***
— Принц Рэндом, — раздался чей-то голос. Я бросил взгляд в сторону решётки и увидел, что на меня смотрит один из стражников Эрика. Не задерживая на нём взгляд, я отвернулся обратно к стене, давая понять, что не хочу с ним разговаривать. Честно говоря, по сравнению с тюрьмой даже Рэмба казалась мне относительно приятным местом — там у меня хотя бы была какая-то свобода действий, а здесь мне предоставлялась свобода исключительно внутри моей камеры. Хорошо, хоть стены не были выкрашены в зелёный, как в Рэмбе. — С вами хотят поговорить, — проронил стражник. Я пожал плечами: — Пусть хотят, мне-то что? Наверняка это снова Джулиан. С того момента, как моя попытка убить Эрика с треском провалилась, он несколько раз ко мне наведывался и пытался выяснить, зачем я это сделал. Его упорству можно только позавидовать, потому что наши «разговоры» состояли в основном из того, что он что-то у меня спрашивал, а я пялился на противоположную стену и молча показывал ему средний палец. — Она сказала, что знает вас и ей очень надо с вами встретиться, — добавил стражник, словно не услышав мои слова. Или нарочно пропустив их мимо ушей. И всё же после того, что он сказал, мне сразу стало интересно: — Она? Насколько я знал, в Эмбере сейчас находилась только Флора. Дейдра осталась в Рэмбе вместе с Льювиллой, а Фиона вообще была чёрт знает где и вряд ли собиралась здесь появляться в ближайшее время. Да и даже если Флора здесь, что ей могло от меня понадобиться? В ещё большее замешательство меня привело то, что стражник достал ключи и отпер дверь, а затем кивнул мне и произнёс: — Выходите. Я озадаченно нахмурился: — Зачем? — Это приказ короля Эрика. Эрика? Он же это не серьёзно, да? — Это шутка какая-то? — Нет, он действительно приказал это сделать. ...Или серьёзно. Ещё несколько секунд я сидел ошарашенный, пока пришедший вновь не напомнил мне о своём присутствии: — Пожалуйста, выходите, принц. Он ещё и сказал «пожалуйста»?.. — Откуда такая вежливость? — осведомился я, но всё же встал. Или, по крайней мере, попытался это сделать, поскольку рёбра у меня всё ещё болели. Судя по тому, что они до сих пор не зажили, времени прошло относительно немного, учитывая довольно быструю регенерацию, характерную для всех членов нашей семьи. Кое-как дойдя до выхода, я протиснулся мимо стражника, который стоял прямо в проёме, и прислонился к стене. — Хотите чего-нибудь? Может, воды или чего-то ещё? Я смерил его мрачным взглядом: — Проблемы со слухом? Повторю вопрос: откуда такая вежливость? — Приказ короля Эрика, — снова сказал он. Да что он заладил-то? Можно подумать, что у него слова платные... — Знаешь, мне как-то с трудом в это верится, — бросил я. — Я бы не посмел вам солгать. — А почему нет, раз уж я всё равно в немилости? Стражник запер дверь моей камеры и, встав напротив меня, неожиданно серьёзно заявил: — Вы всё ещё мой принц, даже несмотря на ваше... — он обвёл взглядом подземелье, — положение. И то, что вы сидели в темнице, не лишает вас статуса и не отменяет того, что я уважаю вас. — А рёбра ты мне сломал тоже из уважения? — не удержался я от комментария. Стражник нахмурился и опустил взгляд: — Мне очень жаль. И это был не я. Уверен, Джейми тоже не хотел этого делать, но это был приказ. — Значит, Джейми, — процедил я и задумчиво уставился на свои сапоги. — И зачем ему это приказали? — Принц Джулиан опасался, что вы сбежите. Я хотел рассмеяться, но подумал, что при моём состоянии это будет больно, поэтому просто улыбнулся: — Не думал, что скажу это, но он меня переоценивает. Я бы в любом случае не смог сбежать, не имея при себе Карт и каких-либо средств взлома. Надо было взять с собой отмычки, когда я отчаливал из Тексорами. Почему я тогда об этом не подумал? Мне же они в любом