Любовь с рассудком редко живёт в ладу. Уильям Шекспир.
Быстрые нервные шаги по кругу. Ван Арт ходил по комнате, сцепив руки за спиной. Уложенные волосы несколько растрепались. Лицо, казалось, побелело более обычного. Привычно карие глаза блестели нездоровым красным блеском. Фрак был брошен им на стул, но из-за скользкой ткани обивки тот упал на пол. Поднимать его мужчина не собирался. Ему было не до этого. — Виктор, сядь. У меня уже в глазах рябит, — нервно хмыкнула София, сидящая на краю одного из кресел. Руки её нервно сжимали бархатную ткань платья. Она тоже не успела сменить свой вечерний наряд. Ван Арт недовольно фыркнул. Резко остановившись около соседнего кресла и сев, он гаркнул: — Довольна? В свете камина блеснули острые клыки. Виктор впервые за несколько десятков лет стал терять контроль ситуацией и своими эмоциями. Сейчас в его голове крутилась жуткая мысль: «Я должен убить тех, кто это сделал!» «Убить!» «Убить!» «Убить!» Брюнет зажмурился, вскакивая с места. Внутренний голос сейчас не самый лучший советчик. — Успокойся. Ты лишь мешаешь Леону работать, — спокойно и сдержанно произнесла Софи. — Ксандр и Артур уже ищут того, кто пытался тебя отравить. Виктор выдохнул, стараясь охладить рассудок. Это было очень непросто. Казалось бы, многолетний опыт, внутренняя сила, сдержанность… Всё это рухнуло вновь. Виной всему любовь. Она делает его слабее. Сейчас он намного беззащитнее, чем тогда. Мия смогла тронуть в нём те чувства, что не пробудила Аллегра. Она задела самые тайные струны его души, стала единственным светом во мраке его существования. Заставила вновь вернуться к жизни и почувствовать удары мертвого сердца. Тишину нарушил громкий кашель и вымученный женский стон. Виктор распахнул глаза, вновь бросив взгляд в сторону кровати. Балдахин с одной стороны был задёрнут, поэтому он не видел, что происходит. Но чувствовал. «Зачем? Зачем, девочка моя, ты это сделала? Ты ведь могла просто мне обо всём рассказать…». Он отвернулся, медленно направляясь к креслу. Устало опустившись на него, он выдохнул: — Мы должны найти виновников как можно быстрее. — Разумеется, — кивнула в ответ вампирша. Из-за полога вышел Гиммлер, опирающийся на свою трость. Вид у него был явно невесёлый. — Профессор, что с Мией? — сорвался с места Ван Арт. — Ничего утешительно я сказать не могу, мальчик мой, — вздохнул с искренним сочувствуем Леон. — У Мии внутреннее кровотечение. Очевидно, яд работает как кислота. Но я не имею ни малейшего представления, что это за яд. Вампиров отравить можно немногим, но все симптомы не подходят. О Рождённых Луной не знаю практически ничего. У меня нет достаточного оборудования, чтобы чётко понимать её состояние. — Но если отвезти её в больницу? — Не доживёт, слишком далеко. Кровопотеря лишь усилится. — Тогда начните лечение здесь. Скажите, что Вам нужно. Всё сразу же доставят. — Ох, Виктор, ты меня совсем не хочешь слышать. Прежде чем начинать лечение, нужно понять, как правильно его выстроить. Мия не вампир, но и не человек. Я не могу знать наверняка, какой будет реакция на препараты. Они могут её убить. Виктор умолк. Одна лишь мысль о том, что он может её потерять, тут же заставила его мертвое сердце ёкнуть. — Почему регенерация не справляется? Неглубокие раны ведь заживают быстро. — Очевидно, яд тормозит регенерацию. Мистер Гиммлер подошёл ближе к камину, и, глядя на танцующие языки пламени, рассуждал вслух: — Я много думал о том, что ты рассказал мне о Рождённых Луной. Силы им даёт луна, как и вампирам. Но у вампиров темная энергетика, очень ощутимая. Энергетика Мии незаметна нам. Могу предположить, что она слишком светлая, чтобы мы и оборотни могли её различать. Если дать ей лекарства, воздействующие на энергетику, ситуация лишь усугубится. Можно лишь дать ей отвар, который улучшает регенерацию. Но яд безвреден для людей, как мне удалось выяснить. Вампиров убивает же сразу. Мия получеловек, так что есть шанс, что организм справится. Леон не уточнил, откуда узнал о действиях яда, но Виктор догадывался. Однако сейчас ему некогда было занимать свой разум мыслями о гуманности методов профессора. Он лишь спросил: — У Вас есть это средство