Мёртвое сердце

— А я тебе говорю, что это совершенно невозможно! — Годрик!.. — Нет, Розита, совершенно точно нет! Ни в коем случае, я не буду тобой рисковать из-за какой-то девицы, будь она хоть трижды твоя ученица! — Она мне не ученица. — Так тем более — нет! — Да дай же мне сказать! Гриффиндор экспрессивно всплеснул руками, что-то неразборчиво рявкнул и резко отвернулся, не обращая больше внимания на свою сестру. Розита раздражённо хлопнула веером по бедру, но догонять уходящего брата не стала — знала, что в таком состоянии что-либо доказывать ему бесполезно. А она всего-то предложила пойти за рыженькой Лилиан. Девочка так некстати пропала… хотя спасти её было бы не так сложно. Взрослым боевым магам, конечно, а не химерологу и ритуалисту Розите! Женщина с такой силой сжала веер, что тот натужно заскрипел — а ведь это было волшебное, зачарованное дерево со стальными вставками! Розита послала спине брата злой взгляд, и зашагала в противоположную сторону, к замку. После проведения обряда для оживления строения больше не было нужды в сотнях простецов — и Годрик, добрая душа, пустил их всех под нож. «Для усиления замковой защиты, дорогая!» Он, видимо, держал Розиту за идиотку. Будто она не знала, что подобные почти-массовые убийства никакую защиту не укрепляют. Просто Годрик был зол, а вымещал он свой поганый характер на других людях. Иногда это были пьяные драки, — вроде той, в которой он выиграл кабанью землю, — иногда сражения на мечах или посохах, иногда вот такие вот эскапады. Всё зависело от ситуации и окружения. Зрелище вокруг было печальное. Ещё не успевший нормально родиться Замок уже был вынужден зализывать раны от своего первого сражения. Тут и там зияли вмятины на стенах, будто камень долбили своими дубинами великаны. Под ногами Розиты крошились ступени; кованые железные ворота и вовсе лежали отдельно от арочного проёма, который они, вообще-то, должны были закрывать. Королевский таран сделал своё дело, никакая магия не помогла. Удивительно и позорно было осознавать, что при всей идеальности Хогвартской защиты, она совершенно игнорировала сквибов. Эти выродки без магии, презираемые и волшебниками, и простецами, обычно почему-то выбирали сторону последних и шли в церкви. Наверное, им нравилось смотреть на то, как по-настоящему одарённые волшебники горят на кострах, болтаются в петле или страдают от тысячи пыток. Тут уж никакой магии не хватало. Армия к Хогвартсу подошла не слишком большая, но и её хватило, чтобы застать расслабившихся магов врасплох. К тому моменту, как Розита окончательно проснулась и в боевой готовности выбежала из собственных покоев, коридоры Замка пестрели выбоинами, разбитыми витражами и горячкой боя. Сквибы оказались тренированными, умели сражаться с оружием и особенно — против магов. Да уж, много волшебников полегло тогда. Как назло, в ту ночь как раз все перебрались в Замок, чтобы отметить Рождение — не рядовое событие всё-таки. И немного перебрали вина, из-за чего обычные заклинания и наговоры выходили слабее. Идеальный момент для нападения, как ни посмотри. Бой был скоротечным, но очень грязным. Розита лично размозжила голову не одному сквибу, а уж про девицу Хаффлпафф и говорить нечего — та к концу схватки была с ног до головы покрыта кровью. Настоящий берсеркер. Скальд лишился половины королевского налога и возможности самолично прибить «сопливого» монарха — тот сбежал, подобрав юбки, если можно так выразиться. И утащил в качестве трофея с собой несколько магов. Так бы Розита плюнула на подобные потери, но… но. Среди тех магов была Лили Эванс — рыжая маленькая колдунья, что утёнком следовала за Розитой практически с самого момента появления девчушки в Замке. Лили задавала вопросы, шепеляво восторгалась магическим умением Розиты, рассказывала небылицы про будущее и активно очаровывала всех подряд. Розита привязалась к девочке. Был ли это проснувшийся материнский инстинкт или же обыкновенное человеческое стремление защищать дорогих людей, не важно. Главное — Розита не собиралась оставлять ситуацию в том виде, в котором она сейчас есть. — Нехорошо это кончится, — выступила из темноты Ровена. — Мне видение было. Нехорошо. За спиной пифии стояла мрачная, но полная решимости Хельга. Рыжая за пояс заткнула свои любимые топоры, надела боевой наряд из кафтана и штанов, убрала косы, чтобы не мешались. Сама Равенкло тоже выглядела так, будто шла на войну: в мягкой кольчуге, с латными поножами и наручами, без ребёнка. Елену частенько оставляли с личем — тому нравилось возиться с ребёнком из-за Грани. Розита воинственно выдвинула подбородок. — И что, мне теперь её оставить один на один с простецами и церковниками? — Нет. Поэтому я пришла сама и привела Хельгу. Хаффлпафф согласно кивнула и скривила хорошенькое лицо. — Мужчины… Они, Розита, всегда считают, что исключительно правы, что бы ни происходило. Как говорила Лили, сейчас просто такое время. Розита прищурилась и согласно кивнула. Когда она только заикнулась о том, чтобы спасти свою рыжую знакомую ведьмочку, Салазар отреагировал вполне предсказуемо. То есть, категорически запретил что-либо делать, потому что «Ты, Розита, для меня важнее Лилит». Такое, может, и приятно слышать, но только не по отношению к хорошим знакомым и тем, к кому ты привязан. — Ты знаешь, куда перемещаться? — спросила Розита у пифии. Равенкло хмыкнула. — Естественно. Высчитала координаты для аппарации сразу после видения. Погрешность плюс-минус сто метров, но мы никуда не влипнем точно. Так что отправляться можем в любое время. Тебе нужно что-то ещё взять? — Нет, всё с собой. — Тогда мне нужно пару минут для создания портала. Троих туда я ещё потяну, а вот четверых обратно уже нет. Так что лишним не будет. Пока Ровена колдовала над неприметным браслетом, Розита проверила собственные карманы. У неё действительно, на удачу, всё оказалось с собой: и камни-накопители, и ритуальный мел, и верёвка, и вообще всё, что только может пригодиться в полубоевой операции. Но, всё же, как же неудачно выходит! Пифия, ритуалистка и необученный берсеркер в гораздо большей опасности, чем пара-тройка боевых магов. Если бы только Годрик и Салазар были хоть немного посговорчивее… Розита согласилась бы даже не выходить из замка во время спасения Лили, только бы девчушку вернули в Хогвартс. Под руки ей ткнулась лобастая голова. Ладони ощутимо кольнуло жёсткой щетиной, и Розита улыбнулась: давно она не видела этого духа. — Лили назвала тебя Хогвартсом, — тихо сказала Розита кабану. Тот тихонько хрюкнул и снова потёрся о ладонь, царапая щетинками кожу. То ли прощался, то ли подбадривал — Гриффиндор не поняла настроения кабана. — Готово, — сказала Ровена. — Идите сюда и беритесь за браслет. Перемещение завязываю на тебя, Розита, мне не потянуть чисто по контролю. Духа ни Равенкло, ни Хаффлпафф не видели, но Розиту это не удивило. Как-то выходило, что на кабана не обращал внимания даже Годрик и лич — а уж они должны были привыкнуть работать с тонким планом. Лили духа тоже не видела, но ощущала. Наверное, поэтому Розита решила после постройки Замка предложить рыжей стать ученицей леди Гриффиндор. Всё равно Салазар, как патрон Эванс, теперь