случае понадобились бы, если бы мне удалось добраться до башни Бранда. Вряд ли его стражники были настолько недальновидны, чтобы оставлять дверь открытой... но теперь уже без разницы. — Ладно, пошли, — сдался я. — Кому я там понадобился? — Она ждёт снаружи подземелья. Лично я предпочёл бы, чтобы он просто назвал мне её имя вместо этой таинственности, но потом подумал, что, возможно, он и сам его не знает. Поэтому я молча направился к выходу, стараясь на всякий случай держаться поближе к стене. — Вам помочь? — спросил мой провожатый. — Спасибо, я сам дойду. До выхода я, как ни странно, сумел доковылять без посторонней помощи, хотя с самого начала сомневался, что мне это удастся. А вот на лестнице мне волей-неволей пришлось попросить стражника помочь, что он, к моему счастью, и сделал. — Почему он просто не убил меня, если боялся, что я сбегу? — поинтересовался я насчёт Джулиана. — Боюсь, мне нечего на это ответить, принц. — Но он же в курсе, что мы быстро оправляемся от всяких ран и прочих повреждений. Смысл ему это делать? Стражник промолчал, но я всё равно продолжил, говоря это скорее самому себе: — Не думаю, что он считает меня настолько опасным, что решил так заморочиться. Он же наверняка видел, что у меня даже Карт нет. У меня вообще ничего, кроме арбалета, с собой не было. — Я бы дал вам ответ на этот вопрос, если бы он у меня был, — снова сказал он и добавил: — Мы пришли. Я поднял глаза и тут же увидел свою посетительницу, которая стояла у окна, опираясь на подоконник. Вот только она была не Флорой. Она была Виалой.Глава двадцать восьмая
13 марта 2024 г. в 11:27
У Джоэла был такой вид, будто он собирался прямо сейчас позвонить в психбольницу. А я, чтобы окончательно донести до него свою мысль, добавил:
— Мы никак не связаны.
Наверное, мне следовало наоборот помолчать и дать ему время всё осмыслить, но мне почему-то показалось, что мои предыдущие слова прозвучали недостаточно убедительно.
— Что ты хочешь этим сказать? — осведомился Джоэл.
Ладно, они прозвучали неубедительно в любом случае.
— Я, наверное, сейчас покажусь тебе психом, но пожалуйста, постарайся серьёзно отнестись к тому, что я скажу.
Мой собеседник нахмурился:
— Если честно, я уже напрягся, но ладно.
Я снова вздохнул, потому что за такое короткое время не успел продумать разговор как следует. Поэтому решил начать с вопроса:
— Скажи, ты веришь в сверхъестественное?
— А это как относится к делу?
— Просто ответь на вопрос, ладно?
Джоэл пожал плечами:
— Отчасти верю. А что?
Я ничего не ответил, думая, как вкратце объяснить то, что я собирался сказать. Возможно ли вообще объяснить устройство Эмбера вкратце? Тем более мне придётся объяснять это человеку, который всю жизнь прожил в Отражении и понятия не имеет, как устроен мир на самом деле.
— Как бы тебе сказать... — я уставился на свой недопитый кофе. — Представь, что мир — это камень, который бросили в воду.
Я не особо силён в придумывании метафор, но на тот момент это было единственное, что пришло мне в голову и звучало более-менее понятно.
— Ладно, — пробормотал Джоэл.
— От этого камня по воде расходятся круги, верно? Так вот, эти круги — параллельные миры, которые отбрасывает тот самый камень. И таких миров великое множество. Чем дальше мир от реального, тем меньше он на него похож. Земля, на которой ты живёшь — один из таких миров.
— Что значит «я»? — перебил меня клавишник. — Ты ведь тоже здесь живёшь!
Я вздохнул:
— Ну, на текущий момент — да. Но вообще я живу совсем в другом месте.
Джоэл нахмурился:
— Существует какое-то «другое» место?
— Я ведь уже сказал, что таких мест целая куча. Мир вообще устроен совсем не так, как ты думаешь.
Он ошарашенно фыркнул и встал из-за стола:
— То есть ты знаешь, как он на самом деле устроен?
