Неделю спустя.
Последующая неделя проходила более спокойно, чем предыдущие. Все эти дни Александра и Эдвард встречались в библиотеке и после ходили на прогулки по самым разным местам: парк, рестораны и музеи. В общем, что первое придёт в голову. И каждый раз он радовал её подарками: цветы, сладости и украшения. Он читал Шекспира, посвящая ей его строки. Они вместе писали пейзажи, но он все ещё не приглашал княжну в свою мастерскую для написания её портрета. Интересна была его манера живописи: крупными размашистыми мазками он писал фон, а затем брал кисть потоньше, с очень тонким ворсом и детально прорисовывал передний план. Краски Эдвард замешивал на яичном желтке, что предотвращало их выцветание. Он продавал работы за большие деньги и дарил кому-то просто так. В основном, деньги уходили в детские дома, и все под строгим контролем Саши. Возвращаясь домой после очередной прогулки, она несла в руках чудесный букет с белыми ландышами в деревянной корзинке. От количества цветов в поместье рябило в глазах, а вазы успели закончиться, поэтому такие корзинки были очень удобны. «Цветы — абсолютно пустая трата денег, — подумала она. — Но если бы их подарил кто-то другой… Я была бы крайне этому рада». Погода была особо чудесной для начала марта: солнце ласкало кожу, приятно касаясь своими золотистыми лучами, а лёгкий ветер нежно игрался с волосами. Тишину этого прекрасного момента нарушали лишь щебет птиц и шум проезжающих мимо экипажей. Она зашла в поместье, где её встречал Джек с полотенцем на плече. Пахло запечённым мясом, овощами и специями. А ещё кофе и свежие фрукты. Девушка так и застыла в дверном проёме, прикрыв глаза от удовольствия. — Голодна? — сказал дворецкий и усмехнулся. — До безумия! С утра ничего не ела, — проговорила Саша, вручая ему корзинку с цветами. — Этот Эдвард не кормил тебя? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — Настоящий мужчина никогда не допустит того, чтобы девушка голодала! И цветы эти… Скоро питаться ими начнём! Александра тихо рассмеялась. — Я предпочту мясо с овощами. — Через десять минут все будет готово! — весело воскликнул Джек. — Уильям просил тебя зайти к нему, но, хочу предупредить, сегодня он не в духе. — Я и так собиралась к нему зайти… Что его разозлило? Дворецкий пожал плечами. — Не думаю, что он посмеет сорваться на тебя, — мужчина улыбнулся — для него эта фраза носила скрытый подтекст, на который Саша вовсе не обратила внимание. — Ну ладно, иди к нему. Она медленно поднялась по лестнице, остановившись возле его кабинета, сделала глубокий вдох, выдох и постучала. Ответ не заставил себя долго ждать, и она распахнула дверь, осторожно закрыв её за собой. Уильям сидел за рабочим столом и сделал глубокую затяжку, ощущая, как табачный дым заполняет легкие. По телу расплылось приятное спокойствие. Сигаретный дым завораживал, клубился, складываясь в причудливые формы, а затем медленно таял. — Проходи, не стой на пороге, — он потушил бычок о пепельницу и вновь взглянул на неё. — Видел у тебя ландыши. — Эдвард вновь подарил цветы… — Александра присела на стул и скрепила руки в замок. Он улыбнулся, но улыбка была фальшивой. Она почувствовала его настрой и приготовилась к самому худшему. — Саша, — строго начал он. — Я не хочу, чтобы ты продолжала свое задание, — княжна нахмурилась и хотела было возразить, но он поднял ладонь в останавливающем жесте. — И это не обсуждается. Она ждала все, что угодно, но такого даже в мыслях не было! — Как это? Почему? — на повышенных тонах выпалила девушка, ощущая закипающее отчаяние. — Что значит «я не хочу, чтобы ты продолжала свое задание»?! Объяснись немедленно. На лице Уильяма не дрогнул ни один мускул, он не собирался вдаваться в объяснения, чтобы немного прояснить свои мотивы. — То и значит, — он холодно посмотрел на нее. — Ты ведь достаточно умна, чтобы понять слова: «И это не обсуждается». Саша сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Доводить до ругани совершенно не хотелось. — Мне не нравится, что ты принял такое решение и вовсе не собираешься пояснить причину. — Это точно не мои проблемы. Она поднялась со своего места и оперлась двумя руками о стол, чем заставила Лиама подняться следом. Она пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь понять такую перемену в его настроении. На него это не похоже — Александра это понимала. — Если ты зол, не срывайся на нас. На меня, — она не пыталась скрыть агрессию и недовольство в своём голосе, несмотря на то, что говорила достаточно спокойно. — Для чего я столько дней осуществляла свой план?! Для того, чтобы ты в один прекрасный момент решил все перечеркнуть? Так не делается. — Твой план не работает, — едва сдерживая гневные эмоции, ответил он. — Завтра ночью вернётся Моран, я дам ему указание избавиться от Эдварда. — Моран?! — вскрикнула она. — Ты ведь хотел прямые доказательства его деятельности! Посмотреть, как он действует! Или, думал, тебе подадут это на блюдечке с голубой каёмочкой? Боюсь тебя огорчить, это работает не так. Нужно время, терпение… Он перебил её. — Времени было достаточно. Я принял решение, что этим займётся Моран, а ты больше не имеешь права ничего предпринимать. Потому что я так сказал. — Это угроза? — фыркнула она. — Предупреждение, — резко ответил он. Впервые за все проведённое время здесь, с ним, Саша почувствовала тревогу. Уильям стал другим, и это пугало. «Да как он может?!» — промелькнуло в мыслях княжны. — Ты думаешь, мне легко встречаться с ним, проводить с ним время? — её голос стал холоднее, жёстче. — Я же завела с ним роман, потому что это необходимо тебе! — Конечно, ты бедная и несчастная! — он развёл руки в стороны и сложил их у груди, недовольно закатив глаза. — За тобой ухаживают, цветы, конфеты носят… Она не была сторонником несправедливого насилия, однако резко появилось сильное желание задушить Лиама прямо здесь и сейчас. От этих слов Александра переменилась в лице, готовясь сказать что-то грубое, заменив это насилием, но не смогла подобрать слов, отчего только и вырвалось на русском: — Дурак! — Саша опустила взгляд и поспешно покинула кабинет, захлопнув за собой дверь. Чуть не выбежав из комнаты, она наткнулась на дворецкого, который, похоже, подслушивал. Но обращать внимание на это ей не хотелось, голова была заполнена другими мыслями. «Что это с ней?» — смотря вслед девушки, подумал дворецкий. — «А что это с ним?» — он заглянул в кабинет Лиама, который ударил кулаком о стол. Джек не хотел подслушивать, а всего лишь предупредить о том, что ужин готов и он всех ждёт к столу. Но услышав ругань, так и замер на месте. «Что же ты делаешь, Уильям? Неужто ревнуешь и, сам того не осознавая, срываешься на неё?» — подумал он и мотнул головой. Лиам сел