❈ Целитель и экзорцист ✟

      «Что происходит? Куда мы так спешим? Это те негодяи в черном?!» — сбитая с толку девушка едва поспевала за длинными шагами, которыми Чжун Ли отмерял пространство, петляя в темных коридорах, завешанных всевозможными гобеленами и портретами в увесистых рамах.       Многие из них были прикрыты черными занавесями, однако Марианне все-таки удалось рассмотреть парочку картин: на первой был изображен сам хозяин дома, в старинном белом кимоно, испещренном всякими узорами коричневого цвета. Он мягко приобнимал женщину в венке, также одетую в белое кимоно, украшенное золотистой вышивкой. Она озорно улыбалась, пряча румянящиеся щеки в белоснежных прядях волос, веером спадавших с её плеч. Все изображенное на холсте источало тепло, которое прорывалось даже за его рамки, но девушке почему-то вдруг стало очень грустно и тоскливо на душе…       Вторая же картина, на первый взгляд, казалась совершенно обычной и будничной, особенно в сравнении с первой, от которой так и веяло торжественностью: на деревянной скамеечке сидело пятеро загорелых ребят, две девчонки и три пацана. Наверное, они были в какой-то деревеньке, ведь на зеленеющей траве рядом с скамьей валялась пара удочек и сачков для ловли бабочек, а дети были одеты крайне легко — яркие платья и штанишки в тон волос. Каждый ребенок, между прочим, отличался своим цветом: самая щуплая малышка носила нежно-голубую косичку, девочка поупитанней и покрепче имела густую и весьма лохматую шевелюру пронзительно-алого цвета, коротко стриженные мальчишки, держащиеся за руки, пестрели коричневыми и пурпурными вихрами, а самый низенький карапуз, в котором Марианна едва распознала Сяо по его нефритовым прядям, торчащим во все стороны, нахмуренно сидел в центре, пронзая прямым взглядом янтарных глаз, выражавших в отличие от остальных только «что я тут забыл?..». Девушка так засмотрелась на это загадочное полотно, что, не заметив очередного поворота, с разбегу смачно вписалась лицом в угол, мигом потеряв равновесие и едва не выронив из рук рюкзака, однако Чжун Ли своевременно поддержал её, не дав упасть на пол, и, не сбавляя темпа, строго произнес: — Мисс Юнхуа, будьте осмотрительнее, мы уже почти прибыли!       Профессор не соврал, буквально через пять минут они и правда оказались в светлой просторной галерее с громадными колоннами и высоким потолком, в центре которой возвышалась гигантская статуя золотого дракона, покоящаяся на увесистом гранитном постаменте. «Вот это да-а-а-а-а!» — Марианна восторженно закинула голову, в удивлении рассматривая искусную резьбу, покрывавшую тело зверя, — «Как она тут вообще оказалась? У профессора настолько много денег, чтобы содержать такой особняк с кучей полотен, антиквариата и гиганстким памятником в придачу?!» — девушка в смятении потерла саднящий лоб, закинув рюкзак на оба плеча, и уже была готова обрушиться на Чжун Ли с тонной вопросов, которых с каждой секундой становилось все больше, но мужчина, приложив палец к губам, медленно подошел к статуе и, выудив из кармана Агат, продолжавший беспокойно поблескивать, осторожно вложил его в углубление на одной из сторон постамента. Раздался тихий щелчок, и драгоценный камень, как в каком-нибудь фильме в стиле «Индиана Джонс», медлительно въехал вглубь гранита, по-видимому, закрепившись там. «Че это он сделал только что?» — Марианна вскинула густые брови, наклонив голову и тщетно пытаясь понять действия мужчины, молча положившего ладонь на Зеленый Агат и зашептавшего какие-то слова на неизвестном ей языке.       Внезапно свечение минерала с изумрудного сменилось на золотое, и статуя дракона испустила мощную энергетическую волну, пронзившую девушку насквозь, но не причинившую болезненных ощущений — вслед за волной по помещению пронесся порыв холодного ветра, взлохмативший волосы и исчезнувший так же резко, как и появился. — Он здесь, — сурово произнес Чжун Ли, отрывая руку от драгоценного камня и оборачиваясь к арке, венчавшей второй проход в галерею. — Кто?.. какой он? Ч-ч-что это?! — Марианна оторопело попятилась спиной, отказывась верить своим собственным глазам: на полу, у тяжелой резной двери, окованной по бокам крепким металлом, сгущалась жидкость, образуя мелкую лужицу, начавшую растекаться и увеличиваться в размерах. — Марианна, назад! — окрик мужчины немного припозднился — лужа воды, как живая, стремительно поползла в сторону девушки, быстро преодолев разделявшее их расстояние, и, остановившись в паре метров от нее, засверкала небесно-голубым цветом, открывая пространственный проход в полу. Под ошеломленный вздох Марианны прямо из портала выскочил высокий рыжеволосый паренек, немногим старше её, одетый в черный брючный костюм, скроенный на военный лад. На нем развевалась перекинутая через плечо алая лента, крепившаяся у пояса какой-то замысловатой брошью с камнем темно-фиолетового цвета, что опасно поблескивал на свету, а на вихрастой макушке красовалась небольшая остроносая маска. Юноша с удовольствием хрустнул костяшками, обращая к девушке свое смазливое личико, на котором особенно выделялись пронзительно-синие радужки — в них читался неподдельный интерес вперемешку с азартом. Парень слегка наклонил голову вбок, окинув девчонку сверху вниз изучающим взглядом и, довольно осклабившись, резко выдал: — И это