— Да.
— Очень интересно, — мрачно произнёс мой друг. — А откуда?
— Я был в разных мирах помимо этого, Джоэл. Земля — не единственный существующий мир, а лишь один из многих.
— Тогда почему я узнаю об этом только сейчас?
— Потому что передвигаться по этим мирам могут далеко не все.
— А ты что, можешь?
— Да, — снова ответил я.
— И почему остальные не могут?
— Потому что... — я снова на секунду замолчал, — у тех, кто может, есть специальное... скажем так, свойство в крови, которое позволяет это делать. Оно передаётся только генетически, а таких людей на данный момент всего раз два и обчёлся. Включая меня.
Джоэл скрестил руки на груди:
— То есть ты входишь в какой-то круг избранных?
— Это звучит немного пафосно, но, грубо говоря, да.
Он пренебрежительно фыркнул и, отвернувшись к окну, надолго замолчал. Я тем временем допивал свой кофе, хотя мне, признаюсь, гораздо сильнее хотелось грохнуть свою чашку об пол, чтобы выплеснуть эмоции. Но в данной ситуации выплёскивать эмоции точно не стоило, поэтому я подавил это желание.
— Ты меня разыгрываешь? — глухо спросил Джоэл после паузы.
Я вздохнул:
— Нет, я говорю правду. И поверь, я знаю, что это звучит бредово.
— Ты уверен? — в его глазах вновь промелькнуло подозрение. — Если это какая-то шутка, лучше скажи сразу. Потому что звучит это очень неправдоподобно.
— Согласен, — не стал спорить я. — Но если хочешь, я могу даже предоставить тебе доказательства.
Он вскинул брови:
— И как ты это сделаешь?
Я встал из-за стола и оглядел кухню, стараясь запомнить её во всех деталях, чтобы потом суметь сюда вернуться. Я не планировал уходить куда-то далеко, но тогда я был ещё не слишком опытен в путешествии по Отражениям, поэтому решил, что будет лучше, если я хорошо рассмотрю всё здесь, прежде чем перемещаться.
— Что это с тобой? — осведомился Джоэл в тот момент, когда я разглядывал люстру, висящую под потолком кухни.
— Джоэл, я сейчас исчезну на несколько секунд. Постарайся в этот момент не испугаться, хорошо?
— Куда ты исчезнешь?
— Хорошо? — с нажимом повторил я.
Он пожал плечами:
— Ну, хорошо.
Я кивнул и, вновь сосредоточившись на люстре, мысленно приказал ей поменять цвет с жёлтого на зелёный. В ту же секунду моё желание осуществилось. Правда, понял я это не по тому, как люстра позеленела, а по тому, что пол под моими ногами внезапно пропал, и я, толком не успев ничего подумать, грохнулся на кучу каких-то строительных материалов.
Подняв глаза, я понял, что люстра в самом деле позеленела, но дом в этом Отражении, похоже, был в процессе строительства, потому что там были только стены и крыша. Хорошо, что Джоэл жил на втором этаже, а не на седьмом или десятом — не факт, что я бы выжил, если бы упал с такой высоты. Сейчас же я отделался парочкой ушибов, порванными штанами и порезом на щеке. Поднявшись, я сделал пару шагов и, удостоверившись, что ничего не сломал, огляделся.
Кому вообще пришло в голову вешать люстру, когда дом ещё даже толком не построен? Вероятно, этой стройкой руководит какая-то женщина, потому что именно им обычно не терпится начать с деталей.
Отряхнувшись от пыли, я вновь уставился на люстру и представил кухню Джоэла, которую покинул пару минут назад. Через несколько секунд люстра пожелтела, потом приблизилась, освещение в комнате сменилось на более тёплое, а сама кухня стремительно обросла деталями. Сам Джоэл стоял посреди кухни, и я появился буквально на расстоянии нескольких сантиметров от него. При этом он чертыхнулся и отскочил назад, а в следующую секунду ошарашенно оглядел меня:
— Это что, фокус какой-то?
