечем себя развлекать, а мы прекрасно умеем привлекать всякие проблемы, — девушка тихо засмеялась, закапывая в землю саженцы то ли вороньего глаза, то ли чего-то более культурного. Хотя культурными в этом поселении были разве что лошади, остальных можно было причислить разве что к заядлым матершиникам и алкоголикам.***
Медленно наступал вечер, люди разбредались по своим домам, хотя детей все еще распирало любопытство, и они и без того весь день копошились возле рыцарей. А те и не были против, только вот частенько бросались витиеватыми и высокопарными словечками, которые далеко не каждый понимал. Особенно дети, которые просто смеялись и разбегались врассыпную. Не говоря уже о том, что взрослые-то старались держаться подальше от незнакомцев. И только поглядывали на Фло и Марти, когда те попадались им на глаза. Ждали, что девушки сделают. Проверяли, стоило ли бояться рыцарей в золотых доспехах. — Дуйте домой, — Марти шутливо подтолкнула ребятню в сторону их домов, а взглядом все продолжала искать вдали знакомый силуэт. Но Геральта все не было. Точно также не было и уверенности в его появлении. А что, если девушки наворотили дел, и все теперь складывалось иначе? Что если Странствующие рыцари тут не из-за Детлаффа? Ведь они могли быть здесь по целому списку других причин. — Где его черти носят? — Ну точно не на ручках, — хмыкнула Флорайн, волоча подругу в сторону дома. — Да засел где-нибудь в корчме за партейкой в гвинт, — это звучало довольно логично, отчего обе подруги начали глупо улыбаться. — Сюда он рано или поздно доползет, — высшая теребила в руках платок, купленный в Назаире и спасенный когда-то давно Детлаффом. По ощущениям это будто было в прошлой жизни, где мир играл совершенно другими красками. Сомнений не было только в одном. Анна-Генриетта не позвала бы кого-то другого вместо Геральта, ведь этого ведьмака она знала и могла ему доверять, какие бы секреты не хранила в своем платяном шкафу. Но терпения в двух высших было ровно столько же, сколько у ведьмаков спокойной жизни. То есть целое ничерта. Собственно, именно поэтому они продолжали стоять на пороге дома, вглядываясь в предвечерние сумерки, в то время, как все поселение ложилось спать, а в корчме оставались разве что древние приятели деда Иакова, да парочка гонцов, которые были проездом в Каменщиках. В остальном вечер был тихим и не предвещал совершенно никаких изменений. — Все эти годы представляла сегодняшний вечер, — честно призналась Марти. Пожалуй, одними мечтами она и жила эти пять лет, когда вокруг не происходило чего более безумного, чем летящая по небу Дикая Охота. — И не думала, что грядущая встреча будет одновременно и так близко, и так далеко. — Мне больше интересно, как сам Геральт отреагирует на наше здесь появление с учетом, что он нас явно не помнил до недавнего времени, — амнезия ведьмака была забавным фактом, от которого высшие так и порывались найти его где-нибудь во Флотзаме, заодно познакомились бы с Иорветом и, возможно, Лето. Только вот проблемы Севера настигли слишком быстро, за что вампиры хотели дать подзатыльник Цири. Эпидемию Катрионы никто не отменял… — Все, — мисс Дей отряхнула с юбки несуществующие крошки и направилась прямиком к домику Странствующих рыцарей. — Мне надоело ждать. — И что ты хочешь сделать? — Фло быстро нагнала подругу. — Завалиться к Мильтону и Пальмерину со словами, что мы справимся без всяких ведьмаков? — Можно было бы, но нет, — Мартина беззвучно подкралась к окну, под которым рос неплохой такой куст, и, частично обратившись дымкой, заглянула внутрь. Чертов джинн без лампы. — Хочу понять, что они там разложили на столе, — зашептала высшая, приглядываясь ко всем деталям через грязное и мутное стекло. — Иди сюда, — тихий хлопок по внешнему подоконнику был знаком для Фло, которая должна была извернуться раком, чтобы не поломать куст. С дымом она все также, как и раньше, не особо дружила. — Если бы не знала, кого они хотят поймать, то подумала бы на химма или, если удариться