за стол и выдохнул, устало откинул голову вперёд, разминая пальцами выступающие позвонки. Услышав шаги, он поднял голову и свёл брови у переносицы, неоднозначно посмотрев на дворецкого, опустив голову вновь. Джек же подошёл к нему и оперся локтями об стол и шёпотом сказал: — Малыш Уилл, кажется, вы увлеклись друг другом. Его сердце странно кольнуло. — Джек, ты вообще о чем? Дворецкий усмехнулся. — О тебе и Саше. Лиам нахмурился и, резко поднявшись со своего места, впился в него пристальным взглядом и спокойным голосом ответил: — Извини за грубость, но ты в своём уме? — Вопрос был безобидным, почему ты так злишься? «Ясно мне все», — подумал Джек и улыбнулся. «Увлеклись»! Чушь какая!» — он хотел озвучить свои мысли, но лишь сказал: — Любовь ослабляет крепкое, размягчает застывшее, колеблет устойчивое и разрешает запретное. «Это мы ещё посмотрим», — усмехнулся дворецкий. — В любом случае, ты поступил мерзко по отношению к Саше. Подумай хотя бы об этом, — он развернулся к двери и у порога бросил. — Можешь спускаться на ужин. Уильям кивнул и вышел вместе с ним. Княжна удобно уселась в кресло в углу своей комнаты, полностью скрываясь в тени, в котором Саша чувствовала себя уединенно и спокойно. Тишина, царившая в комнате, немного угнетала, и единственное, что слышала девушка — собственные мысли, которые монотонно и размеренно звучали у нее в голове. Становилось неимоверно тоскливо. Да как он мог так поступить? Как мог такое сказать? Эти вопросы не давали покоя. Она хотела оправдать его действительно плохим настроением либо тем, что не было никаких результатов достаточно долго, но по подсчётам Александры он должен был пригласить её к себе… Завтра. В последнее время Робертсон намекал, что скоро будет готов. Но Уильям перечеркнул все её планы, посчитав, что так будет правильно. Саша не хотела оставлять задание, когда цель так близко. Но и сеять в Лиаме сомнения в её верности не хотелось ещё больше. Александра была в замешательстве и чувствовала себя слабой. Княжна никогда не действовала по чьим-то указаниям, ведь раньше её слово было приказом. Здесь ситуация поменялась. «Последний акт, и я закончу это дело». Она не спустилась к ужину несмотря на то, что Джек поднимался к ней и приглашал к столу. Александра понимала, что она и Уильям слишком злы друг на друга. Сослав все на плохое самочувствие, дворецкий сдался, а девушка заснула.***
Лениво мешая суп, Александра взглянула на безмятежного Уильяма, который медленно ел свой обед, попутно читая новости в «Интересном в мире». Она считала, что его плохое настроение испортит ей аппетит, но сегодня Лиам был… обычным. Его спокойное лицо ничего не выражало, и он, как и прежде, принялся за еду, как только она села напротив, заняв свое привычное место. Мысли о вчерашнем разговоре кружились в голове, и, казалось, её одну это беспокоило. — Спасибо, Льюис, — поблагодарила она и встала со своего места. — Я пойду в свою комнату. Ее окликнул голос младшего Мориарти: — А ты разве не должна ехать в библиотеку? «Джек никому не рассказал, да и Уильям умолчал… Может, он успокоился?» — с надеждой подумала она. — Нет, — подал голос Лиам. — Ей больше не принадлежит это дело, я отдал его Морану. Льюис взглянул на брата, не понимая, что между ними произошло, и прошептал: — Даже так… — Да. Саша слабо улыбнулась младшему Мориарти и покинула столовую. Льюис присел напротив брата и многозначно посмотрел на него, дожидаясь ответа. Тот посмотрел на него исподлобья и отложил прибор в сторону. — Если ты про Сашу, то её план не работает. Только в этом причина, — твёрдо ответил Уильям. — Но ведь пропажи прекратились. И для всего нужно проявить терпение, ты сам об этом говоришь. — Защищаешь её? — Нет, просто хочу узнать, справедливо ли ты поступил, — ответил Льюис. — Пока я считаю, что нет. — Считай, как хочешь, — Лиам поблагодарил за обед, отодвинул тарелку и поднялся в свой кабинет.***
Сбежать через подземный ход оказалось довольно просто. Настолько, что это даже пугало. Оглядываясь по сторонам, дабы остаться незамеченной другими, она незаметно покинула тихое поместье, обитатели которого занимались своими делами, и торопливо зашагала по хорошо знакомой ей дорожке. Ей казалось, что Уильям приставил к ней Фреда или Бонда, но слежки она не заметила и спокойно доехала в библиотеку на первом попавшемся кэбе. Сегодня Александра выглядела красивее обычного. На ней было изящное красное платье из чередующихся полос из шелка и бархата с длинными рукавами и небольшим вырезом, открывающим взгляд на ложбинку, и сверкающие золотые украшения на шее, ушах и тонких запястьях, подаренные ей Робертсоном, с собранными в аккуратный низкий пучок светлыми волосами. С лёгкой улыбкой на лице она слушала, как вновь он посвящал ей стихотворения. И сегодня он говорил более чувственно, чем обычно. Закончив читать, он присел рядом с ней и взял за руку. Его взгляд, его карие глаза смотрели словно на неё, но в то же время в пустоту. — Софья, Вам понравилось? — Разумеется, мистер Робертсон, — ответила Саша. — С каждым разом Вы читаете стихотворения все лучше. — Потому что с каждым днем я влюбляюсь в Вас все больше, — эти слова, что были очевидной ложью, заставили её опустить взгляд и о чем-то задуматься. — Знаете… Я наконец-то готов написать Ваш портрет. — Что? — удивилась она. — Правда? Он поднялся и обхватил её ладони, осторожно поцеловав. Он лгал ей, лгало его тело. — Правда. Мы можем выбрать любой день, но, думаю, сегодня лучшая возможность, — преисполненный решимости, Эдвард ухмыльнулся. — Я говорил, что Вы сегодня замечательно выглядите? — Говорили, уже три раза, — княжна улыбнулась с укоризной, немного осуждающе. — Вы меня не предупреждали, что у Вас имеются проблемы с памятью. Он хохотнул. — Возможно — есть, а может и нет, — мужчина пожал плечами. — Но подмечать Вашу красоту и утонченность я готов хоть тысячу раз. Ваши черты лица — мечта любого художника. — Обойдёмся без этого. — Воля Ваша, — Эдвард улыбнулся. — Так что? Вы согласны? — Разумеется. — Тогда приглашаю Вас в свою мастерскую. Он взял её под руку и повёл к выходу. Попрощавшись с сотрудниками, они покинули библиотеку. Александра понимала, что это был последний раз, когда она посетила это место. Дорога была долгой, около часа, если не больше. Она была неровной, то и дело кэб круто поворачивал то в одну, то в другую сторону. Саша наблюдала за изменяющимися видами, что было интересно, ведь в этой части Лондона она ещё не была. Она и не успела заметить, как они остановились у чёрных массивных ворот, которые распахнули двое охранников. Мужчины были крупного телосложения и одеты в простую рабочую одежду. Эдвард и Александра вышли из экипажа, и княжна окинула взглядом двухэтажное белое здание. «У