для регенерации? — Да, в моей комнате. Я предполагал, что на Коронации может случиться форсмажорная ситуация. Направляясь к выходу из комнаты, он подошёл к мужчине, положив руку ему на плечо: — Виктор, я сделаю всё возможное, чтобы Мия выжила. Не беспокойся. Дверь захлопнулась, а Ван Арт, точно завороженный, продолжил стоять посреди комнаты. Это заторможенное состояние продлилось пару секунд. Но, очнувшись, он тряхнул головой, развеивая горькие мысли и вскоре оказался около кровати. Аккуратно отодвигая полог в сторону, он взглянул на девушку; она лежала на кровати неподвижно, лишь тяжёлое медленное дыхание говорило о том, что она жива. Веки были полуприкрыты. А ресницы легонько затрепетали, когда она почувствовала присутствие Виктора. Повернув к нему голову, она открыла глаза и внимательно посмотрела на него, точно проверяя, он ли это. — Девочка моя. Он сел рядом с ней на кровать. Видеть её такой… полуживой было невыносимо. Жизнь всегда била в ней ключом, не может же всё так быстро угаснуть? — Вик, ты злишься на меня? — спросила тихим голосом Мия, отводя взгляд. — Что? О чём ты, милая? — брюнет взял девушку за руку, переключая её внимание обратно на себя. — Почему я должен злиться? Девушка тяжело вздохнула, подбирая слова. — Я поступила опрометчиво. Должна была тебе рассказать о яде, а не пить, — произнесла она. — Но, я испугалась, Виктор, я побоялась испортить всё… Она не закончила. Громкий, болезненный кашель душил и жёг. Ван Арт поспешил усадить её. Мия закрыла рот ладонью, чувствуя привкус металла и влагу на пальцах. Убрав руку, она ужаснулась. Темная, бордовая кровь текла по пальцам. Виктор среагировал быстро. Взяв с тумбочки салфетки, он быстро стёр кровавые пятна с её ладони и лица. Он был искренне обеспокоен и огорчён тем, что состояние её ухудшается с каждой минутой. В десятый раз проводя салфеткой по коже её руки, уже абсолютно чистой, он произнёс: — Мия, совершенно не злюсь на тебя. Но прошу, в следующий раз, если что-то узнаешь, то говори мне. Насколько бы абсурдно это не звучало. Не принимай такие серьёзные решения без меня. — Вик, ты думаешь, что я думала о последствиях в тот момент? Я испугалась за твою жизнь, пойми меня. Я не могу ещё раз тебя потерять… Прозрачные слезы заблестели в серых глазах. Она не хотела вспоминать. Нет… Это было просто невыносимо. Воспоминания обжигали хуже яда. Они травили душу. Всё большее эмоциональное напряжение, словно тиски, сжимало её грудную клетку. Воздуха становилось чертовски мало. Девушка отвернулась. Сделав над собой, она сглотнула ком в горле. Вампир тяжело вздохнул, но, покачав головой, придвинулся ближе, обнимая хрупкое тело любимой: — Тише, девочка моя… Забудь о той ночи. Всё будет хорошо. — Но ведь Леон сказал, что я могу умереть? — Ты не умрёшь. Яд опасен только для вампиров. Он прижал её ближе к себе, не желая отпускать… Было больно даже подумать о подобном исходе. — Тебе нужно отдохнуть. С этими словами он вновь уложил её на кровать и взял с тумбочки пакет льда. Если он правильно помнил хоть что-то о лечении внутренних кровотечений, то участок, где происходит кровоизлияние, нельзя греть, а нужно наоборот охлаждать. Но стоило ему приложить холодный компресс к горлу Мии, она зашипела, поморщившись. — Тебе больно? — Он очень холодный… Меня и без него немного знобит. — Я понимаю, милая. Но потерпи немного. Я сделаю огонь сильнее. Виктор подошёл к камину, но не нашёл больше дров около него. — Я же просил принести, — раздражённо пробормотал брюнет. — Вероятно, они забыли в этом переполохе. К тому же вся прислуга сейчас на допросе, — поспешила успокоить его фон Гельц. — Я схожу, потороплю их. — Буду благодарен, — кротко кивнул Виктор, даже не взглянув на неё.***