головой, слендера, — девушки, стараясь не высовывать рыжие макушки слишком сильно, приглядывались к смешным карикатурам. Они были разложены по столу, будто бы так и ждали появления ведьмака. Не говоря уже о том, что сами рыцари сидели неподалеку и о чем-то тихо перешептывались. — Анариетта обещала неплохо заплатить тому, кто поймает бестию, — туссентские рыцари больше чести ценили только то, что звенело в мешке, так что было удивительным то, как ни один из них не порывался убить монстра, маньячившего в винном крае. С другой стороны, это давало прекрасно понять — там лютовало нечто, с чем не хотели связываться голодные до славы и денег Странствующие рыцари. — Когда-то давно я знал и графа Креспи, и графа Рамона дю Лака, — Мильтон тяжело вздохнул, понимая, что погибли его товарищи, с которым он в свое время был в одном разъезде Странствующих рыцарей. — Мастер Геральт обязательно с этим разберется, и в Туссенте вновь настанет былое спокойствие, — мужчины продолжали плести витиеватые фразочки даже тогда, когда оставались наедине, хотя отчего-то Фло и Марти думалось, что всем этим Странствующие рыцари воображали перед остальными. Во славу журавля и все такое… — А вы что тут делаете? — Господи боже! — послышался треск веток, после которого обе юные особы оказались на задницах под окном, а несколько небольших веток торчали из их волос. А над ними стал возвышаться тот, кого они ждали весь последний день. Ко всему прочему, он сейчас еще и смеялся над ними! — Думал, что вы не сможете меня больше никогда удивить, но ошибся, — Геральт протянул руки, чтобы помочь девушкам выбраться из куста, который толком даже не успел расцвести. Он мог смириться с тем, кем были эти девушки, даже в какой-то момент забыл про их существование, но стоило ведьмаку только увидеть две рыжие любопытные макушки, как все совместные воспоминания замелькали перед взглядом картинками. — Какого хрена ты подкрадываешься? — чуть ли не кошкой зашипела Мартина и несколько раз шуточно ударила Геральта в грудь. Да, они заболтались и не услышали. Ну и что теперь? Они уже отвыкли от того, что нужно было прислушиваться к каждому гребанному шороху. — Давно не виделись, — Флорайн сейчас казалась более дружелюбной, чем ее подруга. Она даже улыбалась, хоть эта улыбка и была немного клыкастой, но к этому мужчина, пожалуй, уже успел привыкнуть с учетом, сколько времени тогда он провел с Регисом. — Выглядите так, будто живете здесь, — Белый волк осмотрел знакомых. В них сложно было увидеть не только высших вампиров, которые влетели в замок Стигга также неожиданно, как пушечное ядро могло бы ударить в живот, но и тех девушек, которые ходили по зимнему Боклеру. Слишком просто были одеты, испачканы в земле, словно что-то в ней искали, да и в целом в них чувствовалось нечто такое, чего не было шести лет назад. — Наверное, потому что так и есть, — Марти пожала плечами, но уже сейчас была готова затащить ведьмака в дом к Странствующим рыцарям, чтобы побыстрее убраться из поселения Каменщиков. Здесь, кроме Анки, их ничто и никто не держал. Но к ней они могли и в будущем наведаться. Особенно, если все сложится так, как они о том мечтали. Возможно, у старушки бы даже получилось надавать тумаков Детлаффу и Регису за то, что те умудрились в свое время довести ее внучек до слез в три ручья. — Неплохие из нас деревенские барышни получились, да? — Дей показательно покрутилась перед ведьмаком. Складывалось ощущение, что девушки решили просто примерить к себе новые роли в то время, как старые успели надоесть. — Я много чего повидал, но никак не мог представить, что встречу вас здесь, — честно отозвался мужчина. Он не слышал ничего о своих давних знакомых последние шесть лет. А сейчас они стояли перед ним, как ни в чем не бывало. Подозрительно? Более чем, да. — Я так понимаю, что мне сюда? — Геральт взглядом показал на вход в дом, за дверьми которого все еще тихо беседовали Странствующие рыцари и никак не реагировали на шум с улицы. Они были предельно глухими. И если бы сейчас