«Ты не со мной — и день покрыла мгла; придешь во сне — и ночь, как день, светла.»
© Уильям Шекспир
Заброшенное кладбище в пригороде Брашова. Самая короткая ночь близилась к концу. Трое мужчин двигались между полупрогниших крестов и покосившихся надгробий. Все они были в прескверном настроении. Вдали они заметили черную фигуру, стоящую около одного из надгробий. Это был Охотник. Стоит отметить, что мужчины приближались к нему неуверенно, с опаской. Они не знали, как сообщить о собственном провале. Хотя есть ли в этом их вина? Кто мог предвидеть, что Ван Арт поменяется с кем-то бокалами? — Ну же, господа, смелее! У меня даже нет клыков, чтобы вас укусить. Его хриплый смешок резал тишину кладбища, точно острый клинок. — Я так понимаю, вы пришли, чтобы узнать цену? — Господин Охотник, мы премного благодарны Вам за яд, — начал главный из вампиров. — Однако произошло нечто непредвиденное. В воздухе мгновенно повисло устрашающее напряжение. Казалось, что даже листья на деревьях боятся шелохнуться. — Как это стоит понимать? — процедил сквозь зубы Охотник. — Понимаете ли… Ван Арт в последний момент обменялся бокалом со своей спутницей. — замялся главный вампир, пытаясь выглядеть хоть несколько уверенно. — Да. Поговаривают, что эта девчонка, каким-то образом узнала о яде. Быть может она подслушала нашу встречу… — не подумав, прибавил самый юный из тройки. — Быть не может. Я назначаю встречи только в тех местах, в которых уверен. — осёк его Охотник. — Ошибку допустили вы. — Мы понимаем, господин… Скажите, что нам сделать, чтобы исправить? — Хм… Вы говорили о спутнице Ван Арта. Она вампир? — Нет. У неё человеческая энергия. — Что ж, тогда устраните её. Надеюсь, убийство одного человека — посильная задача для вас? — Разумеется, господин Охотник… *** Девушка пыталась всячески отвлечься. Однако возможностей было не так много: учебную литературу по журналистике Ноэль ей дать не согласился, сославшись на её ужасное состояние; интернета не было, поэтому телефон во многом превратился в бесполезную железку. Но даже сохраненные заметки мало чем могли помочь: текст разбегался перед глазами и превращался в сплошные линии. Зажмурившись и выдохнув, она положила телефон на место, после чего попыталась сесть на кровать. Даже от такой несущественной смены положения закружилась голова. Раздражающий кашель не прекращался. Чуть отдышавшись, блондинка выпуталась из одеяла и спустила ноги на мягкий ковёр. Очевидно, вставать — совершенно дрянная идея. Её немного шатало из стороны в сторону, но даже несмотря на это, Мия не отбросила своей затеи и аккуратно зашагала в сторону ванной комнаты. — Мия, зачем ты встала? — заметив её, Ноэль тут же поднялся со своего кресла и направился к ней. — Просто хотела умыться. — невинно пожала плечами та в ответ. — Тебе следует быть в кровати. — заметил он, после чего посмотрел на дверь ванной. — Недолго. Подойдя к раковине, девушка взглянула на себя в зеркало. Реакция Артура теперь ей стала более понятна. Кожа была такой бледной, будто ей снова сделали тот ужасный макияж. Синяки под глазами стали ещё заметнее, а губы были покрыты маленькими ранками от жгучего яда. Видимо, дела с регенерацией действительно плохи. Прохладная вода не принесла никакого облегчения. Или же оно было настолько мимолетным, что девушка его не почувствовала. Голова загудела сильнее. Очевидно, Ноэль прав, следует вернуться в постель. — Ну почему всё не может быть нормально? — простонала едва слышно Фостер, глядя на своё беспомощное отражение. Глубокий кашель. Пятна алой крови на мраморной столешнице выглядели точно горсть рубинов. Опираясь на каменную столешницу раковины, Мия пыталась совладать с собой. «Не время киснуть. От того, что буду себя жалеть, легче не станет.» С этой мыслью она вновь включила воду. Поспешно смыв кровавые капли, она взглянула на расчёску, лежащую поблизости. Остатки стайлинга превратили волосы в один сплошной колтун, который вычесать было крайне проблематично. Присев на край ванной, девушка, уже хотела бросить эту затею, однако пара минут возни, и волосы были приведены в более-менее нормальный вид. — Мия, у тебя всё нормально? — Да. Я в порядке. Она вышла из ванной комнаты в чуть более приподнятом настроении. — Теперь хоть немного похожа на невесту Князя, а не дворняжку. — мысленно хмыкнула она. Страшно хотелось вновь лечь. Но вместо этого, она подошла к окну и отдернула шторы. Время близилось к рассвету. Густой туман лег пеленой на пики Карпат. Высокие сосны едва ли виднелись сквозь него. Но там вдалеке, где-то за горизонтом, небо озарялось приятный теплым солнечным светом, а густые ватные облака окрасились розоватым цветом. Мия тихонько вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы в их с Виктором жизни сейчас наступил такой же рассвет, который бы затмил своим светом нарастающую угрозу. Но, увы, так это не работает. Их мирная жизнь вновь прервана. *** — Ты не мог с этого начать? — скривился