***
Девушка совершенно не знала, чем себя занять. В родном замке у Лиоры помимо ежедневных уроков и занятий этикетом были собственные обязанности. Она вместе с главным управляющим Арвельдом следила за доходами и расходами, а также руководила подготовкой торжественных приёмов в случае прибытия важных гостей, и не только. Правда, обычно девушка отдавала распоряжения и принимала участие в жизни замка из своих покоев, и на то были очень веские причины. К тому же, дома она в свободное время могла пойти в библиотеку или в сад. Но в своей комнате она книги почти никогда не хранила, а значит, их не могло быть среди перенесённых магией Дельца вещей. Наверняка во дворце мага была библиотека, а возможно и не одна, но Лиора даже думать не смела о том, чтобы туда попасть. Маг вряд ли позволит ей это сделать. Выходить в сад Лиора тоже пока опасалась — не только из-за возможности навлечь на себя гнев чародея, но и потому, что понимала: вряд ли чернокнижник стал бы выращивать безобидные розы и лилии. А другие развлечения… Лиора с сомнением посмотрела на принадлежности для вышивания бисером и убрала обратно в сундук. Леди Миаран умела танцевать, петь, вышивать, играть на некоторых музыкальных инструментах, рисовать — пусть и посредственно, — совершенно свободно говорила на чистом астерлийском языке и не только — в общем, знала и умела всё то, что непременно полагалось юной особе её статуса и происхождения, но сейчас любопытство, граничащее с нервной взбудораженностью, не позволяло сидеть спокойно и сосредоточиться на кропотливой работе с иглой и ниткой. В итоге Лиора решила пройтись по дворцу — этого Делец ей точно не запрещал. Сегодня обитель чародея казалась куда менее пугающей, чем вчера. Пустой и как будто совсем нежилой, но не более того. И уж точно дворец не напоминал логово монстра. Не было ни костей и черепов, раскиданных по углам, ни начерченных кровью колдовских кругов на стенах, ни криков несчастных жертв чернокнижника, ни даже зловещих шорохов. Абсолютная тишина. Но Лиору она угнетала сильнее каких-либо звуков — слишком непривычно. Дома её с раннего утра и до поздней ночи окружали шаги прислуги, голоса, смех, звон посуды, шуршание платьев. Ничего этого теперь не было. Дворец колдуна окутывала звенящая, мертвая тишина, заставляющая девушку вздрагивать от эха ее шагов, которое разносилось далеко по коридорам. Помня слова Дельца, Лиора не пыталась открыть те двери, которые не поддавались сразу. Незапертые же комнаты выглядели заброшенными. Ровным счетом ничего интересного. Поплутав ещё немного по коридорам и так и не встретив ни единой живой души, Лиора собралась было вернуться в свою комнату, но что-то заставило ее передумать и пойти наверх. Девушка давно не обращалась к богам, но сейчас смятение подталкивало к поиску успокоения у высших сил. Лиора знала, каким бывает стандартное расположение комнат во дворцах, и потому без труда нашла молельню. Это была небольшая круглая башенка с резным куполом, статуями десяти божеств в стенных нишах и алтарями перед ними. У входа на постаменте стояли чаши с зерном и священными травами-благовониями, которые полагалось возложить на нужный алтарь в качестве жертвы и поджечь. Девушка подошла ближе к центру комнаты, всматриваясь в лица мраморных статуй, изображающих тех, кто давным-давно оставил этот мир на произвол судьбы, но от кого люди до сих пор ждали помощи и защиты. Боги на Глориме были не суеверием, не плодом человеческого воображения, а реальными сущностями тонкого, Эфирного мира, которые много тысячелетий назад благодаря вере в них обрели колоссальное могущество, возвысившись над остальными духами. Каждому досталась определенная сила, воплощением которой богу предстояло стать, своя роль на тогда ещё молодой планете, населенной больше волшебными разумными существами, чем людьми. В течение нескольких веков одни божества теряли влияние, другие обретали, и, в конце концов, осталось десять наиболее могущественных из них — Высшая Декада. Долгое время они жили бок о бок с магическими существами и людьми, помогая последним строить цивилизацию, а взамен получали поклонение и веру, становясь от этого сильнее. Однако человечеству оказалось мало даруемого покровительства. Люди сполна проявили свою алчную и агрессивную натуру, нападая на другие, более развитые и миролюбивые расы, завоевывая и разграбляя их земли, а от богов требовали все больше и больше благ. Теперь им нужна была не просто помощь и защита, а решение всех проблем в кратчайшие сроки. Тогда терпению божеств и волшебных существ пришёл конец. Разумные расы