на поселение налетели бандиты, они бы это даже не сразу заметили. — И что-то мне подсказывает, раз вы снова появились в моей жизни, грядет что-то «веселое», — отчего-то Белый волк тяжело вздохнул, но все же улыбнулся. — Только после вас, — с этими словами мужчина открыл дверь и чуть ли не втолкнул двух высших внутрь. — Кто идет? Это поползновение на личное пространство и честь рыцарскую! — Мильтон и Пальмерин повскакивали со своих мест, вытаращив на девушек свои глаза. Весь день они наблюдали, как все в поселении с любопытством поглядывали на них, но отчего-то с еще большим интересом жители Каменщиков наблюдали за реакцией этих двух юных особ, одна из которых уже замахивалась на входящего в дом ведьмака. — Я тебе голову-то откручу и скажу, что так и было, — если бы такое было возможно, Мартина бы ощетинилась, а волосы на затылке встали бы дыбом. Но вместо этого девушка угрожающе цокнула языком, пригрозив ведьмаку сжатым кулаком. Флорайн же, смотря на это все, тихо засмеялась, после чего перевела свой взгляд на рыцарей. Мужчины были настолько же сильно сбиты с толку, как и сами высшие несколькими минутами ранее, застигнутые врасплох тихо подкрадывающимся ведьмаком. — Я видел сообщение на доске объявлений, — вот и все, шуточки подходили к концу. Геральт брался за работу похлеще, чем Марти дралась за свою рассаду, а Флорайн за своего коня. — Видишь, Пальмерин? Я был прав: достаточно было пройти по следам убийцы грифона из Белого Сада — и вот, в конце концов, мы отыскали Геральта, — Мильтон довольно уселся на табурет, при этом дребезжа доспехами похлеще консервных банок на ветру. — И хотелось бы понимать, почему ты привел сюда двух девушек из поселения, — рыцарь несколько скептически осмотрел Мартину и Фло, которые уставились на него в ответ. Не сказать, что после такого Мильтон долго на них смотрел, но все же успел заметить несвойственную для этих мест живость в глазах. Как-то мужчина привык, что у деревенского люда на уме было не больше, чем у умной собаки. Тут же во взгляде барон мог увидеть самый настоящий вызов, какой он видел разве что у разных бестий да разбойников, с которыми по воле случая имел дело. — Мильтон де Пейрак-Пейран и Пальмерин де Лонфаль, — Геральт был столь же учтив, как и его нынешние собеседники. Крайне интересная способность подстраиваться под окружающее общение. Махнув рукой, Белый волк будто бы подозвал двух высших к себе. — Разрешите представить вам мисс Мартина Дей и Флорайн Уильямс. Их вы могли не запомнить, но они были со мной и моими друзьями в Боклере. И были даже приглашены на пиршество, организованное княгиней, — взгляд двух Странствующих рыцарей вновь вернулся на девушек. Не сказать, что они их помнили, но раз они были подругами ведьмака, то они… рыцари просто согласно кивнули. — Рад видеть вас — через столько лет. — Уверяю, радость твоя взаимна! — Прости, что принимаем тебя в таком месте, — Мильтон явно не был в восторге от поселения, однако после сказанных слов его неуважение к деревенским немного угасло. Ну ясен хрен, когда две пары глаз, сверкая недовольством, упираются в тебя. Только вот говорить он не прекратил. — Когда мы оповестили, что возьмем деревню под свою опеку, он предоставил нам это место для постоя. И уверял, что это лучшее жилище в деревне. — Оно и правда одно из лучших, — Фло устроилась неподалеку на лавочке, то и дело окидывая мужчин долгим оценивающим взглядом. — Только вот незачем брать поселение под опеку. Здесь тише и спокойнее, чем в Оксенфурте, а бандиты обходят нас стороной, так как тут частенько солдаты в корчму заглядывают. Бояться уйти ни с чем. — Или и вовсе лишиться жизни, — Марти была готова довольно улыбнуться во все тридцать два зуба, ну или клыка, но вовсе себя осекла. Не нужно было пугать бедных рыцарей, а то еще попробуют заколоть бессмертных бестий, а потом, не дай Мелитэле, снова что-нибудь себе отращивать придется. — Бывали тут бандиты, вымогали по мелочи, да только быстро ушли восвояси, — поселение уже находилось под