та самая дочурка айтишника? — он сделал несколько шагов навстречу, заставив Марианну испуганно отшатнуться, — Такая хлипенькая, какое разочарование… Я ожидал от вас большего, многоуважаемая М. — Юноша ухмыльнулся, продолжая гипнотизировать растерявшуюся девушку своим магнетическим взором, и, выловив момент, щелкнул её по носу, оказавшись совсем рядом. Марианна, скривившись, злобно фыркнула, сгибая руки в подобие боевой стойки, — «Что этой каланче от меня нужно? Он меня на две головы выше, как можно быть таким высоким?!» — Ты чего, решила померяться со мной силами? Вот это я понимаю решительность, без слов сразу к делу! — Рыжий радостно выпрямился, — Да начнется поединок! — Парень быстро выхватил из-за пазухи складной клинок и уже было замахнулся, но в этот момент за его спиной возникла стройная фигура Чжун Ли, до этого напряженно вслушивавшегося в каждое произнесенное слово, но не вмешивавшегося в происходящее — мужчина молниеносно нанес удар в правое предплечье, заставив мальчишку выронить оружие и обернуться к сопернику: — Ударить со спины, товарищ, какая же это подлость! — юноша вновь улыбнулся, хотя его выражение лица больше походило на звериный оскал, — Мне это нравится! — рыжеволосый спешно вытащил из карманов две рукояди, наполненные прозрачной жидкостью и чем-то похожие на колбы, и крепко сжал их в ладонях, заставив содержимое фонтаном вырваться наружу, превратившись в водяные клинки. «Что-о-о-о-о? Как это возможно?!» — Марианна, в шоке прижавшись спиной к колонне, возле которой стояло небольшое оливковое дерево в горшке, наблюдала как пацан в черном смокинге коршуном набросился на профессора, ловко увернувшегося от смертоносной атаки, — «Что вообще происходит?! Зачем этому рыжему уроду на нас нападать? И где мистер Ли научился так классно сражаться в спаррингах?!» — Чжун Ли и правда показывал чудеса невероятной ловкости, старательно избегая резких выпадов соперника, что только раззадоривало последнего — черно-голубой и коричневый росчерки так и носились по залу, то сближаясь в атаке, то отдаляясь друг от друга.       Наконец парню удалось слегка задеть клинком мужчину, порвав острым лезвием рукав на его пиджаке: — Эй, дедуль, теряешь хватку! — он вновь набросился на профессора, и тот уже принял было оборонительную стойку, как вдруг в спину мальчишки с грохотом врезался цветочный горшок с оливковым деревом, огревшим его по рыжей макушке — это Марианна, до этого прятавшаяся в тени мраморной колонны, набралась смелости и, с трудом подловив момент, когда сражавшиеся были к ней ближе всего, метнула несчастное растение в незнакомца, благо он был высок и широкоплеч, так что промазать было не так уж и легко. Конечно, особого урона оливковое деревце не нанесло, но смогло ненадолго отвлечь внимание парня, моментально обернувшегося в сторону бросавшей, и Чжун Ли не преминул воспользоваться появившейся возможностью: в долю секунды он подскочил к растерявшемуся сопернику и, проведя блестящий захват, повалил его на пол, уткнув носом в землю, рассыпавшуюся из цветочного горшка. — Ах ты ж!.. — обездвиженный юноша недовольно заворочался, тщетно стараясь освободиться из стальной хватки — Не думай, что ты победил! — А я считаю, что это чистая победа, — голос мужчины был настолько спокоен, что это пугало не хуже безумного выражения лица мальчишки, с которым тот пару минут назад размахивал направо и налево своим удивительным оружием, — Тебе здесь отнюдь не рады, Аякс, убирайся прочь! — молодой человек, по всей видимости, носивший имя Аякс, глухо зарычал, метая рассерженные взгляды то на профессора Ли, то на Марианну, осторожно выглядывавшую из-за колонны, но не решавшуюся подойти ближе. Чжун Ли слегка качнул головой и спокойно лежавшие на полу комья земли, медленно поднявшись в воздух, начали принимать продолговатую форму, превращаясь в копье, мягко опустившееся в ладонь мужчины: — Даю тебе минуту, чтобы исчезнуть с моих глаз долой, — он грозно стукнул древком всего в паре сантиметров от лица рыжего, — Ты не получишь ни моего ученика, ни эту девушку, которая теперь также находится под моим крылом, — профессор повернулся к Марианне, обращая мягкий взор золотистых глаз в ее сторону, и кивком указал ей на выход, намекая, чтобы она шла одна и ни о чем не беспокоилась: — Мисс Юнхуа, я догоню Вас, — девушка неувереннно склонила голову и, напоследок по очереди заглянув в спокойные, как скала, карие и яростные, словно бушующий океан, синие глаза, быстро развернулась на сто восемьдесят градусов, со всех ног бросившись к полуоткрытой двери. — Я… не приму поражение!!! — с этими словами Аякс, резко прогнувшись в спине и вытянув руки в стороны, вырвался из захвата. Его напоясная брошь ярко засверкала темно-пурпурным, и парень, в мгновение ока оказавшись на ногах, росчерком аметистовой молнии метнулся к Марианне, — Не сегодня! — он крепко вцепился в хрупкие плечи, привлекая оторопевшую девушку к себе и прижимая её к груди, словно мягкую игрушку. «Когда он успе…» — вокруг них заплясали трескучие разряды, а пространство вокруг закачалось, и Марианна, с ужасом чувствуя, как её тело начинает куда-то проваливаться, надрывно заверещала — её оборвавшийся визг еще долго эхом раздавался в опустевшей галлерее и в ушах профессора, отдаваясь легким разочарованием где-то в груди, — Упустил…