Очень скоро Мия уснула. Жар и постоянная боль вымотали её окончательно. Виктор сидел рядом с ней, рассматривая ртутный градусник, который показывал не самые утешительные цифры. Леон дал ей лекарство несколько минут назад, однако столь желанного быстрого эффекта не последовало. — Вы не нашли других методов лечения? — спросил Ван Арт, чуть выглядывая из-за полога кровати. — Виктор, не торопись. Регенерация не может заработать в тот же момент. Нам нужно немного подождать. — Вы ведь говорили, что времени мало. Так зачем же тратить его на ожидания? Мы могли бы уже отвезти Мию в стационар. Гиммлер вздохнул, встал со своего кресла и, стуча тростью, подошёл к брюнету. — Мы добились хотя бы того, что состояние не ухудшается, — произнёс профессор, глядя на спящую девушку. — Далеко не всегда всё происходит так, как нам хотелось бы. Жизнь не даёт никаких гарантий. Нам лишь остаётся верить, что судьба будет благосклоннее, чем обычно. Эти слова лишь разозлили Ван Арта. Грубить профессору он не имел никакого права, но его высказывания… Всегда есть способ взять контроль над ситуацией, нужно лишь найти его. — Я знаю, ты не готов верить моим словам, — грустно улыбнулся Леон, понимая мысли Виктора. — Но запомни одну вещь: любовь — это настолько абсурдное чувство, что не подвластно никаким законам логики, физики и прочих наук, она возникает внезапно и контролировать её невозможно, напротив, обычно именно она руководит нами. Постарайся принять тот факт, что не всё в этом мире подвластно разуму и контролю. Пожилой вампир вздохнул, развернулся и зашагал прочь. В этот момент в дверь постучали. Так как она была не заперта, в спальню зашёл уже знакомый дворецкий и несколько слуг. В руках лакеев были достаточно большие вязанки дров, горничные же принесли одеяла, очевидно, по распоряжению самого дворецкого. Без лишних указаний один из лакеев положил в огонь несколько дров, остальные сложил аккуратной поленницей. — Господин Ван Арт, приношу личные извинения за задержку вашей просьбы, — произнёс Харман, провожая взглядом прислугу. — И спешу доложить, что Вас и господина Гиммлера ожидает господин Дьякону в своём кабинете. — Причина? — грубо поинтересовался Виктор. Обычно такое поведение не было ему свойственно, но сейчас видеть румына он не желал. — Он хотел бы обсудить покушение в узком кругу доверенных лиц. — Насколько необходимо наше присутствие? — вмешался в разговор Леон. — Если состояние госпожи Мии не требует вашего постоянного наблюдения, то очень прошу Вас последовать за мной, — всё так же спокойно ответил дворецкий. — Надеюсь, это не займёт много времени, — недовольно выдохнул Ван Арт, вставая с кровати. — Вернулись ли Ксандр и Артур? — Нет, они всё еще находятся за пределами поместья. — София? — не унимался Виктор. Его беспокойство было понятно. Оставить Мию одну было бы наиглупейшим решением. В замке может находиться убийца, а в таком состоянии она беззащитна. Запереть дверь тоже не является логичным. Доверять прислуге и гостям — точно нет. — Госпожа фон Гельц сейчас занята организационными моментами касательно вашего возвращения в США, насколько мне известно. Виктор раздращенно выдохнул, сунул руку в карман брюк и отыскал телефон, пытаясь набрать Ноэля. Чёрт! В этой чертовой развалине не ловит сеть. — Вы видели Ноэля? — Нет, но я сейчас же постараюсь его найти, если Вам угодно, — кивнув в знак вержливости, старый дворецкий удалился. — Не стоит так переживать, Виктор. Я не думаю, что этот разговор продлится долго, — обернулся к брюнету профессор. — Я не хочу полагаться на удачу и случай, — мотнул головой тот. Он давно понял, что эти явления во многом играют против них с Мией.***
Извилистые коридоры начинали постепенно надоедать и выводить из себя. Виктор не понимал цели этого сумбурного собрания и жалких попыток Дьякону изобразить из себя уверенного руководителя, контролирующего ситуацию. — Делает из себя ещё бо́льшее посмешище, — мысленно хмыкнул он, следуя за дворецким вглубь поместья. Наконец все трое мужчин остановились перед массивой дверью, чем-то напоминавшую ту, что вела в спальню Виктора и Мии. Однако орнамент резьбы был иной. Изображены были воины, сражавшиеся с неведомыми тварями, схожими с драконами. Дворецкий деликатно постучал прежде, чем зайти и сообщить о своих спутниках. Кабинет был просторный и полностью обставленный мебелью из красного дерева. Черные кожанные диваны, кресла, чучела животных, висящие на стенах, словно охотничьи трофеи… Все это невольно говорила о пафосности. Виктор знал, что всё это убранство осталось от прошлого князя Румынии, потому ничему не удивлялся. В одном