Vino

      С крыши одной из высоток ночной город казался Клэру сплошным чернильным пятном, разбавляющимся кое-где яркими огнями автомобильных фар, уличных фонарей и оконным светом. Тишину разносили крики запоздалых рабочих и гуляк. По широким улицам Нью-Йорка разносился рёв моторов немногочисленных автомобилей, а вдалеке колёса электричек стучали о железнодорожные пути наземного метрополитена.       Клэр, одетый в чёрную и облегающую одежду для удобства передвижения, внимательно осматривал крышу отеля, из которого он уходил буквально сегодня рано утром.       «Избавиться от хвоста из этих пронырливых полицейских было не так уж и трудно. Кто ж знал, что они так легко потеряют меня в толпе на вокзале, ха!», — усмехнулся сам себе Вино и проверил пистолет у себя подмышкой.       Он бесшумно приземлился на крышу отеля и поспешил пройти к её краю, а затем спустился по отливам на нужный этаж. Сначала он проверил два номера, соседствующих с номером Романо, и убедившись, что полицейские находятся там, постучал по стеклу одного из окон и спрятался над ним, встав на козырёк. Явно неопытный полицейский открыл оконную раму и высунул голову наружу. В этот момент Стэнфилд, легко держась носками ботинок за козырёк, подхватил мужчину за шкирку и подбросил вверх, отправив на крышу. Полицейский не успел и вскрикнуть, как его тут же оглушило от резкого удара спиной о твёрдую поверхность.       Клэр быстро метнулся к нему и наступил ногой на голову. Под ребристой подошвой чёрного как смоль ботинка она превратилась в непонятное месиво, состоящее из осколков сломанного черепа, волос, мышц и мозговой жидкости. По поверхности крыши начала расползаться лужа крови.       «Блин, а вдруг, — резко подумал Клэр. — Вдруг он не умер…?»       Ещё немного похлюпав ногой в остатках от черепной коробки и её составляющих, он принялся ломать полицейскому ноги, дробя кости буквально в щепки, спрятанные под кожей и мясом. Всё это сопровождалось выворачиванием суставов под неестественными углами.       «Вырву сердце и закончу…», — мысленно кивнул Клэр и, забравшись пальцами под рёбра, резко дёрнул их вверх, тем самым вытаскивая из-под кожи и одежды. Левая сторона груди была полностью раскрыта. Вино с рваными, чвакающими звуками вытащил сердце из груди трупа и крепко сжал. На секунду он застыл. Сердце не билось. Вино облегчённо вздохнул и выкинул его рядом с трупом.       Он развернулся и, проведя алыми от крови пальцами под глазами, отправился за вторым полицейским, с которым он провернул всё ровно то же самое.       Теперь путь был чист. По крайней мере, Клэра не услышат из соседних номеров. Невероятно быстро и максимально тихо он открыл снаружи окно и одним юрким прыжком очутился в номере. Вокруг стояла жуткая темнота, из которой лишь доносился храп Романо. Стэнфилду не требовались источники света. Он и без того всё прекрасно видел. Притихнув, Клэр сначала вслушался в общую обстановку, находящуюся за пределами номера Романо. В коридоре было на удивление тихо.       Не теряя времени, он подобрался на корточках к кровати, встал во весь рост, осторожно и легко положил пальцы на чужую шею, а затем, грубо и сильно схватившись за неё, резко дёрнул в сторону. Послышался характерный и приглушённый хруст костей. От хватки Клэра его пальцы порвали кожаный покров, впились в мясо. По рукам потекла тёмно-вишнёвого цвета кровь. Голова оказалась вывернута так, будто её хотели повернуть назад и вверх одновременно.       «Не дышит», — констатировал Клэр, но тут же осёкся. Присмотрелся получше, вслушался. Романо был мёртв, но что-то в голове Стэнфилда щёлкнуло, и он задал сам себе вопрос: «А точно ли мёртв…?»       Со всей присущей себе профессиональной ответственностью он быстро принялся развивать мысль дальше.       «Если прикидывается… Или, может, просто дыхание перехватило? — мысли были абсурдны, но и останавливать рассуждения стало уже поздно. — Лучше удостовериться в этом».       Вино взял еле болтающуюся на вывернутой шее голову и с силой сжал её. Под натиском чудовищной силы одних лишь пальцев, больше напоминающих теперь тиски, череп не выдержал и проломился. Из него, словно из какого-нибудь мягкого фрукта, потекла, как сок, алая жидкость. Под желтоватой и гладкой костной поверхностью проглядывался повреждённый мозг. Клэр отпустил голову и смачно тряхнул рукой, скидывая с неё остатки внутренностей, которые ещё не успели приклеиться к пальцам и ладоням.       «А вдруг сердце ещё стучит, точно!» — осенило Стэнфилда. Он без долгих размышлений принял решение разорвать трупу грудную клетку, что и сделал.       Он вынул рёбра наружу, порвав напрочь одежду, кожу и мясо. Бесцеремонно повредил некоторые внутренние органы, отчего теперь не только он сам весь был в крови, но и кровать. Постельное бельё впитывало все жидкости, вытекающие из бездыханного тела, пока окончательно ими не наполнилось. В свисающем уголке одеяла скопилась кровь. Она размеренно, капля за каплей, стекала на пол.       К облегчению Вино лёгкие, задетые им в процессе разрывания грудной клетки, не содрогались от дыхания, а сердце, чьи артерии были также разорваны и повреждены, ни разу не застучало. Всё внутри только продолжало заполняться тёмной кровью.       «Могут ли ноги отдельно ходить…?» — ещё абсурднее предыдущей пришла в голову Клэра мысль, и он раздробил кости стоп так, будто их смяли под колёсами автомобиля, а не голыми руками. Вместе с этим он разорвал коленные суставы и повернул их на сто восемьдесят градусов.       Отойдя слегка от трупа, Вино с довольным видом, уперев руки в боки, осмотрел результат работы. Тем временем в коридоре кто-то закопошился. Оставаться в номере теперь было ни к чему, а потому Клэр рывком уже собирался прыгнуть к окну, как тут же из-за его спины раздался шум двери, а на стену напротив упал приглушённый свет из коридора. В дверном проёме показалась тень. Прозвучал тяжёлый и методичный взвод курка.       — Не… Двигайся… — процедил сквозь зубы мужской голос, который был Клэру очень хорошо знаком. Он медленно развернулся лицом к Говарду Куперу, и тот слегка отпрянул, его глаза расширились, руки, держащие револьвер, дрогнули.       Они оба с секунду стояли молча. Один выжидал, что скажет другой, и наоборот.       — Какого чёрта ты делаешь… Не смей даже двинуться, — прошептал Говард, первым нарушив тишину.       Он внимательно следил за Вино, образ которого сейчас походил на монстра, вышедшего прямиком из самых страшных кошмаров. С ног до головы в крови, что аж было слышно, как она стекает вниз по его рукам до кончиков пальцев и изредка покрапывает с них, пока не засохнет. Но больше всего пугали его глаза. Они светились жутким алым светом, как два раскалённых уголька, и неподвижно и беспристрастно смотрели на Говарда. Его руки тряслись, но дуло продолжало стойко смотреть точно на киллера.       — Не поверите, — тихо усмехнулся Клэр. Его губы расплылись в улыбке, обнажив белые зубы, которые прекрасно было видно в полутьме. — Делаю свою работу – убиваю.       Он замолк и шагнул в сторону Говарда, рассчитывая, что этот, как и многие, просто убежит со страху и никому и никогда в жизни не посмеет рассказать о нём. Но Купер, на удивление, собрался с мыслями и, постаравшись унять в руках дрожь, крепче сжал револьвер, готовясь в любой момент нажать на спусковой крючок.       — Я кому сказал – не двигайся! — дрожащим голосом крикнул он и покосился одним глазом в коридор. Там чуть слышно загремели дверями.       