Я вздохнул:
— Я не думаю, что фокусник стал бы падать с высоты второго этажа, только чтобы продемонстрировать своё мастерство, Джоэл.
Он повторно осмотрел меня и как будто только сейчас обратил внимание на мой внешний вид:
— А что у тебя с лицом?
Я провёл пальцами по щеке и обнаружил, что порез до сих пор кровоточит.
— По-моему, я только что сказал. Если более подробно, то я сейчас переместился в параллельный мир. Правда, та версия дома ещё не достроена, так что... посадка была довольно жёсткой, — я усмехнулся.
Джоэл кашлянул и перевёл взгляд на окно.
— Теперь ты мне веришь? — осмелился спросить я.
Наступила долгая пауза. Я не отрывал взгляда от хозяина квартиры, а тот, в свою очередь, продолжал смотреть в окно.
— Это... многовато для переваривания, — пробормотал он наконец.
— То есть ты мне не веришь.
— Нет, я верю тебе, — Джоэл кинул быстрый взгляд в мою сторону и тут же отвёл его обратно к окну, — наверное. Я просто не могу уложить это всё в голове. У меня сейчас такое ощущение, что я читаю какую-то книгу... не самую интересную и логичную, надо заметить, — он нервно усмехнулся.
— Понимаю, — хмыкнул я и сел обратно за стол.
— Если честно, у меня к тебе много вопросов.
— Логично.
— Ты сейчас был... в параллельном мире, да?
Я кивнул.
— А как ты вообще по ним перемещаешься?
— Ну, по большей части я просто... — я поводил рукой в воздухе, подбирая подходящее слово, — визуализирую их? Представляю, что-то, что должно быть в другом мире и чего нет там, где я нахожусь.
— И тебя так просто туда переносит?
— В общем, да.
Джоэл медленно выдохнул и уставился на меня.
— Знаешь, я всегда думал, что мне близка вера в магию или что-то подобное, — признался он. — Но теперь, когда я столкнулся с ней вживую, это всё звучит очень...
— Дико? — я усмехнулся.
— Я хотел сказать «нереально», но... да, и дико тоже. Когда ты просто встал посреди комнаты и исчез, а потом вернулся с царапиной, которой у тебя до этого не было... — клавишник на секунду замолчал. — Честно говоря, это было очень жутко.
Я криво улыбнулся:
— Просто я забыл, что ты живёшь на втором этаже, а дом в том Отражении был ещё не достроен, так что там не было этажей в принципе.
— О господи, — Джоэл неожиданно вскочил. — А если бы я жил не на втором этаже, а, скажем, на пятнадцатом?
— Тогда, вероятно, это был бы последний наш с тобой разговор.
— То есть перемещение по этим... Отражениям опасно для жизни? Я правильно понял?
Я рассмеялся:
— Ну, не до такой степени. Просто при перемещении важно чётко представлять, как должен выглядеть мир, в котором ты окажешься. Если визуализировать всё в деталях, то в этом нет ничего опасного.
Кроме головной боли при злоупотреблении властью над Отражениями. Но об этом рассказывать неинтересно.
— Отражения — это ведь те самые параллельные миры? — уточнил мой друг.
— Да. Мы называем их так.
— Вы? Кто это — вы?
— Моя семья, если совсем вкратце. Только у членов моей семьи есть то самое свойство в крови, которое позволяет ходить по Отражениям.
— А почему только вы так можете?
— Честно, я и сам не знаю, — проронил я. — Может, потому что мы родом как раз из реального мира.
Сказав это, я залпом допил свой кофе и оставил чашку в сторону.
— Что это вообще за реальный мир? Чем он отличается от других?
— Тем, что это тот самый камень, который отбрасывает круги, — вновь привёл я метафору, с которой и начался наш разговор. — Если этот мир уничтожить, все Отражения тоже будут уничтожены. Это как бы... центр всего.
— И сколько таких Отражений существует? Они вообще где-то заканчиваются?
— Я сам знаю об этом не так уж много, но, насколько мне известно, да. Хотя Отражений великое множество.
Джоэл вздохнул и снова посмотрел в окно — видимо, это был его способ переварить сложную для осмысления информацию.
