***
Прошёл месяц со дня смерти Мередит и мне пришлось отозвать задание по поиску Хоуков, так как стало ясно, что приметная внешность его/её в виде широкого горизонтального шрама в данном случае не является каноничной. Разбирая деятельность бой-бабы Станнард стало ясно, что те кто ей управляли из теней сумели добиться превосходного результата: никто ничего не желал нам сообщать. Только наиболее верующие люди, что ещё оставались хоть как-то доносили до нас слухи и радовавшиеся по углам шёпоты. По косвенным признакам нарисовалась картина в которой любой не достаточно тайно от нас самих сотрудничающий с храмом просто исчезал. Стоило только Мередит и её помощнице узнать кто и что нам сообщает, так через день два этот человек исчезал. Причём информация, которую они передавали никуда не пряталась, но любые попытки провести расследование были заранее обречены на провал. Значительная часть бумаг пропала, но общую картину мы смогли установить и так как утечка происходила на самом высоком уровне, то оказалось, что основная масса вояк, без особых оснований, называющихся храмовниками технически ни в чём не виноваты. Не видя иного выхода из сложившейся ситуации я пошёл на риск и стал вторым, после того наркомана храмовника, на ком Орсино использовал краску для татуировок с содержанием красного лириума. Надо сказать, что чувствовал я себя после этого просто отвратительно: всё словно затянула какая-то грязно серая пелена и порой меня весьма сильно мутило, особенно, когда я пытался использовать навыки храмовника из-за чего пришлось прекратить это делать, так как даже при активации Очищения на самого себя я получал только временную передышку, а потом всё становилось только ещё хуже. В сложившейся ситуации мы с Орсино пересмотрели программу обучения в Круге магов и теперь все занимаются отработкой чар и заклинаний связанных с контролем поля боя, ослабления и замедления противников. Это снизило ударную мощь магов, но в целом патрульные отряды стали нести меньше потерь в стычках и основные схватки теперь происходили на средней и дальней дистанции. Разумеется эпизоды с нападением из засады получались по другому, но их было не так много и в целом такая тактика отлично работает для всех противников, кроме тяжёлой рыцарской пехоты и Огров, которых не так уж просто убить обычными стрелами из стандартных луков и слабеньких арбалетов. Хорошей новостью стало успешное завершение миссии по краже набора храмовника у Алистера. Точнее у него ничего брать наёмник не решился из-за того мага, но зато в башне Круга он знатно помародёрил, пока серые стражи, Морриган и тот маг зачищали башню от последствий проявлений тварей из-за завесы и их самих. Добытого количества могло хватить на десяток, другой лет. Или на год-два для группы офицеров. Я выбрал последнее, что было оценено по достоинству и никто не пытался оспорить моё лидерство.***
Сидеть долго на одном месте было тяжело, работать с документами практически невозможно. В общем я разделил обязанности командора между несколькими офицерами и свалил в патруль. Самым неприятным местом для патрулирования была Клоака и Верхний город — там меня мутило сильнее всего и я сосредоточился на обходе центра города, порта, торговых рядов и эльфинажа. Самым чистым районом обычно был эльфинаж, но там практически нечего было патрулировать и я не задерживался в нём подолгу. …Центр города
Приступ скрутил меня неожиданно и я просто выблевал весь свой завтрак, но организму этого было мало и он пытался вывернуть желудок на изнанку и оставить во вне. Приближающийся топот ног, сменившийся вскриком ужаса, заставил меня собраться с силами и поспешить в том направлении. Узкий переулок стал ареной разыгравшейся драмы: девушка предпочла другого парня и жестоко высмеяла признание в любви от стеснительного парня, у которого оказались слабенькие способности к магии и терзаемый сердечной болью, ненавистью к своей ничтожности и гневом на столь чёрствую девушку молодой парень превратился в одержимого. Дистанция для оглушающего удара была слишком велика, так что в начале я ударил ему по рукам и только в конце двинул по черепу. Стремительный удар! Сила двух рук! Бой! Удар эфесом! Одержимый рухнул на землю возле своей почти настигнутой жертвы, потеряв сознание, и я смог нанести добивающий удар в сердце, сохранив, для протокола, его облик в относительной целостности. Когда из него полез демон гнева я