Дочь Императора

Она вышла из кабинета, резко захлопнув дверь. Охранник, казалось, готов был накричать на Александру, но сдержался. Девушка направилась обратно в свою комнату. Её злости не было предела. Как отец так просто может выдать её замуж? Конечно, он же Император, ему всё дозволено! Ненависть к своему отцу у девушки ещё с детства. Сначала из-за того, что он, будучи женатым на Марии Александровне, влюбился в Татьяну Игнатьевну — фрейлину Императрицы, и на свет появилась Александра. Её не собирались признавать незаконнорождённой, так как народ бы осудил его за то, что он, имея жену, любовницу, нашёл другую! Ей дали фамилию Романова, признав дочерью Марии Александровны. После смерти настоящей мамы Саши и дедушки, которые скончались от чахотки, Император не устроил им достойные похороны. Не было ни прощания, ни даже последних слов. «Зачем? Она всего лишь фрейлина!» — говорил Александр ll. Когда девочке было шесть лет, во дворце пошёл слух, что Александра — незаконнорождённая дочь. Во всём обвинили её, хотя это сделала её старшая сводная сестра Мария. За это невиновную девочку избили, хорошо, что учитель вмешался. Хотя её не убили бы. «Если бы Его Императорское Величество убил Александру, как бы он смотрелся в глазах народа?!» — единственное, что заботило остальных — это репутация. Он всегда унижал её, ни во что не ставил. «В тебе нет ничего особенного, лишь статус, который я тебе дал. И то, ты его не достойна». А его взгляд, смотрящий на дочь как на вещь, мог привести её в ужас. Сейчас она добилась нужной репутации в семье, в народе. Через несколько лет Император стал её замечать, хвалить, вводить в курс государственных дел, но делал он всё это из-за своего положения и обязанностей. Девушка шла быстрым уверенным шагом и уже собиралась повернуть за угол, как резко в кого-то врезалась. Это был Александр — её старший сводный брат. Он опешил от столкновения и немного нервно стал отряхивать свой чёрный сюртук. Мужчина уже готовил оскорбление в адрес того, кто столкнулся с ним. Александра же стала проклинать всё и всех, ведь её брат — это не тот человек, с кем она хотела встретиться именно сейчас. — Куда Вы так несётесь?! Не видно, что я иду? — властный голос осёкся, как только он поднял свой взгляд на неё. — У меня к Вам встречный вопрос, Ваше Высочество, — ответила Александра и гордо подняла подбородок. — Сестра, давно не виделись! Где была? «Лучше бы столько же и не виделись», — подумала девушка и сказала: — С Его Императорским Величеством, — она отошла в сторону и хотела пойти дальше, но он схватил её за руку, притягивая к себе. — Куда пошла? Я ещё не отпускал. Нам стоит поговорить, пока ещё есть время. — Мне не нужно Ваше разрешение, чтобы пройти дальше, — сказала она и легко освободилась из его хватки, вывернув его руку под неестественным углом, из-за чего издался мерзкий хруст кости. — Отпусти! — крикнул он, пытаясь выдернуть руку. — Ты опять за своё, Саша?! — А что? Вам разве не нравится? — она не собиралась отпускать его руку и вывернула её ещё сильнее. — Саша! — Что, Саша?! — Почему ты никогда… Больно! — она всё же отпустила его. — Почему ты никогда не можешь просто послушать?! Неужели я настолько тебе отвратителен? — Вы даже представить себе не можете насколько. — Но что же я сделал? — Вот именно, Вы ничего не сделали десять лет назад! Давайте напомню: Ваш дружок граф Бартон пытался меня изнасиловать, пока Вы просто стояли на месте, ничего не делая! А когда фрейлина пожаловалась на него Императору, Вы мало того, что опровергнули это, так и сделали всё, чтобы её уволили! — Я… Именно об этом и хотел поговорить. Понимаешь, я был ребёнком, и если бы вмешался… — Даже слушать не желаю! Вы ничуть не изменились! Пытаетесь оправдать свои поступки, хотя их никак нельзя оправдать. Вам пора повзрослеть и научиться брать ответственность за все свои поступки, — твёрдо сказала она, чуть не переходя на крик в ответ. — Я и так повзрослел! — Нет. — Да! И докажу это, когда стану Императором! — Мне нет до этого дела. — Конечно, тебя выдадут замуж и ты уедешь! Вот и славно, как хорошо что я не вмешался тогда! — Идите, куда шли. Я хочу провести время в тишине и в спокойствие, а Вы одним своим видом портите всё. Хорошего дня. Насмешливая и в тоже время разочарованная улыбка пыталась появиться на лице, но девушка