У нас проблема. И когда я говорю проблема, я подразумеваю глобальный кризис… т/с «Дневники вампира (The Vampire Diaries)»
— Наконец-то! — Мартина встала на стременах, вглядываясь в уже цветущие просторы Туссента. Сейчас здесь не пахло еще вином, но княжество все равно казалось родным и таким уютным, словно высшие вернулись в свой настоящий дом. Дом, где их трепетно ждали. Уже какое-то время они ехали вдвоем в то время, как ведьмак со Странствующими рыцари свернули. Геральта ждало место третьего убийства. — Мы наконец-то добрались! — карие глаза блестели от восторга, который и словами-то передать было сложно, не говоря уже о том, что эмоции буквально вытекали через край. Впереди уже виднелся Боклер с возвышающимся по центру дворцом. И казалось, будто все происходящее здесь было только вчера, а не целых шесть лет назад. Воспоминания оживали, как кадры на экране телевизора. И они были точно такими же яркими и насыщенными, как и в ту теплую осень. — Я бы не удивилась, если бы Ориана вышла нас встречать, — хмыкнула Фло, осматривая одновременно и знакомые, и незнакомые пейзажи. Несмотря на то, что подруги застали весну в Туссенте, она была для них серой и безжизненной, словно на тот момент радость и счастье покоились под развалинами замка Стигга. Зато сейчас они в полной мере могли наслаждаться жизнью, где главным правилом все еще оставалось — не убей никого. Улицы Боклера весной еще больше напоминали собой провинциальные закутки где-нибудь во Франции или Италии, отчего почему-то складывалось стойкое ощущения надвигающегося внепланового отпуска. Из серого Велена в солнечный и винный рай. Здесь было не так пустынно, как в Назаире. И не так тоскливо, как в Редании. Некая золотая середина. Портило все только посольство Нильфгаарда, вокруг которого шныряли туда-сюда Черные. Все такие деловые и важные, что хотелось что-то им сделать, чтобы нос так высоко не задирали. Копыта ритмично стучали по мостовой, а людей старались отходить в сторону, чтобы случайно не попасться под ноги лошадей. Ко всему прочему, несколько раз высшие заметили силуэты девушек, обернутых в плотные плащи. Для всех они были просто приезжими, для знающих же — бруксами и альпами. Возможно, их стоило бы выпроводить нахрен из города, но наживать себе врагов в лицах этих не самых приятных особ подруги совершенно не хотели. Даже несмотря на то, что сейчас они бы справились с такой «встречей» намного лучше и проще. — Уже отсюда чувствую запах синих роз, — Мартина довольно улыбнулась, понимая, что ее маленькая шалость в Назаире принесла свои плоды и украсила поместье Орианы. А та и была только рада, сделав свой дом еще более необычным и эксклюзивным. Что, к слову, будет очень кстати для приближающегося приема «Мандрагоры». — А я все думала, когда смогу увидеть ваши макушки, — голос высшей послышался далеко не рядом. Скорее всего, Ориана гуляла по балкону своего поместья и успела заприметить двух юных особ, которые давали о себе знать только письмами. Да и те были не такими уж и частыми. Девушки подняли свои головы, чтобы заметить уже удаляющийся силуэт своей наставницы. Высшая, судя по всему, заметив Фло и Мартину, сразу же поспешила спуститься вниз. И, правда, стоило только Марти и Фло заехать во дворик и свернуть в сторону конюшни, к ним тут же вышел конюх со своим помощником. И если первого девушки знали уже хорошо и даже были удостоены его скупой улыбки, мужчина был крайне молчалив и особо никогда не проявлял своего интереса к жильцам и гостям поместья меценатки, то второго юношу высшие видели впервые. Ровно также, как и он их. Он долго рассматривал и высокие фигуры девушек, и двух лошадей. Пазл как-то не складывался в голове юноши. Слишком свободно незнакомки проникли на территорию госпожи Орианы, когда она не любила незваных гостей, да и в целом предпочитала уединение. Ко всему прочему, он был выходцем из ее приюта, поэтому прекрасно был осведомлен о сверхъестественной сущности местной