несколько удивился, так как обычно могущественные демоны Гнева или Ярости способные прорвать завесу не клюют на столь молодых жертв и зачастую появляются лишь там, где кипит сражение, да и то при схождении вместе ряда обстоятельств. — Назад! Беги в Казематы за подмогой! Поднявшаяся на ноги девица упорскнула из моего поля зрения, но я не стал обращать внимания на то выполнила она мои указания или просто побежала куда глаза глядят — поважнее было дело. На меня опять накатила тошнота, но в этот раз я сразу применил свой навык. Очищение! Стало чуть получше, однако время для атаки было упущено и теперь полыхающий огнём обитатель тени ринулся ко мне. Я конечно мог бы попытаться вырубить его при формировании, но с учётом как меня выворачивало чуть ранее была заметная вероятность, что я просто не смогу нанести ему достаточные критические повреждения и окажусь с ним на коротке будучи в не самом хорошем состоянии. Что хорошо в демонах Гнева и им подобных — они реально тупые и если есть желание, то их можно, в известных пределах, заставить делать то, что вам нужно. Именно так я и поступил, благо демон был один и рядом особо никого не было, на кого он мог среагировать и сорваться. Суть методики: простыми ударами поддерживать интерес демона к самому себе и ходить кругами, пока союзники не нанесут из далека мощный удар, что сразу уничтожит злобного духа. Удар… От шаг… Удар… От шаг… Удар… От шаг… Через некоторое время демон начал показывать признаки «усталости»: он по прежнему яростно ревел и тянул свои лапы, но огонь его уже слегка поутих и стал чуть более красным, а значит более холодным. Могло создаться впечатление, что таким макаром его можно полностью уничтожить, но эта ошибка стоила жизни многим бойцам у которых не было поддержки. Как я уже упоминал демоны Гнева тупые, но если их слишком долго водить вот таким вот образом, то даже до них доходит, что из них пытаются сделать чучело. Эта незамысловатая мысль приводит их в настоящее неистовство и они полностью восстанавливают всё потраченные и потерянные силы и здоровье — этакое второе дыхание, которое демон может активировать столько раз сколько раз в его голове возникнет осознание, что его дурачат. Память у них слабая, так что каждый подобный всплеск будет в их голове как первый и пока сохраняется пробой в завесе он будет полностью восстанавливаться. Поводив его так некоторое время я решил, что пора действовать более активно, так как периферийным зрением я зафиксировал появление других прохожих, что увеличивало риск срыва демона с поводка. Стремительный удар! Смертельный вихрь! Могучие удары! Последним ударом я разрушил оболочку демона и он пролился во всё стороны полыхающим ихором. Отступив от затухающих останков я взмахнул клинком стряхивая на землю капли пламени. Очищение! Святая кара! Два удара навыками храмовника поставили точку в этом поединке. Через пару минут наконец появилась подмога. — Э?! Рыцарь-капитан?! Что случилось?! На вас напали?! — Что-то вы долго, я ждал вас раньше, чем вы там занимались? — Вы нас ждали? Но нас никто не предупреждал, что нам придётся задержаться? — Погодите… вы сейчас пришли не из Казематов, они в другой стороне? — Ээ простите, но мы просто только что сдали патруль и ну ээ… — Говорите как есть, я уже понял, что вы тут случайно. — Простите, сэр Алрик, мы хотели пропустить по стаканчику пива и помянуть моего старика, пусть Создатель примет его в свои объятья, он был хорошим человеком. — Хорошо, проверьте соседние улицы и переулки. Ищите девушку лет семнадцати, восемнадцати. Чёрные волосы, среднего роста, фигуристая. Как осмотрите можете идти куда собирались.***
— Вы уверены, сэр Алрик? — Это было покушение, Орсино, в этом нет сомнений. Я думаю, что этот парень вообще мог и не быть магом. Во всяком случае он дожил до своего возраста и не вызывал никаких вопросов у соседей, а девицу нашли в куче мусора буквально в двух шагах от места нашей встречи, но знаешь что? — Хм? — Она была мертва уже не менее двух дней и никто её не искал. Более того около десяти человек утверждают, что видели её живой и здоровой. Если это не покушение, то я тогда не знаю что это такое. — Если они связаны с теми кто убил Мередит, то кто это? — Я в такой же растерянности, Орсино, как и ты. Но есть и хорошая новость: я понял почему меня всё время так мутит! — Вы поняли что пошло не так? — Ага. Всё получилось лучше некуда и даже более того! Результат был слишком хорош! Эта серая пелена ни что иное, как флер тёмной магии! — Вы уверены? — Абсолютно! И могу тебе это легко доказать! Вот прямо сейчас я ощущаю как вон в том направлении кто-то просто фонтанирует этой гадостью! — Э? Прямо сейчас? — Именно! Если поспешим, то поймаем его с поличным!***