него обязательно есть подземный этаж. Получается, что три», — подумала она. Княжна оглянулась, и ей показалось, что она увидела среди деревьев чью-то тень. Стало неспокойно на душе, но внешне она сохраняла повседневный невозмутимый вид. Они зашли в здание. Внутри горело множество свечей и пахло лавандой и мятой. — Для поддержания творческой атмосферы, — сказал художник. Он снял с девушки пальто и передал его третьему охраннику, который был крупного телосложения с милыми кудрявыми волосами. Они придавали ему не такой угрожающий вид. Пройдя в гостиную, она присела на диван, пока Эдвард поднялся на этаж выше, чтобы переодеться. В гостиной было много картин и зеркал, два твёрдых дивана стояли друг напротив друга, а между ними был небольшой стол. С двух сторон были две лестницы, ведущие на второй этаж, а около одной из них стоял охранник. Через пару минут Робертсон спустился: на нем была лёгкая белая рубашка с закатанными рукавами и чёрные брюки. Под мышкой он держал холст, а в левой руке было две кисточки. Он достал из огромного шкафа бутылку рома и ухмыльнулся. — Теперь прошу за мной, мисс! Она поднялась, и за её спиной тут же возник третий охранник. Княжна оглянулась и остановилась — остановился и он. Её взгляд прошёлся по нему: в правом кармане лежала скомканная и смоченная явно в каком-то растворе ткань, а с левой стороны припрятан пистолет. Саша улыбнулась ему и последовала за художником. — Всё, что нужно, находится этажом ниже, — отозвался он. Княжна прошла мимо книжных полок, на которых было всего пять книг и засохшие цветы. — Да… Книг немного, ведь в основном я читаю только в библиотеке, — он остановился в ожидании девушки. — Пойдём. Придерживая подол платья, она последовала за ним. Вокруг были голые кирпичные стены, заляпанные в краске. Было достаточно темно, лишь пара светильников освещали им путь. Робертсон пребывал в самом благоприятном расположении духа, Саша сохраняла спокойствие и была готова абсолютно ко всему. «Мне кажется, меня привяжут и усыпят той тряпкой из кармана охранника», — мысль прозвучала в её голове, и она усмехнулась. — Мисс Софья, Вы извините меня за беспорядок, — вдруг сказал он. — Мне, как художнику, необходимо много места, так что пришлось пожертвовать комфортом. — Ничего, — ответила она. Вместо голых стен появились комнаты с запертыми дверями, но одна из них была приоткрыта — оттуда доносились едва уловимые стоны, и если бы не полная тишина, Александра бы не заметила это. — Беги… Девушка резко остановилась около двери, но охранник тут же оказался рядом и захлопнул её. — Что в этих комнатах? — В комнатах… — Эдвард на секунду задумался. — Хлам, ничего особенного. Мы пришли. Саша завернула за угол. В этой комнате ярче всего ощущался запах крови. Вокруг лежали пустые бутылки и кисточки, на стенах висели картины, и они не были похожи на другие — в них тела женщин были неестественно выгнуты, в кого-то был вколот кинжал, из кого-то торчали цветы. В их взгляде читалась беспомощность и боль, княжна почувствовала это как нельзя сильнее. — Творческое место отражает внутренний мир художника, — взглянув ему в глаза, сказала Александра. — Неужели Ваш внутренний мир такой? — Какой есть, Софья. Он поставил мольберт с холстом. В центре комнаты стоял массивный стул, и мужчина махнул головой в ту сторону. — Ты не могла бы сесть туда? — он сложил руки у груди и повернулся к охраннику, что-то шепча ему на ухо. Княжна уверенно села на железный стул, прекрасно осознавая, что её ждёт дальше. Она положила руки на подлокотники и стала терпеливо ждать. Мужчина обернулся и на его лице возникла эмоция удивления. — И как Вам моё творчество? — Крайне… Пугающе, — вздохнула она. — Я не особо готова к этому… Эдвард широко улыбнулся. — Я должен предупредить Вас, — он начал приближаться к ней. — Это может быть неприятно. — Что?! — она подскочила. — О чем ты… Охранник положил свою тяжёлую руку на её плечо, надавил на него, заставляя её присесть обратно. Саша не сопротивлялась, но ради приличия нужно было повыделываться. — Что Вы делаете?! — княжна фыркнула и попыталась встать, но у того были довольно сильные руки и для поддержания вида пришлось поддаться. Прежде чем она успела вскрикнуть, охранник зажал ей рот пропитанной эфиром тряпкой. Она действовала инстинктивно. Осознав, что он использует эфир, чтобы усыпить ее, Саша отреагировала именно так, как он ожидал, подыграв ему. Она задержала дыхание, сделав вид, что сопротивляется. Но княжна успела вдохнуть немного раствора, поэтому обморока нельзя было избежать, но он не продлится долго. Если она будет достаточно убедительна в сопротивлении, то они поверят в то, что она вдохнула много эфира и будет оставаться без сознания достаточно долго. И это сработало. Мужчина зажимал ей рот и нос не дольше двадцати пяти секунд и, решив, что девушка уже потеряла сознание, отпустил её. — Пойдём выпьем, у нас точно есть час, — весело сказал Эдвард. — Сегодня будет крайне интересный вечер. Она всегда умела следить за ходом времени, отчего точно была уверена, что прошло чуть меньше тридцати минут. Девушка старалась вести себя как можно тише. Саша слышала лишь звон бокалов и громкий смех на этаже выше и тихие стоны рядом. Открыв глаза, она осмотрелась: рядом с мольбертом лежали краски, книги, которые они с Эдвардом читали в библиотеке, засохшие цветы и красивой работы кинжал. Не самая лучшая атрибутика для портрета. Её руки были связаны за спиной, ноги тоже. Придётся ползти до кинжала, свой Александра не сможет достать. Аккуратно спустившись со стула, она поползла к ножу. Казалось, это заняло. Приходилось действовать тихо, оттого и медленно. Её однозначно сопровождала удача, ведь Робертсон мог подставить к ней смотрящего, и тогда бы никто ей не помог. «Узлы завязали достаточно хорошо, не то, что в прошлые разы». А опыт у неё был уже достаточный. Она схватила кинжал, который, к счастью, был очень острым, и смогла освободить себя. Когда руки оказались свободны, она перерезала верёвки, связывающие её ноги. Сделав шаг, она запуталась в собственных ногах. «Ох уж это платье и эти туфли! К чертям все!» — княжна сняла неудобный корсет и с удовольствием порвала по шву юбку, оставив себе длину чуть выше колена. Туфли и парик пришлось тоже снять, она убрала это в тёмный угол. Обхватив двумя руками кинжалы, она начала осматривать тумбочки и шкафчики на наличие интересных документов, складывая их в небольшую стопочку в тёмном углу комнаты. Не носиться же с ними. Тем более, если они заметят, что княжна пропала, будут переживать о собственной безопасности, а эти документы — прямые доказательства их грехов. Саша направилась к выходу, но остановилась у той же самой двери, шум из которой усилился. Кто-то читал