навеки был прикован к Замку. Как и сама Розита. Она взялась за браслет, в свободной ладони сжала локоть Хельги. Хаффлпафф ухватилась за Ровену, а Равенкло замкнула круг. Обычная предосторожность при перемещении порталами, чтобы не раскидало. — Розита? Розита, стой! Гриффиндор подняла голову. В дальнем конце замкового коридора замер Салазар. Был Слизерин более бледен, чем обычно, и совершенно точно не рад решению своей невесты. — Розита! Он кинулся вперёд, на глазах меняя форму на аниму. Робу разорвало, бледное тело вытянулось и покрылось чёрно-зелёной чешуёй с золотыми искрами. В коридоре сразу стало тесно — анима у Слизерина была громадной. Розита не стала дожидаться, пока Салазар доберётся до неё, и активировала портал. Перемещение было неприятным, но вполне терпимым, Ровена оказалась неплохим портальщиком. Ведьм перенесло в какой-то то ли сарай, то ли амбар, где на стоге сена призывно стонала парочка крестьян. Девица вроде бы отбивалась от мужчины, но при этом так призывно раздвигала ноги, что было ясно: несогласие там точно мнимое. — Нет, нет, — стонала девица, — не надо, не надо! Мужчина в ответ рычал и рвал одежду на своей пассии. Но рвал аккуратно — чисто по швам, чтобы не портить отрезы ткани. Против воли Розита расхохоталась. Парочка зашлась визгом и заметалась на сене. Мужик, как более одетый, тотчас выскочил из амбара — только его и видели. Девица пыталась то ли отползти и зарыться в сено, то ли прикрыть оголённую грудь порванным платьем. — Тоже мне, нашли место, — проворчала Хельга. — Ни стыда, ни совести! У меня бы матушку от такого разорвало бы от возмущения! — Хорошо, что тут нет твоей матушки, — философски заметила Ровена, не обращая внимания на поскуливающую девицу. — Идём, я знаю, куда нам надо. Они выбрались из амбара, предварительно набросив на себя целую связку чар. Теперь их бы увидел разве что сильный маг; церковники и простецы проходили мимо, не замечая ведьм. — Идём, идём, — подгоняла женщин Ровена. — Тут недалеко. Они прошли мимо покосившихся деревенских домиков и быстро зашли в небольшой каменный «замок». Строение было едва ли больше богатой усадьбы, зато имело высокую тонкую «башню» в пять этажей минимум. Смотрелось это точно пародия на нормальное здание, нарисованная маленьким ребёнком. Едва женщины вошли в этот шедевр архитектуры и закрыли дверь, как услышали громкий хриплый визг. — Сверху! — сразу определила Ровена. Лестница в башенку вела очень узкая, Розита со своей дородной фигурой едва смогла пройти. К тому моменту, как Ровена и Хельга уже поднялись, леди Гриффиндор едва преодолела половину. — Нет, нет! — слышала Розита голос Лили. — Нет! Он сейчас сильный! — Таково было Слово Божие: виновна и подлежит адским мукам! Раздался грохот, заорала от боли и ярости Хельга. Розита, наконец, поднялась по чёртовой лестнице и едва успела отшатнуться в сторону — мимо пробежала Ровена, волочащая за руку девицу примерно одного с Лили возраста. — Помоги Хельге! — приказала пифия, прежде чем исчезнуть в вихре перемещения. Розита кинулась в комнату, полная решимости и готовая к чему угодно. Но всё равно замерла на пороге, ошеломлённая, когда вошла. Лили сразу бросалась в глаза, взгляд просто прикипал к ней. Её волосы стали ярче, напоминая теперь по цвету не тёмную медь, а яркое пламя — рыжие, полные волшебства огненные всполохи. На кончиках они слипались от тёмной засохшей крови и превращались в неаккуратные твёрдые сосульки. Всё лицо Лили было залито кровью, Розита не могла разобрать ни губ, ни глаз. Со щеки у девушки была снята полоска кожи — прямо через