решили уйти в другие миры, оставив Глорим на растерзание людям. Боги же перенеслись в Чертог, куда отныне вход был открыт лишь душам праведников. Однако человечеству даровали последнюю милость. Тенетриас Странник, бог хитрости и удачи, Владыка путей и перекрёстков, Повелитель судеб и теней сотворил из драгоценного камня Кристалл Измерений, а волшебные существа выковали для него Оправу. Маховик Междумирья остался людям в качестве лазейки на тот случай, если Глорим будет обречён на гибель. А для того, чтобы им было кому воспользоваться при угрозе, бог наделил некоторых людей способностями к тайному искусству магии, а сам помимо прочего стал покровителем колдунов. С тех пор Великий Исход богов вместе с появлением магов считался началом летоисчисления. Божества перестали напрямую вмешиваться в дела человечества, лишь иногда одаривая своим благословением праведников в ответ на молитвы и почитание, но не совершая настоящих чудес. Лиора вновь подошла к ёмкости с зерном и зачерпнула оттуда глиняной миской, другой рукой она взяла пучок ароматических трав. Затем девушка стала неспешно обходить комнату по кругу, раскладывая благовония и высыпая по горсти крупы на алтари, которые представляли собой неглубокие, но широкие каменные чаши. Привычный с детства ритуал помогал сконцентрироваться и успокоиться. Лиора вернулась к двери и взяла подсвечник с одинокой колдовской свечой, неоплавляющейся и бездымной. Теперь она останавливалась у каждой величественной фигуры из белого мрамора, зажигая подношение и произнося молитву. Лиора просила отнюдь не о спасении, а о стойкости, чтобы вынести любые испытания с честью, и о мудрости, чтобы трезво оценивать все происходящее с ней и понимать, чему верить. Обычно у девушки не было причин сомневаться в своих выводах и решениях, она почти всегда точно знала, что делает и какие последствия будут у ее поступков. Теперь же в жизни Лиоры не осталось ничего твёрдого и незыблемого, за что можно было бы ухватиться, в новой обстановке она ощущала себя идущей по болоту с завязанными глазами. Слишком опасно, слишком непредсказуемо. Лиора так отчаянно хотела, чтобы высшие силы услышали ее и, возможно, помогли не запутаться окончательно.***
Следующий день, как и предыдущий, не отличался ничем примечательным. Подносы с пищей по-прежнему сами собой появлялись в нужное время и исчезали, как только леди Миаран заканчивала трапезу. Маг больше не навещал свою пленницу и не приглашал на совместные ужины. Поначалу это даже радовало Лиору, но скука становилась всё сильнее, перебарывая даже страх перед пугающим владельцем дворца, ее уже не получалось развеять привычными занятиями. Постепенно в голову девушки стала закрадываться мысль, что колдун сам не знает, зачем забрал ее и что с ней дальше делать, и потому предпочитает не обращать внимания на присутствие леди Миаран в своём жилище. Подтверждение этой догадки Лиора получила тем же вечером, когда во время новой прогулки по дворцу она едва не столкнулась с появившимся из-за поворота Дельцом. Не сказав ни слова, маг быстрым шагом прошёл мимо девушки, которая подумала, что это не очень-то вежливо, но поздороваться первой побоялась. Уходя, Лиора не видела, как Делец, остановившись на мгновенье, посмотрел ей вслед и задумчиво нахмурился.***
Спустя ещё пару дней Лиора уже безбоязненно ходила по дворцу, изучая все незапертые помещения. Пока что кроме заброшенных комнат и молельни в башне она успела найти только гостиную, где иногда обнаруживала мага, кухню и зачарованные кладовые, в которых не портились продукты, а запасы пополнялись словно сами собой. В тоже время девушка старалась на основе своих наблюдений составить мнение об истории этого места и о его хозяине. Однажды на старом с виду серебряном подносе, появившемся среди прочей посуды по время обеда, Лиора заметила клеймо с изображением цветущего чертополоха-синеголовника и ещё одно точно такое же на старом и почти выцветшем гобелене в одной из пустых комнат. Девушка хорошо разбиралась в геральдике, но конкретно этот рисунок был ей незнаком. Она не могла вспомнить, видела ли что-то подобное среди гербов знатных домов Глорима, а спросить у самого Дельца Лиора не осмелилась, несмотря на то что уже не испытывала перед ним такого сильного страха, как в первый день. Девушка рассудила, что у мага было достаточно возможностей, чтобы причинить ей боль или вред, если бы он этого хотел. За все время колдун ни разу не предпринял подобных попыток. Вместо этого Делец либо перемещался за пределы своих владений, видимо, заключая новые сделки, либо проводил