молитву. Девушка осторожно коснулась ручки и опустила её, голоса тут же замолкли. Она распахнула дверь и застыла на месте. От запаха её чуть не стошнило — пол всюду был измазан в крови и рвоте, в углу лежала небольшая стопка сена. В комнате было три девушки, и все со сломанными различными частями тела. — Вы сбежали… — прошептала одна из них. Это были крайне красивые девушки. Чистые, светлые глаза, густые длинные волосы, чувственные губы и красивые черты лица. Изящные и утонченные тела. — Эдвард пользуется нами, словно мы — игрушки… — быстро проговорила другая, рыжеволосая девушка. — Он ломает наши кости, рвёт волосы и оставляет глубокие порезы… Не стой здесь… Беги… — Он делает это просто для забавы… Он настоящий монстр… — продолжила девушка с каштановым цветом волос и заметной родинкой под глазом. — Посмотри, что он сделал… — она указала пальцем в другой угол. Саша чуть не вскрикнула, но успела зажать себе рот. Увиденное заставило её попятиться назад. Голое тело незнакомой женщины лежало на полу, оно начало гнить, было в многочисленных глубоких порезах, сама она была согнута пополам. Пальцы на руках отрезаны, кроме безымянных и больших. У неё не было глаз, чтобы она не видела, что происходит с её телом. Рот зашит, чтобы она не могла кричать. У неё была сломана спина от такого прогиба, а по телу расположились гематомы. Александра была слишком чувствительна к такому и более трех секунд не могла смотреть на это. Резко отвернувшись, она почувствовала, как намокли глаза. Стало невыносимо больно за эту девушку. Ведь она могла жить счастливо. Эдвард Робертсон сломал её жизнь. И не только её. Сделав глубокий вдох, выдох, она вновь повернулась к этим несчастным девушкам. — У вас сломаны конечности? — тихо спросила княжна. — Да… — заговорила незнакомка с каштановыми волосами. — У неё, — она указала на рыжую девушку, — сломаны две ноги. Она уже не может ясно мыслить. У меня, кажется, сломаны ребра, мне очень тяжело дышать. У моей сестры, — она кивнула вправо, — сломана рука. Александра подошла ближе к ней и присела рядом, заглядывая ей в глаза. Рыжая девушка от испуга резко отодвинулась назад, а вторая с русыми волосами обхватила сестру здоровой рукой. — Я обещаю вам, мы выберемся отсюда. Я вас спасу. Незнакомка осторожно кивнула и слабо улыбнулась. У них уже не было сил. Они хотели избавиться от своих страданий и мучений, но, может, был шанс на спасение? Саша прикрыла дверь за собой и направилась к выходу отсюда, проверяя остальные комнаты — они были совершенно пусты, лишь в третьей было ещё три мертвых тела. Осторожно поднимаясь наверх, она услышала голос Робертсона и пригнулась. — Питер! Питер! — художник спускался на первый этаж. — Принеси мне чего-нибудь в комнату! Я через пятнадцать минут пойду к Софье. — Хорошо, — донёсся голос охранника из гостиной. — Сейчас принесу, господин. Как только мужчины скрылись, Александра поднялась наверх. «Мне нужно убить всех, но только по отдельности. И найти других девушек, если они есть. Придётся побегать». Доски пола были крепкими, и Саша по их внешнему виду определяла, куда не стоит наступать, чтобы не раздался скрип. Джек научил ее двигаться совершенно бесшумно. Поднимаясь на второй этаж, она наступала исключительно на ковёр. Услышав, что дверь на первом этаже скрипнула, она заскочила в первую попавшуюся комнату. На столе в центре стояли два канделябра, один из них она схватила, чтобы освещать себе путь. Около двери стоял стол с различными книгами и человеческим манекеном. Рядом с окном, что было заковано, стояла тумбочка. Саша открыла ящик, и оттуда посыпалось множество бумаг: неудавшиеся рисунки, вырезки из газет с красивыми женщинами. В центре также стояли два накрытых белой тканью кресла и шкаф. Свет упал на клетку в углу, внутри которой было мёртвое женское тело. Вот отчего здесь стоит жуткая вонь. На коже трупа было множество ожогов. Осознав, что здесь делать больше нечего, она открыла следующую дверь — это была ванная комната. На стенах местами виднелись пятна от сырости, стекла были грязными. В комнате царила полная темнота, еще более усиливавшийся от толстого слоя пыли. Холодный кафель, вода, что остыла давным-давно и окрасилась алым, женская голова лежала на бортике, глаза её были широко распахнуты, левая рука свисала вниз, а правой она обхватила свой аккуратный животик, на котором была глубокая рана. Опустив руку в воду, Саша коснулась её подбородка, локтей и пальцев — трупное окоченение конечностей и челюсти уже давно закончилось. Осмотр трупа длился пару минут, и она сделала вывод, что девушка скончалась примерно две недели назад. Закрыв безжизненные зелёные глаза, она подошла к двери и осторожно выглянула в коридор, а после и вовсе вышла из ванной, закрыв за собой дверь. Сделав буквально четыре шага, Саша услышала шум из гостиной и заскочила во вторую дверь. Это была чья-то спальня. По гребню, что лежал на рабочем столе, можно было определить, что это комната охранника с кудрявыми волосами. У стены, напротив двери, была огромная кровать, а рядом с ней две тумбочки со светильниками. Внутри шкафчика оказался пистолет, который оказался не заряжен. Патронов нигде не оказалось. «Вот черт!» — выругалась княжна, приглаживая волосы и рассматривая помещение. Александра положила оружие обратно и захлопнула дверцу тумбочки, оперевшись о неё. Нужно идти дальше. Она прошла в соседнюю комнату: помещение было больше, чем спальня. Было светло и тепло, раздавался приятный треск дров в камине. Мебель была расставлена вразброс, какая-то часть вещей была накрыта белой тканью. Она подошла к большому шкафу и распахнула дверцы, откуда вываливались на неё разрисованные холсты. Княжна нашла даже неудавшуюся картину, где Эдвард и Саша сплелись в танце. Но она была перечеркнута красной краской и на картину было разлито вино. Запихнув все назад, она подошла к окну и споткнулась о стопку писем. Присев, Саша поставила канделябр рядом и принялась рассматривать бумаги с целью найти что-то интересное. Единственное, что было стоящим, так это письма его друзей, где они оскорбляли нынешнюю власть и предлагали Эдварду деньги за наркотические вещества. Спрятав бумаги в карман, Александра поднялась и замерла. В комнату вошли. Она спряталась за шкаф, а охранник, ни о чем не подозревая, шёл прямо к себе в комнату. У неё будет одна попытка бесшумно убить мужчину. Затаив дыхание, она обхватила кинжал и стала ждать. Элемент неожиданности сыграет ей на руку. Как только он оказался возле неё, она преодолела расстояние между ними в один прыжок и, не колеблясь, вонзила кинжал ему в горло. Кровь брызнула Александре в лицо. Девушка рывком повернула оружие, чтобы удостовериться в том, что порез достаточно широкий и глубокий, а