— Рэндалл, — он нерешительно кашлянул, — возможно, ты будешь смеяться, но... это твоё настоящее имя?
Я невольно фыркнул, чем заслужил удивлённый взгляд своего собеседника.
— Нет, — признался я и криво улыбнулся: — Но, поверь, настоящее тебе лучше не знать.
— Почему это?
— Боюсь, ты перестанешь относиться ко мне серьёзно, если я назову его тебе.
— Что, неужели всё так плохо?
Я усмехнулся:
— О, да, ты даже не представляешь, насколько... но на имя Рэндалл я тоже откликаюсь, — добавил я, — так что и оно для меня всё равно что настоящее.
Я воспользовался вновь образовавшейся паузой, чтобы осмотреть себя на наличие других повреждений. Кроме пореза на лице меня украшала ссадина на локте, ещё две царапины чуть выше локтя и довольно страшненький синяк на бедре, который был виден сквозь порванные джинсы.
— Ладно, я понял, — сказал Джоэл. — Но почему ты мне всё это рассказываешь?
— Ну, это всё было, скажем так, предисловие, — я сцепил руки в замок и положил на них подбородок, но тут же убрал их со стола, потому что ссадина на локте дала о себе знать. — Суть того, что я хотел объяснить, совсем в другом. Понимаешь, Отражения отбрасывает не только реальный мир, но и члены моей семьи, включая меня. Поэтому в каждом Отражении есть другая версия меня. Она может выглядеть либо так же, либо совсем по-другому, но она в любом случае будет хоть чем-то похожа на меня. Но важно то, что мои Отражения — это совершенно другие люди, и я никак не могу контролировать их поведение.
— И ты хочешь сказать, что...
— Именно это я и имел в виду, когда говорил, что я и твой бывший одноклассник — абсолютно разные люди.
Джоэл пробормотал нецензурное ругательство и в который раз уставился в окно.
— Точно, — с усмешкой подтвердил я.
— Но он выглядел точно так же, как ты, — как будто попытался оправдаться он. — Его даже звали так же, и я просто... чёрт.
— Эй, — я протянул руку через стол и ободряюще хлопнул его по плечу. — Не вини себя, ладно? Ты же не мог знать, что мы разные люди. Тем более если его тоже звали Рэндалл.
— Но мне правда жаль... ? — его ответ прозвучал с немного вопросительной интонацией. — Серьёзно, я обращался с тобой как с дерьмом, а ты всё это терпел и даже пытался наладить контакт... Ты не заслужил такого отношения к себе.
— Это точно, — не стал возражать я.
— Я даже не знаю, сможешь ли ты простить мне всё, что я когда-то наговорил.
— Джоэл, да мне не за что тебя прощать. Это было просто... неудачное стечение обстоятельств, не более. Здесь нет правых и виноватых. Ну, может, за исключением твоего одноклассника, — я усмехнулся. — Сейчас-то ты хорошо ко мне относишься, правда?
— Да, — подтвердил он.
— Вот видишь? Остальное не так уж важно.
— Наверное.
Я озорно улыбнулся:
— Если честно, я был уверен, что ты решишь сдать меня в психушку после всего, что я скажу.
— Нет, этого я бы точно не сделал, — твёрдо произнёс Джоэл. — Сначала у меня была мысль о том, что это какой-то розыгрыш, но я в любом случае видел, что ты говорил осознанно.
— Рад, что ты не считаешь меня сумасшедшим, — отозвался я. — И, Джоэл...
Он поднял глаза и молча дёрнул бровями, как бы давая понять, что слушает.
— Могу я попросить тебя не распространяться о том, что я рассказал?
Хозяин квартиры удивлённо моргнул:
— Конечно, но... если это такая тайна, почему ты вообще решил мне всё это рассказать?
— Думаешь, я сам хотел этого? — я невольно бросил взгляд на свои порванные штаны. — У меня не было выбора. Если бы я не рассказал тебе, мне пришлось бы взять на себя ответственность за действия своего Отражения и признать, что я в самом деле над тобой издевался, хотя это неправда. Я не рассказываю об этом не потому, что это тайна, а потому что мало кто в это поверит. Мне ещё повезло, что ты воспринял это адекватно.