хозяйки. Из-за этого-то парнишка смотрел на приехавших незнакомок с немым вопросом. Он не понимал, за каким лядом взрослые леди приехали к меценатке. А удивление только выросло, когда к конюшне пришла и сама госпожа Ориана. Она и раньше встречала гостей, но обычно просила дворецкого привести их к ней внутрь, сейчас же высшая стояла неподалеку от юных особ и даже не пыталась скрыть своей легкой улыбки. Все также идеально причесана, взгляд подернут благородством, а в движениях нет ничего лишнего и тяжелого, словно женщина плыла по своему поместью. Однако можно было легко понять, что она была безмерно рада видеть своих подопечных. Фло и Марти, пусть и не были ее детьми, но воспринимались достаточно близкими и родными, чтобы переживать, когда девушки надолго покинули ее. Возможно, дело было в опасении, что юные высшие, натворив дел, будут подвергнуты старым традиционным наказаниям. Не хотелось бы лицезреть, как Мартина и Флорайн были бы заточены в Тесхам Мутна. Судьба Хагмара, убившего сотни, если не тысячи, людей не пошла бы к лицу двум подругам. И уж точно стала бы бельмом на глазу самой госпожи Орианы. — Стоило только в Боклере начаться чему-то сверхнеординарному, как вы тут же приехали, — высшая театрально сложила руки на груди, будто бы вот-вот должна была отчитать подруг. — Может, мне стоило натворить что-то пораньше, чтобы увидеть ваши лица? — Фло аккуратно передала Кагыра конюху, упомянув, что хвостатому другу была положена законная горсть морковки. Яша же был вручен юноше, который все также не отрывал своего взгляда от незнакомок. — Не думаю, что это бы сработало, — подмигнув наставнице, добродушно сказала Флорайн. Они любили Ориану, как близкого человека, который кнутом и пряником многому их научил. Но у них при всем их желании не получилось бы спасти высшую, учини она что-нибудь эдакое в Боклере. Они бы скорее подставили свои собственные задницы под вампирский расстрел. — Но ты могла бы попытаться. — Я учту это на будущее, дамы, — госпожа Ориана оказалась подле юных высших, чтобы принять из их рук очередные подарки, которые по каким-то причинам не были отправлены из Назаира вместе с розами. Впрочем, смотря на искуссно вырезанный рог, складывалось смутное сомнение в обычности этого рога. — Никто не видела таких у коров. — Потому что это рог черта, — хохотнула Марти, при этом наблюдая, как лицо младшего конюха становилось все более вытянутым и бледным в то время, как сама меценатка все больше забавлялась и радовалась приезду своих «несмышлёных» подопечных. — В Белом Саду посчастливилось с ним встретиться. Сложно было не заметить, как подросток хмурился и что-то упорно хотел сказать после каждого нового сказанного незнакомками слова. И это что-то либо позабавило бы всех, либо напрягло, вызвав не самые радушные эмоции. И вот тут-то парнишка бы не хотел злить госпожу Ориану. Она слишком много для него сделала, чтобы вот так просто показывать свой не самый добродушный характер. — Иво, подойди ко мне, — без каких-либо слов старший конюх забрал у юноши Яшку, а вот Иво, как его назвала Ориана, нехотя подошел к собравшимся женщинам. — Это леди Мартина и леди Флорайн. Они здесь появились задолго до того, как я приняла тебя в приют и устроила работать в поместье, — голос высшей был серьезным и твердым, что давало понять — дерзить и выступать против ее слов бесполезно. — В случае чего они наравне со мной будут оберегать приют и вас всех, — женщина перевела свой взгляд на двух юных высших, которые, кажется, вообще не понимали, что сейчас происходило. — Ведь это так? — Ориана выгнула бровь. — А? Да, да, конечно, — Марти затараторила и попыталась улыбнуться в то время, как Флорайн просто кивнула. Приютские дети все еще казались двум высшим крайне странными персонажами в этой истории. И не важно, что все делалось с обоюдного согласия, а у детей за кровь был и свой дом, и теплая вкусная еда. — В целом нас даже можно назвать такими же бездомными