затем извлекла оружие из тела. Он издал лишь тихий стон и повалился на пол. Княжна торопливо стала рассматривать его тело, чтобы найти пистолет, но его не было! Не выдержав, она выругалась себе под нос по-русски и пнула мёртвое тело. Защита двумя кинжалами не обеспечивала ей успеха. Она вздохнула. Нужно взять себя в руки! Она справится. И из ситуаций похуже выбиралась. Оттащив тело к тени, она подошла к двери и осторожно выглянула из неё. На пути никого не оказалось, и княжна вышла. После нескольких шагов её взору открылась вся гостиная. С другой стороны вышел Эдвард в благополучном расположении духа. Он смотрел вниз перед собой, и Саша успела скрыться за стеной, аккуратно выглядывая из неё. — Питер! — крикнул он. — Ты скоро? Я отправил тебя только за пистолетом, где ты пропал? В ответ тишина. — Питер! Черт тебя побери! Все самому делать… Саша забежала в соседнюю дверь и сделала несколько шагов назад, чуть не споткнувшись об что-то. Княжна протянула руку с канделябром вперёд, и свет упал на женское тело. Первая мысль: она мертва. Её глаза и рот были закрыты повязкой, едва было заметно, как она дышит. Александра приложила два пальца к её тонкой шее, пытаясь нащупать пульс. Слабый, но есть. Сняв белые повязки, она увидела, что незнакомка была цела. Части тела на месте и не сломаны, она прикрыла одной рукой лицо и вздохнула с облегчением. Но тут же взгляд упал на шприцы рядом. Подняв один, она сразу поняла, что это — спидбол. Саша положила шприц обратно и протерла между пальцами пыль. Вкололи вещество ей относительно давно. «Ей необходимо как можно скорее оказать медицинскую помощь. Иначе она не выживет», — её мысль оборвалась громким криком из соседней комнаты. — Питер! Кто тебя… — он распахнул дверь и начал кричать на все здание, с улицы пришли ещё двое охранников. — Это же не может быть она… Эдвард и один из охранников скрылись в подземной комнате, другой остался в гостиной. Пора начинать. Саша рванула на другую сторону, краем глаза заметив, как охранник дёрнулся, но остался на месте. Он служит Эдварду и без его приказа не может даже двинуться и поймать её. — Господин! Она здесь! Софья здесь! — нервно закричал он. Девушка скрылась в первой комнате. Взгляд начал бегать по мебели в поисках укрытия и, как глупо бы это ни звучало, она залезла под стол, что был накрыт белой тканью. С первого этажа донесся нервный крик художника: — Если ты её видел, какого черта ты здесь стоишь?! Они втроём ворвались в эту комнату. — Софья… — протянул Робертсон. — Я знаю, что ты здесь. Выходи. Или решила поиграть в прятки? Боюсь, в этой игре ты проиграешь. В комнате была кромешная темнота, что давало ей преимущество. — Чего стоишь?! Свечи неси! — Эдвард прошипел сквозь зубы, и один из охранников скрылся и вернулся буквально через десять секунд. — Ну давай… Вылезай! Тяжело вздохнув, он с протянутой рукой осматривал другой угол этой большой комнаты. — Выходи, Софья, мы просто поговорим! — глухо смеясь, мужчина сновал туда-сюда. — Да, мне нужно было сразу рассказать тебе о моих пристрастиях… Но кто не грешен в этом мире? «Поскольку цель Эдварда — написать мой портрет — убивать меня совершенно нелогично. Поэтому моя жизнь в любом случае будет сохранена на пару минут. Либо он разозлится и прикажет убить меня. Но если меня поймают…» Было страшно даже думать, что может быть. Осознав, что он все осмотрел в другом углу, Александра метнулась к шкафу, прижавшись к нему, почти не дыша. Эдвард взглянул под стол, где она только что была и чуть ли не зарычал от злости. — Софья, давай по-хорошему: ты сейчас выйдешь и я отпущу тебя! Слово мужчины! Обещаю. «Да какой из тебя мужчина», — мысленно усмехнулась княжна. Она присела на корточки и быстро перебежала за второй шкаф. В эту же секунду возле того места возник один из охранников. — Ну что? Нашёл? — едва сдерживая гневные эмоции, спросил он. — Нет, господин. — Тогда шевелись, пустая ты голова! Мне она нужна живой! Немедленно. — Да, господин. Княжна осторожно выглянула и заметила, как Эдвард стоит возле одного охранника, отвернувшись от неё, и сразу дёрнулась назад. Кажется, её заметили. Второй охранник начал подходить ближе. Шаг, второй… Она сделала шаг назад, готовясь прыгнуть на него. Как только он подошёл к ней, княжна не стала мешкать и навалилась на него, и вместе с ним они упали на пол. Один кинжал она воткнула в грудь мужчины безо всяких остановок. Без ослабления удара в последний момент. Движение не заняло и более двух секунд, мужчина истошно закричал и отбросил Александру от себя прямо в стену, девушка ударилась головой. Немедля поднявшись, она выскочила из комнаты. Эдвард начал стрелять в дверь, но не успел задеть княжну. — О боже… — прошептал Эдвард, прикрыв рукой лицо, а после громко закричал. — Что ты стоишь?! Беги за ней! Мужчины выбежали из комнаты. — Чёртова Софья! — художник яростно выкрикнул эти слова и проследовал строго за охранником. — Одни проблемы от женщин! Нужно было сразу её прикончить, как только она переступила порог! Плевать, убить её! Девушка бежала по лестнице на первый этаж, нервно рассматривая помещение и место, где можно спрятаться. Эдвард резко остановился и прицелился, но Александра успела пригнуться, и ни одна его пуля не попала в цель, угодив в перила лестницы. Княжна забежала на кухню и судорожно стала искать пистолет либо револьвер, но кроме кухонных приборов да бутылок от алкоголя здесь ничего не было. Как только охранник оказался в дверном проёме, Саша пригнулась, спрятавшись от пуль. Вслушиваясь, она ожидала услышать приближающиеся шаги, но вот прошла половина минуты, и этого не произошло. Она осторожно выглянула из кухонного стола, и следом выглянул Эдвард. Засвистели пули, врезаясь в шкафчики. К счастью, её не задело. И вот она услышала скрип половиц, шаги были тяжёлыми — к ней приближался охранник с левой стороны. Княжна отползла назад, готовясь к нападению. Сейчас ей управляла спонтанность, что абсолютно противоречило здравому смыслу. Она только помнила слова Джека: «Не надо бить первой, если этого можно не делать. Лучше перенаправить энергию удара и вернуть ее противнику. Нужно ждать подходящий момент и атаковать. Ты хочешь сделать всё сразу, но в итоге останешься без сил и проиграешь». «Хочется выпить чай Льюиса, съесть печенье Джека и лечь спать в собственной постели». Силы и правда были на исходе. Но ничего не оставалось, как ждать. Минуту спустя, похоже, не выдержав, охранник оказался перед Александрой, выставив руки вперёд. Княжна отскочила вправо и прыгнула на мужчину. Эдвард среагировал не сразу, отчего поздно начал стрелять и промахнулся. Послышался звук бьющегося стекла: он неумело попал по окнам. Раздался грохот от не особо удавшегося падения. Саша замахнулась, но