сдерживалась, стараясь не показывать все эмоции, что переполняли её. Она расправила плечи, развернулась и ушла, так и оставив его в таком жалком положении. Она зашла в свою комнату, где фрейлина стояла возле окна и нервно постукивала ногой. Услышав шум, она резко развернулась и заключила Александру в объятия. — Что сказал Император? — спросила фрейлина, глядя в глаза своей подруги. — Слухи оказались верны, Арина. — И что ты сделала? Согласилась? — Согласилась. Но ты правда думаешь, что я сделаю это? Нет, я ещё хочу насладиться жизнью, а не рожать кому-то наследников. Я хочу сбежать. — Сбежать? Куда? — Не знаю! Может, в Лондон, как я и мечтала с самого детства. — Это же замечательно! Она ещё раз обняла принцессу. — Ну всё, всё, полно! Ты меня задушишь! — тихо сказала Саша, пытаясь выбраться из её хватки. — Ладно, ладно! Когда ты хочешь сбежать? — Думаю, завтра после бала. — И как ты всё сделаешь? Каждый вход будут охранять! — Не каждый. А к завтрашнему вечеру ты должна подготовить мне мужской костюм, желательно, рабочего сословия, и пять ливреев для организации. Достань мне билет до Лондона на самый поздний поезд. Понятно? — Всё сделаю! Тогда я пойду! — Хорошо, я как раз хочу почитать в одиночестве. Арина подошла к двери, но в неё сразу постучали: — Ваше Высочество, здравствуйте! Вам письмо. — Войдите, — закатив глаза, сказала Александра. Вошёл мужчина, он был такого же возраста как и она, может, немного старше. — Извините, что прерываю Ваш разговор, но мой Господин попросил передать Вам лично письмо, и чтобы Вы дали ответ сразу. Он отдал конверт и Саша достала маленькую записку на немецком, от Вильгельма: «Уважаемая Александра Александровна! Буду рад, если Вы поужинаете со мной в саду. Скажите моему другу согласны ли Вы и я приду за Вами к шести часам вечера.» Сложив письмо обратно, она отложила его в сторону. — Нет, — твёрдо сказала девушка. — Нет?! Но, Ваше Высочество, он не принимает отказов, — явно удивлённый таким ответом, проговорил мужчина. — Тогда зачем он спрашивал моего согласия и тем самым давал выбор? Я сказала «нет», значит — нет. Арина подошла к нему и увела к двери, что-то прошептав на ухо. Он вышел из комнаты. — Не жалко тебе Вильгельма? — спросила фрейлина и стала ей подмигивать и ухмыляться. — Его? Он последний, за кого я буду волноваться. Всё равно через некоторое время он придёт ко мне и будет кричать на всю комнату: «Как Вы посмели мне отказать, я ведь Ваш будущий муж!» — Такую жену потеряет! — Не смеши меня. Я скорее бы утопилась, чем вышла бы за него замуж. Писали бы потом: «Здесь бросилася в пруд Вильгельмова невеста. Топитесь, девушки: в пруду довольно места!» — Не неси чушь, — Арина поморщилась, махая руками перед её лицом. — Я серьёзно. А тебе что, понравился его посыльный? — Он… Милый, — загадочно закатила глаза подруга наследницы. — Конечно! Ладно, я буду читать, а ты занимайся своими делами. — Хорошо, я пойду. Саша подошла к небольшому резному шкафу с книгами и стала разглядывать корешки. У неё есть и мифы, и сказки, и учебные пособия, и сложные романы, и книги революционных философов из самый разных стран. Больше книг из Англии и, конечно же, из России. Она наугад вытащила книгу с полки, и это оказался «Математический справочник Уильяма Мориарти». «Нет! Только не учёба! Я готова роман с печальным концом прочитать, только бы не браться сегодня за учёбу. Может, собрать вещи? Много брать не буду: одежду, книги, украшения, которые сдам в ломбард. Самое нужное куплю в Лондоне…», — подумала она. Почему Лондон? Для неё это красивый город с интересной историей и с ещё более интересными людьми. Она хочет попасть на переполненные народом улицы величественного Лондона, проникнуть в круговорот суеты человечества, участвовать в этой жизни и её переменах, её смерти, словом, во всем том, что делает этот город самим собой. Совсем недавно она узнала о том, что по улицам Лондона ходит Преступный Лорд. Для кого-то это выдумка, а для Александры — интересная, настоящая личность, о котором хочется узнать больше. Впервые она о нём прочитала из статьи «Интересное в мире», а в других источниках ничего об этом не сказано. «Убивает в основном аристократов, которые плохо относились к рабочему сословию и простолюдинам… Может, он поставил своей целью сделать мир лучше? Как и я… Почему я вообще о нём думаю, может