глаз, вместе с верхним веком. Тёмное мясо глянцево блестело в слабом свете факелов и навевало воспоминания о сырой говядине. Руки и ноги Эванс оказались вывернуты под неестественными углами и крепились к кандалам на стене. Девочка, фактически, висела на собственных суставах, которые не справлялись с нагрузкой. На ней, к удивлению, осталась одежда — длинная юбка, которую девочке подарила сама Розита, рубаха от Годрика. На шее висела залитая кровью цепочка с двумя кольцами, которые создавала леди Гриффиндор; бирюза сияла от напитавшей её магии, а халькантит, напротив, совсем скрылся за бордовой плёнкой. Ноги голые, окровавленные. Больше всего Розиту поразили иглы и колья, торчащие из тела девочки — из рук, из ног, из живота и даже из груди. Такое расположение напоминало о ритуальном убийстве, и, по-хорошему, Эванс не должна была остаться в живых… Но она даже говорила, несмотря на то, что ей глубоко перерезали глотку. Новый грохот вывел Розиту из оцепенения. Хельга раз за разом кидалась на запачканного кровью мужчину, пытаясь достать того если не топором, так хотя бы пинком, но то и дело терпела неудачу. Предполагаемый палач уворачивался, отшвыривал от себя более лёгкую девушку и совсем не по-человечески рычал. Розита кинулась к Лили, магией выдёргивая кандалы из стены и освобождая конечности девочки. Пришлось опуститься на колени. — Детка, ты сама сможешь идти? — Нет, он вывернул суставы, — удивительно-трезво сказала Эванс. — Он накачал тебя чем-то, чтобы ты не испытывала боли? — Это просто шок. Розита присмотрелась и понимающе кивнула: зрачки у Лили были раскрыты настолько широко, что практически заслоняли собой радужку. Хельгу отшвырнуло совсем рядом с ними, но вошедшая в ярость берсеркер тотчас кинулась обратно на противника. — Это маг? — Маггл или магик, я не поняла… называл себя демоном, но это может быть выверт, типа он против Бога. Подпитывается магами для бессмертия. Убивал меня несколько раз, но я никак не могу умереть… он был счастлив. Вернулась Ровена, быстро подхватила Лили на руки и исчезла в новом вихре перемещения. Розита встала с колен и примерилась, чтобы ухватить Хельгу за руку или хотя бы за одежду. С подобным способом обретения могущества леди Гриффиндор уже сталкивалась, и не раз. К сожалению, после напитки такие не-маги, кем бы они ни были, становились слишком сильны, чтобы один берсеркер и один ритуалист смогли с ним справиться. А значит, нужно отступить. И портал-браслет на руке Розиты мог им помочь. Женщине удалось вцепиться в руку Хаффлпафф, когда не-маг снова отшвырнул ту рядом с Розитой. Воронка портала раскрылась в считанные мгновения, но за мгновение до того, как переместиться, Розита ощутила сильную боль в груди. Их выкинуло не в замковый коридор, как настраивала Ровена, а прямо перед замковыми воротами. Розита грузно опустилась на четвереньки, а Хельга вырвала у неё свою руку и громко завизжала — своеобразно оплакивала потерянную добычу, видимо. Дышать Розите становилось всё тяжелее. Опустив руку на грудь, леди Гриффиндор ощутила не жёсткую ткань платья, а щербатый колышек. Не-маг успел швырнуть его прямо в открывшийся зев портала. Какая неудача. Из замка выбежали маги; впереди всех был Годрик. Салазар в анима-форме разбил шипастой головой один из витражей и выскользнул из здания на траву. От волнения он не мог перекинуться обратно — Розита знала о такой особенности своего жениха. Годрик тяжело упал на колени рядом с сестрой и подхватил ту под руки. — Зитти! — непривычно-тихо сказал он. — Зитти!.. — Всё нормально. Она приподнялась и прислонилась своим