Vino

      С шумной улицы Вино постепенно удалился в тихий и заброшенный переулок. Пройдя через арку, он оказался на другой стороне длинного здания, на углу которого и расположился тот самый искомый отель «Фортуна».       «Фортуна» представлял собой небольшое четырёхэтажное зданьице, сокрытое от посторонних глаз в тени крупных высоток сзади и спереди, а также двумя высокими арками слева и справа. Единственное, что могло выдать его местоположение – яркая неоновая вывеска, пестрящая всеми цветами даже днём на весь переулок.       Внутри было также скудно, но небольшое количество мебели, что тут расположилось, будто кричало о том, насколько велико желание хозяина создать впечатление, будто всяк сюда входящий попадал в какую-нибудь крупную гостиницу посреди Нью-Йорка.       «Ясно, контингент такой же… — вздохнул Вино и, натянув фетровую шляпу пониже на глаза, продолжил осматриваться. — Не удивительно, что он тут остановился. Здесь-то его искать точно никто не стал бы… Слишком уж «не элитарно» для такого богатого и влиятельного человека, как он».       Вокруг, на удивление, было достаточно много народу. Одна компашка в углу, похоже, играла в карты. Другая – убита в хлам после дикой попойки. С местного небольшого ресторанчика доносились гулкие звуки незатихающей брани.       Первым делом Вино подошёл к ресепшену и, застав за ней пожилую женщину, обратился:       — Добрый день! Можно снять номер?       — Куда уж добрее… — проворчала тётка и лениво принялась копошиться в ключах. — Набежите сюда всякие за день… Держи. Комната на третьем этаже № 24. Если узнаю, что после твоего появления все резко начнут устраивать дебоши – мигом улетишь, понял?       — А, если дебоши будут не из-за меня? — поинтересовался Вино, будто совершенно не заметив чужого настроения.       — Всё равно вылетишь, — процедила тётка и, бросив ему ключи, пробормотала сквозь зубы. — Убирайся, да поживее!       «Мда, Клэр, ну и повезло же прийти в такое местечко… — вздохнул молодой человек. — Но работа, есть работа. Ничего не попишешь».       Забрав ключ, Клэр сделал шаг в сторону лестницы, но тут же отошёл в сторону, заметив быстро идущего на него человека. Ещё бы чуть-чуть, и они бы точно столкнулись.       — Прошу прощения, — протараторил мужчина. — Я очень спешу!       — Ничего страшного!       Клэр только успел заметить на лице человека жуткий шрам, похоже, от удара ножом. Он собирался было проследить за ним взглядом, как тут же его внимания удостоилось кое-что другое. Всего на мгновение наступила полнейшая тишина, будто не столько выключили звук, сколько застопорили само движение вокруг Вино.       «Чего это они все так зыркают… — поправив специально шляпу на голове, прищурился он. — Даже те, кто только что дрых… Неужели они все…»       Сквозь весь этот ступор прорвался пронзительный голос, напевающий какую-то песню на чистом итальянском. Затем сзади громыхнула дверь, и все тут же вернулись к «своим делам», будто ничего такого и не произошло.       «Не померещилось!» — подумал Клэр. По пути к лестнице он моментом заглянул в ресторан и увидел того самого – мистера Романо Джентиле. Он, напившись до почти беспамятства, обнимал бутылку из-под вина и заунывно что-то напевал.       Клэр завернул за угол и принялся подниматься по ступенькам, как сзади до него донеслось шарканье. Его источником был жуткого вида человек, который явно жутко напился и с кем-то очень здорово подрался. На красном лице под глазами светились сине-фиолетовые фингалы, на лбу и щеках зияли раны, на которых только-только начинала загустевать кровь, а все костяшки пальцев были сбиты. Еле волоча ноги, человек шёл следом за Клэром. И всё же что-то было в нём не так. Стэнфилд, мельком заглянув ещё раз себе через плечо, рассмотрел его повнимательнее, ища то, что так выделялось в общей картинке. И нашёл. Вся суть таилась во взгляде этого пьяницы: он был прямой, незамутнённый вязкой и густой алкогольной пеленой. Он будто пытался просверлить Клэра насквозь в диком желании узреть самые потайные уголки его тёмного разума.       Клэр, совершенно естественно и спокойно, без лишней паники, поднимался дальше. Пьяница оставил его, уйдя на второй этаж, откуда только донеслись дверные хлопки. Однако – теперь уже навстречу – вылетел ещё один человек. Выглядел он на порядок лучше предыдущего, но перегаром от него несло чуть ли не за километр, а ещё более шаткая походка, из-за которой он то и дело встречался со стенами, выдавала в нём всё такого же знатного и зажиточного любителя выпить чего покрепче.       «И не скажешь, что Сухой закон приняли…» — заметил Вино, вовремя успев прижаться к стене и не попасть под раздачу этого человека, который вскоре уже занимал почти весь лестничный пролёт.       И всё же, несмотря на такое поведение, глаза у человека были всё теми же – более чем ясными. Они поблёскивали от света тускловатых бра, но точно не от внезапного протрезвления.       Для такого заведения всё это казалось слишком уж странным и настораживающим.       «Пьяные, но не до конца пьяные? — недоумевал Клэр, открывая ключом нужную комнату. — Неужели они все…? Да бред! К чему им такая конспирация?»       Сзади заскрипела дверь, но ни звука шагов, ни звука закрытия не последовало. Клэр резко повернул голову в нужную сторону, но перед глазами предстал идеально пустой коридор. Дверь заперлась буквально за секунду, и вновь наступила тишина.       Внутри номера было скудно. Что ещё ожидалось от подобного отеля? Всё напоминало исключительно захолустную лачужку для переночевать. Кровать около окна, откуда виды не пестрили красивыми пейзажами и знаменитыми достопримечательностями. Взгляд встречался только с серой и обшарпанной стеной соседнего здания. Рядом с кроватью расположилась тумбочка с выдвижным ящиком, который вряд ли бы получилось открыть даже при самом большом желании – кто-то оторвал ручку. По другую сторону комнаты, слева от кровати, стоял самый обычный стол и табуретка. В другой комнате – открытый душ и туалет.       «Мда, и он, значит, готов даже в такой дыре сидеть, лишь бы не попасться мафии… Люди готовы на всё ради спасения своей жизни».       Клэр невольно задумался, насколько люди могут быть слабы и вместе с этим жадны и ленивы. К чему они, будучи таковыми, вообще связываются с преступным миром? Неужели думают, что всегда смогут грести деньги лопатой? Рано или поздно их настигает либо полиция, либо их же кланы, в которых они когда-то состояли.       «Как иронично, что мафия всё-таки настигнет его…», — с уничижительной усмешкой думает Клэр.       Он мигом разместился в номере, оставив шляпу и пальто на слегка покосившемся крючке вешалки, и устремился вновь на первый этаж к своей цели.       В местном ресторанчике ни на секунду не стихал шум и гам. Все вокруг распивали запрещённый алкоголь, играли в карты, дрались, и занимались прочей праздной ерундой. С виду так оно и было, но Вино спиной ощущал, как чужие взгляды были буквально прикованы к нему и мистеру Романо. В них читались напряжение и бдительность. Они все были готовы чуть что схватить Клэра, повязать по рукам и ногам и начать допрос.       «Ох уж эти полицейские! — подумал Клэр, усаживаясь за один из свободных столиков неподалёку от цели. — Неужели они и правда всей толпой решили охранять этого мистера? Хотя, с учётом того, как он тут распивает… Не удивительно, что ему выставили такую охрану», — он краем глаза взглянул на пьяного Романо и вздохнул.       Снова окинув спокойным взглядом всех сидящих в ресторане и сделав заказ подошедшему к нему официанту с измученным видом, Стэнфилд стал составлять в голове возможные схемы и способы убийства.       — Э-эй, уважа-а-аемый! — вдруг кто-то громко позвал его.       Клэр развернулся в сторону Романо, который теперь несколько раз помахал ему пустой бутылкой.       — Вам что-то нужно, мистер? — вежливо поинтересовался он, вопросительно подняв брови.       — А в-в-вы-ы-ы-ы… Не хатить… Ик! Выпиц, случае-е-ем? — нараспев произнёс тот.       Вот уж что-что, а выпивать со своей жертвой Клэр точно не планировал. Он лишь хотел понаблюдать издалека, а заодно и нормально поесть. Всё-таки с утра во рту – ни крошки.       — Простите, не пью, — улыбнулся он. — Но я могу просто составить Вам компанию.       — О-о-о-о, прав…Ик! …да? Так-х, то-ож пойдьо-оть!       Вино уселся напротив Романо, стараясь не улыбаться слишком криво от запаха алкоголя, ударившего тут же в нос.       — В-вы-ы-ы… Нов-вое литс-с-со зде-е-ес… Ик…! Да? — спросил Романо.       — М? Да-а, всё верно. Но я сюда заскочил только переночевать. Завтра уже нужно будет уезжать на поезде в другой город, — Клэр рассказывал почти сущую правду.       — Ох, вон оно как! — энергично закивал Романо и взял с только что принесённого подноса ещё одну бутылку с вином. Он собирался откупорить её, но как бы не старался, ничего не выходило; от опьянения совсем потерял силы. Он довольно вежливо обратился к Клэру и попросил его помочь. Клэр, в свою очередь, охотно согласился и, ухватившись большим и указательным пальцами за пробку, легко и без особых усилий вытащил её, а бутылку – протянул Романо.       — И ке-ем ж… Ик! Работаете? — не без удивления, читающимся в глазах, полюбопытствовал Романо, наливая себе вина в бокал.       — Проводником на пассажирском поезде, — незамедлительно отозвался Клэр. — Завтра рано утром вновь начинается долгая череда моих смен.       — О-о-о! — изумился даже сквозь пелену опьянения Джентиле. — Удачи Вам, ик! – молодой человек. И поменьш… Бу-у-уйных пасс-жиров.       — Большое спасибо! — кивнул Вино.       — А я во-о-о-от… Уж нихде не работ-ик-аю… — спустя некоторое время молчания заговорил Романо с жуткой досадой на лице. — Эх, эх… Угораздило ж так, а…       Он крепче сжал бутылку в руке и опустил взгляд на столешницу, на которую уже начали капать слёзы.       — Всему хана… Всему конец… — бормотал он только и быстро дрожащими руками налил себе ещё вина и тут же осушил бокал.       — Мистер, с Вами всё хорошо? — уточнил Клэр. И его слова, будто удар, заставили Романо отвлечься. Он утёр глаза и спешно кивнул, попытавшись вернуть себе весёлый настрой.       В какой-то момент загремела входная дверь отеля. На входе в ресторанчик появился тот самый человек, с которым Клэр столкнулся ранее в холле. Мужчина незамедлительно рванул к Романо и, заметив Стэнфилда рядом с ним, обомлел, выпучив ошарашенные глаза.       «Узнал…? Плевать, — размышлял Клэр. — Всё равно завтра меня тут уже не будет, эта ночь пройдёт идеально тихо».       — Ох-х, ну, где ж ты… Ик! Ходил! — воскликнул Романо.       — А…! Я… Прости, — привёл себя в чувства подошедший, косясь на мирно обедавшего Клэра. Тот ему кивнул в знак приветствия с дружелюбной улыбкой, будто так всё и должно было быть.       — Да лан те, Гов… Ик! Этот мо-одой чел-век – проводник. На поезде, — объяснил Романо своему «другу». Тот, не подав виду, приподнял шляпу и извинился.       — Послушайте, мистер, — учтиво обратился «друг» Романо к Клэру, когда присел за столик. — Раз Вы сегодня составляете нам компанию, давайте все представимся. Думаю, так нам будет в разы удобнее общаться, не правда ли? Моё имя… — он немного помолчал. — Говард Купер, а этот мистер – мой друг – Том Кларк.       — Клэр Стэнфилд. Очень приятно, — также представился Клэр и заметил, как глаза Говарда решительно блеснули.       За небольшим обеденным разговором единственное, что удалось выяснить: Романо скоро должен был переехать куда-то на новое место жительства, но какое – не уточнил. Где-то в другом штате. Клэр не исключил того, что эти слова были просто прикрытием, как и подставное имя. Например, его должны были уже точно взять под стражу и отправить в соответствующее заведение.       Остаток дня Вино провёл в комнате под предлогом: «Перед сменой нужно хорошенько отдохнуть!». Перед этим он только лишний раз прошёлся по четвёртому этажу, на котором и расположился Романо, осмотрелся и, встретившись с, как он подумал, очередным полицейским, сделал вид, что «случайно» заплутал. Единственное, что ему оставалось делать в номере, – ждать ночи.       Проснулся он от того, как дверь в комнату № 34 резко захлопнулась. Послышались шаги с той стороны потолка. Романо, похоже, вернулся. Пружинистый шум дал понять, что тот увалился спать. Всё стихло.       Клэр встал с кровати и скинул с себя пальто. Внимательно осмотрев небольшой закуток под своим окном, он выбрался наружу, встав ногами на отлив. Далее он спокойно, держась за козырёк, подтянулся и заглянул в комнату этажом выше.       «Ха! Значит, раз он такой заядлый выпивоха… Это сыграет только на руку. Меньше лишнего шума».       Судя по храпу, Джентиле моментально заснул крепким сном. Можно было бы убить его и сейчас, но тогда сразу станет понятно, что это он, как новый подозрительный постоялец, явно не входящий в ряды полиции, убил его, забравшись к тому через окно или дверь.       Оставался один нерешённый вопрос: а что там с самими полицейскими? В комнате никого из них не было. Под кроватью слишком мало места, а в шкафу слишком много полок, которые вытащить было не так просто. Это понятно и без тщательного осмотра самого помещения. Хозяину отеля незачем делать разные номера – все они как под копирку.       Клэр, услышав шорохи на улице, словно тень, тут же ушёл обратно в номер через окно.       «Охрану выставили только сейчас. Времени… — он посмотрел на карманные часы. — Почти полночь. Понятно».       Всю ночь Клэр не сомкнул глаз, прислушиваясь к разным шорохам. Полицейские исправно ходили туда-сюда, а Романо мирно дрых, охраняемый такой гвардией.       На утро, как в окна только-только забрезжил еле пробивающийся через многоэтажки свет, а часы показывали половину четвёртого, Стэнфилд покинул отель и сдал ключ. По дороге он встретился с несколькими полицейскими. И теперь они могут хотя бы до ночи вздохнуть спокойно – им не придётся разглядывать в нём киллера.