это всего лишь выдумка?» Девушка поставила учебник по математике назад и взяла повесть Фёдора Достоевского «Белые ночи». Но перед чтением Саша открыла окно, в воздухе витала свежесть после длительного дождя. С крыши дворца всё ещё стекали капли, а солнце стало проглядывать через тучи, отражаясь в лужицах. Она стояла возле открытого окна, несколько минут наслаждаясь той атмосферой, что была после дождя. Опираясь руками на оконную раму, она вдыхала приятный аромат и мечтала пройтись босыми ногами по мокрой траве, но никто бы не оценил такой «глупый и безрассудный» поступок. Вспомнив о книге, она села за стол рядом с окном. Прошло два часа, и она закончила чтение. За это время Арина принесла ей обед и одежду на завтрашний день, а билет, сказала, купит позже. Александра спрятала одежду на всякий случай и стала продумывать план побега и дальнейших действий. В коридоре послышались чьи-то голоса и шаги. Девушка встала возле зеркала, чтобы подслушать, говорили на немецком. — Позовите, пожалуйста, Александру Александровну! — срываясь на крик, сказал Вильгельм. — Моя Госпожа не желает Вас видеть, — ответила Арина и расставила руки в стороны, чтобы он не смог войти. — Мне нужно с ней поговорить, пустите! — Нет! Он грубо схватил фрейлину за руку и потянул на себя. Пользуясь моментом, он открыл дверь и вошёл в комнату Александры. — Нельзя, кому говорю! — крикнула Арина. Вильгельм зашёл в комнату к Саше. Она не повернулась к нему, не поклонилась, просто стояла у письменного стола. — Вы не знаете о правилах приличия. Кто Вам дал право входить в мою комнату? — сказала она на немецком. — Почему Вы отказали мне? Вас не предупредили, что Вы моя будущая жена? — так же на немецком ответил он. — Предупредили, что с того? Вильгельм был тем, кто считал, что женщина — всего лишь игрушка в руках мужчины, которая должна рожать наследников. — У меня для Вас подарок! — он протянул ей прямоугольную коробку и открыл её: в ней лежало колье. Оно представляло собой что-то очень красивое, местами даже необычное. Голубой драгоценный камень квадратной формы был словно маленьким огоньком небесного оттенка. По бокам этой красоты были маленькие, замысловатые узоры, которые продолжались небольшими бусинами. Чуть ниже был ещё один камень, только он был уже в виде капли, или даже слезы. Холодные тона никак не влияли на его красоту, наоборот, придавали царственности и сдержанности. Да, Александре понравилось колье. Но она не хотела принимать подарки от него. — Спасибо большое, оно правда прекрасно, но мне не нужны подарки. И Вильгельм был тем, кто считал, что, если сделать женщине подарок, она сразу станет его любить и обожать. — Нет, я хочу, чтобы Вы надели его. Он подошёл ближе к Саше и убрал её длинные волосы пшеничного цвета вперёд, чтобы надеть колье. Из-за больших пальцев он не смог застегнуть застёжку, поэтому подарок выпал из его рук, но девушка быстро среагировала и поймала колье. — Я сама надену его, но не сейчас. Видите ли, оно не сочетается с платьем, — сказала принцесса и убрала колье в шкатулку к другим украшениям. — Тогда Вы обязаны надеть его на завтрашний бал. И платье подберите такое, чтобы сочеталось. Вы должны смотреться лучше всех. Они смотрели друг на друга через зеркало, а в следующий миг Вильгельм развернул Александру, грубо притянул к себе за талию и хотел поцеловать, но она выбралась из его хватки, тем самым поставив его в глупое, неловкое положение. — Что с Вами? — спросил мужчина. — Это Вы что себе позволяете? Мы с Вами только познакомились, а Вы уже позволяете себе такую дерзость?! Уйдите, чтобы я Вас не видела! Лицо Вильгельма исказилось так, что девушка рассмеялась. — Милый мой, не кривляйтесь, это Вам не к лицу. — Надеюсь, завтра Вы будете более благосклоннее, — сказал он и, немного помедлив, вышел. «Ну и павлин. Такого мужа даже врагу не пожелаешь!» В комнату зашла Арина, показывая кулак в сторону удаляющегося силуэта и проговорила: — Всё хорошо? А ты всё предугадала, как всегда. — Да, всё-таки все мужчины как дети. Есть какие-нибудь новости? — Нет, Саша. За билетом скоро пойду, твоя одежда у тебя, а ливреи в моей комнате. — Отлично. Ближе к полуночи я пойду в таверну, поэтому ты вернись к этому времени. И достань, пожалуйста, кровь. — Кровь?! Хорошо, — не задавая лишних вопросов, фрейлина поклонилась и вышла.