из кресел сидел Матей. Он был крайне бледен и даже несколько истощён. Его красные глаза бегали из стороны в сторону и никак не хотели встречаться с взглядом Князя Нового Света. — Удивительно, что делает с живым существом страх, — подумал Ван Арт, садясь в кресло напротив. Помимо него, Матея и Леона в кабинете присутствовали Алэн Равель и Анхель Мора. Их присутствию Виктор тоже не удивился. Алэн был его близким товарищем среди князей. Вероятно, Матей понадеялся, что его присутствие чуть остудит гнев. Анхель был персоной ещё более очевидной: один из самых старших и опытных князей, чей опыт может быть полезен. После краткого обмена любезностями, Матей заговорил словно не своим голосом: — Я благодарен, что вы согласились прийти. — В чём суть этого собрания? — поинтересовался Мора, разглядывая рукоять собственной трости. — Я переговорил с князьями пограничных территорий, они перекрыли границы своими людьми. Виновник или виновники не смогут уйти с территории Румынии. Но я не могу предположить, кто посмел сорвать Коронацию. Рассчитывал на Вашу помощь, — ответил с чуть виноватым тоном в голове Дьякону. Очевидно, он уже и сам понял, что положение его оставляет желать лучшего. — Леон, не расскажете ли нам поподробней о яде. Вероятно, тогда круг подозреваемых сузится, — предложил Мора. — Особенной информации мы не получим от этого. Однако замечу, что яд разработан специально для убийства вампиров. Не знаю, как ведёт себя в крови оборотней, но для людей не опасен. Его разрабатывали явно очень серьёзные алхимики. Состав тщательно скрыт, без оборудования и лаборатории я не смогу определить точные ингридиенты. — То есть мы можем сделать вывод, что ни один из наёмных охотников к этому не причастен? — размышлял Равель. — Однозначно, — кивнул Виктор. — Они действуют иначе. Он невольно вспомнил того охотника, который был нанят для Мии и которого они с Фоллом вместе выследили и устранили. — Виктор, — неуверенно обратился к нему румын. — Я не хотел бы упоминать, но, насколько я успел понять, Мия откуда-то узнала о яде. Не сказала ли она Вам?.. — Услышала в коридоре, как кто-то гипнотизировал официанта и приказывал отравить вино, — холодно ответил тот. — Других свидетелей у нас нет. Но… Вероятно, она ошиблась. Никого из официантов не могли гипнотизировать. Им были выданы специальные амулеты и проведены все проверки по безопасности. К тому же мы не можем опираться на слова одного лишь человека, — произнёс Дьякону, нервно стуча пальцами по подлокотнику. — К чему Вы клоните, Матей?! Из-за вашей халатности я едва ли не был убит. А теперь вы смеете обвинять мою невесту, что страдает от яда, во лжи? — Постойте господа. Давайте обойдёмся без резких слов, — поспешил вспять в разговор Леон. — Матей, я не думаю, что Мия могла бы лгать. У неё даже нет никакого мотива. — Почему бы нам не рассмотреть заговор, к примеру? — предложил Алэн. — Они являются частой практикой на таких мероприятиях. Если взять недоброжелателей Виктора… Быть может, в этом замешан Кристиан? Он достаточно нагло вёл себя на балу. — Бросьте, Алэн. Я повторюсь, но он слишком глуп и труслив для такой аферы. Его ни в один порядочный заговор не возьмут, — хмыкнул испанец, глядя куда-то в сторону.***
Ноэль сидел в кресле напротив камина и читал старую книги какого-то неизвестного румынского автора, которую нашёл на полке у себя в комнате. Нельзя было сказать, что его радовала новость о том, что он станет сиделкой, но отказать Виктору он не смог. Всё же Мия ему слишком дорога. Стоит признать, Миллер даже проявлял к ней некоторую долю сочувствия. Сама по себе Фостер не была плохой девушкой, она мила, приятна, образованна. Но быть парой для Виктора она не может, ведь создаёт слишком много проблем в его жизни. Пусть Виктор отчаянно это оспаривает. Тяжело вздохнув, он положил книгу на журнальный столик, понимая, что чтение не задалось. Он прибывал в своих мыслях достаточно долго, пока не услышал невнятное бормотание вдалеке. Мотнув головой и отгоняя лишние мысли прочь, он обернулся на звуки. Подойдя к кровати, он обнаружил, что девушка металась по постели во сне, беспомощно хватаясь атласную ткань. Что-то внутри вампира