It's All Just Temporary

Эш пытался ускользнуть с четвертой пары пораньше, чтобы купить зарядное устройство в магазине 7-11 через квартал, но как только он выходит из здания, то видит Макса, сидящего в машине. Парень разговаривает по телефону, так что, может быть, если я просто пойду медленно, он меня не увидит… «Аслан! Я здесь!» — Эш думает о том, чтобы проигнорировать его, но вспоминает, что физически невозможно объяснить, как он мог не услышать человека с расстояния в десять футов; все те разы, когда он пытался провернуть тот же трюк с Марвином. Эш забирается в машину, не говоря ни слова, положив рюкзак на колени. «Как дела в школе?» — спрашивает Макс, выезжая со школьной территории. «Все как всегда», — отвечает Эш, глядя в окно. К настоящему времени он признал, что Макс не воплощение дьявола. Это не значит, что он доверяет ему, ни в коем случае. Люди меняются в одно мгновение, он слишком хорошо это знает. Но… пока Эш решает, что он может просто жить с этой вроде бы обычной парой. Знаменитые последние слова. «Эй, Майкл, — Макс смотрит через плечо на заднее сиденье, — можешь сказать привет Аслану?» «Привет! — Эш слышит из-за спины, — Я Майкл!» Эш разворачивается, чтобы заглянуть на заднее сиденье автомобиля. Его встречает маленький мальчик в супергеройском детском кресле. «Привет, Майкл, я Эш». Майкл улыбается ему ярко и весело. «Угадай, что!?» «Что?» — спрашивает Эш, изо всех сил стараясь развлечь ребенка перед собой (за собой?). «Нет, ты должен угадать!» — дуется он. «Ты… — вмешивается Макс, растягивая слова, пока Эш пытается решить, как отреагировать, — думаешь, что твой папа классный?» «Нет, глупость!» — Майкл хихикает. Его «л» больше похоже на «в» в этом возрасте. «Оу! Просто разбей сердце своему старику! — Макс хватается за грудь, а Майкл смеется громче, — Что ты сегодня делал, приятель?» Майкл делает паузу, чтобы убедиться, что все слушают: «Я съел жука!» «Жука? — Макс усмехается, —Почему ты съел жука?» «Джереми принес на обед крекеры в виде сверчков в шоколаде!» «Это круто, тебе понравилось?» «Конечно!» Разговор продолжается, Эш отвлекается, глядя в окно. «Эш…?» — спрашивает Макс через мгновение. «А?» — вздрагивает Эш. «Нет, я имею в виду — теперь тебя называют Эшем?» «Да, так и есть, — кивает Эш, добавляя через мгновение, — если ты не против?» «Конечно не против, извини, что называю тебя Асланом». «Ничего страшного». Всю поездку им неловко… всем, кроме Майкла. Он взволнованно бормочет о дне, проведенном в школе. Эш слушает вполуха, наслаждаясь белым шумом. Они быстро добираются до дома. Эш ждет с полуоткрытой дверцей, пока Макс не вытаскивает ключи из замка зажигания и не обходит машину. Он следует за Максом и Майклом, идущими впереди, не торопясь, пока не откроют входную дверь. Как только она открывается, Майкл врывается в дом. «Мама! Мы дома!» «Привет, Майкл, как школа?» — слышит он голос Джессики. «Я съел жука!..» «— шоколадный крекер», — Макс встревает до того, как Джессика взбесится. «Это… — он слышит, как она изображает рвотные позывы, — очень мило, дорогой». Сняв обувь, Эш стоит у входа, не зная, что делать. Как взаимодействовать с людьми, которые не собираются (или, если быть честным, скорее всего не собираются) причинить ему боль. Он умеет играть роль проститутки для Дино, играть роль хулигана в школе, умеет быть самим собой рядом с Шортером. (Вернее, он пытался играть роль «крутого лучшего друга», но Шортер слишком быстро его раскусил). Он думает обо всех этих ролях, которые он играет, ролях, которые он играл так долго, и задается вопросом, кем из людей он должен быть сейчас. Джессика предлагает ему сесть в гостиной. Что он и делает, сидит смирно, пытаясь занять как можно меньше места. Через секунду Майкл входит в ту же комнату, где сидит Эш, из его рта свисает сырная нить. Он начинает играть на полу с коллекцией фигурок супергероев, время от времени издавая «вжуу» и «бам» ртом, как будто он разыгрывает очень драматический боевик. Мысли Эша переносятся в прошлое. Он убедил Эйджи получить читательский билет, пообещав, что, если он сходит в библиотеку и принесет в школу несколько несложных для чтения книг на следующий день, Эш станет его «человеческим словарем», как любезно выразился