Говард думал, что, чем ближе Вино к нему будет, тем проще будет в него попасть. Хотя в глубине сознания и роился вопрос, почему киллер так спокоен, Купер всё равно с кипящим презрением в глазах нажал на спусковой крючок. Прозвучал выстрел. Но перед дулом пистолета, из которого ненавязчиво выползал сероватый дымок, уже никого не оказалось.       Говард успел только запрокинуть голову, углядев во тьме вспорхнувший силуэт, а затем почувствовал, как на оружие что-то сильно надавило, и непроизвольно выпустил его из рук.       Клэр успел подпрыгнуть в воздух за секунду до вылета пули и приземлился носком ботинка точно на револьверное дуло. Со стороны это выглядело изящно и грациозно, но на деле Говард ощутил руками жуткое давление от чужого веса.       Вино ловко подкинул ногой револьвер и отбросил его себе за спину, а затем, перекатившись назад, прыгнул на подоконник и сбежал на крышу.       Говард тут же отошёл назад и поспешил за ним, но более человеческим путём – по лестнице.       На крыше, помимо жестоко изуродованных трупов, Клэра ждали несколько полицейских, вооружённых пистолетами и револьверами. Вскоре сквозь толпу протиснулся и Говард с пистолетом-пулемётом наперевес.       — Так и знал, что первым делом ты рванёшь именно сюда, Вино, — с презрением отчеканил он, обращаясь к киллеру.       — После всего увиденного ты реально считаешь, что это сработает? — искренне полюбопытствовал Клэр, но тут же, как сзади полицейского вылезла ещё парочка бойцов, понимающе закивал. — Что ж, против десятка и вправду придётся попотеть.       — Против десятка? — усмехнулся Говард. — Советую осмотреться внимательнее, если успеешь, конечно.       Клэр склонил голову в бок, явно озадаченный тем, что имел в виду полицейский, а затем на нечеловеческой скорости сделал шаг в сторону от яркой вспышки, пронёсшейся в нескольких сантиметрах от него. Послышался удар металла о бетонный пол крыши. На поверхности лежала сплющенная пуля, пущенная из винтовки.       — О-о-о! Так вот оно в чём дело! Да, теперь я понял, — покачал головой Вино, глядя удивлённо на сплющенный кусочек металла. Он вновь вернул внимание на застопорившихся от шока полицейских и торжественно произнёс: — Что ж, господа, приступим к финальному акту?       Ситуация, казалось бы, не предвещала ничего хорошего. На соседней крыше сидел снайпер, готовый в любую секунду вновь нацелиться Вино в голову для контрольного выстрела, а на самом отеле за спиной Говарда стояли с десяток полицейских. Их неряшливый внешний вид оставался прежним, но пистолеты и револьверы были готовы обрушить на него град пуль.       — К финальному акту для тебя? — уточнил Говард, сверля взглядом Клэра. Он был совершенно спокоен. Ни разу не дёрнулся, не сделал очередную попытку бежать или напасть в ответ. Глаза Говарда в смятении и ненависти сначала смотрели на Вино, затем на примерное расположение снайпера и обратно. В голову невольно закрадывался вопрос: «Сработает ли?». Говард вздохнул и, опустив дуло пистолета-пулемёта, заговорил:       — Сдавайся, и мы не станем убивать тебя. Если будешь содействовать следствию, то, кто знает, может, суд не станет назначать тебе смертную казнь, и ты спокойно проживёшь остаток жизни в тюрьме.       — Ха-ха-ха! — от смеха Вино схватился руками за живот. — То есть, до этого ты хотел убить меня, а теперь взялся уговаривать? Ты ж время просто тянешь, да? Давай так: я всё равно ни на что не согласен, поэтому быстрее порешаем эту проблему, и я уйду.       — Твоё место… — утвердительно пробормотал Говард, желая испепелить этого монстра одним лишь взглядом.       — В могиле, да? — наглым образом перебил его Вино. — Ну, окей, вперёд!       Говард замолчал и напрягся, нервно пытаясь догадаться, что имел в виду Вино. Он планировал обратиться в бегство? Или, что звучало ещё более нереально и глупо, убьёт их всех здесь и сейчас?       — Не стану тебя разубеждать, — продолжил Клэр. — Я и правда монстр. Самый настоящий. Наёмный убийца же всё-таки, действующий исключительно из чувства наживы. Но я ничего не могу с этим поделать. Однажды я уже подписал себе приговор, и теперь в нынешней Депрессии мне остаётся зарабатывать деньги подобным образом. Я сознательно шёл на это, и я сам прекрасно знаю, каков я. Так, чего ж ты ждёшь? Приказывай стрелять.       С каждым чужим словом Говард не то, чтобы приходил в ярость, он был жутко раздосадован от всей этой речи, которую сейчас декларировал Вино. Он одновременно считал себя нехорошим человеком, но и не исключал полностью того, что его жизнь в какой-то момент стала безысходностью из-за каких-то событий, поэтому от убийств не страдал. Говард ожидал, что киллер начнёт слёзно себя оправдывать. Возможно, даже согласится, что делал неправильные и незаконные вещи, но всё по итогу пошло не по плану. На самом деле, всё пошло не по плану уже тогда, когда Вино смог в тесной комнатке уйти от пистолетной пули.       — Ты… Буквально никто, — зашептал Говард, не в силах понять философию стоящего перед собой человека. Его голос наполнился недоумением и некоторым отчаянием. — Как ты, будучи никем, можешь вести спокойную жизнь? Неужели тебе не совестно ходить по земле, будучи по макушку в крови тех, кого ты так зверски убил?! — он бросил взгляд на трупы, мирно покоящиеся в изуродованном и искалеченном виде, на крыше. — Ты ведь и двух моих подчинённых угробил…       — Они мешались, — снова перебил его Клэр и неопределённо пожал плечами. — Ничего личного.       — Даже сейчас… Ты абсолютно беспечен, — сказал Говард. — Убив моих товарищей, ты… Беспечен. Псих! Если я вынесу тебе мозги, всем станет только лучше. Намного лучше!       Ещё раз осмотрев тела полицейских, Купер жестом разрешил всем присутствующим открыть огонь на поражение. Воздух на крыше тут же сотрясли очереди из ярких вспышек и оглушающих хлопков. Запахло порохом.       Говард внимательно следил за местом, где стоял Вино, надеясь увидеть его бездыханное тело, начинённое раскалённым свинцом. Но, как только пальба стихла, его лицо исказилось в гримасе ужаса. Место, где стоял киллер, теперь опустело. На крыше воцарилась гнетущая тишина.       Внезапно переулок накрыл пронзительный крик. Полицейские запаниковали, разбегаясь в разные стороны, кроме одного. Мужчине сверху кто-то приземлился на плечи, схватил за руки и, уперевшись пальцами до той степени, что они прорвали кожный покров и впились в мышцы, вырвал их с огромной силой. Клэр подпрыгнул, оттолкнувшись ногами от поражённого болевым шоком бездыханного тела. Все нервно, со страхом в глазах пытались сосредоточить на нём внимание и оружейные дула.       Зубы полицейских стучали, а их губы – тряслись и криво искажались от ужаса и отвращения. В их головах крутился только один животрепещущий вопрос: «как?!» Бессмысленная и опасная пальба, порождённая паникой, открылась со всех сторон. Но, как она быстро началась, так же быстро и закончилась. Вино, словно зверь с отточенными до безумия инстинктами, молниеносно устремился в сторону одного из стреляющих. Высоко подняв ногу с размаха, он выбил носком ботинка револьвер из чужих рук, затем сделал рывок вперёд, ударил кулаком полицейского точно в подбородок, а после этой же рукой поймал его за грудки и поднял перед собой в качестве живого щита. Не останавливаясь на этом Клэр сжал шею до бела, снова прорывая пальцами кожу и мясо, замахнулся бездыханным телом и отправил в полёт, снеся нескольких полицейских, точно те были кеглями в боулинге. До всех, кто ещё был жив, донеслись грохот и шлепки.       Теперь, когда он снова остался без защиты, на него обрушились пули. Спереди целились из револьверов, со спины изредка раздавались выстрелы из винтовки, а со стороны он слышал, как Говард готовился разрядить в него весь магазин Томми-гана. Уличив момент и избегая пуль, Клэр быстро разбежался, на полном ходу снёс очередного полицейского, пробежался по нему и со всей силы оттолкнулся ногой от его головы. Полицейский смачно шлёпнулся о каменную крышу и остался лежать.       