***

Девушка сбежала через окно своей комнаты и быстрым шагом направилась в таверну. Ей хотелось скорее обсудить планы, идеи — всё в последний раз. Петербург накрыло тёмной ночной пеленой. Улицы опустели, вокруг всё утихло, отчего становилось спокойно. Таверна находилась достаточно далеко от дворца, как говорят: «От лишних глаз долой». Поэтому только через час она пришла. Внутри, на удивление было много людей: все столы заняты. В воздухе витал табачный дым, смешанный с запахом спирта. Она поспешила спуститься вниз, где обычно все собираются, но её окликнул владелец таверны: — Сашенька! Здравствуй! Подойди сюда. Девушка подошла ближе и села на стул у стойки. — Здравствуйте, — сказала Александра и улыбнулась своему другу. — Что-то давно ты не появлялась, не показывалась! Где пропадала? — Сами знаете, что из дворца сложно выбраться, — ответила она как можно тише. — Точно, точно! — сказал он так же шёпотом. — Кстати, сегодня все собрались, может, тебя ждут. — Я не говорила, что приду, может, сами что-то задумали. Ладно, я пойду. — Хорошо, мне работать надо, — владелец отошёл и стал обслуживать других посетителей. Александра стала тихо спускаться по лестнице, ступеньки которой немного поскрипывали. Напрягая слух и зрение, она пыталась услышать что-то интересное и не споткнуться в полной темноте. До неё стали доноситься обрывки фраз: «Что будем делать?» «Надо избавиться от этой проблемы.» «Мы можем не успеть.» Она подошла к двери и легонько постучала четыре раза подряд, а после небольшой паузы ещё два раза и зашла в комнату. — О, наше Высочество пожаловало! Давно от тебя ни слуху, ни духу, — сказал один из участников. — Да, я знаю, — она махнула рукой. — Уже много раз объясняла, почему я могу пропадать на долгое время, но как видите, я жива и здорова! Когда я спускалась, услышала, что у вас какие-то проблемы, о чём вы? Никто не ответил ей, и Александра повторила вопрос: — Я спрашиваю ещё раз: что за проблема? Из тёмного угла вышел силуэт и послышался мужской смех. Александра раздражённо повернула голову на источник звука и сказала: — Андрей, тогда ты мне объяснишь, что произошло? — Не переживай ты так! Просто оружие закончилось, вот и всё, — сказал он и обнял девушку. Саша освободилась из его объятий и, смотря в его глаза, сказала: — Я тебя хорошо знаю. Когда ты волнуешься или что-то произошло, произойдёт, ты постоянно обнимаешься и моргаешь чаще, чем обычно. — Чего? — Так, ладно, довольно разговоров, представьте мне новенького. Из другого угла вышел парень лет пятнадцати и учтиво поклонился. — Добрый вечер, Ваше Высочество. Я рад, что Вы приняли меня… Меня зовут Михаил или просто Миша. — Похоже, ему никто не сказал, что здесь меня так не называют, да? Что ж, на будущее знай: ко мне обращаться по имени — Александра. Она взяла под руку Андрея и увела чуть дальше от новенького. — Ему сколько лет? Выглядит как ребёнок! — как можно спокойнее сказала Александра. — Ему двадцать три года, Саша. — Он старше меня?! Ладно, хорошо… И почему ты его взял? Он присягнул на верность? — Он врач, пару раз пробовал производить запрещённые вещества: яды, наркотики, но говорит, что это не его. Не знаю, будет ли для нас это делать. А на верность присягнул. — В следующий раз, когда захочешь кого-то принять, не делай это без меня! Всё-таки за эту группу не только ты отвечаешь. — Хорошо! — Так, — сказала как можно громче Александра, чтобы привлечь к себе внимание, — завтра бал во дворце, поэтому нужно пять человек. Арина подготовила для вас информацию и одежду. На завтра у нас пять приезжих аристократов, от которых стоит избавиться… — Вы убиваете людей? — нервно подергивая бровями спросил новенький. — Да, какие-то проблемы? — Я просто… Не знал. Она