опекой. И опека эта была куда более действенной, чем какие-то Странствующие рыцари. — Что ж, это прекрасные новости, да, — Пальмерин с некоторым расстройством в голосе посмотрел в окно. Кажется, он рассчитывал на благодарность со стороны сельчан, да только вот вместо этого он не получил ни возможность поблестеть мечом, ни покрасоваться перед деревенскими своей храбростью и отвагой. <Tab>– Тогда мы должны предоставить тебе наше послание, — Мильтон встал со своего места, чтобы взять со стола толстенный свиток. — Мы должны передать тебе все послание от ее сиятельства княгини. Ибо традиция… — Ибо традиция в Туссенте — это святое, — чуть ли не в унисон произнесли высшие вместе с ведьмаком. — Благодетельный Геральт, усмиритель всяческой нечисти и чудовищ, — подруги в этот момент переглянулись, сдерживая глупые хихиканья. Ведьмак же в этот момент хотел их стукнуть, а то объявит их страшными бестиями, — кои на погибель безоружным по свету рыщут! Никогда еще не слышали, чтобы отказывал ты невинным в своей помощи, а вдовам и сиротам спасения не дал! Прибудь же на наше воззвание! Спаси нас от Бестии, коя кровь проливает на улицах, равно страх сея в сердцах состоятельных и убогих. Молит тебя о помощи и многомилостивая покровительница несчастного города, ее сиятельство княгиня Анна-Генриетта. От пафосности сказанных слов буквально сводило челюсть. То ли от желания засмеяться, то ли в попытке остановить растущую необходимо что-то на это все сказать. Что-то типа: Чудовища тоже неплохо бы справились с этим заказом. Подарите нам винокурню? Однако подруги стоически выдержали речи Странствующих рыцарей лишь с одними потерями — им приходилось не дышать, чтобы случайно не сказануть чего эдакого. И от этого явно всем бы стало не по себе, в этом высшие совершенно не сомневались. — И раз с официальной частью покончено, расскажите-ка об этой Бестии. Речь идет о чудовище, так? — вопрос заставил Фло глупо хрюкнуть, лишь бы не засмеяться, что привлекло внимание всех присевающих в домике. — А вы уверен, мастер Геральт, что эти юные особы должны присутствовать на нашем разговоре? Княгиня дала четко понять, что ты должен приехать один, — Пальмерин в очередной раз смерил девушек долгим взглядом. И все никак не мог понять, вызывали они у него интерес или же неизвестное чувство тревоги. — Мы поедем не с Геральтом, — Мартина сложила руки на груди. — Точнее, нет, мы поедем с вами вместе, но не с целью помочь в этом вашем заказе, — девушка незаметно ткнула подругу в бок, когда та хотела что-то сказать. И это что-то явно не было бы чем-то хорошим с учетом, что Бестию-то они знали слишком хорошо. — Мы едем навестить нашу знакомую — госпожу Ориану, ее-то вы должны знать, — и только после полученных кивков головами, обе девушки встали. — Прошу сказать нам, когда вы соберетесь ехать. — Не будем более смущать вас своим присутствием, — Флорайн умела неплохо подыгрывать Мартине, когда речь шла о изящных и излишне пафосных речах. — Так понимаем, что отбудем мы на рассвете, — Геральт успел поймать высших на пороге. — Вы что-то скрываете, теперь я это вижу, — стоило только девушкам дать ведьмаку узнать о своих сущностях, как он тут же стал слишком уж подозрительным. — Всему свое время, мастер Геральт, — тихо хохотнула Мартина и, подмигнув мужчине, двинулась прочь, прямиком к их с Фло дому. Все еще нужно было подготовить сидельные сумки и свой рюкзак. Свой новый рюкзак, который девушка сшила совсем на днях, будто бы предчувствуя начало нового витка своей жизни. — И на этот раз все будет кудааа веселее.***