рука так и застыла в полете. Он крепко сжал её руку, заставив выронить кинжал и отбросил его в сторону. Мужчина воспользовался её замешательством, перевернул её на спину и начал душить. Она сильно укусила его за руку, и тот громко рявкнул, но ослабил хватку, и княжна смогла пнуть его в грудь и откинуть от себя. Александра поднялась и приготовилась схватить отброшенный кинжал, но он поймал ее за ногу и потянул на себя — девушка не удержалась и упала, больно ударившись подбородком, но все же пытаясь дотянуться до оружия. — Хах! Не сегодня, принцесса, — хохотнул он. — Да, ты прав, я принцесса, — усмехнулась она. — Так ещё и русская! — Что? Саша пнула его по лицу, охранник ослабил хватку, и она смогла дотянуться до кинжала. Подскочив, она среагировала быстрее, чем он, — мужчина ещё не успел подняться, как она появилась над ним и вонзила кинжал ему в спину. Он громко закричал. Тяжело дыша, княжна поднялась и забрала его пистолет. Она действовала на опережение и однозначно гордилась этим. Три охранника оказались убиты, и Эдвард остался один. Неожиданно пуля свистнула над левым ухом на довольно опасном расстоянии, и наверняка бы художник задел её, если бы Саша не отшатнулась вправо. Ещё пару выстрелов и пистолет Эдварда выплюнул последние пули, продырявив всего лишь стены. Александра подошла к нему вплотную, а он продолжал нажимать на курок, в надежде на то, что окажется ещё одна пуля и попадёт точно ей в лоб, но их не оказалось. Он нервно хихикнул и спрятал пистолет за пазухой, и криво улыбнулся: — Ну, Софья, это всего лишь… Пустяки? Да? — Пустяки, говоришь? — медленно ответила она, ехидно улыбнувшись. — Ты считаешь пустяком то, что чуть не убил меня, а до этого лишил жизни множество ни в чем невинных женщин? — Какой пустяк по сравнению с тем, что нас может ждать, Софья! Я могу подарить тебе все! Богатство, мировую известность, свободную жизнь! Путешествия по миру! Ты только отпусти пистолет и… — Я не Софья, — мужчина оказался прижат к стене, еле стоя на трясущихся ногах. — Я — Романова Александра Александровна! Дочь Российского Императора! И про какие богатства ты говоришь? Про какую известность? Ты выглядишь жалким. — Романова?! — он сполз по стене и нерешительно поклонился. — Правда?! Госпожа, сжальтесь надо мной! Я могу стать Вашим слугой! «Мне нравится пугать людей своим статусом», — она беззаботно начала крутить пистолет, неотрывно глядя на художника, и засмеялась. — Ты хоть сжалился над одной убитой женщиной? — не дождавшись его ответа, она продолжила. — Нет. Так почему ты просишь о пощаде у меня? — Саша сделала три шага назад и вытянула правую руку вперёд, опустив палец на спусковой крючок. — Так умри же! Эдвард побежал к двери, чтобы выбежать на улицу в надежде, что там он найдёт спасение. Александра вздернула брови вверх и без лишних колебаний выстрелила, как только его рука коснулась дверной ручки. Он упал замертво. — Вот и все. Княжна развернулась и хотела было спуститься в подвал, но внезапный шум с улицы заставил её навострить уши и напрячься. Дверь неожиданно открылась, и Саша подняла руку, держа палец на спусковом крючке. Когда кто-то показался на пороге, она резко опустила пистолет. — Бонд, ты в своём уме?! — выкрикнула Александра, издав нервный смешок. — А что я сразу? — блондин поднял руки вверх и прищурился. — Зачем ты так пугаешь? — То есть, — он обвел пальцем всю комнату. — после всего этого ты испугалась какого-то человека, который решил сюда случайно заглянуть? — Если бы я выстрелила? — Ты ведь не выстрелила. — А если бы? — Давай думать о том, что произошло, а не о том, что могло произойти, — он улыбнулся и, переступив через Эдварда, подошёл к княжне ближе. — Подожди, а ты… — Саша вдруг замолчала, а после наклонила голову подняла на него суровый взгляд. Все вопросы читались на её лице. Бонд вздохнул и усмехнулся. — Да, я следил за тобой. Ее взгляд стал более напряжённым. — Да, я понял, что ты сбежала, и следил за тобой ещё с библиотеки. Она нахмурила брови. — И нет, об этом никто не знает. Хотя, только Уилл не догадывается. Александра слабо улыбнулась. — Великий гений не догадался, что я могла сбежать? — Уильям в последнее время сам не свой, — Бонд пожал плечами. — Он был так категоричен, что, думаю, не позволил бы тебе переступить порог поместья. А ты сбежала и успешно закончила свое задание. — Ты знаешь, что с ним происходит? — озадаченно спросила она. «Да. Он влюбился и, похоже, ревновал тебя к этому художнику, сам того не осознавая. Пытается заглушить те чувства, о которых прежде он читал только в книгах», — подумал блондин и мотнул головой. — Вообще не в курсе. Как обстановка? — Здесь четыре живых девушек, но у троих сломаны конечности, а одной ввели спидбол. В подвале и на втором этаже я насчитала… — княжна задумалась. — Шесть женских трупов, ну и три мужских. — Что с твоим платьем? — обеспокоенно спросил блондин, заметив её внешний вид. — И где обувь… — Знаешь, не особо удобно бегать в длинном платье и путаться в ногах, так ещё и обувь на платформе! — немного в шутливо возмутилась Саша. — Платье пришлось порезать, а обувь с париком снять, я оставила все это в подвале. Надо забрать и помочь девушкам, скрыть следы и… Бонд положил ладонь на её плечо и несильно сжал. — Всё хорошо, Саша, — блондин мягко улыбнулся. — Не переживай, мы вместе сделаем все, что нужно. Тем более у нас есть ещё час, пока не приедет Холмс с Ярдом. Я предупредил Паттерсона. Она ухмыльнулась. — Это дело подымет шум в народе. — Мы этого и добиваемся. Саша кивнула, и они спустились вниз за вещами, оставив их у порога. Бонд отправился избавляться от трупов охранников, а Александра осталась в подвале. Осторожно отворив деревянную дверь, она вошла в комнату к выжившим девушкам. — Ах! — вздохнула с облегчением одна из них. — Вы живы? Все закончилось? Александра присела рядом с ними. — Да, — она мягко улыбнулась. — Всё закончилось. Скоро прибудет Скотланд Ярд вместе с детективом, они обязательно вам помогут. Осталось потерпеть совсем немного. Рыжая девушка закрыла лицо руками и громко заплакала. Осознание того, что мучения закончились, приносило облегчение и радость, но вместе с тем и страх, что жизнь больше никогда не будет прежней. — Мы… Так долго ждали этого, — прошептала девушка с каштановыми волосами и положила голову на плечо своей сестры. — Спасибо Вам. Мы ведь встретимся? Александра сделала пару шагов назад и грустно улыбнулась. — Вряд ли, — она остановилась в дверном проёме. — И, пожалуйста, скажите Ярду обязательно, что на втором этаже есть ещё одна живая девушка. Княжна оставила дверь открытой и покинула подвал. Вместе с Бондом они умело скрыли следы сегодняшнего дня, оставив много интересных деталей. И все только для детектива Холмса.***