сорванцами. — А вот тут ты права, — меценатка даже улыбнулась, заметив вопрос в голубых юношеских глазках, ведь перед собой он видел состоятельных девушек, которые явно не бедствовали, пусть и одеты они были в пыльную и видавшую лучшей жизни дорожную одежду. — Вы свалились на мою голову также неожиданно, как если бы к поместью в одночасье поставили коробку с брошенными котятами, — спасибо и на том, что Ориана не назвала юных высших желторотыми цыплятами, которые первое время думала сожрать пол Туссента. — И вот теперь ты должна сказать, что мы превратились по итогу в прекрасных лебедей, — Фло улыбнулась женщине. — Иво, я буду тебе крайне признательна, если позаботишься о наших лошадях, — после сказанного девушка заметила искорки заинтересованности в мальчишечьих глазах. Судя по всему, он был еще большим фанатом лошадей, чем сама мисс Уильямс. — Вороного жеребца зовут Кагыр, и он бывает капризным. Очень любит клянчить морковку, но ты не ведись на его обаяние, — робкая улыбка Иво сказала высшим, что контакт начинал налаживаться. Им все-таки придется жить под одной крышей. — Иначе у него начнутся колики. — Хорошо, младшая госпожа, — мальчишка уже не пытался скрыть улыбки. — А второго зовут Яша, — добавила Марти, которая за последние шесть лет успела привыкнуть к ленивому мерину. Они, бывало, на пару выбирались в лес или поле для сбора трав. И пока лошадь щипала травку, мисс Дей складывала собранные пучки трав в сшитую сумку. Она удобно свисала с седла. — Безумно любит, когда чешут за ухом и от удовольствия похрапывает. Вверяем их в твои надежные руки, — Мартина похлопала Иво по плечу, после чего довольно потянулась. Ей не терпелось принять ванную и отправиться в город. — Все будет сделано в лучшем виде! — юноша расцвел на глазах, когда ему доверили уход за новыми лошадьми, хотя он отчего-то ожидал, что незнакомки, то есть гостьи госпожи Орианы, забьют на коней, просто бросив их на прислугу. По итогу же за этот короткий диалог он успел понять, что младшие госпожи дорожили своими лошадьми. И что-то ему подсказывало, что они еще пересекутся в конюшне. — Вы изменились, — три высшие спокойно выходили во внутренний дворик, где открывался вид на пойму Сансретура и Чертовы Врата. — Возможно, даже стали умнее, — Ориана любили подшучивать над девушками, ведь в их биографии числилось несколько необдуманных и спонтанных решений, через которые, пожалуй, проходили все молодые высшие вампиры. Кровь бурлит, жажда обжигает горло. И некоторые не справлялись с этим, становясь не самыми желанными гостями в общинах. — Не знаю как умнее, — хмыкнула Флорайн. — Но точно старше, — умными они уж точно не были, ведь так спешно вернулись в Туссент, стоило только забрезжить возможности обрести личное счастье. Были бы умнее, не полезли бы в самую гущу событий, а дождались бы финала этого театрального шоу. Но, нет, тут даже Фло была броситься в пучину кровопролития, даже несмотря на то, что кровь могла свести ее с ума. Но с другой стороны, пусть кто-нибудь попробует остановить двух влюбленных высших, и этот кто-то обязательно познает всю их злость. Это вам не как комарик укусит, а, скорее, как попасть в громадную мясорубку. — Все также буйствовали? — меценатка остановилась с девушками возле балюстрады, смотря на мерцающую под солнцем гладь воды. — Впрочем, вы писали, что застали Катриону на Севере. — Да, это были не самые простые годы, — и сейчас Мартина хотела упасть на мягкий матрас и сделать вид, что она пролежала на нем все эти шесть лет. Словно ей не приходилось сжигать трупы знакомых в поселении Каменщиков, словно она не слышала крики боли, которые раздавались из Оксенфурта. Словно не было того тяжелого и кислого привкуса крови в воздухе. Только вот все эти воспоминания теперь останутся с ней на всю вечность. Они разве что утихнут и сокроются за приятными и более свежими событиями жизни. — А вот цветы прижились, — Ориана погладила обеих девушек по спинам, поддерживая. Но