На рассвете все выскочили из своих домов. И не столько, чтобы проводить охотника на чудовищ с рыцарями, сколько для того злосчастного «пока» с двумя местными бестиями. По воле случая они теперь обо всем знали и в целом даже не возмущались. Скорее, даже были благодарны судьбе, что смогли пожить спокойно последние пять лет. Под крылышком пусть и не совсем людей. — Вы же еще вернетесь? — Анка поправляла плащ на плечах Мартины, при этом с толикой серьезностью смотря на обеих девушек. Со стороны могло показаться что она отчитывала юных особ за побег из дома. На самом же деле старушка прекрасно понимала, что поселение Каменщиков — не место для Фло и Марти. — Навестить бабушку-то надо, — женщина попыталась закутать Дей посильнее, чтобы та ненароком не замерзла. Это было своего рода рефлекс, от которого Анка никак не могла отделаться. — Вернемся, обязательно, — Фло тепло обняла старушку, после чего, отойдя в сторону, запрыгнула в седло. Кагыр этому был то ли счастлив, то ли, наоборот, недоволен. Было сложно сказать, когда он из года в год становился все более ворчливым дедом. — Не давайте себя в обиду, — после этого девушки быстро нагнали уже уезжающих мужчин. — Давненько мы так не путешествовали, — высшая потянулась в седле, будто бы только проснулась от долгого сна. — Никогда не поверю, что вы спокойно сидели и никуда не вмешивались, — Геральт покосился на подруг, которые вот как раз сейчас были очень даже похожи на себя старых. Дорожная одежда, плащи и слишком уж радостное выражение лица. Настолько счастливые, что складывалось ощущение, что именно по их хотелке сейчас они все собрались. — В целом мы никуда и не лезли, — Марти пожала плечами в совершенно невинной манер. — Только вот неприятности сами нас по обыкновению своему нашли. Эпидемия Катрионы добралась до поселения Каменщиков… 3 года назад Первые симптомы появились у самых старших в поселении. И если сначала это походило на простое отравление, то уже через несколько дней высшие оказались чуть ли не в эпицентре какого-то ужаса. Персональный ад для Флорайн носил название Красной Смерти, где заболевающие буквально исторгали из себя кровь. В считанные дни девушкам, которые не могли заразиться, пришлось отгораживать заразившихся от здоровых, не говоря о том, что они вообще не представляли, как бороться с самой настоящей чумой, которую больше года назад в Цинтру завезла неугомонная цинтрийская княжна. Все это напоминало катастрофу, у которой не было ни конца, ни края. Хуже было только осознание, что Фло и Марти ничего не могли сделать, кроме как ухаживать за больными и помогать здоровым не заразиться. — Тебе нельзя шевелиться, — мисс Дей сидела рядом с дедом Иаковом, когда тот, стараясь куда-то уползти, заходился приступом очередного кровавого кашля. И от этого звука не то, что сердце останавливалось, на глаза наворачивались слезы, которые уже никогда не смогут вылечить несчастных. Здесь их хоть и не было уж так много, но каждого подруги знали лично, часто им помогали, да и в целом знали все и о каждом из всех тех разговоров, которые то и дело велись за обыденными разговорами. — Дай выпить перед смертью, — хриплый голос старика и без того было сложно расслышать за повсеместным кашлем, но уже сейчас высшая была готова огреть деда по макушке, чтобы он просто лежал и продолжал бороться, несмотря ни на что. — Подохну я! Не выживу! — шел уже пятый день начавшейся эпидемии в поселении Каменщиков, и здесь было всего четверо заразившихся. — Только через мой труп, — Фло подошла к подруге с новым тряпьем. — У тебя воспаление, от твоего пойла тебе станет в разы хуже, — осторожно девушка обтерла лицо Иакова, а холодную тряпицу положила ему на лоб. — Ведьма, — старик недовольно сощурился, но все-таки лег обратно. Если с Мартиной он еще мог спорить, то строгий и временами слишком безапелляционный тон Флорайн не давал ему возможности хотя бы попытать удачу в выманивании бутылки. — Вас хрен убьешь. А то ишь, посмотрите на нее… через ее труп. — На то и расчет, — довольно улыбнулась высшая, подходя к пожилой женщине, которая слегла следом за дедом. Она была отчего-то слабее, а ее болезнь протекала значительно быстрее. И сейчас вампиры с трудом слышали ее поверхностное дыхание. Женщина спала, а ее лицо по цвету больше напоминало выцветший на солнце пергамент. На утро они сжигали первый труп. И это было впервые, когда избавление от тела валило с ног и буквально выжигало в душе уродливые отметины. И легче