сжалось. Ему искренне было её жаль. — Мия, — он осторожно коснулся её руки, пытаясь разбудить. — Мия, проснись. Девушка не проснулась. Однако спустя десяток неудачных попыток Ноэль удалось это. Её веки тревожно затрепетали. Мягкий полумрак не так сильно резал глаза, и очень скоро она смогла рассмотреть Миллера. — Ноэль? — переспросила она совсем тихо; частое и отрывистое дыхание не давало нормально говорить. — Что… Вы тут делаете? — Виктор попросил присмотреть за тобой, пока он общается с другими князьями, — спокойно ответил вампир, смачивая платок холодной водой. Да, вампиры не способны чувствовать жар или холод, но не нужно быть гением, чтобы понять, что у девушки сильный жар. Отжав платок, он положил его на лоб блондинке. Она была его заботой, но комментировать не хотела. Сейчас ей вообще не хотелось с кем-то спорить или препираться. Тяжело закашлившись, она вновь заметила кровь, но в меньшем количестве. Холодный пот капельками стекал по лицу. Нестерпимое жжение и боль мучили её даже во сне. — А вы не знаете… Он скоро придёт? — выдохнула она, прикрывая глаза. Ноэль, изучающий лекарства на тумбочке в поисках нужного, застыл на пару секунд. Но вздохнув, ответил всё с тем же спокойным и даже несколько мягким тоном: — Скоро. Не переживай об этом. Миллер дал девушке лекарства, о которых ему сказал Леон, однако понимал, что Мию следует осмотреть повторно. Выглянув в коридор, он не заметил ни единой души, что омрачало ситуацию. Он уже вернулся в спальню. Неутешительные показания градусника и тонометра его беспокоили. Лекарства не давали столь быстрого и желаемого эффекта, как хотелось бы. Ещё раз обдумав всё, он решил подождать немного. Девушка молчала, даже не обратив внимания на его краткое отсутствие. Чтобы отвлечь её хоть ненадолго от боли, Ноэль заговорил с ней о морском деле. О строении кораблей прошлого. Тема была отвлечённая и, как оказалось, очень приятная для Мии. Послышался деликатный стук, после которого дверь распахнулась. В комнату зашли Ксандр и Артур, вернувшиеся с поисков. Услышав голос девушки, они оба несколько облегчённо вздохнули. Ноэль почувствовал их присутствие, но из-за знакомой энергетики не тревожился. Ксандр остался около входа, Артур же прошел дальше в комнату. — Мия, как себя чувствуете? — спросил рыжевлолосый, оценивая её внешний вид. — Терпимо, благодарю, Артур. Вам удалось что-то узнать? — Практически ничего. Официант, о котором вы говорили, убит и обескровлен. Никаких улик мы не нашли. Но вам не стоит об этом сейчас волноваться. — Скверно, — скривилась девушка, вновь закашлявшись. Кровь на салфетке её уже не удивляла, в отличие от Артура. — Где Гиммлер и Виктор? — с неподдельной тревогой обратился он к Ноэлю. — Матей позвал их в свой кабинет для совещания с другими князьями, однако оно уже достаточно затянулось. — Нашёл время, — сквозь зубы процедил в ответ рыжий. — Придется их поторопить.***
Стоит отметить, что разговор князей действительно очень затянулся. Виктор и Леон многократно пытались уйти, но их постоянно останавливали. Люди Матея рассказали о трупе официанта и даже показали его фотографии. Гора пустых предположений и отсутствие четких улик раздражали. Череду бесполезных разговоров прервал Дворецкий, известивший о приходе Артура. Впрочем, тот вовсе не ждал приглашения. — Приветствую, уважаемые джентльмены, ещё раз, — чуть поклонился он присутствующим. — Артур, вы что-то узнали? — поинтересовался Матей, вставая со своего места. — Ох, уверен вам уже обо всем рассказали. Но я действительно кое-что узнал. И если уважаемому Князю Нового Света будет угодно узнать, что с его невестой, я даже расскажу ему и Вам, Леон, разумеется. — Что случилось? — Виктор подскочил со своего места. Из его головы напрочь вылетели все понятия о приличиях и сдержанности. — Если бы ты не занимался пустой болтовнёй и формальщиной, знал бы, — едко усмехнулся вампир, укоряя друга. — Сам-то как думаешь? Она ужасно бледная и теряет много крови. Губы Ван Арта сжались в тонкую линию. Отвращение к себе, ко всему вампирскому обществу достигло апогея в его душе. Он не должен был уходить. Он должен был проследить за её безопасностью. Всё неправильно…