— Давайте быстрее! — воскликнул Шерлок. — Почему так медленно? Инспектор пожал плечами. — Мы едем с максимальной скоростью, с которой можем, — буркнул кучер. — Так что проявите терпение. — На кону много жизней, мы наконец-то поймаем этого мерзавца! Если бы я раньше увидел то объявление в газете, то сразу бы догадался. — Ага, — усмехнулся инспектор. — Но все же догадался Паттерсон, — он хохотнул и повернулся к Заку, который задумчиво смотрел в окно и вовсе не обращал внимания на его болтовню. «Бонд сообщил, что Александра пошла против приказа Уильяма и завершила свое дело до конца. Крайне любопытная особа». Зак многозначно хмыкнул, и его мысль прервалась строгим, слегка взволнованным голосом Ватсона: — Мы на месте. Выйдя из кэба, часть полицейских окружила здание, а другая зашла внутрь. Шерлок вздохнул, смотря на удаляющиеся спины. Детектив наклонился к Джону и прошептал: — Смотри, сейчас крикнут, что там труп. Один, два… Следом раздался удивлённый крик и один сотрудник выбежал из здания, подойдя прямо к ним: — Здесь тело! — тяжело вдохнув и постоянно оборачиваясь назад, сказал парень. — Эдварда Робертсона! — Обойдите все здание, заходите в каждую комнату! — начал раздавать поручения Лестрейд. — Вперёд! Только выйдя из кэба, Шерлок сразу заметил свежие следы от четырёхколесного кэба и чьих-то ступней, что вели к зданию, с другой стороны мастерской стоял экипаж, принадлежавший Робертсону. Следы были маленькими, точно женскими. — Что-то нашёл? — озадаченно спросил Джон. — Эти следы… «Ирэн Адлер». И почему в мыслях возникла именно она? В мире столько женщин, но на ум приходила только одна. Нет, это кажется настолько абсурдным, что не может быть правдой, потому что та женщина мертва. Рядом с этими следами есть ещё следы, абсолютно другие, но такого же размера. Одна обувь мужская, другая — женская. Впрочем, не это сейчас является первостепенной задачей. Зайдя внутрь, врач принялся осматривать тело, пока Холмс рассматривал комнату. — Что скажешь? — спросил Шерлок, слегка наклонив голову в сторону, стоя от него спиной. Джон напрягся. — Он скончался от фатального выстрела в голову примерно пятьдесят минут назад. Рука вытянута вперёд, думаю, он пытался убежать. Выстрел сделал человек, искусный в этом ремесле. Холмс вздохнул. Долгое время он читал записи о местах, где в последний раз видели жертв похищения. Это доставляло много вопросов — связать жертву и место, где она была в последний раз, было нелегкой задачей даже для великого Шерлока, так как преступник работал достаточно чисто. Детектив даже восхитился бы его навыками, если бы не чувствовал себя глупым. Всякий раз он находил множество следов жертвы и ничего, что привело бы его к убийце. Сейчас же, стоя прямо в его мастерской, где, очевидно, он вершил свои грязные дела, он чувствовал себя неспокойно. И это чувство возникает теперь каждый раз. Его обводят вокруг пальца, и делает это Лорд Преступности. Паршивец! — Холмс! — воскликнул Паттерсон в другом конце гостиной. — Вы должны это увидеть. Мотнув головой, детектив последовал за ним, Джон тоже. Спустившись в подвал, мужчину услышали тихие, слабые женские голоса. Они ускорили шаг и остановились около двери. — Мистер Холмс! — воскликнула девушка с каштановым цветом волос. — Наконец-то Вы прибыли! Они прошли вперёд. Им случалось видеть смерть в различных видах и формах, но никогда в таком ужасном виде, как здесь, в этой мрачной комнате, где в каждом углу пахло смертью, буквально в двух шагах от них. Это нечеловеческая жестокость! — Шерлок… — прошептал Ватсон, прикрыв лицо рукой. — Вижу я, вижу… Выведите девушек! — воскликнул детектив. — Только действуйте осторожно, у них сломаны конечности. — Подождите! — возмутилась одна из них. — Вы видели девушку с короткими светлыми волосами? — К чему Вы спрашиваете? — Холмс сощурил глаза на её вопрос и присел рядом. — Потому что она нас спасла! — А какие ещё характерные ее черты вы запомнили? — резко спросил он. — Ну! Джон подошёл к нему ближе и положил руку на его плечо, сильно сжав. — Не кричи на них, они и так напуганы, — довольно спокойно сказал Ватсон, несмотря на общую ситуацию. Его, как врача, крайне удивляло то, что две девушки ясно мыслили и рассуждали, несмотря на их состояние и то, как долго они здесь находились. Кто-то три месяца, а кто-то пару недель. Это и было самое страшное. Никто из этих людей не подозревал, что в любой момент может стать жертвой свихнувшегося художника. — Яркие голубые глаза… — пробурчала незнакомка. — Больше ничего. — Как же ничего! — воскликнула другая. — А родинка под правым глазом?! Лестрейд подал голос из коридора: — С ним в последнее время видели девушку, очень подходящую под это описание. Как же её… — он зашёл внутрь комнаты. — Вспомнил! Софья! — Да! Мы слышали, как Эдвард называл незнакомку так. Шерлок кивнул и поднялся, Джон сделал то же самое. Девушки рассказали, что на втором этаже есть ещё одна выжившая, и часть полицейских последовала туда, другая начала помогать им. Осмотрев саму мастерскую, где и остались только предметы для несостоявшегося портрета, они покинули подвал. Он вместе с доктором осматривал гостиную. Следов боя не было, кто-то успел их убрать. Детектив уже знал, что произошло и примерно понимал, кто здесь был, нужно было найти только соответствующую улику. Шерлок зашёл в столовую, опустился на колени около стола и внимательно осмотрел пол. Улика ждала его там. Холмс готов был поспорить, что стекло, отскочившие пули и кинжал не убрали оттуда намеренно. Эта таинственная незнакомка, что, несомненно, убила Робертсона, не могла быть Ирэн. Но, казалось бы, кто ещё?! Размер ноги, описание и само убийство было в ее стиле. Кто же, как не она, любит переодеваться и выходить в свет под другим именем? «Может, у Преступного Лорда есть сообщница? — промелькнуло в мыслях детектива. Эта мысль наиболее казалась ему правдоподобной. — Но все же… Кто это может быть, если не Ирэн?»***