не становилось. Вообще-то высшие были уверены, что хуже уже быть и не могло, когда в поселение ввалились мародеры, грабящие вымирающие деревни. И когда они появились в Каменщиках, Мартина и Флорайн были, на их несчастье, на пике своих эмоций. Слишком подавленные из-за смертей, слишком разочарованные и злые на треклятых блок из другого мира. Желание одарить Цири учебными тумаками становилось только сильнее изо дня в день. Однако радовало и то, что новых больных не появлялось. Им удалось купировать заразу. — Какими судьбами? — мисс Дей не была вежлива. Уж точно не тогда, когда несколькими часами ранее они сжигали труп предпоследнего заразившегося. В домике, куда они определяли всех болеющих, оставался только дед Иаков, цепляющийся за жизнь всеми конечностями и отсутствующими зубами. Но долго так он уже не протянет, и это подруги понимали слишком хорошо. Шел одиннадцатый день заражения. А в это время весь Север уже бушевал Красной Смертью. — Да так, — к девушке приближался придурковатый на вид юноша с взлохмаченными волосами и выбитыми передними зубами. Выглядел он как бомжеватый хиппи, что уже само по себе бесило Марти. — Собираем гроши с деревень за возможность выздороветь, — таких шарлатанов они видели уже не единожды, только вот они сами уже начинали заболевать и, скорее всего, умирали неделей позже где-нибудь на задворках Оксенфурта. Или в храмах Мелитэле, где их пытались выходить прислужницы. — Если вы хотите остаться живым, валите отсюда, — и речь была не в том, что юноша и несколько его прихвостней с дубинками могли заразиться. Они могли просто остаться без голов. Прямо как чертовы петухи, которым отрубишь голову, а они продолжают бегать какое-то время, как оглашенные. — Ишь чего, — болван с дубиной мерзко заржал, плюясь вокруг через дырку в зубах, — будет нам еще баба указывать, — только вот договорить ему не дали когти, пронзившие горло. — Заебал, — налитые кровью глаза были обращены к лохматому незнакомцу, который в считанные мгновения побледнел. — Еще вопросы? — с длинных когтей Фло капала густая кровь, которую она с наслаждением слизала. Так уж вышло, что девушка испытывала с каждым днем все более оглушающую жажду. Кровью пропах весь воздух, отупляя и низвергая к звериному началу. Возвращаясь в настоящее — Неужто в деревне никто этого не увидел? — Геральт ехал между девушками в то время, как Странствующие рыцари гремели спереди и о чем-то спорили последние несколько часов. — Заметили, — легкая улыбка заиграла на губах Фло. — Оказывается, они давно о чем-то таком догадывались. — Как выяснилось, не так-то просто скрыть убийства бандитов, когда в поселении не очень уж много домов, — продолжила Мартина, которая тоже не могла скрыть своей улыбки. — Анка нас все также звала после этого на чай и стала только сильнее ругать, если мы не берегли себя. — Некоторые, кто помоложе, стал сравнивать нас с комарами, — хохотнула мисс Уильямс. — Но ни разу они не пытались нас выгнать или как-то навредить. И, уж тем более, не искали ведьмака, чтобы кокнуть нас, — последняя фраза звучала больше, как гордость и некое хвастовство. — Только благодарили. — Слишком уж много головорезов лютовало на Севере в период пика эпидемии, — кивая своим мыслям, добавила мисс Дей. — Приходилось на всякий случай их сжигать, а то еще чумные могли попасться. Геральт на время задумался после услышанной истории. Сам он все это видел разве что в Вызиме в больнице Святого Лебеды. Но тогда Катриона уже шла на спад. И отчего-то он даже не задумывался о том, как справлялись со всем этим обычные люди, оставленные на произвол судьбы. Не у всех были такие Фло и Марти, которые и оберегали, и помогали выжить. В очередной раз кинув быстрый взгляд на подруг, он увидел не только эти смеющиеся глаза и легкие улыбки, но и тень тоскливой горечи, которая осадком обволокла внутренности и поселилась там на целую оставшуюся вечность. Осталась позади в пределах поселения Каменщиков, которые сейчас процветали. А впереди был радушный и яркий Туссент.