тему все же перевела, чтобы не видеть того, как и без того бледные лица высший лишались любых зачатков эмоций. Этому не бывать, пока они были в Боклере под ее наставничеством. — Я удивилась, когда получила их. И еще больше удивилась, когда они пережили зиму. — Они прекрасно подходят этому месту, — Марти кивнула своим мыслям, осматривая внутренний дворик виллы. Синие розы цвели в некоторых местах вдоль балюстрад и окружали фонтан ровными рядами. Судя по всему, садовник госпожи Орианы с особой любовью заботился о цветах, которых больше нигде не было, кроме как в Назаире. — Хотела бы я думать, что вернулись ради встречи со мной, — старшая высшая посмотрела по очереди на каждую из девушек в то время, как они замерли. — Но, судя по всему, сюда вас привели ваши сердца, — женщина настолько открыто улыбнулась, что стали видны кончики ее клыков. И пусть она особо не следила за личными жизнями юных особ, но и без того она прекрасно понимала, что одну из них уж точно украдет у нее другой высший вампир. — Ничего-то от тебя нельзя утаить, — хохотнула Флорайн и повернулась спиной к балюстраде. — Но всего рассказать мы не можем, — в привычной манере добавила она. — Скоро выложим все карты на стол, обещаем, а пока… — А пока идите отдохните, дорога у вас была слишком долгой, — высшая подтолкнула подруг в сторону дома. И, судя по шуму, горничные уже вовсю убирались в комнатах, которые когда-то принадлежали юным высшим.***
Рыцарский турнир был в самом разгаре, когда Мартина и Фло до него все-таки добрались. Не сказать, что им слишком уж сильно нравилась стрельба из лука или кулачные бои. Скорее, они просто оставляли самое интересное на десерт. Тем более, что в поместье нужно было много чего сделать для предстоящего приема «Мандрагоры». И вот тут-то обеих высших запрягла Ориана, решив, что их вовлеченность сделает ужин незабываемым для гостей, а сами юные особы смогут отвлечься от всяких не сильно нужных мыслей. Только вот как сказать о том, что все мысли все равно были заняты совершенно не выбором канапе и оформлением двора? Несмотря на то, что Мартина с ловкостью и знанием дела помогала меценатке выбирать салфетки на стол, а Флорайн дегустировала различные закуски и утверждала меню, их головы все равно то и дело возвращались к главному «блюду» их приезда в Туссент. — Храбрые рыцари, благородные дамы! К нам прибыл цвет рыцарства лучший самый! Из дальних краев, все с великой охоты… Прибывают потешить себя благородной работой! Проверим же, все ли участники с нами! Их имена воспевать мы готовы годами! — стоя в отдалении от начала последнего этапа в рыцарском турнире, Фло и Марти наблюдали за неспешной, не побояться сказать, прогулкой Вивианны де Табрис мимо собравшихся участников турнира. И герольд по мере ее продвижения стал выкрикивать имена рыцарей. Настолько громко, что любой бы в современном мире даже с микрофоном вряд ли бы его переорал. — Пальмерин, барон Лонфаля! Линос из Меттины! Ринварн из Аттре! Хорм Акерспаарк их Мехта! Донимир из Труа! — смешной мужичек с перьями на шлеме особенно сильно привлекал внимание подруг. Впрочем, ему было далеко было до Мильтона и Пальмерина, которые по бедному Велену разъезжали в золоте. — Ги де Буа-Фресне, рыцарь княгини Анариетты! Дельвин из Крижо! Граф Тайллес из Дорндаля! Анси, принц Лирии и Ривии! — А вот это может быть интересно! — Мартина будто бы специально вытянулась и начала свистеть. Это вряд ли бы кто-то заметил за всеобщим гулом, однако лишь на мгновение Геральт повернул голову и, заприметив знакомых, был уже готов закатить глаза. Он знал, что рано или поздно снова бы встретил двух непоседливых особ. Но отчего-то он предоставлял, что они будут лезть в его заказ и руками, и ногами. В противовес этому же высшие не давали о себе знать уже как несколько дней активного поиска бестии. — Геральт из Ривии! — на этом почти подходило к концу знакомство с рыцарями. Если бы не груда железа, которая стояла на деревянной