— И чего ты пытался добиться этим чародейством? Пойманный на горячем маг выглядел на редкость жалко, но факт остался фактом — он маг крови, а с ними никогда не бывает просто. — Месть? Пытался заключить сделку с демоном? Что? Донован что-то промямлил, но мне показалось я ослышался. — Орсино, мне почудилось или он действительно пытался превратить воду в вино и подпоить магичку по соседству? — Я слышал именно это. — Ты знаешь, что говорят правила по этому поводу, Первый чародей. Оставляю это на тебя, вечером обсудим.***
— Основные источники скверны это Клоака, которую мы не контролируем и самые богатые кварталы Верхнего города, владычица Эльтина, наместник. — Это очень громкое обвинение, боюсь нас не поймут, если мы начнём поджигать дома уважаемых жителей без всяких оснований. — Нам нет необходимости делать подобное, более того, я думаю, что основная масса жителей этого квартала никак в этом не участвует. Однако факт остаётся фактом: именно Верхний город один из столпов тёмной магии в Киркволле. — Сколько их всего? Этих столпов? — Не меньше четырёх, а скорей всего и больше. Просто эти четыре самые мощные и на их фоне не определить с нужной точностью. — Это как-то связано с вашими татуировками, сэр Алрик? — Да, напрямую. В дальнейшем подобные татуировки будут у всех, кто хочет считаться храмовником Киркволла. Пока я тестирую работу Первого чародея Орсино на самом себе и как видите есть результаты. — Новый набор рун должен перевести ощущение чёрной магии из пассивного свойства в сознательно применяемое умение. Это позволит ослабить утомительные побочные эффекты и одновременно поднять чувствительность для более точного определения источника возмущений. — Вы говорите весьма уверенно, Первый чародей, и я не могу не доверять вам в этом вопросе. Ибо если не вам, то кому? Тем более, что рыцарь-капитан желает быть добровольцем. Когда вы планируете осуществить рейд? — Пока неизвестно, но в самое ближайшее время.***
Помня об опасности попадания красного лириума в кровь я предложил Орсино и мастеру татуировок следующую схему: в начале делается обычная татуировка, поверх неё делается татуировка краской с небольшим содержанием лириума, поверх неё с большим содержанием минерала и только потом краска с красным минералом. Расход обычного лириума был высоким, но зато не было прямого контакта красного лириума с кожей и уж тем более с кровью. Кроме модификаций усиливающих мои способности и характеристики Орсино добавил руну ловушку: любой демон или маг попытавшийся в меня вселиться получит серьёзный удар по мане и парализующий эффект. Схема получилось весьма сложной, но что самое главное не требующей от меня никакой подпитки: благодаря контору обратной связи из цепочки рун высасывания магии на поддержание ловушки тратились силы самого демона и чем сильнее он вырывался тем крепче его держало. Кроме рун высасывания маны и парализации присутствовал контур рун препятствующий применению общих направлений магии — таким образом выходило, что вырваться можно было или грубой силой или магией крови, которой нельзя было воспользоваться из-за эффекта парализации. Ловушка получилась не абсолютной и какой-нибудь мастер чародей смог бы обойти руны ограничители или просто проигнорировать эффекты парализации за счёт своей сопротивляемости, но это всё скорее подходит к планомерному штурму в лабораторных условиях заклинательных покоев, но никак не в бою, где я могу отоварить врага Святой карой или Очищением. Выглядел я, со своими татушками, конечно так, что ходить на общественный пляж будет несколько стрёмно.***
Казематы, бывший кабинет Мередит