Чудесным образом Вино удалось и в этот раз уйти от пуль. Он спрыгнул с крыши. Снова пауза и снова тишина. Говард внимательно осмотрелся и решил сам проверить место, куда свалился Клэр. Он подходил к краю крыши напряжённый отсутствием каких-либо звуков от падения и шагов. Заглянув через небольшой выступ, он еле успел отскочить назад. Прогремел пистолетный выстрел. Следом за ним перед глазами пронёсся смазанный бордовый силуэт Вино, который, проделав в воздухе несколько винтов, точно в лоб застрелил оставшихся полицейских.       «Остался он и снайпер, значит… — мысленно сделал себе установку Клэр и серьёзно задумался. — Только их как-то мало оказалось…»       — Знаешь, ты круто подготовился, — обратился он к Говарду, который пришёл в себя после выстрела и вновь направил дуло пистолета-пулемёта на него. — Не купился на обманку, понял, кто я, и вообще даже своим ребятам хоть какое-то оружие выдал, а себе целый Томми-ган оттяпал. Только одного понять не могу… А чего вас так мало-то? Я думал, вас тут целый отель, разве нет?       Купер несколькими минутами ранее точно бы опешил от такого прямолинейного вопроса, но в данный момент он отметил про себя, что постепенно попривык к чужим фокусам.       — Не знаю, с чего ты это решил, но нас тут было не так много, — со вздохом ответил Говард и положил палец на спусковой крючок. — Но можешь не переживать – скоро сюда побольше народу нагрянет.       — А! Так вот оно что, — понимающе кивнул Вино. — Значит, сейчас в твоих интересах либо прихлопнуть меня, либо заговорить мне зубы. Понял!       Он энергично потёр ладони и с хрустом размял шею, готовый решить всё как можно быстрее.       Сзади прилетела вновь пуля от снайпера, но на этот раз Клэр просто вовремя рванул к Говарду на нечеловеческой скорости и, проделав в прыжке пируэт, впечатал тому ногу в бок. Говард не успел среагировать на этот выпад и отлетел в сторону, ударившись головой о выступающий край крыши.       — Я бы сказал, что твои потуги убить меня или поймать достойны уважения, но… Нет, я так не скажу, — твёрдо проговорил Клэр, стоя прямо перед Говардом и смотря ему точно в глаза. — Решил, что будет настолько просто одолеть меня? Что сможешь отомстить за стольких погибших от моих рук? И кем же ты себя возомнил? Может, борцом за «справедливость»? Думаешь, что лишь я – порождение всех проблем? Как глупо и наивно! Ну, что ещё выкинешь?       С гудящей от удара головой Говард еле поднялся на ноги и хлопнул себя по щеке. Он вновь приготовился стрелять по Клэру, пока тот стоял настолько близко, что касался грудью пулемётного дула. Но эта уверенность в глазах, напоминающих собой огромную, бесконечную бездну, мешали нажать Говарду на спусковой крючок и открыть огонь.       — Однажды я уже встретился с тобой… — вдруг заговорил Купер. — Тогда мы хотели, но не смогли задержать тебя, а ведь план был более чем прост и… Красив, что ли. Но… Из-за того, что мы ничего не смогли… Погиб Майкл, нас лишили зарплаты и понизили в званиях. Моя жизнь пошла под откос. Была угроза смены места работы. Мне чудом удалось остаться в Нью-Йорке.       Говард слегка ослабил хватку на оружии, предаваясь моментам прошлого. Клэр, пока стоял молча, задумался, пытаясь вспомнить, когда там ещё его «пасли» полицейские. Пришлось изрядно напрячь мозг, чтобы вычленить единственный подходящий момент, когда его действительно видел один из служителей закона.       — А-а, — протянул Вино, отчего Говард встрепенулся. — Ты был тем, кто всё время стоял за дверью, а потом спалил меня, когда я уже на крышу собрался и не выстрелил даже? Это был… Хм! Кажется, особняк Робинсона.       