сцене вместе с герольдом. — Бурные аплодисменты Грегуару де Горгон! Славный Молчащий Рыцарь — чемпион прошлого года! Победитель этого года дабы подтвердить свой триумф, сойдется в яростной схватке с рыцарем Грегуаром! — названный рыцарь горой стоял рядом с горланящим герольдом и, кажется, даже не шевелился. В какой-то момент можно было бы засомневаться в его существовании. Как будто поставили манекен, увешанный доспехами, и забыли об этом. — Неужто мы еще увидим, как Геральт надирает задницу ривийскому принцу? — Флорайн заулюлюкала, подхватывая настроение собравшихся зрителей. Возможно, они собрались здесь только для этого, а не для какого-то там состязания во славу чести и гордости рыцарей. Но не тут-то было. Как было писано черным по белому, Анси не стал пропускать мимо ушей имя своего оппонента. Оно прозвучало также громко, как и все предыдущие. — Как ты смеешь участвовать в турнире для благородных рыцарей? Моя мать, королева Лирии и Ривии Мэва, произвела тебя в рыцари, а ты бежал из ее войска через несколько дней. Твое участие в этом турнире оскорбляет меня! — хотелось бы в этот момент схватить помпоны чирлидерш, чтобы поддержать Геральта и наставить его на путь истинный, то есть вмазал бы он как следует этому принцу, и это бы успокоило души двух крайне кровожадных высших. — А твое — оскорбляет всякий хороший вкус. Если ты уже закончил, отойди. Принц, — можно было отдать должное ведьмаку, который не попадался на провокации, а в совершенно свойственной манере послал Анси куда подальше. И, возможно, Фло с Марти ради разнообразия даже постояли бы в сторонке, наблюдая за мордобоем. И для начала подруги вообще-то хотели продолжить смотреть состязание, однако их умение находить приключения даже в этот момент сыграло на все двести процентов. В нос ударил стойкий запах мутагенов, граничащий чуть ли не с полной интоксикацией организма. В первое мгновение Флорайн показалось, что она вдохнула бутылек с черной кровью в себя, а потом еще и запила это все ласточкой. Марти же в секунду потеряла обоняние, а желание налепить на нос прищепку только усилилось. Самым интересным в этом безобразии было то, что амбре исходило не от Геральта. Тот спокойненько стоял на поле, слушая помпезные речи герольда и Вивиенны. — Мы только приехали, — себе под нос зашипела мисс Дей, при этом оглядываясь по сторонам. — И вот кто и что нас тут решило пугать? — на этот раз «запугивания» не сработали бы ни на одной из девушек. Скорее попытки напугать сработали бы как красная тряпка для быка. Лишь сильнее бы разозлило и приблизило высших к чьему-нибудь убийству. — Дух хиронекса, — в шутку хохотнула Фло. — Или Ванко вернулся, — с еще большим весельем добавила девушка, из-за чего получила локтем в бок. — Да ничего такого не происходит. Всего лишь пахнет элексирами, — они могли быть где-нибудь в палатке Геральта, где он оставил свои вещи перед началом турнира. Не говоря уже о том, что местные собаки любили залезть в чужие вещи и что-нибудь стащить. Уильямс не была бы сильно удивлена, если бы вдруг обнаружила какую дворнягу, которая бы пронеслась мимо них с зажатой в зубах склянкой черной крови. Но этого не произошло. Точно также как и чего-то сверхнеобычного. Высшие даже успели посмотреть несколько рыцарских заездов прежде, чем шлейф насыщенного аромата вновь достиг их носов. Только в этот раз они смогли засечь движение в толпе позади себя. — Ну нет! — чуть ли не в голос закричала мисс Уильямс, хватая подругу за руку. — Мы же предупреждали его! — лучше бы зрение сейчас подводило девушку, ей бы хотя бы не пришлось разочаровываться в людях… то есть ведьмаках. Особенно в настырных ведьмаках со змейкой на шее. И в данном случае Фло хотела бы, чтобы этой змейкой была удавка, которую она бы затянула собственными руками. — Он не должен был возвращаться! — Мартина, которая уже вовсю просачивалась через толпу зевак, старалась держать в поле зрения удаляющийся силуэт в капюшоне. Но