Эш чувствует, как последние остатки его оптимизма рассыпаются в прах, когда дверь машины Марвина закрывается.
Мужчина ухмыляется в зеркало заднего вида, демонстрируя гнилые зубы.
Эш помнит их вкус и запах. С тех времен, когда мужчина насиловал Эша раньше.
Прошло несколько недель, но это все еще кристально чисто отпечатано в его сознании.
Жар от прикосновения кожи к коже. В середине лета. В раскаленной машине.
Эш думал, что ярость внутри него утихнет после стольких лет, но всего лишь капля доброты, проявленная по отношению к нему, что-то с ним сделала. Сделала его глупее. Заставила хотя бы на секунду подумать, что он заслуживает большего, чем все это.
Это его разозлило. Низкое и неприятное ощущение, зудящее под кожей. Как будто он хотел пошевелиться и не мог. Это заставляет его ерзать, но не получать никакого удовлетворения. Внутри все еще кипит.
Смутное ощущение, что хочется плакать. Точно так же, как неделю назад, когда он обо всем рассказал Максу и Джесс.
Обо всем, кроме Дино.
Господи. Как же хочется, чтобы он просто проговорился. Никогда прежде ему так сильно не хотелось сделать глупость.
Эш просто хочет, чтобы ему позволили совершить ошибку хотя бы раз в жизни. С другой стороны, есть сотни других вещей, которые Эш мог бы пожелать вместо этого.
Пожелать, чтобы Дино действительно умер.
Пожелать, что Гриффин был еще жив.
Он был бы счастлив, если бы смог увидеть Грейс хотя бы в последний раз.
Есть так много вещей. Но в данный момент Эш просто хочет, чтобы он мог кричать. Может быть, это остановит неописуемый зуд на поверхности его кожи. Сейчас он не чувствует ничего, кроме ярости. Хотя он не может быть уверен, что это действительно так.
Может он просто опустошен. Может быть, Дино лишил его всех эмоций вместе со всем остальным.
Его детством.
Его невинностью.
Разве это не было для него всем?
В эти дни он не мог думать ни о чем другом.
Взгляд Эша переключается на мужчину рядом с ним.
Удивительно, как Марвину удается держать свои похотливые руки при себе.
Возможно, это как-то связано с гипсом, украшающим его правую руку.
Эш не может заставить себя улыбнуться по этому поводу. Перелом. Даже несмотря на то, что пару недель назад он выл бы от смеха. Шортер смеялся вместе с ним.
Ничто не кажется смешным сейчас. Даже такой придурок, как Марвин, не получил по заслугам.
Эш думает об этом дальше. Уж точно его останавливает не гипс. Он, должно быть, получил особые указания от Дино. Потому что несомненно есть миллион других способов, которыми толстяк мог бы приставать к Эшу. Миллион способов, какими Эш мог бы ублажить его.
Блондин вздрагивает. Несмотря на то, как он рад, он все же не может найти в себе силы быть благодарным за внезапную сдержанность. Это просто означает, что у Дино есть особые планы на будущее.
Эш вздыхает и откидывается на спинку сиденья. Это только вопрос времени.
Прежде чем все о нем не забудут.
Прежде чем все перестанут заботиться.
Это только вопрос времени, когда он умрет.
Ему интересно, заплатит ли Дино за надгробие или за подобающие похороны. Или может быть, его просто бросят в общую могилу.
Эш моргает, когда машина останавливается.
Двадцать минут езды на машине. Прошли в мгновение ока.
Мальчик качает головой и фыркает, поднимая рюкзак с коленей, закидывая его на плечо и выходя из машины.
Он не оглядывается, хотя и чувствует, как Марвин смотрит на него сзади.
Это гигантский дом. Всего в одном шаге от того, чтобы стать полноценным особняком. Он не благодарен за это. С чего бы ему быть? По крайней мере, если бы Дино был беден, у Эша было бы больше возможностей. Больше способов для побега.