посмотрела на Андрея, который лишь пожал плечами, как бы говоря: «Я не знал, что он не знал». — Я продолжу: пойдут те, кто обычно ходят. Вы хорошо знаете дворец и часто появляетесь на балах, подозрений не будет. Значит, Арина покажет, какая у кого цель. Вы должны будете сделать одну вещь… Саша поставила стакан с водой на стол и быстро махнула над ним рукой. — Что я сделала? — спросила она. А в ответ — тишина. Кажется, никто ничего и не ждал, но все сидящие напротив стали переглядываться друг с другом, в надежде услышать хоть что-то. Девушка тяжело вздохнула и усмехнулась, постучав себе по лбу. — Ладно, поясню: я подсыпала соль в бокал. Именно так вы и должны будете сделать на балу: ловко и быстро, чтобы вас не заметили. Иначе могут быть большие проблемы у всех нас. — Ну у нас так не получается… — выкрикнул один из участников. — Учитесь, кто вам не даёт? Это легко. — Нет, Саша, это не так уж и легко, — сказал Андрей. — Даже у меня так ловко не получается, думаешь, у других получится? И вообще, зачем нам убивать людей? — Если ты забыл, то напомню: наша организация строится не только на том, чтобы добиться демократических реформ, но и социального равенства между людьми! Для этого нужно убить тех, кто злоупотребляет своей властью над слабыми. Конечно, классовая система не изменится мгновенно, но мы можем изменить людей, их сердца через мир преступлений и убийств. Вы считаете, что насильник, или, человек, убивающий детей ради забавы может жить в этом мире? Нет. — Так крепостное право уже отменили! — решил высказать своё мнение кто-то. — Что дальше? В России всё равно остались пережитки феодальной системы: например, они платят за свою свободу, работают на помещиков, чтобы выплатить долг, многие не имеют своих земель, чтобы прокормить семью и себя! Перечислять можно долго. И то, что я — мы, — делаем, даёт плоды. Дворяне перестали издеваться над теми, кто слабее. Это только в России. А цели на завтрашний вечер — приезжие. — Извините, но я это… Может, я п-пойду? — с дрожью в голосе сказал Миша, и Александра перевела на него взгляд и пару мгновений смотрела, обдумывая услышанное. — Куда? — Отпустите меня! Бога вспомните и отпустите! Что я вам? Мне не нравятся такие д-дела, не могу я так просто уб-бить человека! Господи! Вам д-должно быть грешно! Д-душу себе губите за такие дела! — За какие такие дела? — с лёгкой насмешкой спросила Саша, её явно забавлял страх новенького парня и такая предсказуемость событий. — За тёмные, грешные! — Хорошо, можешь идти. Он, свободно вздохнув, огляделся вокруг, быстро поднялся и направился к выходу. Парень начал шептать молитву, исподлобья смотря на остальных, но Александра достала оружие из тумбочки, прицелилась и выстрелила, оборвав его на половине. Раздались удивлённые, разочарованные охи. — Ты… Убила его! З-зачем? — спросил Андрей и забрал у девушки оружие, спрятав обратно в стол. — А что ты хотел, чтобы я сделала? — раздражённо прошипела Саша. — Он мог рассказать о нас, нельзя ставить под угрозу организацию. Такие проблемы я решаю радикально. Ты прекрасно понимал, что я убью его за это, но не остановил меня. Потому что ты понимаешь, что опять облажался. И это нужно, чтобы с нами не сделали тоже самое. Андрей ничего не сказал, не противоречил ей, ведь она была права. — Значит, от трупа избавьтесь… Бал начнётся в девять часов вечера, прислуга приходит в шесть. Андрей, достань яд, где обычно берёшь. На этом на всё! — сказала Александра и поспешила выйти из таверны, но её догнал Андрей. — Ты что-то хотела сказать? — спросил он. «Сказать ему про Лондон? Может, не стоит… Я ведь поступаю как Миша, просто ухожу! Но он собирался о нас рассказать, это было видно по его лицу, а мне незачем это делать. Лучше