лбом ко лбу брата. Тот ухватился жёсткими пальцами за её лицо, не давая отстраниться, и зажмурился, будто от сильной боли. — Зитти… Платье Розиты быстро намокало от крови. Леди Гриффиндор начала чувствовать, как немеют кончики пальцев и мутнеет голова — родные и знакомые признаки нехватки крови. Сколько раз она ощущала подобное во время ритуалов? Не счесть. — Годрик, неси атейм. Годрик! — прикрикнула Розита, тотчас закашлявшись. — Годрик, атейм. Гриффиндор не сдвинулся ни на миллиметр, зато Розита ощутила, как в её руку ложится запрашиваемый ритуальный нож. За спиной Годрика стояла мрачная Ровена. — Зитти, не надо, — проскулил Годрик. — Ну не надо же, а?.. У нас тут есть лич и Лилька эта твоя, будь она неладна, тоже хороший некромант вроде, раз Еленку подняла… Ну Зитти, ну не надо же, Зитти, милая, любимая моя… ну хочешь, я больше не буду химер поднимать? Зитти, только не надо. Рядом обеспокоенно мотылял крупной змеиной головой Салазар. Глаза у него были то знакомо-зелёными, то совершенно безумными, звериными и светло-голубыми. Холод добрался до локтей и колен. Розита едва держала в руках атейм — тот всё пытался выскользнуть из непослушных пальцев. — Годр-рик… помоги. Они обсуждали это, но скорее в шутку. Мол, если кто-то из магов, что участвовал в оживлении Замка, будет при смерти, то можно использовать его, чтобы очистить землю от проклятия. Только и надо, что добровольная жертва и специальный заговорённый нож — атейм, как любила называть его Розита. Прекрасное, магическое слово как нельзя лучше подходило зачарованному оружию. Вот и дошутились. По лицу Годрика катились слёзы — крупные, наверняка горькие от ситуации. Ладонь, которой он обхватил руку Розиты, заметно дрожала и была липко-мокрой от холодного пота. Он приставил искривлённое лезвие атейма к груди Розиты, но никак не мог заставить себя нажать на него, чтобы завершить древний ритуал. Помогла Хельга, вернувшая своё сознание. Она опустилась рядом с женихом и положила свою ладошку сверху его. Салазар обвился толстыми кольцами вокруг магов и уложил голову совсем рядом с Розитой — так, чтобы та смогла погладить чешую в прощальной ласке. — Давай. Атейм вошёл легко, без сопротивления. Розита на миг задохнулась от переполняющего её счастья и облегчения — а в следующее мгновение она уже стояла рядом с собственным телом. Змеиное тело Салазара искривилось в конвульсиях, Годрик трубно завыл, Хельга тихонько осела на землю. Ровена рядом качала на руках своего ребёнка — вероятно, того принёс лич. — Это был красивый поступок, — услышала Розита. Она обернулась, чтобы увидеть Лили — но не свою знакомую молодушку-Эванс, а взрослую женщину. Волосы полыхали, глаза из болот стали яркой зеленью. За ней стоял Смерть. Его сложно было не узнать, всё же у Розиты в дедушках ходил благословлённый. Она поприветствовала Вечного, как равного, слегка склонив голову и присев в книксене. — Ты тоже умерла? — спросила Розита у Лили. Та покачала головой. — В каком-то смысле. Но не сейчас, а много позже… не думаю, что это важно. Я просила у него, чтобы он оставил тебя, но… — Но твоё время пришло, — завершил за Лили Смерть, — и никакие просьбы этого не изменят. Розита обернулась на брата и жениха. Она посмотрела на мерно покачивающийся на озере корабль Скальда, на Замок, на стоящего около её тела духа кабана — теперь свободного от проклятия собственной земли. Замок был прекрасен. Смерть подошёл к ней и протянул руку. — У нас ведь получилось? — спросила Розита, принимая холодную ладонь. — Замок… он выстоит? Смерть улыбнулся. — Он будет стоять присно и вовек.