Высокий уровень безопасности хорош не только для защиты от людей.
Это работает в обе стороны.
Эш смеется.
Сколько раз уже? Думает он. Сколько раз он пытался убить себя?
Бо́льшую часть из них еще до того, как ему исполнилось двенадцать. До тех пор, как он встретил Грейс. До тех пор, как он дал ей обещание, которое сама она не смогла сдержать.
Но он все равно держит слово. Как бы он ни хотел, приставить нож к своему сердцу. Утешить себя мягким освобождением с веревкой на шее.
Как бы ему хотелось, чтобы смерть медленно усыпила его. Как никогда не делала его мать.
Его мать. Эш подавляет образ Джесс, который всплывает в его голове. Нет. Его
настоящая мать.
М…
У Эша всегда было искушение назвать ее шлюхой, как это делал его отец.
В юности он был сильно обижен на эту женщину. Хотя теперь может понять, почему.
Она удалила себя из мира неприятностей. Мира Эша и всех его ошибок. И за это он не может ее винить.
Эш моргает, его глаза сухие, а сердце пустое.
Он ничего не чувствует, когда его пальцы стучат во входную дверь.
Он не может себя заставить себя нажать на звонок. Может быть, потому что он знает, что услышать стук изнутри труднее.
Может быть, потому что он знает, что это повод не стучать еще тридцать секунд. Представить, что он ждет, пока кто-то откроет. Даже когда он знает, что никто не откликнется на такой тихий звук.
Всего тридцать секунд. Это все, чего он хочет. Больше ничего.
Он думает, что заслуживает этого. Тридцать секунд.
Бог насмехается над ним.
Дино открывает через десять.
«Привет, сладкий».
Сердце Эша колотится в груди. Он может это почувствовать.
Может ли Дино это увидеть? Разозлит ли его это? Перестань так колотиться. Останови это. Дыши. Проклятье. Идиот. Просто…
Ты занимаешься этим с одиннадцати лет. Просто сделай это. Это не так сложно.
Эш улыбается, мило и невинно. «Привет, папа».
Его не беспокоит, как может кто-то, кто так ярко улыбается, испытывать что-то подобное? Эш просто выдумывает эту панику. Он все это выдумывает.
Рука мягко касается его головы, играя с прядью волос: «Ты выглядишь ужасно, дорогой, почему бы тебе не войти внутрь, и мы могли бы привести тебя в порядок? Хм?»
Эш кивает, на его лице все еще приклеена тошнотворно широкая улыбка. Руки за спиной. Он выкручивает их. Хотя, конечно, никто этого не видит. Там никогда никого нет, чтобы увидеть это.
Дино приглашает его в душ, как только он переступает порог.
Вот так Эш и стоит, холодный и беспомощный на белой плитке.
Дино смотрит.
Он не может видеть лица старика, но он просто знает, что это так.
Он медленно стягивает майку. Чтобы потянуть время. Дино цокает, говорит, что он его дразнит.
Эш сглатывает желчь в горле. Продолжает быстрее. Обнажая полотно шрамов, усеивающих его тело. Каждый из которых Дино мог бы с гордостью назвать собственным достижением.
Следующими идут его штаны, и, хотя обычно, когда он сам переодевается, то снимает сразу и нижнее белье, и штаны одновременно. Но ему просто нужно
больше времени.
Его всегда недостаточно. Он тянет их вниз. И остается ни с чем.
Годы тренировок, чтобы стать хорошей маленькой шлюхой, останавливают его от приступа стеснительности. От того, чтобы прикрыть то маленькое достоинство, которое у него могло быть.
У Эша на бедрах видны новые синяки от повреждений недельной давности. Все еще достаточно резкие на фоне его бледной кожи, чтобы пожилой мужчина это заметил.
Потому что только Дино может оставлять на нем отметины.
Дино владеет им. Эш был бы дураком, если бы забыл.
В конце концов, Эш это заслужил.