промолчу, всё равно он рано или поздно узнает об этом», — подумала она и сказала: — Нет, это у меня к тебе вопросы! Что за проблема? — Я же тебе объяснил, оружия мало… — Врёшь. — Нет. — Да, я уже тебе сказала, почему. — Это полный бред, ничего оригинальнее не могла придумать? — Это не выдумка, Андрей, а факт, основанный на долгих наблюдениях. Не хочешь говорить, тогда сам решай, я пойду. — Стой! — он аккуратно взял девушку за руку. «Сколько мужского внимания я получаю в последнее время, надоело». — Что ещё?! — Я просто… Ты не волнуйся, всё правда хорошо. — Конечно, — она выдернула свою руку и ушла. «У неё такие холодные глаза», — промелькнуло в мыслях у Андрея.

***

На следующее утро Александра проснулась очень поздно, от стука в дверь. — Заходи, Арина, — сказала девушка и встала с кровати, чтобы умыться. — Долго же ты спала! Я купила билеты, значит, путь такой: из Санкт-Петербурга в Москву, потом в Варшаву, затем в Берлин, после в Париж и потом, на пароме, через Ла-Манш, затем на поезд из Дувра в Лондон. Дорога будет долгой. Кровь здесь, — фрейлина протянула ей билеты и баночку, Саша спрятала их. — И правда, долго. Значит, у меня план такой: после первого танца я говорю, что мне стало плохо и ухожу в свою комнату. Уже вещи будут разбросаны. Я переоденусь в мужской костюм и оставлю следы крови, сбегу через окно и сразу на поезд. Подстрою своё убийство. — И я должна буду зайти в комнату, поднять шум о том, что ты… Похищена и убита? — Верно. Ты должна говорить так, чтобы сам Император поверил. Арина молча кивнула, поклонилась и ушла. Саша взглянула на часы, которые показывали полдень. Тяжело вздохнув, она умыла лицо холодной водой, которая помогла ей окончательно проснуться и надела синее платье из тонкого льна с высоким горлом и длинным рукавом. Свои длинные волосы она заплела в высокую причёску и украсила атласной лентой. Фрейлина принесла ей завтрак, больше похожий на обед, и после трапезы они стали собирать вещи. — Что ты хочешь с собой взять? — спросила Арина. — Немного, чего должно хватить на первое время. Я продам свои украшения и буду жить на эти деньги, а после устроюсь на работу. — Молодец, что о работе думаешь. Хотя тебе будет сложно, ты же женщина, ищи себе сразу богатого мужчину, — хихикнула фрейлина. — Но давай сначала разберёмся с одеждой, — она подошла к шкафу и открыла его. — Так, две пары чёрных брюк и… Три рубашки, белая и чёрная водолазки… Да у тебя мужской гардероб! Какая у тебя чёрная юбка красивая! Да ещё и с таким вырезом, впервые вижу у тебя такие вещи! И возьми эту черную юбку… Ого, у тебя такая красивая рубашка есть! Её тоже бери! Перчатки, пиджак, пальто! А что у тебя по платьям… Возьми это и бальное! Какое у тебя любимое? Саша улыбнулась от такой заботы. — Зачем мне столько? Это вообще вместится в чемодан? — спросила Александра и тихо рассмеялась. — Для девушки с твоим статусом это ещё мало! — сказала Арина. — Никто не будет знать об этом. — Вдруг тебя позовут на бал? Тем более, ты устроишься на работу, везде свои требования, поэтому для всего должна быть своя одежда. — Не поместится ведь! — Со мной поместится! Только платье выбери… «Сомневаюсь, что меня будут звать на балы… Даже надеюсь, что не будут! Но Арина не отстанет, пока не выберу. Возьму новое, голубое… На сегодняшний бал надену другое, а Арина спрячет его, не хочу, чтобы меня в нем кто-то видел сегодня, оставлю для особого случая!» — подумала Александра и сказала подруге: — Это! — Хороший выбор. — На бал я надену другое и спрячу под кроватью, а когда придёшь в комнату и все увидят следы, отнеси в свою комнату. Мне не нужно много бальных платьев с собой. — Сделаю. — Спасибо, чтобы я без тебя делала! Арина подошла к платью, чтобы сложить