***
Секрет. Какое же это… обыкновенное слово. Каждый человек на Земле что-то скрывает, у каждого найдется что-то такое сокровенное, чем ни в коем случае нельзя ни с кем делиться. Большие или маленькие, они возникают сами собою и могут преследовать человека до конца жизни. Марианна не была исключением. Еще в дошкольном возрасте девочка обнаружила, что в сравнении со сверстниками она намного выносливее и активнее. Ей нравилось много бегать и прыгать, проводить время на воздухе и постоянно выигрывать в такие детские игры, как догонялки или салочки. Однако это можно было объяснить крепким иммунитетом и юным возрастом. То, что не поддавалось никакому разумному объяснению, произошло несколькими годами позже: однажды, резвясь летом на пляже вместе с младшей сестрой, Марианна наткнулась на большой осколок стекла изумрудного цвета. Оно было слегка зарыто в теплый песок и так привлекательно поблескивало на солнце, что девочка без раздумий уже протянула было руку, чтобы достать его, как маленькая тощая ручка сестры опередила её: раздался оглушающий звонкий визг. Софи, выронив стекляшку из ладони, отчаянно затрясла левой рукой и зарыдала. К девочкам тут же вразвалочку поспешила издалека следившая за внучками бабушка, однако прежде, чем она успела добраться до них, маленькая Марианна быстро прикрыла кровоточащую ладошку сестры своими ладонями и крепко-крепко прижала к себе, инстинктивно стараясь одновременно успокоить Софи и облегчить боль. Что произошло дальше, Марианна помнила плохо: секундное помутнение и вот уже радостная сестрёнка скачет вокруг, размахивая абсолютно целыми ладонями. Именно так Марианна открыла в себе удивительную способность к исцелению, в которую, временами, ей и самой верилось с трудом. Тогда она, ужасно гордая собой, побежала хвастаться родителям, прекрасно проводившим время у мангала с шашлыками и бутылкой прохладительного. Те, конечно же, сначала не поверили ей, приписав это к «очередной детской фантазии», однако со временем стали замечать, что их старшенькая постоянно ходит с разными ссадинами да синяками. Это были последствия использования исцеления: любая, даже самая маленькая ранка, вылеченная с помощью её необыкновенного дара, появлялась на теле девочки спустя некоторое время. Саму Марианну это не сильно беспокоило — благодаря высокой выносливости она легко переносила физическую боль, да и что-то серьёзнее, чем легкие раны ей исцелять не приходилось. «Я ведь всегда успею вылечить себя сама, так ведь?» — примерно таким принципом и руководилась девочка. Когда же родители узнали об этом, устроили настоящий скандал. На семейном собрании, проведенном в тот же вечер, ей было строжайше запрещено рассказывать и, тем более, показывать кому-либо, какими нечеловеческими способностями она обладает. Матушка особенно переживала по этому поводу, постоянно предлагая супругу обратиться вместе с Марианной к врачам. Отец же категорически отказывался, ссылаясь на то, что те, когда узнают о таком феномене, сразу же отберут у них дочь и направят в лабораторию на всякие опыты. В детстве это очень пугало, маленькой Марианне постоянно казалось, что вот-вот из-за угла выскочит какой-нибудь человек в белом халате и заберёт ее, однако со временем этот детский страх прошел и девушка свыклась с мыслью о том, что пока она спокойно живет как обыкновенная девчонка, никто даже не заподозрит о её тайне…***
Первый день лета Марианна провела в полном одиночестве: несмотря на крошечную надежду, что утром, как только она откроет глаза, все вновь встанет на круги своя, чуда не произошло — никто из родных так и не вернулся домой. Сообщений от неизвестных номеров ей также больше не приходило, что подтверждало факт, что теперь девушка полностью предоставлена сама себе. Выплакав с утра пораньше все оставшиеся слезы в подушку, Марианна устало отправилась на кухню в поисках чего-либо, что могло сгодиться на завтрак. В холодильнике ещё оставались пара запечатанных упаковок сосисок, одна бутылка йогурта, да недоеденная булочка с малиной, которую сестрёнка оставила «на потом», а потом радостно про неё забыла… — Не густо, — печально констатировала Марианна и, захлопнув дверцу холодильника, ограничилась стаканом воды и спортивным батончиком, найденным где-то на кухонном столе. Девушка уселась на широкий подоконник в своей комнате и, подтянув под себя колени, уставилась в окно: далеко внизу ездили машины и проходили немногочисленные любители утренних летних прогулок. «Никогда не задумывалась, как же высоко находится наша квартира…», — на долю секунды в глубине души промелькнуло то самое чувство, когда ты стоишь у самого обрыва, и так и тянет сделать этот последний шаг… — Глупости! — Марианна замотала головой и, демонстрируя исключительную ловкость рук, за пару секунд избавилась от упаковки и с удовольствием вонзила зубы в сладкую рассыпчатую массу батончика. Быстренько покончив со своим скромным завтраком, девушка с головой погрузилась в нерадостные думы: «Сегодня 1 июня. Это мой первый день полного одиночества… Конечно, я могу закрыться в квартире, не высовывая и носа на улицу и, завернувшись в плед, сидеть и смотреть какие-нибудь