Дино тем не менее говорит, что ему жаль и что он загладит свою вину. Он слегка проводит пальцами по щеке мальчика. Как будто имеет право утешать его.
Как будто у Эша есть право на утешение.
Он приводит Эша в порядок.
Не сам, конечно. Кто он такой, чтобы опускаться до таких низостей?
Нет. У него есть кто-то другой. Женщина лет тридцати. По крайней мере, так считает Эш.
Он видел, как Дино обращается с ней. Конечно, не так резко, как того заслуживает Эш. Но все равно без особого уважения.
Он сочувствует ей. До тех пор, пока не вспоминает, что она каждый день ходит домой, что она свободна. Она приходит и видит Эша.
Должна была видеть Эша. Каждый день в течение последних трех лет.
И она ничего не говорит.
…Или, может быть, она
должна сюда возвращаться. Может быть она в долгу. Может быть, она попала в юридическую ловушку так же, как и Эш. Как и весь остальной персонал в этом богом забытом здании.
Эш никогда не спрашивал ее. Поэтому он думает, что никогда не узнает.
Он не уверен, что хочет.
Он сидит неподвижно, пока она наносит консилер на большой жирный синяк на его щеке. Нюдовая помада, подводка для глаз. Как обычно.
Она также скрывает отметины на его бедрах. Ни намека на сочувствие в ее глазах.
Затем она достает пистолет для прокалывания ушей.
Эш даже не дергается. Просто смотрит в бездушные глаза Дино. Он надеется, что хорошо скрывает свое негодование.
Дино ухмыляется.
Это не так больно. Просто быстрый укол.
Но эмоциональный ущерб обратно пропорционален этому. Еще один способ, которым Дино обозначает свою любовь. Просто еще один способ, которым Дино напоминает, что владеет им.
Она укладывает волосы блондина. Состригает чуть меньше дюйма.
Затем она кладет костюм и галстук-бабочку на его кровать.
Его разум замирает.
Кровать.
Не моя. Не моя. Не моя.
Моя кровать осталась дома.
Осталась дома с Максом и Джессикой.
Они меня любят. Они…
Эш задерживает дыхание. Берет в руки гладкую и неприятно мягкую ткань.
Она уходит. Дино - нет.
…
Эшу кажется, что он задыхается перед Дино. Сидя, с прямой спиной, перед всей этой идеально расставленной посудой и тарелками.
Это все несущественно. Неважно.
В его сердце звенит боль. Как противоречиво он себя чувствовал тогда у Макса и Джессики, когда они не ставили на стол ничего, кроме тарелки и вилки.
То, как они тянутся через стол. Смеются. Отрыгивают (в основном Макс). Никаких манер. Никаких извинений. У них была своя атмосфера. Которой Эш мог любоваться.
Пролитый напиток не ведет к тому, что золотое кольцо впивается ему в живот.
Ему потребовалось слишком много времени, чтобы привыкнуть.
Но теперь, сидя перед Дино, Эш догадывается, что старые привычки никогда не исчезнут.
Эш не допускает ошибок.
Он точно знает, когда можно есть.
Через пять секунд после того, как Дино проглатывает первый кусочек.
Как поддерживать беседу.
Никогда не отвечать чем-то меньшим, чем полное предложение. Никакой неправильной грамматики. Никаких споров.
Когда пить.
Через раз, после Дино. Слишком много, и ты пьян. Слишком мало, и тебе не будет весело.
Как оставаться трезвым.
Держать напиток во рту, пока не сможешь выплюнуть обратно в бокал. Маскируя под очередной глоток. Это отвратительно, но Эш делал вещи и похуже.
Эш с удивлением вспоминает, насколько легче быть пьяным, когда это случается.
Но опять же… Эш напоминает себе, как сильно он это ненавидит. Ненавидит отсутствие контроля. Борьбу со своим телом, со своим разумом.
Эш ненавидит все это на самом деле. Как можно иначе?
Что-то щелкает прямо перед его лицом.
«Ты слушал, милый?»