его и убрала в чемодан. Саша чувствовала волнение своей подруги и собиралась было об этом спросить, но фрейлина заговорила раньше: — А ты… Будешь скучать? — По чему? — По России, здесь твой дом! — Мне здесь никогда не было места. — Ты хочешь, чтобы Лондон стал твоим домом? — Ты на домах помешалась? — Во-первых, это место где ты родилась! Где имеешь свой дом, семью, титул! — А во-вторых? — Я просто… Всё равно тебя не уговорить. — Верно, я всё решила. Ты знаешь, как мне сложно жить здесь… Как ко мне относятся. Я должна переехать в Лондон. Лучше сойти с ума там, чем заживо похоронить себя здесь. Или в Берлине. — Тебя любит народ, и если «Народная Воля» сможет избавиться от всех наследников и Императора с его женой, ты станешь Императрицей! — Я не хочу этого, как же ты не понимаешь? — Но у других такие цели… То есть, у тебя. — Император уже отменил крепостное право, осталось лишь ждать, когда крестьяне выплатят выкупные платежи. После этого они смогут немного «пробовать» на вкус жизнь на свободе. И ты знаешь, что уже несколько месяцев мы не слышали, что дворяне издеваются, унижают, убивают крестьян. Люди стали относиться друг к другу лучше, вот сколько реформ, предложений для простого русского народа… То, что я делала, было не напрасно. Так хочется, чтобы все люди почувствовали свободу. — Да ты многих просто запугала! — Кому-то от этого хуже? — Нет… Но как ты будешь заниматься этим в Лондоне? — Я всё равно буду знакомиться с людьми, так что разберусь. А может с самим Преступным Лордом встречусь! — Чушь какая! Арина наконец уложила вещи и по просьбе Саши несколько пакетов с ядовитыми порошками в чемодан и ушла в свою комнату, чтобы подготовиться к балу. Александра занялась тем же. «Что происходит с Ариной в последнее время? Она какая-то напуганная, нервная, явно что-то скрывает».

***

К нужному времени Саша была почти готова. Встав, чтобы осмотреть себя ещё раз, девушка увидела себя в белом платье в пол, окутанное сверху голубой прозрачной тканью, на котором кое-где виднелись маленькие драгоценные камни. Платье было таким простым, но и одновременно элегантным. Длинные, белоснежные лайковые перчатки делали этот образ ещё лучше. Шею украшало подаренное Вильгельмом колье. Поправив и без того идеальные локоны, она подошла к двери, чтобы пойти в бальный зал, но в комнату ворвалась Арина, чуть не врезавшись в Александру. — Прости меня, что не пришла помочь! — она оглядела подругу с ног до головы. — Ты отлично справилась и без меня! Великолепно выглядишь. — Благодарю. — Ты запомнишься всем, как самая красивая девушка на балу! — Не преувеличивай, лучше помоги разбросать вещи. Они начали бесшумно разбрасывать вещи: книги, растения, одежда — всё оказалось на полу. — Арина, — твёрдо и решительно начала Саша. — Что такое? — Что скрываешь от меня? — она встала перед ней, заглядывая прямо в глаза. — И не лги, я понимаю, когда люди врут мне. Ты сама не своя в последнее время. — Я? Лгу тебе?! Чушь какая, Александра, — быстро проговорила фрейлина, пытаясь избегать её взгляда. — Тогда почему ты волнуешься? Почему твои глаза забегали по всей комнате? — Ничего не забегали! Она аккуратно взяла её подбородок, чтобы она посмотрела прямо ей в глаза. — Значит, слушай сюда… План остаётся в силе. Ни тебе, ни мне не выгодно его портить. Когда я исчезну, тебе найдут мужа и ты выйдешь замуж. Как ты и хотела. Я буду жить другой жизнью. Но если что-то пойдёт не так или кто-то узнает об этом, то ты знаешь, что тебя ждёт. Принцесса первая вышла из комнаты, а Арина пошла за ней следом, специально отставая от неё. Мероприятие проводилось в огромном красивом зале, где молодые дворяне знакомились друг с другом, а кто-то искал себе пару до конца вечера. Дивные