Эйджи. Эш смеется над этой мыслью. Этот парень определенно хорош, он убедил Эша стать его репетитором по английскому языку бесплатно. И самое приятное, что Эш даже не возражает. Мальчик — Эйджи (Эш должен повторять это имя, иначе он совсем забудет, как это произносится) — определенно колдун или что-то в этом роде. Эш отвлекается от своих мыслей, когда к нему подбегает Майкл. «Хочешь поиграть со мной в супергероев?» — спрашивает он. «Я… э-э…» — Эш запинается. Эш Линкс не играет в игры, он проститутка, убийца, он никто. Он даже не знает как играть в игры. Он все испортит для Майкла. Он знает, что сделает именно это, и собирается сказать Майклу, когда ребенок перед ним делает самое надутое лицо. «Пожалуйста!» — умоляет Майкл, дергая Эша за руку. Эш пытается сопротивляться щенячьему взгляду, потому что он не станет. Не сможет. Нет никакого шанса, никогда, даже через миллион лет, чтобы он когда-либо, когда-либо... В итоге он играет в супергероев с Майклом. Вот только не знает, что именно надо делать. Он сидит на ковре в позе лотоса и неловко наблюдает, как Майкл двигает в воздухе фигурку супермена. «Ну же! Ты не можешь играть в супергероев без супергероя!» — Майкл придвигается ближе к Эшу, поднимая с пола еще одну фигурку. «Вот… — он бросает игрушку в руки Эша, — ты можешь быть Бэтменом!» «Л-ладно», — Эш не совсем уверен, что должен делать, поэтому просто неловко держит игрушку в воздухе. «Ты должен издавать свистящие звуки, когда он летает! — громко эмоционально шепчет Майкл — И должен больше двигать его». Эш делает то, что он говорит, хотя и немного нерешительно. «Вжуух…?» — Эш стесняется слышать звук собственного голоса. Когда, черт возьми, это случилось с ним? Он слышал это достаточно раз во всех видео, которые есть у Дино, — заканчивает он мысль. Ты с ребенком. Ребенком, который ничего не знает об отвратительной жизни, которую ты прожил. Ты испорчен, а он нет. Эш качает головой, глядя на мальчика перед собой. Тебе было столько же лет… «КА-ЧОУ!» — Майкл кричит во весь голос, швыряя свою игрушку в ту, что в руке Эша. Это на мгновение пугает его, вырывает из не очень приятных мыслей. «Это все, что у тебя есть, Бэтмен?!» «Ухх…» «Теперь ты должен сделать крутой камбэк, как в мультике!» — Майкл шепчет, почти кричит, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Эш прочищает горло, говоря более низким голосом, как, по его мнению, должен был бы говорить супергерой: «Ухх.. Нет! Супермен...?» «Тогда покажи мне, что ты можешь! — Майкл вскакивает и хлопает Эша по плечу, — Ты водишь!» Эш чувствует, как внутри него растет что-то детское, он никогда не играл в пятнашки, за исключением, может быть, одного забытого воспоминания о днях с Гриффином в Кейп-Коде, но по крайней мере, он знает правила, они достаточно просты. Он тоже встает, сначала неуклюже. Майкл находится перед ним, в нескольких футах. Эш бросается вперед, но со всей своей подготовкой Майкл умело уклоняется, махая Эшу, чтобы тот «пришел и поймал его» в самой второсортной усмешке, которую Эш когда-либо видел. Эш приседает в готовую позицию. Игра началась. Эш снова бросается на него, но на этот раз Майкл прыгает на середину гостиной. Он сейчас по другую сторону кофейного столика и смеется почти маниакально. (Все ли дети так смеются?) Эш мысленно пожимает плечами. Он обучен искусству обманывать ожидания, поэтому делает быстрый рывок вправо, Майкл уворачивается, еще один пронзительный визг радости вырывается из его горла, прежде чем Эш разворачивается назад влево и ловит Майкла за плечо. «Ты водишь!» — кричит Эш. Майкл снова смеется, уже развернувшись и теперь преследуя Эша. Эш теперь бегает вокруг стола, и самое смешное, что он пытается, он действительно пытается, но огибать эти дурацкие углы своими неуклюжими ногами сложнее, чем кажется. Майкл быстро догоняет его, хлопая его по спине. Эш издает звук фальшивого разочарования, прежде чем развернуться, пытаясь удивить Майкла и посмотреть, сможет ли он рассмешить его еще больше. Вот только Эш вдруг видит, как Джессика наблюдает за ним из дверного проема, и вся кровь в его теле приливает к щекам. «Простите! Я не спросил, можно ли мне… — вау, Эш действительно искренне сожалеет. Он хочет биться головой о стену, — …разрешено