Эш вздрагивает.
Не лги. Это того не стоит.
«Нет». Эш откашливается, поправляя лежащую на коленях салфетку: «Прости, папа. Я немного отвлекся».
Старик цокает. Отправляет в рот еще один кусок безвкусной, но дорогой еды, лежащей прямо перед ним. «Ну, ты так долго находился среди этих нецивилизованных людей… Я не ожидал меньшего».
Эш сдерживает себя. Опускает вилку.
Не есть после того, как совершил ошибку. До тех пор, пока Дино не скажет, что можно, и даже тогда не раньше, чем через пять секунд после того, как он сам проглотит кусочек.
Эш теребит конец салфетки, прежде чем расправить ее ладонями. «Ты говорил...?» — произносит он после паузы, неуверенно. Неубедительная улыбка на его губах.
«Я как раз рассказывал тебе, что запланировал ужин через несколько дней. Ты, я и мой партнер». Он делает глоток из своего бокала. «Доктор, конечно, посоветовал воздержаться от полового акта в ближайшее время ради моего сердца, но это не значит, что от такой маленькой шлюхи, как ты, не будет никакой пользы».
Холодные глаза смотрят на него поверх края стакана. Красного, как кровь. Стекающего ему в горло.
Эш просто улыбается. «Да, папа».
«Что мы должны сказать?»
«Спасибо, папа».
…
__________Коротышка__________
Сегодня - 11:46
Вы разблокировали этот номер.
Извини, что не ответил.
Просто ложная тревога.
Сегодня - 11:56
Какого хрена
Нельзя просто исчезнуть на неделю, а потом сказать, что это «ложная тревога».
Я не злюсь на тебя просто...
Просто что случилось???
Сегодня - 11:57
Черт
Извини, Эш
Это звучало резко
я просто очень волнуюсь
У тебя все нормально???
Сегодня - 11:59
Очнулся какой-то другой парень.
В больнице перепутали контакты и позвонили моим приемным родителям.
Буквально вчера снова позвонили и сообщили, что это была ошибка.
Мне жаль
Извини, что не ответил тебе и не сказал, что это было недоразумение.
я просто испугался
Сегодня - 12:01
Эй, не извиняйся
Это не твоя вина
Я имею в виду... я не собираюсь говорить, что меня можно так пугать
Но я рад, что ты доверяешь мне настолько, чтобы держать меня в курсе
...даже если ты сразу меня блокируешь, ха-ха
Сегодня - 12:04
Я стучал в твое окно.
Пару ночей назад... я имею в виду
Почему ты не ответил?
Прости
Я чувствовал, что обременяю тебя
Но тебе больше не о чем беспокоиться
Макс и Джесс… они знают
Не о Дино, но они знают о других вещах
Мне так жаль
Перестань!
Ты сказал им?
Эш, я так тобой горжусь!
Эм… да
Ну, обо мне теперь позаботятся и все такое
Так что тебе больше не о чем беспокоиться
Ладно?
Завтра понедельник, да?
Макс и Джесс могут снова оставить меня дома
По «причине психического здоровья»
Но я постараюсь уговорить их разрешить мне прийти
Хорошо!
тогда увидимся!
Будь готов к чудовищным объятиям, которые тебя ждут!
(Только если ты этого хочешь, конечно)
До скорого
В очередной раз горжусь тобой!
Я могу сказать, что они действительно заботятся о тебе :)
Спокойной ночи
Спокойной ночи ･:*+.\(( °ω° ))/.:+
_____________________________
Эш нажимает кнопку сбоку своего телефона. Наблюдая, как экран становится черным. Больше не освещая темную пустоту слишком огромной комнаты, окружающей его.
Он стянул все простыни с кровати, но все еще чувствует, что тонет.
Он не вытирает слезы, которые наворачиваются на глаза. Даже когда они стекают по его щекам, увлажняя подушку под ним.
Он слишком устал, чтобы двигаться.
Он не сомкнет глаз.