дамы с веерами ходили по залу и демонстрировали свои роскошные платья, когда мужчины пытались скрыться от их настойчивого внимания. Арина отошла познакомиться с новыми людьми, а Александра осталась ждать своего «будущего мужа». Через несколько минут, как девушка и ожидала, он нашёл её: — Добрый вечер, Ваше Высочество. Вы сегодня прекрасно выглядите и я рад, что Вы приняли мой подарок, — сказал Вильгельм, улыбаясь во все зубы и поклонился. — Добрый вечер, — Александра поклонилась в ответ. — Надеюсь, Вы подарите мне первый танец? — Разумеется, Вильгельм. Вдруг толпа расступилась и отошла к стене, музыка заиграла ещё сильнее, вошёл Император. За ним шли его жена и старший сын — будущий наследник престола. Отец Саши шёл быстро, будто стараясь избавиться от внимания людей. Он прошёл к трону и присел, а распорядитель объявил о начале первого танца — вальс. Прозвучало музыкальное вступление, и тут же в сторону Александры двинулись несколько мужчин с вопросом, не хочет ли она с ними потанцевать, но она пообещала танец Вильгельму, а менять партнёра, когда пообещала другому, было грубо. — Пойдёмте, — сказал он и потянул Александру в центр зала. Встав на свободное место, они услышали, как, наконец, началась музыка, и вальс начался вместе с ней. Все движения были отточены и лишены каких-либо изъянов, что вызвало у Александры восхищение. Вильгельм был отличным партнёром для танца, но это единственное, что вызывало к нему интерес. Когда музыка закончилась, партнёры поклонились друг другу и отошли к столу, чтобы перевести дыхание. «Пора», — подумала Саша и упала на плечо Вильгельма. — Что с Вами?! Вам плохо?! — волнуясь, спросил он. — Да, что-то голова закружилась… Я оставлю Вас, через пару минут вернусь. — Может, Вам помочь? — Не стоит, я сама справлюсь… Если увидите Арину Борисовну, мою фрейлину, скажите, чтобы пришла в мою комнату… — Хорошо, как скажете, Ваше Высочество. Саша оставила его и вышла из бального зала, быстрым шагом направляясь в свою комнату. Проходя по длинным коридорам, она замерла. Перед её глазами простиралась хорошо знакомая картина: семейный портрет. Семья Романовых величественно изображена на полотне. Несмотря на статичность изображения, смотря на неё, чувствовалось движение. Девушке даже показалось, что ещё минута и фигуры начнут двигаться, словно в сказке. «Наконец я вас оставлю», — Александра решила не задерживаться и через минуту была в своей комнате. Времени мало, и нет права на ошибку. Она достала коробку с одеждой и стала одеваться. «Просила же как можно неприметнее! Ничего не поделаешь…» — первым делом она достала бинты и перемотала грудь, чтобы фигура хоть немного приобрела мужские очертания. Чёрные брюки, просторная сорочка, жилет и широкий плащ скрыли её тело. Волосы она заколола в высокую причёску и спрятала под шляпу. За спину, с помощью ремня, убрала пистолет. Она достала баночку с кровью и обрызгала ей комнату, пару предметов и кинжал; платье спрятала под кровать. «Всё готово. Пора!» — от переполняющих эмоций у Саши всё внутри пылало огнём. Она взяла чемодан, который оказался тяжелее, чем она думала, и билеты, распахнула окно, вздохнула с облегчением и сбежала. Через время Александра уже была на железнодорожной станции и садилась в своё купе, прощаясь с Россией. Но её ждёт новая жизнь, новые люди, новый город и новая она.

***

— Ваше Величество! — Арина спешно проталкивалась через толпу к Императору. — Что такое, дитя? — спросил Александр II, бросив на неё быстрый взгляд. — Александра Александровна исчезла! Она ушла в свою комнату, сказала, что плохо стало! Я решила проверить, как она… Её нет, на полу капли крови! Все вещи на полу, рядом с кроватью кинжал в крови! Её убили, а тело, похоже, похитили!