ли бегать здесь, я просто предположил, что…» «О, не о чем беспокоиться, — отмахивается она, поднимая Майкла и удерживая его своей правой рукой, он выкручивается и устраивается так, чтобы рассмотреть фигуру супермена в своих руках, — У Майкла редко появляется возможность с кем-то поиграть… я и Макс стараемся изо всех сил, но мы слишком занятые люди, и у нас не всегда есть время играть в игры». «Чем Вы занимаетесь? — спрашивает Эш, пользуясь возможностью сменить тему разговора, —я имею в виду работу?» «О, мы оба журналисты. Разница только в том, что я работаю в крупной фирме, а Макс больше журналист-фрилансер… Я зарабатываю больше его, — смеется она, прикрывая рот рукой, как будто не хочет, чтобы кто-то услышал, — Только не говори Максу, что я это сказала, это сломает его и без того хрупкое эго». «Что там насчет хрупкого эго?» — входит ничего не понимающий Макс. «Ох, ничего — она смеется, прежде чем поднять на него брови, — Что случилось? Разве ты не должен заканчивать свою колонку в местной газете? Разве это не должно быть готово в четверг?» «Я работал над этим — заявляет он, — Но звонила Синтия». Джессика делает паузу, прежде чем вспоминает имя, и опускает Майкла на ноги. «Иди поиграй наверху немного, хорошо?» — говорит она, приседая до его уровня. «Хорошо!» — убегает он, топая по лестнице. Джессика поворачивается к Максу. «Почему она позвонила?» «В общем… Дино». «Что? Он уже вышел из больницы?» — встревает Эш, он знал, что рано или поздно это случится, но мысль о том, что это произойдет так скоро, сдавливает его грудь. И он знает, просто знает, что Дино теперь будет держать его дома неделю, чтобы «наверстать упущенное». Призрак руки ползет вверх по его бедру: «Ты должен ценить то, что жив»… «Плохие новости», — говорит Макс, и Эш поворачивается и смотрит на него, воздерживаясь от фырканья, вспоминая последние восемь лет своей жизни, хуже уже быть не может. «Оказывается, он ударился головой при падении, и врачи подумали, что это было лишь легкое сотрясение мозга. Но, когда он не очнулся через несколько часов после того, как его реанимировали, они поняли, что все может быть хуже, чем они предполагали, поэтому сделали компьютерную томографию и… Эш…» — Макс делает паузу, глядя на Эша с жалостью. Он ненавидит это, когда люди смотрят на него так.. «Он в коме». Макс произносит эти слова, слегка вздрагивая и боясь реакции Эша. Может начать плакать? На мгновение наступает тишина, пока он подбирает слова. За исключением того, что он не чувствует сейчас склонности плакать. Эш изо всех сил старается не рассмеяться. Чувствует, как горечь подступает к горлу. Все, на что он может сейчас надеяться, это то, что какая-нибудь бедная старая медсестра случайно отключит систему жизнеобеспечения, когда будет искать место, где можно зарядить свой телефон. Эш чувствует, как нарастает новая волна смеха, но сдерживает его. Разве это не было бы совершенно фантастически? «Значит, ты останешься с нами еще немного», — осторожно говорит Макс. Эш забыл об этой части, но пока Дино «практически» мертв, он не против остаться с кучей чудаков. «Синтия говорит, что врачи сказали ей, что не знают, когда он очнется, — продолжает Макс, — это может произойти когда угодно, от следующей недели до нескольких месяцев». Лет, если повезет. А может быть и вообще никогда, с натяжкой конечно, если бы я не был почти самым открытым человеком для такой натяжки… «Эш, ты в порядке?» — спрашивает Джессика. Он не может показать им, что улыбается, они могут подумать, что он садист-психопат, поэтому закрывает рот рукой. «Можно я схожу в ванную?» — спрашивает он, потому что не знает, как попроситься в (его?) комнату. «Конечно», — говорит Джессика, и от того, как она это говорит, Эшу хочется расхохотаться еще больше. Он быстро идет в ванную, изо всех сил стараясь, чтобы его плечи не тряслись. Добравшись до места, он закрывает дверь, кладет руки на край раковины и опускает голову. Он тихо смеется, зная при этом, что Макс и Джессика думают, что он плачет, но от этого его хрипы только усиливаются. Это все временно. Напоминает он себе, но черт возьми, если Дино в коме: беспомощный, прикованный к постели, безвольный, — это ли не самое смешное, что я когда-либо слышал.