Ван Арт, с укоризной глядя на друга. — Ей стало хуже? — Как я могу об этом судить, если я видел её на балу буквально пару секунд?! Артур был прав. Чертовски прав. Это злило. Едва ли получив свой титул, Виктор столкнулся с кучей проблем и ограничений. Более всего злило то, что все было неразрывно связано с Мией. Из-за него страдает она. Даже сейчас она находится одна посреди всего этого хауса… Злость постепенно закипала в остывшей крови. Ван Арт плотно сомкнул веки, стараясь сдержать то страшное существо, что жило внутри него. Та самая беспощадная тварь, что руководила им многие годы, заставляя мстить за Аллегру. Он не может позволить ей вырваться и вновь затмить трезвый рассудок… Не может… Его энергия стала практически осязаемой. Пол под ногами завибрировал, а мебель заходила ходуном. — Виктор, остановись! — Виктор! — Прекратите!.. Он не слышал их. Казалось, что он был погружен в чёрную, густую тьму. Такую мерзкую, но… знакомую. *** Землетрясение почувствовали многие обитатели замка. Суета и небольшая паника между персоналом и гостями нарастала с каждой секундой. Мия и Ноэль тоже почувствовали небольшие толчки. Дабы успокоить девушку, вампир сослался на горные землетрясения и подобную чепуху. Однако Мия едва ли в это поверила. Она чувствовала, что что-то не так. Столь внезапные толчки в такую хорошую погоду?.. Не сходится. — Что еще может быть причиной? — судорожно соображая, она пришла к выводу: — Или кто? Оттолкнув Миллера в сторону, она выскочила в коридор. Сил было ничтожно мало. Ноги казались ватными. Но времени на это не было. Девушка побежала по коридору, который вел к кабинету Дьякону (если она правильно помнила экскурсию Хармана). Понимая, что Ноэль её нагонит, ей пришлось постепенно перейти на вампирский бег и напрячь слух. Откуда у неё на это энергия? Мия сама не знала. Она даже не задумывалась над этим. Её окликали, где-то вдалеке звучал голос Ноэля. Ей было плевать. Толчки становились сильнее по мере приближения и выбивали землю из-под ног. Однако вскоре показалась открытая дверь, а восклицания князей стали четкими: — Виктор, остановись! — Виктор! — Прекратите!.. Фостер потеряла бдительность. Вспоткнулась. Упав на пол, она едва слышно простонала. Неприятная солоноватая жидкость наполнила её рот. Сглатывая, Мия поднялась, и сделав несколько больших шагов оказалась в кабинете. Столь сильный толчок энергии мог сбить с ног любого новообращенного. Виктор стоял посреди кабинета спинок к ней, не обращая внимания на окружающих. Он был зол. Мия чувствовала это. Протянув руку к любимому, она коснулась его плеча: — Вик, очнись… Её тихий шепот привлек внимание окружающих, но что более важно, самого Виктора. В его тьме на мгновение появился маленький лучик света. Этим маленьким лучиком было прикосновение. Робкое, короткое. Но такое родное. Он услышал её голос. И меньше, чем через секунду осознал, что происходит. Землетрясение прекратилось. — Мия? — удивился он, оборачиваясь к любимой. Она лишь облегчённо выдохнула в ответ и вымученно улыбнулась. Наблюдала, как любимые глаза вновь становились карими, а клыки вернулись в своё обычное состояние. — Ты здорово всех перепугал. Холодные губы лишь на миг коснулись его гладкой бледной щеки, оставляя легкий поцелуй. — Ты ведь спала. Почему ты не в постели, ангел мой? И каким образом ты здесь оказалась? — Потому, милый, что кое-кто решил побыть моим будильником и устроить в Карпатах землетрясение. — хмыкнула Фостер, усаживаясь в свободное кресло. Сил стоять у нее уже не было. — К тому же, тебя так долго не было, что можно было подумать, что тебя опять решили убить. Мужчина вздохнул чувствуя и тревогу, и облегчение одновременно. Он подошел к будущей супруге и присел так, что их лица стали на одном уровне. — Со мной всё в порядке. Тебе не стоило вставать и, тем более, прибегать сюда. — Да? Сомневаюсь. К тому же я почувствовала себя уже лу... Кровь, накопившаяся после бега, текла изо рта девушки с душераздирающим кашлем. Зрелище было, мягко говоря, грустное. Использование остатка вампирских сил не привело ни к чему хорошему. Ей показалось, что она сейчас захлебнётся, однако пришлось себя пересилить. Сглатывая алую жидкость, она поспешно вытерла рот платком, который нашла в кармане своего халата. — Какая же мерзость. Неужели нельзя травить вампиров каким-нибудь снотворным?.. — устало выдохнула Мия, глядя в опечаленные глаза Ван Арта. — Что бы ты мне не сказал, я не признаю свои действия ошибкой, Вик. Хоть убей, не признаю. — Не говори глупостей... — Никаких глупостей. Простое утверждение. — Ваш будущий супруг прав, постельный режим нарушать не следовало. Такой кашель не предвещает ничего хорошего. Так что не будьте столь упрямы, как Ваша мать, Сорайя. — прервал их диалог Леон. Его слова вызвали у Мии бурю эмоций: удивление, любопытство, негодование...страх. Нервно сглотнув, она спросила: — Откуда Вы?.. — Я расскажу, когда Вы примите нужные лекарства.