После ужина, во время которого Уильям не смог съесть ни кусочка, ведь аппетит совершенно отсутствовал, он поблагодарил за еду и отправился в свой кабинет. Все присутствующие искренне удивляются поведению Лиама в последнее время и его плохому настроению, а ещё, похоже, он единственный, кто не догадывался о том, что кое-кто мог сбежать. Он, разумеется, уточнил, где Бонд и Александра, но более не стал расспрашивать и говорить. Разве не очевидно, что она сбежала, а Бонд, искренне понимая ее чувства и причину поступка, не смог остаться в стороне? Но остальные сделали вид, что ни о чем не знают, а Льюис беспокоился только о состоянии брата, отчего решил промолчать. Не зажигая свечи, он присел на диван и прикрыл глаза, прислушиваясь к монотонному шуму дождя, что стучал по окнам и тяжело вздохнул. В мыслях был вчерашний разговор с Сашей и слова, сказанные ей. Уилл не понимал, что на него нашло и почему он так разозлился на княжну. Он искренне сожалел об этом и считал, что она абсолютно была права. В голове возникло её лицо, когда он сказал ей последние слова… Ему было стыдно. В кои-то веки безжалостному и отстранённому дьяволу было перед кем-то стыдно. Стыдно, в первую очередь, за те слова, что он сказал. И стыдно за то, что он не одумался к утру и запретил ей браться дальше за это задание. Он не мог понять точно причину своего поведения, но судя по тому, что Саша объявила бойкот — он поступил действительно мерзко и категорично. Уильям был более чем уверен, что, если бы он пришёл к ней просить прощения, Александра бы выставила его за дверь, не позволив даже переступить порог его собственного дома, предлагая забыть обо всем хорошем между ними, что было до. И сильный дождь с грозой точно бы её не остановил. Наверняка она была бы рада, что ему придётся мокнуть и мёрзнуть. Поднявшись, он отпил из кружки уже давно остывший кофе и, набравшись уверенности, вышел из кабинета, направляясь к её двери. Не может же она игнорировать его вечно? Остановившись, Лиам постучал. — Саша? — не дождавшись ответа, спросил он. — Могу я войти? Фред поднялся на второй этаж и остановился на лестнице, многозначно взглянув на Лорда. — Саша, я хочу поговорить! — прошептал он. — Я… — Господин Уильям, — подал голос Фред. Блондин перевёл на него взгляд и нахмурился, дожидаясь продолжения его слов. — Её там нет. И в принципе в поместье. «Когда? Как?» — вопросы тут же возникли в голове, и с первого этажа послышался шум — кто-то пришёл и теперь медленно поднимался по лестнице. По взгляду Фреда он понял, что это княжна. Уильям не мог не заметить её порванное платье, прикрытое длинным пальто. На уставшем лице появилась пара царапин, а на ноге возник синяк. Он заметил на ней кровь, и вдруг сердце сжалось. Неужели она поранилась так сильно? Но тут же Лиам понял, что она чужая. На душе почему-то стало спокойнее, но, правда, ненадолго. Как она могла ослушаться его и сбежать? — Саша! — грозно воскликнул он. Девушка подняла свободную руку вверх в останавливающем жесте и подошла к нему вплотную, передавая бумаги. — Все благодарности и извинения потом, это во-первых, — задумчиво произнесла она, склонив голову. Когда документы оказались у него, она заправила волосы за уши и продолжила. — Во-вторых, если ты хочешь наказать меня за то, что я посмела ослушаться твоего приказа, я готова понести любое наказание, но перед этим я хочу принять душ, выпить зелёного чая и рассказать тебе обо всем. Потом делай, что хочешь! — Александра подняла руки в знак поражения и прошла в свою комнату. Уильям стоял на месте пару секунд, смысл её слов доходил спустя время, и он, развернувшись, вернулся в свой кабинет. Он стоял около окна, докуривая последнюю сигарету, и, втянув никотиновый дым, приятно обжигающий легкие, вглядывался в беззвездное небо. Его тело ломило от усталости, а головная боль раздражала и мешала собраться с мыслями. Выдохнув, он потушил сигарету. Крайне сложная выдалась неделя. Но Саша окончательно выбила Уилла из колеи. Присев за рабочий стол, он притянул к себе стопку документов, и они подверглись внимательному изучению. Бросив взгляд на настенные часы, Лиам отметил, что через пару минут Александра появится перед ним и ему придётся потребовать от неё какие-то объяснения, чем он крайне не хотел заниматься. Он не был зол на неё, более того, испытывал некую радость за то, что Саша ослушалась его и сбежала, да так, что он даже не думал об этом. Не оттого, что такое поведение не было похоже на неё, вовсе нет, как раз княжна поступила так, как было в её духе. В последнее время он будто витает в облаках. «Сколько я не спал?» Уильям услышал осторожные шаги, что остановились около двери. Он молчал, и она, остановившись возле его кабинета, не так спешила войти. Девушка колебалась, а в голову ей лезли довольно пугающие мысли. «Что он мне сделает? Ударит, отругает или, хуже, посадит под домашний арест? На Уильяма вовсе не похоже, учитывая, какой он растерянный в последнее время. Ну, была не была!» — подумала княжна и решительно постучала. После разрешения она вошла, тихо закрыв за собой дверь и замерла. Лиам смотрел на неё, не отводя взгляд. Выдохнув, он в приглашающем жесте указал ей на стул рядом с ним. Княжна послушно села и положила руки на стол, сложив их у груди. Его решимость смягчить их отношения значительно увеличилась, когда Мориарти увидел Александру. Он откашлялся и начал: — И как ты объяснишь свой проступок? «Поступок, дубина! И в чем она неправа?» Но девушка не обратила на это внимания. — После вчерашнего разговора я осознанно решила сбежать. Мной двигало не желание посеять в твоём сознании сомнение относительно моей искренности и верности тебе и не желание испортить тебе настроение и в целом наши отношения, — равнодушно и отстранённо сказала она, вперив пустой взгляд прямо в него. — Я не считаю, что поступила правильно, но так же не считаю, что я неправа. Лиам многозначно хмыкнул, отвечая сам себе на что-то. Но говорить не стал, дабы не портить их отношения сильнее. В дверь постучали, и в комнату вошёл дворецкий. Он внёс в кабинет небольшой поднос с фарфоровым чайником и двумя чашками. Ещё с порога Джек окинул комнату любопытным взглядом и невольно вздернул брови вверх. Поставив поднос на стол, мужчина, сложив руки за спиной, ухмыльнулся и по просьбе Уилла покинул кабинет. Лёгкая улыбка возникла на лице блондина и, встав со своего места, Уильям налил чай ей в чашку и осторожно начал: — Для начала я хотел бы извиниться. Не думай о моих словах тогда… Я был неправ и каюсь в этом. Но в любом случае. Ты успешно справилась с заданием, но ослушалась меня. — Меня ждёт наказание? — спросила княжна, отчасти сухо. — Арест, плеть, либо же… — Саша, не делай из меня монстра, — вдруг перебил он, искренне удивляясь, как она могла вообще о таком подумать. Как он может так с ней поступить? — Извини, я не хотела тебя обидеть, — отпив из кружки зелёного чая, вздохнула она. — И что же? — Думаю, ты можешь приготовить на всех завтрак, — довольно серьёзно ответил он. — В русском стиле. Александра удивленно взглянула на него, блеск улыбки мелькнул в ее глазах, губы вкрадчиво изогнулись в усмешке. — И все? — спросила она и подняла брови вверх. — Ну, я могу предложить тебе вместо этого помочь мне в университете. — Нет! — резко воскликнула она. — Завтрак так завтрак. Уильям усмехнулся, его настроение значительно улучшилось, и это не осталось незамеченным Сашей. — Теперь мы не воюем? — мягко произнёс он. — Не воюем, — в том же добродушном тоне ответила она.