депрессивные сериальчики пока не окаменею от тоски… Но такой вариант не по мне. Школа ведь уже закончилась, так хотелось бы прогуляться с девчонками или отправиться на море, или хотя бы…- Марианна уронила голову на колени и начала массировать виски — она всегда так делала, когда сильно волновалась, — Если я не займу себя чем-либо, я просто сойду с ума!!! , — она резко спрыгнула с подоконника на пол и, подойдя к своему письменному столу, устало опустилась на стул, подперев щеку рукой. «Я не уверена, что та организация будет обо мне печься, так что встаёт вопрос: а на что мне жить-то собственно?» Вопрос был действительно насущным, ведь до этого за все, что касалось финансов, отвечали родители, да и карманные деньги, выдаваемые ими же в начале каждого месяца не были тем капиталом, на который можно было бы прожить в таком мегаполисе, как Сант-Ли, хотя бы пару недель. «Наверное, мне стоит устроиться на работу?..» — тяжело вздохнув, Марианна раскрыла старенький розовый ноутбук, подаренный ей на тринадцатилетие, и открыв браузер, вбила в поисковую строку: «Куда устроиться работать подростку?». На экране тут же выскочило множество сайтов с рекомендациями, списками вакансий и тому подобным и Марианна не глядя кликнула на первую же ссылку. «Хотите найти себе подработку в Сант-Ли?», — гласил заголовок статьи, — «Тогда вам точно сюда!» Спустя полчаса чтения девушка удовлетворенно захлопнула ноут и потянулась, разминая затекшие плечи. Ей удалось не только зарегистрироваться на официальном городском сайте и получить онлайн-сертификат о том, что она имеет право устраиваться на вакансии с рабочим днем не более шести часов в сутки, но и отыскать небольшую забегаловку рядом со своим домом, в которую срочно требовались работники, и даже отправить туда заявку на прохождение собеседования. — Думаю, это можно отметить небольшой прогулкой, так ведь? — Девушка быстро побросала в рюкзачок ключи, телефон, кошелек, блеск для губ и остальную мелочевку, и, повязав на пояс розово-пудровое худи, отправилась на улицу. Погода была восхитительная: температура плюс двадцать градусов, ярко светящееся солнышко да маленькие облачка. Легкий ветер заставлял колыхаться её густые волосы, собранные в высокий хвост. «Интересно, там, куда отправили моих родителей с Софи, тоже так же тепло?..» — Марианна печально вздохнула и, вынув из рюкзачка завибрировавший телефон, коротко отклонила очередное предложение о встрече от подруг. «Боюсь, мне сейчас вообще не следует ни с кем из знакомых встречаться, мало ли в какие неприятности я могу их втянуть…» Шум толпы. Нежно согревающие кожу солнечные лучи. Чужой взгляд. Девушка настороженно оторвала взор от телефона и слегка обернулась — никого подозрительного вокруг, одни тётеньки с авоськами, пары с детьми да редкие прохожие-одиночки. Однако неприятное чувство слежки не покидало её, а наоборот только усиливалось. В глубине души опять появился липкий страх, уже начинавший граничить с паранойей. Не сбавляя скорости, Марианна направилась к ближайшему магазинчику и, отчаянно стараясь затеряться в толпе, зашла внутрь. Это был обычный продуктовый магазин, ничего экстраординарного, однако девушка сразу же почувствовала облегчение, скрывшись от чужих глаз за высокими прилавками, ломившимися от различных чипсов, сухариков и других товаров подобного рода. «Я просто выбираю себе снеки, ничего необычного…», — Марианна медленно направилась вглубь магазина, продолжая делать вид, что крайне заинтересована огромным стендом с новинкой сезона — острыми чипсами с смешным названием «Перчик для рыжего медвежонка». Девушка остановилась и слегка наклонилась, притворившись, что никак не может выбирать между пачками со вкусом «Халапеньо и форель» и «Жгучий тофу».Бз-з-з-з-з-з!
Сильная вибрация телефона в заднем кармане джинсовых шорт застала Марианну врасплох, заставив её подскочить на месте от неожиданности. — Ай! — Стенд, в который девушка врезалась головой, начал угрожающе шататься и наверняка бы свалился на неё, если бы чья-то рука в черной перчатке без пальцев вовремя не придержала его, быстро возвращая на место. На Марианну, от страха крепко зажмурившуюся и прикрывшую свою голову руками, упала лишь пара упаковок «Жгучего тофу». Раздались быстрые тихие шаги, удалявшиеся от места происшествия. Девушка, слегка приоткрывшая один глаз, чтобы проверить ситуацию, удивленно завертела головой в поисках своего спасителя. «Кажется, ушёл… А я не успела даже поблагодарить его. Или её?..», — Некоторое время простояв в оцепенении, Марианна начала неловко собирать разбросанные ею пачки чипсов. Смартфон, по-прежнему покоящийся в кармане шорт, вновь издал короткую трель, оповещая нерасторопную хозяйку о новом уведомлении. «Ну что опять?!» — Девушка недовольно вытащила телефон и, прочитав пришедшее сообщение, нервно икнула. На самом деле ей пришло целых два сообщения: первое от заведения быстрого питания, они одобрили заявку Марианны и приглашали её завтра на встречу с собеседованием по поводу трудоустройства. Второе же было от того же неизвестного номера: «Дорогой Гарант, будьте осторожнее, иногда даже простая упаковка чипсов бывает опасна для здоровья.»