На лице Говарда читался ужас. Вино запомнил его? И не пытался убить все эти месяцы? Да он издевается! Постепенно ужас сменился гневом и яростью.       — Не, знаешь, щас ты тоже не смелее дворовой шавки, — хмыкнул Клэр, не меняя выражения лица. — Может, было бы не так уж и плохо, отправь тебя начальство в глубинку какую?       Эти слова только всё сильнее принижали и добивали. Говард теперь ощутил, как потерял не то, что численное преимущество, он потерял преимущество моральное.       — Да как… Т-т-ты… С-смеешь… — в пылу гнева еле составлял слова в предложения Говард. — Тут вся проблема… Только в… Тебе!       Как поражённые тремором, руки Говарда еле удерживали смазанный по́том от ладоней пистолет-пулемёт. Дуло удалось стабилизировать только уперевшись им в грудь Вино. На секунду Говард оторопел от полнейшего, непоколебимого спокойствия киллера. Тот просто наблюдал за ним, как за кем-то, кто не мог нанести ему даже самый малейший вред.       — Если бы не ты… Всё было бы… Н-не так… С-совсем не так, — пробормотал Говард с твёрдым намерением, что вся вина лежит только на Вино, и открыл по нему огонь.       Клэр в свою очередь проследил за тем, как чужой палец лёг на спусковой крючок, и за долю секунды подпрыгнул, описав в воздухе несколько сальто и приземлился у Говарда за спиной. Купер не успел среагировать и, как в замедленной съёмке, развернулся в нужную сторону. Его тут же встретила лютая и пронизывающая боль в челюсти от удара кулаком снизу вверх.       В голове Говарда загудело, а в ушах появился пронзительный звон. Он попятился чуть назад и упал, только чудом оставаясь в сознании. Перед ним маячили размытые очертания бордового силуэта с яркими алыми глазами. Попытки прицелиться и пустить оставшиеся в магазине патроны не увенчались успехом. Вино двигался быстро и проворно, успевая уходить от всех пулемётных очередей. Из-за этих движений он смазывался ещё больше в затуманенном взгляде Говарда, отчего напоминал теперь до ужасов огромную смоляную тень, заполняющую всё вокруг и грозящую затянуть всё живое в себя.       — Нет…! Не смей… Не смей подходить ко мне! Слышишь, монстр?! — сбивчиво и хрипло кричал Говард в отчаянии и направлял дуло пистолета-пулемёта в разные стороны, но толку от этого было никакого – патроны кончились, и только щелчки раздавались от нервных нажиманий на спусковой крючок.       — Ты и правда слаб, — обратился к нему тихо Клэр, подходя почти вплотную и одним лишь рывком отнимая оружие. — Сильным людям не нужно бояться, сильные люди не предадут друга, не станут сваливать вину на другого просто потому, что сами испугались какого-то опасного киллера. Я – сильный, и потому мне чужды твои чувства. Напоследок я кое-что сделаю, но не переживай. Ты не умрёшь.       С этими жуткими словами, прошёптанными Говарду чуть ли не на ухо, Клэр схватил того за руки и, чуть надавив на них, принялся ломать. Воздух на крыше сотряс приглушённый хруст, доносящийся от трескающихся костей. Почти полностью в кровоподтёках и гематомах, конечности остались безвольно лежать на полу, как и сам Говард.       — Не переживай, тебя обязательно спасут. Как станешь сильным, тогда и поговорим на равных, а пока… Наслаждайся спасением, — сказал Клэр и, бросив взгляд на потерявшего сознание Говарда, ушёл с крыши, растворяясь во тьме города.

***

      Всё это время снайпер только и раздумывал, что ему лучше сделать: выстрелить на поражение снова, понадеявшись, что пуля не заденет Говарда, или же бежать прочь, пока ещё не поздно. Он нервно вздохнул и прикрыл на секунду глаза, не в силах решиться, и тут же чуть ли не вскочил с места.       «Исчез!» — подумал он и собирался уже бежать, как услышал сзади чьи-то шаги. Через секунду по чердаку разнёсся выстрел – последнее, что услышал снайпер, оставшись до последнего на крыше.