дни в лаборатории и мастерской, почти не показываясь в остальных частях дворца. Присматривалась Лиора не только к обители колдуна, но и к нему самому. Сказать по правде, ей всегда было интересно узнать, как живут маги. В Ленгоре тема колдовства не приветствовалась, о магах в городе отзывались исключительно негативно. Сказками о страшных ведьмах и злых чернокнижниках пугали непослушных детей, да и сами взрослые опасались любого проявления магии. К россказням об ужасах, творимых колдунами, Лиора относилась скептически с того момента, как вышла из шестилетнего возраста и научилась не принимать на веру все, что говорят окружающие. Однако Делец не был обычным магом, и вообще девушка предпочитала сохранять осторожность. Заговорить с ним она по-прежнему не решалась, только здоровалась и вежливо кивала при нечастых встречах. Но это не мешало девушке наблюдать. Лиора слышала, что работа мага не терпит небрежности, требует аккуратности, педантичности и собранности, и Делец, судя по всему, в полной мере обладал этими качествами, что отражалось даже на его внешности. Чародей явно следил за своим видом, был одет опрятно, изысканно и даже со вкусом, серые волосы до плеч выглядели чистыми и ухоженными. В целом, во дворце девушка не заметила ни грязи, ни беспорядка, что тоже подтверждало ее наблюдения и догадки. Кроме того, во время своих вылазок Лиора заметила, что Делец, по-видимому, не склонен выставлять трофейные драгоценности на всеобщее обозрение, предпочитая хранить их в закрытых сокровищницах и кладовых, подальше от чужих глаз. Даже в гостиной не было ни намёка на результаты колдовских сделок, да и сама обстановка казалась более скромной, чем можно было бы ожидать: застеленный ковром пол, тяжелые, плотные шторы на окнах, горящий камин, небольшой круглый столик, единственное кресло, обитое дорогим сукном, в котором по вечерам частенько сидел Делец, читая при свете магического фонаря, похожего на шаровую молнию. Из украшений в этой комнате была только пара небольших бронзовых статуэток на каминной полке да одиноко стоящая в углу на подставке фарфоровая ваза. И все же это было одно из немногих помещений во дворце, которые хотя бы выглядели жилыми.***
Прошла ещё неделя. Всё это время Лиора очень скучала по прогулкам в саду. А между тем, сад, окружавший замок в Ленгоре, заслуживал отдельного описания — настолько он был прекрасен. Тенистые аллеи в нем сплетались причудливым лабиринтом под сенью деревьев, кроны которых кое-где образовывали сплошной зелёный купол. Теряясь среди густой зелени аккуратно подстриженных кустарников, голубоватой лентой вился меж камней родник. Чуть ниже по течению он образовывал небольшой прудик с кристально чистой прохладной водой. Сверкали на солнце струи воды, бьющие из больших и малых фонтанов, украшенных мраморными и бронзовыми изящными скульптурами. Лиора очень любила ходить там, огибая пестрящие всеми цветами радуги клумбы, подолгу любоваться пышными кустами роз или читать новую книгу, сидя на бортике у фонтана или в уже упомянутой ранее ажурной беседке, оплетённой вьюнками и диким виноградом. Леди не положено заниматься грязной работой, но Лиоре нравилось ухаживать за растениями, поэтому иногда она сговаривалась со старым садовником и Илейн, чтобы они ее прикрыли, а сама тихонько скрывалась в дальней части сада и возилась с цветами в своё удовольствие. В том саду девушка знала и любила каждый уголок. Из окна своей новой комнаты Лиора видела, что на территории дворца Дельца тоже разбит сад, но как же он отличался! Мрачный и запущенный, подстать самому дворцу, с множеством неизвестных Лиоре и, возможно, опасных растений, он совершенно не располагал к прогулкам. Ещё и погода в последние дни испортилась. Серое небо было постоянно затянуто облаками, из которых то и дело начинал накрапывать мелкий противный дождик. По утрам дворец и его окрестности окутывал промозглый туман. Он был таким же унылым, как дни, проводимые девушкой в плену у колдуна. В той книге, где Лиора прочитала про Дельца, говорилось, что его дворец находится в самом сердце Темных Гор, то есть немного севернее Ленгора. Это могло объяснить подобные капризы природы в середине июня. Глядя в окно на зарядившую с самого утра морось, Лиора с тоской вспоминала родные земли — солнечный край равнин, лугов и полей, славящийся мягким климатом. «А может, дело не в расположении дворца, а в какой-нибудь особой магии, заставляющей погоду портиться? Вдруг от колдовства есть такой побочный эффект?» — думала девушка, не имея возможности ни подтвердить, ни опровергнуть свои догадки.