— Если честно, мне всё ещё сложно до конца это осознать, — признался Джоэл.
— Вот и я о том же, — кивнул я.
— Ты сказал, что ходить по Отражениям могут только члены твоей семьи... — осторожно начал Джоэл и, только когда я ободряюще улыбнулся, продолжил: — Я вдруг понял, что ты никогда не рассказывал о своей семье.
Я пожал плечами:
— Я не думаю, что тут есть что рассказывать. Моя семья не такая уж интересная.
— Или ты просто не хочешь о ней говорить, — заметил тот.
— Ну да, и это тоже, — я по привычке взъерошил волосы. — Мне просто кажется, что это будет многовато для тебя. Ты даже информацию про Отражения не до конца переварил ещё.
— Больная тема? — предположил Джоэл.
Я мрачно усмехнулся:
— Типа того.
Он понимающе кивнул:
— Ладно, тогда без расспросов.
— Слушай, а ты давно играешь на фортепиано? — поинтересовался я, вспомнив фотографию в его комнате.
— С десяти лет, — незамедлительно отозвался Джоэл. — Сначала я не горел желанием играть, потому что не понимал, как это может мне пригодиться, но... как видишь, пригодилось в итоге.
— Ну, сейчас у тебя очень даже хорошо получается.
— Спасибо, — улыбнулся он. — Но до твоего таланта мне всё равно далеко.
— Да ладно?
— Я серьёзно. Если честно, я вообще впервые вижу человека, который может одновременно играть на ударных и одновременно с этим петь и читать рэп. Да ещё так чисто.
Я невольно засмеялся:
— Ну всё, хватит! Мой мозг не выдерживает столько комплиментов за один раз.
— А что, тебе часто делают комплименты?
Я приподнял одну бровь и с нарочитой иронией заявил:
— Конечно, я ведь тот ещё красавчик.
— Это видно.
— Нет, правда, — сказал я, вспомнив себя на третьем курсе. — Когда я учился в Беркли, мне даже любовные письма иногда писали.
— А сейчас не пишут?
— Нет, и слава богу, — отрезал я.
— А ты... — Джоэл покосился на меня, как бы спрашивая разрешения на то, чтобы закончить фразу. — Знаешь, может, лучше этого не говорить.
— Я не разозлюсь, так что можешь говорить.
— Ты сейчас встречаешься с кем-то? — полюбопытствовал он.
Я постарался улыбнуться, но после этого вопроса царапина на моей щеке вдруг заболела с новой силой. Конечно, это произошло скорее на психологическом уровне — само собой, она не могла заболеть только от того, что Джоэл затронул эту тему. Но к тому моменту прошло совсем мало времени с моего расставания с Моргантой, и поэтому всякий раз разговоры на тему отношений причиняли мне боль.
— Не-а, — протянул я. — Уже года три как.
Джоэл не стал задавать дополнительных вопросов, поэтому я продолжил:
— Было... тяжёлое расставание. Я, вроде как, ещё не до конца отошёл, поэтому даже не думал о том, чтобы снова начинать отношения... Да и вряд ли у меня это получится, с моим-то графиком.
Дело, конечно, было не только в графике, а в том, что у меня просто не было никакого желания снова вступать в отношения. Мне казалось, что лучше Морганты я всё равно никого не найду, а значит, не стоит и пытаться — и да, я сам не понимаю, каким образом мне удавалось вообще видеть в ней что-то хорошее даже после нашего с ней расставания.
— Мне жаль, — произнёс Джоэл.
— Всё в порядке, — отмахнулся я. — У меня всё равно сейчас такой период в жизни, что отношения — явно не то, на нём стоит сосредотачиваться. Да и моя бывшая явно не стоит таких переживаний.
Я сам постоянно говорил это сам себе, надеясь, что в конечном счёте мне удастся убедить себя в этом. Морганта действительно не стоила моих переживаний, и я прекрасно осознавал это, но у меня всё равно никак не выходило от них избавиться.
Может, съёмки — это не так уж и плохо в этой ситуации.