— Сэр Траск? Что вас привело ко мне? — Здраствуйте, рыцарь -капитан, я привёл женщину с которой, как мне кажется вам будет интересно поговорить. Она сейчас ждёт в приёмной. — Хорошо, пусть заходит. … — Кто вы и что хотели мне передать? — Я держу небольшую лавку по продаже трав и простых зелий и занимаюсь помощью беженцам из Ферелдена, собираю пожертвования. — Благородное занятие, редкое в наше жестокое время. — Спасибо, я действую как велит учение нашей церкви и беру пример с владычицы Эльтины. Так вот, пожертвования приносят не только простые не равнодушные граждане, но и некоторые богатые жители города. Некоторое время назад один из таких дарителей повстречался мне на рынке и я хотела было поблагодарить его ещё раз, но… он меня как будто бы не узнал и вообще вёл себя несколько странно. — Хм… А в чём эта странность заключалась, Лирен? — Он говорил о себе как в третьем лице и переодически вставлял слово прелесть, прелестно и так далее. — Моя прелесть? — Да, только не моя, а наша: наша прелесть, наше обиталище прелестей. Я беспокоюсь за него, как бы он не стал жертвой какого-нибудь злодея. — Хм? Подобное уже случалось? — К сожалению да, один из тех кто помог мне в самом начале организовать лавку и начать сбор средств для помощи беженцам был убит бандитами. — Хо? Ему угрожали? Вы обращались в стражу? — К сожалению он был убит в безлюдном месте и никто ничего не видел. Мне неприятно это говорить, но возможно в этом замешан кто-то из отчаявшихся беженцев, которого наняли преступники, желающие наживаться на бедственном положении переселенцев и которым он мешал со своими инициативами. — Я вас услышал. Сохраняйте спокойствие и молчание, я займусь этим немедленно. Передайте моему секретарю, что я хочу поговорить с Первым чародеем. Мы проверим нет ли на вашем знакомом враждебных чар и прочего.***
Резиденция наместника
— Поместье семьи Хариманн всё опутано тёмной магией и его обитатели подверглись внешнему воздействию. Поступило сообщение от бдительных граждан и предварительная проверка подтвердила их подозрения. Прошу вашей санкции на арест и допрос главы семейства, а так же ордер на обыск дома и изъятия всего незаконного.***
Верхний город, поместье Хариманн
Высокородная колдунья могла только слушать будучи полностью под воздействием массового паралича и телекенитической клетки. — Можете не пытаться оправдаться, леди Хариманн, Первый чародей Орсино изобрёл способ определять практикующих магию крови и отступников заключивших договор с демонами. Вы уже проиграли свою жизнь и я говорю с вами только по той причине, что мне стало известно о ваших планах на власть над одним из городов Вольной Марки. Пока вы ещё способны действовать сознательно и демон не взял вас под прямой контроль, я предлагаю вам сдать всё: ваши планы и нанятых наёмников и тогда ваша семья не получит клейма предателей и не будет изгнана из города без какого-либо имущества и денег. Орсино, наложите антимагические ограничения на эту комнату и дайте ей возможность говорить. Предупреждают сразу: никто не даст вам покончить с собой, леди Харриман.***
Секретный подвал леди Хариманн
Почти всё помещение занимала большая звезда, заключённая в магический круг. В центре фигуры находилась синекожая рогатая демоница по имени Прелесть. — О? У этой Прелести гости? — Как я и думал: демон желания. — Храмовник? Девочка Хариманн больше со мной не дружит? Ты же не убил её? Я чувствую контракт ещё активен? — Всё зависит от нашего разговора. — Ммм… Как необычно…храмовник сам желает заключить контракт? Что же ты хочешь? — Меня интересует способность убеждать других, выходящая за пределы обыденного. — Собираешься обратить меня в свою веру с помощью моей же силы? — Что-то вроде того. — Эта Прелесть согласна, но тогда ты сам отдашь мне своё тело, я хочу почувствовать нечто новенькое и храмовников у меня ещё не было. Договор? — Договор! Демон полыхнул вспышкой силы и я ощутил как у меня в голове зароились какие-то образы. — Теперь твоя очередь, сломай круг. — Пожалуйста. Очищение! Защитный круг развеялся и демон с радостным криком устремилась ко мне. В момент, когда её когтистые пальцы почти коснулись моего лица я активировал одну из печатей ловушек: в момент касания демон лишился практически всех своих сил и попытка захвата вышла ущербной, что однако всё равно вызвало срабатывание остальных ловушек. Демон превратился в невесомую пыльцу, а в голове я услышал его затухающий вопль: ты обманул меня… — Ты так же не была честна со мной, моя Прелесть: твой дар убеждения был одноразовый, так что всё ровно. Я обещал, что дам тебе почувствовать новое и сдержал своё слово. Мои татуировки полыхнули и стали светиться ещё сильнее, чем раньше. Ещё одна вспышка и я активирую второй контур чар, что высасывает силы из пытающегося вырваться из моей телесной темницы демона и укрепляет защиту, которую тот пытается сокрушить.***