сомнений не было никаких. Этот «незнакомец» оставлял за собой слишком очевидный след, чтобы вот так просто сказать: ну, нет, херня какая-то, это точно не Раимунд. Только вот несчастный ведьмак явно не мог предугадать, что юные высшие быстро вычислят его по запаху. Точно также он не мог предположить и того, что они будут бежать не за ним, а от него. — Если внушение не сработало, то это самый большой фейл в моей жизни! — высшая оглядывалась по сторонам в то время, как ее подруга то и дело тянула ее в правильном направлении. — Если мы случайно с ним еще раз столкнемся, я лично оторву ему руку, — чуть не врезавшись в выезжающую на тропинку телегу, Фло чертыхнулась и остановилась. Ведьмак пропал, словно это все им померещилось. Точно также, как сейчас мерещился пряный аромат трав, припорошенный дымком. Точно также, как в доках мерещился клюквенный запах. Все это сводило с ума обеих девушек, ведь город был полон не только старыми воспоминаниями, но он также остро кишел настоящим, где каждый угол заставлял задуматься: а что, если за поворотом они врежутся в Региса или Детлаффа? Но высшие вампиры действовали слишком осторожно и за несколько дней так и не попались на глаза любопытным девушкам. Хоть те особо сильно и не искали. — Мне кажется, он сам перепугался, — Марти тяжело вздохнула, после чего взъерошила волосы. Стойкий запах трав в весеннем воздухе заставлял ожидать небывалого чуда, но вместо этого высшая натыкалась только на десятки незнакомых и очень счастливых лиц. — Ты видела, как он улепетывал? — Сверкая пятками, — поддакнула Фло, проходя мимо временных прилавков с фруктами и флажками. Геральдика приехавших рыцарей пестрела и тут, и там, словно кто-то мог забыть о всем том списке именитых личностей. — Осталось несколько недель до приема, — и это время одновременно и вечным сроком, и кратким мигом. — Надеюсь, он просто приехал полюбоваться турниром. — Или его привлекли убийства, — мисс Дей купила несколько яблок, одно из которых кинула подруге, а второе с хрустом откусила. Несмотря на то, что еще был совершенно несезон фруктов, яблоко было сочным и безумно сладким. Его было бы здорово порезать и пустить на яблочный пирог. На один из тех, что пекла дома бабушка. Пряное яблоко, припорошенное корицей. От одной мысли уже начинали течь слюнки. — А потом он увидел нас и… — У него сложилось ошибочное мнение. — В его оправдание хочу сказать, что легко бы поверила в нашу виновность, — высшая взяла подругу под локоть и довольно причмокнула после того, как очередной кусочек фрукта оказался у нее во рту. — Но умнее от этого он, конечно, не становится. — Мы тоже не умнеем, раз продолжаем его бояться, — Фло негодующе уставилась на нескольких оруженосцев, которые лениво сидели на тюках сена и о чем-то болтали, пока рыцарские мечи в извращенной манере были воткнуты перед ними в землю. Если бы хоть кто-то из мечников это увидел, то юношей, сотворивших это, уже бы выгнали к чертовой бабушке. — Меня пугает не сколько он сам, как его непредсказуемый идиотский характер, — запах трав то становился слабее, то сильнее, то и вовсе пропадал. Будто какой алхимик или травник бегал от них по кустам. — Нужно возвращаться, — даже эта небольшая прогулка по Туссенту вызывала чуть ли не головную боль. И пока конца и края этому отчаянию ни одна из девушек не видела. Они, скорее, чувствовали, как загоняли себя во все более темный и одинокий склеп. Будь здесь Анка, она бы уже огрела юных девиц сковородкой по голове. Но вместо этого Ориана нагружала подопечных работой. Оглянувшись через плечо на толпящихся вокруг рыцарских палаток людей, на мгновение Марти показалось, что она увидела серый узорчатый кафтан. Почти ощутила на себе внимательный взгляд угольно-черных глаз. Только вот это наваждение растаяло быстрее, чем туман по утру. От туманного запаха не осталось и следа. Туссент продолжал пахнуть все также приятно, да, но в нем не было того, что грело не только душу, но и сердце.